Bab 9: Jangan Biarkan Mereka Memasak

“ Luar biasa! ‘Karaage’ ini sangat lezat!”

“Benar kan? Sekarang aku mengerti kenapa kau sangat ingin Adela memakannya, Jorgen.”

“Masuk akal, kan? Sejujurnya, ini hampir terlalu bagus.”

“Wah, tunggu dulu! Kamu mengonsumsinya terlalu banyak!”

Para elf tinggi sibuk melahap karaage yang baru digoreng. Jorgen mengambil waktu sejenak untuk menelan suapan besar sebelum menjawab.

“Luar biasa, bukan?” kata Jorgen. “Aku belum pernah makan sesuatu seenak ini sebelumnya, dan begitu aku mencicipinya, aku tahu aku harus membaginya dengan Adela.”

“Terima kasih, Jorgen. Ini benar-benar sesuatu yang istimewa,” timpal Adela.

Ehem! Saya akan sangat menghargai jika kalian berdua lebih fokus pada makanan dan mengurangi tatapan mata satu sama lain, ya. Lagipula, jika kalian ingin berterima kasih kepada seseorang, bukankah seharusnya saya? Saya yang membuatnya, lho? Bukan berarti itu penting, sih. Saya mungkin akan dihukum oleh dewa percintaan jika saya menyela sekarang.

“Ya, benar sekali. Karaage memang sangat lezat.”

“Benar sekali! Luar biasanya saya tidak pernah bosan, meskipun saya makan banyak sekali.”

《Karaage memang enak, tapi potongan dagingnya yang paling mantap!》

《Sui menyayangi keduanya!》

Sementara itu, keempat orang yang rakus itu melahap hidangan karaage dan potongan daging babi. Mengingat kami baru saja makan bersama Jorgen, itu adalah pertunjukan nafsu makan yang luar biasa bahkan menurut standar mereka.

Kurasa ini menunjukkan betapa mereka menyukai makanan gorengan. Karaage dan potongan daging goreng dalam satu hidangan terdengar seperti resep untuk sakit maag, menurutku…

“Dan ‘potongan daging’ ini juga enak sekali!” seru seorang elf tinggi.

“Benar kan? Aku penasaran bagaimana dagingnya bisa begitu tebal, namun tetap empuk? Dan lapisan luarnya yang renyah juga menambah cita rasa!”

“Dia bilang ini daging babi penjara bawah tanah, kan?”

“Ahhh, dari ruang bawah tanah itu! Yang setiap kali kau membunuh sesuatu, akan meninggalkan daging! Wah, sudah lama sekali aku tidak ke sana!”

“Oh, yang itu ! Kita pernah ke sana bersama-sama saat berpetualang di negeri manusia, kan?”

“Ya, aku juga ingat. Kami juga menemukan ‘daging sapi penjara bawah tanah’ di sana, dan itu juga merupakan potongan daging yang lebih baik daripada kebanyakan daging lainnya.”

…namun para elf itu juga melahap potongan daging itu dengan lahap, seolah-olah mereka belum pernah mendengar tentang sakit perut. Aku jadi ikut merasa mual hanya dengan melihat mereka.

Bagaimana mereka bisa makan seperti itu dan tetap langsing? Mereka benar-benar melahap karaage dan potongan daging tanpa henti! Kalau dipikir-pikir, sepertinya semua elf di dunia ini doyan makan, pikirku sambil terus menggoreng berbagai macam daging untuk dilahap bersama-sama. Kebetulan, aku memutuskan untuk minum dan tidak ikut makan. Dua kali makan makanan gorengan berturut-turut akan membuatku sakit maag.

“Oke, porsi selanjutnya sudah siap!” seruku. Kuartet yang rakus itu dan setengah lusin elf tinggi langsung berkumpul, lalu berpencar lagi untuk menikmati daging goreng mereka dengan lahap.

◇ ◇ ◇ ◇ ◇

“Ah… aku tak sanggup makan lagi!”

“Sungguh pesta yang meriah!”

“Itu benar-benar luar biasa.”

“Aku tidak yakin perutku akan sanggup melewati malam ini!”

“Karena kamu bahkan tidak mencoba mengatur kecepatanmu.”

“Sejujurnya , kamu bisa bicara.”

Para elf tinggi menepuk-nepuk perut mereka yang sangat kenyang sambil bercanda satu sama lain. Kurasa aku seharusnya senang mereka begitu puas dengan makanannya.

“Aku tidak pernah menyangka bahwa manusia sekarang makan makanan seenak ini ,” kata salah satu elf tinggi.

“ Benar kan?! ” seru kelima orang lainnya serempak.

“Cukup sudah dengan pulau ini! Kita harus kembali!”

“Sepakat.”

“Sangat!”

“Kita tidak bisa menolak makanan seperti ini.”

Oh. Eh, maaf, tapi mendapatkan lebih banyak karaage dan potongan daging tidak akan semudah pergi ke kota manusia! Pikirku. Aku baru saja akan meluruskan kesalahpahaman para elf tinggi itu, tetapi sebelum aku sempat melakukannya, Fel angkat bicara untuk melakukannya untukku.

