Kandang Berlumuran Darah

SANGKAR BERLUMUR DARAH

BABAK PERTAMA

Liburan musim panas di Purgatorium Remedial Academy berlangsung selama satu minggu, dari tanggal 12 Agustus hingga tanggal 19 Agustus, dan karena tanggal 10 dan 11 bertepatan dengan akhir pekan, itu berarti sembilan hari libur berturut-turut.

Setelah menyelesaikan kelas pada hari Jumat, Kyousuke dan yang lainnya menghabiskan hari Sabtu dan Minggu di akademi, kemudian berangkat pagi-pagi sekali pada hari Senin. Mereka diantar ke tepi pulau dengan mobil polisi, tempat mereka melanjutkan perjalanan panjang dengan perahu. Setelah lebih dari setengah hari terombang-ambing ombak di atas feri kecil, mereka tiba di daratan Jepang, tempat mereka berhenti selama satu malam sebelum berangkat lagi dengan mobil polisi lainnya. Di dalam kendaraan itu—

“……Fwah.”

Eiri menguap. Sudah berapa kali? Kyousuke berpikir mungkin sudah hampir seratus kali. Sejak mereka meninggalkan akademi, Eiri tampak sangat depresi.

“Apakah membayangkan pulang ke rumah benar-benar seburuk itu?”

“Ini mengerikan. Begitu kau melihatnya, kau akan mengerti… Aku lebih memilih mati.” Dia bersandar lemas di kursinya. “…Ini benar-benar yang terburuk. Karena banyak alasan.”

“Banyak alasan?”

“Ya. Pulang ke rumah saja sudah cukup buruk, tapi sekarang aku membawa beban tambahan .”

“Arti bagasi ekstra E…?”

“Betapa kejamnya! Kami datang hanya karena kau begitu cemas, Eiri! Kksshh! ”

“Benar sekali, kamu kejam! Kami bahkan membatalkan rencana untuk ikut bersamamu!! Seharusnya kamu berterima kasih pada kami! Apakah kamu tipe orang yang plin-plin?”

Renko dan Ayaka protes dengan keras. Seharusnya mereka mengobrol dan tertawa riang saat berkencan, tetapi sekarang mereka duduk berhadapan dengan Eiri dan Kyousuke.

Eiri menghela napas dan memegang dahinya. “Katakan apa pun yang kalian mau, kalian memaksakan diri pada kami karena kalian tidak ingin aku dan Kyousuke berduaan, kan? Kalian berdua benar-benar mudah ditebak.”

“Ah…apakah ekspresi wajahku membocorkannya?”

“Ayolah,” Eiri mengerang. “Tenangkan dirimu, Nona Renko. Rahasianya sudah terbongkar, kan?”

“Ya, kami bahkan tidak bisa melihat wajahmu karena masker gas itu.”

—Kamu yang beritahu dia, adikku.

Sejujurnya, Kyousuke merasa bahwa, sejak “insiden” itu, Ayaka telah terlalu terikat secara emosional dengan Renko.

Sebagai contoh: Terlepas dari tujuan mereka yang sangat tidak biasa— rumah seorang pembunuh —Renko dan Ayaka tampak sangat bersemangat dan antusias. Mereka berdua memutuskan untuk menggunakan waktu pembebasan bersyarat mereka untuk ikut ke rumah Eiri, meskipun mereka tidak diundang.

Kyousuke, yang ingin menjaga Ayaka agar terhindar dari bahaya, dengan tegas menolak, tetapi…

“Apakah kau akan meninggalkan Ayaka, kakak?”

Dengan adik perempuannya menatapnya dengan mata berkaca-kaca, tekad Kyousuke runtuh. Dan lagi pula—

“Semuanya, kita akan sampai dalam dua atau tiga jam lagi! Kita akan mampir ke minimarket sekali sebelum itu. Mohon beri tahu saya jika ada permintaan untuk makan siang.”

Seorang pria berbicara kepada mereka dari kursi pengemudi, melalui jeruji besi yang berat. Dia adalah guru wali kelas tahun pertama Kelas B di Akademi Remedial Purgatorium, Kirito Busujima, yang bertindak sebagai petugas pembimbing.

Kyousuke berpikir mereka mungkin bisa sedikit lebih tenang dengan ditemani olehnya, karena dia adalah spesialis racun dan pembunuh profesional elit, sama seperti Kurumiya.

“—Toko serba ada!” Mata Ayaka berbinar saat mendengar ucapan Busujima. “Akhirnya kita terbebas dari makanan sampah menjijikkan itu?!”

Makan siang dan makan malam kemarin serta sarapan hari ini adalah “bento sampah” (sudah lewat tanggal kedaluwarsa). Bagi Kyousuke dan yang lainnya, yang sudah lama tidak makan makanan normal dan layak, bahkan makan siang dari minimarket pun akan menjadi sesuatu yang istimewa.

Suasana di dalam mobil tiba-tiba menjadi ramai, saat satu per satu mereka menyampaikan perintah mereka.

“Aku setuju dengan bento kalbi asin!”

“Aku mau bento yang paling mahal!”

“Saya ingin sesuatu yang bisa mengisi daya saya dalam sepuluh detik dan membuat saya tetap bersemangat selama dua jam!”

“…Bukankah itu yang biasanya kamu pesan?”

“Hm? Benar. Oke, saya pesan roti melon!”

“Tapi kamu tidak bisa memakannya.”

“Kksshh…”

“Pak Kamiya akan memesan bento kalbi, Nona Kamiya akan memesan bento termahal, Nona Hikawa akan memesan minuman jeli—benar begitu? Mengerti. Dan apa yang akan dipesan Nona Akabane?”

“Aku tidak peduli. Apa pun boleh.”

“Begitukah? Kalau begitu, saya akan memilih berdasarkan selera saya yang baik.”

“Selera Tuan Busujima yang bagus…”

Ayaka menatap Busujima dengan ekspresi ragu.

Busujima tidak mengenakan setelan kusutnya yang biasa, melainkan pakaian sederhana—kemeja Hawaii berwarna mencolok, kacamata hitam, dan topi jerami di kepalanya.

“Bagaimana dengan selera bagusku?” Menyadari tatapan Ayaka, Busujima terdengar bingung. “Ah…mungkin pakaian yang kupilihkan untukmu tidak begitu sesuai dengan seleramu?”

“…Mm.” Ayaka kehilangan kata-kata untuk menjawab. Ia mengenakan gaun bermotif bunga dengan latar belakang ungu muda di bawah kardigan putih tipis, serta sandal gladiator berwarna karamel. “Sejujurnya, bukan berarti aku tidak menyukainya…tapi—”

“Fakta bahwa rasanya tidak buruk justru yang membuatnya sangat menjijikkan.” EiriDengan santai ia menyelesaikan pikiran yang sebelumnya Ayaka ragu-ragu untuk ucapkan. “…Maksudku, apa ini? Bentuk pelecehan seksual yang baru?” Ia mengerutkan kening, menarik lengan bajunya. Seperti Ayaka, ia mengenakan pakaian sederhana—kaos yang memperlihatkan bahunya dan celana pendek super mini.

“Ahm…” Busujima mengelus dagunya yang berjanggut tipis. “K-kau salah paham! Tidak seperti itu sama sekali. Hanya saja, kau memiliki kaki yang sangat indah, Nona Akabane! Tidakkah kau setuju bahwa pakaian ini menonjolkan fitur indah itu? Dan, karena bagian bawah tubuhmu sebagian besar terbuka, aku harus memilih atasan yang juga memperlihatkan sebagian besar bagian atas tubuhmu! Untuk keseimbangan! D-dan karena nama Nona Kamiya mengandung karakter untuk bunga , aku memasukkan motif bunga—”

“Bruto.”

Eiri dan Ayaka berbicara serempak.

“Jijik?!” Busujima tampak terkejut.

Kedua gadis itu menatapnya dengan tajam. “Kenapa kau terlalu memikirkannya?! Jorok… Kau kakek tua yang jelek. Maksudku, apa-apaan ini?! Apa kau pikir kau sekarang semacam penata gaya? Padahal setelanmu biasanya lusuh sekali… menjijikkan!”

“Membayangkan adegan itu saja sudah membuatku merinding: kau menatap katalog, melamun tentang pakaian yang cocok untuk kita, menjijikkan… Pakaianku dan Eiri bahkan ukurannya pas, yang lebih menjijikkan lagi. Dan kemudian kau memilihnya dengan sangat serius—menjijikkan!”

“Ehhhh…” Busujima tampak seperti akan menangis saat para gadis memanggilnya “jorok, jorok, jorok” berulang kali, ekspresi yang membuatnya terlihat semakin menjijikkan. “T-tentunya tidak perlu mengatakan hal-hal kejam seperti itu? Sungguh tidak berperasaan, dan setelah seharian aku hanya memikirkannya… Dan pakaian itu cocok untukmu, jadi apa yang salah dengan itu? Perempuan seharusnya imut dan cantik! Anda setuju dengan saya, Tuan Kamiya, bukan?”

“Eh? Ah, ya sudahlah…” Kyousuke tampak malu dengan topik pembicaraan itu. Pakaiannya, kemeja polo sederhana dan celana jins, terlihat sangat polos dibandingkan dengan pakaian para gadis. Jelas sekali Busujima memilih pakaian Kyousuke tanpa banyak pertimbangan. “Benar. Kurasa Anda telah melakukan pekerjaan yang bagus, Tuan Busujima!”

“…Kyousuke?”

“…Kakak laki-laki?”

Ia membalas tatapan marah para gadis itu dengan tenang. “Maksudku, menurutku pakaian kalian memang bagus! Eiri sangat cantik, dan Ayaka terlihat sangat imut. Pakaian itu sangat cocok untuk kalian berdua. Sungguh enak dipandang.”

Seketika itu juga, pipi mereka berdua memerah.

“Apa…? Cantik, apa kau bodoh? Jangan menatapku dengan mesum, dasar mesum! Kau menjijikkan! Apa yang kau katakan?!” Eiri tampak bingung dan berusaha sia-sia menutupi bagian kulitnya yang terbuka.

“Tee-hee-hee! Terima kasih, kakak! Setelah kau mengatakan itu, semua perasaan tidak menyenangkan telah hilang!” Senyum Ayaka menghiasi seluruh wajahnya.

“…Reaksi-reaksi itu sama sekali berbeda dengan apa yang kau tunjukkan padaku. Tapi aku sudah terbiasa.” Sambil bergumam demikian, Busujima dengan muram kembali memusatkan perhatiannya pada jalan.

“Hei, hei, heeey!” Tepat saat itu, Renko, yang telah menunggu dan mengamati, langsung bersemangat. “Ada pertanyaan! Bagaimana dengan pakaianku , Kyousuke?”

“Hm? Ah—”

Saat ditanya, dia mengalihkan pandangannya ke Renko.

