Bab 6: Naga Mabuk

Akhirnya, pemandangan kota Karelina yang sudah familiar pun terlihat. “Itu dia! Sebentar lagi,” seruku.

“Cepat,” rintih Willem, yang berpegangan erat di punggung Gon, dengan ekspresi ketakutan yang mendalam di wajahnya yang pucat. “Cepat mendarat…”

Aku harus mengakui sedikit: dia tidak pingsan kali ini. Bisa dipastikan bahwa penerbangan tetap bukan hal yang dia sukai, dan aku berusaha untuk tidak tertawa terlalu terang-terangan saat kami mendekati kota.

“Kita sudah sampai! Aku akan segera mendarat,” kata Gon. Tanah semakin dekat hingga akhirnya, dengan bunyi gedebuk keras dan sedikit getaran, kami mendarat di padang rumput biasa di depan gerbang Karelina.

Hampir sedetik setelah kami mendarat, Willem terjatuh dari punggung Gon ke tanah. “Aku berhasil!” serunya terengah-engah. “Karelina! Aku pulang !”

Ya, ketua serikat, kami tahu! Anda tidak perlu berteriak-teriak, ya. Mengangkat tangan ke atas seperti itu juga tidak membantu.

“Siapa sangka memiliki tanah yang kokoh di bawah kaki bisa terasa begitu menenangkan,” gumam Willem sebelum berbalik dan memperhatikan aku turun dari punggung Gon juga. “Aku tidak akan pernah menunggangi naga itu lagi, dengar?!” serunya.

Aku menggaruk pipiku dengan canggung. Kurasa kita berdua hanya perlu berharap kau tidak akan pernah membutuhkannya, pikirku dalam hati.

“Dan sekarang setelah itu selesai, mari kita ke perkumpulan!”

“Hah? Tunggu, tapi aku tadinya mau pulang—” aku memulai, namun Willem langsung memotong perkataanku dengan tatapan tajam.

“Saya punya setumpuk dokumen yang perlu saya urus,” kata Willem. “Saya mungkin tahu garis besar kesialan Anda, tetapi Anda belum memberi tahu saya setiap detailnya, bukan? Ada banyak hal yang perlu saya tanyakan kepada Anda sebelum masalah ini dapat diselesaikan, dan Anda mengatakan bahwa Anda berencana untuk pulang begitu saja tanpa memikirkan hal itu sedetik pun?”

Aku merana di bawah tatapannya seperti siput yang diasinkan, keringat dingin mulai menetes di punggungku. Alasan di balik perjalananku ke ibu kota—dan semua masalah yang telah kami timbulkan selama di sana—terlintas di benakku.

“K-Kau tahu apa? Mungkin aku akan mampir ke guild dulu!” kataku. Apa lagi yang harus kulakukan?

Tentu saja, para familiar saya mulai mengeluh betapa laparnya mereka, tetapi saya berjanji akan memasak berbagai macam steak ketika kami kembali, yang membuat mereka mengalah. Sebenarnya, itu membuat mereka bertanya apakah saya benar-benar serius dengan tatapan gembira yang membuat saya langsung menyesali tawaran itu, tetapi saya mengatakan ya meskipun bertentangan dengan naluri saya dan mereka membiarkan masalah itu berlalu untuk sementara waktu. Memikirkan berapa banyak steak yang harus saya panggang malam itu sudah membuat saya pusing, tetapi masalah itu harus menunggu sampai saya menyelesaikan masalah lain dengan menemani Willem ke guild.

Aku sudah bisa memperkirakan ini akan menjadi hari yang panjang…

◇ ◇ ◇ ◇ ◇

Aku berjalan dengan langkah berat menyusuri jalanan Karelina, hingga akhirnya, pemandangan yang menyenangkan muncul di hadapanku.

“Pulang! Akhirnya…” gumamku.

Melihat rumahku memberiku dorongan yang kubutuhkan untuk melangkah beberapa langkah terakhir menuju gerbang depan. Kami tiba di Karelina pada siang hari, dan kemudian langsung diseret ke guild oleh Willem. Setelah interogasi menyeluruh (yang diselingi oleh kuartet rakus yang terus-menerus mengatakan betapa laparnya mereka sampai akhirnya aku muak dan mengeluarkan makanan dari gudang untuk disajikan kepada mereka), aku akhirnya harus menemani Willem hampir tanpa henti sementara dia menangani semua berbagai tugas administratif yang terkait dengan kenakalan kami.

Saat aku akhirnya dibebaskan, matahari sudah lama terbenam. Para familiar-ku sekali lagi mulai berisik meminta makan malam segera, dan Fel bahkan tampak ingin menggendongku di punggungnya dan berlari pulang, tetapi aku menolaknya sebelum dia sempat mencobanya. Jika aku mencoba menunggangi punggungnya saat aku sangat lelah, aku yakin aku akan kehilangan pegangan begitu dia mulai berlari dan terlempar ke bebatuan keras di bawah.

Sui menyarankan agar aku menaikinya saja, tetapi aku menjelaskan bahwa jika aku mencobanya, aku mungkin akan tergelincir jatuh. Sui membantah argumen itu dengan menjelaskan bahwa mungkin tidak apa-apa jika aku menaikinya dari dalam , setidaknya untuk sementara waktu. Itu pasti akan membuatku tetap stabil, dan aku harus mengakui bahwa aku sedikit tergoda, tetapi membayangkan pemandangan yang akan terjadi sudah cukup untuk meyakinkanku untuk menolaknya. Aku tahu pasti bahwa jika ada yang melihatku melakukan aksi seperti itu, itu akan segera dilaporkan ke pihak berwenang. Sejujurnya, jika aku melihat lendir raksasa memakan seseorang di tengah kota, aku mungkin juga akan panik.

