Bab 7: Apa yang Telah Kulakukan Hingga Pantas Mendapatkan Ini?

“Ayo kita berburu!” kata Fel tiba-tiba tanpa alasan setelah sarapan, mengganggu momen santai yang sedang kunikmati sambil menyeruput secangkir kopi yang nikmat.

“Apa? Tidak,” kataku. “Kami baru saja kembali dari ibu kota!”

“Perjalanan itu sudah berlalu. Ini adalah masa kini.”

“Di masa lalu, kira-kira sehari ? Aku lelah ! Aku ingin menghabiskan waktu di rumah, bersantai!”

“Berapa lama tepatnya?”

“Hmm. Nah, proyek konstruksi Bruno kemungkinan akan dimulai dalam dua atau tiga minggu lagi, dan itu akan membuatku cukup sibuk begitu proyeknya berjalan, jadi—”

“Jadi, singkatnya, Anda sama sekali tidak sibuk sampai waktu itu tiba.”

“Aku sedang beristirahat , seperti yang sudah kukatakan!”

Bersantai dan memulihkan diri dari perjalanan ke ibu kota itu benar-benar pekerjaan penuh waktu! Kamu tahu persis betapa kacau dan berantakannya kunjungan kita tadi. Tingkat kelelahan saya sudah mencapai batas maksimal sekarang!

“Lalu, apa sebenarnya yang ingin kau lakukan saat ‘beristirahat’?” tanya Fel.

“Oh, kau tahu—duduk santai sambil minum kopi seperti yang kulakukan sekarang, tidur siang, dan hal-hal semacam itu. Pokoknya, segala macam hal.”

Saat itu, Gon menoleh ke arah kami. Sepertinya dia telah menguping pembicaraan kami. “Bukankah itu kurang lebih sama dengan tidak melakukan apa pun?” tanyanya.

“Ugh… maksudku, kau tidak sepenuhnya salah…” aku mengakui dengan enggan.

Sekarang giliran Dora-chan yang cemberut padaku. 《Aku tidak mau berdiam diri selama dua atau tiga minggu ! Aku bersama Fel—berburu akan jauh lebih baik daripada itu!》

《Sui berpikir berburu juga terdengar menyenangkan!》 Sui setuju.

Astaga… aku tidak suka arah pembicaraan ini. Kalian berempat benar-benar tidak pernah merasa lelah? Nafsu berburu kalian sungguh tidak normal! Seberapa besar agresi yang kalian salurkan?!

Para pengikutku terus mendesak masalah ini, sementara Fel berdiri di belakang, mendengus, dan menyeringai menjengkelkan padaku. “Aku ingat seekor naga hijau yang Gon ceritakan beberapa waktu lalu. Jika kita akan berburu, akan lebih baik jika kita mencari daging yang paling lezat, bukan?” tanyanya.

Tunggu! Sebentar! Belum pasti kita akan berburu atau tidak!

“Itu ide yang bagus sekali!” kata Gon. “Kita bisa merayakan kesuksesan kita dengan daging yang benar-benar lezat!”

《Oh, aku setuju banget ! Tidak ada salahnya punya lebih banyak daging enak, dan daging naga adalah yang terbaik! Aku selalu siap untuk mendapatkan lebih banyak lagi!》 tambah Dora-chan.

《Sui juga sangat ingin makan daging naga!》 Sui menimpali.

Aduh, aku sudah tahu ini akan terjadi! Kau memang harus memberi tahu mereka tentang naga itu, kan, Gon?! Tapi, tidak! Aku tidak akan membiarkan mereka memaksaku melakukan ini!

“Seperti! Kubilang! Aku tidak akan berburu!” teriakku. Sayangnya, para familiar-ku terlalu asyik mengobrol tentang mengejar naga hijau sehingga sama sekali tidak memperhatikanku.

Ayolah, kalian berempat! Aku bilang aku tidak akan melakukannya! Pikirku, putus asa menyadari bahwa semua sekutuku telah mengkhianatiku. Grr—tidak! Aku menolak! Tidak mungkin !

Aku baru saja kembali dari ibu kota, dan kau mengharapkan aku langsung pergi berburu naga tanpa istirahat sejenak pun? Tidak, terima kasih! Aku harus menghentikan ini! Pikirkan, pikirkan… Apa yang bisa kusarankan agar mereka cukup teralihkan perhatiannya untuk melupakan ini…?

Aku melirik para familiar-ku sambil memutar otak mencari solusi.

Oh…benar! Tentu saja! Kita sudah memburu sesuatu di ibu kota: kura-kura naga! Willem bilang dia akan melihatnya begitu kita kembali ke sini!

Aku tahu betapa sibuknya ketua serikat saat ini, dan aku memang berencana menunda urusan kura-kura naga untuk memberi pria itu istirahat, tetapi ini adalah masa-masa genting yang membutuhkan tindakan drastis. Semua hewan peliharaanku sangat ingin mencoba daging kura-kura naga, dan jika itu satu-satunya kartu yang bisa menyelamatkanku dari perburuan naga, aku tidak punya pilihan selain menggunakannya.