Renko mengenakan pakaiannya sendiri; tidak seperti yang lain, dia tidak mengenakan pakaian rancangan Busujima. Sebaliknya, dia mengenakan atasan tanpa lengan sederhana, celana jins robek, dan jaket hoodie yang diikatkan di pinggangnya. Namun berkat tato tribal yang rapat di kedua lengannya, kalung choker kulitnya, dan payudaranya yang sangat besar, Renko tetap memberikan kesan yang cukup kuat.

“Baik. Jadi, ini…baik-baik saja?”

“Hanya itu saja?”

“Eh…”

“…”

Renko menghentikan pose catwalk-nya. Dia duduk tanpa berkata apa-apa dan menarik ujung gaun Ayaka. “Hei, hei. Kyousuke tidak baik.”

“K-kau benar. Ada apa, kakak?”

Kyousuke bisa merasakan tatapannya pada wajahnya yang berpaling, tetapi dia dengan keras kepala mengabaikannya. Sebuah pikiran tertentu memenuhi benaknya.

Ah, sial… Ini tidak baik—aku tidak bisa berpikir seperti itu. Kenapa aku…?

Dia menggertakkan giginya saat mengingat sebuah kejadian yang terjadi di sekolah beberapa hari yang lalu.

Karena cemburu pada Renko dan beberapa siswi lainnya, Ayaka mencuri sesuatu dari ruang guru, sesuatu yang memang diharapkan—bahkan didorong—untuk diambilnya, dan dengan senapan curian itu, dia mencoba membunuh gadis-gadis tersebut.

Renko adalah orang yang menghentikan amukannya, dan sekarang Ayaka menyukainya dan berusaha keras untuk memajukan hubungannya dengan Kyousuke.

Itu baik-baik saja. Itu hebat, tapi— Kenapa setiap kali aku melihatnya, aku…? Kenapa aku jadi begitu gelisah?

Sejak saat itu, sesuatu telah berubah dalam perasaan Kyousuke terhadap Renko. Dia tidak bisa menjelaskan dengan tepat apa itu, dan dia juga tidak bisa melupakannya. Kata-kata, tindakan, perilaku, penampilan—segala sesuatu tentang Renko menarik perhatiannya dan membuatnya gelisah. Rasanya tidak enak—atau lebih tepatnya, rasanya buruk tetapi sekaligus agak enak. Dia tidak bisa memahami perasaannya terhadap Renko, namun—

Jika aku jatuh cinta padanya, dia akan membunuhku. Sadarlah, Kyousuke Kamiya!

Sejujurnya, dia mulai curiga. Dia punya firasat bahwa dia benar-benar mulai jatuh cinta pada mesin pembunuh berdarah dingin itu, si Pelayan Pembunuh—Renko Hikawa.

Karena sangat ingin menyangkal perasaannya dengan cara apa pun, Kyousuke menampar pipinya sendiri.

“Kita sudah sampai, semuanya. Silakan keluar dari kendaraan.”

Setelah berhenti di minimarket di tengah perjalanan, perjalanan berlanjut selama lebih dari dua jam. Dengan bunyi dentang yang berlebihan, pintu belakang mobil pengangkut tahanan terbuka. Sinar matahari yang terang masuk, bersamaan dengan suara jangkrik dan suara gemerisik seperti deru laut.

“Hore, di luar!”

“Udara kebebasan yang begitu manis!”

Kyousuke mengikuti Ayaka dan Renko, yang langsung berlari keluar begitu pintu terbuka. Angin sepoi-sepoi yang lembut dan menyegarkan mendinginkan kulitnya yang memerah. Sambil meregangkan badan, pemuda itu mendongak ke langit musim panas di atasnya dan dedaunan bambu yang berkilauan di bawah sinar matahari.

“Di mana tempat ini…?” Jendela-jendela mobil tahanan itu sangat gelap dan berjeruji, jadi dia tidak yakin ke arah mana mereka pergi atau di mana mereka sekarang. “…Pegunungan?”

Saat ia mengamati sekelilingnya, satu hal khususnya langsung menarik perhatian Kyousuke.

“Apa itu?”

“Ini tampak seperti gerbang kuil, tapi…”

“Ini sangat… besar.”

Melangkah mendekat ke samping Renko dan Ayaka, yang berdiri tegak, Kyousuke mengamati struktur aneh itu. Di tengah rimbunnya bambu terdapat sebuah gerbang dengan atap genteng. Dengan tinggi setidaknya tiga puluh kaki, gerbang itu tampak menjulang di atas mereka dengan aneh.

Pintu ganda gerbang itu terbuat dari kayu, dan ornamen kecil menghiasi perlengkapan logamnya. Karat yang menumpuk dan bercak lumut, serta noda kotoran yang menutupi bangunan itu, seolah menyampaikan kesan sejarah yang mendalam.

Semuanya berwarna merah tua .

Genteng-genteng yang terpasang di atap, perlengkapan logam dengan desain yang rumit, dan pintu-pintu usang semuanya dicat dengan warna merah yang sama. Seolah-olah semuanya telah diolesi darah segar… Kyousuke dan yang lainnya berdiri menatap, kehilangan kata-kata.

“…Hmph.” Di belakang mereka, Eiri angkat bicara. “Gerbangnya norak seperti biasa.”

“Hei, Eiri. Apakah ini…rumahmu?” tanya Kyousuke, hampir tak percaya dengan apa yang dilihatnya.

“…Sayangnya. Tidak ada papan nama. Lihat, itu lambang keluarga saya.”

Eiri menunjuk ornamen bundar yang tergantung di setiap pintu. Lambang di bagian atas menampilkan seekor burung dengan sayap terlipat, mengasah bulu-bulunya satu per satu seperti pisau.

“Luar biasa, itu luar biasa! Kamu putri dari keluarga kelas atas, kan, Eiri?!”

“Seperti apa bagian dalamnya?! Ini pasti bukan rumah biasa!”

Renko dan Ayaka berteriak kegirangan mendengar penjelasan Eiri yang santai.

“…Tidak juga. Tidak ada yang istimewa.”

“ Kksshh. Kamu bersikap rendah hati lagi.”

“Lagi-lagi. Bukankah belahan dadamu sudah cukup sopan untuk bagian tubuhmu yang lain?”

“Ayolah, diam!” Eiri sudah muak.

Busujima mendekati gadis-gadis yang tampak gembira itu dan melepas kacamata hitamnya untuk menggantungkannya di kerah bajunya. “Wow, gerbang utamanya sungguh megah… dan bagaimana cara kita masuk?” Dia menoleh, mengamati area tersebut.

Pintu-pintu tertutup rapat, diapit oleh tembok batu tinggi, dari mana rumpun bambu membentang tak terbatas ke kejauhan. Tidak ada alat komunikasi seperti interkom di sana.

“Eiri, tahukah kamu?”

“…Ck.” Eiri mendecakkan lidah. “Pintu itu akan terbuka sendiri sebentar lagi. Lagipula, kita sudah diperhatikan sejak lama… Mereka akan mempersilakan kita masuk pada akhirnya. Diam dan tunggu saja. Tidak perlu membuat keributan.” Dia menatap Busujima dengan tajam.

“Ah.” Busujima meringis. “Kenapa kau begitu ketus?! Err… maksudku, kau seharusnya berbicara dengan hormat kepada gurumu, bahkan setelah sekian lama. Meskipun, kalau dipikir-pikir, kau selalu menunjukkan rasa hormat yang besar kepada Nona Kurumiya… Mungkinkah ini diskriminasi? Apakah ini perundungan? Aku mungkin murah hati, tapi aku bukan seorang masokis, jadi jika kau terlalu terbawa suasana, disiplinku—”

Kreek…

Saat Busujima memprotes ketidakadilan, pintu ganda itu terbuka ke dalam dengan suara berderit keras. Kelompok itu langsung menegang dan menatap gerbang saat terbuka.

Hal pertama yang mereka perhatikan adalah jalan setapak berbatu. Mendaki bukit yang landai, terdapat deretan tangga yang sangat panjang menuju halaman rumah. Pepohonan hijau yang rimbun mengelilinginya di kedua sisi.

Dan-

Antrean panjang orang-orang berwarna merah terang.

“……?!”

Kyousuke dan yang lainnya—bahkan Eiri—terkejut.

Puluhan pria dan wanita dari berbagai usia berdiri berjejer di kedua sisi tangga, mengenakan pakaian Jepang berwarna merah tua, tampaknya datang untuk menyambut para pengunjung. Setiap orang dari mereka membungkuk tanpa berkata-kata.

…Kesunyian.

Kyousuke dan yang lainnya hanya bisa melihat dengan ketakutan.

“Selamat datang.”

Tiba-tiba, dari balik bayangan gerbang, muncul topeng Noh berwarna putih bersih .

“Kyah?!” “Hah?!” “Apa?!”

Ayaka dan Renko melompat kaget, bahkan Kyousuke pun ikut melompat.

Seorang wanita sendirian berdiri di pintu masuk halaman, wajahnya tertutup topeng. Ia mengenakan tunik samue berwarna cokelat kemerahan , persis seperti warna darah kering.

“Selamat datang di keluarga Akabane,” sapa wanita itu kepada mereka semua dengan suara misterius dan tanpa emosi.

Ketika Kyousuke dan yang lainnya tidak menanggapi, Eiri mendecakkan lidahnya—”…Tch”—sebagai pengganti jawaban. Sambil mengangkat tasnya ke bahu, dia melewati gerbang dan berbicara terus terang, seolah tidak nyaman. “…Jangan repot-repot dengan resepsionis yang menyebalkan itu. Ayo cepat sampai ke rumah.”

Wanita itu menggenggam kedua tangannya di depan tubuhnya. Kepalanya tertunduk hormat. “Dimengerti. Selamat datang kembali, Lady Eiri.”

“Ya, ya, aku di sini.” Berpura-pura tidak menyukai sapaan wanita itu, Eiri menoleh ke belakang. “Kenapa kalian semua masih berdiri di sini?”

“…O-oh.”

Dengan tergesa-gesa, rombongan itu dengan ragu-ragu melewati gerbang menuju rumah besar Akabane.

“Maaf mengganggu…”

“M-maafkan kami…”

“Kami datang!”

“Nona Hikawa, tolong jangan membuat keributan.”

“…Hmph.”

Sambil mendengus, Eiri kembali melihat ke depan. Wanita itu telah bergerak ke depan tangga dan mengulurkan tangannya ke arah Kyousuke dan yang lainnya, seolah-olah mengundang.

“Silakan lewat sini.”

Orang-orang yang berbaris di kedua sisi tangga tidak seorang pun, tak seorang pun, mengangkat kepala mereka sejak pendatang baru itu muncul. Mereka tidak membuka mulut. Mereka bahkan tidak bergerak sedikit pun. Tidak ada perubahan, bahkan ketika wanita itu menginjakkan kaki di tangga dan Kyousuke serta yang lainnya mengikutinya.

Mereka dengan gugup menaiki tangga batu yang diapit oleh kain merah tua.

“Hei, kakak. Apakah orang-orang ini manusia? Mungkinkah mereka boneka?”