Jadi, karena tidak ada pilihan yang lebih baik, akhirnya saya pulang dengan berjalan kaki. Itu membawa kita kembali ke kedatangan saya yang sudah lama ditunggu-tunggu.

“Oh, hai, Mukohda! Selamat datang kembali!” seru Tabatha saat aku mendekati gerbang.

“Senang kau sudah pulang,” kata Barthel. Tampaknya mereka berdua sedang bertugas jaga malam itu.

“Hei, teman-teman. Aku pulang,” gumamku sambil mendekati mereka.

“Ya ampun, kamu terlihat kelelahan! Kamu baik-baik saja?” tanya Tabatha.

“Hari ini sangat melelahkan, tapi ya, saya baik-baik saja.”

“Sebaiknya kau tidur nyenyak dan lama malam ini,” kata Barthel.

“Itulah rencananya. Terima kasih,” jawabku. “Oh, dan aku membawa oleh-oleh dari ibu kota untuk semua orang! Bisakah kau sampaikan kepada yang lain bahwa aku akan mampir ke rumah mereka dalam satu atau dua hari ke depan untuk mengantarkannya?”

“Kau benar,” kata Tabatha.

“Aku lebih memilih sebotol minuman enak daripada pernak-pernik kapan pun,” Barthel mencoba bergumam pelan. Namun, suara kurcacinya yang khas dan keras menggagalkan usahanya itu. Jika dia mencoba mengatakannya begitu pelan sehingga aku tidak mendengarnya, itu jelas tidak berjalan sesuai rencana. Lucu bagaimana dia berbicara seperti kurcaci, tetapi minum seperti ikan.

Bagaimanapun, aku mengucapkan selamat tinggal kepada Tabatha dan Barthel lalu menuju ke bangunan utama perkebunan. Aku melangkah masuk, menuju ruang tamu, dan langsung duduk di kursi, menghela napas lega karena tubuhku yang lelah terasa nyaman.

“ Astaga, aku benar-benar membutuhkan ini,” gumamku.

“Tentu saja, kita akan menyantap steak sepuasnya untuk makan malam, ya?” kata Fel sambil menatapku dengan tatapan yang sangat bersemangat. Gon, Dora-chan, dan Sui juga tampak gelisah dan tak sabar menantikan momen itu.

Pesta steak, ya kan…? Aku memang mengatakan itu, kan? Aku sudah berjanji untuk merahasiakannya selama perjalanan kita ke perkumpulan Petualang, dan meskipun aku cukup lelah sehingga ingin menyarankan agar aku saja yang menyiapkan nasi dan menyimpan pestanya untuk nanti…

“Pesta steak, ya—maksudnya beragam jenis daging untuk dicicipi. Meskipun aku sangat ingin menyantap daging naga, aku tidak lupa bahwa persediaan kita menipis. Itu berarti hanya daging leviathan yang cukup menggoda seleraku, dengan daging minotaur raksasa dan daging sapi penjara bawah tanah sebagai pelengkapnya.”

《Ya, kedengarannya luar biasa! Tapi menurutku sebaiknya tambahkan juga daging cockatrice—kenapa tidak, kan? Kalau ada daging yang agak hambar di antara potongan daging yang enak, itu akan membuat daging yang enak terasa lebih lezat dari sebelumnya!》

《Memang! Itu ide yang bagus!》

“Oh ho? Benarkah akan ada beragam pilihan daging yang begitu mewah? Aku sudah tidak sabar!”

《Sui juga sangat senang bisa makan banyak daging!》

…tapi aku tak bisa mengatakannya. Kuartet yang rakus itu begitu bersemangat menantikan pesta mereka sehingga aku tak sanggup mengusulkan untuk menundanya. Aku mengerahkan sedikit kekuatan yang tersisa ke kakiku, mengangkat diriku tegak dengan erangan berat, dan menuju dapur dengan cepat sambil berkata, “Oke, aku akan memanggang steak itu sekarang.” Bahkan saat itu, aku masih bisa mendengar orang-orang yang kukenal mengobrol dengan riang saat aku bekerja.

“Ngomong-ngomong, Fel, kau bilang kita hanya punya sedikit daging naga yang tersisa. Kenapa tidak kita pergi berburu lagi saja?” kata Gon.

“Apakah kamu tahu di mana bisa menemukannya?” tanya Fel.

《Ya, benarkah?》 Dora-chan mengulangi. 《Sejauh ini kami telah menemukan dua—satu merah dan satu cokelat—tapi itu murni keberuntungan kami menemukannya!》

“Benar sekali! Naga hijau, lebih tepatnya. Kurasa memburunya tidak akan menimbulkan masalah bagi kita.”

“Oh? Naga hijau, katamu? Jenis yang langka. Sejauh ini aku hanya pernah melihat dua ekor.”

《Kaum Hijau, ya? Mereka adalah makhluk paling bodoh di antara semua jenis naga, dan mereka juga sangat teritorial. Bajingan-bajingan itu mengira mereka bisa menguasai wilayah mereka dan bertindak seperti tiran kecil. Tidak ada yang tahan dengan mereka.》

“Mereka cenderung bersikap arogan terhadap orang-orang yang lebih lemah dari mereka, lalu menghilang begitu ada yang lebih kuat datang. Mereka punya kebiasaan mundur ke sarang mereka begitu dibutuhkan.”

