Bab 8: Seorang Peri Tinggi Liar Muncul!

“Ugh…”

“Hei. Alasan apa yang mungkin kau miliki sampai menghela napas begitu dalam?” Fel bertanya dengan tajam, sambil menatapku dengan sinis.

“Seolah-olah kau harus bertanya! Ini semua salahmu !” teriakku.

“Saya sama sekali tidak mengerti apa yang Anda maksud.”

“Ya ampun! Kamu memang begitu, dan kita berdua tahu itu! Aduh, ayolah ! ”

Aku tahu apa yang akan terjadi saat aku mampir ke markas guild lagi! Aku sudah bisa membayangkan tatapan yang akan diberikan ketua guild padaku…!

Aku teringat kembali kejadian yang baru saja terjadi di guild. Aku dan para familiarku bergegas masuk dengan kecepatan tinggi, sama sekali mengabaikan fakta bahwa tempat itu cukup ramai. Keheningan mencekam menyelimuti tempat itu, tetapi tanpa kuduga , Fel dan Gon sama sekali mengabaikan suasana canggung tersebut dan langsung menerobos masuk.

Willem tiba tidak lama kemudian untuk menanyakan apa yang sedang terjadi, dan begitu Fel melihatnya, dia langsung menyatakan bahwa “Kita akan berangkat untuk memburu naga hijau.”

Gon menimpali, “Tentu saja! Dengan demikian, pemberitahuan yang semestinya telah diberikan!”, dan begitu saja, mereka menyeretku keluar gedung sebelum Willem sempat menjawab.

Tentu saja, aku tahu itu belum cukup. Aku sudah menyuruh mereka menunggu, berhenti, dan berpegangan, tetapi mereka tidak mendengarkan sepatah kata pun dan langsung menuju gerbang depan rumah Karelina. Kemudian, begitu kami berada di luar, mereka membawaku langsung ke lapangan terbuka tempat kami biasa bermain, memaksaku naik ke punggung Gon, dan melesat seperti roket ke langit. Dan itu membawa kita kembali ke saat ini!

“ Ugh ,” aku menghela napas sekali lagi. “Serius, bagaimana aku bisa memperbaiki ini? Apa kau lihat bagaimana rahang ketua serikat itu ternganga…?”

Aku yakin anakku juga akan melakukan hal yang sama jika aku berada di posisinya. Fel dan Gon mengatakan kita sedang memburu naga hijau, tetapi mereka tidak mengatakan sepatah kata pun tentang di mana kita akan melakukannya. Lalu apa yang seharusnya Willem lakukan dengan informasi itu? Sumpah, mereka berdua…

“Sepertinya aku harus bersiap-siap untuk ceramah yang panjang sekali seumur hidupku,” gumamku dengan sedih.

“Kau bergumam sendiri tentang apa ? ” ​​kata Fel, sambil menatapku tajam lagi.

“Tentang bagaimana kau—atau lebih tepatnya, kau dan Gon—membuatku terjebak dalam masalah ini!” teriakku balik.

《T-Tunggu! Ada apa ini tentangku?》 tanya Gon secara telepati.

“Kalian berdua tidak memberi tahu Willem apa pun tentang di mana kita akan berburu naga hijau!” ratapku. “Sudah kubilang berhenti—sudah kubilang tunggu—tapi kalian tidak mendengarkan sepatah kata pun! Kalian menyeretku keluar kota tanpa membiarkanku mengatakan apa pun , dan sekarang aku harus dimarahi oleh ketua serikat ketika kita kembali nanti karena itu!”

Tahukah kamu berapa kali aku dimarahi karena hal-hal yang bahkan bukan salahku? Kurasa aku berhak merasa sangat marah sekarang!

Fel ragu sejenak. “Yang lebih penting dari itu adalah fakta bahwa Gon telah memberi tahu kita bahwa naga hijau itu berada di tempat yang agak jauh. Perburuan kita akan dimulai dengan sungguh-sungguh besok. Hari ini, kita beristirahat dan bersiap. Itu berlaku dua kali lipat untukmu, karena kamu memiliki daya tahan paling rendah di antara kita semua.”

《Fel benar, Tuanku!》 Gon menimpali lagi. 《Bahkan dengan kecepatan maksimalku, aku tidak akan sampai ke sarang monster itu sampai tepat sebelum malam tiba! Sebaiknya kau beristirahat dan menghemat kekuatanmu selagi bisa!》

“Oh, ayolah ! Apa kau benar-benar berpikir kau bisa mengubah topik pembicaraan semudah itu?! Masalahku tidak begitu penting bagimu, ya?!”

“Sejujurnya, apa yang Anda sebut ‘masalah’ itu memang sangat sepele sehingga saya sulit melihat signifikansinya.”

《Saya setuju.》

Untuk sesaat, aku terdiam. Lalu aku menghela napas sekali lagi. “Kau tahu apa? Baiklah. Aku tahu kalian berdua tidak akan mendengarkan apa pun yang kukatakan, jadi aku menyerah!”

Fel berbaring miring, dan aku memutuskan untuk menggunakan bulu perutnya sebagai bantal agar bisa ikut tidur. Tidur dengan perasaan kesal adalah keputusan terbaik yang kumiliki.

《Apakah sudah waktunya tidur siang, Tuan? Sui juga akan tidur siang,》 kata Sui sambil meringkuk di sampingku.

Aku memeluk lendir itu erat-erat. “Kau satu-satunya sumber penghiburanku di saat-saat seperti ini, Sui…”

《Tuan, itu menggelitik!》 Sui menjerit saat aku menggosokkan pipiku ke benda itu.

《Kita masih akan sampai ke tempat berburu dalam waktu yang cukup lama, kan? Kurasa aku juga akan tidur siang,》 Dora-chan menimpali sebelum berbaring di sisi lainku. Aku memejamkan mata, terjepit di antara mereka berdua, dan tertidur.

◇ ◇ ◇ ◇ ◇

“…y! Wa…up…! Hei! Bangun! Sekarang!”

Butuh beberapa saat bagiku untuk mengenali suara yang kudengar, tetapi tepat ketika aku mulai menyadarinya, benturan keras di bagian belakang kepalaku langsung membangunkanku .

“ Aduh ! Untuk apa itu ?!” teriakku sambil duduk, menggosok kepalaku yang sakit.

“Untuk jumlah upaya yang sangat banyak yang harus kulakukan untuk membangunkanmu! Kau sendiri yang menyebabkan ini,” jawab Fel. Dia tampak berdiri, dan karena aku menggunakannya sebagai bantal, aku langsung terjatuh ke tanah.

“Yah, kamu bisa bersikap sedikit lebih lembut! Astaga,” gerutuku.

“Akhirnya kita sampai juga. Saatnya makan!” Fel mendengus sebelum melompat dari punggung Gon.

《Oh, kau akhirnya bangun di atas sana? Cepat turun!》 teriak Dora-chan dari bawah.

《Tuan! Cepat, cepat!》 tambah Sui. Tampaknya kapal itu juga sudah turun.

“Oke, oke! Sebentar lagi!”