“Hentikan itu—mereka bisa mendengarmu!! Jangan mengucapkan kata-kata kasar—”

“Nah…hm? Mereka tampak hidup sekali bagiku! Mereka lembut dan hangat. Tapi orang-orang ini punya payudara besar! Kyousuke, coba rasakan juga. Squish, squish… ”

“Apa yang kau lakukan, bodoh?! Lepaskan tanganmu dari mereka!”

“Heh-heh. Tapi mereka sama sekali tidak bereaksi! Seru sekali! Kita sudah datang sejauh ini, jadi kamu juga ikut, Ayaka. Pukul perut salah satu dari mereka secara acak dan lepaskan stresmu—”

“Jangan berani-beraninya kalian! Apa kalian berdua tidak menghargai hidup kalian?!”

“…Lebih baik kau mati saja.”

Eiri tidak sedang bercanda.

Setelah selesai mendaki bukit, dan nyaris tidak berhasil menahan Ayaka dan Renko di sepanjang jalan, Kyousuke dan yang lainnya disambut oleh sebuah rumah bergaya Jepang satu lantai yang elegan. Sama seperti gerbangnya, rumah itu seluruhnya berwarna merah, dari genteng hingga dindingnya. Saat mereka menghadap bangunan utama yang sangat besar itu, atap dari beberapa bangunan terpisah terlihat.

Terdapat sebuah kolam di taman yang luas, tempat ikan karper merah berenang. Bunga-bunga yang bermekaran di sana-sini juga memiliki berbagai nuansa merah dan menciptakan kontras yang menakjubkan dengan warna hijau alam di latar belakang.

“Silakan masuk.”

Atas desakan wanita bertopeng Noh, mereka memasuki rumah besar itu. Berjalan di sepanjang atap beranda, mereka segera diantar ke sebuah ruangan besar bergaya Jepang yang lebarnya sekitar lima belas tikar tatami, atau sekitar dua ratus enam puluh kaki persegi. Di ujung ruangan itu…Terdapat sebuah ceruk yang dihiasi dengan gulungan lukisan dan pedang Jepang. Aroma tikar lantai bercampur dengan wangi dupa, menciptakan aroma tak terlukiskan yang memenuhi udara.

“Mohon Anda bersedia menunggu di ruangan ini.”

Wanita itu membungkuk dalam-dalam di lantai lalu pergi. Beberapa bantal merah telah ditata berjajar. Kyousuke dan yang lainnya melihat sekeliling ruang resepsi yang elegan sambil duduk. Sebuah bantal merah identik tergeletak kosong di depan mereka.

Begitu wanita bertopeng itu keluar dari ruangan, Kyousuke dan yang lainnya mulai mengobrol di antara mereka sendiri.

“Luar biasa… Ini terlihat seperti set lokasi syuting drama periode. Benar-benar tidak nyata.”

“Pedang itu pasti asli, kan? Aku ingin menyentuhnya!”

“Menyerahlah, Akaya. Apa yang akan kau lakukan jika itu adalah pedang terkutuk?”

“Sejujurnya, kemungkinan besar benda ini telah digunakan untuk membunuh orang. Kelihatannya benda ini punya sejarah.”

“…”

Di tengah riuh rendahnya obrolan, Eiri tetap diam dengan murung. Dari halaman, yang terlihat dari ruangan terbuka, terdengar bunyi gemerincing shishi-odoshi saat lengan ayunan bambu membentur batu.

Kemudian-

“Selamat datang, senang sekali bisa bersama Anda.”

Sebuah suara anggun menyela percakapan mereka. Seorang wanita muda sendirian muncul—berbeda dari wanita yang pergi sebelumnya.

“……?!”

Tubuh Eiri menegang.

Kyousuke dan gadis-gadis lainnya menghentikan obrolan mereka dan menatap pendatang baru itu.

Hal pertama yang menarik perhatian mereka adalah rambutnya yang putih bersih. Disanggul dengan jepit rambut berornamen, rambut itu sama sekali tidak cocok dengan penampilannya yang awet muda, malah menciptakan kesan yang aneh dan suram. Selanjutnya adalah pakaiannya: Di bawah haori merah panjang, ia mengenakan pakaian pemakaman berwarna putih bersih yang sama dengan rambutnya—kimono tipis tanpa lapisan yang tampak seperti yang dikenakan oleh orang mati.

Wanita itu perlahan melangkah masuk ke ruangan dan duduk di atas bantal yang kosong.

“Izinkan saya memperkenalkan diri. Saya adalah kepala keluarga Akabane generasi ke-29—nama saya Fuyou Akabane. Saya sangat senang dapat berkenalan dengan Anda.”

Wanita itu—Fuyou—membungkuk. Dia menatap mereka semua dengan mata yang berwarna seperti darah segar yang menetes.

Busujima menundukkan kepalanya sebagai tanda terima kasih. “Senang bertemu dengan Anda! Saya Kirito Busujima, salah satu guru di Akademi Remedial Purgatorium. Awalnya, guru wali kelas mereka berencana datang sendiri, bukan mengirim saya, tetapi…”

“Begitu yang saya dengar. Saya mengerti bahwa Nona Kurumiya sedang berurusan dengan kuda liar yang tak terkendali dan sedang kurang sehat.”

“…Ya, memang benar. Dia benar-benar bingung.”

“Bronco” yang dimaksud pastilah orang Mohawk.

Awalnya Kurumiya sangat gembira: “Sekarang aku bisa lolos tanpa harus memberi pelajaran tambahan pada bajingan itu!” Tetapi Mohawk mendengar dan mengamuk. Kekerasan yang terjadi sangat hebat, dan sebagai konsekuensi yang menguntungkan, Busujima ditugaskan sebagai petugas pengawas pengganti mereka. Kurumiya sangat marah—yang menyebabkan insiden besar. Selain kerusakan sebagian pada bangunan sekolah lama, ada tiga belas korban jiwa di antara siswa tahun pertama.

“Ho-ho. Terima kasih banyak telah datang jauh-jauh di tengah kesibukan ini. Atas nama Keluarga Akabane, kami mengucapkan terima kasih. Baiklah kalau begitu…” Fuyou mengalihkan pandangannya ke Eiri dan melanjutkan dengan suara lembut, “Selamat datang kembali, Eiri. Senang bertemu denganmu setelah sekian lama.”

“ ”

Eiri menatap halaman itu sejenak, bibirnya terkatup rapat, sebelum akhirnya bertanya, “…Ada apa dengan sambutan itu?”

Fuyou tampak sangat senang dengan jawabannya. “Ah. Nah, setelah kau pergi selama setengah tahun, aku ingin memberimu sambutan yang layak saat kau kembali. Jadi aku memanggil semua orang dari keluarga cabang.”

“…Aku harap Ibu tidak perlu bersusah payah seperti itu.”

“Motheeerrr?!” Kyousuke dan yang lainnya berseru serempak.

“Ya.” Fuyou mengangguk. “Terima kasih telah merawat putri saya. Saya senang bisa bertemu dengan Anda. Nona Renko Hikawa, Nona Ayaka Kamiya, dan…Tuan Kyousuke Kamiya.” Mata Fuyou tertuju pada mereka satu per satu.

Renko tampak terkejut dipanggil namanya bahkan sebelum memperkenalkan diri. “ Kksshh?! Bagaimana kau tahu namaku…? Apa kau bisa membaca pikiran?!”

“Tidak. Saya hanya bertanya sebelumnya, Nona Hikawa. Saya sudah mendengar seperti apa kepribadian Anda.”

“…Oh, oke.”

Dengan mudah mengabaikan lelucon konyol Renko, Fuyou mengalihkan pandangannya ke Ayaka.

“Aku diberitahu bahwa kamu adalah adik perempuan yang menyayangi dan menghargai kakak laki-lakimu. Aku sangat ingin anak-anakku mengikuti teladanmu. Bukankah sangat indah melihat kakak dan adik rukun begitu harmonis?”

“Tee-hee-hee! Benar, benar!” Ayaka menyeringai. “Kami adalah kakak beradik paling mesra di dunia!”

Fuyou membalas senyumannya sebelum menoleh ke arah Kyousuke. Bertukar pandangan dengan kepala keluarga Akabane—dengan ibu Eiri—ia merasa tegang.

Matanya, yang berwarna seperti darah segar, tiba-tiba menyipit. “Dan kau Kyousuke, kan? Ho-ho-ho. Aku mengerti, aku mengerti—” Dia meletakkan tangannya di dagu dan dengan hati-hati mengamati pria itu.

“…Ibu,” Eiri menyela. “Mengapa Ibu memanggil Kyousuke?” Suara Eiri terdengar kasar—sangat kasar kepada ibunya sendiri. “Apa yang Ibu rencanakan, hanya mengundang Kyousuke ke rumah?”

“Ayolah, Eiri… Tentu saja kau sudah tahu jawabannya.” Bibir merah Fuyou tetap tersenyum. Dengan sekilas pandang ke arah Kyousuke, dia melanjutkan.

“Ketika aku mendengar putriku tersayang akrab dengan seorang laki-laki—tentu saja, sebagai ibumu, aku tertarik! Belum lagi fakta bahwa kau adalah putri sulung dari Keluarga Akabane. Penting bagi keluarga ini agar aku memastikan kualitas temanmu, Eiri.”

“…”

Eiri terdiam menghadapi kata-kata keras ibunya.

“Si-siapa temannya—?” “Tunggu, bukankah dia membelakanginya?” “Setelah sekian lama, bagaimana denganku…?” gerutu dan keluhan gadis-gadis lainnya.

“Kau terus membicarakan semua itu, tapi bukankah kau berencana untuk menyingkirkan Kyousuke?”

Tuduhan Eiri muncul tiba-tiba. Kecurigaan yang jelas terpancar dari matanya saat sang putri menatap ibunya.

Kepala keluarga Akabane tersenyum kecut, tampaknya tidak terpengaruh oleh tatapan tajam putrinya. “Dengar… Kita tidak mengusir tamu—kita menghibur mereka. Jangan mengatakan hal-hal yang menyusahkan seperti itu! Kau membuat ibumu sangat sedih.”

“…”

Eiri menatap ibunya dengan cemberut, ibunya menutupi matanya dengan lengan bajunya sambil terisak.

Sepertinya dia tidak berbohong, tetapi juga jelas bahwa dia belum mengungkapkan niat sebenarnya. Kyousuke kemudian menyimpulkan bahwa dia adalah orang yang sulit dipahami.

Ujung shishi-odoshi (alat musik tiup) mengenai batu. Terdengar suara kayu yang tajam.

“Ngomong-ngomong soal hiburan, semuanya, hari ini panas sekali. Kalian pasti haus ya? Aku akan siapkan teh barley dingin sekarang… Kagura?”

“…Ya, Nyonya Fuyou.”

Sebuah suara anggun menjawab panggilan Fuyou saat pintu geser terbuka lebar, memperlihatkan sosok seorang gadis sendirian.

“Maafkan saya.”