《Ugh, serius? Aku tidak tahu bagian itu! Kukira mereka hanya sekumpulan orang sombong dan menyebalkan, tapi kau bilang mereka juga pengecut? Itu menyedihkan! Kita harus memburu mereka semua!》

“Jika apa yang kau katakan benar, bukankah naga seperti itu akan bersembunyi begitu menyadari kehadiran kita?”

“Ya, memang benar, tapi karena aku tahu di mana sarangnya, itu tidak akan banyak membantu! Aku membiarkannya hidup dengan tujuan khusus untuk menyediakan makanan bagiku ketika aku merasa ingin menikmati sedikit camilan. Heh heh heh!”

《Apakah kita bisa makan daging naga lagi?》

“Tentu saja, Sui! Kita semua akan pergi berburu bersama suatu hari nanti!”

《Ya! Sui juga ikut! Hore! Daging naga!》

Hmm. Aneh sekali! Rasanya seperti aku baru saja mendengar sesuatu yang sama sekali tidak ingin kudengar, tapi tidak! Aku sama sekali tidak mendengar suara apa pun! Tidak! Satu! Suara! Pun!

Oke, tidak, aku tidak bisa— Kalian! Kumohon, demi kesopanan, hentikan! Kalian tidak bisa membicarakan hal ini di dekatku! Aku memohon dalam hati sambil membumbui steak yang sedang kumasak dengan air mata pahitku sendiri.

◇ ◇ ◇ ◇ ◇

Baiklah! Kurasa sudah waktunya untuk menyelesaikan ini, kataku pada diri sendiri keesokan harinya. Aku menghabiskan pagi dengan bersantai, dan sekarang setelah siang tiba, sudah waktunya bagiku untuk pergi ke sla-ku— rumah para karyawanku . Mereka telah menyelesaikan pekerjaan bersih-bersih mereka lebih awal hari itu, dan kebun juga dalam kondisi bagus, jadi aku memberi tahu mereka bahwa mereka bisa pulang kapan pun mereka mau. Kupikir mereka semua sudah berada di sana sekarang.

“Aku akan membagikan oleh-oleh yang kudapat di ibu kota,” seruku kepada para familiar-ku, yang semuanya sedang tidur siang. Namun, Fel memiliki pendengaran yang cukup tajam untuk memperhatikan dan melirik ke arahku.

“Baiklah. Hubungi kami segera jika ada makanan lezat,” kata Fel, sambil hampir tidak membuka kelopak matanya saat menjawab.

Ha ha—kau memang tak pernah melewatkan kesempatan, ya? Pikirku, sambil tersenyum dan menggelengkan kepala saat melangkah keluar.

Aku mengitari bagian belakang bangunan utama perkebunan untuk menemukan ladang Alban, tempat Alban, keluarganya, keluarga Tony, dan kru petualang bekerja bersama untuk merawat tanaman mereka.

“Hei! Kalian semua sedang apa di sini?” tanyaku sambil berjalan menghampiri mereka.

“Ah, Mukohda,” kata Alban. Semua orang menghentikan pekerjaan mereka untuk melihat ke arahku. “Kami hanya, yah… Kami tidak tahu harus berbuat apa, memiliki begitu banyak waktu luang di siang hari.”

“Saya merasa sangat gelisah ketika duduk diam,” kata seorang anggota kerumunan lainnya.

“Kami tahu Anda menyuruh kami untuk libur siang, tapi kami agak tidak mengerti apa maksudnya , ” tambah orang lain.

Penjelasan-penjelasan seperti itu terus berlanjut cukup lama, membuat saya tercengang. Menurut saya , jika Anda punya waktu luang, wajar saja jika menghabiskannya dengan bermalas-malasan di rumah. Apalagi cuacanya sangat bagus—hari yang sempurna untuk tidur siang yang nyaman dan santai. Saya mengatakan hal itu, dan karyawan saya benar-benar tidak mengerti maksud saya. Rupanya, tidur siang adalah konsep yang sama sekali asing bagi mereka.

Tapi tidur siang adalah yang terbaik! Jujur saja, coba saja! Hewan peliharaan saya tidur siang setiap hari setelah makan siang dan sarapan saat kami di rumah!

Tabatha, Barthel, dan Peter juga ikut berpartisipasi (si kembar sedang bertugas jaga di gerbang depan saat itu, yang menjelaskan ketidakhadiran mereka). Saya memutuskan untuk meminta pendapat mereka.

“Sejujurnya, pekerjaan di sini sangat mudah sehingga kita sebaiknya langsung saja melakukannya,” kata Tabatha.

“Kami punya lebih banyak waktu luang daripada yang kami tahu harus kami lakukan apa,” tambah Barthel.

“Ya,” Peter setuju.

Aku…tidak tahu harus berkata apa. Aku serius mempertimbangkan untuk menambah karyawan karena kupikir aku sudah terlalu membebani mereka semua…meskipun itu membawaku pada pertanyaan yang agak lupa kujawab: Apa yang terjadi dengan pekerjaan pengemasan ulang sabun, sampo, dan kondisioner, ditambah produksi tonik penumbuh rambut? Tugas-tugas itu adalah alasan utama aku berpikir untuk memperluas tenaga kerja sejak awal. Lambert mengatakan kepadaku bahwa produkku laris manis, dan aku memastikan untuk meninggalkan stok yang cukup besar untuk memenuhi kebutuhan itu sebelum aku berangkat ke ibu kota, jadi bagaimana hasilnya?