Baiklah—rencana sudah disusun! Saatnya menjalankannya!

“Oke, teman-teman, lihat ke sini!” seruku. “Kita tidak perlu berburu daging yang menarik, lho? Kita sudah menangkap sesuatu di ibu kota!”

“Hm? Maksudmu kura-kura naga?” tanya Fel.

“Oh, ya! Mereka!” Gon menimpali.

“Ya, tepat sekali! Kita belum menyembelihnya, ingat? Bukankah kalian semua sangat ingin memakannya?”

“Maksudku, ya,” Dora-chan mengakui.

“Paman Fel dan Pak Tua Gon bilang daging kura-kura besar itu enak banget!” kata Sui.

“Nah, kalau kita menyembelih kura-kura itu, kita akan punya cukup daging untuk waktu yang lama! Kamu ingat betapa besarnya mereka. Bayangkan saja berapa banyak daging yang pasti ada di dalamnya!”

Dengan kata lain: Tidak ada alasan sama sekali bagi kita untuk pergi mencari naga bodoh itu!

“ Sudah cukup lama sejak terakhir kali saya menyantap daging kura-kura naga.”

“Ya, benar! Mungkin tidak bisa dibandingkan dengan daging naga asli, tetapi ini tetap merupakan hidangan yang lezat.”

《Belum pernah mencobanya, tapi aku sangat ingin!》

《Sui juga ingin memakan kura-kura besar!》

Sesuai rencana! Mereka semua sekarang fokus pada kura-kura naga! “Aku sudah menduga kau akan mengatakan itu! Ayo kita pergi ke guild dan lihat apakah mereka bisa memprosesnya untuk kita, ya?”

“Hmph. Kurasa kita tidak punya banyak pilihan.”

“Benar sekali. Keduanya memang hidangan yang layak disantap.”

《Aku setuju. Kedengarannya seperti rencana yang bagus untuk hari ini!》

《Daging kura-kura!》

Berhasil! Perburuan naga: dibatalkan!

Aku menghela napas lega… tapi aku tahu masih terlalu dini untuk lengah. Pertama-tama, aku harus mengunjungi sebuah guild.

◇ ◇ ◇ ◇ ◇

Aku melangkah masuk ke dalam guild, dan resepsionis mengarahkanku ke gudang begitu aku menjelaskan bahwa aku harus menitipkan monster. Mereka sudah terbiasa dengan kehadiranku di sini saat itu. Aku menuju ke gudang, dan menunggu di sana sampai Willem yang benar-benar kelelahan tiba.

“Pernahkah kau mempertimbangkan untuk memberiku waktu tenang sejenak ?” gerutu Willem begitu ia berada dalam jangkauan pendengaranku.

“Sebenarnya aku berencana menunda ini untuk sementara waktu, tapi…”

“Menunda apa? Kamu di sini untuk apa?”

“Hah? Apa kau belum tahu? Kau bilang akan membeli kura-kura naga yang kita buru di dekat ibu kota, kan?”

“Oooh. Itu, ” Willem mengerang, raut wajahnya berubah muram.

“Apa? Ada masalah?”

“Tidak juga. Anda ingin mereka dibantai, kan?”

“Ya, tepat sekali. Saya butuh dagingnya.”

“Yah, itu tidak akan terjadi, setidaknya untuk sementara waktu.”

“Tunggu, apa?”

“Dan kau harus tahu itu! Pikirkan. Di mana Johan sekarang…?”

“Oh.”

Oh, benar! Dia juga ada di ibu kota! Mereka memanggilnya ke sana untuk membantu membantai leviathan!

“Dan bukan hanya itu,” kata Willem. Dia bercerita bahwa adik perempuan Johan dan keluarganya tinggal di ibu kota, jadi dia mengambil cuti untuk tinggal dan mengunjungi kerabatnya—tetapi juga, secara rahasia, dia mengatakan kepada Willem bahwa dia “ingin memanfaatkan kunjungan ke ibu kota sebaik mungkin dan benar-benar bersenang-senang untuk sekali ini.”

“Dia dan yang lainnya yang dipanggil telah menyelesaikan pekerjaan mereka di leviathan beberapa waktu lalu dan sedang menikmati hidup selagi ada kesempatan. Kurasa saat ini, dia mungkin bahkan belum memulai perjalanan pulang,” kata Willem. Mengingat Johan tidak akan mampu menempuh jarak itu dalam satu hari seperti yang kami lakukan, setidaknya akan butuh beberapa hari sebelum dia sampai kembali. “Jadi, kurasa kau mengerti maksudku. Itu tidak akan terjadi dalam waktu dekat.”

“Apakah tidak ada yang bisa kau lakukan?!” pintaku.

