Ketakutan dan Kebencian akan Kehilangan

SAYAP PATAH

BABAK KEDUA

“Selamat pagi semuanya! Apakah kalian tidur nyenyak semalam? Kksshh. ”

Saat Kyousuke dan Ayaka sedang melipat futon mereka keesokan paginya, Renko, yang selalu bersemangat, masuk dengan terburu-buru ditemani oleh pelayan. Tidak seperti kakak beradik itu yang masih mengenakan piyama, Renko mengenakan tank top dan celana jins robek. Masker gasnya melengkapi penampilannya dengan rapi.

“Selamat pagi, Nona Renko!” sapa Ayaka dengan penuh semangat.

Kyousuke menatapnya dengan mata yang masih mengantuk. “……Pagi.”

“Hm?” Renko memiringkan kepalanya, mengibaskan rambutnya yang acak-acakan, yang selalu menyisakan satu bagian yang mencuat. “Kau terlihat mengantuk, Kyousuke. Bukankah kau langsung tidur setelah pertandingan?”

“Hm. Tidak—”

“Semua orang berpisah sekitar tengah malam, tetapi kami tidur menjelang subuh.”

Mereka terbangun pukul tujuh pagi , yang berarti mereka hanya tidur sekitar tiga jam.

“…Fwah.” Kyousuke menguap dan menggosok kelopak matanya yang berat. “Ayaka tidak mengizinkanku tidur…”

“Heh-heh-heh. Itu karena sudah lama sekali aku tidak tidur berduaan denganmu, kakak! Dan kau benar-benar membiarkanku menikmatinya sepuas hatiku.”

“Ehhhhhh?! Apa yang kalian berdua lakukan, saudara kandung?!”

“Hehehe. Ini rahasia. Anda mungkin Nona Renko, tapi saya tidak akan membocorkannya!”

“……Teduh.”

Entah itu mencurigakan atau tidak, mereka baru saja menghabiskan malam mengobrol di tempat tidur. Setiap kali Kyousuke mulai tertidur, Ayaka dengan lembut menampar pipinya. Dia tidur di kasur futon yang sama dengannya, membuat mereka terlalu dekat, dan ingin menyentuhnya di seluruh tubuh. Bukan berarti tidak ada yang perlu dikhawatirkan tentang itu—tetapi jujur ​​saja, mereka tidak melakukan apa pun yang perlu disesali.

Mengabaikan protesnya untuk sementara, Renko menoleh ke pelayan yang masih berdiri di ambang pintu. “Ngomong-ngomong, di mana Eiri? Apakah dia masih tidur?”

Pelayan itu menggoyangkan topeng Noh-nya. “Tidak. Tadi saya pergi membangunkannya, jadi dia seharusnya segera datang,” jawabnya dengan nada datar.

“…Begitu. Kalau begitu, kenapa kita tidak berpakaian juga?”

“Okeee! Nona Renko, ayo kita lakukan pemanasan; ini liburan musim panas.”

Tiga puluh menit kemudian:

“……Dia tidak datang, ya?”

“Sepertinya dia tidak datang. Kira-kira dia sedang apa ya…”

“Satu, dua, tiga, empat!”

Kyousuke dan Ayaka sudah selesai berpakaian, dan Renko memulai ronde latihan kelima, tetapi tidak ada sedikit pun tanda-tanda kedatangan Eiri. Mungkin dia sedang santai berpakaian…

Pelayan yang kembali setelah menyimpan kasur-kasur futon itu melihat sekeliling ruangan. “Astaga, Nona Eiri masih belum datang…? Sepertinya dia tertidur lagi. Saya akan pergi membangunkannya sekali lagi.”

“Tunggu sebentar!” Renko menghentikan pemanasannya dan memanggil pelayan yang hendak pergi untuk berhenti. “Kau mau ke kamar Eiri sekarang?”

“Ya, memang itu yang saya katakan.”

“Baiklah kalau begitu! Baiklah kalau begitu! Bawa aku juga bersamamu.”

“Hentikan. Bukankah Eiri akan membenci itu—?”

“Ya, ya, yaaa!” Ayaka menyela, menggagalkan upaya Kyousuke untuk menghentikan usulan Renko. “Aku juga mau ikut! Aku mau pergi membangunkan Eiri!”

Pelayan itu mengangguk setuju.

“Baik, paham. Kalau begitu, saya akan memimpin jalan.”

“Hei, hei…” Kyousuke mencoba protes, tetapi Renko dan Ayaka sudah dengan gembira mengikuti pelayan itu menyusuri lorong, meninggalkannya di belakang. Kyousuke menggaruk kepalanya dengan kasar. “…Astaga. Kalau dia marah, aku tidak mengenalmu, oke?” Sambil bergumam sendiri, dia mengikuti Renko dan yang lainnya.

Jelas sekali, satu-satunya alasan dia ikut adalah untuk mengawasi mereka berdua, untuk memastikan mereka tidak melakukan hal-hal yang gegabah. Tentu saja bukan karena dia tertarik pada kamar Eiri—pada kamar seorang perempuan.

“Dengar baik-baik, jangan melakukan hal-hal aneh saat kita sampai di kamarnya!”

“Apakah itu lelucon?”

“Sama sekali tidak.”

“ Kksshh. Apaaaaaa? Kamu tidak perlu khawatir—kan, Ayaka?”

“Baik. Kami hanya akan menyelidiki secara menyeluruh kondisi dan desain interior kamarnya yang berantakan, serta keberadaan segala sesuatu yang mencurigakan atau memalukan.”

“T-tolong jangan…”

…Inspeksi Ayaka memang tanpa henti.

Beberapa waktu lalu, Ayaka dengan mudah menemukan majalah fotogravur yang Kyousuke cukup yakin telah disembunyikannya.

“Kurasa lauk itu sudah cukup untukmu malam ini, kakak?”

Wajahnya menjadi pucat pasi ketika wanita itu meletakkan majalah di samping makan malamnya. Sayangnya, orang tua mereka juga ada di rumah, jadi—dia tidak ingin mengingat bencana yang terjadi selanjutnya. Kejadian itu dikenal sebagai “Insiden Penggantian Lauk oleh Model Bikini Berpayudara Besar,” salah satu dari banyak kenangan traumatis yang terukir di benaknya.

Saat Kyousuke tenggelam dalam penderitaan akibat kenangan ini dan kenangan lainnya, mereka telah berjalan cukup jauh dari kamar-kamar tamu. Mereka telah tiba di sudut terpencil rumah utama yang megah itu.

“Kita sudah sampai.”

Kyousuke dan yang lainnya berhenti di depan sebuah pintu yang tertutup. Bagian dalam ruangan itu sunyi senyap, dan mereka tidak bisa mendengar suara apa pun. Eiri pasti sedang tidur…

Renko, dengan telinganya menempel di pintu geser, melirik dengan cepat dan berkata, “SemuanyaMereka memberi isyarat “siap” kepada Ayaka, yang berada di sisi lain, menunggu perintah. Ayaka membalas dengan isyarat “baik”, dan keduanya menatap Kyousuke secara bersamaan. Entah bagaimana, sepertinya mereka sedang mencari persetujuannya.

Kyousuke memejamkan matanya dan menarik napas dalam-dalam.

Sambil mengangguk, dia mengacungkan ibu jarinya ke arah ruangan itu.

Mengenakan biaya.

Renko dan Ayaka, yang sudah siap di kedua sisi pintu, langsung membuka kedua sisi pintu tersebut secara bersamaan. Pemandangan yang menyambut mereka adalah—

Dimensi yang berbeda.

Itu adalah dunia lain, sepenuhnya diselimuti warna putih dan merah muda pastel.

“…………”

Renko dan Ayaka terpaku di tempat. Di tengah pintu geser yang terbuka, komandan mereka, Kyousuke, berdiri dengan tangan bersilang dan mulut ternganga.

Terbentang di depan mata mereka adalah sebuah ruangan Jepang yang ditata dengan gaya Barat. Karpet putih bersih menutupi lantai, dan dindingnya dilapisi wallpaper merah muda pastel. Perabot seperti meja dan rak juga dicat dengan warna yang sama dan dihiasi dengan hewan-hewan kecil yang menggemaskan dan karakter maskot. Sebuah lampu gantung berkilauan dari langit-langit di atas, dan aroma yang sangat manis memenuhi udara. Di sudut ruangan yang bergaya putri itu—

“…Zzz…zzz…”

Mereka bisa mendengar suara dengkuran samar yang berasal dari tempat tidur berkanopi. Tirai renda putih menutupi detail situasi, tetapi tidak ada keraguan bahwa dia ada di sana.

“ ”

Kyousuke dan para gadis saling bertukar pandangan tanpa suara dan merayap mendekat, berusaha agar langkah kaki mereka tidak terdengar. Renko, yang berada di depan, meletakkan tangannya di tirai dan perlahan menariknya ke samping.

“…Zzz…zzz…uun…”

Di sana, seperti yang mereka duga, ada Eiri, tertidur dengan piyama. Tak menyadari kedatangan mereka, ia terus bernapas dengan tenang. Di tangannya tergenggam erat boneka beruang besar .

“……Dasar penipu,” gumam Ayaka, kata pertama yang diucapkannya sejak melihat kejadian itu dengan mata kepala sendiri.

Eiri tertidur lelap, memeluk erat boneka binatang berukuran anak-anak yang telah diposisikannya menyamping. Renko dengan malu-malu menusuk pipinya, tetapi ia tidak bangun. Kemudian ia mencoba menamparnya dengan lembut, tetapi ia tetap tidak bangun. Renko mencubit dan meremasnya, tetapi ia tetap tidak bangun. Eiri tidak bereaksi sedikit pun.

“ Kksshh … sepertinya dia tidur nyenyak.”

“…Memang benar. Tapi apakah ini benar-benar Eiri? Apakah kita yakin ini bukan orang lain yang hanya mirip dengannya?”

“Ya, aku juga berpikir hal yang sama. Aku penasaran apakah dia saudara kembar atau semacamnya…”

Kyousuke dan Renko berdiri berdampingan, menatap makhluk yang sangat mirip dengan teman mereka. Bulu mata panjang menghiasi kelopak matanya yang tertutup, dan rambut merah karat terurai berantakan di wajahnya. Bibirnya setengah terbuka, mengeluarkan sedikit air liur bening. Ia menempelkan satu pipinya ke wajah boneka beruang dan menggenggamnya erat-erat.

Ujung gaun tidurnya bergeser saat ia tidur, memperlihatkan kakinya yang indah secara provokatif. Kain tipis piyamanya hanya sedikit menutupi auratnya. Ini adalah wujud tak berdaya dan tak bersenjata yang tidak akan pernah Eiri perlihatkan kepada mereka saat ia terjaga.

“Eh, umm…apakah kita akan…membangunkannya?”

“Dia pasti akan membunuh kita begitu dia bangun.”

“Y-ya, benar! Kami tidak melihat apa pun, dan kami tidak tahu apa pun. Ini bukan kamar Eiri. Kami serahkan sisanya kepada para pelayan dan segera pergi dari sini—”

Menyadari bahwa teman-temannya telah kehilangan keberanian, Ayaka mendorong Kyousuke dan Renko ke samping.

“Bangun, Eiriiiiiiiiiiiiiiiiiiiiiiiiiiiiiiiiiiiiiiiiiiiiiiiiiiiiiiiiiiii!”

“……Uuh…un…?”

Teriakan di telinga Eiri membuatnya sedikit tersentak.

“Apa yang kau lakukan?! Membangunkannya sama saja bunuh diri! Hentikan!”

“Dia benar, dia benar—ini tidak baik! Ayo lari!! Sekarang juga!!”

Ayaka mengabaikan protes mereka. Sambil mengguncang bahu Eiri, dia mulai berteriak dengan suara yang lebih keras. “Ini pagi, ini pagi, ini pagi sekali!! Sampai kapan kalian akan tidur?! Hei, bangun, bangun, bangun!”

Entah kenapa Eiri masih belum bangun. Sambil mengerutkan keningnya dengan intens, dia mengerang, “Unnn…” dan meremas boneka binatang itu lebih erat lagi.

Sesuatu terjadi di otak Ayaka. Dia meraih lengan boneka beruang yang lembut dan berbulu itu dengan kedua tangannya dan mulai menariknya. “Aaaaaagghh, astaga! Kubilang bangun!!”

Eiri awalnya melawan, tetapi ia hanya bisa berbuat sedikit saat masih tertidur. Akhirnya cengkeramannya pada boneka beruang itu mengendur, hingga akhirnya Ayaka merebutnya.

“……Pooh Bear?”

Mata Eiri sedikit terbuka. Masih setengah sadar, ia menyeka sedikit air liur yang menetes dari mulutnya. Ekspresinya langsung berubah ketika menyadari boneka beruangnya hilang dari pelukannya. Ia langsung duduk tegak dan mulai mencari di tempat tidur dengan panik. “Beruang Pooh?! Ke mana kau pergi, Beruang Pooh?! Hei, Pooh—”

“ ”

Saat Eiri melihat Kyousuke, Ayaka, dan Renko berdiri kaku di samping tempat tidurnya, dia membeku. Darah mengalir dari wajahnya, membuatnya pucat pasi di depan mata mereka.

“Apa…a-a-a-a-a…?” dia terengah-engah, mulutnya terbuka dan tertutup. Wajahnya memerah padam dari leher ke atas. “Gah ha!” teriaknya, kini merah padam. “Kenapa kalian semua di sini?!”

Sambil memegang bantal, Eiri mundur ke ujung tempat tidur, matanya melirik ke sekeliling ruangan. “Hah, tidak mungkin…tidak, tidak, tidak, tidak, kenapa?! Kenapa orang-orang ini ada di kamarku?! Aku tidak mengerti, aku tidak mengerti, apa, apa, apa, apa…tunggu. Kumohon, tunggu! Umm, uhh…apa ini, apa ini, apa-apaan ini?! Aaaaaahhh…”

Sementara itu, Kyousuke dan yang lainnya berdiri di sana tampak terguncang.

“…Pooh Bear? Apakah beruang ini semacam karakter maskot dengan nama itu?”

“Itu boneka beruang, jadi kurasa bukan. Kedengarannya seperti nama yang diberikan Eiri sendiri.”

“Eh?! Memberi nama boneka binatang…? Kamu bilang umurmu berapa?”

“Uuuh…hentikan! Jangan menatapku seperti itu!”

Eiri mencoba melarikan diri dengan membenamkan wajahnya di bantal.

“Hmm, kamu pasti sangat menyukai Pooh Bear ini… tidur sambil memeluknya.”

“Kamu memang tukang tipu. Tapi ini memang lembut dan terasa nyaman… lembut dan halus.”

“Ah, pelit! Biarkan aku juga memegangnya!”

“Hanya… Apa kau pikir kau bisa seenaknya meremas apa pun yang kau mau?! Kembalikan boneka Pooh-ku!”

“Hyah?!”

Eiri menatap Ayaka dengan tatapan mengancam dan merebut kembali boneka Pooh Bear miliknya. Segera kembali ke posisi semula, dia memeluk boneka beruang yang telah direbutnya itu dengan erat.

“…Betapa brutalnya.” Ayaka mengerutkan kening.

“Anda terlalu posesif, Nona Eiri. Itu gerakan singa marah yang dagingnya diambil! Anda pasti sangat menyayangi Pooh Bear.”

“Diam!” Wajah Eiri memerah sampai ke telinga, ia meremas Ayaka lebih erat dan menatapnya tajam. “Benar, aku suka Pooh Bear! Aku tidak bisa tidur nyenyak tanpanya! Maaf karena bersikap kekanak-kanakan!! Maaf karena berpura-pura!! Ya, ya, maaf, maaf. Apa salahnya menyukai boneka binatang?! Tidak apa-apa, kan? Siapa peduli! Mereka lucu. Apa kau mau berkomentar?! Apa? Serius, apa alasanmu menerobos masuk ke sini dan mempermalukanku?! Kalian semua pantas mati!”

Mata Eiri membelalak saat dia mengomel dan berteriak-teriak. Itu sangat berbeda dengan ekspresi lesu yang selalu dia tunjukkan di sekolah. Mungkin ketiadaan boneka kesayangannya adalah alasan dia selalu terlihat mengantuk?

“……Aku berharap aku mati.”

Kyousuke, Ayaka, dan Renko hanya bisa berdiri diam di ruangan berwarna merah muda dan putih itu, menyaksikan Eiri terisak-isak dengan kepala tertunduk di dada Pooh Bear.

“…Ah, astaga, ini yang terburuk,” Eiri mengerang sedih. “Sungguh yang terburuk…” Dia duduk di meja di ruang perjamuan, piyamanya telah diganti dengan pakaian biasa. Nasi lima jenis biji-bijian, sayuran acar ringan, ikan bakar, mangkuk kecil sup miso—dia sama sekali belum menyentuh sumpitnya untuk menikmati sarapan mewah yang tersaji di hadapannya.

Eiri menundukkan kepalanya, tampak sangat gelisah. “Aku tahu kalian semua akan mengolok-olokku jika melihatnya, jadi aku mencoba menyembunyikannya, tapi…kenapa? Kenapa kalian semua harus datang dan membangunkanku? Aaah…aku ingin…menghilang. Aku ingin menghilang…!” Dia menggeliat dan meronta-ronta kesakitan.

Kyousuke tersenyum getir sambil mengaduk natto -nya . “Aku tidak mengerti kenapa kau begitu kesal. Kurasa boneka binatangmu itu sangat lucu. Dan kamarmu yang super feminin itu juga… menurutku itu tidak masalah sama sekali.”

“Ehh… sungguh?”

Namun, Ayaka tidak bisa diam saja. Meletakkan buku catatan di atas meja, dia mulai membacakan catatannya. “Boneka beruang raksasa setinggi tiga kaki, bantal berbentuk hati, jam alarm berbentuk stroberi, lampu hias berbentuk bunga, kotak perhiasan berkilauan, berbagai benda berbentuk kue, rak buku penuh manga shoujo— ”

Eiri menutup telinganya dengan kedua tangan. “Lalalala, aku tidak bisa mendengarmu.”

“Dan daftarnya masih panjang,” lanjut Ayaka. “Kurasa kau mungkin sedikit berlebihan. Terlalu banyak makanan manis akan membuat perutmu mual. ​​Maksudku, maaf, tapi memang begitulah adanya! Bagaimana menurutmu, Nona Renko?”

“Hah, aku? B-biar kulihat…,” jawab Renko dengan gugup. “Yah, kurasa mungkin tidak seburuk itu, ya.” Dia menyeruput jeli kemasannya. Bertentangan dengan semua dugaan, Renko tampaknya tidak nyaman menggoda Eiri tentang selera kekanak-kanakannya. Bahkan Eiri sendiri pasti berpikir bahwa itu bukan bahan lelucon yang bagus.

Sikap Renko yang tidak biasa itu tampaknya semakin menyiksa Eiri. “Hentikan!” teriaknya. “Jangan membelanya! Ini saatnya kau tertawa terbahak-bahak dan mengolok-olokku, kan? Kenapa kau bersikap serius dan perhatian…? Aku benci sekali! Itu membuatku sangat tidak nyaman! H-hentikan… Aku mohon, hentikan saja…” Dia menundukkan kepalanya dengan sedih.

Kagura, yang tadinya makan dalam diam, angkat bicara. “…Apa yang membuatmu malu, Kakak?” Dia terdengar tidak percaya dan menatap Eiri dengan tatapan menghina. “Bukan berarti selera femininmu itu hal baru, kan? Bukankah Kakak dan teman-temannya dulu sering menggodamu tanpa henti?”

“Eh?” Eiri mengangkat wajahnya menanggapi serangan tak terduga ini.