Saya pun bertanya, dan dengan cepat mengetahui bahwa, yang cukup mengejutkan, karyawan saya telah menyelesaikan semua pekerjaan yang saya tinggalkan untuk mereka di bidang itu. Saya menyelidiki lebih dalam, dan menemukan bahwa rencana saya untuk menambah staf, dalam arti tertentu, telah menjadi bumerang. Karyawan saya menganggap ketertarikan saya pada kemungkinan itu sebagai tanda bahwa saya tidak puas dengan pekerjaan mereka, dan mereka menyelesaikan tugas pengemasan ulang mereka secepat mungkin dalam upaya untuk membuktikan diri kepada saya.

“ Sebenarnya bukan itu maksudku. Sungguh,” jelasku. “Aku hanya berpikir bahwa dengan menambah jumlah karyawan, kalian tidak perlu bekerja sampai kelelahan!” Aku bertujuan untuk menjalankan perusahaan yang sebisa mungkin tidak eksploitatif!

Terlepas dari itu, tidak diragukan lagi bahwa pesanan grosir untuk berbagai produk rambut saya akan semakin meningkat seiring berjalannya waktu, yang berarti pada akhirnya saya pasti harus menambah tenaga kerja. Saya ingin merekrut lebih banyak orang karena saya pikir saya harus melakukannya, bukan karena saya pikir karyawan saya saat ini tidak melakukan pekerjaan dengan buruk. Saya menjelaskan hal itu sejelas mungkin, dan setelah saya yakin semua orang mengerti maksud saya, saya mulai membagikan suvenir.

Aku membeli selendang untuk para wanita, yang kupikir akan berguna saat cuaca mulai dingin. Menurut penjaga toko tempat aku membelinya, selendang dengan motif bunga sedang sangat populer di ibu kota saat ini, jadi itulah desain yang kupilih. Sementara itu, untuk para pria, aku membeli dasi bolo, yang rupanya juga sangat modis saat ini. Penjaga toko itu membantuku memilih dasi yang sangat berkelas—tidak terlalu mencolok, dan tidak terlalu polos. Bagian bros dasi tersebut dihiasi batu giok opal hijau cerah yang sangat kusukai, sampai-sampai aku membeli satu untuk diriku sendiri juga secara impulsif.

Aku lega melihat semua orang sangat senang dengan hadiah mereka. Terakhir kali aku membawa oleh-oleh, aku membuat kesalahan dengan memberi mereka dompet koin yang jauh lebih berharga daripada seharusnya, tetapi sepertinya aku telah belajar dari kesalahan dan menemukan keseimbangan yang lebih baik antara kemewahan dan kewajaran kali ini. Lotte benar-benar melompat kegirangan ketika aku memberinya selendang, sementara Aija, Theresa, dan Selja langsung memakainya. Bahkan Tabatha pun memakainya, sepertinya dengan tujuan untuk bertanya kepada Peter—yang akhir-akhir ini akrab dengannya—bagaimana penampilannya mengenakannya, sambil terus tersipu. Astaga , sudahlah!

Para pria tidak tampak sesenang para wanita saat menerima oleh-oleh mereka, tetapi saya menganggap itu sebagai sikap tegar yang wajib dimiliki oleh para pria. Setidaknya, Kosti, Oliver, dan Erik semuanya tersenyum lebar melihat hadiah mereka.

“Oh, benar! Apa yang membuat kalian semua berada di ladang hari ini? Apakah kalian sedang memanen sesuatu?” tanyaku. Jika memang demikian, kupikir tidak ada salahnya untuk melihat apakah mereka punya sedikit hasil panen berlebih untuk dibagikan denganku.

“Hari ini kami memanen bawang, kentang, dan brokoli,” kata Alban.

“Oh, benar! Aku lupa bahwa aku memberimu benih brokoli beberapa saat sebelum aku pergi.”

“Itu dia! Akhirnya sudah siap.”

Aku memintanya untuk menunjukkan tanaman yang ditanamnya, dan dia membawaku ke sepetak brokoli yang sangat bagus. Karena dia telah menanam berbagai macam sayuran yang tampak lezat, dan karena semua orang sudah berkumpul, aku memutuskan bahwa memanfaatkan kesempatan ini adalah hal yang tepat. Lagipula, aku berhutang budi kepada mereka karena telah menjaga tempat ini selama aku pergi, dan aku hanya tahu satu hal yang cocok untuk itu.

“Baiklah! Bagaimana kalau kita gunakan sisa hari ini untuk mengadakan pesta barbekyu bersama?” usulku. Karyawan-karyawanku menjawab dengan sorak gembira.

◇ ◇ ◇ ◇ ◇

Para wanita berkumpul untuk membantu menyiapkan daging dan sayuran, dan dengan bantuan mereka, saya siap memulai pesta barbekyu kami dalam waktu singkat! Saya tidak punya cukup waktu untuk memarinasi daging, jadi saya memutuskan untuk memasaknya tanpa bumbu dan menyajikannya dengan saus siap pakai yang bisa dicelupkan semua orang. Ada sesuatu yang istimewa tentang daging yang dipanggang di atas api arang, dengan bumbu yang banyak atau tidak. Berbicara tentang daging yang enak, saya akhirnya menyajikan daging sapi dan daging babi ala penjara bawah tanah untuk acara tersebut.