Aku turun dari punggung Gon, pelan-pelan dan memastikan aku tidak terpeleset, dan begitu aku berada di tanah yang kokoh, Gon kembali ke ukuran normalnya. Aku mendapati diriku berdiri di depan hutan lebat yang hijau.

“Naga hijau itu bersembunyi jauh di dalam hutan itu!” jelas Gon. “Aku usulkan kita bermalam di sini, dan menjelajah ke hutan besok!”

“Bagus sekali. Kalau begitu, kita bisa makan malam sekarang,” kata Fel.

《Astaga, aku lapar sekali! Makan malam cepatlah datang,》 keluh Dora-chan.

《Tuan, Sui lapar!》 Sui merengek.

“Sepertinya kalian bertiga punya pikiran yang sama,” desahku.

Aku menyiapkan makan malam sederhana dengan mengambil beberapa mangkuk teriyaki babi penjara bawah tanah siap saji dari Kotak Barangku. Kami akan berangkat berburu naga hijau pagi-pagi sekali keesokan harinya, jadi untuk sekarang, kami beristirahat lebih awal.

◇ ◇ ◇ ◇ ◇

“Ah! Aku tidur nyenyak sekali,” kataku keesokan paginya sambil melangkah keluar dari gubuk berbentuk kubus yang kubangun dengan sihir bumi dan berjemur di bawah sinar matahari. Leherku berbunyi “krek” terdengar saat aku meregangkan badan sejenak. “Kupikir aku tidak akan bisa tidur sama sekali setelah tidur siang hampir sepanjang kemarin di punggung Gon, tapi ternyata tidak. Aku langsung tertidur pulas.”

Sementara itu, anggota rombongan saya yang lain juga terbangun.

《Selamat pagi, Guru!》

“Selamat pagi, Sui.”

《Mnhh. Selamat pagi.》

“Selamat pagi juga, Dora-chan.”

“Selamat pagi, Tuanku.”

“Selamat pagi, Gon.”

“Ah! Aku sudah terbangun.”

“Dan, selamat pagi, Fel.”

Fel melengkungkan punggungnya, meregangkan tubuhnya secara dramatis. “Bagus sekali,” katanya. “Mari kita makan sekarang juga, lalu pergi berburu.”

“Memang!”

《Cocok untukku!》

《Sui ingin segera bertemu dengan naga itu!》

Kalian bahkan tidak memberi saya waktu untuk memasak sarapan, ya? Seberapa antusiasnya kalian dengan naga ini? Astaga. Kurasa aku masih punya beberapa sandwich daging di Kotak Barangku yang bisa jadi sarapan kalau terpaksa.

Aku menyajikan sandwich kepada orang-orang yang kukenal dan mengambil sarapan yang jauh lebih ringan berupa bola nasi dan acar untuk diriku sendiri. Kemudian, setelah selesai, kami langsung menerobos masuk ke hutan tanpa menunda-nunda.

Kanopi pepohonan yang rimbun dan lebat membuat hutan menjadi agak gelap, tetapi secara keseluruhan kami telah membuat kemajuan yang baik. Tentu saja, kemajuan kami lebih sedikit daripada jika Gon tidak bersama kami—Fel jelas bergerak lebih lambat daripada sebelumnya. Namun, bukan berarti kami bergerak lambat. Gon berlari dengan kecepatan yang tidak pernah saya duga mampu dicapai oleh seekor naga di darat. Mungkin statistik alaminya yang tinggi ada hubungannya dengan itu?

Saat kami menerobos hutan, para familiar saya memberi tahu saya secara telepati bahwa naga hijau itu masih cukup jauh di depan kami. Itu terasa seperti kesempatan saya untuk mengajukan proposal yang sudah saya pertimbangkan.

《Hei,》 jawabku secara telepati, 《kalau kita masih butuh waktu lebih lama untuk mencapai naga hijau itu, bagaimana kalau kita berhenti sejenak untuk istirahat?》

Fel dan Gon berhenti.

“Gon sepertinya sudah kehabisan stamina. Mungkin kita harus melakukannya,” kata Fel.

“Hah, hah—a-apa yang kau bicarakan? Aku sama sekali tidak lelah!”

Aku tidak akan menyangka begitu hanya dengan melihatmu, tapi sekarang setelah kudengar itu … Ya, kau memang terlihat sangat lelah. “Mau minum sesuatu?”

“Ya. Soda.”

《Sama juga!》

《Untuk Sui juga!》

“Tuanku, segelas bir akan—” “Tidak.”

Dari sekian banyak waktu, kenapa harus minum-minum di siang hari! Tidak mungkin, sama sekali tidak!

Aku sudah siap membuka kotak barangku dan mengeluarkan soda untuk semua orang, ketika tiba-tiba…

Fwooosh—thnk!

…sesuatu melesat tepat melewati kepalaku dan menghantam pohon di belakangku. Aku menoleh ke belakang, dan menemukan anak panah tertancap di kulit pohon.

“Apa?”

Fel dan Gon menatap tajam ke arah hutan.

“Tunjukkan dirimu,” geram Fel.

“Kami sudah tahu persis di mana kamu berada,” tambah Gon.

Aku mendengar suara gemerisik di semak-semak di depan kami. Sesaat kemudian, seorang pria memegang busur dengan anak panah yang sudah terpasang dan siap digunakan, muncul di hadapan kami. Baiklah, oke—tergantung bagaimana kau menggunakan kata itu, dia bukanlah seorang pria sejati .

“Seorang peri…”

Dia memiliki rambut pirang keemasan yang sangat panjang, dan dia sangat tampan.

“Bukan peri, bukan,” kata Fel.

“Memang benar. Secara teknis, dia adalah elf tinggi,” tambah Gon.

“Seorang peri tinggi …?”

“Kau—manusia. Bagaimana kau bisa sampai di sini?” kata elf tinggi itu. Dia menatapku tajam, dan masih memegang anak panah di tali busurnya.

“ Bagaimana? ” ulangku. Aku menatap Gon dengan bingung.

“Apakah kau menunggangi naga itu?” tanya peri tinggi itu.

“Ya, memang,” jawabku.

Peri tinggi itu tak mengalihkan pandangannya dariku sedetik pun. Ada kekerasan dalam tatapannya yang menunjukkan dengan jelas bahwa dia tidak menganggap kami berteman, dan aku mulai merasa sedikit gelisah. Aku mengirimkan pesan telepati kepada familiar-familiarku.

《H-Hei, teman-teman? Dia sepertinya punya masalah dengan kita! Apa langkah kita selanjutnya?》

《Kenapa tidak sekalian saja meledakkannya sampai ke seberang hutan? Mau kulakukan?》 tawar Dora-chan.

《Tentu tidak , Dora-chan!》

Kali ini kita berurusan dengan seseorang yang benar-benar bisa diajak berkomunikasi! Kita tidak akan menghabisinya tanpa mencoba berbicara sama sekali! Tapi kurasa tidak mengherankan jika itu menjadi solusi pertama Dora-chan, mengingat betapa antusiasnya dia.

《Lalu, haruskah Sui melakukannya?》

《Tidak ! Tidak ada yang menembaknya!》

Astaga. Slime kecilku yang manis ini benar-benar dirusak oleh semua pengaruh buruk di kelompok kita, ya? Tapi, tidak! Ini saatnya untuk berbicara! Jika aku bisa berkomunikasi dengannya, itu berarti kita bisa mencapai pemahaman dan berbaikan!