“Ketahuilah bahwa orang biasa di kota rata-rata tidak akan mampu menyiapkan makanan seperti ini,” kata Fel.

“Tentu saja tidak! Itu adalah hidangan khas tuanku,” tambah Gon. “Aku ragu ada manusia lain yang bisa membuatnya untukmu.”

《Benar kan? Kurasa kau bisa menemukan makanan yang cukup enak di warung makan, tapi pada akhirnya masakannya lebih enak daripada masakan siapa pun,》 kata Dora-chan.

“Masakan Guru adalah yang paling enak!” seru Sui.

Oh, kalian! Kalian membuatku malu!

“Apa? Benarkah?” tanya Velde kepada Fel dan Gon (bukannya kepada Dora-chan dan Sui, yang bahkan tidak bisa ia dengar). Ia terdengar sangat sedih mendengar berita itu, dan ketika menyadari bahwa mereka tidak akan memiliki akses gratis ke karaage dan tonkatsu jika mereka pergi ke daratan utama, semangat para elf tinggi lainnya pun ikut menurun.

“Ah!” seru Jorgen. “Kalian bilang kalian menjadi familiar-nya agar bisa makan masakannya, kan? Apakah itu berarti ini bukan satu-satunya masakan yang dia buat…?” tanyanya. Dia adalah satu-satunya elf tinggi yang mendengar cerita lengkap itu, yang sepertinya baru saja diingatnya.

“Heh heh! Tentu saja,” jawab Fel dengan angkuh. “Kualitas dan variasinya cukup bagus untuk memikat kita ke pihaknya.”

“Memang benar! Setiap hidangan yang dia buat tidak ada bandingannya,” kata Gon, yang juga menyeringai.

Tatapan para elf tinggi itu beralih ke arahku. Oke, kenapa kalian menatapku seperti itu…? pikirku sambil tersentak menghindari tatapan mereka.

“Dan terkait dengan hidangan-hidangan itulah aku mengajukan sebuah usulan,” kata Fel. Ia dan Gon menghampiri para elf tinggi, dan kedelapan orang itu menghabiskan beberapa menit dalam percakapan berbisik-bisik.

Tunggu sebentar. Apa yang kalian bicarakan? Dan tunggu, kenapa aku sama sekali tidak bisa mendengar kalian ? Apa kalian memasang penghalang?! Apa yang terjadi di sini? Apakah percakapan ini benar-benar penting ?!

◇ ◇ ◇ ◇ ◇

Diskusi rahasia Fel, Gon, dan para elf tinggi:

“Kau mengaku bisa menyembelih naga, bukan?”

“Ya, aku bisa mengatasinya.”

“Aku tahu ke mana arahnya. Apakah kau bertanya apakah kami bisa membantu membantai naga hijau yang kau bilang sedang kau buru?”

“Memang.”

“Baiklah, kalau begitu, jika Anda bisa menyisihkan sebagian daging dan bahan-bahan untuk kami, saya bisa menangani pengolahannya untuk Anda!”

“Hore! Kita bisa makan daging naga lagi!”

“Daging dan bahan-bahan! Itu sama pentingnya!”

“Heh heh heh! Dan dengan begitu, daging naga hijau akan segera tersaji di meja kita.”

“Memang benar! Ngomong-ngomong, Fel—jika para elf tinggi ini tersedia secara permanen, bukankah kita harus mentolerir kehadiran pria elf yang mengganggu itu setiap kali kita mengalahkan naga? Kita bisa langsung meminta mereka, dan mereka akan tersedia seketika.”

“Benar, ya! Meminta bantuan peri itu memang lebih merepotkan daripada menguntungkan.”

“Tepat sekali. Kurasa junjunganku tidak begitu tertarik untuk bertemu dengannya, dan tak perlu dikatakan lagi bahwa aku maupun Dora sama sekali tidak ingin bertemu dengannya! Lagipula, jika orang-orang ini bisa menyembelih naga, pastinya monster lain pun bisa mereka tangani juga? Seperti kura-kura naga, misalnya. Kelangkaan manusia yang mampu menyembelih monster semacam itu memaksa kami untuk menunda rencana kami, tetapi dengan mereka , kami bisa menyelesaikan masalah tersebut dalam sekejap mata.”

“Begitu! Kalian, para elf tinggi—apakah kita harus memahami bahwa, karena kalian bisa membantai seekor naga, kalian juga bisa melakukan hal yang sama pada monster lain yang mungkin dihadirkan kepada kalian?”

“Aku tidak yakin bisa mengatakan bahwa kita mampu menangani monster lain , tapi aku yakin kita bisa menangani sebagian besar hal yang kau lemparkan kepada kita. Tidak banyak pekerjaan pembantaian yang tidak akan dilakukan Velde. Benar kan, Velde?”

“Kurang lebih begitu. Manusia tidak hidup cukup lama untuk mengembangkan keterampilan seperti yang saya miliki. Saya bisa menguraikan hampir semua hal tanpa terlalu banyak kesulitan, bahkan jika saya belum pernah melihatnya sebelumnya—asalkan bukan sesuatu yang benar-benar aneh.”