Semua orang yang hadir siap dan bersemangat untuk menyantap daging yang dipanggang sempurna dan beraroma lezat. Yah, hampir semua orang— saya membatasi konsumsi daging saya dan lebih fokus pada sayuran. Bawang bombay panggang, yang saya lumuri saus, terasa seperti meleleh di mulut saya. Bahkan, bawang bombay itu sendiri memiliki rasa manis alami yang hampir sama dengan saus yang saya gunakan untuk mencelupkannya!

“Sayuranmu memang istimewa, Alban,” kataku. “Ini sayuran terbaik yang pernah kumakan!”

“Ya!” Lotte setuju. “Sayuran Ayah adalah yang terbaik di kota!”

“Kamu agak keliru! Mereka bukan hanya yang terbaik di kota—mereka adalah yang terbaik di dunia, ” tegasku.

“Oh, wow! Apa Ayah dengar itu? Yang terbaik di dunia !”

“Kau terlalu berlebihan,” jawab Alban dengan malu-malu.

“Oh, terima saja pujian itu!” kata Theresa. “Jika Mukohda mengatakan bahwa makanannya enak, kau selalu bisa mempercayainya!”

“Memang benar,” tambah Tony. “Saya makan sayuran Anda setiap hari, dan saya sama sekali tidak bosan.”

“Anak-anak kami juga senang memakannya, dan Anda tahu betapa langkanya hal itu,” kata Aija. “Rasanya enak, sederhana dan lugas.”

“Tapi aku lebih suka daging!” seru Lotte.

Hei, Lotte! Kita tadi menikmati momen yang menyenangkan sampai kau tiba-tiba masuk dan merusaknya di detik terakhir! Aku—dan, sebenarnya, semua orang dewasa—tertawa kecil mendengar kejujurannya yang membawa malapetaka itu.

“Saya minta tambah lagi!”

“Saya juga menginginkan lebih banyak lagi, Tuanku!”

“Sama!”

《Sui juga!》

Keempat orang yang rakus itu, tentu saja, juga datang untuk acara barbekyu. Mereka melahap daging mereka hampir secepat saya memanggangnya.

“Segera,” kataku sambil memindahkan potongan daging segar ke piring mereka. “Dengar itu, semuanya? Kalian sebaiknya ambil sendiri dengan cepat, atau para pengikutku akan memakan semuanya sebelum kalian sempat!”

Saya tidak perlu memberi tahu mereka dua kali. Karyawan saya bergegas mengisi piring mereka.

“Ini juga akan segera siap,” kataku, sambil melirik wajan yang sedang kupakai di samping.

Saya memutuskan untuk membuat hidangan seafood al ajillo sekalian, yang dibuat dengan kerang raksasa yang saya dapatkan dari Kotak Barang di ruang bawah tanah, jamur, dan beberapa brokoli super lezat milik Alban. Yang perlu saya lakukan hanyalah menambahkan sedikit minyak zaitun ke wajan dengan bawang putih cincang, cabai iris, dan sedikit garam, lalu meletakkannya langsung di atas panggangan barbekyu. Setelah bawang putih harum, saya memasukkan kerang yang sudah dipotong-potong, beberapa kuntum brokoli yang relatif kecil, dan sejumlah jamur yang sudah dibelah dua.

“Oke, menurutku ini hampir selesai! Sekarang tinggal sentuhan akhir,” kataku dalam hati sebelum menaburkan sedikit lada hitam di atas hidangan. “Baiklah! Seafood al ajillo sudah siap, semuanya! Coba nikmati dengan minuman—ini camilan yang sangat cocok dipadukan dengan alkohol!”

Hal itu membuat para pencinta minuman keras, terutama Barthel, langsung berhamburan menghampiri saya. Si kembar (yang saya panggil dari tugas jaga, karena tidak adil jika mereka tidak ikut serta dalam pesta barbekyu) juga bergegas menghampiri. Saya sudah menyajikan bir dan wiski kepada mereka yang menginginkannya, jadi mereka bertiga sedikit mabuk. Adanya ajillo sebagai camilan membuat alkohol terasa lebih menarik, dan akhirnya saya pun ikut menikmati sedikit—begitu pula Gon, yang meneguk bir dari mangkuk yang sudah saya isi untuknya.

“Oooh? Naga besar itu benar-benar tahu cara minum, ya?” kata Barthel.

“Ayo, naga besar! Chug! Chug!” teriak Luke.

“Masih banyak lagi yang seperti itu, naga besar!” tambah Irvine.

Setelah dipikir-pikir lagi, aku siap menaikkan status ketiga orang itu dari “agak mabuk” menjadi “benar-benar teler.” Setidaknya, minuman keras itu memberi mereka keberanian yang dibutuhkan untuk berbicara dengan Gon.

Ngomong-ngomong soal “naga besar”? Apakah itu sebutan yang mereka gunakan untuknya selama ini?

Kekuatan alkohol memang luar biasa. Dalam kondisi normal, mereka bertiga terlalu takut pada Gon untuk berbicara dengannya dengan santai seperti itu. Aku merasa seluruh skenario itu agak lucu, jadi aku hanya duduk santai dan menonton saat Gon menghabiskan minumannya dan Barthel menghampirinya.

“Aku yakin kau akan lebih suka ini ,” kata Barthel sambil menuangkan sebotol penuh wiski ke dalam mangkuk Gon. “Ini wiski berkualitas! Habiskan!”

“Apa— Tunggu! Tidak!” teriakku, tapi sudah terlambat.

“Oh?” kata Gon sebelum mengangkat mangkuknya dan menghabiskannya dalam sekali teguk. “ Wah ! Enak sekali ! ”

“Bukankah begitu?! Minuman wiski ini memang tak tertandingi!” kata Barthel.