Aku berdeham. “J-Jadi, umm, halo! Namaku Mukohda. Aku dari Karelina, dan—”

“Kesunyian.”

Dan, dia memotong pembicaraanku bahkan sebelum aku mulai. Maaf? Setidaknya kau bisa mencoba mendengarkanku!

“Kau datang di hadapan seorang fenrir, naga tingkat tinggi, dan juga seorang anak naga. Makhluk seperti itu tidak akan pernah melayani manusia. Trik pengecut apa yang kau gunakan untuk memanipulasi mereka?” kata elf tinggi itu, tatapannya menjadi lebih tajam dari sebelumnya.

《Hah ?! Kau menyebut siapa anak kecil, berandal?!》

《Apa? Hah? Tunggu, Sui juga ada di sini!》

Apakah kalian keberatan , Sui dan Dora-chan?! Aku benar-benar butuh ketenangan sekarang!

Aku menepuk punggung Sui dengan lembut untuk menenangkannya, meskipun yang sebenarnya ingin kulakukan adalah menundukkan kepala karena putus asa. Aku tidak memanipulasi siapa pun! Dia hanya menarik kesimpulan yang liar!

“Tidak ada! Tidak ada tipu daya pengecut di sini,” kataku. “Mereka adalah familiar-ku! Aku punya kontrak dengan mereka semua.”

“Pembohong!” si elf tinggi meludah. ​​“Makhluk seperti mereka tidak akan pernah melayani manusia rendahan!”

“Tidak, sungguh! Aku mengatakan yang sebenarnya!”

“Hmph! Katakan apa pun yang kau mau. Dengan satu atau lain cara, kau akan melepaskan fenrir dan naga-naga itu dan kau akan segera meninggalkan hutan ini… atau kau akan menghadapi konsekuensinya,” katanya, sambil menarik anak panahnya dan mengarahkannya langsung ke arahku. “Aku tidak akan pernah meleset dari jarak ini,” tambahnya, seolah ancamannya belum cukup jelas.

Akan berbeda ceritanya jika dia hanya mengancamku secara verbal—bukan hal yang baik , tentu saja, hanya tidak terlalu buruk—tetapi tali busur yang tegang dan ketegangan yang jelas pada bagian-bagiannya benar-benar menegaskan maksudnya. Sungguh menakutkan berada di ujung panah seperti itu.

《H-Hei, Fel, Gon! Katakan sesuatu!》

《Tidak perlu khawatir. Aku telah memasang penghalang. Tidak ada anak panah yang akan mengenai dirimu.》

《Ya, benar! Dia bisa kehilangan sebanyak apa pun yang dia mau, dan kamu tetap tidak akan terluka.》

Mereka berdua adalah harapan terakhirku, dan jawaban mereka sama sekali tidak meyakinkan. 《Aku tahu aku akan aman jika dia mencoba menembakku, tapi bukan itu masalahnya! Orang itu—eh, maksudku, peri tinggi itu—sama sekali salah paham tentang kita! Dia tidak mendengarku, jadi kau harus menjelaskannya padanya!》 teriakku secara telepati, menjaga percakapan tetap non-verbal dengan harapan tidak secara tidak sengaja membuat peri tinggi itu melepaskan panahnya.

Fel dan Gon saling bertukar pandangan tanpa kata.

《Ya, begitulah,》kata Fel.

“Memang benar,” kata Gon.

《Baunya menyengat, jadi aku lebih baik tidak,》 kata keduanya serempak.

Apa kau bercanda? Naluri hewan macam apa yang membuatmu curiga tentang hal itu ?!

《Itu bukan alasan! Katakan sesuatu !》

《Terlibat dengan orang seperti dia jarang sekali sepadan dengan masalahnya. Lebih baik kita abaikan saja dia dan melanjutkan saja,》kata Fel.

《Benar sekali! Hal-hal yang mengganggu sebaiknya dihindari!》 Gon setuju.

《Bukan begitu caranya! Apa yang terjadi setelah kita ‘mengabaikannya,’ ya? Saat ini kita hanya berurusan dengannya, tapi pasti ada elf tinggi lainnya di luar sana, kan? Jika kita mengabaikannya dan lari, maka mereka semua akan yakin bahwa kita melakukan sesuatu yang salah! Mereka pasti akan mengejar kita!》

Aku tahu bahwa Fel dan Gon mampu mengusir seorang elf tinggi, tetapi akibat dari keputusan itu lah yang benar-benar membuatku khawatir.

《Kurasa itu benar,》Fel mengakui,《tapi itu tidak akan menjadi masalah.》

《Benar. Jika mereka mengejar kita, kita juga hanya perlu menyingkirkan para pengejar itu.》

Kalian berdua membuatnya terdengar sangat mudah. ​​《Dan apakah itu akan menyenangkan? Kalian masih akan menikmati perburuan kalian meskipun para elf tinggi mengganggu kalian dari awal hingga akhir?》

《Hmph…》

《Kalau kau mengatakannya seperti itu…》

《Benar kan? Jadi, menjelaskan diri kita dan mencapai kesepahaman dengannya adalah pilihan terbaik kita!》

Akhirnya mereka mengerti. Fel dan Gon dengan enggan setuju, lalu membuka mulut mereka.

“Peri tinggi,” kata Fel. “Manusia ini tidak memanipulasi kami.”

“Memang belum!” Gon menimpali. “Kita benar-benar terikat padanya oleh kontrak yang sudah kita kenal, yang kita buat atas pilihan kita sendiri.”

“ Apa?! ” seru peri tinggi itu, tubuhnya langsung menegang.

“Sudah selesai. Apakah Anda puas? Kalau begitu, mari kita pergi.”

“Setuju! Akan lebih baik jika kita segera pergi selagi peri tinggi itu masih diam.”

Kali ini, aku bersama kalian semua.

Kami mencoba melakukan hal itu, bergegas masuk ke hutan selagi masih ada kesempatan…

“Berhenti di situ!”

…tetapi sayangnya, elf tinggi itu berhasil mengendalikan diri dan berteriak untuk menghentikan kami tepat pada waktunya.

“A-Ada apa?” ​​tanyaku, dengan gugup menoleh ke arahnya. Aku sudah setengah naik ke punggung Fel.

“Seorang fenrir dan naga—yang terkuat dari yang terkuat—melayani manusia biasa sebagai familiar?! Bagaimana?! Mengapa?!” teriak elf tinggi itu.

“Aku benar-benar tidak tahu harus berkata apa,” jawabku dengan canggung. Sementara itu, Fel dan Gon sengaja membuang muka. Tidak mungkin mereka akan membantuku menjelaskan hal itu.

Aku penasaran apakah dia akan percaya padaku jika aku langsung mengatakan, “Mereka hanya datang untuk mencicipi masakanku”?

“Kalau begitu, aku benar! Kau pasti menggunakan cara-cara curang!”

“Apakah kita benar-benar mengulanginya lagi?”

Serius, seberapa bertekadkah peri tinggi ini untuk menjadikan aku semacam penjahat?!