“Dan kau tidak hanya puas mendekorasi ulang kamarmu,” lanjut Kagura, sambil dengan anggun mengangkat makanan ke mulutnya. “Kau bahkan mencoba mengubah cara berpakaianmu, kan? Apa yang kau sukai…? Gothic Lolita, kurasa? Kau mengenakan pakaian besar, berenda, bergaya Barat dan membawa payung bahkan saat tidak hujan… Aku tidak bisa…”Aku benar-benar mengerti, tapi kau memang membuat kesan yang cukup kuat. Apa kau tidak berpakaian seperti itu lagi, Kakak?”

“Apa-?”

Mata Eiri terbelalak lebar.

Kyousuke dan yang lainnya tak kuasa menahan diri untuk tidak menatapnya.

…Pakaian Gothic Lolita di rumah bergaya Jepang murni? Sepertinya gaya itu akan cocok dengan penampilan Eiri, tetapi sama sekali tidak cocok dengan lingkungannya. Mereka hampir bisa membayangkannya.

“Sekarang kau menyebutkannya,” gumam Ayaka, “aku yakin lemarinya penuh dengan berbagai macam… gaun berenda, rok dengan pannier, dan ikat pinggang! Kurasa mungkin juga ada hiasan kepala, topi, dan bando telinga kucing!”

“Ya. Dan dia tidak puas hanya menikmatinya sendiri. Dia bersikeras membuatku memakainya juga… Itu Sweet Lolita, kan? Aku masih ingat betul, bagaimana dia mendandaniku seperti bayi dan mengambil banyak foto. Itu penghinaan terbesar…” Kagura mencengkeram sumpitnya erat-erat, gemetar.

“Hah?!” Eiri menjadi marah. “Penghinaan…? Kaulah yang memohon padaku untuk melakukannya! ‘Tidak adil kalau hanya kau yang boleh memakai pakaian lucu,’ katamu. ‘Aku juga ingin memakainya,’ katamu.”

“Apa—?” Sekarang giliran Kagura yang kehilangan kata-kata. “J-jangan mengatakan hal-hal bodoh seperti itu! Aku tidak ingat apa pun! Bisakah kau berhenti mengarang cerita palsu tentang masa lalu?!” Dia membanting sumpitnya dan mengerutkan kening pada Eiri. “Jika kau mengejekku lebih jauh, aku terpaksa akan mengungkap fakta bahwa kau pernah menulis kisah cinta yang menjadikan dirimu sendiri sebagai tokoh utamanya.”

“Dipaksa untuk membongkar—ya ampun! Kau baru saja melakukannya!!” Eiri menampar telapak tangannya ke meja. “Sudah terlanjur! Kau duduk di sana mengejekku, tapi kau tahu… dulu kau juga penakut dan cengeng, selalu berlarian mengejarku dengan ingus menetes dari hidungmu, menangis, ‘Kakak perempuan’!! Aku tidak akan tahan diejek oleh orang seperti itu.”

“Ingusku tidak menetes! Omong kosong… Siapa yang, setelah menonton film horor, berkata, ‘Aku takut sendirian, dan aku tidak bisa tidur,’ lalu bersembunyi di bawah kasurku?”

“Oh, tidak. Itu bukan aku. Itu kamu, Kagura! Aku sama sekali tidak masalah dengan hal-hal yang menakutkan. Ingat bagaimana dulu kamu sering membangunkanku di tengah malam, sambil berkata, ‘Aku takut pergi ke kamar mandi sendirian’ danBagaimana mungkin aku harus menuruti keinginanmu? Apa kau tahu apa yang kau bicarakan?”

“Guh—” Kagura tampak kehilangan momentumnya. Ia tetap diam, pipinya memerah, alisnya berkerut. Ekspresinya, untuk sekali ini, tampak kekanak-kanakan sesuai usianya.

Si kembar, yang sedang makan di sebelah Kagura, saling memandang.

“Benarkah Kakak Kagura dulu sangat menyukai Kakak Eiri, Ran?”

“Sepertinya begitu, Ryou. Tapi aku sebenarnya tidak ingat. Aku tidak bisa membayangkan hal seperti itu!”

“Ya, aku tidak bisa membayangkannya. Ini mengejutkan, bukan, Ran?”

“Uh-huh. Sungguh mengejutkan, Ryou!”

“Oh, aku tidak pernah terlalu menyukainya.” Kagura melotot, tetapi si kembar tampaknya telah sampai pada kesimpulan mereka sendiri.

Fuyou tampak absen dari sarapan, rupanya pergi menemui putra sulungnya untuk menjemputnya setelah menyelesaikan tugasnya pagi itu. Busujima, yang kehilangan teman bicaranya, makan dalam diam. Tidak ada seorang pun yang bisa membantu Kagura.

“Hmph…siapa yang akan menyukai kakak perempuan kita?” Kagura meludah. ​​“Dia seharusnya malu dengan masa lalunya.” Dia dengan marah melanjutkan makan, menyeruput sup miso-nya dengan ekspresi masam.

“Hehehe,” Ayaka terkekeh. “Mungkinkah Kagura yang menyebalkan itu tipe yang manis dan asam? Kau terlihat sangat malu.”

“Aku tidak malu! Tolong diam, Offal Ayaka.”

Ayaka dan Kagura mulai saling memberi julukan yang menghina—tampaknya persaingan mereka sama sekali tidak berkurang. Di sisi lain, situasi antara Eiri dan Kagura tampak sedikit berbeda.

Meskipun melontarkan kata-kata kasar, Kagura tampak lebih bersemangat saat mengenang masa lalu bersama saudara perempuannya. Orang bahkan mungkin membayangkan bahwa dia menikmati dirinya sendiri. Dan meskipun dia tampaknya membenci Eiri sekarang, jelas bahwa, beberapa waktu lalu, mereka berdua sangat dekat—candaan ramah mereka tentu memberikan kesan itu.

“…Hei, ada sesuatu yang menurutmu lucu, Kakak?”

“Tidak, tidak juga.”

“…Ck. Aku dikelilingi orang-orang bodoh.” Kagura mendecakkan lidah dan mengunyah acar.

“Ngomong-ngomong,” tanya Kyousuke sambil menoleh ke arahnya, “aku penasaran selama ini… Kisah cinta yang ditulis Eiri dulu itu, seperti apa ceritanya?”

“Oh, Kyousuke…kau benar-benar ingin mati, ya?” Eiri mendidih mendengar topik itu kembali dibahas.

Kagura membuat gerakan kemenangan dengan sumpitnya dan mulai menjelaskan dengan antusias. “Ah, karya sastra pertama kakakku, ya? Judulnya Cinta Sang Pembunuh , persis seperti itu. Kisah cinta terlarang antara kakakku yang seorang pembunuh dan anak laki-laki biasa yang dia sukai—”

“……Aku tidak akan pernah memaafkanmu.”

Setelah panjang lebar menceritakan kejadian memalukan yang dialami Eiri, Kagura meninggalkan ruangan dengan ekspresi puas dan angkuh. Eiri menjatuhkan diri ke atas meja rendah yang kini sudah bersih dari piring-piring sarapan, dan mengerang.

“Aku sama sekali tidak akan memaafkanmu, Kyousuke.”

“Aku?”

“…Ya, kau.” Eiri menyandarkan dirinya di atas meja dan menatapnya dengan mata yang marah. “Jika kau tidak membahas topik bodoh itu, aku tidak akan dipermalukan seperti itu… Urus saja urusanmu sendiri, bodoh. Lebih baik kau mati saja.”

Kyousuke, yang sedang bersantai dan minum teh barley, tersentak di bawah tatapan penuh kebenciannya. “M-maaf…tapi itu cerita yang bagus! Dan kesimpulannya, di mana kau tidak tega membunuhnya dan dengan berlinang air mata mengakui perasaanmu…”

“Ya, ya! Ada kejeniusan sejati dalam ungkapan khasmu: ‘Sebelum aku bisa membunuhmu, hatiku telah dibunuh olehmu (senyum getir).’”

“Dan jawabannya, ‘Tidak, aku sudah terbunuh sejak lama. Saat pertama kali bertemu denganmu, hatiku langsung hancur di tempat (tersenyum malu-malu),’ juga luar biasa!”

Terinspirasi oleh komentar Kyousuke, Renko dan Ayaka langsung menyelami cerita itu dengan antusias.

“…………”

Air mata menggenang di sudut mata Eiri.

“Kyousukeeeeee!!”

“M-maaf… Mungkin itu bukan cara terbaik untuk meminta maaf.” KyousukeAwalnya dia mengungkit cerita itu hanya karena ingin mendengar Kagura berbicara tentang saudara perempuannya—tetapi akhirnya dia malah menginjak ranjau darat.

Jangan bilang itu topik yang sangat memalukan…

Eiri merasa seolah hidupnya telah berakhir. Begitu banyak masa lalunya terungkap, termasuk novel pertamanya. Dia menghela napas lesu, menyandarkan pipinya di meja. “Hari yang sial sekali…” Kemudian, masih menggerutu, dia duduk dan meregangkan badan, lalu berdiri. “Baiklah, kalau begitu, aku akan pergi mengunjungi makam, tapi… bagaimana dengan kalian?”

“Kita? Hm, baiklah—”

“Aku ingin menyelidiki kamar Eiri lagi dan mencoba menemukan harta karun!”

“Harta karun? Maksudmu pasti salinan asli Assassin’s Love , kan, Ayaka?! Mari aku ikut berburu bersamamu. Jika kita beruntung, kita akan menemukan harta karun yang sangat banyak!”

“…Baiklah, aku mengerti. Aku pasti akan meminta para pelayan untuk menjaga kamarku! Agar serangga sekecil apa pun tidak bisa masuk!”

“Aww.”

Ayaka dan Renko menyuarakan kekecewaan mereka secara bersamaan, dan Eiri mendecakkan lidah kepada mereka. “…Ck. Jangan mengeluh. Aku akan kembali sekitar satu jam lagi, jadi kenapa kalian tidak pergi ke kamar tamu? Akan merepotkan jika kalian berkeliaran di dalam rumah besar ini mencari barang-barang sendirian.”

“Aww.”

“Sudah kubilang berhenti mengeluh! Kyousuke, aku serahkan ini padamu.”

“Tentu. Aku akan mengawasi mereka berdua dengan cermat, jadi jangan khawatir.”

“…Ya, terima kasih.”

Petugas pengawas yang bertanggung jawab mengawasi mereka tampak absen. Begitu makan selesai, dia hanya berkata, “Aku mau jalan-jalan,” lalu pergi. Dan meskipun dia mungkin bisa menggunakan makhluk-makhluk beracunnya untuk memantau mereka tanpa sepengetahuan mereka, dia adalah tipe orang yang jelas lebih suka bekerja sendirian. Dia sepertinya tidak suka bersama orang lain.

“—Um.”

Ekspresi wajah Eiri tiba-tiba berubah.

Si kembar, yang tadinya cekikikan dan mengejar kupu-kupu di halaman, juga berhenti.

Shishi-odoshi itu miring karena berat air, menghasilkan bunyi berderak yang menyegarkan .

“Aku sudah pulang.”

Sesaat kemudian, seorang pria muncul.

Mengenakan jaket haori merah tua di atas celana hakama merah terang , ia adalah seorang pemuda berusia dua puluhan. Rambutnya berwarna merah dan hitam dua warna dan dikepang di sisi kanan kepalanya. Ia memiliki tindik perak di telinganya, dan haorinya diikat dengan rantai perak. Ia memiliki wajah tampan seperti model dan tersenyum tipis.

“……Kakak,” gumam Eiri.

“Kakak Basara!” teriak si kembar sambil berlari menghampirinya.

Pria berkaos hakama merah tua —Basara—mengusap puncak kepala anak-anak itu secara bergantian. “Sudah empat hari, kan? Kalian berdua baik-baik saja?”

“Ya!” “Ya!”

“Ha-ha. Kalian sehati, ya?”

Sambil menyipitkan mata merah gelapnya, Basara mengalihkan pandangannya ke arah Eiri. Seketika, senyumnya lenyap. Dia melepaskan tangannya dari kepala Ran dan mendekatinya. “Wah, Eiri… sudah setengah tahun aku tidak melihatmu, kan? Aku merasa kau telah banyak berubah dalam waktu sesingkat itu. Maukah kau membiarkanku melihat sendiri?!”

Begitu melangkah masuk ke ruangan, Basara menendang lantai tatami, menerjang ke arahnya dengan tangan terentang lebar—

“Saya tidak mau.”

Eiri dengan lincah menghindarinya.

Lengan pria itu mengayun ke udara kosong dan disilangkan dengan sia-sia di depan dadanya.

“…Ck. Adik perempuan yang kejam sekali kau. Seharusnya kau bisa membiarkan aku memelukmu.”

“Tidak mungkin. Kau bau parfum, kakak.”

“Eh? Tidak mungkin, sungguh?” Basara tampak terkejut. Dia mengendus dirinya sendiri beberapa kali. “Kurasa ini aroma yang cukup ringan, setidaknya bagiku… Lagipula ini bukan parfum; ini dupa! Digunakan untuk pewangi. Aromanya segar dan pedas, kan?”

“…Tidak juga. Kau selalu norak seperti biasanya, kakak.”

“Dan kau tetap sedingin biasanya. Tapi—” Ia berhenti sejenak dan melipat tangannya, menatapnya dari atas ke bawah sambil mengelus dagunya. “Seperti biasa, kau cukup cantik.”

“…Tepatnya kamu melihat ke mana?”

“Di kakimu. Pahamu.”

“Apakah kamu tidak punya rasa malu?”

“Tidak, tapi… maksudku, bukankah agak aneh kalau kau bersikeras agar aku tidak melihat saat kau mengenakan celana pendek ketat yang seolah berteriak ‘lihat aku!’?”

“Hah?”

“Lagipula, bukankah memang begitu cara kerjanya? Kamu sebenarnya ingin orang lain melihat, tapi kamu malu mengatakannya secara langsung, jadi kamu mengkomunikasikannya melalui pakaianmu alih-alih kata-kata, kan? Kamu tipe orang yang mudah berubah-ubah sikap!”

“…Apakah kau mencoba membuatku marah, kakak?”

“Aku ingin memakanmu.”

“Matilah saja,” Eiri mengumpat, sambil berbalik dengan cepat.

Basara memejamkan mata dan menyatukan kedua tangannya seolah sedang berdoa. “Dengan rendah hati aku menerima ‘mati saja sudah’ pertamaku hari ini.” Ketika dia membuka matanya lagi, dia tidak melihat Eiri, melainkan Kyousuke dan yang lainnya. “…Kalau begitu, merekalah tamu-tamu yang sering kudengar?” Kyousuke, Ayaka, Renko… Basara menatap mereka satu per satu. “Hm-hm, begitu. Baiklah, baiklah—”

Saat sampai di hadapan Renko, mata Basara tiba-tiba berhenti. Ekspresi wajahnya lenyap saat ia mengamati Renko dengan saksama. “… Kau bukan amatir , kan?”

Dia langsung mengetahui niat sebenarnya.

“eh?” Kyousuke dan Ayaka terkejut.

“Kksshh!” Renko tertawa. “Lalu apa yang membuatmu mengatakan itu?”

“Kenapa? Hah…tentu saja sudah jelas. Kalau sudah berpengalaman seperti saya, Anda bisa tahu semuanya hanya dengan sekali lihat. Kira-kira, tiga digit … Saya kagum Anda bisa mencapai angka itu di usia muda Anda. Saya jarang berkesempatan bertemu gadis sehebat ini, Anda tahu. Untuk pertama kalinya setelah sekian lama, saya mulai merasa sedikit bersemangat.”

“Apa…?!” Kyousuke bergidik. Apakah itu berarti pria ini bahkan mengetahui jumlah korban Renko? Tapi Basara belum selesai.

“Aku juga mudah menebak mengapa kau memakai masker… Masker gas itu bukan sekadar pernyataan mode yang aneh. Wajahmu yang telanjangWajahmu— karakter aslimu— topeng itu ada untuk menyembunyikannya , kan? Tapi sayang sekali… Aku bisa melihat semuanya. Karena aku melihat segalanya.”

Basara memasang senyum berani. Dia menatap Renko dengan mata terpesona. “Benar, kau jelas bukan amatir… Kau seorang idola gravure dengan wajah tertutup topeng! ”

“ ”

Kelompok itu berdiri terdiam, ternganga mendengar pernyataan blak-blakan Basara.

Shishi -odoshi mengeluarkan suara klak yang tumpul.

“…Kakak? Apa yang kau bicarakan?” Wajah Eiri memerah, dan bahunya bergetar karena marah.

“Hah!” Basara menyisir rambutnya ke belakang, tampak sangat puas. “Kubilang, itulah karakter asli gadis ini. Tidak peduli bagaimana dia menyembunyikan wajahnya agar tetap anonim, itu akan terlihat jelas begitu kau melihat payudaranya. Ukuran dadanya mungkin mencapai tiga digit. Payudara yang begitu luar biasa, besar—tidak, sangat besar! Tidak mungkin seorang gadis dengan payudara seperti itu bisa menjadi amatir!! Dia masih siswi SMP atau SMA, tapi dia sangat berkembang dengan baik!”

“Tidak, kakak. Yang tidak bisa dipercaya adalah alur pikiranmu.” Eiri menekan dahinya seolah-olah tiba-tiba terserang migrain.

“Kksshh…” Renko menghela napas dan mengangkat payudaranya yang besar. “Sayang sekali, tapi aku bukan model gravure! Ini hanya payudara biasa, sederhana, dan indah.”

“Apa…kau bilang?” Basara terhuyung, memasang ekspresi sangat terkejut. Dia menatap dada Renko, yang semakin mengesankan karena dia mengangkat kedua sisinya. “Seorang amatir dengan payudara seperti itu…katamu? Hei, kau pasti bercanda, sayangku. Kau benar-benar kebalikan dari Eiri kita, bukan? Aku tidak percaya…tapi apa kau bilang payudara besar yang ‘indah’?! Aku tidak bisa begitu saja percaya kata-katamu, jadi jika kau mengizinkanku untuk memastikannya sendiri—”

“Tunggu.” Eiri menarik telinga Basara saat ia mencoba mendekati Renko dengan tangan penuh harap.

“Aduh! Sakit sekali!! Jangan hentikan kakakmu!”

“Tidak, kau harus berhenti dan berpikir jernih. Apa kau bodoh? Jika kau terus melawan, aku mungkin terpeleset dan mengiris telingamu dengan kuku jariku.”

“……Baiklah.”

Basara dengan berat hati berhenti melawan.

“…Tch.” Eiri mendecakkan lidah dan melepaskan telinga Basara. “Kau memangDasar mesum yang tak bisa diperbaiki, ya…? Tidakkah kau pikir seharusnya kau melakukan sesuatu tentang kebiasaan burukmu menggoda siapa pun yang kau pikir bisa kau pancing ke dalam cengkeramanmu, siapa pun mereka?”

“Kurang ajar! Aku hanya tertarik pada gadis-gadis dengan penampilan luar biasa. Lupakan ‘memikat ke dalam genggamanku’—” Basara menunjuk Ayaka. “Aku bahkan tidak mempedulikan itu! Lagipula, aku tidak punya kompleks Lolita, kau tahu? Secantik apa pun seseorang, aku lebih baik mati daripada melampiaskan hasratku pada gadis kecil seperti dia atau Ran!”

Alasan-alasan Basara tidak banyak membantu untuk membuktikan dirinya tidak bersalah.

Ekspresi itu menghilang dari wajah Ayaka, dan cahaya di matanya yang gelap padam. “Kau sungguh menjijikkan…” Dia mulai berdiri, menggenggam gelas kosongnya. “Jika kau lebih memilih mati daripada melepaskan hasratmu, maukah kau mati?”

“Tenang, Ayaka,” kata Kyousuke sambil berusaha menahan adiknya. “Jangan terbawa suasana!”