“Heh heh heh heh! Aku mengerti, aku mengerti!”

“Grah hah hah hah! Kau tahu, Fel, awalnya kupikir orang-orang ini lebih banyak menimbulkan masalah daripada manfaatnya, tapi sekarang aku malah mulai menyukai mereka!”

“Kalau begitu, kita sependapat.”

“Nah? Apakah kalian berenam berminat untuk menemani kami ke tempat tinggal kami?”

“Jadi, maksudmu kami bisa bekerja sebagai tukang daging pribadimu? Sepertinya memang itu maksudmu.”

“Memang benar. Kita seringkali menjadi mangsa yang sangat besar, dan berkali-kali hak untuk mengonsumsi hasil buruan tersebut ditolak hingga lama setelah perbuatan itu dilakukan.”

“Ahhh—karena tidak ada orang di sekitar yang bisa menyembelihnya untukmu?”

“Tepat.”

“Kalian semua baru saja membahas keinginan untuk kembali ke kota manusia, bukan? Jika kalian menyetujui kesepakatan ini, aku bisa menerbangkan kalian langsung ke salah satu kota itu dengan punggungku.”

“Dan itu baru setengahnya. Datanglah ke rumah kami, dan masakannya akan selalu tersedia untuk Anda.”

“ Kesepakatan! ”

◇ ◇ ◇ ◇ ◇

Fel, Gon, dan para elf tinggi kembali menghampiriku. Rupanya, mereka telah menyelesaikan percakapan mereka.

“Hei,” kata Fel. “Mereka akan ikut bersama kita. Lakukan pengaturan yang diperlukan.”

“Hah?” gumamku. “Tunggu, apa maksudnya, Fel? Ikut dengan kami ke mana?”

“Ke rumah kita, Tuanku!” Gon menjelaskan.

Aku menatap mereka berdua dalam keheningan yang tercengang.

“ Apa? ”

“Dengan bantuan mereka, bukan hanya membantai naga akan menjadi sangat mudah, monster lain yang jatuh ke tangan kita juga akan diproses tanpa kesulitan.”

Tidak, tidak—maksudku, oke, secara teknis ya, tapi tidak !

“Untungnya, mereka memang sedang mencari kota manusia untuk menginap! Rasanya tepat untuk menawarkan hal yang sama. Mereka hanya perlu terbang bersamaku dalam perjalanan pulang!” jelas Gon.

Sekali lagi, secara teknis memang mungkin, tetapi bukan berarti kita harus melakukannya !

“Begitulah rencananya. Lakukan bagianmu,” kata Fel.

“Kami akan mengandalkanmu, Tuanku!” tambah Gon.

“Terima kasih telah mengundang kami!” kata keenam elf tinggi itu serempak.

Tunggu—tidak, serius, tunggu sebentar! Kenapa kalian berdua mencarikan teman serumah baru untukku?! Setidaknya kalian bisa bertanya dulu !

◇ ◇ ◇ ◇ ◇

Hari pun berlalu, dan akhirnya, kami memutuskan untuk bermalam di desa para elf tinggi. Tujuan utama kami—berburu naga hijau—ditunda hingga besok. Aku dan para familiar-ku akhirnya dipinjamkan sebuah rumah elf tinggi yang cukup besar dan saat ini tidak digunakan untuk menginap, di mana aku menggelar alas tidur kami di tanah. Secara teori, kami semua sudah siap tidur, tetapi aku terlalu sibuk marah-marah tentang kejadian baru-baru ini untuk memejamkan mata.

“Aku tidak percaya kalian,” gerutuku. “Bisakah kalian tidak mengundang orang ke rumahku tanpa setidaknya meminta izin kepadaku terlebih dahulu?”

“Kenapa tidak? Apa yang membuatmu tidak puas? Sekarang daging dari binatang buruan yang kita buru akan tersedia bagi kita jauh lebih cepat dan efisien,” kata Fel.

“Ya, benar!” Gon setuju. “Mereka tidak menghabiskan hidup mereka yang panjang hanya dengan duduk diam, kan? Kita akan bisa berburu jauh lebih leluasa sekarang!”

“Tidak, tidak, bukan itu intinya! Dan apa yang kau bicarakan, Gon? Kapan perburuanmu pernah tidak terkendali sama sekali?” bentakku padanya. “Tapi bagaimanapun, terlepas dari semua itu, meskipun kita meminta mereka melakukan sebagian pekerjaan penyembelihan kita, kita tetap harus menjaga hubungan baik dengan serikat Petualang. Aku yakin mereka akan mempermasalahkannya jika aku tiba-tiba mulai menangani semua penyembelihanku sendiri…”

Mengirim petualang untuk membunuh monster adalah bagian besar dari bisnis serikat, tentu saja, tetapi memotong dan menjual bahan-bahan dari monster tersebut juga merupakan landasan pekerjaan mereka. Aku bisa membayangkan reaksi seperti apa yang akan kudapatkan jika suatu hari aku datang dan mengumumkan bahwa sebenarnya, aku akan melakukan pemotongan di tempat lain. Bahkan jika aku memberi tahu mereka bahwa aku akan membawa semua bahan non-daging untuk mereka beli, itu mungkin tetap akan terasa seperti tamparan di wajah. Willem dan Johan adalah orang-orang yang baik dan sopan, dan aku ingin tetap berhubungan baik dengan mereka jika memungkinkan, jadi aku ingin menghindari melakukan sesuatu yang akan membuat mereka sangat tersinggung .