“Apakah kau tidak mendengarkan? Dia tidak melakukan apa pun untuk memanipulasi kita. Lagipula, apakah kau benar-benar percaya bahwa beberapa trik kecil saja sudah cukup untuk mengarahkan kekuatan kita ke pihak orang seperti dia?”

“Memang benar! Aku tidak bermaksud bersikap kasar, tetapi tuanku adalah orang yang sangat lemah. Dia tidak memiliki trik apa pun yang dapat membengkokkan kehendak kami, baik itu pengecut atau bukan! Kami menjadi bawahannya atas pilihan kami sendiri, tidak lebih dan tidak kurang.”

Hei! Tidak ada yang salah dengan itu, tapi saya rasa akan lebih baik jika ada lebih sedikit sindiran terselubung!

“Lalu kenapa?!” tanya peri tinggi itu dengan nada menuntut. Sudah cukup jelas bahwa kami tidak akan melanjutkan sampai dia mendapatkan jawaban yang memuaskannya, jadi aku memberanikan diri dan mengakui semuanya.

“Untuk makanan yang saya buat,” kataku.

“Untuk… makanan ?”

Peri tinggi itu menatapku dengan tatapan kosong tak mengerti. Kurasa kalau kau cukup menarik, bahkan memasang wajah seperti itu pun tidak merusak efeknya, pikirku sambil mulai menjelaskan lebih detail bagaimana Fel dan Gon—dan juga Dora-chan dan Sui, sebagai tambahan—telah menjadi familiar-ku.

“…Dan itulah keseluruhan ceritanya. Lihat? Tidak ada trik kotor sama sekali,” simpulku.

“Tidak bisa dipercaya,” kata peri tinggi itu. “Untuk makanan , dari semua hal…?”

“Sekali lagi, aku tidak tahu harus berkata apa lagi.” Sekarang kamu sudah tahu seluruh cerita sebenarnya! Kamu hanya perlu menerimanya.

“Jika aku percaya cerita ini, maka berikan juga makananmu ini kepadaku,” kata elf tinggi itu. “Aku akan menilai sendiri apakah makanan ini benar-benar mampu memikat lidah fenrir dan naga!”

“Tunggu. Apa-apaan kurang ajarnya ini?”

“Ya, memang—mengapa kami harus berbagi makanan tuanku dengan orang sepertimu?”

《Tunggu sebentar! Dia hanya berusaha mendapatkan barang-barang bagus itu!》

《Tuan, apakah Sui harus menembaknya?》

Tidak, Sui! Tidak ! “Pew-pew” bagimu berarti kematian seketika bagi kebanyakan orang!

“Wah, tidak apa-apa! Tidak ada masalah di sini!” kataku, mencoba menenangkan semua orang (terutama Sui). “Kita bisa menyisakan sedikit makanan untuknya! Kalian berempat mungkin juga sudah lapar, kan?”

“Kurasa begitu, ya.”

“Saya agak lapar.”

《Benar sekali.》

《Sui juga lapar!》

“Kurasa itu sudah jelas! Jadi, um… Maaf, aku belum tahu namamu?” kataku kepada peri tinggi itu.

“Jorgen,” jawabnya.

“Jorgen! Apakah kamu makan daging?”

“Secara teratur. Mengapa?”

Ya, memang sudah kuduga. Semua elf yang kutemui di dunia ini adalah omnivora sejati, jadi kurasa tidak mengherankan jika para elf tinggi juga bukan vegetarian.

“Ha ha, bagus! Kalau begitu, ini seharusnya berhasil dengan baik.”

“Tunggu. Maksudmu apa yang ingin kau buat?”

“Heh heh—ini favorit kalian!”

Hewan peliharaan saya sangat menyukai ini sehingga saya selalu menyimpan sejumlah daging yang sudah dimarinasi dan siap digunakan di Kotak Barang saya. Yang perlu saya lakukan hanyalah mengeluarkannya dan menggorengnya! Kemenangan lain untuk pemikiran ke depan!

◇ ◇ ◇ ◇ ◇

Keempat orang rakus itu menatap dengan penuh harap saat potongan-potongan daging berwarna cokelat keemasan mendesis di dalam panci berisi minyak. Itu bukanlah hal baru, tetapi kali ini, kerumunan familiar itu bergabung dengan seorang elf tinggi bernama Jorgen. Omong-omong soal dia…

“Eh, Jorgen? Kamu ngiler,” kataku.

Jorgen dengan panik menyeka mulutnya dengan lengan bajunya. “A-Apa yang kau bicarakan? Aku sama sekali tidak!” teriaknya.

Ya, ya. Tentu saja tidak.

“Apakah sudah siap?”

“Hampir! Hanya perlu sedikit lebih lama. Karaage selalu paling renyah jika digoreng dalam dua tahap.”

Satu-satunya daging karaage yang saya punya hanyalah jenis yang dibumbui kecap asin, tapi setidaknya saya punya cukup banyak untuk menggorengnya hingga menjadi tumpukan besar. Setelah selesai, saya menumpuk daging panas itu ke atas piring.

“Ini dia! Karaage Cockatrice,” kataku sambil mengantarkan makanan kepada kuartet yang rakus itu, yang langsung menyantapnya tanpa membuang waktu sedetik pun. “Dan ini porsimu, Jorgen!”

“B-Baiklah,” jawab Jorgen. Ia menelan ludah, menusuk sepotong daging dengan garpu, dan menggigitnya.

Dia mengunyah. Dia menelan.

“Ini… luar biasa ! Tunggu—apa ini ?! Aku belum pernah makan yang seperti ini sebelumnya!!!”

“Ha ha ha! Senang mendengarnya.”

Sepertinya aku telah menemukan penggemar. Jorgen mulai melahap karaage-nya dengan sangat cepat.

“Saya yakin Anda sekarang mengerti? Kualitas masakannya tidak perlu diragukan,” kata Fel.

“Dan dengan mengikutinya, kita mendapatkan hak untuk memakannya kapan pun kita mau!” tambah Gon. “Itulah mengapa kita memilih untuk menjadi familiar-nya.”

《Ya, sekarang kamu mengerti! Kita dapat makan sepuasnya berkat keputusan kita bergabung dengannya,》 Dora-chan menyombongkan diri.

《Masakan Master selalu sangat enak!》 Sui menimpali. Bukan berarti Jorgen bisa mendengarnya, atau Dora-chan, dalam hal ini.

Lagipula, ini bukan makan sepuasnya, Dora-chan! Itu jelas bukan sikap yang ingin aku dukung!

“Beberapa detik lagi.”

“Bagiku juga!”

《Sama juga!》

《Sui juga!》

“Oke, oke! Segera. Oh—bagaimana denganmu, Jorgen? Apakah ada tempat untuk orang lain?”

“Ya. Kalau kau menawari tambah, aku terima,” jawab Jorgen. Saat aku membagikan porsi tambahan, aku mendapati dia bergumam sendiri. “Jadi, dengan menempel pada manusia ini berarti makanan seperti itu tersedia untuk mereka kapan pun mereka mau?” gumamnya. Matanya yang sangat tampan itu tampak berbinar-binar…

Oh, tidak. Tidak, tidak, tidak! Menguntitku tidak akan memberimu tiket makan gratis tanpa batas, mengerti?! Aku pura-pura saja tidak pernah mendengar itu!