“Ngomong-ngomong…” Basara menatap Kyousuke. “Bukan seperti Eiri biasanya membawa pulang seorang pria… Malahan, kurasa ini mungkin pertama kalinya dia mengenal seorang pria di luar keluarga kita. Sejauh mana hubungan kalian berdua?”

“…Apa maksudmu dengan ‘seberapa jauh’?”

“Jelas yang saya maksud adalah berciuman, atau kontak fisik, atau se—”

“Mati saja sudah.”

Eiri melayangkan pukulan ke arah Basara, yang nyaris saja terkena tinju kanannya.

“Hei! Itu berbahaya! Kau hampir saja memenggal kepalaku!!”

“Itu karena kau bicara omong kosong!” Eiri tersipu, memegangi dadanya erat-erat dengan kukunya. “Ciuman dan kontak fisik dan… aku tidak punya hubungan seperti itu dengan Kyousuke! Kami hanya teman sekelas biasa! Si-si-siapa yang akan berpikir mesum seperti itu…?”

“…Menyimpang? Begitu ya, dia punya watak yang aneh.”

“Bukan seperti itu!” Kyousuke bersikeras. Astaga, menatapku seolah kita berdua sama…

“Hmm…baiklah, kurasa tidak apa-apa. Kurasa aku akan mendengar semua detailnya saat makan siang nanti. Aku cukup lelah setelah semalaman menjalankan tugas.” Basara menguap, “…Fwah.” Tidak perlu repot-repot bertanya pekerjaan apa yang telah dia lakukan.

Namun, bibir pria itu melengkung ke atas membentuk senyum sadis saat dia mendekat dan berbisik:

“Akan lebih baik jika kau segera memperbaiki dirimu sendiri , ya—Rusty Nail?”

“…………”

Wajah Eiri sedikit meringis.

Melewati adiknya yang terkejut, Basara berjalan ke beranda. “Baiklah, sampai jumpa lagi nanti. Kita bisa bicara lain waktu. Aku tahu ini agak larut, tapi izinkan aku memperkenalkan diri. Aku putra tertua dari keluarga Akabane utama—Basara Akabane. Aku berumur delapan belas tahun, dan aku punya pacar, tapi aku masih menerima lamaran. Aku senang Eiri berhasil berteman dengan kalian semua…sekelompok calon pembunuh bayaran yang baik. Untuk sekarang, selamat malam.” Setelah perkenalan sepihaknya selesai, Basara melambaikan tangan dan pergi sambil tersenyum.

“Kakak Basara, kakak Basara!”

Si kembar mengikutinya dari belakang, menghujaninya dengan pertanyaan.

“Berapa banyak orang yang kau bunuh kali ini?” “Berapa banyak pedang yang kau gunakan?”

“Pasti ada sepuluh orang, termasuk penjaga. Aku menggunakan satu pedang untuk setiap orang, jadi tepat sepuluh orang.”

“Apakah mereka kuat?” “Apakah mereka lemah?”

“Tidak perlu menjawab itu.”

“Kamu punya berapa pacar sekarang?” “Lebih banyak dari jumlah orang yang telah kamu bunuh? Atau lebih sedikit?”

“Itu rahasia.”

“Aww. Ceritakan pada kami!”

Dan seterusnya. Si kembar dipenuhi rasa ingin tahu, dan Basara dengan santai menjawab pertanyaan mereka. Itu mungkin hanya obrolan biasa, kecuali detail-detail mengerikan yang disebutkan. Meskipun, di Keluarga Akabane, di mana pembunuhan adalah bagian dari kehidupan sehari-hari, itu mungkin hal yang normal.

“…………”

Eiri menggigit bibirnya sampai trio yang berisik itu menghilang.

Lahan milik Rumah Akabane sangat luas.

Memasuki kawasan pribadi tersebut dilarang bagi orang luar. Ini termasuk…tidak hanya tanah tempat rumah besar itu dibangun, tetapi juga beberapa gunung yang sepenuhnya menjadi milik keluarga tersebut.

Hampir tidak ada interaksi dengan orang-orang di kaki gunung, dan hanya dokter keluarga, guru privat, dan beberapa orang terpilih lainnya yang diberi izin khusus untuk memasuki rumah besar itu. Tidak seorang pun di luar dunia kriminal mengetahui kenyataan tentang Keluarga Akabane atau memiliki alasan untuk mengetahui tentang “sisi lain” keluarga tersebut.

Pembunuhan adalah satu-satunya urusan Keluarga Akabane. Akibatnya, “bunuh” atau “jangan bunuh” adalah satu-satunya penilaian yang penting dalam sebagian besar situasi. Dan orang yang sendirian memikul beban keputusan itu adalah—

“Ibu selalu lembut dan baik hati, tetapi… terlepas dari penampilannya, dia sebenarnya kejam! Dia tanpa ampun membantai siapa pun yang akan membahayakan Akabane, dan jika itu menguntungkan keluarga, tidak ada seorang pun yang tidak akan dia bunuh.”

—Fuyou Akabane. Ibu Eiri dan kepala keluarga utama ke-29 dari Keluarga Akabane. Mungkin karena otoritasnya yang luar biasa, suara Eiri saat menggambarkan Fuyou lebih dipenuhi kekaguman daripada kasih sayang.

Setelah mengunjungi makam ayahnya, Eiri mengajak Kyousuke dan yang lainnya berkeliling halaman yang luas. Sambil berjalan, ia bercerita tentang lingkungan tempat ia dilahirkan dan dibesarkan, serta tentang keluarganya.

“Aku tidak pernah tahu apa yang dipikirkan Ibu. Ekspresi maupun sikapnya tidak pernah berubah sedikit pun, jadi aku tidak bisa membaca perasaannya… Itu benar-benar menakutkan. Bahkan saat aku gagal pun sama. Meskipun aku tidak bisa membunuh, meskipun sudah mencoba berkali-kali, dia selalu berkata, ‘Tenang, tenang’ atau semacamnya dengan senyum riang… tetapi pada kali keenam aku gagal membunuh seseorang, Ibu tidak melakukan apa pun. Lalu, tepat ketika aku berpikir aku telah diusir, ditinggalkan… ini. Aku tiba-tiba dipanggil pulang, dan semua orang bertindak seolah-olah tidak terjadi apa-apa… Aku benar-benar tidak mengerti sama sekali.”

Eiri tampak sangat melankolis. Ia sudah seperti ini sepanjang waktu, setelah bertemu Basara dan menyelesaikan kunjungannya ke makam. Tentu saja, rumah itu pasti merupakan tempat yang sulit bagi Eiri. Terlalu banyak waktu sendirian dengan pikirannya telah membuatnya murung.

Kyousuke berhasil menyusul Eiri, yang berjalan di depan mereka.“Jika kamu tidak memahaminya, mengapa kamu tidak bertanya langsung padanya? Pasti dia bersedia berbicara denganmu.”

“…Ya, itu benar.” Eiri memasang wajah getir, tanpa sadar melilitkan rambutnya di jari telunjuknya sambil menjawab.

“Begini…aku memang tidak terlalu pandai berbicara dengan Ibu. Sejak kecil, aku harus menanggung kekejaman atas nama ‘pelatihan’ pembunuh bayaran. Baik saat tidur maupun bangun, yang ada hanyalah latihan, latihan, latihan, latihan, bekerja keras sampai aku pingsan dan memulai lagi ketika sadar. Terjebak sendirian di pegunungan yang dalam, atau dihujani pedang, atau diserang binatang buas, atau dikurung dalam alat penahan yang rumit…kurikulum di sekolah tidak ada apa-apanya dibandingkan dengan pendidikanku. Aku hampir mati lebih dari sekali.”

“…Serius? Itu bukan pendidikan; itu pelecehan.”

“Ya. Ibu membual bahwa ‘penderitaanmu sekarang akan mencegah kematianmu di masa depan,’ tapi aku ragu… Mungkin tidak akan seburuk ini jika dia bersikap tegas seperti Kurumiya, tetapi justru lebih menakutkan karena dia selalu begitu tenang.”

“T-tentu saja…”

Itu adalah dualitas yang meresahkan. Tidak heran jika Eiri tidak suka berbicara dengannya. Kyousuke telah berpikir bahwa ada sesuatu yang aneh tentang Fuyou, dan sekarang kecurigaannya terkonfirmasi: Dia adalah ibu yang buruk.

“—Namun, Ayah berbeda.”

Ekspresi Eiri melembut. “Matanya tajam dan agresif, dan dia selalu tampak tidak senang. Dia biasanya pendiam dan tidak banyak bicara, tetapi suaranya keras ketika dia berteriak, dan aku gemetar ketakutan setiap kali dia memarahiku. Dia adalah kebalikan dari Ibu, orang yang murung dan tidak kenal ampun. Tapi kau tahu…”

Nada suaranya lembut dan memiliki kualitas yang belum pernah ia dengar sebelumnya, sebuah perasaan kesepian dan kerinduan. Jelas sekali ia menyimpan kasih sayang yang mendalam untuk ayahnya. “Dia orang yang sangat baik. Dia sering pergi bekerja, tetapi ketika aku menangis atau merasa sedih, dia akan diam-diam mengelus kepalaku dan menemaniku. Tanpa sepengetahuan Ibu, dia juga mengizinkanku keluar bersamanya.”

“…Ayah yang baik sekali.”

 

 

“Ya. Rupanya awalnya dia bekerja sebagai pengawal, dan karena dia orang luar, dia tidak hidup sesuai nilai-nilai Akabane… Setiap kali Ayah ada di sekitar, hanya saat itulah aku merasakan kedamaian. Aku masih ingat dengan jelas sensasi sentuhan tangannya yang besar dan kasar hingga sekarang—”

Eiri berhenti berjalan dan menatap telapak tangannya, kesedihan meluap di matanya yang tertunduk. “…Aku mengingatnya.” Suaranya sangat pelan.

“Eiri…?”

Kyousuke menoleh ke arahnya. Renko dan Ayaka, yang berjalan di belakang mereka, juga menyusul.

“Hei, kamu baik-baik saja? Kalau kamu mau menangis, aku akan meminjamkan payudaraku.”

“Jadi Eiri punya kompleks ayah, ya…? Jangan khawatir soal itu.”

“Diam!” Sambil menepuk pipinya, Eiri bergegas menjauh dari Renko dan Ayaka. “Bukan apa-apa! Bukan apa-apa sama sekali. Aku mengunjungi makamnya untuk pertama kalinya setelah sekian lama dan sedikit sentimental… Tidak perlu khawatir.”

Dia menghela napas sambil mendorong Kyousuke. Wajahnya tampak marah dan masam.

“…Begitu. Kalau begitu, tidak apa-apa, tapi…”

“ Kksshh … jadi kamu tidak butuh payudaraku? Aduh, sayang sekali.”

“Kalau Eiri tidak mau, aku akan mau… Hore! Empuk, empuk, empuk! ”

“Hyah?! A-Ayaka…sulit berjalan seperti ini. Lepaskan tanganmu—huuhh?!”

“Tee-hee-hee. Payudaramu cukup sensitif ya, mengingat ukurannya yang besar? Hei, hei hei!”

“Apa yang kalian lakukan bersama-sama…?”

Percakapan tentang ayah Eiri sudah hampir terlupakan saat Kyousuke dan yang lainnya mengikutinya dari belakang. Namun, ketika mereka melewati sebuah ruangan bergaya Jepang—

“…Hm?” Kyousuke berhenti berjalan lagi. “Hei, bukankah sebaiknya kita mampir ke sini?”

Ruangan itu tampaknya merupakan altar keluarga Buddha. Pintu geser kertas dibiarkan terbuka, dan ruangan itu lebarnya sekitar delapan tikar. Aroma dupa yang samar tercium di udara. Di depan altar berdiri rak persembahan yang dihiasi dengan sayuran, buah-buahan, tanaman lampion Cina, dan sebagainya. Itu adalah altar untuk menyambut roh leluhur Akabane.

Rak persembahan itu adalah altar untuk menyambut roh leluhur mereka, jadi ayah Eiri juga akan berada di sana selama Obon—atau setidaknya seharusnya begitu. Jika demikian, bukankah seharusnya Eiri mengunjungi tempat ini daripada makamnya?

“…………”

Sejenak, tatapan Eiri melirik ke sana kemari seolah mencari sesuatu untuk dikatakan. “—Tidak apa-apa. Aku sudah pergi,” jawabnya akhirnya, sebelum dengan santai melanjutkan perjalanannya.

“Benarkah begitu…?”

Dengan anggukan, Kyousuke mengikutinya. Saat melewati ruangan itu, dia melihat rak persembahan. Sebuah hidangan, sama seperti yang mereka semua makan pagi itu, tersaji di piring merah terang. Hidangan yang belum disentuh sudah lama dingin.

Tatapan Kyousuke beralih dari sajian makanan kembali ke sosok Eiri yang semakin menjauh. Dia menghela napas.

“Aku sudah pergi ,” kata Eiri.

Itu mungkin bohong—

Setelah menyelesaikan tur mereka di sekitar gedung utama, Kyousuke dan yang lainnya menuju ke luar melalui pintu depan.

Tembok batu tinggi mengelilingi halaman rumah besar yang, seperti yang bisa diduga, sangat luas. Selain rumah utama, lanskapnya dihiasi di sana-sini dengan bangunan-bangunan kecil seperti gudang dan lumbung, serta sejumlah kedai teh dan tempat suci terpisah.

Di antara fasilitas-fasilitas tersebut, yang pasti paling banyak digunakan oleh anggota Keluarga Akabane adalah dojo seni bela diri, yang berdiri di lokasi yang mencolok dekat rumah utama. Di depan dojo terdapat baskom untuk mencuci tangan secara ritual dan sebuah toilet luar, semuanya terhubung oleh jalan setapak berupa batu pijakan yang diletakkan di atas kerikil merah.

“Ada seseorang di sini…,” gumam Eiri saat mereka keluar dari rimbunan bambu. “Mungkin Kagura?” Dia berhenti sejenak, seolah ragu untuk ikut campur…

“Hya-haaa! Itu air, air!”

“Air dingin!”

Melewati pemandu mereka, Renko dan Ayaka mengerumuni tempat pemandian tangan ritual. Mereka merebut sendok-sendok besar dan mulai saling memercikkan air.

Eiri tampak kecewa saat melihat teman-teman sekelasnya bermain-main di tempat cuci tangan. “…Apa yang kalian lakukan? Sungguh perilaku yang buruk.”

Mengambil sendok sayur dari Renko, ia dengan hati-hati menyendok air dan menuangkannya ke tangan kirinya. Kemudian, sambil memindahkan sendok sayur dari satu tangan ke tangan lainnya, ia membasahi tangan kanannya. Mengembalikan sendok sayur itu, ia mengumpulkan air di telapak tangannya, dengan lembut membilas mulutnya, dan meludahkannya. Akhirnya, ia mengembalikan sendok sayur itu dengan kedua tangannya. Gerakannya luwes dan anggun. Ini jelas merupakan ritual yang telah ia ulangi berkali-kali.

“Lakukan seperti itu, dengan satu sendok air,” instruksinya, sambil menoleh ke gadis-gadis lain dengan ekspresi bangga. “Mengerti?”

“Slurp, slurp, slurp, slurp…”

Renko menancapkan tabung sedotannya langsung ke dalam baskom air dan menghisapnya dengan saksama. Di sebelahnya, Ayaka menyendok air dengan kedua tangan dan meminumnya.

“……Dengarkan—” Eiri mencoba menyela.

“Wah, dingin sekali! Apa yang kau lakukan, Eiri?”

“Sungguh! Kalian tidak punya akal sehat, ya?!” Eiri, yang telah menyiram mereka berdua dengan air mata air dingin, meletakkan kembali sendoknya. “…Hmph.” Meninggalkan tempat penyucian seperti itu, dia berbalik menuju dojo.

Kyousuke dengan hati-hati mencuci tangannya, kurang lebih meniru apa yang dilihatnya dilakukan Eiri, lalu mengikutinya ke pintu masuk depan. “Wow, bahkan gedung ini benar-benar besar…”

Bangunan megah beratap genteng itu, tentu saja, seluruhnya berwarna merah. Dari balik pintu berjeruji, mereka bisa mendengar suara seseorang menendang papan lantai dan suara-suara berteriak “Hi-yah!” dan “Rasakan itu!” dan sebagainya.

“…Ryou dan Ran? Mereka selalu bersemangat.” Eiri tersenyum sambil membuka pintu dan melangkah masuk ke dojo.

Ketika dia melakukannya—

“Oh, ternyata kalian. Selamat datang.”

Seorang pemuda yang mengenakan hakama merah terang dan haori merah tua tersenyum riang kepada mereka. Kyousuke langsung menegang.

Eiri mendecakkan lidah. “…Ck. Kakak, kau masih bangun? Sebaiknya kau segera tidur.”

“Percayalah, aku ingin sekali.” Basara mengangkat bahu. “Tapi anak-anak kecil ini tidak membiarkanku tidur—”

Saat Basara memberi isyarat ke arah si kembar, sebuah pedang putih melesat di udara tepat di samping kepalanya yang sedikit miring. “Astaga. Sulit sekali menjadi figur sepopuler ini,” sesumbarnya sambil menunduk dan menghindari kilatan senjata tersebut.

“…Begitukah?” kata Eiri. “Baiklah, bagaimana kalau sekarang tidur? Aku akan mengirimmu ke peristirahatan abadi.”

“Ah-ha-ha. Sejujurnya, aku terus mengantuk. Aku sudah terjaga sepanjang malam, jadi aku sangat mengantuk… meskipun aku mungkin akan bangun jika kau melukaiku.” Menutup mulutnya dengan tangan kanannya, Basara menguap, sedikit bergeser.

Sebuah bilah hitam menebas udara di tempat pergelangan tangan Basara berada beberapa saat sebelumnya. Hampir bersamaan, bilah putih terayun ke bawah dalam serangan lanjutan yang tanpa melukai bayangan Basara.

“U-ummm…”

“Tenang, tenang, kalian berdua. Pedang kalian lambat sekali! Kalian bahkan tidak bisa memotong kupu-kupu seperti itu!”

“Diam dan matilah, kakak Basara!”

“Mati, mati, mati, mati, diiie, kakak Basara!”

“Sekarang kami sudah menangkapmu!”

“……Apa-apaan itu?”

Di depan mata Kyousuke yang kebingungan—tepat di tengah lantai dojo, Basara berdiri dengan wajah bosan sementara si kembar Ryou dan Ran dengan ganas mencoba menebasnya. Pedang hitam dan putih berputar di tangan mereka, mereka menyerangnya berulang kali, menebas ke segala arah tanpa menahan diri atau ragu-ragu.

Pedang kembar mereka masing-masing tampak seperti potongan-potongan gunting yang terurai, dan saat mereka menerjang Basara, mereka memutar bilah pedang dengan liar menggunakan gagang bundarnya, berganti-ganti antara genggaman atas dan bawah dengan memusingkan.

Sebagai saudara kembar, koordinasi mereka luar biasa. Terkadang bersama dan terkadang terpisah, sinkron atau tidak, duo kakak-beradik ini menyerang berulang kali, dengan terampil menjebak lawan mereka yang lengah—

“Hei, mungkin kamu mau berhenti berdiri di sini dan membantuku?”

“…Tidak, terima kasih, kakak. Aku akan berusaha menahan diri.”

“Eh? Kamu dingin sekali, adikku!”

Basara terus menghindari serangan si kembar bahkan saat dia dan Eiri saling bertukar pukulan.

Dengan gerakan kaki minimal dan hanya sedikit pergerakan, dia dengan santai menghindari serangan dahsyat mereka. Bilah-bilah pedang mereka yang berayun bahkan tidak sekali pun menyentuh kulitnya.

…Itu pemandangan yang luar biasa.