“Jika kau begitu peduli dengan perkumpulanmu, maka berikan saja monster kepada para elf tinggi yang dianggap sulit oleh perkumpulan. Bagiku tidak masalah siapa yang menyembelih makhluk-makhluk itu, asalkan kita mendapatkan dagingnya,” jawab Fel.

“Setuju,” kata Gon. “Lagipula, monster-monster itulah yang membuat kita kesal sejak awal! Antara kura-kura naga dan naga hijau, sudah dan akan ada terlalu banyak penantian dalam hidup kita!”

“Jadi kita hanya menyuruh mereka menangani hal-hal yang tidak diinginkan oleh guild. Hmm. Kurasa itu bisa berhasil?” Aku mengakui dengan enggan. “Tapi bukan berarti kita selalu menangkap monster seperti itu . Mungkin tidak jarang mereka tidak punya pekerjaan… Dan karena kalian bilang akan membawa mereka ke rumahku, itu berarti aku harus memberi mereka tempat tinggal. Itu akan membuat mereka menjadi karyawan penuh, jadi aku harus membayar mereka, tapi apa yang akan terjadi dengan gaji mereka ketika mereka tidak bekerja?”

Jika mereka memang karyawan tetap—karyawan yang kami rekrut sendiri—maka saya tidak bisa begitu saja memberi mereka jadwal kerja paruh waktu dan hanya memberi mereka jam kerja saat saya benar-benar membutuhkannya. Mungkin saya bisa memperlakukan mereka sebagai karyawan penuh waktu dan membayar mereka penuh terlepas dari apakah ada pekerjaan untuk mereka atau tidak? Namun, itu akan sangat tidak adil bagi karyawan saya saat ini. Mereka semua pekerja keras, dan akan terasa tidak enak jika membayar upah yang sama kepada orang-orang yang lebih sering tidak memiliki pekerjaan sama sekali. Saya pasti akan sangat marah jika berada dalam situasi seperti itu.

Saya akhirnya terus-menerus khawatir dan cemas tentang seluruh masalah itu untuk waktu yang cukup lama. Saya mulai menyadari—memang agak terlambat—bahwa menjadi seorang pengusaha terkadang sebenarnya cukup sulit.

“Oh, demi— Fel! Gon! Kenapa kalian harus membebankan semua masalah ini padaku?! Kenapa kalian tidak bicara sepatah kata pun padaku sebelum merekrut mereka?!” rintihku. Namun, keluhanku tak didengar. Fel sudah meringkuk dan tampak tertidur, sementara Gon menguap dengan sangat keras yang semakin membuatku kesal.

Kebetulan, Dora-chan dan Sui sudah makan dengan lahap dan langsung tertidur setelahnya. Dora-chan berbaring di atas Gon, perutnya yang bengkak menghadap ke atas saat ia dengan senang hati tertidur, sementara Sui berbaring di atas bulu perut Fel yang lembut dan juga tertidur. Aku ingin bergabung dengan mereka di alam mimpi, tetapi masalah calon teman serumah elf tinggi kami terlalu mendesak untuk membiarkanku terlelap. Oh, dan satu masalah terkait lainnya tiba-tiba terlintas di benakku juga.

“Tunggu, benar! Jika mereka akan tinggal di tempatku, mereka butuh tempat tinggal!” seruku. “Ah. Sebenarnya, tunggu—aku bisa minta Bruno dan timnya untuk mengurusnya. Mereka mungkin bisa menemukan solusinya.”

Untungnya—atau setidaknya dengan waktu yang tepat, mengingat keadaan saat itu—saya sudah memiliki pekerjaan konstruksi yang dijadwalkan untuk dilakukan di lahan saya dalam waktu dekat. Sepertinya saya harus berbicara dengan Bruno tentang menambahkan beberapa pekerjaan tambahan ke jadwalnya.

Tiga pasangan elf tinggi… pikirku dalam hati. Aku sudah meminta dua bangunan lagi seukuran bangunan yang sekarang berdiri di belakang rumahku untuk dibangun, dan meminta tiga rumah lagi di atas itu akan lebih dari dua kali lipat beban kerja Bruno. Dia mungkin akan marah padaku karena itu, kan? Dia sepertinya sudah memiliki jadwal yang sibuk, dan aku merasa dia sudah memiliki pekerjaan lain setelah pekerjaanku. Mungkin mereka akan puas dengan semacam bangunan apartemen mini? Hmm. Aku harus bertanya pada Bruno apa pendapatnya.