Willem menatapku dengan bingung. “Apa sih yang kau inginkan? Apa kau kehabisan daging? Sebenarnya, bukan, pertanyaan bodoh. Kau masih punya seekor leviathan utuh untuk dimakan!”

“Baiklah, begini,” aku memulai sebelum memberinya penjelasan singkat dan berbisik tentang situasi saat ini. Maksudku, memberitahunya bahwa kura-kura naga adalah satu-satunya yang menghalangi aku dari perburuan naga.

Willem menghela napas. “Kau tidak hanya pergi berburu naga untuk mendapatkan dagingnya,” gerutunya. “Jika aku berbicara dengan orang lain, ini adalah bagian di mana aku akan bertanya apakah kau sudah kehilangan akal sehatmu.”

Aku tahu, kan? Ha ha ha…

“Naga hijau, ya? Aku hanya pernah melihat yang seperti itu di halaman buku.”

“Rupanya, Gon tahu di mana menemukannya,” kataku sambil mengangkat bahu. Dia dan Fel sudah cukup lama hidup untuk mengumpulkan berbagai macam informasi aneh seperti itu. Pengetahuan mereka seringkali bermanfaat, tetapi sulit untuk bersyukur ketika itu malah membawaku langsung ke hadapan monster ganas dan haus darah. Aku berharap mereka tidak memiliki informasi semacam itu.

“Tapi perlu kau ketahui, jika kau berhasil menjatuhkan seekor naga, kami tidak akan bisa membantumu,” tambah Willem.

Aku tahu, kan? Seandainya saja para familiar-ku mengerti hal itu sebaik kamu! Mereka hanya memikirkan berapa banyak daging enak yang akan kita dapatkan setelah ini selesai!

Keempatnya sepertinya tidak pernah mempertimbangkan fakta bahwa kita harus membantai korban mereka. Mungkin itu adalah pola pikir yang mengakar dari waktu yang mereka habiskan bertingkah seperti binatang buas? Dalam kasus ini, keadaannya jauh lebih buruk karena jika kita membantai seekor naga, itu berarti kita harus berurusan dengan orang yang kita tahu siapa.

“Aku tidak mau dikirim kembali ke ibu kota lagi! Kita baru saja meninggalkannya! Dan aku terutama tidak mau harus pergi ke sana untuk bertemu dengannya , ” gerutuku. Aku benar-benar bertanya-tanya apakah Gon dan Dora-chan sudah memikirkan konsekuensinya. Apakah mereka ingin memberinya kesempatan lain untuk mengejar kita seperti penguntit gila?

“Tidak perlu disuruh dua kali,” kata Willem sambil mengangguk penuh simpati.

“Jadi, tolong! Kau pasti punya cara untuk mengatasi kura-kura naga ini!”

“Aku sebenarnya enggan mengatakannya, tapi kita tidak bisa. Mungkin kita bisa melakukan sesuatu dengan yang kau bilang cangkangnya hancur, tapi—”

“I-Itu sudah cukup! Mulai dari situ! Sisanya bisa menunggu sampai Johan kembali! Setidaknya biarkan aku menyerahkannya padamu!”

“O-Oke, oke,” kata Willem. Aku berhasil memaksanya. Yang kubutuhkan hanyalah cara— apa pun caranya—untuk mengulur waktu, dan ini harus cukup untuk saat ini.

Aku meninggalkan kura-kura naga yang paling babak belur itu di guild, lalu kembali pulang. Hewan peliharaanku mengeluh betapa menjengkelkannya kami tidak bisa mendapatkan dagingnya hari ini, tetapi dengan mengatakan bahwa aku akan memasak daging leviathan untuk mereka, ternyata itu cukup untuk membuat mereka diam kembali.

Aku hanya berharap ini cukup bagus untuk menunda perburuan naga itu selamanya…

◇ ◇ ◇ ◇ ◇

“Aku…sudah bosan dengan kebosanan ini.”

“Memang benar. Aku benar-benar bosan…”

《Aku tahu , kan?》

《Sui juga bosan.》

Lima hari telah berlalu sejak aku mengantar kura-kura naga ke perkumpulan Petualang, dan hewan peliharaanku sudah bosan tidak melakukan apa-apa hari demi hari.

“Umm, baiklah, bagaimana kalau kita tidur siang?” usulku.

Fel mendengus mengejek. “Aku juga sudah bosan tidur siang,” katanya.

“Dan aku baru saja terbangun dari tidur selama dua ratus tahun,” tambah Gon. “Aku bisa dengan mudah tidak tidur selama seratus tahun lagi, jika aku mau.”

Bahkan Dora-chan dan Sui mengeluh bahwa mereka bosan tidur siang. Singkatnya: Kapasitas mereka untuk beristirahat dan bersantai hampir mencapai batasnya. Sayangnya bagi mereka, pemotongan kura-kura naga bukanlah sesuatu yang bisa kita pesan terburu-buru, tidak peduli berapa kali Fel mendesakku tentang apakah kita sudah bisa memakannya.