Renko dan Ayaka, yang juga mengintip ke dalam dojo, terpaku kagum. Hanya Eiri yang memasang ekspresi tenang saat menyaksikan kedua adik perempuannya menyerang kakak laki-lakinya.

“Hei, Eiri…apa yang mereka lakukan?”

“Apa maksudmu? Bukankah sudah jelas?”

“Itu tidak jelas—itulah sebabnya saya bertanya…”

“Mereka sedang bermain.”

“……Eh?”

“Itu hal yang cukup umum di rumah kami. Karena semua mainan mereka adalah pedang sungguhan , mereka hanya menggunakannya untuk bermain. Baik Ryou maupun Ran sebenarnya tidak mencoba membunuhnya. Dan bahkan jika mereka mengerahkan seluruh kekuatan mereka, mereka tidak akan mampu melakukannya, kau tahu? Perbedaan kekuatan mereka terlalu besar.”

“Sungguh cerdas.” Basara menyeringai sambil membungkuk, menyelinap melalui celah di antara serangan beruntun si kembar.

“Kyah?!”

“Apaaa?!”

Dengan merentangkan kedua tangannya, Basara tampak hendak menghalangi serangan Ran—tetapi sesaat kemudian, si kembar bertabrakan di udara. Mereka berdua saling menabrak secara langsung. Jatuh dengan menyakitkan ke lantai, mereka menjatuhkan senjata mereka dan menangis.

“Waaaaaah, sakit…sakit, Ran!”

“Akulah yang kesakitan, Ryou…waaahhh!”

“Ah-ha-ha! Kalian berdua bertingkah persis sama bahkan saat terluka. Masalah kalian adalah kalian terlalu sinkron; itu membuat kalian terlalu mudah kehilangan keseimbangan.” Basara menyeringai sombong. “Sekali lagi, pertarungan berakhir bahkan sebelum aku sempat menghunus pedangku, ya, Ryou? Ran?”

“Oooooowwwwww!” si kembar mengerang bersamaan, sambil menatap tajam saudara mereka yang menang.

Basara meregangkan tubuh dengan santai dan menguap. “ Fwah … sial, aku lelah… aku benar-benar mengantuk. Kau dengar itu? Kakakmu mengantuk! Jadi aku memintamu, Eiri—maukah kau membantuku menghilangkan rasa kantuk ini?”

“Aku tidak mau. Kalau kamu sangat lelah, seharusnya kamu segera tidur.”

“Yah, itu memang benar kurasa, tapi bahkan jika aku tidur sekarang, rasanya seperti aku meninggalkan pekerjaan setengah jadi. Aku bertemu denganmu untuk pertama kalinya setelah hampir setengah tahun. Sebagai kakakmu, aku tentu ingin diizinkan untuk mengevaluasi perkembanganmu.”

“…Tidak perlu. Lagipula aku belum banyak berkembang.”

“Maaf. Aku tidak sedang membicarakan dadamu—”

“Aku tahu itu!” Eiri bersikeras dengan marah. Kemudian, dengan suara lirih: “…Bagian itu tumbuh dengan baik.”

Tanpa ragu sedikit pun, Renko langsung menjawab, “Diragukan.”

“Hah?!” Eiri berbalik, wajahnya memerah. “Itu bukan bohong! Mereka tumbuh sekitar satu sentimeter—”

“Dan kau sudah mati.”

“……?!”

Tubuh Eiri tiba-tiba bergetar, dan dia membungkuk.

Ketika mereka melihat Basara, dia telah mengeluarkan tangan yang tersembunyi dari lengan kiri kimononya dan berdiri menyeringai dengan pose seolah-olah dia baru saja selesai melempar sesuatu .

Matanya yang menyipit menatap punggung Eiri—menembus tepat di jantungnya. “Kau lengah barusan, kan? Ceroboh sekali kau! Tidak ada pembunuh sejati yang akan membiarkan punggungnya terbuka seperti itu. Aku bisa membunuhmu dengan mudah, meskipun kau curiga itu jebakan.”

“……Ah.” Eiri merangkul punggungnya sendiri dan perlahan berbalik menghadap kakak laki-lakinya.

“Terbiasa dengan lingkungan yang lunak, menghabiskan waktu dengan kelompok yang lunak, kurangnya bimbingan yang tepat… Apakah kau menjadi lemah, Eiri? Kau tidak hanya gagal berkembang, kau malah menjadi lebih lemah. Jangan tertawa, Rusty Nail. Jika kau kehilangan kemampuanmu, ketika kau tidak memiliki keberanian untuk membunuh seseorang, apa yang tersisa?”

Eiri menggigit bibirnya, tidak memberikan jawaban atas teguran tanpa henti darinya.

… Tidak ada apa pun yang tersangkut di punggungnya.

Basara hanya melakukan gerakan melempar senjata yang tersembunyi; dia sebenarnya tidak mengeluarkannya dan melemparkannya. Namun, niat membunuh di mata dan jarinya tak dapat disangkal nyata.

Jika Basara benar-benar melemparkan senjata, Eiri kemungkinan besar akan mati, tertusuk jantungnya dari belakang—niat jahatnya telah menembus hatinya sama meyakinkannya dengan pedang mana pun.

“Astaga,” Basara mendesah, menurunkan lengannya. “Aku tidak tahu tentang kemampuan fisikmu, tapi sepertinya pikiranmu sudah melunak, ya, Eiri? Aku kecewa… Oh, sayang sekali, sayang sekali.”

Melangkah menuju pintu masuk tempat Eiri dan yang lainnya berdiri, ia menguap, ekspresinya melembut. “ Fwah … aku terlalu mengantuk. Kurasa aku akan tidur siang sampai sore ini…” Masih menguap dan meregangkan badan, Basara melewati Eiri, dan setelah mengenakan sandal geta-nya, ia bergegas pergi.

“ ”

Eiri berdiri tanpa bereaksi.

“U-ummm…maaf soal itu. Hanya saja, payudaramu, um… Yah, aku jadi penasaran apakah ukurannya memang sedikit membesar. Sekitar satu sentimeter pastinya, ya.”

“Dia benar! Dan bukan hanya satu sentimeter… Aku yakin mereka bertambah dua, bahkan mungkin tiga sentimeter!! Jangan khawatirkan apa yang dikatakan si brengsek itu!”

Renko menepuk bahu Eiri, dan Ayaka dengan panik mencoba menenangkannya.

Suara mereka sepertinya tidak sampai padanya. Dengan mata tertunduk, Eiri tidak bergerak.

“Oke, mereka datang!”

Suara riang Fuyou menggema di taman yang dipenuhi bunga merah. Mi, putih dan indah seperti sutra mentah, mengapung mengikuti arus yang lembut.

“Kena deh!”

Sumpit merah tua dengan cepat menyendok setiap helai mi terakhir dan menjatuhkannya ke dalam cairan berwarna kuning keemasan. Setelah mencelupkannya ke dalam kaldu yang kaya akan wijen bubuk, daun bawang, dan jahe Jepang, sumpit itu mengangkat mi dan membawanya ke mulut gadis itu.

“ Kksshh … maskernya menghalangi! Aku bahkan tidak bisa memakannya.” Sekali lagi bingung dengan masker gas hitam pekat itu, Renko menurunkan mi dengan lesu.

Ayaka, yang telah mengambil posisi di hilir, menatapnya tajam dengan sumpit masih siap di tangan. “…Lalu mengapa kau membawanya?”

Air jernih mengalir terus menerus di sepanjang batang bambu yang dibelah dan dimiringkan. Di ujung palung, Fuyou berdiri sambil tersenyum, memegang sepasang sumpit panjang.

“Kami sudah menyiapkan banyak mi, oke? Silakan makan sepuasnya.”

Pelayan itu berdiri di sampingnya, memegang baskom kayu berisi mi dalam air es. Fuyou mengambil mi dari baskom dan menjatuhkannya ke dalam saluran bambu. Mi ini disebut mi flume.

“Oke, Ayaka. Buka mulutmu lebar-lebar…”

“Nom! Yum, yum, yum.”

“Lezat?”

“Ya, dingin dan enak sekali! Aku merasa sangat segar!”

Renko sedang menyuapi Ayaka mi yang baru saja diambilnya.

Melewati pasangan yang serasi itu, Kyousuke mengambil pita putihnya yang melambai-lambai.

“Hei. Semangatlah.”

Dia menjatuhkan mi ke dalam mangkuk Eiri. Eiri duduk santai di sebelahnya di hilir sungai.

Eiri mendongak menatapnya dengan mata setengah terpejam. “Hmm…t-terima kasih.” Dia menyeruput mi tanpa mengeluarkan suara.

Sekarang sudah siang. Baru sekitar satu jam berlalu sejak mereka meninggalkan dojo.

Di hilir dari adiknya yang sedang depresi, Kagura mendengus. “…Hmph. Jadi kau bahkan tidak bisa mengambil mi sendiri, Kakak? Hal-hal seperti inilah mengapa si playboy itu selalu mengejekmu. Ceroboh sekali.”

Basara tidak ada di tempat, mungkin masih tidur. Ryou dan Ran sedang duduk dan makan di beranda, terlalu muda untuk melakukan semua usaha di saluran air itu. Busujima menunggu dalam keadaan siaga dengan keranjang peniris di ujung saluran bambu.

Di bawah langit biru tanpa awan, ekspresi Eiri tidak berubah. “Maaf aku begitu ceroboh…”

“Jangan minta maaf, astaga… Kamu benar-benar bodoh, ya? Seberapa jauh?”Apakah kau akan mempermalukan dirimu sendiri sebelum merasa puas? Kau idiot yang tak bisa diselamatkan lagi.”

“……Maaf.”

“Sudah kubilang, jangan minta maaf. Hanya itu yang bisa kau katakan? Wajahmu seperti mayat… Apakah pertarungan dengan Basara cukup untuk menghancurkanmu? Jujur saja, kondisi mentalmu terlalu rapuh. Kau adalah rahasia kotor Keluarga Akabane. Oh, ini sangat memalukan.”

“Hei, Kagura—”

“Apa?” Kagura menatap tajam Kyousuke yang mencoba melerai mereka. “Tidakkah menurutmu orang asing sepertimu seharusnya tidak ikut campur dalam percakapan antara kakak beradik? Lagipula, jangan bicara padaku terlalu akrab. Memanggil gadis yang baru kau temui dengan nama depannya… Entah kenapa kau mengeluarkan aroma yang sama dengan kakak Basara! Apa kau juga seorang playboy?”

“Hah? Tentu saja tidak—!”

“Lalu kenapa kau satu-satunya laki-laki di sini?” tanya Kagura, menyela keberatan Kyousuke. “Kakak perempuanku, Gadis Bertopeng Gas, Jeroan Ayaka… Selain guru, semua orang di sekitarmu adalah perempuan, bukan? Dan selain kakakku, dua orang lainnya tergila-gila padamu. Aku yakin kau sudah berencana untuk menggorok dan melahap kakakku?”

“……Melahap?”

“Ya. Yang kumaksud adalah kau memperkosanya.”

“Hah?!” Eiri mencicit.

“K-kau bodoh! Tidak mungkin! Bukan itu yang kupikirkan!” teriak Kyousuke.

“’R-ravish’… Kau tidak bisa begitu saja mengucapkan kata seperti itu, Kagura!” tambah Eiri.

Kyousuke dan Eiri sama-sama dengan marah menolak.

Di sisi lain, Kagura tetap tenang. Ia dengan cekatan mengambil lebih banyak mi. “Kakak…kenapa kau begitu malu hanya mendengar kata ‘ merayu’ ? Seperti biasa, isi kepalamu berwarna merah muda pastel, ya…? Kau belum pernah membaca manga shoujo lebih dari sekadar ciuman , tapi kau tetap berusaha terlalu keras dan akhirnya terlihat konyol!” Kagura dengan anggun menyeruput minya sambil mengejek adiknya.

“Uh…” Eiri tampak malu.

“Dengar sini, Kakak. Laki-laki itu seperti binatang. Baru saja, pria ini berkata, ‘Tidak mungkin, bukan itu yang kupikirkan,’ tapi kau dan aku sama-sama tahu itu.”Itu bohong. Itu hanya basa-basi. Sebenarnya, entah dia tidur atau bangun, anak laki-laki itu selalu memikirkan hal-hal erotis sepanjang waktu. Menatap kakimu yang indah, pinggangmu yang ramping, tulang selangkamu yang halus, dan tengkukmu yang sensual… Dia adalah binatang bejat yang hasrat birahinya semakin kuat.”

“Binatang cabul?”

…Dari mana dia belajar kata-kata seperti itu? Bukankah dia baru berusia tiga belas tahun?

Mengabaikan seruan heran Kyousuke, Kagura melanjutkan.

“Tentu saja, tidak masalah apakah kau berencana membiarkan binatang buas seperti itu menikmati tubuhmu atau membiarkannya menodai kesucianmu sebagai seorang gadis… Aku tidak peduli. Yang terpenting, jangan mencemarkan garis keturunan Akabane.”

“…Aku tahu itu.”

“Apakah Anda melakukannya? Pastikan Anda selalu menggunakan kontrasepsi.”

“Kontrasepsi?!”

“Ya. Kamu tidak boleh melakukannya mentah-mentah.”

“Mentah?”

“Dan pastikan kamu tidak ejakulasi di dalam, oke?”

“…Oh ayolah.”

Jangan terlalu vulgar…! Meskipun dia sudah menjadi pembunuh bayaran sejati, yang tumbuh dewasa di dunia kriminal. Kurasa wajar jika dia sudah dewasa dalam hal-hal tertentu.

Saat Kyousuke sedang berpikir sendiri, Eiri angkat bicara. “H-hmm…kau benar-benar telah menjadi wanita muda yang berpengetahuan luas selama setengah tahun aku pergi, bukan? Aku ingin tahu apakah kau mempelajari semua yang kau ceritakan kepada kami dari buku kecil itu ?”

“-Hah?”

Wajah Kagura langsung berubah warna.

Eiri menyendok lebih banyak mi yang mengalir di mangkuk. “Pagi ini,” lanjutnya, terdengar seolah-olah ia merasa sakit hati melakukannya, “aku mengintip ke kamarmu sebelum pergi mengunjungi makamnya, dan… saat aku melakukannya, aku tanpa sengaja menemukan… Oh, apa ya sebutannya? Komik… yang agak tidak normal itu. Isinya… yah… Saat aku melihat sampul dan judulnya, aku segera mengembalikannya ke tempat semula… M-maaf?”

“Apa—?!” Sumpitnya jatuh dari tangan Kagura, dan sausnya tumpah. “K-kau…! Apa yang kau lakukan menggeledah ruangan… ruanganku , tanpa izin—?”

“…Maaf.”

Kagura mendekati Eiri, yang menunduk dan menghindari kontak mata.

“Apa judul yang Anda lihat?”

“Aku tidak bisa bilang… Aku tidak ingat.”

“Gambar apa yang ada di sampulnya?”

“B-baiklah…”

“Mengakui!”

Dia mencengkeram bahu Eiri sementara mata Eiri melirik ke sana kemari. Tapi Eiri tidak menjawab. Dia hanya menggeliat, tampak malu.

Kagura menundukkan kepala, tersenyum tipis. “…Begitu. Jadi kau akan terus berpura-pura tidak tahu sampai akhir?”

Poni merah karatnya menjuntai ke bawah, menutupi matanya dengan bayangan gelap. Perlahan, dia mengulurkan tangan kirinya ke arah ikat pinggangnya.

“Kalau begitu, tidak ada yang bisa dilakukan. Komik yang mana tepatnya yang kamu lihat… atau kamu melihatnya secara tidak sengaja ? Akan kupaksa kau beri tahu dengan paksa, kakak!!”

Saat itu juga, Kagura mengeluarkan kipasnya yang terbuat dari besi. Eiri mencoba menghindar, tetapi Kagura mengejarnya, mengayunkan senjata khususnya dengan liar.

“Hanya… Sudah kubilang, aku tidak ingat! Aku tidak ingat apa pun—”

“Itu bohong! Kalau begitu, kenapa kamu terlihat sangat minder?!”

“T-tidak ada alasan—”

“Tentu ada alasannya!”

Eiri membungkuk untuk menghindari pukulan, dan di belakangnya, salah satu pohon taman yang ramping terpotong-potong.

“…………”

Kyousuke, yang telah sepenuhnya dilupakan, berdiri menyaksikan dengan mulut ternganga, saat kedua saudari itu bertengkar. Keluarga Akabane bahkan tidak bisa makan dengan normal…

Eiri mundur, dan Kagura mengejar. Renko dan Ayaka bergerak lebih dekat, berharap mendapatkan pandangan yang lebih baik dari kejadian itu, yang dari kejauhan sama sekali tidak tampak seperti permainan.

“ Kksshh. Eiri terlihat bersemangat, ya? Bagus sekali.”

“Ah-ah. Dan setelah aku bersusah payah untuk mempertemukannya dengan kakak laki-laki… ada saja halangan bodoh yang menghalangi, ya…? Kagura yang menyebalkan itu selalu saja mengganggu Eiri!”

Mereka masing-masing mengambil posisi di sebelah Kyousuke, Ayaka menyeruput mi dan Renko meminum sausnya melalui sedotan.

Di beranda, Ryou dan Ran mengobrol dengan ramah sambil saling menyuapi mi.

“Wah, bagus sekali, Kakak Kagura. Aku juga ingin bermain dengan Kakak Eiri!”

“Wah, bagus sekali, Kakak Eiri. Aku juga ingin bermain dengan Kakak Kagura!”

“…Apakah kita harus ikut bergabung, Ran?”

“Ya. Ayo ikut bergabung, Ryou!”

“Horeeeeeyy!”

Si kembar berdiri, gunting di tangan, dan berlari kencang menuju Eiri dan Kagura, masih tanpa alas kaki.

“Jangan menghalangi! Aku harus menurunkannya dulu!!”

“B-betapa merepotkannya… Aku hanya ingin makan mi—”

“Ah-ha-ha-ha-ha-ha-ha-ha-ha-ha-ha-ha-ha!”

Dalam sekejap, permainan kejar-kejaran antara kakak beradik itu berubah menjadi perkelahian.

Fuyou tersenyum getir saat melihat anak-anaknya berlarian di taman, mengacungkan pedang, dan mencoba saling menyerang. “Astaga, padahal kita baru saja duduk untuk makan…” Dia terus menuangkan mi. “Anak-anak ini bisa sangat gelisah. Hati-hati jangan mengganggu tamu kita!”

Busujima mengambil beberapa mi merah muda dari saluran penyajian. “Suara pertarungan pedang menghasilkan suara lonceng angin yang paling elegan… Oh, rasanya seperti buah plum!” Dia menikmati hidangan dingin itu dengan santai.

Suasananya benar-benar kacau, namun tampaknya semua orang tetap tenang, masing-masing menikmati waktu dengan caranya sendiri—kecuali Kyousuke.

Apakah hanya aku yang normal di sini…? Dia sangat merindukan teman-teman sekelasnya dulu. Mereka memiliki kepekaan biasa seperti dirinya. Di sini dia sendirian dalam situasi yang gila.

Dia teringat Maina yang menjaga akademi dengan baik dan menatap langit musim panas yang dipenuhi awan kumulonimbus yang menjulang tinggi.

“……Aku benar-benar kelelahan, baik fisik maupun mental,” gumam Eiri lemah, sambil menjatuhkan diri di beranda. Ia tidak terluka, tetapi setelah menghindari serangan si kembar dan pertanyaan bertubi-tubi dari Kagura, Eiri tampak lesu. Ia berbaring telentang, tubuhnya dipenuhi keringat, dan Renko mengipasinya dengan cepat.

“Kamu pasti lelah, Eiri. Mau jus semangka?”

“…Tidak, terima kasih. Saya akan memakannya seperti orang normal.”