Gadis itu cantik, penampilannya selembut suara suaranya. Ia mengenakan kimono merah terang, dengan rambutnya yang berwarna tembaga diikat di tengkuk. Matanya, dengan warna karat yang sama seperti rambutnya, menyipit membentuk celah panjang dan dipenuhi cahaya tajam yang tidak sesuai dengan wajah mudanya.

Dalam penampilannya yang anggun, ada sesuatu yang mengingatkan Kyousuke dan yang lainnya pada seseorang yang mereka kenal baik.

“……Ah.”

Suara terkejut keluar dari mulut Eiri.

Gadis bernama Kagura itu membungkuk, sambil memegang nampan pernis di atas lantai tatami. Ia mulai membagikan gelas-gelas berisi teh barley dingin, satu per satu.

“Ini dia.” “Terima kasih banyak.”

“Ini dia.” “Ah, terima kasih…”

“Ini dia.” “Terima kasih.”

“Ini dia.” “Wow, terima kasih!”

Dia memberikan gelas kepada Busujima, Kyousuke, Ayaka, dan Renko, lalu beralih ke orang terakhir.

“…Ini dia.”

“Ya, terima kasih—”

Kagura mengulurkan gelas kepada Eiri, yang bersiap untuk menerimanya.

“Mati.”

Bergerak hampir terlalu cepat untuk diikuti, Kagura mengayunkan lengannya dalam busur lebar yang diarahkan langsung ke tenggorokan Eiri.

-Denting.

Suara aneh bernada tinggi.

Teh barley tumpah dari kedua bagian gelas Eiri yang terbelah secara horizontal menjadi dua.

“…Kuh?!”

Eiri dengan cepat mundur, menghindari senjata Kagura. Bersamaan dengan itu, dia mengayunkan kaki kanannya. Lima bilah yang menghiasi kuku kakinya —bilah kuku “Suzaku” miliknya—meluncur di udara saat dia menendang ke atas, menghalangi pengejaran Kagura.

Sisa-sisa kaca yang berputar di udara itu, kali ini terbelah secara vertikal.

“Kau kurang ajar!” teriak Kagura sambil mengejar. Dia menyerang dengan ganas, dan Eiri memperbaiki posisinya lalu melompat menghindar.

Senjata tersembunyi yang kini terlihat di tangannya adalah kipas besi berusuk yang terbuka . Rusuk-rusuk perak kipas besar itu memiliki panjang total hampir dua belas inci. Seperti kuku Eiri, ujungnya dilengkapi dengan pisau yang sangat tajam.

“Silakan mati.”

-Desir!

Kipas logam yang diayunkan Kagura merobek gulungan yang tergantung di belakang Eiri, nyaris mengenai lehernya. Bagian bawah gulungan itu, terputus dengan potongan lurus, jatuh dengan keras ke lantai ceruk. Seandainya Eiri membungkuk beberapa saat kemudian, kemungkinan besar kepalanyalah yang akan jatuh di sana.

“Ck… Wah, kalau kau tidak penuh antusiasme, Kagura!”

“Tentu saja!”

Kagura memutar kembali kipas logam itu dan mengayunkannya ke atas kepala Eiri. Eiri meraih pedang Jepang yang menghiasi ceruk di bawah gulungan yang tergantung, dan dia menghentikan hembusan kipas dengan sarungnya.

Dengan mata hampir menyala, Kagura menekan dengan sekuat tenaga. “Saat aku melihatmu, selalu bertingkah seperti orang bodoh yang tidak pantas, aku ingin membunuhmu. Kau benar-benar orang bodoh yang menyedihkan, rasanya menyakitkan melihatmu. Cepatlah pergi?”

“…Hmph, aku tidak mau. Jika kau ingin aku menghilang, sebaiknya kau hapus saja keberadaanku. Itu pun jika kau bisa.”

“Omong kosong!”

Kagura melompat mundur menjauhi Eiri, lalu segera melangkah maju dan mengayunkan kipas berusuk besi ke bawah dengan tebasan diagonal. Eiri menghindar, menangkis kipas itu dengan sarung pedangnya, tetapi Kagura mengejarnya tanpa henti.

Kipas itu menari seperti kupu-kupu, melayang anggun di udara.

“Memang! Kau sungguh! Kurang ajar! Bukan! Kauuu?!”

“Kuh—”

Eiri terus dengan terampil bertahan melawan serangan Kagura yang lincah menggunakan sarung pedang. Kadang-kadang rentetan pedang yang dahsyat itu mengenai Eiri, dan pilar, tikar tatami, perabot, dan perlengkapan lainnya di ruangan itu teriris satu demi satu. Dinding ruangan di sekitar ceruk itu segera dipenuhi dengan banyak goresan dan sayatan.

“……Hah?”

Akhirnya, sebuah suara keluar dari mulut Kyousuke.

Dia tidak mengerti apa yang sedang terjadi; semuanya terjadi terlalu tiba-tiba. Dia mengira Kagura sedang membagikan teh jelai, lalu dalam sekejap mereka mulai saling menyerang.

Meninggalkan Kyousuke dan yang lainnya di belakang, Kagura tercengang.Ia melancarkan serangannya dengan keganasan yang semakin besar. Saat mereka melangkah turun dari beranda, kipas Kagura mengiris poni Eiri sepanjang satu inci.

“Ayolah, ada apa?! Kalau kau hanya lari saja, cepat atau lambat kau akan terpojok! Benda yang kau pegang itu, apa itu cuma tongkat? Kenapa kau tidak mencoba melakukan serangan balik?!”

“…TIDAK.”

“Kenapa tidak? Apa kau takut melukaiku?!”

“……Salah.”

“Hah, itu bohong! Kau benar-benar pengecut; kau bahkan tak bisa menghunus pedang, kan? Kau takut akan membunuhku, jadi kau tak mau menyerang—”

“Kamu salah.”

Sambil berjongkok, Eiri menghindari kipas Kagura dan, dalam sekejap, melakukan gerakannya. Memutar pinggulnya, Eiri menarik sarung pedang ke bawah dan mendorong gagang pedangnya ke atas dengan ibu jarinya.

“Alasan aku tidak akan menghunus pedangku sendiri adalah karena begitu aku melakukannya, pertarungan akan berakhir .”

“……?!”

—Gerakan Eiri menghunus pedang terlalu cepat untuk mereka ikuti. Pada saat sinar matahari yang masuk ke ruangan memantul dari pedang itu, pedang yang tampaknya telah sepenuhnya terhunus itu berhenti di tenggorokan Kagura.

Jarak antara pedang dan kulit lebih tipis daripada selembar kertas. Kagura berdiri membeku dalam posisi canggung, akibat dari upayanya untuk bertahan dari serangan cepat tersebut.

“Pukulan tunggal yang mematikan adalah dasar dari pembunuhan, bukan?” kata Eiri. “Menyingkirkan mereka dengan tepat sasaran pada serangan pertama… jika kau tidak bisa melakukan itu, sama saja seperti kau gagal. Sepertinya pelatihanmu masih kurang, ya, Kagura?”

Kagura menggertakkan giginya dan menatap tajam Eiri. “Hah! Apa yang kau bicarakan…? Satu pukulan mematikan? Menghabisi mereka dengan sekali tebas? Sama sekali tidak berarti, apalagi datang dari Si Kuku Berkarat , yang tidak bisa melakukan keduanya. Kau tidak bisa membunuh apa pun yang kau lakukan, jadi bagaimana kalau aku menebasmu tanpa perlu khawatir tentang pedang itu?”

Suasana tegang menyelimuti keduanya saat mereka saling berhadapan.

Di kejauhan, shishi-odoshi membunyikan nada riang.

Fuyou menghela napas sangat dalam.

“Apa yang kalian berdua lakukan…? Eiri dan Kagura, kalian berdua, singkirkan pedang kalian.”

“ ”

Setelah menoleh ke arah Fuyou, kedua gadis itu saling bertukar pandang dan menurunkan senjata mereka. Kagura melipat kipas berusuk besi, dan Eiri mengembalikan pedang ke sarungnya.

Kagura menyelipkan senjata tersembunyinya, yang memiliki bilah Jepang yang sama dengan kuku Suzaku milik Eiri, ke dalam ikat pinggang obi kimononya dan mendecakkan lidah. “…Kau lebih baik mati saja,” katanya getir lalu berpisah dari Eiri.

Eiri mengangkat bahunya tanpa berkata apa-apa, mengembalikan pedang ke ceruk, lalu kembali ke tempat Kyousuke dan yang lainnya duduk.

“Eh, ummm…”

Kyousuke tidak yakin apa yang harus dia katakan padanya.

“Jangan khawatir,” Eiri menenangkannya dengan santai. “Hal seperti ini sering terjadi.”

“…Hah?”

Kyousuke merasa bingung.

Pecahan gelas yang jatuh di samping bantal itu terpotong rapi, beserta esnya. Bahkan luka goresan kecil dari pisau seperti itu bisa melukai seseorang dengan serius.

…Dia mengatakan interaksi mematikan ini “terjadi sepanjang waktu”?

“Maafkan aku.” Fuyou meminta maaf kepada Kyousuke dan yang lainnya, yang terdiam. “Membuat pertunjukan yang tidak pantas di depan para tamu… Aku memang meminta Kagura untuk berusaha menahan diri sebisa mungkin, tapi… kurasa mereka diliputi emosi saat melihat wajah satu sama lain setelah sekian lama. Lagipula, Kagura adalah gadis yang bersemangat.”

Kagura duduk di samping ibunya. “…Permintaan maafku yang tulus.” Dia menundukkan kepala, dan ketika dia membuka matanya kembali, cahaya tajam yang tadi menyilaukan matanya sudah meredup.

“Aku terlambat memperkenalkannya, tapi gadis ini adalah Kagura Akabane. Dia adalah putri kedua dari Keluarga Akabane, dan adik perempuan Eiri yang terpaut dua tahun.”

“…Halo.”

Kagura menanggapi perkenalan Fuyou dengan salam singkat.

“Dia memang gadis yang suka berkelahi, tetapi karena dia belum pernah melakukan pembunuhan dalam permainan, mohon tenangkan pikiran Anda,” lanjut Fuyou sambil tersenyum.

“Anggota keluarga Akabane mengabdi kepada kepala keluarga dan juga melakukan upaya pembunuhan untuk merenggut nyawa kepala keluarga tersebut. Anggota keluarga utama melakukan upaya pembunuhan terhadap kepala keluarga utama, dan anggota keluarga cabang melakukan upaya pembunuhan terhadap kepala keluarga cabang—dan kepala keluarga cabang melakukan upaya pembunuhan terhadap kepala keluarga utama. Ini karena setiap pembunuh bayaran dalam keluarga Akabane tidak lebih dari pedang yang diayunkan oleh kepala keluarga utama .”