“Baiklah kalau begitu,” kata Jorgen. “Dengan ini saya mengundang kalian semua ke desa saya.”

“Tunggu, apa?”

“Kamu boleh ikut denganku ke desaku setelah kita selesai makan.”

“Tidak, bukan itu— maksudku…”

“Kau harus tahu bahwa melarikan diri tidak akan ada gunanya. Pulau ini adalah wilayah kekuasaan kami, dan kami mengenal setiap sudutnya. Kami akan menemukanmu, di mana pun kau bersembunyi.”

Oh tidak. Sekarang bagaimana, Fel dan Gon?! Oh, astaga—apakah mereka terlalu fokus pada karaage mereka sampai tidak mendengar itu?!

Tunggu juga. Apa dia baru saja mengatakan ” pulau ini “? Pulau apa ?! Ke mana kau membawa kami, Gooon?!

◇ ◇ ◇ ◇ ◇

《Mengapa sebenarnya kita harus mengunjungi desa elf tinggi?》

《Aku sudah tahu dia akan menimbulkan masalah sejak pertama kali melihatnya. Seharusnya Anda menolaknya, Tuanku.》

《Ya, bagaimana dengan perburuan naga hijau? Kita tunda dulu, atau bagaimana?》

《Aww, kita tidak sedang memburu naga?》

Para familiar saya menghujani saya dengan keluhan telepati saat kami mengikuti Jorgen melewati hutan. Fel dan Gon khususnya membuat seolah-olah semua ini adalah perbuatan saya, dan saya tidak bisa menahan diri untuk tidak melontarkan bantahan mental.

《Kalau kalian tidak mau ini terjadi, seharusnya kalian bicara sejak dulu! Kalian punya banyak kesempatan untuk menolak, tapi kalian terlalu fokus pada makanan sampai lupa!》 Kalian berani-beraninya mengeluh padaku setelah sekian lama kalian makan dan mengabaikan semua yang kukatakan!《Tapi itu hampir tidak penting! Gon ! Apa yang dia katakan tentang kita berada di pulau? Sejak kapan kita berada di pulau ?!》

Yang kau katakan padaku hanyalah bahwa kita akan menempuh perjalanan yang jauh kali ini!

《Sudah kubilang perjalanan ini akan memakan waktu lama, Tuanku.》

《Yah, kau tidak pernah mengatakan apa pun tentang menyeberangi samudra!》

《Apa bedanya? Kita sudah di sini sekarang, dan masa lalu biarlah berlalu,》 kata Fel. Aku bisa merasakan dia ingin berperan sebagai penengah kali ini, tetapi aku yakin jauh di lubuk hatinya, dia senang berada di sini. Ini mungkin pertama kalinya dia menyeberang ke pulau seperti ini. 《Yang penting adalah apa yang akan kita lakukan sekarang.》

Ironisnya, dia benar. Aku sama sekali tidak tahu apa yang akan terjadi ketika kami tiba di desa para elf tinggi…

《Ini pasti akan jauh lebih mudah jika kamu menolaknya saja.》

Grrr! Kau tidak berhak mengeluh, Gon. Kaulah alasan utama kita berada di sini!

《Aku sebenarnya ingin sekali, tapi dia langsung berpidato panjang lebar tentang bagaimana kita tidak bisa lari darinya sebelum aku sempat bicara,》 kataku. 《Dia terus saja berbicara tentang bagaimana pulau ini adalah wilayah para elf tinggi, dan bagaimana mereka akan menemukan kita ke mana pun kita pergi. Apa yang harus kukatakan untuk menanggapi itu ?》

《Hmph. Benarkah dia mengatakan itu? Sungguh menyebalkan,》 gerutu Fel sambil mengerutkan kening.

《Sangat. Akan sangat menjengkelkan jika orang-orang seperti dia terus membuntuti kita sepanjang perburuan,》 kata Gon, yang juga mengerutkan kening.

Benar kan? Jika kita kabur—dan bahkan jika aku hanya menolaknya—kita akan terus dibuntuti oleh para elf selama sisa waktu kita di sini.

“Para elf tinggi memang sangat merepotkan,” kata Fel.

《Memang benar,》 Gon setuju.

Mereka berdua menjelaskan kepadaku bahwa, tanpa sepengetahuan sebagian besar manusia biasa, para elf tinggi merupakan gangguan yang luar biasa. Tidak hanya kemampuan sihir mereka yang tinggi, mereka juga cukup berumur panjang untuk mengasah kemampuan sihir mereka hingga mencapai tingkat kesempurnaan yang ekstrem. Seolah itu belum cukup buruk, banyak dari mereka adalah pemanah ulung—seperti yang tampaknya terjadi pada Jorgen—sementara yang lain telah menguasai seni pedang atau tombak. Jika seorang elf tinggi ingin membuat masalah bagimu, akan sangat sulit untuk menghentikannya.

Setelah dipikir-pikir, semua itu sebenarnya tidak terlalu mengejutkan. Elf tinggi hidup sangat lama, dan dengan umur yang begitu panjang, mereka akan memiliki keunggulan dibandingkan siapa pun dalam hal pengalaman hidup. Mereka bisa menghabiskan beberapa umur manusia untuk mengasah sihir mereka, atau bahkan keterampilan bela diri mereka, jika mereka mau.

Hah? Tunggu sebentar. Bukankah seharusnya aku sekarang memiliki umur seperti peri tinggi? Apakah itu berarti aku juga memiliki potensi seperti itu?

Aku pernah menggunakan pedang dan tombak sebelumnya, tetapi pengalaman awal itu sama sekali tidak memunculkan bakat dalam diriku. Kontrol motorik halus yang dibutuhkan untuk menusuk target dengan panah tampaknya bahkan lebih kecil kemungkinannya untuk kumiliki.

Kurasa itu berarti sihir adalah secercah harapan bagiku, ya? Mungkin aku tidak terlalu mahir, tapi aku sudah bisa menggunakan sihir api dan bumi. Bukannya aku kekurangan waktu, jadi mungkin aku bisa mengasah kemampuan itu…?

Sebuah bayangan tentang diri saya di masa depan yang telah berubah menjadi seorang pesulap bermata tajam dan berahang kuat yang namanya dikenal luas karena keahlian sihirnya, tiba-tiba terlintas di benak saya.

 

“Heh heh heh heh heh!”

“Kenapa kamu terkekeh sendiri? Itu benar-benar menjengkelkan.”

“Tuanku…”

“Dengan serius?”

《Master…》

Para familiar saya menatap saya dengan tatapan menghakimi. Saya menghapus seringai dari wajah saya dan berdeham untuk menutupi apa yang terjadi. “A-Apa? Aku tidak mengatakan apa-apa.”

《Kalau begitu, kita sudahi saja sampai di sini,》kata Fel.《Meskipun kita sampai memprovokasi para elf tinggi, jika Gon atau aku bertarung dengan kekuatan penuh, mereka tidak akan pernah bisa menunda kita sedikit pun. Namun…》

《Memang benar,》 Gon setuju sambil mengangguk. 《Memusnahkan para elf tinggi bukanlah keinginanmu, bukan, Tuanku?》

《Hah? Memusnahkan mereka?!》Dari mana datangnya peningkatan ketegangan itu ?!