“Satu lagi untukku!” Gon menuntut tanpa ragu sedikit pun.

“Tidak, tidak, tunggu!” teriakku. “Itu minuman keras, Gon! Rasanya sangat kuat! Kamu baik-baik saja?”

“Oh, minuman sedikit seperti itu tidak mungkin membuatku mabuk ,” kata Gon. “Aku baik-baik saja, ya.”

“Baiklah, kurasa begitu, tapi kurangi minum wiskinya, ya?” Aku menghela napas.

Pesta barbekyu berlanjut dari situ, dan pada saat saya menyajikan hidangan terakhir—kentang yang benar-benar fantastis, yang telah saya iris dan panggang dalam bungkusan aluminium foil dengan mentega—semua orang sudah kenyang… kecuali para pemabuk.

“Serius, teman-teman,” kataku, “mabuk sedikit itu tidak apa-apa, tapi jangan berlebihan! Kita akan pulang ke rumah, Gon, jadi silakan bergabung dengan kami kapan pun kamu selesai.”

“Okaaay, Mukohdaaa,” gumam Luke.

“Tentu saja, tentu saja! Pesta sesungguhnya baru saja dimulai!” kata Barthel.

“Baik, Tuanku,” jawab Gon dengan nada suara yang jelas cadel.

◇ ◇ ◇ ◇ ◇

Dan, keesokan paginya…

“Selamat pagi! Aku tidur nyenyak sekali,” kataku sambil menguap.

《Tuan! Selamat pagi!》 jawab Sui.

“Selamat pagi, Sui.”

《Selamat pagi,》 kata Dora-chan sambil menguap. 《Ya, aku tidur nyenyak! Tidak ada yang lebih baik daripada makan sampai kenyang, lalu tertidur pulas karena kekenyangan.》

《Selamat pagi, Dora-chan!》 Sui berseru riang.

“Apakah Fel belum bangun?” tanyaku, tepat sebelum Fel menjawab pertanyaanku dengan duduk dan menguap paling lebar pagi itu.

Hah? Aneh sekali. Gon dan Fel biasanya tidur bersebelahan, tapi aku tidak melihat Gon di mana pun hari ini.

“Hei, Gon di mana?” tanyaku.

“Dia tidak pulang tadi malam,” jelas Fel.

“Astaga,” gumamku. Artinya dia begadang semalaman minum-minum dengan mereka bertiga, ya? “Tunggu sebentar. Aku akan mengeceknya.”

Aku melangkah keluar, mengelilingi rumah… dan menemukan Barthel, Luke, dan Irvine tergeletak di tanah, tertidur lelap. Dan di sisi mereka…

“Oh, ayolah . Kau mabuk sampai tak sadarkan diri? Dan sejak kapan naga tidur telentang seperti itu? Kau benar-benar tak berdaya,” desahku kesal. Gon juga terbaring telentang, tertidur lelap dan mendengkur keras.

Tidak heran, mengingat betapa banyaknya wiski yang dia minum semalam. Yah, begitulah kira-kira.

“Perilaku jorok seperti itu mencoreng nama semua naga purba,” sindir Fel, yang rupanya mengikutiku keluar dan sekarang menatap Gon dengan tajam.

《Sial, tak seorang pun naga boleh membiarkan dirinya terlihat seperti itu ,》 kata Dora-chan, yang tampak sama tidak senangnya.

《Pak Tua Gon memperlihatkan seluruh perutnya!》 seru Sui sebelum dengan gembira melompat ke perut Gon.

“Ya, dia memang sudah keterlaluan,” kataku. “Biarkan saja si pemabuk ceroboh ini tidur sampai sadar, lalu kita sarapan.”

“Memang.”

《Ya, cocok buatku.》

《Makanan!》

Dan kemudian kami melakukan hal itu.

 

◇ ◇ ◇ ◇ ◇

Siang itu, aku berangkat dari rumah dengan sebuah tujuan. Para familiarku memutuskan untuk ikut karena bosan. Atau dalam kasus Gon, karena bosan dan keinginan untuk menebus kesalahannya di mataku setelah pagi yang sangat memalukan. Fel dan Dora-chan menghabiskan seluruh perjalanan dengan menatapnya dengan rasa tak percaya dan jengkel, sementara Gon menghindari kontak mata dan tampak sangat tidak nyaman dengan seluruh situasi.

“Aku harap kau berhenti menatapku seperti itu…” Aku sempat mendengar dia bergumam pelan.

“Keinginanmu digagalkan oleh tindakanmu. Melihatmu seperti itu sungguh mengecewakan,” kata Fel.

《Ya, aku setuju,》 Dora-chan mengangguk.

“Ugh!” Gon mendengus sebelum terdiam. Sepertinya dia tidak punya jawaban yang tepat untuk itu.

“ Dulu , setidaknya, aku cukup menghargai kemampuanmu. Orang yang bisa bertarung setara denganku memang sangat langka. Namun sekarang, aku hanya melihatmu sebagai orang mabuk yang kasar. Menyedihkan, bukan?”

《Ya ampun, benar sekali! Naga macam apa yang tidur telentang seperti itu? Dan dia katanya adalah jenis naga terkuat di dunia? Ayolah !》

“Ugggh!”

Mereka benar-benar memarahinya habis-habisan, tetapi mereka juga sepenuhnya benar. Gon tidak berdaya menghadapi pelecehan verbal mereka.