Sambil menepis gelas berisi cairan merah itu, Eiri duduk tegak. Di seberang Renko—duduk di sebelahnya di sebelah kanan—Ayaka dan Kyousuke sedang menggigit potongan buah berbentuk bulan sabit.

“Wah, manis sekali! Dingin dan enak sekali, ya, kakak?”

“Ya. Musim panas di Jepang jelas identik dengan semangka.”

“Benar, benar, memang benar! Itu artinya semangka, yaaa! Ngomong-ngomong… Kyousuke, setelah kau menikmati semangka yang segar ini, bagaimana denganmu—?”

“Mau main membelah semangka?”

“ Kksshh?! Perhatikan ke mana kau melihat saat mengatakan itu, Eiri! Semangkaku lembut dan halus, jadi aku akan menghargai jika kau memperlakukannya dengan lembut!!”

“…Tentu saja.”

Setelah selesai dengan Renko, Eiri meraih dan mengambil salah satu dari delapan irisan semangka yang seragam dari atas nampan yang telah diletakkan di beranda. Dia mulai membuang biji-biji kecilnya dengan kuku jarinya.

“Wah…itu cara makan yang feminin, Eiri. Lagipula kau tidak bisa mengeluarkan semuanya, jadi sebaiknya langsung saja disantap.”

“Diam kau. Bukan urusan siapa pun selain aku bagaimana aku memilih untuk makan.”

“Tentu, setiap orang punya caranya sendiri. Ngomong-ngomong, caramu sepertinya sama dengan cara Busujima.”

Ke arah yang ditunjuk Renko, agak jauh dari mereka di beranda, Busujima sedang bergulat dengan semangkanya. Sambil memungut bijinya dengan sendok di satu tangan, dia memberikannya kepada makhluk-makhluk beracun yang mengerumuni kakinya.

Eiri terdiam sejenak.

“…Saatnya makan.”

Dia berhenti memunguti biji-bijinya dan menggigit semangkanya utuh. Bertingkah seperti guru mereka adalah hal yang sama sekali tidak terpikirkan.

Namun, dari sudut pandang Kyousuke, sulit untuk tidak merasa kasihan pada Busujima karena kurang populer di kalangan siswi. Tidak seperti Kurumiya, pria itu tidak secara aktif ikut campur dalam urusan mereka, jadi Kyousuke tidak menganggapnya terlalu menyebalkan…

Dengan pemuda yang ramah duduk di antara mereka, ketiga gadis itu mengobrol dengan ramah sambil memandang ke arah taman. Di sana-sini terlihat jejak “permainan” sengit yang terjadi sebelumnya.

“Kurasa sifat pemarah memang menurun dalam keluarga kalian, kan? Apakah kalian saling menyerang dengan pedang seperti itu sejak lahir?”

“…Pada dasarnya. Semua orang di keluarga Akabane mulai memegang pisau sekitar usia tiga tahun, lalu sekitar usia lima tahun kami mulai menebas orang. Setelah itu, kami mengayunkan pisau setiap ada kesempatan… Pertama kali kami dikirim ke tempat kejadian pembunuhan adalah pada usia sepuluh tahun. Pada usia dua belas tahun, kami mulai beraktivitas sebagai pembunuh bayaran sejati.”

“Wow, itu sungguh luar biasa… Menurutmu berapa umur Crappy Kagura?”

“Dia seumuran denganmu. Dia akan berusia empat belas tahun tahun ini, jadi dia memiliki pengalaman hampir tiga tahun sebagai seorang pembunuh bayaran.”

“Dan si kembar?”

“Umurnya sembilan tahun. Kurasa mereka akan segera melakukan debut.”

“Hmm…”

Ayaka menggigit semangkanya. Renko menyeruput jus semangkanya. Eiri menundukkan kepala dan menatap jari-jari kakinya.

“…Namun di usia enam belas tahun…”

Akhirnya, Eiri mengucapkan kata-kata itu. Suaranya kering dan serak, dan dia terdengar seolah-olah akan hancur kapan saja.

Tidak perlu bertanya apa maksudnya. Eiri berusia enam belas tahun, dan dia akan merayakan ulang tahunnya lagi musim panas ini. Itu adalah usia seseorang yang seharusnya sudah berada di tahun keenamnya sebagai seorang pembunuh bayaran.

Namun, Eiri adalah—

“… Hhh. Pada akhirnya, aku juga akan dikalahkan oleh anak-anak itu. Saat aku berhasil membunuh orang pertama, aku akan dikalahkan oleh anak-anak yang baru saja memegang pedang mereka…ha-ha. Kau benar-benar harus tertawa. Saat kau sebegini menyedihkannya, kau harus tertawa.”

“Eiri…”

“—Sudah enam tahun! Sudah enam tahun sejak aku mulai mencoba, dan gagal, untuk membunuh. Dan selama itu, aku bahkan belum membuat kemajuan sedikit pun… dan sementara itu, aku dikurung di fasilitas yang tak bisa dipahami itu, dan bergaul dengan kalian semua, dan duduk-duduk makan semangka… Apa yang sebenarnya aku lakukan? Jika aku tetap seperti ini, aku mungkin akan menghabiskan seluruh hidupku sebagai Rusty Nail.”

“…………”

Dia menyalahkan dirinya sendiri dengan nada suara riang, kata-katanya bercampur dengan tawa.

Melihat kondisinya yang seperti itu, mereka tidak bisa menemukan kata-kata yang tepat untuk diucapkan.

Bukan Renko, yang, meskipun berada dalam keadaan serupa, sama mudahnya membunuh seseorang seperti halnya bernapas.

Bukan Ayaka, yang keadaannya sangat berbeda, tetapi dia sama sekali tidak mempedulikan nyawa orang asing.

Bukan Kyousuke, yang merasa jijik dengan gagasan pembunuhan tetapi dilahirkan dan dibesarkan dengan cara yang sangat berbeda dari Eiri.

Masing-masing dari mereka berbeda dalam hal-hal yang halus. Siapa yang mungkin bisa memahami penderitaan Eiri karena ingin membunuh namun tidak mampu melakukannya?

Rasa sakit yang telah dipendam Eiri selama enam tahun terakhir…

……Hm? Tiba-tiba, sesuatu mengusik hati Kyousuke. Enam tahun. Itulah jumlah tahun yang dihabiskan Eiri untuk mencoba dan gagal membunuh. Enam tahun yang lalu, Eiri baru saja berusia sepuluh tahun. Itulah usia di mana Eiri terpaksa melakukan pembunuhan pertamanya—

“Gah?! Saluran mie itu sudah disimpan, ya?!”

Sebuah suara laki-laki yang histeris memotong lamunan Kyousuke.

Di belakang beranda tempat mereka semua duduk, tepat di belakang Eiri, berdiri seorang pemuda mengenakan hakama merah tua , bahunya terkulai karena kecewa.

“Ah, sayang sekali… Kalau aku tahu kau sedang membuat mie flume, aku pasti akan tetap melakukannya tanpa tidur. Bukankah buruk sekali Kagura baru memberitahuku setelah kejadian? Dia pasti menyimpan dendam padaku, si penyihir itu!! Dia akan dihukum nanti!”

“Kakak laki-laki—”

“Hai. Selamat pagi, Eiri. Seru apa makan mie flume?”

“…Tidak terlalu.”

“Itu tidak mungkin, kan? Dan di sini dia duduk sambil makan semangka, si pembohong.”

“Cukup… hentikan!”

Eiri menepis lengan Basara dengan kesal saat pria itu mengacak-acak rambutnya.

“Ha-ha,” Basara tertawa dan mengambil sepotong semangka darinampan itu. “Bolehkah saya duduk di samping Anda, Nona Payudara Besar?” Dia duduk bersila di sebelah Renko.

Seketika itu juga, Ayaka berdiri dan membentaknya. “Tunggu! Beraninya kau duduk di sebelah Nona Renko?! Itu bukan tempat duduk untuk sampah sepertimu. Minggir!”

“Sampah?! Kenapa kau tiba-tiba membentakku…?”

“Karena kau tanpa malu-malu duduk di sebelah Nona Renko! Juga, karena kau menggoda Eiri dan mengolok-oloknya. Dan aku juga—”

“Ah! Apakah kamu merajuk karena aku memanggilmu gadis kecil dan mengatakan aku tidak menginginkanmu dan sebagainya saat kita pertama kali bertemu? Maaf, maaf… Aku tentu saja menganggapmu imut! Hanya saja kamu terlalu muda—mau bagaimana lagi! Dan tidak seperti Kagura, kamu terlihat seperti anak kecil, sesuai dengan usiamu.”

Mata Ayaka menjadi gelap. “…Apakah kau ingin kepalamu dihancurkan seperti semangka?”

“Tenang, tenang.” Renko menenangkannya, berusaha mencegahnya mengamuk. “Tidak ada yang bisa dilakukan tentang dia duduk di sebelahku. Jadi jangan terlalu marah. Oke?”

“……Hmph. Kalau kau bilang begitu, Renko.”

Sambil menggembungkan pipinya, Ayaka duduk kembali.

“Oke!” Basara sangat gembira dan menyeringai pada Renko. “Terima kasih, Nona Raksasa—bukan, Nona Renko! Aku senang kau membelaiku. Kau tahu, aku selalu dikelilingi oleh wanita-wanita kuat. Kebaikan meninggalkan kesan yang mendalam…”

“ Kksshh. Payudaraku besar, dan hatiku juga besar!”

“Oh, begitu! Setelah kau sebutkan, Eiri, Kagura, dan Ayaka adalah gadis-gadis dengan sifat yang tangguh, dan semuanya memiliki tubuh yang sempurna. Kau sangat pintar.”

“Bajingan tak punya penis.”

“…Lebih baik kau mati saja.”

Ayaka menghinanya, dan Eiri mengumpat.

“Oh, menakutkan, menakutkan,” kata Basara sambil menggigit semangkanya. “Mengesampingkan masalah payudara, Renko sayang, kau bisa memanggilku ‘Basara’ seperti orang lain! Tidak apa-apa jika kau tidak menambahkan ‘Tuan’ atau apa pun. Tidak perlu terpaku pada formalitas.”

“Tentu, tentu. Aku mengerti, Basara. Kau mungkin gugup berada di dekat gadis secantik itu, tapi cobalah jangan terlalu kaku, oke?”

“Maksudku, aku bahkan tidak bisa melihat wajahmu karena masker gas itu! Aku bisa melihat jauh lebih jelas.”Payudaramu lebih besar daripada wajahmu! Dan memang besar sekali, ya? Aku pasti akan terangsang dengan cara apa pun…”

“Rrrrrrrrrrrrgh!” Ayaka menggeram pada Basara, yang motif tersembunyinya sangat jelas. Dia menarik lengan baju Kyousuke dengan keras. “Kakak, kakak! Apa kau akan membiarkan bajingan itu lolos begitu saja? Apa kau tidak merasakan apa pun saat dia menatap Renko dengan mata kotor?!”

“……Ya.”

Pertanyaan Ayaka membuat Kyousuke menyadari bahwa ia tak bisa menahan rasa jengkel melihat Renko menggoda Basara—dengan pria lain. Ia menyadari bahwa ia mulai merasakan sesuatu seperti kecemburuan . Itu adalah sebuah kesadaran yang menakutkan.

Tidak, tidak, tidak, tidak! Tidak mungkin, tidak mungkin! Dia langsung membantahnya, sambil menggelengkan kepala. Itu benar-benar mustahil. Tidak mungkin itu benar. Bagi orang normal dan biasa seperti dia untuk jatuh cinta dengan seorang pembunuh bayaran psikopat yang akan membunuhnya jika dia membalas cintanya—itu benar-benar tidak terpikirkan.

Mengakui perasaan ini akan berarti akhir baginya. Tidak akan ada jalan kembali. Dia akan berguling menuruni bukit kehancuran, melaju dengan kecepatan penuh menuju akhir buruknya sendiri, akhir hidupnya. Kesimpulannya, dia menolak mentah-mentah. Itulah sebabnya—

“…Tidak? Aku tidak merasakan apa-apa. Soal dadanya… yah, pria mana pun akan melihatnya. Jangan terlalu heboh. Biarkan saja.” Kyousuke mengalihkan pandangannya dari percakapan Renko yang terlalu ramah dengan Basara dan menggigit semangkanya.

“Hm?” Ayaka mengayunkan kepang rambutnya. “…Kakak, kenapa Kakak begitu kesal?”

“Hah? Aku bukan.”

“K-kau juga…”

“Bukan.”

Kyousuke memalingkan muka darinya dan mengambil gigitan lagi.

Ayaka berkedip, lalu menoleh ke Eiri, yang berada di sisi lainnya. “…Dia memang begitu, kan, Eiri?”

“Ya, kau benar. Mau dilihat dari sudut mana pun, dia memang…hmph.”

“Oh tidak. Apa kau juga kesal, Eiri?”

“Tidak terlalu.”

“B-begitu ya…?” Mengabaikan penolakan acuh tak acuhnya, Ayaka meletakkan jarinya di pipi. “Hehehe! Kakak dan Eiri sama-sama keras kepala.”Orang-orang, ya…? Yah, menarik untuk diamati, setidaknya dari sudut pandangku!”

Dia tersenyum lebar, tampak puas, lalu membuka mulutnya lebar-lebar dan menggigit potongan semangkanya.

“—Kalau dipikir-pikir, apa rencana kalian semua hari ini setelah ini?”

Semangka di atas nampan dengan cepat habis dimakan hingga tersisa kulitnya. Basara mengajukan pertanyaan itu kepada kelompok tersebut.

“Hmm.” Renko melipat tangannya. “Kurasa kita belum memutuskan apa pun secara khusus. Kupikir aku mungkin akan ikut tur keliling tempat ini, tapi kita belum punya rencana lain selain itu. Mungkin kita hanya akan menghabiskan tiga hari ke depan dengan bersantai seperti ini.”

“…Oh iya. Kami belum mengerjakan PR atau apa pun.”

“Kamu bilang kita belum melakukan apa pun, tapi sungguh, jumlahnya sangat banyak, kan?”

Liburan musim panas di Purgatorium Remedial Academy singkat, hanya satu minggu, tetapi mereka diberi banyak sekali pekerjaan rumah. Selain laporan buku dan proyek penelitian, mereka semua juga diberi buku kerja “Musuh Liburan Musim Panas” yang setebal kamus.

Mereka telah menyelesaikan semua hal lain bersama-sama sebelum meninggalkan akademi, tetapi baru menyelesaikan sekitar setengah dari buku latihan. Jika mereka tidak segera mengerjakannya dengan serius, itu akan menjadi masalah.

…Setidaknya, itulah yang dipikirkan Kyousuke.

“Buku ‘Musuh Liburan Musim Panas’? Aku sudah melahapnya sejak lama.”

“Kau masih belum menyelesaikannya juga, kakak?”

“Eh…”

Itu persis seperti yang dilakukan siswa peringkat pertama dan ketiga, dengan mudah mengalahkan musuh yang begitu tangguh sehingga semua orang lain berjuang mati-matian melawannya…

“Saya masih punya hampir seribu halaman lagi—”

“Oh, begitu! Kamu benar-benar tidak mengerti maksudku, ya?”

“Apa…kau bilang?”

Kyousuke terkejut dengan nada merendahkan Eiri—ia berada di peringkat kedua dari bawah di kelas. Aku tidak percaya ini. Aku yakin bahwa, selain buku Musuh Liburan Musim Panas, Eiri memiliki sembilan buku latihan tambahan dalam mata pelajaran yang gagal ia pelajari. Bagaimana mungkin dia begitu tenang?

“Sebaiknya kamu segera menyalin jawabannya.”

“…Jika kau ketahuan curang, kau akan dibantai!”

“Nona Akabonehead tidak pernah bisa menjawab semua pertanyaan dengan benar, jadi dia akan langsung ketahuan.”

“Apakah kamu akan kembali menggunakan nama panggilan itu, Ayaka? Meskipun Eiri jelas-jelas bodoh.”

“Aku tidak khawatir.” Eiri tersenyum berani. “Karena aku hanya menjawab mungkin satu pertanyaan setiap beberapa ratus halaman. Sisanya kubiarkan kosong. Aku hanya bilang aku tidak mengerti. Jika kau melakukannya seperti itu, kau bisa menyelesaikan buku latihan sebelum kau menyadarinya!”

“……Jadi begitu.”

Sudah diputuskan: Dia akan dipukuli sampai mati.

“Wah, luar biasa,” Ayaka mengagumi dengan nada datar dan sarkastik.

Renko mengangguk setuju. “Ya. Sangat bodoh.”

Di sisi lain, karena sangat tidak mungkin dia bisa menyelesaikan sepuluh jilid yang masing-masing berisi tiga ribu halaman bahkan jika dia menyalin jawabannya secara normal, pendekatan Eiri belum tentu sepenuhnya salah. Bagaimanapun, kedisiplinan mungkin sudah pasti akan terjadi…

“Ha-ha-ha! Sepertinya kamu tidak punya rencana sama sekali, ya?”

Basara, yang telah mendengarkan percakapan mereka, tertawa riang dan mengerutkan bibirnya membentuk senyum lebar. Sambil merapikan lengan kimononya, ia mengeluarkan selembar kertas kecil.

“…Kalau begitu, kenapa kita tidak mencobanya malam ini? Saya menemukannya pagi ini, terpampang di papan pengumuman di kaki gunung.”

Kyousuke dan yang lainnya saling pandang. Di kertas yang dipegang Basara tertulis dengan huruf besar—

F ESTIVAL PERJANJIAN TARI MALAM MUSIM PANAS YANG DINGIN​​​

Sebuah desa yang tenang tanpa kaitan dengan dunia kriminal terbentang di sekitar kaki gunung milik Keluarga Akabane. Penduduk desa jarang memiliki kesempatan untuk mengunjungi keluarga tersebut, tetapi anggota keluarga sering mengunjungi desa untuk membeli makanan dan kebutuhan sehari-hari lainnya, meskipun itu sebagian besar merupakan tugas para pelayan.

Eiri dan anak-anak lain dari rumah utama, sebelum mereka datangMereka yang masih di bawah usia tersebut—yaitu, sebelum mencapai usia dua belas tahun, ketika mereka menjadi pembunuh bayaran independen—tidak diizinkan keluar untuk alasan sepele seperti itu. Namun, karena Basara, putra sulung; Eiri, putri sulung; dan Kagura, putri kedua, semuanya telah melewati usia dua belas tahun, mereka dapat meninggalkan kediaman jika mendapat izin dari Fuyou, kepala keluarga.

Di sisi lain, Kyousuke dan yang lainnya, yang seharusnya menjalani hukuman penjara karena pembunuhan, membutuhkan persetujuan Busujima.

“…Mau keluar? Tentu, kamu boleh keluar. Tapi aku harus menemanimu sepanjang waktu, tentu saja.”

Begitulah keadaannya. Renko dan Ayaka sudah dibebaskan bersyarat, dan sepertinya tidak akan menjadi masalah untuk memperlakukan Kyousuke dan Eiri dengan cara yang sama, selama Busujima bersedia menemani mereka. Dan begitulah—

“Hore, kebebasan!”

“Kita bebas!”

Begitu para pelayan membuka gerbang, Ayaka dan Renko bergegas keluar sambil berteriak kegembiraan.

“Kamu terlalu bersemangat.”

“…Fwah.”

Kyousuke dan Eiri masih berdiri di dalam gerbang, mengamati kedua orang lainnya yang membuat keributan.

Sambil membuat bingkai foto dengan jarinya, Basara menyipitkan mata merah karatnya. “Wow, betapa indahnya… Pemandangan ini benar-benar menakjubkan!”

Melihat tingkahnya, Eiri menoleh ke belakang dan mengerutkan kening. “…Apa yang kau lakukan, kakak?”