Seperti yang dijelaskan Fuyou, kepala keluarga Akabane saat ini, kepada mereka, sama seperti pedang yang tidak pernah bergerak sendiri untuk mengambil nyawa, para pembunuh bayaran tidak membunuh atas kemauan mereka sendiri. Mereka hanya akan melukai atau membunuh setelah “pendekar pedang”—kepala keluarga—mengayunkan senjata tersebut.

Dengan kata lain, di Keluarga Akabane, kepala keluarga utama memegang kekuasaan yang sangat besar. Kepala keluarga adalah satu-satunya orang yang tidak seorang pun, siapa pun dia, dapat membantahnya.

Dan jika memang demikian, maka ketika Kagura mencoba membunuh Eiri, itu pasti bukan keinginannya sendiri melainkan mungkin perintah Fuyou . Dia tampak seperti ibu yang baik, tetapi jauh di lubuk hatinya… Kyousuke merasa gelisah.

“Ho-ho. Bagaimanapun juga, itu pertarungan yang hebat, bukan, Eiri?” Fuyou tersenyum cerah. “Aku khawatir kemampuanmu mungkin agak menurun setelah meninggalkan kami selama setengah tahun, tapi… aku bisa melihat itu kekhawatiran yang tidak perlu. Kau masih pendekar pedang terhebat di zaman ini, bukan? Jika kau menggantikanku sebagai kepala Keluarga Akabane, aku juga bisa tenang dan pensiun, tapi—”

“Nyonya Fuyou!” Kagura meninggikan suaranya untuk protes. “Kakak perempuanku bukanlah pendekar pedang terhebat! Dia berkarat dan tumpul, atau tumpul, seperti pedang palsu. Tidak ada gunanya pedang yang tidak bisa melukai orang. Aku akan menggantikan Keluarga Akabane… Aku akan mengalahkan kakak perempuanku yang tidak berguna!”

“…Hmph.” Eiri mengalihkan pandangannya dari permusuhan yang terang-terangan di mata Kagura. Sambil mempertahankan postur tubuhnya yang kaku dan formal, ia mencengkeram lututnya erat-erat.

“Oh, astaga.” Fuyou meletakkan tangannya di dahi. “Kau benar-benar keras kepala. Aku penasaran kau mirip siapa…? Semangat seperti itu bagus. Lampaui kakakmu segera dan jadilah pendekar pedang hebat. Dan kau juga, Eiri! Jika kau ingin menjadi pembunuh bayaran sejati, pertama-tama kau harus belajar membunuh dengan benar.”

“…Ya, Nyonya Fuyou.”

“O-oke…Ibu.”

Kagura memasang ekspresi penuh kebencian, tetapi Eiri memasang ekspresi sedih.

Fuyou menghela napas panjang melihat kedua saudari itu membungkuk.

“Wah, hubungan kalian sekarang buruk sekali. Padahal dulu kalian akrab sekali.”

“…”

Wajah Kagura berubah masam ketika mendengar kata-kata Fuyou. Dia tidak mengatakan apa pun, tetapi ekspresinya jelas menunjukkan ketidaksetujuan.

“…”

Eiri tampak sedih saat menatap adik perempuannya.

Suara Fuyou yang ceria memecah suasana suram. “Baiklah, mengesampingkan persaingan antar saudara perempuan… Silakan nikmati teh barley Anda. Esnya akan mencair.”

“T-tentu…”

“Umm…terima kasih.”

“Mari kita minum sampai habis…”

“Tidak ada racun atau apa pun di sini, kan?” tanya Renko sambil menyiapkan tabung sedotannya.

Kyousuke dan yang lainnya, yang hendak meminum teh jelai mereka, tiba-tiba terdiam kaku.

“Tentu tidak!” Fuyou menutup mulutnya dengan tangan. “Kami, kaum Akabane, hanya menggunakan pedang pusaka sebagai senjata pilihan kami. Kami tidak akan pernah menggunakan racun atau taktik tidak elegan lainnya.”

Busujima mengerutkan kening mendengar ucapan terakhir itu, tetapi Fuyou tampaknya tidak menyadarinya.

“Menjelek-jelekkannya sebagai ‘tidak elegan’…” Busujima menghentikan gerutuannya dan meneguk teh jelainya dalam sekali teguk. “…Oh, enak sekali! Aku belum pernah minum teh jelai seenak ini sebelumnya.”

“Tapi kami hanya menggunakan kantong teh murah…”

“Eh?! Oh, begitu ya…?”

“Ayolah, Kagura! Kita tidak boleh mengatakan hal-hal seperti itu di depan tamu!”

“Hehehe. Pak Busujima, Anda sungguh tidak keren!”

“Yah, sepertinya ini tidak mengandung racun sama sekali. Mau berbagi punyaku denganku, Eiri?”

“……Aku baik-baik saja.”

Meskipun pertarungan pedang baru saja terjadi, mereka mengobrol dengan riang.

Mungkin hanya aku yang masih takut , pikir Kyousuke sambil menyeruput minumannya dengan gelisah.

Fuyou tersenyum padanya. “Kami memang agak tidak sopan, tapi bagaimanapun juga… selamat datang di Rumah Akabane, tamu dari Akademi Remedial Purgatorium. Anda akan tinggal bersama kami selama tiga malam dan empat hari—benarkah? Seperti yang Anda lihat, lokasi ini agak terpencil, tetapi ini memungkinkan kami untuk memberikan sambutan yang paling tulus kepada Anda.”

“Silakan lewat sini.”

Wanita bertopeng Noh—Fuyou memanggilnya lagi; dia tampak seperti pelayan untuk Keluarga Akabane—memimpin mereka melewati perkebunan yang luas. Mereka telah berpisah dari Kagura dan Fuyou di kamar tamu.

“Kalian pasti lelah setelah perjalanan panjang. Silakan beristirahat sejenak. Aku akan memanggil kalian ketika makan malam sudah siap. Jika kalian membutuhkan sesuatu, silakan ambil sendiri.”

“…”

Sang ibu, Fuyou, tersenyum sepanjang waktu, sementara adik perempuannya, Kagura, memasang wajah masam. Wajar saja jika di rumah yang didedikasikan untuk seni pembunuhan, setiap anggota keluarga memiliki keunikan masing-masing.

Selain itu, rupanya masih ada saudara kandung lainnya—satu kakak laki-laki dan dua adik laki-laki, serta satu adik perempuan lagi. Empat anggota keluarga lagi yang akan melukaimu begitu mereka melihatmu…

Sepertinya semua kerabat sudah berkumpul sekarang, dan membayangkannya saja sudah cukup membuat kepala pusing.

Eiri tampaknya tidak menerima hal itu dengan baik. Kerutan dalam terlihat di dahinya sejak dia meninggalkan ruang penerimaan tamu.

Suasananya khidmat, sampai—

“Wow, luar biasa! Di sini juga ada halaman!”

“Sekarang sudah ada yang berapa? Tiga? Berapa banyak lahan tambahan yang bisa kamu dapatkan?!”

Renko dan Ayaka memecah suasana suram dengan keributan mereka. Keduanya berjalan mondar-mandir di antara pelayan dan anggota kelompok mereka yang lain, melihat ke sana kemari.

“Rumah besar ini sungguh luas… Yah, kita sudah datang jauh-jauh ke sini, jadi sebaiknya kita menjelajahinya nanti, ya?”

“Aku ikut! Ayo kita temukan beberapa ruangan tersembunyi dan hal-hal menarik lainnya!”

“Oh, bagus sekali, bagus sekali! Ini seperti rumah ninja, ya?”

“Benar sekali. Dengan alur cerita yang tak terduga, lorong rahasia, dan hal-hal semacamnya.”

“Dan pintu tersembunyi serta jebakan? Kita bisa meningkatkan permainan petak umpet kita!”

“…”

Renko dan Ayaka tidak memperhatikan pelayan itu.

Kyousuke dan Eiri saling bertukar pandang.

“…Haa,” Eiri menghela napas dan memegang pelipisnya. “Apakah mereka berdua tidak pernah khawatir?”

“Sama sekali tidak. Mereka bertingkah seolah ini liburan.”

Tentu saja Renko tidak menunjukkan rasa takut, tetapi apakah Ayaka benar-benar tidak sedikit pun takut? Mereka berada di rumah sebuah klan pembunuh terkenal, tempat di mana apa pun bisa terjadi, namun…

“Wah, wah. Bukankah itu bagus sekali?”

Di belakang Kyousuke dan yang lainnya, Busujima, yang berjalan santai di ujung barisan, mengenakan kembali topi jeraminya. “Anggota Keluarga Akabane tidak dapat bertindak tanpa instruksi dari kepala keluarga! Jadi mengapa tidak bersantai dan menenangkan pikiran kalian? Penting untuk tidak lengah, tetapi juga tidak baik jika terus-menerus tegang. Dan lagi pula, kalian sebenarnya tidak perlu khawatir. Lagipula, aku sedang mengawasi .”

Saat dia berbicara, sebuah bentuk berwarna merah muda mulai menggeliat dan merayap keluar dari celana Busujima—seekor ular, dengan kepala berbentuk segitiga dan mata bulat yang imut.

“…Ah.” Ular berbisa itu, yang memiliki pola geometris di sepanjang tubuhnya yang panjang dan tipis, merayap dari beranda dan bergerak ke halaman. Meluncur di atas kerikil seolah-olah sedang berenang, ia bersembunyi di balik lentera batu dan menghilang. “Aku telah melepaskan teman-temanku ke seluruh tempat ini. Jika ada sesuatu yang aneh, mereka akan menyadarinya. Opera Racun diam-diam akan segera dimulai.”

Sambil mengacungkan jari telunjuknya ke udara dan berkata “ta-daa,” Busujima mengedipkan mata. Dia mungkin menjijikkan, tetapi dia juga sangat dapat diandalkan.

Menyembunyikan dan memelihara sejumlah besar makhluk beracun di wilayahnya.tubuh, lalu mengarahkan mereka dengan keahlian penuh—jika Busujima menggunakan keahliannya dalam racun, dia mungkin bisa menguasai perkebunan itu tanpa banyak kesulitan.

“Tuan Busujima… barusan, untuk pertama kalinya, saya mulai berpikir Anda mungkin orang yang keren.”

“…Ya, bagus sekali. Kurasa kau hanya terlihat membosankan.”

“Hei, kalian berdua, aku tidak suka nada bicara kalian, tapi… yah, kurasa tidak apa-apa. Ini liburan musim panas kalian yang telah susah payah kalian raih. Rentangkan sayap kalian dan nikmatilah.” Busujima tersenyum saat makhluk lain terbang keluar dari tas perjalanannya, mengepakkan sepasang sayap kuning beracun.

Kyousuke merasa setidaknya sebagian ketegangan mereda dari pundaknya, tetapi ekspresi Eiri tetap muram. Dia mendongak ke arah jaring laba-laba yang menempel di langit-langit. “…Kau bisa mengendap-endap seperti itu, tapi kurasa Ibu akan tahu maksudmu— ”

Saat Eiri bergumam sendiri, pelayan yang memimpin jalan berhenti dan membuka pintu geser dua kamar bergaya Jepang. “Kedua kamar ini adalah tempat Anda akan menginap.”