《Menghadapi satu elf tinggi akan sangat mudah. ​​Namun, melawan beberapa elf tinggi sekaligus akan menyulitkan kita untuk menahan diri.》

《Tepat sekali. Dan dalam keadaan seperti itu, kami tidak dapat menjamin bahwa mereka semua akan selamat dari kejadian tersebut.》

《Astaga… Y-Ya, tidak, jangan lakukan itu! Kita sama sekali tidak perlu memprovokasi mereka! Jika kita membicarakan semuanya, aku yakin kita akan segera mencapai kesepahaman. Dan, maksudku, aku tahu ini merepotkan, tapi pergi ke desa Jorgen bukanlah masalah besar , kan?》

Aku tak mau mendengar sepatah kata pun lagi tentang memusnahkan seluruh kelompok orang! Kapan hipotesis ini menjadi sebesar itu?

《Meskipun menjengkelkan, kurasa ini mungkin yang terbaik,》 Gon mengakui.

《Benar kan?! Kau mengerti maksudku, Gon!》

Pergeseran mendadak percakapan ke arah pembunuhan massal benar-benar membuatku sangat ketakutan, dan aku sampai berkeringat dingin. Sementara itu, Jorgen berhenti berbicara.

“Kita sudah sampai,” kata Jorgen. Namun, yang kulihat di depannya hanyalah semak belukar. Tak ada apa pun selain pepohonan, rumput, tanaman rambat, dan berbagai jenis tumbuhan lainnya. Untuk sesaat aku bingung, tetapi kemudian Jorgen mengulurkan tangannya dan tanaman-tanaman itu mulai bergerak, seolah-olah dengan kemauan sendiri, membentuk sebuah gerbang.

《Whoooa!》 Dora-chan dan Sui sama-sama berseru takjub.

Ha ha ha… Fakta bahwa kedua orang itu bersenang-senang seperti ini menunjukkan betapa tidak mengancamnya semua ini bagi mereka, ya?

Jorgen melangkah melewati gerbang. “Selamat datang di desa kami,” katanya sambil memberi isyarat agar kami mengikutinya.

Saat kami memasuki desa, sejumlah orang mulai berkumpul di sekitar kami. Lebih tepatnya, jumlahnya sedikit—saya menghitung lima orang. Mereka semua sangat cantik, seperti yang saya duga dari para elf tinggi. Dua di antaranya laki-laki, dan tiga lainnya perempuan. Tentu saja, kami adalah wajah baru bagi mereka, dan saya bisa merasakan tatapan ingin tahu mereka menembus saya.

Ugh! Aku tidak suka ditatap tajam oleh semua orang tampan ini! Rasanya aku ingin meringkuk dan bersembunyi!

“Mengapa kau membawa manusia ke sini, Jorgen?” tanya salah satu elf tinggi—seorang wanita berwajah agak tegas.

“B-Baiklah…” Jorgen tergagap, merasa gentar di bawah tatapan wanita itu.

Hah? Apakah wanita elf tinggi itu memang sangat tangguh, atau bagaimana?

“Tenang, tenang, para elf tinggi, jangan terlalu marah,” kata Gon. “Aku yakin kalian tahu betul apa yang akan terjadi jika aku atau para fenrir di sisiku memutuskan untuk menentang kalian! Anggap saja kenyataan bahwa kami tidak melakukannya, melainkan datang kepada kalian dengan damai, sebagai tanda niat baik kami.”

“Memang benar,” tambah Fel. “Kami telah mengikuti rekan Anda tanpa protes, dan tidak melukai dia maupun Anda semua. Saya yakin Anda tahu bahwa itu berarti kami tidak berniat untuk melakukannya.”

Wah! Jarang sekali mereka berdua berinisiatif membantu meredakan situasi tanpa diminta.

“Tapi bagaimana dengan manusianya…?” desak wanita elf itu.

“Dia bukan urusanmu. Aku dan yang tua itu hanyalah pesuruhnya.”

“Lumayan!”

Para elf tinggi terkejut bukan main.

“Awalnya aku juga mengira mereka berbohong, tapi sepertinya itu benar,” kata Jorgen. Ia meluangkan waktu sejenak untuk menjelaskan bagaimana kami bertemu kepada para elf tinggi lainnya. “Saat itu, aku menyuruhnya untuk membiarkanku mencoba masakannya, agar aku yakin bahwa fenrir dan naga itu telah mengatakan yang sebenarnya. Dan kemudian…” katanya, berhenti sejenak dengan ekspresi gembira di wajahnya. Kupikir ia sedang mengingat karaage. “Ia menyajikan hidangan yang begitu lezat, hampir tak percaya itu berasal dari dunia ini! Aku ingin kau juga mencicipinya, Adela, dan aku membawanya ke sini agar kau bisa… Seharusnya aku tidak melakukannya?”

Wanita elf tinggi itu—Adela, mungkin—memberi Jorgen tatapan tajam lagi. Namun, sesaat kemudian, ekspresinya melunak. “Sayangku…” desahnya.

“Mereka berdua masih bermesraan, ya?” komentar salah satu elf tinggi.

“Lalu kita tidak? Kita masih sedekat dulu, dan kita sudah menikah selama hampir empat abad,” jawab yang lain.

“Kau benar.”

“Kita tidak bisa membiarkan mereka berdua mengalahkan kita!” kata salah satu elf tinggi lainnya. “Beberapa hari yang lalu, kau bilang kau ingin punya anak lagi, kan?”

“Ya, benar,” jawab peri tinggi yang baru saja diajak bicara.

Oke. Jadi… Sebenarnya apa yang harus saya tonton di sini? Saya paham bahwa saya sedang menonton tiga pasangan elf yang berbeda, tapi… apa sih ?

“Mukohda,” Jorgen tiba-tiba angkat bicara, membuyarkan kebingunganku. “Maukah kau membuat lebih banyak hidangan ‘karaage’ itu untuk kami? Aku akan melakukan apa saja agar kekasihku berkesempatan mencicipinya.”

“Tunggu dulu! Kau tidak bisa memberikan semuanya kepada Adela! Sisakan juga untuk kita semua!” teriak salah satu pria elf tinggi lainnya.

“Aku baru saja akan menjelaskannya!” bentak Jorgen. Dia berbalik menghadapku. “Tentu saja, kami akan menyediakan dagingnya, dan kami akan membayar sesuai nilai ‘karaage’-mu dengan bahan-bahan yang dipanen dari monster yang telah kami buru. Kau akan menemukan bahwa monster-monster di pulau ini menyediakan beberapa rampasan yang cukup berharga.”

“Oh. Maksudku, kalau hanya itu yang kalian inginkan,” jawabku. Kupikir mereka akan meminta sesuatu yang jauh lebih gila. Membuatkan mereka karaage bukanlah apa-apa, apalagi jika mereka mau mencarikan dagingnya untukku dan membayarku dengan bahan-bahan di atasnya.