“Heh-heh-heh. Aku akan mengabadikan ini dalam ingatanku. Renko, Ayaka, dan Eiri tersayangku semuanya mengenakan yukata! Bagian belakang lehermu sangat cantik…” Basara mengecilkan ukuran “bingkainya” seolah-olah untuk memperbesar gambar bagian belakang leher adiknya.

“…Ck.” Eiri mendecakkan lidah dan, sambil menatap tajam kakaknya, keluar dari bingkai kamera. “Kau memang mesum yang tak bisa ditebus, kau tahu itu? Kumohon jangan arahkan tatapan vulgarmu padaku.”

Eiri telah mengganti pakaian Baratnya dengan pakaian Jepang. Ia mengenakan yukata berwarna merah tua bermotif peony, dengan hiasan bunga putih di rambutnya yang diikat. Ia tidak mengenakan riasan sebanyak biasanya. Secara keseluruhan, penampilannya rapi.

Saat pertama kali melihatnya mengenakan yukata, Kyousuke tak bisa menahan diri.Namun, ketika ia memberikan ulasan yang sangat positif, Eiri dengan tegas menolaknya, sambil berkata, “Hmm…aku sama sekali tidak senang dipuji oleh orang sepertimu. Sama sekali tidak senang! Dan fakta bahwa aku memakai riasan lebih sedikit dari biasanya sama sekali tidak ada hubungannya denganmu, oke?!”

Basara, yang baru saja ditegur seperti Kyousuke, menggelengkan kepalanya. “Astaga. Adik-adikku ini sama sekali tidak jinak… Yah, mereka lucu juga, ya?”

Eiri bukan satu-satunya yang berganti pakaian. Kyousuke dan Busujima mengenakan set jinbei , sementara Renko dan Ayaka juga mengenakan yukata.

Renko, yang berhenti tak lama setelah keluar dari gerbang, menatap tubuhnya sendiri. “Ini pertama kalinya aku memakai pakaian Jepang, tapi terasa sangat sejuk, ya? Aku tidak bisa merasa nyaman. Tidak memakai apa pun di bagian bawah, yah, um… memalukan.”

“Hehehe! Lupakan soal pakaian kita—ujung rokmu pendek banget! Pantas saja kamu merasa tidak nyaman. Maksudku, kenapa kamu memilih yang seperti itu?”

Yukata yang dikenakan Ayaka menampilkan gambar iris di atas latar belakang ungu pucat. Di pangkal setiap kepang hitamnya, ia menyematkan hiasan bunga ungu. Jika sosok yukata Eiri terkesan “cantik,” yukata Ayaka memberikan kesan “manis”. Akhirnya, ketika sampai pada Renko—

“Benarkah?! Keren sekali, bukan?! Kksshh! ”

Dia mengenakan perlengkapan andalannya, masker gas dan headphone. Yah, kurasa itu tidak masalah, tapi…

Namun kali ini, pakaiannya benar-benar istimewa. Yukata-nya, yang memiliki motif bunga sakura putih dan merah muda yang tersebar di latar belakang biru muda cerah, pendek seperti rok mini dan dihiasi di kerah, lengan, ujung bawah, dan ikat pinggang dengan renda bergelombang.

Ayaka mengerutkan kening melihat si Wanita Berdada Besar, yang berpose dengan tangan di pinggang. “Ehh… Sekalipun aku sangat mendukungmu, harus kuakui ini agak…murah, atau harus kukatakan seperti cosplay, atau…yah, kau terlihat seperti pelacur.”

“Pelacur?! Hati-hati dengan pilihan katamu!”

“Seharusnya kau yang lebih berhati-hati dalam memilih. Pakaian macam apa ini…? Seleramu sungguh tak terduga. Jujur saja, aku bahkan tidak yakin mengapa yukata seperti itu tersedia sejak awal.”

Basara mengangkat tangannya.

“Ah, itu salah satu yang saya beli,” akunya. “Saya berencana untuk memilikinyaPacarku memakainya. Seksi, kan? Kurasa itu sangat cocok untuk sosok tubuh Renko yang montok. Dan kombinasi yukata dan masker gas sangat avant-garde dan mendebarkan. Aku suka, sayang Renko!” Dia menyeringai, memperlihatkan deretan gigi putihnya.

“Kksshh!” Renko tertawa mendengar pujian itu. “Ya, ya, memang seperti itu! Tentu saja seorang anak laki-laki akan menyukai hal seperti ini. Katakan apa pun yang kau suka, kau pasti juga sangat menyukainya, kan, Kyousuke?”

“……Mm.”

Kyousuke bingung harus menjawab apa. Sejujurnya, dia tidak terlalu menyukainya. Dia berpikir bahwa yukata biasa jelas lebih baik daripada yang mini, dan hiasan renda yang tersebar di sana-sini itu selera yang dipertanyakan dan tidak cocok untuk pakaian Jepang. Selain itu, ada masker gas yang benar-benar merusak wajahnya. Tidak ada yang menarik dari penampilannya. Meskipun begitu, dia mendapati dirinya menjawab hampir secara otomatis. “…B-benar. Tidak seburuk itu. Aku tidak membencinya…tapi…”

Dia sebenarnya tidak mengerti mengapa. Begitu kata-kata pujian Basara untuk Renko sampai ke telinganya, dia langsung marah—pada saat dia sadar kembali, dia sudah menjawab pertanyaannya.

“Benarkah?!” Renko berteriak gembira sambil mengangkat kedua tangannya. “Yeay, bagus sekali! Aku dapat pujian dari Kyousuke! Kksshh. Lihat, lihat, pilihan yukataku ternyata tidak salah, Ayaka. Sama sekali tidak!”

“Hah. Kurasa itu karena kau yang memakainya, dan bukan karena yukata itu,” kata Ayaka. “Bukankah itu reaksi yang mencurigakan saat melihatnya untuk pertama kali?”

“Hah, reaksinya agak aneh, ya?” tambah Basara dengan malu-malu. “Aneh… Kurasa dia seharusnya memberikan pujian yang luar biasa untuknya. Mungkinkah, Renko sayang, Kyousuke jatuh cinta padamu?!”

“…”

Ayaka melayangkan pukulan ringan dengan tenang, sementara Basara bolak-balik menatap Renko dan Kyousuke. Eiri, di sisi lain, memajukan bibirnya dengan cemberut dan memainkan kuncir rambutnya.

“Maaf telah membuat Anda menunggu.”

Kagura mendekati mereka. Seperti Eiri dan gadis-gadis lainnya, dia mengenakan yukata, dihiasi dengan burung-burung merah tua yang berterbangan di sekitarnya.Latar belakang putih. Seolah-olah itu hal yang sepenuhnya normal, senjata tersembunyinya—kipas besi Kujaku—tersangkut di obi-nya.

“Saya berlatih sampai menit terakhir. Apakah kita harus mulai sekarang?”

“Ya, ayo,” jawab Basara. “Butuh sekitar sepuluh menit untuk sampai dari rumah ke kaki gunung dengan mobil, dan dua puluh menit lagi untuk berjalan kaki dari kaki gunung ke lokasi festival, jadi kurasa kita akan tiba tepat pada waktunya.”

“Hmm…” Kagura menghela napas. “Kakak Basara, seleramu memang aneh, ya? Sampai-sampai turun ke kaki gunung hanya untuk ikut serta dalam festival rakyat biasa. Apakah kau pergi karena ingin menggoda perempuan atau apa?”

Sambil tersenyum, Basara merentangkan kedua tangannya. “Ha-ha. Tidak, tidak. Aku hanya ingin menikmati malam musim panas dengan ditemani orang-orang yang luar biasa ini.”

Dari pukul enam tiga puluh hingga sembilan malam itu, sebuah festival tari Bon diadakan di sebuah sekolah menengah pertama di kaki gunung. Mereka semua berkumpul dengan rencana untuk hadir. Karena itu adalah ide Basara, Kyousuke dan Eiri tidak terlalu antusias, tetapi—

“Bon dance?! Apa itu? Aku mau ikut, aku beneran mau ikut! Kksshh!”

“Aku juga, aku juga! Aku ingin menangkap ikan mas dengan Renko dan makan es serut!”

—Renko dan Ayaka sangat tertarik dengan ide itu, jadi diputuskan bahwa mereka akan hadir. Mereka semua berganti pakaian Jepang pinjaman dan berkumpul di depan gerbang.

“Tapi…” Basara menatap Kagura.

“Sungguh mengejutkan kau juga datang, ya? Kau selalu berlatih siang dan malam. Jarang sekali melihat Kagura yang acuh tak acuh ini datang untuk hal seperti ini. Sungguh keberuntungan.”

“Tidak juga.” Kagura berpaling dengan acuh tak acuh. “Itu karena Ibu berpikir itu ide yang bagus. ‘Bersantailah sesekali,’ katanya… Tidak ada alasan lain selain itu. Aku tentu tidak bermaksud pergi atas kemauanku sendiri.”

“Benarkah begitu…?”

Mengabaikan senyum tipis kakaknya, Kagura mulai berjalan.

Sebuah limusin merah cerah terparkir di depan gerbang. Salah satu pelayan berdiri sambil membukakan pintu kursi belakang. Ayaka bersorak dan masuk bersama Renko.

“Baiklah, ayo kita pergi juga.”

“T-tentu…”

Merasa ngeri melihat kekayaan Keluarga Akabane, Kyousuke pun ikut bergabung, menyusul Eiri. Basara dan Busujima tertinggal.

Sambil melirik pria paruh baya yang tidak menarik itu, Basara memegang dahinya. “Hah, aneh sekali. Aku berencana dikelilingi oleh gadis-gadis beryukata dan dipuja-puja, tapi… bukannya bergaul dengan mereka, aku malah dikucilkan bersama guru mereka?”

“Apa…? Aku juga dikucilkan?!”

“…Mungkin. Tapi sejak awal kamu tidak pernah dilibatkan dalam percakapan mereka.”

“Hah?! K-kau benar—”

“…Astaga. Seperti yang Kagura katakan, sepertinya aku sedang menggendong orang.”

Busujima terkejut, sementara Basara merasa sedih. Dia menatap limusin itu, di mana Kyousuke dikelilingi oleh gadis-gadis yang malah sibuk mengurusinya .

Ketika mereka sampai di kaki gunung, mereka beranjak keluar dari limusin dan kemudian berangkat menuju lokasi festival. Meninggalkan pelayan untuk menunggu di tempat hingga mereka kembali, Kyousuke dan yang lainnya mulai berjalan melewati desa yang tenang.

Bentang alam pedesaan yang subur terbentang di sekitar mereka, dipenuhi rumah-rumah. Menara transmisi listrik berwarna abu-abu gelap berdiri berdekatan, diapit oleh punggung bukit yang hijau. Hari hampir senja, tetapi beberapa sinar matahari lembut masih menyinari dari langit musim panas yang pucat.

Dengan Basara di depan, mereka bergerak berurutan menyusuri jalan beraspal yang membelah sawah. Kyousuke, Renko, Ayaka, Eiri, Kagura, Basara, Busujima… kelompoknya cukup besar. Saat mereka lewat, penduduk setempat yang terkejut menatap dan berbisik-bisik.

“Hei, itu—” “Itu bukan wajah yang biasa kulihat.” “Sebenarnya, ada beberapa orang yang wajahnya bahkan belum pernah kulihat.” “Apakah ada orang seperti itu di desa?” “Mungkin mereka, kan? Kau tahu, yang tinggal di pegunungan—” “Ah, Akabane…bukan begitu? Yang sangat kaya?” “Benar, benar! Aku hanya sesekali melihat mereka, ketika mobil merah mewah mereka naik ke gunung.” “Apakah kau pernah mencoba berbicara dengan mereka?” “Tidak pernah, tidak pernah!” “Kakekku bilang jangan pernah”Terlibat dengan rumah itu.” “Nenekku juga.” “Mama, apa Mama lihat gadis-gadis itu? Mereka menarik, ya?” “Ssst! Kamu tidak boleh melihat!”

Dan seterusnya. Penampilan mereka yang mencolok menarik banyak perhatian. Saat mereka mendekati lokasi festival, kerumunan semakin padat, hingga Kyousuke dan yang lainnya hampir bisa merasakan beratnya tatapan ingin tahu mereka.

Namun, perlahan-lahan matahari terbenam, dan pada saat suara para penyanyi dan gendang taiko terdengar, suara-suara itu sudah tidak lagi menarik perhatian karena cahaya yang redup.

“Oh…ternyata lebih ramai dari yang saya duga!”

Berkat ketersediaan lahan yang luas di pedesaan, sekolah menengah pertama tempat festival itu diadakan memiliki halaman yang lapang. Berpusat di panggung kayu tinggi di tengah halaman, tempat itu dihiasi dengan sejumlah besar lampion kertas yang digantung, dan senja diwarnai jingga oleh cahaya lampion tersebut. Di sekitar panggung berdiri banyak kios makanan— yakisoba , ayam goreng, jagung bakar, kentang mentega, lempar cincin, memancing yo-yo, menangkap ikan mas, dan banyak lainnya. Orang-orang berbaris di kios-kios yang ramai.

Basara menoleh ke belakang untuk melihat anggota kelompok lainnya, kerumunan orang yang datang dan pergi di belakangnya. “Baiklah, bagaimana kalian mau bergiliran? Tujuh orang itu banyak, jadi mari kita bagi menjadi dua kelompok—”

“Luar biasa, luar biasa! Apa ini? Ini sungguh luar biasa!” Renko berteriak kegirangan sambil meraih tangan Kyousuke. “Bukankah ini terlihat sangat menyenangkan? Ayo masuk ke sana sekarang juga, Kyousuke!!”

“Wah?! Hei, jangan menarik—”

“Lihat, lihat, kita akan ketinggalan!! Cepat, cepat, kakak!” Ayaka segera meraih tangan kakaknya yang lain, dan bersama-sama mereka menyelinap melewati Basara.

“Ah, tunggu!!” teriak Eiri dan mengikuti mereka bertiga yang bergegas menuju kios-kios.

“…”

Setelah Basara melihat keempatnya menghilang di kejauhan, dia berbalik menghadap siapa pun yang tersisa, meletakkan jarinya di pipinya yang berkedut sambil tersenyum. “Ah, oke. Kita berpisah dengan baik, ya, ha-ha… Boleh aku pergi sendiri?”

“…Ya. Aku tidak keberatan, Kakak Basara,” Kagura setuju.(tatapan serius) “Karena aku juga akan bertindak sendiri. Aku tidak ingin bergaul dengan kalian berdua.”

“Hah? Apa ini? Kalau begitu, tidak ada gunanya kita berkumpul…”

Meninggalkan Busujima yang terkejut, Basara dan Kagura masing-masing mulai berjalan ke arah yang berbeda.

“Yah, memang sejak awal aku berencana untuk berjalan-jalan sendirian!” Kagura mendengus. “Siapa yang mau berkeliling di sekitar stan dengan gadis-gadis itu…? Hmph, bodoh sekali!”

“Aku tak percaya dia benar-benar terbawa suasana oleh mereka,” tambah Basara. “Kalau begitu, tak ada pilihan lain selain merayu seorang gadis! Kyousuke, lihat ini!!”

“…Kurasa aku akan minum bir.”

Mengikuti Kagura dan Basara, Busujima menuju ke area festival, di mana suara-suara gembira dan tawa riang bercampur dengan musik yang diputar dari boom box dan suara gendang taiko .

“Kyousuke, Kyousuke! Apa itu?”

“Ini permen kapas. Dijual dalam kantong yang dihiasi karakter maskot.”

“Ohh. Dan makanan apa itu yang bentuknya seperti batu rubi?”

“Itu apel karamel. Kamu melapisi apel mentah dengan gula dan—”

“Apaaa?! Lihat, lihat, mereka menjual barang-barang cabul !!”

“…Itu hot dog. Sama sekali tidak cabul.”

“Ah, di sana juga!! Ada banyak benda gelap dan tebal!”

“Pisang cokelat. Sudah kubilang jangan bicara aneh.”

“Hei, Kyousuke… bukankah baunya agak seperti cumi-cumi?”

“Itu karena mereka memasaknya tepat di depanmu! Yang terakhir tadi cuma bercanda, kan…?”

Kyousuke tertawa sinis saat Renko menunjuk setiap hal yang dilihatnya, seolah-olah ini adalah pertama kalinya dalam hidupnya dia datang ke festival seperti ini. Dia benar-benar mencolok seperti biasanya, tetapi, seolah-olah orang-orang mengira masker gas Renko adalah salah satu jenis masker yang dijual di kios-kios, dia tidak tampak terlalu janggal.

“…Jadi, kamu mau makan apa?” ​​tanya Kyousuke kepada Renko, yang sedangmeraih lengannya dan terus menempel padanya. “Jika ada sesuatu yang menarik perhatianmu, jangan ragu-ragu—”

“Dia tidak boleh makan apa pun, Kakak,” Ayaka mengingatkannya, sambil menarik lengan bajunya dari sisi yang berlawanan.

Dia menatap masker gas yang selalu dikenakan Renko. “Ah, benar…maaf. Nah, mau minum sesuatu? Atau kita bisa main lempar cincin atau menembak sasaran atau semacamnya. Kita sudah jauh-jauh datang ke sini, jadi ayo kita bersenang-senang!”

“Tapi kami tidak bisa, Kakak. Saat ini, kami tidak punya uang , kan?”

“…Ah.”

Benar sekali. Apa pun yang ingin mereka lakukan di kios-kios itu, sayangnya mereka tidak punya uang. Itu berarti mereka tidak bisa berbuat apa-apa selain hanya bisa melihat dengan iri…

“Jilat, jilat.”

“…Hei. Apa itu?”

Bertentangan dengan dugaan, Eiri sedang menjilat permen merah yang ditusuk dengan stik.

Eiri menatapnya seolah berkata, Kau tidak tahu?

“Maksudmu ‘apa’ itu apa? Itu apel karamel.”

“Kau mencurinya?!”

“…Hah? Aku tidak melakukan hal seperti itu.”

“Lalu, bagaimana? Apa kau memintanya dari penjaga kios itu?! Secantik apa pun kau, perilaku seperti itu—”

“Ini.” Memotong omelan Kyousuke, Eiri menyerahkan sebuah dompet kepadanya. “…Uang. Ibu bilang, ‘Gunakan sesukamu.’ Totalnya lima ratus dolar. Aku beli apel karamel, jadi tersisa empat ratus sembilan puluh tujuh dolar.”

“Eh.”

…Lima ratus? Itu lebih dari cukup untuk makan dan minum di warung-warung tersebut.

Saat Kyousuke menatap dengan terkejut, Ayaka mengambil dompet itu sambil tersenyum.

“Wah, terima kasih banyak! Heh-heh-heh…tapi apakah ini benar-benar tidak apa-apa?”

“Ya. Ini cuma uang receh,” jawab Eiri dengan santai. “Belanjakan sesukamu.” Ia terus menjilati apel karamelnya.

“Banyak sekali isinya…,” kata Ayaka dengan mata berbinar dan menggenggam tasnya.

Kyousuke, dengan takjub dan terdiam melihat sikap keluarga Akabane terhadap uang, menundukkan kepalanya sebagai tanda terima kasih. “Terima kasih, Nyonya Eiri.”

“Jangan panggil aku begitu. Ngomong-ngomong, bagaimana kalau kamu berterima kasih pada ibuku?”

“Terima kasih kepada kalian berdua! Karena ini, kami benar-benar bisa menikmati festival tari Bon. Aku sayang kamu, Eiri! Aku jatuh cinta padamuuuu! Kksshh. ”

“Tunggu…jangan berpegangan padaku, kau menyebalkan sekali!!” Sambil melepaskan Renko yang menempel padanya, Eiri mendecakkan lidah. “…Ck.” Dia menjilat apel karamelnya lagi seolah ingin menenangkan diri. “…Pertama-tama, kenapa kalian semua tidak membeli sesuatu juga?”