Saat aku sedang membuat rencana untuk menemui kontraktor bangunanku begitu sampai di rumah menemui Karelina, terdengar ketukan di pintu. “Bisakah aku bicara sebentar?” tanya sebuah suara yang kukenali sebagai suara Jorgen.

“Tentu! Beri aku waktu sebentar,” kataku.

Aku bangkit dari tempat tidur, menuju pintu depan, dan membukanya untuk mendapati Jorgen, Velde, dan Ladmille—ketiga pria elf tinggi itu—berdiri di luar.

“Kami, umm, ingin meminta sedikit bantuan dari Anda,” kata Jorgen.

“Maaf jika kami menghubungi Anda di waktu yang kurang tepat,” tambah Velde.

“Peri tinggi punya pendengaran yang bagus, jadi, ya… Mau bagaimana lagi?” tambah Ladmille dengan canggung. Ketiganya memang tampak sedikit tidak nyaman.

Oh. Mereka tadi mendengar seluruh percakapan itu, kan?

“Kami, umm, sebenarnya tidak bermaksud membuat Anda berada dalam posisi sulit,” kata Jorgen. “Dan Anda tidak perlu membayar kami apa pun! Saya tahu istri kita akan setuju dengan itu.”

“Benar—tepat sekali,” Velde setuju. “Selama kau berbagi sedikit makanan yang kau buat menggunakan daging monster itu dengan kami, kami akan dengan senang hati menyembelihnya untukmu.”

“Itu, dan mungkin makan seperti hari ini sesekali jika Anda bisa melakukannya,” tambah Ladmille.

Hah? Benarkah hanya itu yang mereka inginkan? Pikirku, terkejut menyadari hal itu.

“Kami cukup terampil dalam berbagai hal, jadi saya rasa kami tidak akan kesulitan mencari pekerjaan yang menghasilkan uang,” jelas Jorgen. Velde dan Ladmille mengangguk setuju.

Ketiganya kemudian menjelaskan bagaimana, berkat banyak pengalaman yang mereka miliki selama berabad-abad hidup mereka, memburu monster seperti petualang hanyalah salah satu dari banyak pekerjaan yang dapat mereka tangani. Mereka sebenarnya dapat mengerjakan hampir semua pekerjaan, dengan tingkat kemahiran yang berbeda-beda, dan masing-masing dari mereka juga memiliki beberapa bidang spesialisasi. Tampaknya, mencari pekerjaan di kota manusia tidak pernah menjadi masalah bagi mereka.

Aku sudah tahu bahwa Velde adalah spesialis penyembelihan hewan, tetapi sekarang aku mengetahui bahwa Jorgen adalah pembuat busur yang bahkan sebagian besar elf tinggi pun tidak dapat menandinginya, dan Ladmille adalah ahli pertukangan kayu yang dapat membuat hampir semua jenis furnitur yang kau minta.

“Yang ingin kami sampaikan adalah Anda tidak perlu menganggap ini terlalu serius,” kata Jorgen. “Kami bahkan bisa menemukan rumah untuk diri kami sendiri, begitu kami berada di kota.”

“Tidak, tidak, aku tidak bisa begitu saja melepaskanmu!” protesku. “Kamilah yang mengundangmu untuk ikut bersama kami, dan aku punya banyak lahan kosong di perkebunan tempatku tinggal. Mencari tempat untukmu sama sekali tidak akan merepotkan. Sebenarnya aku sudah lama berpikir untuk mempekerjakan lebih banyak pekerja, dan aku sudah mendatangkan orang untuk membuat tempat tinggal bagi mereka. Tidak akan sulit meminta mereka untuk membuat rumah untuk kalian semua juga. Satu-satunya masalah adalah kalian harus tinggal di rumahku sampai rumah kalian selesai, tapi selama kalian tidak keberatan…”

“Tentu saja! Benar kan?” kata Jorgen.

“Benar,” Velde setuju. “Tidak bisa meminta yang lebih baik.”

“Kami tidak akan mengeluh selama kami terhindar dari cuaca buruk,” tambah Ladmille.

“Terpencil dari alam,” ya? Para elf tinggi ini menjalani kehidupan yang cukup liar.

“Istri kami pasti akan sangat senang tinggal di rumah baru,” kata Jorgen. “Mungkin tidak mudah untuk menyiapkan semuanya, tetapi sebagai gantinya kami akan menjadi penyewa terbaik yang bisa Anda harapkan. Anda tidak akan pernah mendapat keterlambatan pembayaran sewa dari kami. Terima kasih untuk ini,” pungkasnya, sambil membungkuk yang ditiru oleh kedua temannya.

Tunggu sebentar. “Siapa yang bicara soal sewa?” kataku. “Kau tidak perlu membayarku ! Memberimu daging dan makanan sesekali saja sudah terlalu sedikit sebagai kompensasi untuk pekerjaan menyembelih yang akan kau lakukan. Astaga, masakanku tidak bisa dianggap sebagai kompensasi apa pun !”

“Tentu saja !” seru Jorgen.

“Tentu saja!” kata Velde.

“Kami menginginkan makanan yang enak!” tambah Ladmille.

Wah, oke. Kenapa kalian semua begitu bersikeras soal ini?