Aku sudah berulang kali memberi tahu mereka bahwa guild akan membutuhkan waktu lebih lama dari biasanya untuk memproses monster itu karena Johan sedang pergi, dan itu telah menenangkan mereka untuk sementara waktu , tetapi aku merasa mereka sudah hampir mencapai batas kesabaran mereka. Fel bertindak sangat mudah marah—hanya butuh sekitar tiga hari baginya untuk mengusulkan agar kita tetap pergi berburu jika kura-kura naga itu akan memakan waktu lebih lama, dan dia terus membicarakannya sejak saat itu.

Aku diliputi kecemasan dan kekhawatiran, bertanya-tanya kapan keberuntunganku akan habis. Kemudian, akhirnya, aku mendapat kabar: Persekutuan telah menyelesaikan pemotongan, dan daging kura-kura naga sudah siap untukku. Hanya satu, perlu diingat—seperti yang dikatakan Willem, mereka hanya mampu menangani kura-kura dengan cangkang yang hancur—tetapi bahkan daging dari satu monster itu pun adalah penyelamat yang kubutuhkan. Aku tidak membuang waktu untuk berangkat bersama familiar-familiarku, kembali menuju persekutuan.

◇ ◇ ◇ ◇ ◇

“Yah, kami berhasil memotong-motong hewan itu untukmu, entah bagaimana caranya ,” kata Willem ketika aku bertemu dengannya di gudang yang sama seperti biasanya. Seorang pria yang tampak sangat lusuh berdiri di belakangnya, yang dengan cepat kuketahui adalah salah satu bawahan Johan. Tampaknya dia adalah tukang jagal terbaik kedua di perkumpulan itu, tetapi kura-kura naga yang kubawa adalah monster berskala besar pertama yang harus dia tangani sendiri, dan tanpa Johan di sekitarnya untuk memberinya nasihat. Sepertinya dia mengalami masa yang cukup sulit.

Aku benar-benar minta maaf atas semua masalah yang telah kubuat! Tapi juga, terima kasih banyak atas bantuannya!

“Potongannya memang tidak terlalu rapi, tapi Anda harus mengabaikan ketidakrapiannya,” kata Willem. Menurut saya, fakta bahwa tukang daging tersebut menangani tugas seperti ini dalam waktu singkat, tanpa bimbingan mentor, belum pernah mengerjakan proyek sebesar ini sebelumnya, dan menyelesaikannya hanya dalam lima hari, sudah lebih dari cukup mengesankan. Daging yang dipotong agak kasar pun tidak akan mengurangi rasanya.

Dan begitulah, aku berhasil mendapatkan daging kura-kura naga yang kubutuhkan, dan meninggalkan guild dengan persediaan makanan yang sudah terisi kembali. Ngomong-ngomong, aku meninggalkan kulit dan taring kura-kura naga di guild. Rupanya, mereka akan menilainya setelah Johan kembali dan memproses dua kura-kura lainnya. Aku tidak keberatan—lagipula, dengan daging yang sekarang ada di tangan kami, familiar-familiarku sekarang dalam suasana hati terbaik yang pernah kulihat selama beberapa waktu.

“Kita akan memakannya begitu sampai di rumah,” kata Fel.

“Saya sangat berharap pada daging ini, Tuanku!” kata Gon.

《Ya! Tak sabar!》 Dora-chan setuju.

《Sui sangat bersemangat untuk memakan kura-kura besar itu!》 tambah Sui.

Ya—mereka sangat senang bisa mencoba ini. Hanya satu pertanyaan…

“Lalu, aku harus membuat apa dengan daging kura-kura naga…?”

Eh, aku yakin aku akan memikirkan sesuatu setelah sampai di rumah dan melihat bagaimana rasanya.

◇ ◇ ◇ ◇ ◇

Kami tiba di rumah, dan keluarga-keluarga yang saya kenal mengantar saya ke dapur dengan tatapan penuh harapan.

“Sebaiknya kita mulai dengan mencicipi dulu. Itu selalu membantu,” kataku dalam hati. Aku mengiris sepotong daging kura-kura naga, menaburinya dengan garam dan merica, lalu memasaknya di wajan. Dagingnya berwarna keputihan, dan lebih mengingatkanku pada ikan daripada daging merah.

Setelah dagingnya tampak matang, aku segera mencicipinya. “Kau tahu, aku baru menyadari bahwa aku benar-benar berhenti ragu untuk memakan semua monster aneh yang kita temui di alam liar,” pikirku sambil terkekeh lelah saat membayangkan bagaimana rasa kura-kura itu.