“Mm. Benar sekali—”

“Hei, hei.” Renko menarik lengan baju Kyousuke saat ia melihat sekeliling area tersebut. “Kyousuke, apa itu?” Ia menunjuk ke sebuah bak air dangkal yang berdiri di tanah. Di depan bak itu, dua anak yang mengenakan yukata berjongkok, mengintip ke dalam air, berjuang dengan sungguh-sungguh dengan sesuatu yang tak terlihat.

“…Ah, itu namanya menangkap ikan mas. Ini adalah permainan di mana kalian berkompetisi untuk melihat siapa yang bisa menangkap ikan mas paling banyak menggunakan kertas yang mudah robek saat basah.”

“Hmm? Bukankah itu tampak menyenangkan? Aku ingin mencobanya!”

“Oh, baiklah. Ayaka, bagaimana denganmu…? Eh, apa?”

Saat Kyousuke mengalihkan pandangannya dari Renko, Ayaka telah menghilang. Dia memegang erat tas itu, jadi tanpanya mereka bahkan tidak bisa membeli ikan mas. Sementara Kyousuke melihat sekeliling dengan gelisah, mencari saudara perempuannya yang hilang, Ayaka kembali, setengah berlari kecil.

“Maaf sudah membuatmu menunggu!” Di setiap tangannya, ia menggenggam botol kaca panjang dan tipis berisi cairan biru. Sambil mengangkatnya di kedua sisi wajahnya, Ayaka menyeringai. “Ngomong-ngomong soal warung makan, kita harus punya ini. Ini dia!”

“O-oh…terima kasih.”

“…Terima kasih.”

“Apa ini?” Renko dengan penasaran mengamati botol yang diberikan Ayaka padanya. Ia mengangkat botol kaca yang menetes itu ke arah cahaya lentera, mengintip ke dalamnya dengan ingin tahu. “Umm, ini minuman…kurasa? Berkarbonasi? Bentuknya aneh. Sangat sempit! Apa ini, Ayaka?”

“Ini Ramune.”

“…Ramune?”

“ Ya. Itu minuman yang biasanya ada di festival.”

“Ohh? Kalau begitu, ayo kita cepat-cepat…eh, huh? Dari mana kamu minum?”

“Ini terbuka seperti ini. Perhatikan baik-baik!”

Kyousuke mendemonstrasikannya kepada Renko yang kebingungan, yang tabung sedotannya sudah disiapkan. Setelah mengupas kertas pembungkusnya, ia menyelaraskan alat pembuka cembung dengan mulut botol dan mendorongnya masuk sekaligus.

Denting! Dengan suara yang menyenangkan, kelereng yang tadinya menyumbat mulut gelas jatuh, dan minuman itu bergelembung karena karbonasi.

“Kksshh?!” Renko mendongakkan kepalanya. “Apa? Sesuatu keluar! …Sebuah kristal?”

“Sebuah kelereng kaca. Cantik, kan?”

“Ya, cantik sekali… Keren sekali. Aku juga ingin mencobanya!” Dengan antusias, Renko mulai membuka Ramune miliknya. Meniru apa yang dilihatnya, dia merobek kertas pembungkus dan menyelaraskan alat pembuka dengan mulut botol.

“Waaahhhhhh?!” Saat dia menekannya, gelembung-gelembung besar menyembur keluar dan meluap. Kini basah kuyup dengan isi botol, Renko tampak sangat ketakutan. “A-a-apa yang terjadi?! Meledak!! Botolku meledak!! Waaahhh…tolong akuuu!”

“Oh tidak. Aku sudah menduga itu akan terjadi…”

“Hehehe. Percuma kalau kamu tidak mendorongnya dengan benar—”

“Kyah?!”

“Kamu juga, Eiri?!”

“Mati saja…”

Dengan tangan yang lengket karena Ramune, Eiri menatap botol yang jatuh di tanah. Tampaknya dia terkejut saat membukanya, dan dia langsung melepaskan tangannya dari tutup botol tanpa berpikir.

Ayaka mengambil botol itu dan mengerutkan kening.

“Oh, mulut botolnya kotor, ya? Mau kubelikan yang baru?”

“…Tidak apa-apa. Aku akan pergi sendiri.”

“Jangan khawatir! Kksshh. ”

“Aku tidak mau mendengarnya darimu.”

“Ha-ha-ha. Yah, kalau kamu belum terbiasa, mau gimana lagi. Hei, Eiri, apakah ini juga pertama kalinya kamu datang ke pesta dansa Bon?”

“Ini—” Eiri berhenti dan ragu sejenak, seolah sedang memikirkan sesuatu. “…Ini kali kedua saya. Tapi rasanya hampir seperti kali pertama.” Mengambil Ramune dari tangan Ayaka, dia berbalik dan pergi.

“Ah—hei, kamu mau pergi ke mana?”

“Aku mau membuang botolnya… Kenapa kalian tidak sekalian menangkap ikan mas? Kita punya banyak kolam di rumah, jadi tidak masalah kalau kalian menangkap banyak ikan.”

“Oke!”

Berjongkok di depan bak berisi air, Renko berteriak dan mengacungkan senjatanya. Bingkai plastik itu dengan cepat tercelup ke dalam air, melewati ikan mas bermata melotot, dan melompat kembali keluar.

Semburan air itu membuat Ayaka, yang sedang berjongkok di sebelah Renko, berteriak, “Dingin!!” lalu melompat ke samping.

“…Hah? Sudah rusak?”

“Tentu saja. Kenapa kau tiba-tiba masuk dengan kecepatan penuh…? Itu langsung patah begitu menyentuh air!”

Terdapat lubang besar di kertas pada sendok Renko. Sambil menyeka wajahnya yang basah dengan lengan yukata-nya, Ayaka menyiapkan dayungnya sendiri.

“Oke, Renko. Menangkap ikan mas adalah permainan yang membutuhkan keterampilan yang teliti. Hal pertama adalah memilih targetmu. Bidik ikan yang bodoh yang berenang tanpa tujuan di dekat permukaan. Mereka bisa lolos jika kamu mencoba menangkapnya dari belakang, jadi lebih baik menangkapnya dari depan. Kemudian gerakkan bingkainya, perhatikan seberapa besar tekanan air yang kamu berikan, dan tangkap dengan cepat…seperti ini!”

—Terpeleset. Ikan mas itu meluncur di atas kertas dan lolos dari jangkauan sendok.

Setelah berdiri di sana selama beberapa detik, Ayaka tersenyum malu. “H-huh…aneh sekali! Sudah lama sekali aku tidak melakukan ini, jadi mungkin kemampuanku sudah menurun. Baiklah, kalau begitu, ayo kita coba lagi…ehh!”

—Geser. Dia membidik ikan mas yang sama, dan lagi-lagi ikan itu lolos.

Ekspresi wajah Ayaka langsung berubah saat ia menatap ikan itu.

“…”

Dia mencoba lagi dan lagi, diam-diam mengayunkan sekopnya. Namun, dia tidak menangkap apa pun. Saat dia terlihat kesal, pendekatan Ayaka menjadi semakin agresif setiap kali mencoba hingga—

“Ah?!”

Akhirnya kertas itu robek.

Saat ia menatap bolak-balik antara kerangka yang kini tak berguna dan ikan mas merah yang berenang dengan anggun, mata Ayaka menjadi gelap. Detik berikutnya, ia bergerak dengan cepat.

“Oke, Tuan Ikan Mas. Waktu bermain sudah berakhir!!”

Ayaka menancapkan bingkai foto dengan kertas yang robek ke dalam air. Sambil membidik ikan mas yang telah berulang kali lolos darinya, dia mengayunkan bingkai foto itu ke samping.

“Yeeeah, aku menangkapmu! Hehehe…”

Dengan menjepit ikan mas di antara sisi bak air dan bingkai, dia perlahan mengangkatnya dan, setelah membiarkan ikan mas yang diangkat paksa itu terengah-engah di udara, dia menjatuhkan hewan yang lemah itu ke dalam mangkuk. Ikan mas yang malang itu mengapung lemah di dalam air.

“—Jadi, kamu mengambilnya seperti itu! Mengerti?”

“Ya. Aku mengerti bahwa kamu sama sekali tidak lembut.”

“…Ikan mas itu hidup, lho! Kamu seharusnya tidak sekejam itu…”

“Menempelkan mereka ke dinding dilarang, Nona. Meskipun Anda cantik, jadi saya akan membiarkannya.”

“Hee-hee-hee. Maafaa.” Ayaka menjulurkan lidahnya menanggapi peringatan dari penjaga kios paruh baya itu.

Sambil memperingatkan adiknya agar tidak membuat masalah, Kyousuke memberikan uang sepuluh dolar kepada penjaga toko. “Ambil ini, silakan. Dan jika Anda tidak keberatan, maukah Anda membiarkan mereka masing-masing mencoba sekali lagi?”

“Baiklah. Tidakkah kamu mau mencobanya juga, Nak?”

“Tidak, aku baik-baik saja… Aku sangat menikmati menontonnya.”

Kyousuke, yang jari-jarinya sangat canggung, membenci kegiatan menangkap ikan mas.

“ Fnkksshh! Aku akan menangkap yang berikutnya,” Renko membual, sambil mengambil sendok baru dari penjaga kios. “Akan kubuktikan aku serius!”

“Hehehe. Aku akhirnya mulai bersemangat juga! Aku akan menangkap banyak ikan mas, bahkan lebih banyak daripada jika aku menggunakan metode pasti menangkapnya di dinding.” Sambil tersenyum tipis dan nakal, Ayaka juga menyiapkan kertas dan bingkai barunya.

Gadis-gadis itu asyik menangkap ikan mas untuk beberapa saat.

Meskipun mengalami kesulitan di awal, Renko tampaknya langsung menguasai tekniknya, dan pada saat ia menerima bingkai ketiga, ia mampu menangkap ikan mas dengan lincah.

Di sisi lain, Ayaka tidak bisa mendapatkan satu pun, berapa pun lama waktu berlalu—semuanya lolos darinya. Setelah beberapa kali mencoba, dia benar-benar meninggalkan semua metode pengejaran yang sah dan beralih ke cara curang.

Dia mencoba memukul ikan dengan bingkai, menyendok ikan dan air sekaligus dengan mangkuk, melemahkan ikan dengan menusuknya menggunakan gagang sendok, dan akhirnya menangkapnya dengan tangannya saat penjaga kios tidak melihat.

Kyousuke berdiri di belakang mereka berdua dan memperhatikan mereka berteriak kegirangan.

Di depan matanya—

“…Ini, akan kuberikan satu untukmu.”

Yakisoba muncul, berkat Eiri. Selain yakisoba , dia juga membawa takoyaki , okonomiyaki , dan hot dog. Dia mengira Eiri sangat lambat kembali, tetapi tampaknya dia telah berhenti beberapa kali di sepanjang jalan.

“Oh, terima kasih. Aku juga jadi lapar…tapi, Eiri, bagaimana dengan uangmu?”

“Saya hanya menyimpan seratus dolar. Akan ceroboh jika satu orang menyimpan seluruh jumlah itu, kan?”

“Ah, begitu… Anda memperhatikan detail-detail kecil, ya?”

“Tidak juga.” Eiri memalingkan wajahnya dengan acuh tak acuh, menatap Renko dan Ayaka. “…Apakah mereka selama ini menangkap ikan mas?”

Mereka berdua benar-benar asyik mengejar ikan mas dan bahkan tidak menyadari bahwa Eiri telah kembali.

Sambil mematahkan sumpitnya dengan giginya, Kyousuke mengangguk. “Ya. Mereka sudah sampai giliran kelima. Kenapa kau tidak mencobanya?”

“…Tidak. Aku tidak tertarik,” jawab Eiri blak-blakan sambil mengisi pipinya dengan takoyaki .

Kyousuke juga menyantap yakisoba . Lezat sekali. Aroma sausnya dan rasa manis sayurannya, rasa gurih dagingnya, ditambah dengan aksen rumput laut—semua elemennya berpadu sempurna.

Mereka sudah makan begitu banyak makanan lezat dalam beberapa hari terakhir sehingga memikirkan untuk kembali ke akademi terasa menyedihkan. Semua makanan di sana mengerikan…

“Ada sesuatu yang aneh tentang ini,” gumam Kyousuke pada dirinya sendiri.

Eiri mengerutkan kening padanya dan mengembalikan hot dog yang hendak dimakannya ke dalam kemasannya. “…Ada apa?”

“Melakukan hal-hal seperti ini, bersama kalian semua, di tempat yang begitu biasa.”

“Ah, benar… Bagimu, ini normal, bukan?” bisik Eiri, sambil menoleh untuk melihat sekelilingnya.

Orang-orang datang dan pergi, orang tua dengan anak-anak, anak laki-laki yang tersenyum, pasangan yang bahagia, pria dan wanita dari segala usia menari di sekitar panggung kayu, gugusan lampion kertas bersinar oranye. Dan—

“…………”

Mata Eiri tertuju pada bayangan gedung sekolah yang berdiri gelap di latar belakang festival. Itu bukan fasilitas seperti Akademi Remedial Purgatorium, melainkan sekolah yang layak—jenis sekolah yang akan dihadiri anak-anak dari keluarga terhormat. Bagi Eiri, yang lahir di dunia kriminal, dibesarkan di sana, dan masih tinggal di sana, ini terasa sangat aneh—dunia yang sama sekali asing. Kyousuke bertanya-tanya apa yang dipikirkan Eiri saat dia menatap gedung sekolah itu dengan saksama…

“Ah, Eiri!”

Suara Renko membuat Kyousuke tersadar, dan dia menyadari bahwa tanpa sengaja dia telah menatap profil Eiri.

“…Hm.” Eiri juga tampak tersadar dari lamunannya.

“Kapan kamu pulang? Dan kamu membeli berbagai macam barang secara diam-diam! Wah, enak sekali, kelihatannya lezat. Aku juga ingin makan…tapi aku tidak bisa!” Renko memperhatikan hot dog dan okonomiyaki itu dan menghentakkan kakinya karena frustrasi.

“Ah-ha!” Ayaka juga berteriak dan menunjuk ke arah Eiri. “Eiri, kau licik! Bisa mendapatkan begitu banyak makanan yang tampak lezat—”

“Ini.” Eiri menyodorkan okonomiyaki kepada Ayaka, yang berdiri untuk protes. Tampaknya dia telah menyiapkannya dengan rapi, lengkap dengan sumpit kayu, untuk adiknya. “…Aku tidak mungkin berencana memakannya sendiri! Kau tampak sibuk mengambil ikan mas, jadi aku beli secukupnya untuk semua orang.”

“Eiri…” Mata Ayaka berbinar saat ia mengambil okonomiyaki itu .

Renko mengerang kesal. “Ohhh, kenapa tidak ada apa-apa untukku? Bukankah ada sesuatu yang bisa kumakan dengan maskerku?!”

“…Tidak, ada. Mereka punya es serut dan sejenisnya. Tapi meskipun aku punyaKalau aku membelinya, pasti akan meleleh, dan aku tidak tahu rasa apa yang kamu suka, jadi aku tidak membelinya. Kamu beli sendiri saja.”

“Hmph. Kalau begitu, kurasa tidak apa-apa…”

Sambil menggerutu, Renko mengembalikan sendok es krimnya yang berlubang kepada penjaga kios. Ayaka juga mengembalikan sendok es krimnya, dan Kyousuke serta yang lainnya meninggalkan kios sambil membawa hasil belanjaan mereka.

“ Kksshh. Wah, kita benar-benar menangkap banyak sekali.”

“Itu sudah pasti. Ayaka ditambah Renko membentuk tim yang tangguh!”

“…Tapi kamu telah menyebabkan banyak masalah bagi orang yang mengelola stan itu.”

Wajah penjaga kios itu jelas berkedut, meskipun dia tersenyum profesional saat mereka pergi.

Saat mereka membeli es serut untuk Renko, Kyousuke dan yang lainnya mendiskusikan kios mana yang akan mereka coba untuk menguji kemampuan mereka selanjutnya.

“-Oh?”

Mereka menemukan seseorang yang familiar.

Seorang gadis mengenakan yukata bergambar burung-burung merah tua yang berterbangan di atas latar belakang putih—Kagura berdiri di depan sebuah kios, membeli apel karamel. Mata tembaganya yang tampak bosan menatap Kyousuke dan yang lainnya.

“…Hmph.” Dia langsung memalingkan muka. Sebelum mereka sempat memanggilnya, Kagura segera berbalik dan pergi.

“Kurasa dia berkeliling sendirian.”

“…Itu bisa dimengerti, mengingat pilihan teman lain yang dia miliki, kan?”

Ke arah yang ditunjuk Eiri, Basara berdiri di sana, dirayu oleh tiga gadis asing di tempat latihan menembak. Ketika ia menyadari Kyousuke dan yang lainnya sedang memperhatikan, ia memasang ekspresi puas diri dan mempersiapkan senapannya.

Kurasa dia ingin menyombongkan diri tentang keberhasilannya dalam mendekati perempuan…

Di kejauhan, Busujima tampak santai dengan bir di satu tangan, bergumam sendiri tanpa sadar. Sepertinya Kagura juga tidak akan senang bergaul dengan kedua orang itu.

“Tapi meskipun begitu, bukankah terasa kesepian sendirian? Dia bahkan tidak menyapa—”

“Aku sudah berbicara dengannya.”

“Oh?”

“Aku bertemu dengannya saat hendak membuang botolku, jadi aku mengundangnya bergabung dengan kami. Aku berkata, ‘Kenapa kamu tidak ikut nongkrong bersama kami?’ DiaDia menolakku tanpa ragu-ragu. Dia sepertinya membenci gagasan kami berdua bersama. Jadi, biarkan saja dia.”

“……Jadi begitu.”

Jika mereka ditolak, tidak ada yang bisa dilakukan. Namun, jika memang begitu, mengapa dia ikut sejak awal? Bahkan jika Fuyou yang merekomendasikannya, itu sepertinya bukan perintah…

“Ini tidak enak—aku tidak bisa meminumnya! Apakah ini berarti aku harus menunggu sampai meleleh?”

Saat Kyousuke tenggelam dalam pikirannya, Renko sibuk mengeluh. Meskipun dia telah memasukkan sedotannya ke dalam es serut rasa Blue Hawaii dan mencoba menghisapnya, tampaknya usahanya tidak berjalan lancar.

Sambil mengambil es serut lemon dari penjaga toko, Ayaka tertawa. “Hehehe! Itu mengerikan, Renko. Kenapa kau tidak mencoba bunuh diri saja? Bukankah itu akan memaksa pembatas kekuatanmu untuk aktif?”

“Ide bagus! Aku akan bunuh diri sekarang.”

“Tunggu di situ.” Kyousuke meraih bagian belakang leher Renko, menahannya di tempat. Jika dia melepaskan pembatas kekuatannya di tempat seperti ini, itu bukan main-main.

Ayaka menyodorkan camilan kepada Kyousuke, yang tampak benar-benar khawatir. “Ini, kakak! Dan Eiri juga.”

“Terima kasih.”

“…Terima kasih.”

Kyousuke mendapat melon, dan Eiri mendapat stroberi.

“Manis…enak sekali. Boleh aku minta sedikit yang rasa lemon?”

“Silakan! Kalau mau, kamu juga bisa mencicipi milik kakakku.”

“Eh. T-tidak apa-apa…”

“Hehehe. Apa kamu malu memberinya ciuman tidak langsung?”

“Hah?! T-t-tidak! Bukan seperti itu! Itu bodoh!!” Eiri mengamuk.