Aku benar-benar bingung. Jorgen, Velde, dan Ladmille saling pandang dan menghela napas.

“Aku tidak bermaksud menyombongkan diri,” kata Jorgen, “tapi kami para elf tinggi cenderung terampil. Hampir tidak ada yang tidak bisa kami lakukan—tapi hampir tidak ada bukan berarti tidak ada sama sekali, dan memasak adalah salah satu pengecualiannya…”

“ Beberapa dari kita adalah juru masak yang lumayan!” sela Velde. “Tentu saja, mereka tidak bisa membuat apa pun yang sebanding dengan karaage atau potongan dagingmu, tetapi mereka bukanlah koki terburuk di luar sana.”

“Tapi masalahnya adalah kami bertiga tidak bisa membuat apa pun yang lebih baik daripada sekadar layak dimakan, dan itu pun membutuhkan seluruh usaha kami. Sedangkan untuk istri-istri kami…”

“ Jangan biarkan mereka dimasak,” ketiga elf tinggi itu mengerang serempak.

Para wanita elf tinggi itu koki yang payah. Oke, poinnya sudah jelas.

“Jadi, Anda bisa melihat mengapa mendapatkan makanan yang baik sangat berharga bagi kami,” Jorgen menyimpulkan.

“Benar! Bisa makan makanan enak secara teratur adalah semua yang kuharapkan dalam hidup!” kata Velde.

“Yang terbaik !” tambah Ladmille.

Pasangan elf itu tampak hidup dalam kebahagiaan pernikahan yang sempurna sehingga sebagian dari diriku diliputi rasa iri, aku akui, tetapi tampaknya keadaan tidak seideal yang kubayangkan. Tidak bisa makan makanan enak memang sedikit menyedihkan, ya. Bahkan, sangat menyedihkan. Aku benar-benar bisa bersimpati.

“Jadi, ya, kami akan membayar sewa,” kata Jorgen.

“Tidak, sungguh, tidak apa-apa,” jawabku.

Betapapun pentingnya makanan bagi para elf tinggi, ini adalah makanan yang saya buat —seorang juru masak amatir. Itu sama sekali tidak sepadan dengan imbalannya, dan saya akan meminta mereka untuk menyembelih monster-monster yang bahkan serikat Petualang pun akan enggan menerimanya sebagai imbalan. Sedikit daging dan masakan saya bahkan tidak mendekati pertukaran yang adil untuk jasa itu, dan jika kita menambahkan biaya sewa ke dalam perhitungan itu, saya akan mulai merasa berhutang sesuatu yang ekstra kepada mereka .

“Tidak, sungguh, kita harus,” Jorgen bersikeras.

“Bagaimana mungkin kita tidak melakukannya?” kata Velde.

“Seseorang tidak bisa begitu saja menghindari pembayaran sewa,” kata Ladmille.

“Tidak, sungguh, aku bersikeras! Aku tidak membutuhkannya!” Aku mencoba lagi.

“Tidak, kami bersikeras!”

“Saya bersikeras!”

“Kami bersikeras!”

“Saya bersikeras!”

Langsung saja ke kesimpulan perdebatan kecil kami, saya berhasil meyakinkan mereka bahwa daging berkualitas tinggi, masakan saya, dan tempat tinggal gratis di properti saya adalah kompensasi yang adil untuk jasa pemotongan daging yang akan mereka berikan kepada saya. Saya masih merasa mendapatkan kesepakatan yang terlalu menguntungkan, dalam beberapa hal, tetapi saya tidak ingin memperkeruh keadaan sekarang setelah saya akhirnya berhasil meyakinkan mereka. Saya selalu bisa memperbaiki keseimbangan dengan memberi mereka sedikit lebih banyak hal sedikit lebih sering daripada biasanya.

“Oh, benar,” kataku. “Bukankah kau bilang ingin meminta bantuan sejak awal?”

“Benar! Kita masih harus membicarakan tujuan utama kita datang ke sini,” kata Jorgen, ekspresinya berubah serius. Velde dan Ladmille tiba-tiba juga tampak muram. Apa pun yang ingin mereka bicarakan di sini jelas sangat penting, dan aku mempersiapkan diri untuk menerima kabar tersebut.

“Apakah kamu punya alkohol, Mukohda?”

Aku berkedip.

“Apa?” gumamku. Bukan respons yang paling fasih, tetapi jika seseorang membangun pertanyaan sedramatis itu, dan itulah hasil akhirnya, aku yakin kau juga akan menjawab dengan datar “apa” sebagai balasannya.

“Kami telah melakukan apa yang kami bisa untuk membuatnya sendiri, Anda tahu,” lanjut Jorgen.

“Dari buah-buahan yang merupakan tanaman asli pulau ini,” jelas Velde. “Masalahnya adalah, rasanya sangat lemah, hampir tidak bisa dianggap sebagai minuman beralkohol sama sekali. Rasanya lebih seperti jus buah.”

“Setidaknya, istri-istri kami menyukainya,” kata Ladmille.