“Kalian dengar sendiri, semuanya! Dia butuh daging cockatrice!” teriak Jorgen. “Kami tidak akan lama, Mukohda,” tambahnya sebelum pergi bersama para elf tinggi lainnya. Kami ditinggalkan berdiri sendirian, canggung dan tanpa pengawasan.

“Jadi, kurasa kita juga akan makan karaage untuk makan malam,” kataku.

“Untuk itu tidak akan ada keluhan. Karaage itu enak sekali,” seru Fel.

“Memang benar! Tapi kalau kamu toh akan menggoreng, aku tidak akan menolak jika ada beberapa potong daging goreng sebagai pendampingnya,” saran Gon.

《Oooh, aku suka cara berpikirmu, Gon! Apa yang lebih baik daripada karaage dan potongan daging untuk makan malam?!》 Dora-chan setuju.

《Karaage dan potongan daging? Sui suka keduanya!》 Sui berteriak kegirangan.

Itu adalah permintaan yang bisa saya penuhi. Saya langsung mulai menyiapkan potongan daging yang Gon minta.

◇ ◇ ◇ ◇ ◇

Setelah semua elf tinggi meninggalkan desa mereka, aku harus menyiapkan potongan daging yang diminta Gon dan bumbu marinasi untuk karaage para elf tinggi. Tepat ketika aku selesai bekerja dan mulai memikirkan apa yang akan kulakukan selanjutnya, para elf tinggi kembali.

“Kami punya daging cockatrice-mu!” seru Jorgen. Ia tampak memiliki Kotak Barang, dari mana ia mengeluarkan bangkai cockatrice. Lalu satu lagi. Dan dua lagi. Total empat cockatrice jatuh ke tanah di hadapanku dalam tumpukan.

“Itu, umm… besar,” komentarku. Tunggu, tunggu. Apakah itu benar-benar cockatrice? Ukurannya setidaknya dua kali lipat dari semua yang pernah kulihat sebelumnya! Pikirku sambil menatapnya dengan takjub.

“Oh, ya,” kata salah satu wanita elf tinggi. “Kokatris di pulau ini berukuran agak besar.”

“Dan bukan hanya mereka,” salah satu elf tinggi lainnya menimpali. “Monster-monster lainnya di sini juga berukuran besar. Hehehe… Kau tahu, caramu begitu terkejut melihat mereka mengingatkanku pada reaksi kita saat pertama kali mendarat di sini.”

“Benarkah?” kata orang ketiga. “Kami terkejut dengan ukurannya saat pertama kali melihatnya!”

Para wanita elf tinggi itu terus mengobrol dengan riang satu sama lain untuk beberapa waktu. Kesimpulan utama saya: Monster-monster di pulau itu sangat besar .

Kurasa itu hal yang baik? Lagi pula, lebih banyak daging untuk kita. Tapi, tunggu…apakah aku harus memotong-motong hewan-hewan ini?

Saya cukup yakin bisa menangani pemotongan seekor cockatrice, tetapi memotong empat ekor sekaligus akan memakan waktu yang sangat lama. Bahkan, ketika saya mengingat kembali percobaan pertama saya, saya ingat bahwa memotong seekor cockatrice berukuran normal saja membutuhkan waktu yang cukup lama.

“Jadi, umm, tentang bagian pemotongan dagingnya,” saya memulai dengan canggung.

Seorang elf tinggi yang berdiri di samping Jorgen—salah satu dari para pria—tertawa kecil. “Kau lagi-lagi mengabaikan hal yang jelas, Jorgen! Apa yang seharusnya dia lakukan dengan mayat cockatrice yang masih segar dan belum diolah?”

“Ha ha—kau berhasil membuatku tertawa,” Jorgen mengakui. “Maafkan aku! Aku memang terlalu terburu-buru. Tentu saja, kami akan menangani pemotongannya. Apakah kalian semua sudah siap?”

Para elf tinggi berkumpul bersama untuk menyeret cockatrice itu pergi. Mengingat betapa rampingnya mereka semua, aku cukup terkesan dengan otot yang tampaknya mereka miliki. Itu juga berlaku untuk para wanita, lho.

Para elf tinggi membawa cockatrice ke sebuah bangunan kecil yang hanya berupa atap yang ditopang oleh beberapa tiang. Terdapat meja kerja yang dipasang di bawah atap itu dengan sejumlah pisau berserakan di permukaannya, yang membuatku berasumsi bahwa di situlah mereka selalu mengolah monster yang mereka buru.

Mereka mengikat tali di kaki cockatrice dan menggantungnya terbalik di kait dengan gerakan yang efisien dan terlatih sebelum memenggal kepala setiap monster secara berurutan. Sementara darah mengalir dari bangkai, para elf tinggi mulai mencabut bulu-bulunya. Sekali lagi, mereka bekerja dengan kecepatan dan efisiensi yang terlatih. Sungguh luar biasa betapa cepatnya mereka menyelesaikan tugas itu.

“Kalian semua pasti sudah terbiasa dengan ini, ya?” komentarku.

“Kita harus begitu,” jawab salah satu elf tinggi. “Kemandirian bukanlah pilihan ketika kau tinggal di tempat seperti ini—itu adalah suatu keharusan!”

“Kamu benar,” timpal yang lain.

“ Sebelum pindah ke sini, saya adalah seorang ahli potong daging,” kata salah satu pria itu.

“Hanya karena kau butuh uang untuk bermain-main di kota-kota manusia! Kau menjadi sehebat itu hanya untuk mendapatkan uang cepat!”

Komentar terakhir itu menarik perhatianku. “Tunggu, kau ‘bermain-main di kota-kota manusia’?” tanyaku.

“Ya, begini…”

Para elf tinggi menceritakan berbagai macam hal kepadaku sambil dengan terampil mengukir bangkai cockatrice. Pertama-tama, Jorgen akhirnya memperkenalkan aku kepada semua orang. Istrinya, seorang elf tinggi dengan rambut berwarna cokelat terang dan mata ungu yang mengingatkanku pada batu amethis, bernama Adela.

Orang yang sangat mahir memotong daging, dan kebetulan juga yang tertinggi di antara mereka, adalah seorang elf tinggi berambut cokelat gelap dan bermata biru tua bernama Velde. Istrinya berambut pirang keemasan dan bermata merah muda terang, dan bernama Selma. Terakhir, yang paling gemuk di antara mereka yang umumnya ramping adalah seorang elf tinggi berambut abu-abu dan bermata agak biru bernama Ladmille, dan istrinya, seorang elf tinggi berambut pirang platinum dan bermata hijau gelap, bernama Laura. Setiap elf tinggi memiliki rambut yang menjuntai hingga pinggang mereka, dan tentu saja, semuanya cantik.

Pokoknya, para elf tinggi bercerita kepadaku tentang bagaimana sebenarnya mereka tidak lahir dan dibesarkan di pulau yang mereka sebut rumah. Mereka berasal dari sebuah benua (benua tempat Kerajaan Leonhardt, dan secara tidak langsung rumahku, berada), dan pindah ke sini sekitar tiga abad yang lalu. Bangsa-bangsa manusia saat itu terlibat dalam beberapa konflik yang sangat buruk, dan para elf tinggi muak dengan manusia yang mengirim perekrut jauh ke dalam hutan tempat mereka tinggal untuk mencoba menarik mereka ke dalam pertempuran. Tampaknya, kemampuan magis para elf tinggi sangat dicari untuk keperluan militer.