Ternyata, kura-kura naga itu rasanya kurang lebih seperti yang saya duga, dilihat dari penampilannya. Rasanya sangat mirip dengan daging kura-kura tertentu di Bumi—spesies invasif yang sangat agresif dan populasinya meningkat di Jepang…

Oh, benar! Kura-kura buaya!

Kura-kura naga itu sangat mengingatkan saya pada kura-kura buaya raksasa yang ukurannya sangat besar, yang mungkin menjelaskan mengapa saya tidak ragu untuk memakannya. Atau, mungkin saya sudah terbiasa dengan dunia ini sekarang—yang, jika dipikir-pikir, memang terasa seperti itu.

Oke, ini bukan waktu yang tepat untuk memikirkan semua ini. Harus fokus pada daging kura-kura ini!

“Fel dan Gon benar. Ini memang enak sekali,” kataku dalam hati.

Teksturnya sangat kenyal dan rasanya gurih, halus, dan mendalam. Saya agak bingung bagaimana menggambarkannya… Mungkin bisa dibilang rasanya berada di antara rasa penyu cangkang lunak dan fugu. Insting pertama saya adalah pasti akan luar biasa jika dimasak dalam hot pot atau digoreng sebagai karaage, tapi kemudian…

“Hidangan hot pot dan karaage sepertinya sudah menjadi andalan saya. Saya sudah pernah membuat keduanya dengan daging kura-kura besar juga. Pasti ada sesuatu yang berbeda yang bisa saya lakukan dengan bahan ini, kan?”

Hmm…

Setelah berpikir sejenak, saya mendapat ide. Ini memang agak melenceng dari anggapan bahwa itu adalah kura-kura, tetapi saya teringat hidangan fugu yang dimasak yang pernah saya makan di sebuah restoran tempat saya diajak bekerja di kantor.

“Mungkin aku bisa memanggangnya dengan arang…? Lagipula, fugu itu enak banget .”

Daging itu telah direndam dalam saus kecap bawang putih, dan aroma yang diberikan oleh asap arang sungguh luar biasa. Aku menatap sekali lagi potongan daging kura-kura naga di talenanku.

“Ya, aku yakin memanggangnya dengan arang pasti akan membuatnya terasa enak sekali. Sudah diputuskan! Aku akan membuat fugu panggang—maksudku, kura-kura naga panggang!”

Saatnya mulai bekerja. Pertama-tama, saya memotong daging kura-kura naga, lalu memasukkannya ke dalam kantong plastik. Rasanya tidak terlalu amis, tetapi untuk berjaga-jaga, saya menambahkan sedikit sake dan memijat kantong tersebut, mencampurkannya ke dalam daging dengan tangan saya.

“Bawang putih dan kecap asin wajib ada sebagai bumbu, tapi menurutku fugu yang kumakan waktu itu bawang putihnya agak sedikit,” gumamku.

Saya berusaha sebaik mungkin untuk meniru keseimbangan rasa tersebut, menambahkan sedikit irisan bawang putih serta kecap sebelum memijatnya lagi. Mengingat tekstur dagingnya secara umum, saya rasa sekitar satu jam waktu marinasi sudah cukup.

Kalau cuma bikin satu rasa aja kurang lengkap, ya? Mungkin aku harus bikin batch lain dengan saus berbahan dasar garam?

Ini terasa seperti kasus lain di mana saya tidak mungkin salah dengan shio koji. Saya membeli sebungkus dari Supermarket Online saya dan menambahkannya ke kantong plastik lain, bersama dengan beberapa daging kura-kura lagi, kali ini menambahkan sedikit bawang putih parut dan jahe parut ke dalam bumbu marinasinya.

“Persiapan sudah selesai! Sekarang saya tinggal menyiapkan panggangan barbekyu dan menyalakan arangnya.”

Aku melangkah keluar ke halaman dan mulai menyiapkan panggangan untuk digunakan. Aku menggunakan alat penyala api untuk menyalakan arang, tetapi arang selalu membutuhkan waktu untuk mencapai suhu yang tepat. Setelah akhirnya cukup panas, aku meletakkan jaring barbekyu di atas api yang berkobar.

“Fiuh! Itu seharusnya berhasil,” kataku. “Aku mungkin bisa membiarkan dagingnya direndam lebih lama lagi, tapi ya sudahlah, sekarang sudah cukup empuk. Lagipula, keempatnya tidak akan membiarkanku menunggu lebih lama lagi.”

Keempat orang yang rakus itu mengintip ke arahku dari pintu masuk, tak sabar menantikan hidangan. Aku melambaikan tangan memanggil mereka, yang jelas-jelas sudah mereka tunggu-tunggu.

“Sudah selesai?” tanya Fel sambil berjalan mendekatiku.

“Saya kira jika Anda membawa alat itu, Anda bermaksud memanggangnya?” tanya Gon.

《Oooh? Kura-kura panggang, ya? Pasti rasanya enak sekali, gurih sekali,》 kata Dora-chan.

《Sui ingin segera makan!》 Sui menimpali.