Renko dan Ayaka melompat masuk dan berteriak kegirangan.

“Wah, cantik sekali! Bukankah ini ruangan yang bagus? Kksshh. ”

“Ini seperti hotel kelas atas! Dan ada TV-nya juga, yesss!”

Kyousuke dan yang lainnya menyusul mereka beberapa saat kemudian dan mengintip ke dalam. Kedua ruangan itu lebarnya sekitar delapan tikar tatami, sekitar seratus empat puluh inci persegi, dan di tengah masing-masing ruangan terdapat meja rendah, yang ditata rapi dengan teko kecil, cangkir teh, daun teh, dan bahkan kue teh. Ceruk-ceruknya dihiasi dengan rangkaian bunga ikebana dan gulungan lukisan yang digantung, dan televisi dipasang di rak-rak bertingkat. Renko dan Ayaka berlarian bolak-balik melalui pintu geser terbuka yang memisahkan ruangan-ruangan itu.

“Tunggu, kau tidak boleh meletakkan barang bawaanmu di ceruk itu…,” gerutu Busujima sambil mengumpulkan tas-tasnya yang berserakan di ruangan itu.

“Busujima!” teriak Renko. “Bagaimana kita harus membagi kamar-kamar ini?”

“Oooh!” Ayaka mengangkat tangannya. “Aku ingin sekamar dengan kakakku!”

“Aku juga ingin sekamar dengan Kyousuke!”

“Tidak sekamar dengan guru.”

“…” Busujima langsung merasa kecewa karena penolakan yang terjadi secara bersamaan.Dia melepas topi jeraminya. “Tidak, tidak, tentu saja kamar akan ditentukan berdasarkan jenis kelamin. Saya dan Tuan Kamiya akan sekamar.”

“Eh? Kau juga mengincar Kyousuke, Busujima?! I-itu…”

“Sudahlah! Kakakku sama sekali tidak seperti itu. Dan dengan orang tua sepertimu… aku sama sekali tidak akan mengizinkan pembagian ruangan seperti itu!!”

“Apakah cuaca panas ini mengganggu pikiranmu?” tanya Kyousuke.

“…Bukankah mereka sudah kacau sebelumnya?” tambah Eiri.

“Mohon maaf, Nona Renko Hikawa.” Pelayan itu menyela percakapan mereka yang memanas. “Tapi kamar Anda terpisah.”

“……Eh?” Renko memiringkan kepalanya dengan bingung. “Terpisah di mana?”

“Di sebuah gudang di sudut halaman.”

“…Gudang?”

“Ya. Sebuah ruang penyimpanan.”

“Gudang penyimpanan?!” Renko tampak kesal mendengar jawaban pelayan itu. “Kenapa aku sendirian di gudang penyimpanan? Aku juga manusia, lho!!”

“Ya. Saya tahu.”

“Kalau begitu, jangan lemparkan aku ke tempat seperti itu, oke?!”

“Tidak. Kamarmu ada di gudang.”

“Kenapa sih?! Kubilang, aku bukan benda mati!”

“Saya mohon maaf sebesar-besarnya. Saya hanya mengikuti perintah dari nyonya rumah. Saya hanya diberitahu bahwa Anda memiliki keadaan yang unik. Itulah alasan Anda diisolasi…”

“……Grrr.”

Renko tetap diam, tidak memberikan bantahan. Saat pembatas kekuatannya dilepas, Renko adalah seorang pembunuh psikopat yang setiap emosinya terikat pada tindakan pembunuhan . Seseorang seperti itu tidak boleh dibiarkan bergerak bebas, jadi Renko tidak bisa tinggal bersama Kyousuke dan yang lainnya. Saat topengnya dilepas, dia harus dikarantina dengan hati-hati.

“Kksshh…”

Eiri menepuk bahu Renko. “Jangan khawatir.” Dia menoleh ke arah pelayan yang masih berdiri di ambang pintu. “Lalu bagaimana denganku? Bisakah aku menggunakan kamarku sendiri?”

“Silakan lakukan sesuka Anda.”

“…Begitu. Mengerti.”

“Ada apa dengan kamar Eiri?” Renko tiba-tiba bersemangat. “Apa?! Aku ingin tahu! Di mana, di mana? Di mana letaknya?!”

“…Hah? Tidak masalah di mana.”

“Aku juga ingin melihatnya! Tolong tunjukkan pada kami, sekarang juga!”

“TIDAK.”

Respons Eiri sangat lugas.

“Aw…”

“Mengapa tidak…?”

“Tidak ada alasan.”

“Apakah kamarmu berantakan sekali?”

“Apakah ada hal-hal di sana yang tidak ingin kita lihat?”

“Tidak juga. Tidak berarti tidak.”

“Apa pun yang terjadi?”

“TIDAK.”

“Tidak bisakah Anda menunjukkannya kepada kami?”

“Sama sekali tidak.”

“…………”

Renko dan Ayaka saling bertukar pandang dan mengangguk.

“Kalau begitu, mari kita mulai penjelajahannya!”

“Temukan kamar Eiri!”

“Apa…?!”

Setelah menyelinap melewati Eiri, Renko dan Ayaka melesat keluar ruangan. Renko pergi ke kanan, dan Ayaka ke kiri. Mereka masing-masing berlari dengan berisik menyusuri ujung lorong yang berlawanan.

“Ah, sungguh, mereka—Kyousuke!” Eiri, yang hendak segera mengikuti mereka, berhenti dan menunjuk ke lorong sebelah kiri. “Kau urus adikmu! Aku akan menangkap Renko!”

“Oke!”

Eiri langsung berlari begitu memberi perintah, dan Kyousuke mengikutinya dari dekat. Suara gaduh langkah keempat siswa itu dengan cepat mereda.

“…………”

Untuk sesaat, Busujima ditinggal sendirian bersama pelayan itu, tetapi dia dengan cepat membungkuk dan pergi.

“…Astaga. Baiklah, kurasa aku akan mencicipi beberapa kue teh saja.”

Setelah menata teko dan daun teh, ia mulai menyiapkan teh.

“Hei, tunggu! Tunggu, Ayaka!”

“…Ah, kakak.” Di depannya, di koridor panjang dan lurus, Ayaka berhenti dan berbalik menghadap Kyousuke, yang telah mengejarnya dengan terengah-engah. “Ada apa?” ​​Dia memiringkan kepalanya ke samping dengan bingung.

“Jangan tanya aku ada apa…” Ia membentak adiknya. Ia melanjutkan teguran itu dengan pukulan di kepala. “Kau terlalu banyak bermain-main, bodoh. Kau tidak boleh tiba-tiba lari keluar ruangan seperti itu…”

“Ah-ha-ha, maaf, maaf.” Ayaka menggosok tempat yang dipukulnya. “Rumah Eiri sangat menakjubkan, aku terlalu bersemangat.” Dia menjulurkan lidahnya, lalu menoleh untuk melihat sekeliling. Mereka berada di beranda yang tidak terlalu jauh dari kamar tamu. Payung bambu tergantung di sebelah kiri mereka, dan di sebelah kanan terdapat pintu geser yang menutupi ruangan lain.

“Bukannya aku tidak mengerti perasaanmu, tapi…saat ini kita sedang berada di rumah orang lain, jadi kamu tidak boleh terlalu berisik. Itu mengganggu.”

“…Aku minta maaf.” Ayaka mengangguk lesu. Kepang rambutnya, yang diikat dengan pita kotak-kotak ungu, terkulai lemah.

“Uh…” Kyousuke menggaruk bagian belakang kepalanya. “Lagipula… dengar, aku khawatir tentangmu. Ini bukan rumah besar biasa; ini rumah gila yang dipenuhi pembunuh bayaran. Mereka lebih jahat daripada pembunuh biasa! Bahkan jika Tuan Busujima ada di sini, kita tidak tahu apa yang bisa terjadi jika kau pergi dengan gegabah untuk menjelajah—”

“Maaf karena tinggal di rumah yang gila.”

Suara dingin dan tanpa emosi itu terasa seperti pisau yang ditusukkan dari belakang.

“Hwah?!” Mereka melompat menjauh dan melihat ke belakang Kyousuke.

Sepasang mata merah karat yang melirik ke atas menatap tajam Kyousuke—Kagura Akabane. Putri kedua dari Keluarga Akabane, dan adik perempuan Eiri. Mengenakan pakaian bergaya Jepang berwarna merah tua, ia memiliki watak yang berbahaya. Permusuhannya terhadap orang luar sangat terasa.

“K-kapan kau…?”

Mereka berdiri tepat di tengah beranda, tetapi sampai saat itu, mereka belum mendengar suara langkah kaki atau merasakan kehadiran orang lain. Mungkin Ayaka sendiri belum menyadari siapa orang itu.Itu karena—dia memang menundukkan kepalanya—sesaat setelah ucapan Kyousuke, dia berteriak, “Ah! Dialah yang tiba-tiba menyerang Eiri, sebelum keadaan berbalik!”

“……Hah?” Mata Kagura semakin tajam saat dia menoleh dari yang lebih tua ke yang lebih muda.

“Eh?!” Kyousuke juga menoleh dan menatap adik perempuannya.

“Apa yang tadi kau katakan—?”

“Maksudmu ‘apa’? Kakak juga melihatnya, kan? Gadis itu menyerang Eiri dengan senjata yang mirip kipas lipat, tapi dengan mudah dikalahkan. Hehehe. Aku sangat terkejut! Eiri benar-benar kuat, ya? Meskipun kau punya unsur kejutan, dia menang telak—”

“Ayaka!” Kyousuke menutup mulut adik perempuannya, meredam komentarnya yang tidak menyadari apa pun. “Tidak sopan mengatakan hal-hal seperti itu!! Maksudku, memang begitulah kejadiannya, tapi kau tidak boleh mengatakan ‘kau mudah dikalahkan’ di depan seseorang! Apa yang akan kau lakukan jika dia menyerangmu?”

“Tidakkah kau akan melindungiku, kakak?”

“Aku mau, tapi…”

“Kalau begitu, tidak apa-apa. Ini akan menjadi kekalahan telak!”

“…Menurutmu, dari kita yang mana?” bisik Kagura sambil menatap tajam Ayaka.

Namun, Ayaka tidak mudah diintimidasi. Dengan gumaman “hm-hmph,” dia membusungkan dadanya. “Bukankah sudah jelas? Kau pasti akan kalah telak! Kakakku tidak mungkin kalah dari siapa pun, kau tahu. Jika kau bahkan tidak bisa mengalahkan Eiri, setidaknya butuh seratus tahun sebelum kau siap menghadapinya!”

“Hah?!”

“…Oh?” Mendengar sesumbar Ayaka yang blak-blakan, Kagura mengerutkan alisnya. Tapi kemudian, melirik Kyousuke yang hampir panik, dia tertawa kecil. “Aku akan kalah dari orang ini…? Hmph. Omong kosong! Jika seorang bawahan rendahan seperti ini mencoba melawan kakakku, kepalanya akan terbang dalam dua detik—apalagi seratus tahun.”