Gangguan-gangguan itu bukanlah satu-satunya—para perampok yang berharap memperbudak para elf tinggi dan memanfaatkan kecantikan mereka juga menyerbu hutan mereka dari waktu ke waktu—tetapi mereka cenderung menyerah atau dibunuh oleh monster-monster lokal sebelum mereka berhasil pergi jauh. Para utusan dari berbagai bangsa bernasib lebih baik karena bangsa-bangsa tersebut mempekerjakan petualang untuk menjalankan tugas tersebut.

Mengingat Fel dan Gon secara samar-samar mengakui kemampuan mereka, saya sama sekali tidak merasa sulit untuk percaya bahwa kekuatan para elf tinggi akan dicari. Mudah juga untuk membayangkan bahwa para penguasa suatu negara akan menginginkan kekuatan tempur yang mampu membalikkan keadaan perang seorang diri, yang mungkin memang demikian adanya. Namun, hasil akhir dari upaya tersebut justru membuat para elf tinggi pergi. Sekitar enam puluh dari mereka telah meninggalkan benua itu, dan akhirnya menetap di pulau ini.

Sekitar seratus tahun kemudian, para elf tinggi pertama mulai meninggalkan pulau itu lagi. Elf tinggi adalah makhluk yang relatif bebas, dan meskipun mereka menghabiskan sebagian besar hidup mereka di hutan, banyak dari mereka juga suka menghabiskan waktu di pemukiman manusia sebagai semacam jeda dari gaya hidup mereka yang biasa. “Selalu ada berbagai hal baru untuk ditemukan di kota-kota manusia,” begitulah kata Laura.

Jorgen setuju, dan mengatakan kepada saya bahwa “Generasi kami khususnya menjadi sangat menyukai kota-kota manusia setelah kami dewasa. Pada saat itu, elf mulai semakin populer di negeri manusia, sehingga kami dapat bepergian melalui mereka juga tanpa mengungkapkan jati diri elf tinggi kami.” Kebetulan, saya juga mengetahui bahwa semua orang yang hadir di desa itu berusia sekitar enam ratus tahun.

Para elf tinggi memiliki kebiasaan pergi keluar untuk menikmati peradaban ala manusia untuk sementara waktu, lalu kembali ke hutan mereka lagi. “Sementara waktu,” dalam kasus mereka, tampaknya berarti sekitar satu dekade atau lebih, yang tidak ada apa-apanya dibandingkan dengan umur penuh mereka. Velde, elf tinggi yang membual tentang keahliannya dalam menyembelih hewan, rupanya pernah bekerja untuk serikat Petualang sebagai tukang daging yang berdedikasi.

Singkatnya, itulah mengapa beberapa elf tinggi mulai menjauh dari pulau itu lagi. Meskipun hal itu menyelamatkan mereka dari kekacauan masa perang, dan lebih aman daripada tinggal di kerajaan yang didominasi manusia secara keseluruhan, namun, terus terang, itu juga membosankan. Beberapa elf tinggi merasa tertekan oleh kebosanan hidup mereka jauh dari daratan utama, dan mulai pergi satu demi satu untuk mencari kegembiraan yang pernah mereka alami.

“Dan pada akhirnya, hanya kami berenam yang tersisa,” pungkas Jorgen.

“Itu cerita yang cukup menarik,” kataku.

“Sebenarnya kami baru saja membicarakan tentang sudah waktunya bagi kami untuk kembali ke daratan utama juga,” tambahnya.

“Kami sudah membicarakannya selama hampir satu dekade sekarang,” kata salah satu elf lainnya.

“Benar sekali!”

“Tapi kau tahu, mungkin inilah dorongan yang selama ini kita butuhkan. Bertemu manusia lagi terasa seperti sebuah pertanda, bukan? Mengapa tidak kembali bertemu secara nyata kali ini?”

“Aku setuju! Sudah terlalu lama aku tidak menikmati suasana kota manusia.”

Sembari kami berbincang, pemotongan cockatrice terus berlanjut, dan tak lama kemudian, semuanya telah dipotong-potong sepenuhnya untukku.

“Oke! Aku akan membuatnya menjadi karaage sekarang,” kataku.

Aku segera mulai memotong daging cockatrice tanpa membuang waktu, lalu langsung memasukkannya ke dalam bumbu rendaman. Sambil bekerja, Jorgen mendekat untuk mengobrol denganku.

“Ngomong-ngomong, Mukohda, apa yang membawamu ke pulau ini?” tanyanya.

“Oh! Itu cerita yang lucu…” kataku, lalu menjelaskan bahwa kami sedang berburu naga hijau.

“Ahhh, seekor naga hijau! Kami tahu yang mana,” kata Jorgen. “Naga itu sangat ganas. Apa kau yakin bisa menghadapinya?”

“ Aku tidak akan menangani apa pun, itu saja yang bisa kukatakan,” kataku, sambil melirik para familiar-ku.

“Oh, benar. Kamu pasti akan baik-baik saja.”

Para elf tinggi lainnya pun mulai ikut bergabung dalam percakapan. “Kau bilang kau sedang mengincar naga hijau?” tanya Velde.

“Kami pasti akan menanganinya sendiri, jika masih ada beberapa dari kami yang tersisa,” kata Ladmille. Dia dan Velde tampak sedikit frustrasi karena mereka membiarkan naga itu lolos tanpa diburu sampai saat ini.

“Seandainya saja!” timpal Adela. “Kita berenam mungkin bisa merobohkannya, tapi itu pasti tugas yang berisiko.”

“Benar kan? Jika kami pikir kami bisa membunuhnya dengan aman, kami pasti sudah langsung melakukannya,” kata Selma.

“Lagipula, tidak banyak daging yang rasanya lebih enak daripada daging naga!” tambah Laura.

“Tunggu. Maksudmu kau pernah makan naga sebelumnya?” tanya Fel, yang sedang mendengarkan. Aku tidak sepenuhnya yakin mengapa informasi kecil itu menarik perhatiannya.

“Y-Ya, kami pernah,” kata Adela. “Tapi hanya beberapa kali saja. Bahkan para elf tinggi pun tidak sering mendapat kesempatan seperti itu.”

Para elf tinggi lainnya mengangguk setuju.

“Bagaimana Anda bisa melakukan hal seperti itu?”

“Yah, tentu saja kami memburu mereka,” kata Jorgen.

“Dan kalian sendiri yang membantai mereka?”

Entah mengapa, Gon menengadahkan kepalanya ke atas, memberi hormat.

“Tentu saja kami melakukannya!” kata Velde. “Aku sendiri sudah membantai dua naga.”

Fel dan Gon saling bertukar pandang. Senyum sinis terukir di wajah mereka, dan rasa dingin menjalari punggungku.

Oh, aku punya firasat buruk tentang ini… Abaikan saja! Jangan tanya!

Jadi, aku pura-pura bodoh dan mencurahkan seluruh perhatianku pada karaage yang sedang kumasak.