“Dagingnya sedang direndam bumbu, dan aku baru saja akan mengambilnya! Hanya sebentar lagi,” kataku. Aku menuju ke dapur, mengambil daging kura-kura naga, lalu langsung kembali ke panggangan. “Oke! Sekarang saatnya memasak!”

Aku meletakkan irisan daging kura-kura naga di atas panggangan, dan daging itu langsung mulai matang dengan suara mendesis yang memuaskan. Aroma yang sangat menggugah selera dengan cepat memenuhi halaman. Mata para familiar-ku tertuju pada panggangan, dan Fel serta Gon meneteskan air liur. Mereka terus mendesakku untuk cepat, bertanya apakah sudah matang, sampai akhirnya aku membalik daging itu dengan penjepit dan membiarkannya matang sedikit lebih lama di sisi lainnya.

“Baiklah! Batch ini sudah selesai!”

Aku menumpuk daging itu di atas piring, lalu memberikannya kepada orang-orang yang kukenal.

“Hati-hati—ini sangat panas! Oh, dan ada tulang di dalamnya juga, jadi waspadalah!”

Tulang-tulang yang masih tersisa di daging kura-kura naga itu cukup kecil, sehingga hewan peliharaan saya tidak ragu untuk mengunyahnya hingga putus.

“Hmm! Ya, ini memang memuaskan!”

“Aromanya sungguh indah! Mungkin Baginda berkenan menyajikan minuman untuk menemani aroma ini?”

《Harus kuakui: Pengalaman pertamaku makan daging kura-kura naga membuatku ketagihan! Rasanya luar biasa!》

《Daging kura-kura besar itu enak banget!》

Sebenarnya aku tidak butuh reaksi mereka. Dari baunya saja aku sudah tahu daging kura-kura itu enak, dan aku mengerti keinginan Gon untuk menikmatinya dengan minuman keras. Aku memutuskan untuk menurutinya dan menuangkan bir untuknya, meskipun aku juga memperingatkannya untuk tidak terlalu banyak minum kali ini. Kemudian aku memanfaatkan kesempatan itu untuk menuangkan bir untuk diriku sendiri juga, dan mencicipi daging kura-kura naga di sela-sela tegukan birku.

“ Enak sekali !”

Baik daging dengan kecap dan bawang putih maupun daging dengan shio koji sama-sama enak, saya sampai tidak bisa memutuskan mana yang lebih saya sukai.

Oh, tapi tunggu dulu—rasanya akan lebih enak lagi jika diberi bumbu!

Aku diajari sebuah trik saat pergi ke restoran fugu itu, dan aku mengeluarkan sebotol kecil bubuk merah dari Kotak Barangku untuk mencobanya. Daging kura-kura itu sudah fantastis, tetapi taburan bubuk cabai pedas di atasnya akan memberikan sedikit rasa pedas yang benar-benar akan meningkatkan pengalaman. Aku mengocoknya, lalu menggigitnya lagi.

Mmmh! Oke, sekarang aku benar-benar butuh seteguk bir! Pikirku sebelum meneguknya dengan rakus. Tepat saat itu, aku menyadari bahwa aku sedang ditatap.

“Detik,” kata Fel. “Dan bubuk apa yang kau taburkan tadi?”

“Ini sejenis bubuk cabai,” jelasku. “Ini bumbu yang memberikan sedikit rasa pedas!”

“Bagus sekali. Tambahkan pada porsi saya berikutnya. Saya sama sekali tidak membenci rempah-rempah, jadi jangan pelit menggunakannya.”

“Begitu juga saya, Tuanku! Dari penampilan Anda, saya tahu bubuk ini akan membuat minuman terasa lebih nikmat!”

《Bubuk pedas, ya? Kenapa tidak! Ayo coba!》

《Sui ingin lebih banyak tanpa rasa pedas, ya!》

“Segera hadir!”

Keempatnya tidak pernah melewatkan detail sekecil apa pun, bukan? Terutama saat waktu makan dan menjadi jeli akan memberi mereka makanan tambahan, pikirku sambil melemparkan potongan daging kura-kura naga lainnya ke atas panggangan.

◇ ◇ ◇ ◇ ◇

“Hei…” kata Fel, menatapku lama dengan tatapan penuh arti.

“Tuanku…” Gon menimpali dengan tatapan yang hampir sama.

《Ayolah…》 kata Dora-chan, menirukan yang lain.

《Tuan, Sui bosan! Ini membosankan sekali!》 Sui merengek. Fel, Gon, dan Dora-chan semuanya mengangguk setuju dengan sangat tegas.

Aku merasakan tatapan mereka dengan sangat jelas. Aku tahu persis apa maksud mereka.

“Akhirnya tiba saatnya bagi kita untuk memburu naga hijau.”

“Setuju! Ayo berburu!”