“Kepalanya akan terlempar dalam dua detik? Payah. Kalimat yang bodoh sekali.”

“…Dalam kasusmu, itu bahkan tidak akan memakan waktu satu detik pun!”

“Mau coba?”

“Ayo, tunjukkan—”

“Tunggu sebentar!” Kyousuke menyelipkan tubuhnya di antara mereka. “Kita baru saja bertemu! Jangan langsung berkelahi! Tenang dulu!”

“Saya cukup tenang!”

“Aku tenang, kakak!”

“…Tidak, tidak.”

Mata Kagura menyala terang, sementara mata Ayaka gelap dan dingin. Keduanya tampak lebih dari siap untuk mencoba membunuh satu sama lain.

Tangan Kagura bertumpu pada kipas besi yang terselip di obinya. Meskipun demikian, Ayaka lah yang pertama kali membentaknya, jadi sebagai kakak, Kyousuke merasa berkewajiban untuk meminta maaf atas nama Ayaka.

“Aku minta maaf atas perilaku adikku. Dia mengucapkan kata-kata yang tidak sopan—”

“Tidak mungkin, dialah yang bersikap kasar!” Ayaka menunjuk Kagura, seolah ingin merusak upaya permintaan maafnya. “Aku hanya mengatakan yang sebenarnya! Dan kemudian… orang ini mengejek kakakku…dengan sebutan ‘pesuruh rendahan’ dan ‘dua detik’…menyebutnya sebagai playboy dan penggoda wanita.”

“Saya tidak pernah mengatakan dua hal terakhir itu.”

Ayaka terdiam sejenak mendengar kesalahan ucapan yang tidak disengaja itu.

Melihat Kyousuke yang tampak sedikit tersinggung, Kagura mendengus. “…Hmph, kau bilang aku akan kalah dari idiot ini—apakah itu benar juga? Itu bukan hanya omong kosong, tapi juga klaim yang sangat gegabah… Sungguh menakjubkan—seorang gadis bodoh yang bahkan tidak bisa mengukur kekuatan lawannya.”

“Aku tidak mau mendengar darimu. Aku jauh lebih pintar!”

“Oh, komentar gegabah lagi? Berdasarkan apa kau mengatakan itu—?”

“Yah, dia idiot—maksudku, Eiri.”

“……Maaf?” Ekspresi Kagura langsung berubah. “Kakak perempuanku… idiot?”

“Ya. Nilai ujiannya berada di urutan kedua dari bawah! Dan jika Eiri seperti itu, kurasa adik perempuannya pasti tidak jauh berbeda. Hehehe! Oh, dan ngomong-ngomong, aku berada di urutan ketiga dari atas.”

Sambil melonggarkan ekspresi kaku di wajahnya, Kagura mendecakkan lidah.

“…Ck. Jangan samakan aku dengan si pecundang itu.”

“Kegagalan-?”

“Dia gagal, kan? Karena dia seorang pembunuh bayaran, tapi dia tidak bisa membunuh. Dengan tolok ukur itu saja, kalian para pembunuh mungkin jauh lebih sukses. Ini memalukan.” Suara Kagura dipenuhi rasa jijik. Dia melontarkan kata-katanya dengan bisikan marah. “Sungguh…akan lebih baik jika dia tidak pernah pulang lagi.”

Kagura menarik kipas besi dari ikat pinggangnya. “Aku berbeda dari kakak perempuanku… Aku tidak kesulitan membunuh orang. Bahkan aku sudah melakukannya, berkali-kali. Aku bisa dengan mudah membasahi kipas ini—kipas besi berusukku, Kujaku—dengan darahmu. Karena itulah pekerjaanku, sebagai pembunuh dari klan Akabane.”

Dengan lambaian tangannya, dia membuka kipas yang terlipat itu.

“……?!”

Ayaka meringis dan mundur selangkah, sementara Kyousuke menegang.

Ekspresi wajah Kagura langsung berubah tanpa ekspresi. Satu kakinya, yang mengenakan kaus kaki tabi putih , terangkat dari lantai kayu—

“…Tapi, tenanglah. Saat ini, aku belum menerima perintah untuk membunuh kalian. Jadi nikmatilah semua yang ditawarkan rumah kami. Baiklah, kalau begitu, selamat tinggal.” Sambil mengibaskan kipasnya ke arah mereka, Kagura dengan tenang melangkah melewati Kyousuke dan Ayaka, menyeringai puas.

“ ”

Saat ia melewati mereka, mata merah karatnya yang penuh amarah tanpa kata-kata mengatakan kepada mereka: Jika aku diperintah, aku akan membunuh kalian dalam sekejap mata.

Bilah-bilah yang terpasang pada kipas besi itu berkilauan di bawah sinar matahari musim panas. Niat membunuh Kagura hampir tak terlihat, seperti pisau seorang pembunuh yang bersiap menyerang. Kyousuke dan Ayaka berdiri diam, sesaat lumpuh oleh intensitasnya.

“Waaaaaahhh, minggir! Minggir dariku!”

“…Fwah.”

Setelah berpisah dengan Kagura, Kyousuke dan Ayaka segera kembali ke kamar tamu. Saat mendekat, mereka mendengar Renko berteriak. Berlari untuk melihat apa yang terjadi, mereka menemukan Renko menggeliat dan meronta-ronta di lantai. Eiri, menguap tanpa minat, menguncinya dengan kuncian lengan tegak lurus.

“…Oh, Kyousuke. Sepertinya kau juga berhasil menangkap buruanmu.”

“Ya. Kamu, um… Apa yang sedang kamu lakukan?”

“Tidak ada apa-apa. Yang ini berusaha kabur, jadi aku hanya menahannya—lihat?!”

“Hyghaaa!! Owowowow, saat kau begitu kasar sampai membuat persendianku sakit, owww! Hentikan, maafkan aku! Aku tidak akan lari lagi, aku tidak akan lari!”

“……Ya, baiklah.”

Sambil mendesah, Eiri melepaskannya.

Ayaka bergegas menghampiri Renko dan menangkup kepalanya dengan kedua tangannya. “Apakah Anda baik-baik saja, Nona Renko?!”

Sambil memegang bahunya, Renko meregangkan tubuhnya dengan kesakitan. “ Kksshh… A-Ayaka… Aku… sudah tamat… Kau sendirian yang harus… lari… batuk .”

“Renkoooooooooooo?! Apa…? Mengerti. Aku sendirian harus menjelajahi bagian dalam rumah besar ini dan menemukan kamar Eiri—”

“Hei. Kita akan kembali, Ayaka.”

“—Ah, oke.”

“Aduh!”

Ayaka melepaskan Renko dan berdiri, membiarkan kepalanya membentur lantai kayu.

“ Kksshh … kejam sekali. Aku hanya ingin mengintip ke dalam kamarmu, kan? Kenapa kau sangat membenci ide itu? Itu sangat mencurigakan.”

“…Tidak ada alasan. Kau bilang hanya akan melihat-lihat, tapi kau pasti akan mengobrak-abriknya, itu saja.”

“Dan kamu menyimpan barang-barang di sana yang tidak ingin kamu ganggu siapa pun? Kksshh. ”

“Hah? Tidak, aku tidak punya. Tidak ada alasan mengapa aku harus memiliki hal seperti itu.”

Mereka terus bertengkar sepanjang perjalanan kembali ke kamar masing-masing.

Namun, di tengah perjalanan, Renko berkata, “Kita sudah menempuh perjalanan sejauh ini, jadi tunjukkan pada kami daerah ini! Misalnya, di mana kamar mandi dan sebagainya.” Maka diputuskan bahwa mereka akan berhenti beberapa kali di sepanjang jalan.

Saat mereka berkeliling rumah besar itu, Kyousuke memutuskan untuk menanyakan sesuatu yang selama ini mengganggu pikirannya.

“Eiri. Apakah hubunganmu dengan adik perempuanmu sedang buruk?”

“…Mengapa kamu bertanya?”

“Yah, kami bertemu dengannya di lorong tadi, dan—”

“Apa yang dia katakan tentangku?”

“…Uh.”

Kyousuke tidak yakin bagaimana harus menjawab. “Gagal,” “memalukan,” “lebih baik jika dia tidak pernah pulang lagi”—dia tidak yakin apakah melaporkan kata-kata kasar Kagura adalah ide yang bagus.

“Memalukan Akabane, aib, pengecut, dungu, gagal, cacat, idiot, tidak berharga, tidak kompeten…apa lagi?” Eiri mendaftarkan semua itu.dengan santai. “Mari kita lihat, ‘akan lebih baik jika dia tidak pernah pulang lagi,’ dan seterusnya?”

“Eh?”

Eiri tersenyum getir melihat keterkejutan Kyousuke. “…Hari demi hari, di setiap kesempatan, aku selalu dilecehkan olehnya. Aku sangat menyadari bahwa gadis itu menyimpan dendam padaku. —Keluarga Akabane, kau tahu, adalah keluarga matrilineal.”

“Matrilineal? Apakah itu berarti perempuanlah yang meneruskan garis keturunan keluarga?”

“Ya. Warna merah melambangkan darah, dan darah melambangkan kelahiran, dan kelahiran melambangkan perempuan… Itu bukan alasan sebenarnya, tetapi sejak lama kita cenderung melahirkan anak perempuan, jadi selama beberapa generasi tanggung jawab sebagai kepala keluarga selalu berada di pundak perempuan. Garis suksesi diteruskan dari anak perempuan tertua ke anak perempuan kedua ke anak perempuan ketiga… kemudian, setelah anak perempuan terakhir, akhirnya beralih ke anak laki-laki tertua. Selama beberapa generasi, dari kepala rumah tangga utama, ada lima anak perempuan kedua dan satu anak perempuan ketiga… Sisanya semuanya adalah anak perempuan pertama—seperti ibu saya, misalnya.”

Mereka berjalan di sepanjang beranda, memandang ke halaman, tempat bunga-bunga merah bermekaran. Suara Eiri terdengar jelas dan tenang.

“…Tapi sayangnya, aku, putri sulung dari keluarga utama, tidak tega membunuh. Meskipun begitu, aku bukannya tidak berbakat, jadi mereka masih mengharapkan sesuatu dariku, meskipun itu sia-sia, dan kekecewaan terus berlanjut… Kurasa Kagura, sebagai putri kedua, tidak tahan memikirkan orang sepertiku. Di masa lalu—sebelum dia mengerti bahwa aku tidak bisa membunuh orang—dia mengidolakanku dengan caranya sendiri.” Eiri tampak terluka saat berbicara. Kagura membenci Eiri, tetapi Eiri tampaknya tidak membenci Kagura. Sebaliknya, dia tampak merasa bersalah.

“…Tidak bisakah kalian berbaikan?”

“Itu tidak mungkin. Selama aku tidak bisa membunuh.”