Kurasa ini mungkin waktu yang tepat bagiku untuk menyelamatkannya dari masalah ini, ya? Kalian sudah menyampaikan maksud kalian, Fel dan Dora-chan. Tidak perlu mengungkitnya terlalu dalam lagi .

“Oke, kurasa cukup sampai di sini saja. Dia sudah belajar dari kesalahannya, kalian berdua,” kataku. “Itu terjadi di rumah, jadi bisa saja lebih buruk, dan Gon jelas sudah belajar dari kesalahannya tentang minum terlalu banyak. Kalian juga kan?”

“Y-Ya, tentu saja!” kata Gon, langsung memanfaatkan kesempatan yang kuberikan tanpa ragu.

Aku memang ikut campur untuk membantunya, tapi bahkan aku harus mengakui bahwa pemandangan dirinya yang tergeletak telentang, tertidur lelap dan mendengkur, terpatri dalam ingatanku. Aku benar-benar mengerti mengapa Fel dan Dora-chan merasa perlu untuk memarahinya habis-habisan. Kau mungkin bukan Yamata no Orochi, tapi jika kau terus-menerus mabuk seperti itu, hanya masalah waktu sebelum seorang oportunis dengan pedang tajam mulai punya ide jahat!

《Hei, hei, Pak Tua Gon? Saat kau mendengkur dalam tidurmu, bunyinya seperti ini: ‘Bwaaa!’ Lucu sekali!》 kata Sui, yang melompat-lompat kegirangan di punggung Gon. Tak perlu dikatakan, tidak ada niat jahat sama sekali dalam ucapan slime itu… atau setidaknya, ia tidak bermaksud jahat. Sayangnya, pengamatan polosnya itu kembali mengaduk-aduk masalah.

Ooof—dia benar-benar menundukkan kepalanya lagi. Dan Fel dan Dora-chan menertawakannya!

Segalanya berlanjut dengan cara yang hampir sama sampai kami mencapai tujuan saya: kantor sebuah perusahaan konstruksi tempat seorang kurcaci bernama Bruno, yang sebelumnya saya pekerjakan untuk memperbesar kamar mandi di rumah saya, bekerja.

“Nah, kita sudah sampai! Kalian tunggu di luar, ya?” kataku.

“Baiklah,” Fel mendengus sebagai jawaban. Lagipula, dia dan Gon tidak akan muat di dalam.

“Permisi!” seruku saat melangkah masuk ke kantor Bruno. Ketika aku berbicara dengannya tentang perluasan kamar mandi, aku juga menanyakan tentang pembangunan rumah baru di propertiku untuk tempat tinggal para pekerjaku. Bruno mengatakan bahwa beban kerjanya saat ini tidak memungkinkannya untuk memulai proyek perumahan tersebut selama sekitar dua bulan, dan kebetulan sekarang sudah lebih dari dua bulan berlalu sejak diskusi itu. Rasanya ini waktu yang tepat untuk mampir dan menanyakan perkembangannya.

“Wah, wah, lihat siapa ini, Mukohda! Senang bertemu lagi!” kata Annika, istri Bruno, sambil tersenyum lebar. “Kudengar kau baru saja kembali dari ibu kota?”

“Ya, benar,” jawabku. Dan sungguh, perjalanan itu sangat bergejolak…

“Kurasa, kalau kau seorang petualang peringkat S, cepat atau lambat para petinggi akan mulai ingin berbicara denganmu!”

Rasanya lebih seperti kami menerobos masuk dan membawa banyak masalah, sebenarnya, pikirku sambil sedikit terkekeh. Annika jelas tidak sepenuhnya mengerti apa tujuanku berada di ibu kota. Bagaimanapun, aku melanjutkan menjelaskan mengapa aku mampir.

“Senang juga bertemu Anda lagi. Saya datang hari ini untuk menanyakan tentang rumah-rumah yang ingin saya minta perusahaan Anda bangun. Anda bilang mungkin ada waktu luang sekitar sekarang, jadi saya pikir ada baiknya untuk menanyakan kabar Anda.”

“Ah. Ya, soal itu,” jawab Annika dengan tidak nyaman sebelum mulai menjelaskan.

Ternyata, kontrak yang sedang dikerjakan perusahaannya belum sepenuhnya selesai. Putra seorang pedagang telah memesan mereka untuk membangun rumah untuk dirinya dan istri barunya, yang ternyata sangat cerewet . Dia menambahkan berbagai macam persyaratan pada proyek tersebut, dan terbiasa datang ke lokasi pembangunan dan meminta agar segala sesuatunya dilakukan dengan cara yang sangat spesifik, bahkan setelah pembangunan sudah dimulai. Bruno dan para kurcacinya cukup terampil untuk beradaptasi dengan cepat, tetapi karena penyesuaian terus-menerus yang terpaksa mereka lakukan, proyek tersebut berjalan jauh melebihi jadwal.

Bruno konon sudah sangat muak dengan situasi itu sehingga dia sampai menyuruh istrinya untuk “berhenti mengomel” di depan wajahnya, tetapi istrinya malah berteriak bahwa dia akan membayar Bruno lebih, jadi Bruno seharusnya diam saja dan fokus pada pekerjaannya.

“Mereka membayar setengah dari biaya konstruksi di muka, dan dia benar-benar terus menanggung biaya untuk semua tambahan yang dia minta,” kata Annika.