《Ya, sudah waktunya. Ayo kita kalahkan naga itu!》

《Berburu naga, yeeey!》

Aku sudah tahu… Kurasa, tidak mungkin aku bisa menjauhkan mereka dari perburuan naga selamanya.

Sehari setelah aku menyajikan daging kura-kura naga panggang kepada semua orang, aku membuat sebagian lagi menjadi karaage, dan keesokan harinya aku menyajikan mereka sup kura-kura naga dan sup leviathan agar kita bisa membandingkan keduanya. Aku terus-menerus memberi makan hewan peliharaanku dengan makanan lezat, berharap itu cukup untuk mengalihkan pikiran mereka dari keinginan untuk pergi berburu, tetapi usaha itu berakhir dengan kegagalan.

Aku menghela napas sambil memperhatikan familiar-familiarku bersiap-siap untuk berburu naga. Ternyata, makanan saja tidak cukup untuk mengalihkan perhatian mereka selamanya. Kurasa mengharapkan mereka duduk diam selama ini tanpa memberi mereka sesuatu untuk menyibukkan diri adalah kesalahanku, ya? Setidaknya itu memberiku banyak waktu untuk bersantai.

Beberapa hari terakhir ini saya habiskan untuk mencicipi kopi dan teh yang telah saya pilih dengan cermat dari Supermarket Online saya, serta beberapa teh yang saya temukan di dunia ini. Hanya itu saja—selain itu, saya menghabiskan seluruh periode dalam keadaan santai yang menyenangkan. Saya ingin mempertahankan tren itu untuk sementara waktu lagi, tetapi saya sudah terlalu berani dan saya tahu para familiar saya tidak akan mentolerirnya lebih lama lagi.

Secara kebetulan, kabar datang hari itu bahwa Johan telah kembali ke perkumpulan Petualang. Mengharapkan dia untuk membantai kura-kura leviathan yang tersisa hanya dalam satu atau dua hari adalah hal yang mustahil, jadi aku tidak bisa menggunakan perjalanan ke perkumpulan sebagai alasan untuk menunda hal yang tak terhindarkan. Kurasa aku tetap bisa pergi, tetapi aku tidak punya urusan di sana, jadi paling-paling aku hanya akan menghabiskan waktu.

Aku sekali lagi menoleh ke arah familiar-familiarku, yang mulai meneriakkan “Berburu! Berburu!” saat aku tidak memperhatikan mereka. Aku menghela napas.

Tidak ada jalan keluar, kan? Aku harus pergi.

Oh—tapi tunggu! Aku masih belum menggunakan kartu peri gila itu! Mungkin menyebutkan bahwa kita harus pergi kepadanya untuk membantai naga itu masih bisa mengubah keadaan?

“Hei, aku tahu kau bertekad untuk memburu naga itu, tapi bukankah ada sesuatu yang kau lupakan?” kataku.

“Maksudnya apa?” ​​tanya Fel. Dia, Gon, Dora-chan, dan Sui semuanya menatapku dengan bingung.

“Meskipun kau berhasil menangkap seekor naga, kita tidak akan bisa langsung memakannya! Sama seperti monster-monster lain yang sudah kau tangkap—seseorang harus memotongnya terlebih dahulu sebelum aku bisa memasak dagingnya. Kita hanya perlu menunggu berhari-hari sampai daging kura-kura naga itu diolah menjadi bentuk yang bisa dimakan, kan?”

Ekspresi kebingungan itu langsung berubah menjadi ekspresi terkejut dan menyadari kenyataan dalam sekejap.

“Dan keadaannya semakin buruk! Tidak banyak orang yang mampu menyembelih makhluk sebesar naga. Bahkan, kita hanya kenal satu orang… dan kurasa kalian tahu siapa itu,” lanjutku, sambil melirik Gon dan Dora-chan khususnya. “Satu-satunya pilihan kita adalah membawanya ke Elrand.”

Begitu nama pecinta naga terbesar di dunia terucap dari bibirku, Gon dan Dora-chan sama-sama membuat ekspresi wajah yang hanya bisa kubandingkan dengan The Scream karya Munch .

“ Dia ,” gumam Fel sambil meringis. Namun… “Jika dia satu-satunya yang mampu menangani tugas ini, maka biarlah. Kita hanya perlu menanggung kehadirannya.”

Itu mudah bagimu untuk mengatakannya. Bukan kamu yang sebenarnya dia obsesi!

《Oh! Kakek elf yang lucu itu!》 seru Sui dengan jeritan kegirangan.

“Pria elf tua yang lucu”…? Begitukah caramu melihatnya, Sui? Kurasa menontonnya mengejar Gon dan Dora-chan akan agak lucu, jika kau tidak mengerti apa yang terjadi? Apakah lebih baik bagi Sui untuk melihatnya seperti itu daripada benar-benar menghargai betapa aneh dan menyeramkannya dia sebenarnya? Itu pertanyaan yang sulit, tapi mungkin saja.