Oh, jadi kadar alkohol minuman buatan mereka terlalu rendah untuk memuaskan selera? Itu masuk akal, dan tidak mengherankan jika para wanita itu menyukai minuman yang manis.

“Aku sangat merindukan bir yang biasa kuminum di kota…” keluh Jorgen.

“Dan anggurnya! Anggur buatan manusia jauh lebih enak daripada buatan kita,” tambah Velde.

“Bahkan minuman madu mereka pun lebih kuat rasanya,” kata Ladmille.

Ya, memang benar. Mead mungkin adalah anggur madu, dan terkadang rasanya cukup manis, tetapi kandungan alkoholnya juga sangat tinggi. Tampaknya sangat wajar jika alkohol yang dibuat oleh seorang profesional—bahkan seorang profesional yang bekerja dengan teknik dan teknologi dunia ini—akan jauh lebih baik daripada alkohol yang dibuat oleh amatir.

Para elf tinggi memberitahuku bahwa meskipun mereka tidak seekstrem kurcaci pada umumnya, mereka cukup gemar minum sesekali. Ketika mereka tinggal di hutan di daratan utama, mereka tampaknya akan melakukan perjalanan ke kota hanya untuk mengisi persediaan minuman keras. Mereka membawa persediaan yang cukup banyak ketika pindah ke pulau itu, tetapi mereka telah berada di sini selama berabad-abad, dan persediaan itu sudah lama habis.

Singkatnya: Mereka sangat haus akan minuman keras. Tiga pria muda yang sangat tampan menatapku dengan keputusasaan di mata mereka. Jika mereka melakukan ini pada seorang wanita, mungkin wanita itu akan langsung jatuh cinta, tetapi aku tidak tahu apa yang mereka harapkan dengan melakukan ini padaku . Yang kupikirkan hanyalah “Ya, wajar saja,” sambil mengeluarkan dua botol anggur yang kubeli untuk memasak, satu merah dan satu putih.

“ Ooooh, ” para elf tinggi itu berseru, mata mereka berbinar-binar karena kegembiraan. Mereka mencoba memberiku kulit monster yang tak bisa kukenali sebagai gantinya, tetapi aku menyuruh mereka menyimpannya dan melakukan yang terbaik dalam pekerjaan memotong daging yang akan kuminta dari mereka. Ketiganya senang, tetapi aku terus memikirkan fakta bahwa aku berencana menggunakan botol-botol anggur itu untuk memasak—artinya, harganya sangat murah—sepanjang waktu…

Kulit monster dari pulau ini pasti bernilai uang yang cukup banyak, dan botol-botol anggur murah itu sama sekali tidak berharga, jadi aku akan merasa sangat bersalah jika menerimanya untuk mereka. Hal itu tetap berlaku, bahkan ketika para elf tinggi menatapku dengan tatapan yang hanya bisa kugambarkan sebagai sangat emosional.

Oke, tapi serius, kalau harga anggur itu dikonversi ke mata uang Jepang, saya membayar kurang dari seratus yen untuk setiap botolnya! Ini tidak sepadan dengan usaha pindah rumah!

Aku berdeham. “Baiklah, minumlah secukupnya saja, oke?”

“Tentu saja—dan terima kasih!” seru Jorgen.

“Terima kasih!” kata Velde.

“Kami berhutang budi padamu!” tambah Ladmille.

Ketiga elf tinggi itu meninggalkan gedung dengan anggur di tangan mereka dan senyum puas di wajah mereka. Aku memperhatikan mereka pergi dengan ekspresi yang jauh lebih lelah di wajahku.

“Oke, waktunya tidur,” gumamku.

Aku berbaring, menyandarkan kepalaku di perut Fel sebagai pengganti bantal, dan hampir tertidur ketika aku mendengar suara yang hampir menangis berteriak “ Enak sekali! ” dari suatu tempat di luar. Aku memutuskan untuk berpura-pura bahwa itu hanya imajinasiku dan pergi tidur.

◇ ◇ ◇ ◇ ◇

Keesokan paginya, para familiar saya bangun pagi-pagi sekali dan menarik saya keluar dari tempat tidur untuk membuat sarapan mereka. Mereka sangat ingin segera pergi berburu naga hijau begitu kami selesai makan, yang menjelaskan antusiasme mereka yang tidak biasa.

Kita tidak perlu bangun sepagi ini , kan? Pikirku sambil menguap saat mulai membuat sarapan untuk semua orang. Mereka berempat terus mendesakku untuk cepat-cepat, jadi aku mulai dengan memeriksa persediaan makanan siap saji di Kotak Barangku. Untungnya, aku masih punya sisa daging soboro yang terbuat dari campuran daging sapi giling dan daging babi giling dari penjara bawah tanah.

Daging soboro agak pedas karena doubanjiang yang saya tambahkan, dan membuatnya sangat mudah. ​​Saya hanya menumis bawang putih cincang dalam panci hingga harum, menggoreng daging cincang hingga kecoklatan, lalu menambahkan kecap, sake, gula, dan doubanjiang, memasaknya hingga semua air dalam masakan menguap.