Bruno tidak bisa berbuat banyak untuk membantahnya, mengingat dia telah memenuhi kewajibannya dengan sempurna. Pedagang itu tampaknya telah meraup banyak uang akhir-akhir ini, dan kekayaan baru mereka telah membuat putra dan menantunya cukup berani untuk melakukan segala sesuatu sesuai keinginan mereka. Sejujurnya, itu adalah rumah impian mereka. Bagaimanapun, hasil akhirnya adalah dibutuhkan dua atau tiga minggu lagi sebelum kru-nya siap untuk memulai proyek saya.

“Maaf sekali atas keterlambatannya,” Annika menyimpulkan.

“Tidak apa-apa! Hal-hal seperti ini memang bisa terjadi,” jawabku.

“Kami akan menghubungi Anda segera setelah kami siap untuk mulai mengerjakan tempat Anda.”

“Saya akan sangat menghargai itu, terima kasih.”

“Oh, dan selagi kau di sini, suamiku berbagi sedikit ‘minuman wiski’ yang kau berikan padanya denganku. Rasanya benar-benar istimewa,” tambah Annika sambil tersenyum lebar.

Aku menelan ludah. ​​”U-Umm, baiklah…”

Kegagapanku tidak akan menyelamatkanku. Dia tidak akan membiarkanku pergi semudah itu.

“Aku sungguh-sungguh—kurasa aku belum pernah minum minuman beralkohol seenak ini sebelumnya!”

“Ya, minuman beralkohol suling seperti itu memang sangat kuat! Saya menemukan bahwa para kurcaci khususnya cenderung menyukainya.”

“Begitu ya? Rasanya seperti seteguk api, itu pasti! Aku ketagihan!”

Pelajaran yang didapat: Wanita Kurcaci sama gemarnya dengan minuman keras seperti para pria!

“Dan satu hal lagi yang suami saya sebutkan adalah bahwa Anda kadang-kadang menjual minuman beralkohol jenis itu.”

Mengapa saya merasa dia hanya “menyebutkan” hal itu karena terpaksa…? Saya mulai menyadari bahwa Annika sangat mengontrol prianya.

“Maksudku, kadang-kadang. Saat aku tidak ada kegiatan lain…” jawabku.

“Baiklah, bagaimana kalau kita melakukannya di sini saja?”

“Hah? Aku, umm…”

“Kota ini adalah rumah dan markasmu, bukan? Dan jika kau kembali ke sini, itu mungkin berarti kau sebebas yang pernah kau alami, kan?”

Dia tidak membiarkan saya lolos begitu saja. “Yah, setidaknya kamu tidak sepenuhnya salah.”

“Aku sudah punya firasat! Jadi kenapa tidak membuka tokomu di sini saja? Bahkan, aku bersikeras!”

Aku tidak sanggup menghadapi tekanan seintens ini. Sebenarnya, agak luar biasa bahwa seorang wanita paruh baya dengan perawakannya bisa memberikan tekanan seperti itu!

“O-Oke kalau begitu,” akhirnya aku berkata.

“Nah, ini baru yang ingin kudengar! Aku dan suamiku akan menggabungkan dana kami dan membeli semua sahammu!” kata Annika sambil melompat dari kursinya, hampir melompat kegirangan.

Oke, tapi apakah kalian berdua benar-benar punya waktu untuk itu? Kukira Bruno sedang terjebak dalam siklus kerja yang tak berujung sekarang, dan bahkan setelah selesai pun, dia harus mulai mengerjakan rumah-rumah baruku!

“T-Tapi kau tahu,” sela saya dengan panik, “Saya rasa saya mungkin akan menunggu sampai pembangunan di tempat saya selesai baru membuka toko!”

Saya harus menjelaskan hal itu dengan sangat jelas selagi masih ada kesempatan!

“Oh, benarkah? Sayang sekali. Akan memakan waktu cukup lama sebelum kita selesai, tetapi kita akan punya sedikit waktu istirahat antara akhir pekerjaanmu dan awal pekerjaan berikutnya, jadi kurasa itu akan memberi kita waktu untuk benar-benar menikmati hasil karyamu. Kedengarannya tidak terlalu buruk kalau dilihat dari sudut pandang itu! Aku akan menagih janjimu!” jawab Annika. Awalnya dia memang terdengar kecewa, tetapi dia kembali bersemangat dengan cepat. “Dan ketika suamiku mendengar tentang ini, aku rasa dia akan sangat bersemangat! Rumah-rumah barumu mungkin akan selesai lebih cepat dari yang kau kira!”

Apakah bekerja lebih cepat saat ada minuman keras sebagai taruhannya adalah kebiasaan universal para kurcaci, ya?

“Baiklah, umm, bagus! Kalau begitu, saya akan menunggu Anda menghubungi saya…”

“Kamu berhasil!”

Aku berjalan keluar kantor dengan perasaan gugup, masih kewalahan oleh intensitas Annika yang luar biasa. “Ugh,” desahku sambil melangkah keluar. “Itu melelahkan.”

“Hm? Jadi, kau sudah selesai?” tanya Fel.

“Ya. Ayo pulang.”

“Baiklah—tapi pertama-tama, aku sudah lapar. Mari kita mampir ke warung makan di perjalanan pulang nanti.”

“Itu ide yang bagus sekali!” kata Gon.

《Aku ikut!》 Dora-chan setuju.

“Daging!” teriak Sui.

“Benarkah, teman-teman…?”

Sekarang aku mengerti—kamu sama sekali tidak “bosan”. Ini pasti alasan mengapa kamu memutuskan untuk ikut serta.

Lalu teman-teman saya menyeret saya ke pusat kota, di mana kami menghabiskan waktu berpindah-pindah dari satu kios ke kios lainnya.