Sementara itu, wajah Gon dan Dora-chan masih menunjukkan ekspresi berteriak . “Kalian berdua mengerti , kan?” tanyaku, mencoba menegaskan maksudku. Mereka adalah korban sebenarnya dari Elrand, jadi jika ada yang akan memveto keterlibatannya, itu pasti mereka.

“Aku tidak mau bertemu dengannya ,” kata Gon.

《 Sama persisnya ,》 tambah Dora-chan.

Aku merasa mereka berdua sedang mengingat semua perbuatan buruk yang pernah dilakukan Elrand di masa lalu. Mereka tampak sangat tidak senang.

“Sayang sekali! Kurasa kita harus menunda perburuan naga ini,” kataku sambil tersenyum puas.

“Apa?!” seru Fel.

《Awww!》 Sui merengek.

“Kau dengar Gon dan Dora-chan, kan? Apa kau benar-benar akan memaksa mereka untuk menoleransi pria itu padahal mereka sangat kesal?”

“Ugh!” Fel mendengus. “Itu bukan niatku, namun…” katanya sebelum terdiam.

“Bagaimana denganmu, Sui? Apakah kamu ingin membuat Gon dan Dora-chan melakukan sesuatu yang benar-benar tidak mereka inginkan? Bagaimana perasaanmu jika mereka melakukan itu padamu?”

《Tidak,》 Sui mengerang, lalu tenggelam ke dalam genangan kecil yang menyedihkan.

“Benar kan? Jadi membatalkan perburuan naga memang keputusan terbaik,” kataku lagi, berusaha sekuat tenaga untuk tidak menyeringai saat mengucapkan kalimat itu. Namun di dalam hati, aku mengepalkan tinju dan berteriak kegirangan. Aku yakin bahwa aku telah berhasil—bahwa aku telah menyelamatkan diri dari keharusan pergi berburu naga lagi…

“Tunggu,” kata Gon. “Mari kita tinjau situasinya. Tuanku telah memberi tahu kita bahwa persediaan daging naga kita semakin menipis, tetapi kita masih memiliki persediaan daging lain yang cukup. Untungnya, Kotak Barangnya memungkinkan kita untuk menyimpan sejumlah benda, dan menghentikan perjalanan waktu untuk apa pun yang ada di dalamnya. Dengan kata lain, tidak ada kebutuhan khusus bagi kita untuk segera menyembelih naga itu setelah kita menangkapnya, bukan?”

Aku terdiam kaku. Ugh! Apa kau harus menyadari itu, Gon?!

《Oh, aku mengerti! Kita bisa menyimpannya di dalam es setelah kita memburunya, jadi tidak ada alasan untuk tidak melakukannya sekarang! Lalu, ketika persediaan daging kita benar-benar menipis, kita bisa pergi ke orang aneh itu dan memintanya untuk memotongnya! Aku sama sekali tidak ingin bertemu dengannya, tetapi jika kita kekurangan daging yang enak, aku akan bisa menerimanya!》 kata Dora-chan, menindaklanjuti ide Gon.

“Begitu! Meskipun akan sayang jika tidak segera memakan naga hijau itu, memang benar bahwa tidak ada alasan untuk tidak memburunya sekarang,” Fel setuju dengan gembira.

《Apakah kita akhirnya bisa memburu naga itu?》 tanya Sui, yang tampaknya satu-satunya yang tidak mengerti penjelasan tersebut.

“Memang benar,” jawab Fel dengan tegas.

《Hore! Sui akan bertarung habis-habisan!》 seru Sui. Berita itu membuat semangatnya melambung tinggi sebelum aku menyadarinya.

“Jadi, rencana kita sudah disusun. Kita akan memburu naga itu!”

“Ya memang!”

Ayo kita mulai!

《Hore!》

Para familiar saya mengerumuni saya. Tidak ada tempat untuk melarikan diri.

“Hei! Tunggu sebentar! Aku punya banyak hal yang harus kupersiapkan—”

“ Apa yang perlu Anda persiapkan?”

“Maksudmu kau perlu berbicara dengan perkumpulan petualangmu?” tanya Gon.

“Jika demikian, kita bisa langsung pergi ke sana sekarang juga.”

“Saya juga berpikir begitu!”

“Baiklah. Kita akan mengunjungi perkumpulan tersebut, lalu segera memulai perburuan kita.”

“Apa kalian berencana memberiku kesempatan untuk berpendapat dalam hal ini?!” rintihku. Ternyata tidak. Bahkan, Fel mengangkatku ke punggungnya tanpa repot-repot menjawab.

“Baiklah, mari kita pergi!”

“Hei! Apa kau mendengarku?! Kubilang tunggu!”

“Hentikan ocehanmu, kecuali jika kau rela menahan lidahmu.”

“Ayolah ! Apa yang telah kulakukan sampai pantas mendapatkan ini?!”