Daging soboro sangat mudah dibuat sehingga saya terbiasa membuatnya sesekali ketika ada waktu luang. Kebiasaan itu kini membuahkan hasil. Yang perlu saya lakukan hanyalah mengambilnya dari penyimpanan dan menumpuknya di atas mangkuk nasi untuk membuat mangkuk soboro yang sedikit pedas, yang bisa saya sajikan untuk sarapan. Nasinya sudah dimasak dan disimpan di Kotak Barang saya, masih berada di dalam panci tempat saya memasaknya, dan saya menambahkan beberapa telur rebus setengah matang, sedikit biji wijen, dan beberapa tangkai peterseli di atasnya sebagai tambahan.

Mangkuk Soboro sangat didominasi daging, tetapi tidak terlalu berat sehingga tetap terasa seperti sarapan yang layak, jadi akhirnya saya makan hal yang sama dengan teman-teman saya untuk sekali ini. Saya harus memberi mereka dua porsi sebelum saya bisa menghabiskan satu mangkuk saya sendiri, perlu diingat—mereka benar-benar dalam kondisi terbaik hari ini—tetapi akhirnya saya menghabiskannya dan mengambil gigitan pertama saya, memastikan untuk mendapatkan sedikit telur di suapan. Kelembutan rasanya mengimbangi campuran daging cincang pedas dengan sempurna, dan rasanya lezat dengan cara yang sangat khas sarapan.

Saat aku sedang makan, para elf tinggi mulai bangun dan berdatangan juga. Aku berseru “Selamat pagi!” setiap kali salah satu dari mereka tiba, dan mereka masing-masing membalas dengan ucapan “Selamat pagi” yang jauh lebih mengantuk.

Sejenak aku bertanya-tanya apakah mereka sedang mabuk, tetapi itu sepertinya tidak mungkin karena para wanita tampak sama lusuhnya dengan para pria. Mungkin para elf tinggi memang bukan tipe orang yang suka bangun pagi? Terlepas dari itu, rasa kantuk mereka hanya berlangsung selama mereka menyadari mangkuk soboro yang sedang dilahap oleh para familiar-ku dan yang perlahan-lahan kuhabiskan. Hal itu membuat mata mereka terbuka lebar, keenam tatapan mereka tertuju pada mangkuk kami, cukup intens hingga aku khawatir tatapan mereka akan menembus keramiknya.

Kau tahu…sangat, sangat sulit untuk makan dengan tatapanmu seperti itu.

Akhirnya aku mengalah dan membuat hidangan yang sama untuk para elf tinggi, yang sangat ingin menyantapnya. Mereka meminta maaf karena telah merepotkanku, tetapi harus melihat mereka hampir ngiler saat aku makan akan jauh lebih buruk daripada sedikit usaha ekstra memasak. Rasanya juga tidak buruk melihat mereka menikmati makananku.

Sebenarnya, bukankah kalian makan terlalu cepat? Aku baru saja mengambil satu atau dua suapan, dan para elf tinggi sudah hampir menghabiskan makanan mereka.

“Saya butuh tambahan lagi.”

“Dan aku, Tuanku!”

“Sama!”

《Sui juga!》

Saat saya mengisi kembali mangkuk keempat orang yang rakus itu, enam mangkuk kosong lainnya—dan enam pasang mata penuh harapan yang melayang di atasnya—menarik perhatian saya.

Oke, oke! Tambahan lagi untukmu juga, aku mengerti.

Aku mengumpulkan mangkuk para elf tinggi, mengisinya kembali, dan membagikannya lagi. Para elf tinggi langsung menyantapnya dengan lahap. Rupanya, kerakusan mereka adalah sifat yang mereka miliki bersama elf lain yang pernah kutemui sebelumnya. Tapi, mungkin ini hanya reaksi terhadap kondisi makanan mereka yang menyedihkan selama beberapa abad terakhir?

Setelah semua orang selesai makan, Fel menatapku dengan penuh maksud. “Nah, sekarang saatnya!” katanya, seolah siap untuk segera pergi saat itu juga.

“Tunggu sebentar,” kataku. “Kita baru saja makan! Beri waktu sebentar agar makananmu tercerna.”

“Aku tidak butuh hal seperti itu,” Fel mendengus sebelum mengangkatku ke punggungnya. Jadi, semuanya berjalan seperti biasa.

“Kalau begitu, kita akan berangkat memburu naga hijau,” kata Gon kepada para elf tinggi.

《Mantap! Aku duluan yang akan memberikan pukulan terakhir!》 seru Dora-chan.

《Sui akan menembaknya dan menghajarnya habis-habisan!》 Sui berteriak kegirangan.

“Tidak, sungguh, tunggu! Setidaknya beri aku beberapa menit!”

Perlawananku sia-sia. Sebelum aku menyadarinya, para familiar-ku praktis telah terbang keluar dari desa elf tinggi, dan karena aku berada di punggung Fel, aku ikut terbawa bersama mereka.

“Aku cuma pengin secangkir kopi! Ayooooo!” rengekku saat desa itu semakin menjauh.

“Selamat bersenang-senang!” teriak para elf tinggi sambil memperhatikan kami pergi.