Renko menjambak rambutnya karena frustrasi saat Kyousuke dan yang lainnya menikmati camilan mereka. “Ohhh, ayolah, apa-apaan ini? Kalian semua licik sekali, ya?! Aku juga mau makan es serut yang belum meleleh! Aku mau makan yakisoba ; aku mau makan takoyaki ; aku mau makan ikayaki ; aku mau makan okonomiyaki ; aku mau makan hot dog; aku mau makan pisang cokelat; aku mau makan crepes; aku mau makan apel karamel!”

“Nah,” sela pemilik toko yang tidak menyadari apa pun, “…kenapa Anda tidak melepas topeng itu, Nona?”

“Diam!”

Renko sangat marah.

Setelah menghabiskan camilan es serut mereka, Kyousuke dan yang lainnya mengunjungi kios permainan yo-yo.

Balon air yo-yo warna-warni merah, biru, kuning, hijau, putih, dan merah muda mengapung di kolam vinil. Tujuannya adalah untuk mengambilnya dengan alat pengait. Permainan ini mudah dibandingkan dengan permainan menangkap ikan mas, dan baik Renko maupun Ayaka mampu dengan cepat mendapatkan balon yang mereka incar. Renko mendapatkan balon biru-merah muda, dan Ayaka mendapatkan balon ungu-oranye. Seperti halnya permainan menangkap ikan mas, Eiri menolak untuk berpartisipasi, tetapi mereka berdua mengambil balon merah-putih untuknya.

Selanjutnya mereka mencoba olahraga menembak sasaran, yang sekali lagi, Eiri memilih untuk hanya menonton, meskipun Kyousuke mendorongnya untuk ikut serta.

“…Aku baik-baik saja,” bantahnya, sambil mengayunkan balon yo-yo-nya dengan linglung. “Senjata bukanlah keahlianku.” Dia tampak linglung, hampir tidak memperhatikan mereka menembak, bahkan tidak makan atau minum apa pun.

Kyousuke mengkhawatirkan Eiri dan tidak bisa fokus pada permainan. Dia merasa gelisah karena terjebak di antara duo Renko dan Ayaka yang begitu bersemangat.

“ ”

Eiri diam-diam meninggalkan bilik itu.

“Hei, Eiri!” Kyousuke memanggilnya sambil meletakkan pistol gabusnya. “Kau mau pergi ke mana?”

Eiri menunduk sejenak. “Kamar mandi,” jawabnya dengan santai.

“O-oh…begitu.”

Renko dan Ayaka memanggil dari belakang Eiri, “Sampai jumpa saat kau kembali!” dan segera kembali melanjutkan latihan menembak mereka.

Kyousuke ragu sejenak, mempertimbangkan apakah akan kembali bermain juga. “Ah…maaf, aku mau ke kamar mandi dulu,” katanya sambil meletakkan pistol gabusnya. Dia masih khawatir dengan perilaku Eiri.

Renko dan Ayaka tampak sepenuhnya terfokus pada target mereka.

“Sampai jumpa saat kamu kembali! Oke, kali ini pasti… Aduh, kenapa aku tidak bisa menjatuhkannya?!”

“Ini salah satu permainan seperti itu, ya…? Ini jenis permainan di mana ada trik di balik targetnya. Licik… Ayo kita kalahkan dengan memusatkan daya tembak kita! …Oh. Sampai jumpa saat kau kembali, kakak.”

Mereka hampir tidak berhenti merencanakan strategi dan mengisi ulang senapan gabus mereka untuk memberikan jawaban yang tergesa-gesa itu kepadanya. Dilihat dari antusiasme mereka, tidak akan ada masalah jika meninggalkan mereka sebentar.

“Kalau aku agak lama pulang, kamu bisa jalan-jalan sesuka hati, oke?”

Setelah mengucapkan kata-kata itu, Kyousuke membelakangi bilik latihan menembak. Dia mencari Eiri di sekitarnya tetapi tidak segera menemukannya. Berjalan ke arah yang dituju Eiri, dia dengan saksama mencari di antara kerumunan—

“Eiri!”

Ia akhirnya berhasil menyusulnya di tepi halaman, tempat wanita itu menghindari kerumunan orang.

“……Kyousuke?” Temannya menoleh, tampak bingung. “Kenapa kau mengikutiku? Apa kau butuh sesuatu?”

“Tidak, saya juga ingin menggunakan kamar mandi.”

“Benarkah?” Sikap Eiri bahkan lebih dingin dari biasanya. Mengalihkan pandangan dari Kyousuke, dia menunjuk ke arah kanan. “…Kamar mandinya ada di sana, jadi sampai jumpa nanti.”

Dia segera berjalan pergi, menuju ke kiri—ke arah pintu keluar, ke arah gerbang sekolah. Kyousuke mengikutinya dengan panik.

“Hei, kamu mau pergi ke mana?!”

“Tidak ke mana-mana.”

“Tunggu!”

Namun Eiri tidak berhenti. Mengabaikan teriakan Kyousuke, dia buru-buru meninggalkan area festival, meskipun Kyousuke dengan cekatan mengikutinya.

“Bukankah kamu mau ke kamar mandi?”

“Seharusnya aku juga menanyakan hal yang sama padamu.”

“…Tapi aku baik-baik saja.”

“Kalau begitu, aku juga tidak terlalu buruk!”

“Ya, benar.”

“…Mengapa?”

“Karena aku mengkhawatirkanmu.”

“-Hah?”

Eiri berhenti dan menatap Kyousuke dengan tajam.

“Khawatir…? Hah? Tidak ada alasan bagimu untuk khawatir. Aku tidak mengerti maksudmu… Campur tanganmu ini sangat menyebalkan. Sebaiknya kau hentikan.”

“Menyebalkan…?”

“Menyebalkan.” Sambil mengalihkan pandangannya, Eiri memainkan rambutnya. “…Apa yang kukatakan? Aku tidak mengatakan apa pun padamu, kan? Namun kau langsung menyela dan mengulurkan tanganmu padaku tanpa ragu… Apa ini? Apa kau ingin mati? Aku melakukan apa yang semua orang inginkan, jadi mengapa kau—?”

“Kau terlalu berusaha keras, bodoh,” kata Kyousuke, menyela ocehan Eiri yang kesal. Dengan sedikit nada marah dalam suaranya, dia melanjutkan. “Kau terlalu khawatir tentang apa yang dipikirkan orang-orang di sekitarmu… Itu pasti tidak menyenangkan sama sekali. Maksudku, sejak kita sampai di sini, kau belum tersenyum sekali pun! Jadi bukankah absurd bagimu untuk mengatakan omong kosong seperti ‘jangan khawatirkan aku’…? Dan kau sampai berbohong kepada kami, hanya untuk mendapatkan waktu sendirian. Bahkan jika kau tidak mengatakan apa pun, aku mengerti sepenuhnya.”

“Mm—”

Eiri menggigit bibirnya.

Sambil menghalangi jalannya, Kyousuke melanjutkan. “Dulu, saat aku bermasalah dengan Ayaka, kau pernah bilang ini—ingat? ‘Lebih sayangi dia,’ katamu… Izinkan aku mengembalikan kata-kata itu padamu. Lebih bergantunglah pada kami, Eiri. Aku tidak tahu apakah kami bisa membantu atau tidak, tapi mencoba pasti tidak ada salahnya. Jika ada sesuatu yang membuatmu khawatir atau परेशान, aku ingin kau meminta bantuan dan jangan memikul semuanya sendiri!”

“Kyousuke…” Eiri menatapnya. Beberapa saat berlalu dalam keheningan. “…Hmph. Kau memang orang bodoh yang tidak punya harapan.” Dia menepis Kyousuke dan berjalan cepat menuju gerbang sekolah.

“H-hei—”

“Aku mau pergi dari sini!”

Menolak ajakan Kyousuke untuk berhenti, Eiri menghela napas.

Bulan sabit yang tajam tampak ramping di langit malam yang kebiruan keperakan. Hiruk pikuk keramaian mereda tak jauh dari area pameran, di mana lampu jalan jauh lebih sedikit menerangi jalan.kegelapan. Suara riang tarian Bon dengan cepat digantikan oleh paduan suara katak dan serangga.

Eiri berjalan dalam diam, dan Kyousuke mengikutinya menyusuri jalan setapak yang ditinggikan di antara sawah. Angin membelai batang-batang hijau, memainkan melodi yang lembut. Tapi tiba-tiba, dia berbalik menghadapnya. “Hei, Kyousuke…”

“…Apakah kamu ingin melarikan diri seperti ini?”

Ekspresinya serius. Tidak ada sedikit pun nada sarkasme dalam suaranya saat dia menatapnya dengan tatapan yang sulit dipahami.

“Kabur…?” tanya Kyousuke, bingung. “Kau… serius?”

“Tentu saja tidak,” Eiri segera mengoreksi ucapannya, membalikkan badannya sekali lagi. Pandangannya tertuju pada kakinya. “Aku mengerti… Aku tahu kita tidak bisa lari,” gumamnya. Suaranya seolah akan lenyap ditelan udara musim panas.

Di tengah jalan yang sepi, Eiri menarik napas dalam-dalam.

“Kau tahu, aku… Tepat enam tahun yang lalu, aku keluar pada malam yang persis seperti ini.”

Dia menghembuskan napas perlahan. Hal-hal yang telah dikumpulkan Eiri secara diam-diam—

“Saat itu, saya baru saja berusia sepuluh tahun—tepat sebelum saya dibawa ke lokasi tugas pertama saya… Saya telah berlatih setiap hari, dari pagi hingga malam, mengasah keterampilan saya. Bagaimanapun, saya adalah putri sulung dari cabang utama klan Akabane, dan seluruh keluarga mengharapkan saya untuk berprestasi dengan baik, bahkan pada percobaan pertama saya. Saya tidak boleh gagal.”

Sambil berbicara, Eiri menatap langit malam, kuncir rambutnya berkibar tertiup angin. “Ayahku pernah berkata sesuatu kepadaku. Dia bilang, ‘Mari kita libur malam ini’… Mungkin dia hanya memikirkan kesejahteraanku, tapi sejujurnya aku tidak tertarik. Sebelumnya, sebagian besar hidupku dihabiskan di rumah, dan pikiranku dipenuhi dengan keinginan untuk membunuh. Tapi ketika aku benar-benar keluar dan melihat tarian Bon, semua pikiran itu lenyap.”

Suara Eiri terdengar lembut saat ia mengingat kembali emosi masa lalunya. “Segala sesuatu yang kulihat begitu segar dan menyenangkan danMenyenangkan. Aku sangat gembira, sama seperti Renko. Sambil menarik tangan ayahku, kami berkeliling ke semua kios yang berbeda. Tentu saja, karena kami bepergian secara diam-diam, aku tidak diizinkan melakukan apa pun yang akan meninggalkan bukti keberadaan kami di sini. Hanya ada satu hal yang kumohon dengan segala cara… Tahukah kau apa itu?”

Kyousuke merenungkan pertanyaan itu, sambil memandang balon air yang tergantung di tangan Eiri.

“Memancing dengan yo-yo?”

“Salah.”

“…Menangkap ikan mas?”

“Salah.”

“Um…menembak sasaran?”

“Tidak sepenuhnya.” Eiri tersenyum nakal. “Itu boneka binatang.”

“…Boneka binatang?”

“Ya. Boneka binatang berukuran ekstra besar, hadiah di stan menembak sasaran… Aku menginginkan benda itu apa pun yang terjadi, dan aku memohon padanya untuk membelikannya untukku. Boneka binatang itu adalah Pooh Bear— hadiah terakhir yang pernah kuterima dari ayahku.”

“Ah…”

Kyousuke ingat Eiri tidur sambil memeluk Pooh Bear. Boneka itu memberinya rasa aman yang begitu besar. “Jika aku tidak punya ini, aku tidak bisa tidur nyenyak.” Itu pasti barang berharga, sarat dengan kenangan tentang ayahnya. Dan ayah itu, yang Eiri hargai bahkan lebih dari Pooh Bear, adalah—

“Seminggu setelah pesta dansa Bon, ayahku pergi bekerja. Dia berjanji bahwa ketika dia kembali, dia akan mengajakku ikut dalam pekerjaan berikutnya… Setelah itu, dia tidak pernah pulang lagi. Nah… apa yang mereka bawa pulang… itu bukan ayahku lagi.”

“……Jadi begitu.”

Nada suara Eiri menjadi sangat tenang. Kyousuke berpikir bahwa dia pasti telah mengulang cerita ini berkali-kali; pasti mengandung banyak emosi yang sudah lama terpendam. Suaranya gelap dan sedih. “—Aku berpikir bahwa aku akan membunuh mereka. Bahwa aku akan membuat bajingan yang melakukan itu pada ayahku menderita nasib yang sama. Hari demi hari, aku terus mengayunkan pedangku, dalam keadaan linglung… tetapi terlepas dari semua itu…”

Bahu ramping Eiri sedikit bergetar saat suaranya dipenuhi perasaan baru. “Terlepas dari semua itu, aku tidak bisa membunuh. Lupakan tentang ayahku…”musuh; aku bahkan tidak bisa membunuh orang biasa yang tak berdaya! Tepat sebelum pedangku mengiris bagian vital mereka, aku akan memikirkan ayahku—tentang perasaanku ketika kehilangan ayahku—dan aku akan memproyeksikan perasaan itu ke targetku ! Lagipula, aku tahu betul betapa sakitnya kehilangan sesuatu yang penting secara tiba-tiba suatu hari nanti. Aku tahu betapa sedihnya itu membuatmu… Aku sepenuhnya memahaminya.”

“Eiri…”

Kyousuke teringat percakapan jujur ​​mereka di ruang kesehatan sekolah beberapa waktu lalu. Dia ingat gadis yang mengaku bahwa dia “tidak bisa membunuh” sambil hampir tak mampu menahan tangis.

Akar dari semua itu adalah kemarahan atas kehilangan ayah tercintanya, dan kesedihan yang begitu mendalam sehingga ia tidak mampu melampiaskannya dengan kemarahan tersebut.

“Heh-heh…aku benar-benar terlihat seperti orang bodoh, ya?” gumam Eiri dengan nada mengejek. “Mendahulukan perasaan orang asing daripada balas dendam untuk ayahku… aku kehilangan keberanian. Aku berhati lembut, bahkan lebih tidak berharga daripada kamu! Aku tidak bisa melakukan hal seperti ini; aku tidak punya tujuan. Aku tidak bisa menunjukkan wajahku di depan umum—aku sangat malu. Bukan kepada Ibu, atau Kagura, atau kakak laki-laki, atau Muramasa, atau Ryou, atau Ran, atau keluarga cabang…atau bahkan kepada ayahku.”

“…………”

Jadi, Eiri akhirnya tidak mengunjungi altar keluarga. Ia merasa telah mempermalukan bukan hanya Keluarga Akabane tetapi juga ayahnya, sehingga ia tidak bisa mendekati tempat di mana jiwa ayahnya seharusnya kembali, dan ia hanya mengunjungi makam ayahnya yang kosong.

“—Dengar,” kata Kyousuke, mengungkapkan isi hatinya. “Apakah keluargamu menginginkanmu menjadi seorang pembunuh bayaran? Apakah mereka mengharapkanmu untuk membalas dendam? Apakah ayahmu—?”

“Tentu saja,” jawab Eiri segera. Saat ia menoleh ke arahnya, matanya seperti belati. “Kami adalah keluarga pembunuh bayaran yang terkenal! Aku dilatih untuk membunuh sejak kecil, dan aku lahir di dunia yang berlumuran darah… Itu wajar. Tidak mungkin mereka tidak menginginkannya!! Dan Ayah juga, pastinya… dia pasti berharap aku menjadi pembunuh bayaran sejati dan membunuh bajingan yang membunuhnya.”

“Bagaimana denganmu?”

“……Hah?”

“Apa yang kau inginkan, Eiri? Apakah kau masih ingin menjadi seorang pembunuh bayaran, meskipun itu berarti memikirkan hal-hal yang menyakitkan dan menyebabkan penderitaan pada orang lain?”Rasa sakit yang sama? Apakah kamu ingin menjadi seorang pembunuh? Lupakan tempat kelahiranmu, cara kamu dibesarkan, dan apa yang orang lain pikirkan tentangmu, dan pertimbangkan apa yang kamu inginkan—”

“Aku ingin membunuh!”

Eiri meneriakkan kata-kata itu, menatap Kyousuke dengan tatapan marah. “Aku ingin membunuh pria yang membunuh ayahku! Aku ingin bisa membunuh siapa pun! Aku ingin menjadi pembunuh bayaran sejati dan memenuhi harapan semua orang! Aku ingin membusungkan dada dengan bangga sebagai putri sulung dan pewaris sejati! Aku ingin menjadi kepala keluarga utama dan melindungi semua orang… melindungi orang-orang yang kucintai. Untuk melakukan itu, aku harus membunuh… aku harus bisa membunuh! Jadi aku—”

Tiba-tiba mengakhiri ocehannya yang panjang lebar, Eiri menutup mulutnya rapat-rapat dan terdiam. Matanya terbuka lebar, dan dia menatap ke arah senja, ke arah suara sandal geta yang beradu dengan aspal yang semakin mendekat.

Seseorang berjalan perlahan menyusuri jalan setapak yang menanjak dan membentang lurus melalui sawah. Di bawah lampu jalan yang padam, orang yang perlahan muncul adalah—

“Begitu ya? Kalau begitu, cepat lakukan, kakak.”

“Kagura…”

Mata merah karatnya tampak hampir persis seperti mata Eiri saat menatap mereka dengan jijik.

“…Siapakah gadis itu?” tanya Eiri dengan nada menuntut.

Kagura bersama seorang gadis yang tidak dikenalnya. Gadis itu mungkin bahkan belum berusia sepuluh tahun. Sambil menggenggam tangan Kagura erat-erat, gadis itu menatap Kyousuke dan Eiri dengan mata penuh rasa ingin tahu.

“Ah.” Kagura menatap gadis itu. “Dia anak yang tersesat. Dia berbicara padaku saat aku bosan, dan aku jadi menyukai kehadirannya. Namanya Hina, rupanya.”

Gadis itu, mengenakan yukata berwarna kuning pucat, menunjuk ke arah mereka. “Nona Kagura, siapakah orang-orang ini?”

“Itu kakak perempuanku dan temannya, Hina sayang,” jawab Kagura lembut. Suaranya terdengar seperti orang yang sama sekali berbeda.

“Oh, bagus sekali!” Dia menatap mereka dengan rasa ingin tahu yang meluap.

“……?”

Kyousuke dan Eiri saling pandang.

“U-ummm…” Eiri mengerutkan alisnya. “Apa yang kau lakukan membawa gadis seperti itu ke tempat seperti ini?” tanyanya.

“Kami sedang berjalan-jalan. Saat aku mengikutimu, dia mengikutiku. Kupikir itu terlalu sempurna, jadi aku setuju untuk membawanya serta.”

“Terlalu…sempurna?”

“Kupikir kau bisa memanfaatkannya .”

Kagura menusukkan tumit tangannya ke ulu hati gadis itu. Gadis itu mengeluarkan teriakan tertahan, lalu jatuh tersungkur ke tanah. Tergeletak telentang, ia bahkan tidak bergerak sedikit pun.

“Hanya…!” Ekspresi Eiri berubah.

“Kagura?! Apa yang kau lakukan dengan anak itu—?”

“Silakan pilih.” Kagura maju.

“Hah?”

Kagura melirik gadis yang tak sadarkan diri itu, lalu mengarahkan pandangannya ke Eiri.

“ Apakah kau akan membunuh anak ini atau tidak? Buatlah pilihanmu sekarang.”

“……Eh?”

Kagura berdiri tegak di hadapan kakak perempuannya. Kemudian, sambil mengeluarkan kipas berusuk besi dari ikat pinggang obi-nya, dia menunjuk ke arah Kyousuke dan menambahkan syaratnya:

“Sekarang, jika kau menolak— aku akan membunuh anak ini. ”