“Mmm—”

Eiri berpaling dari Kyousuke dan memandang ke arah halaman. Sepertinya dia mengatakan yang sebenarnya. Seandainya Eiri mampu mengambil nyawa seseorang, Fuyou tidak akan kesulitan meneruskan garis suksesi. Kemudian Kagura tidak akan punya alasan untuk mencemoohnya, dan hubungan persaudaraan mereka bisa mulai membaik. Tampaknya semua kekhawatiran, masalah, dan kesulitan Eiri akan terselesaikan.

“Tapi, Eiri…kau sendiri, sebenarnya—”

“—Ah.” Eiri berhenti berjalan dan menatap salah satu sudut halaman, seolah-olah dia telah melihat sesuatu yang mengkhawatirkan.

“…Hei, ada apa?”

“Apakah kamu menemukan sesuatu yang menarik?”

Renko dan Ayaka, yang berjalan di belakang mereka, berhenti dan mengikuti pandangan Eiri.

Itu adalah halaman yang luas dengan kolam kerikil, dihiasi dengan bebatuan besar dan lentera batu. Di sudut, di depan tanaman hijau yang tertata rapi, ada sesuatu yang berwarna merah terang, bahkan lebih cemerlang daripada bunga-bunga—sepasang kimono merah menyala.

Ada dua sosok yang berjongkok, punggung mereka setengah menghadap ke belakang. Dari ukuran tubuh mereka, tampaknya mereka adalah anak-anak kecil.

Keduanya dengan antusias mengaduk-aduk semak-semak untuk mencari sesuatu.

—Shink! Terdengar suara aneh.

Shink, shink, shink, shink…

“……?”

Mungkin mereka merasa sedang diawasi. Keduanya menghentikan pekerjaan mereka dan berbalik.

“Kyah?!” teriak Ayaka.

“Apaaa?!” Renko tersentak.

Bahkan Kyousuke pun terkejut.

Wajah anak-anak itu dipenuhi dengan sesuatu yang tampak seperti cipratan darah .

“……Ah.”

Detik berikutnya, mata cokelat kemerahan mereka terbuka lebar dan membulat. Wajah kekanak-kanakan mereka yang identik, berlumuran warna merah terang, langsung tersenyum lebar.

“Kakak perempuan Eiri!”

Anak-anak itu berteriak kegirangan dan langsung berlari menuju Eiri. Mereka masing-masing memegang sepasang gunting besar yang dicat dengan warna hitam dan putih yang kontras, dan saat mereka berlari melintasi halaman, sesuatu yang tampak seperti darah segar menetes dari bilah gunting tersebut. “Itu Kakak Eiri, itu Kakak Eiri!” Sambil mengacungkan senjata mereka di atas kepala, anak-anak kecil itu dengan cepat memperpendek jarak antara mereka.

“H-hei…mereka datang ke sini!!”

“Untuk membunuh kita semua?!”

“Tidak, tidak! Ayo lari, Ayaka! Cepat!”

“Ini Kakak Eiri, ini Kakak Eiri! Ini Kakak Eiri, ini Kakak Eiri, ini Kakak Eiri, ini Kakak Eiriiiiiii, yeeeyyy!”

Anak-anak kecil itu mendekat saat Kyousuke dan yang lainnya berlari menjauh. Anak-anak itu melepas sandal geta mereka, naik ke beranda, dan berlari berputar-putar di sekitar Eiri.

“Kakak Eiri, selamat datang di rumah!”

“Selamat datang kembali ke rumah, Kakak Eiri!”

Mereka membuat keributan yang luar biasa. Mereka tampak seperti ingin langsung menerkamnya tetapi tidak bisa karena gunting dan darah. Rambut dan pakaian mereka hampir seluruhnya tertutup cairan lengket.

Eiri tampak tenang, seolah-olah dia sudah terbiasa dengan hal itu. “Aku pulang,” katanya sambil tersenyum. “Bagaimana kabarmu, Ryou?”

“Ya!”

Anak laki-laki yang ia panggil Ryou itu mengacungkan gunting hitamnya ke udara.

“Kamu tidak masuk angin atau semacamnya, Ran?”

“Tidak!”

Anak yang ia panggil Ran itu menggenggam gunting putihnya dengan erat.

Keduanya, dengan rambut cokelat kemerahan yang dipotong sebahu, memiliki wajah yang persis sama. Tinggi badan mereka pun sama, dan bahkan suara mereka pun identik. Mustahil untuk membedakan mereka kecuali karena gunting yang mereka pegang.

Si kembar berceloteh dengan ribut, mengabaikan Kyousuke dan yang lainnya. “Kakak Eiri, Kakak Eiri,” “dengar, dengar!” “Di semak-semak tadi,” “ada hal-hal aneh!” Shink, shink, shink , bunyi gunting mereka saat mereka berbicara.

“…Hal-hal aneh?”

“Ya!” jawab Ryou dan Ran serempak. Bahkan napas mereka pun sinkron sempurna. “Warnanya merah dan kuning,” “dan ungu dan hijau,” “laba-laba dan kelabang dan hal-hal yang belum pernah kita lihat,” “ular dan katak dan hal-hal yang belum pernah kita lihat.” “Mereka aneh, dan jumlahnya banyak,” “sangat banyak!”

“……Ah.”

Kerutan muncul di dahi Eiri.

Saling bertukar pandang, si kembar melanjutkan. “Ular yang kita temukan tadi hebat, kan?” “Ya, warnanya cantik sekali!” “Seperti usus yang baru saja dikeluarkan.” “Warna merah muda seperti usus kecil!”

“……?!”

Seekor ular merah muda. Salah satu ular berbisa yang dilepaskan Busujima dalam perjalanan kembali ke kamar mereka. Yang berarti darah yang membasahi si kembar—

“Tapi sepertinya ia akan menggigit kita, jadi…” “kita membunuhnya!” “Kita memotong kepalanya—” “Potong!” “Tapi ia masih hidup,” “menggeliat-geliat,” “menjijikkan, jadi…” “kita memotongnya!” “Dengan pisau Kurosagi milik Ryou dan” “pisau Shirosagi milik Ran!” “Bergantian, dari depan dan belakang,” “potong, potong!”

Mereka tersenyum polos, lalu membuka dan menutup gunting mereka, shink, shink, shink . Darah dan cairan yang mengotori gunting dan pakaian mereka pasti berasal dari makhluk beracun yang dilepaskan Busujima untuk menyelidiki rumah besar itu.

“ …Ah. Kau mengurus mereka, ya?” Eiri menghela napas.

Kyousuke dan yang lainnya terdiam tak bisa berkata-kata.

Akhirnya, si kembar menyadari kehadiran mereka. “Ah!” teriak mereka. “Orang-orang ini, mungkinkah mereka…?” “Ya, pasti mereka!”

Bisikkan, bisikkan, bisikkan, bisikkan. Mendekatkan wajah mereka, mereka mulai berunding secara rahasia.

Eiri memanfaatkan kesempatan itu untuk memperkenalkan si kembar kepada kelompok yang tercengang itu. “Mereka berdua adalah adik laki-laki dan perempuan saya. Seperti yang kalian lihat, mereka kembar, dan mereka berusia sembilan tahun. Anak laki-laki yang memegang gunting hitam adalah kakak laki-laki, Ryou, dan anak perempuan yang memegang gunting putih adalah adik perempuan, Ran.”

“Senang bertemu dengan Anda, Tuan!”

“Senang bertemu dengan Anda, Nona!”

Si kembar mengakhiri percakapan pribadi mereka dan buru-buru membungkuk.

“S-senang bertemu denganmu…”

“Suatu kehormatan.”

“Senang bertemu dengan Anda!”

Kyousuke dan yang lainnya menyambut mereka dengan canggung, sementara si kembar menatap dengan rasa ingin tahu yang besar. Kontras yang aneh antara mata mereka yang jernih dan wajah mereka yang berlumuran darah sangat mengganggu.

“Hei, Tuan,” “Hei, Nona!” “Ryou tahu tentangmu,” “Ran tahu”“Tentangmu!” “Tuan, Anda seorang pembunuh, kan?” “Nona, kalian semua pembunuh, kan?!”

Dengan bau darah yang menyengat, si kembar mendekat, menatap Kyousuke dan yang lainnya dengan mata berkilauan.

“Senjata jenis apa yang kau gunakan untuk membunuh?” “Bagaimana caramu membunuh?” “Mengapa kau membunuh?” “Aku penasaran, Ran!” “Aku penasaran, Ryou!” “Ceritakan pada kami, ceritakan pada kami, ceritakan pada kami, ceritakan pada kami, ceritakan pada kami, ceritakan pada kami, ceritakan pada kami!” “Kami ingin tahu, kami ingin tahu, kami ingin tahu, kami ingin tahu, kami ingin tahu, kami ingin tahu, kami ingin tahu!”

Menyusut, menyusut. Menyusut, menyusut.

Kyousuke dan yang lainnya mencoba mundur, tetapi si kembar mendesak mereka, membuka dan menutup gunting mereka.

“…Kalian berdua.” Eiri menepuk pundak masing-masing anak kembar. “Pertama, bersihkan semua darah itu dan ganti pakaian kalian.”

“Wah?!” Setelah menggosok kepala mereka, si kembar saling pandang, terkekeh penuh rahasia, lalu tersenyum antusias. “Okeeeeee!” Sambil menggenggam tangan yang berlumuran darah, mereka bergegas pergi.

Kyousuke dan yang lainnya hanya bisa menatap punggung si kembar dengan takjub tanpa kata-kata saat mereka menghilang.

“……Ada apa dengan mereka?”

“Mereka terlalu bersemangat! Aku tidak bisa mengimbangi mereka seperti itu!”

“Anak-anak yang luar biasa… Anak muda zaman sekarang menakutkan.”

“Anak-anak memang selalu seperti itu. Yang lebih penting, haruskah kita memberitahunya tentang hal itu?”

Eiri menunjuk ke genangan darah yang menyebar dari sudut halaman.

Beberapa detik berlalu.

“Apa yang terjadi?! Aku dengar dari teman-temanku ada keadaan darurat…” Tepat pada saat itu, Busujima bergegas masuk. Melihat keadaan menyedihkan hewan peliharaannya yang tercinta, ia ambruk ke tanah, meneteskan air mata. “Eeeeeeeeeeeeeah, Loverboy?! Loverbooooooyyy! Oh…kenapa, kenapa, kenapa begini…?! Uuu…waaaaaaaaaaaahhh!”

“Saya menyampaikan permintaan maaf yang sebesar-besarnya.”

“Mohon maaf!”

Fuyou bersujud di lantai kamar tamu. Si kembar menirunya dan berlutut, menundukkan kepala.

Busujima duduk bersila di depan mereka, melipat kedua tangannya, seolah mengabaikan mereka. Ia sangat marah atas pembantaian hewan peliharaannya yang tercinta.

Setelah diselidiki, pelayan itu menemukan enam mayat lagi yang berserakan di seluruh rumah besar itu. Seperti ular berbisa, mereka dibunuh dengan cara dibacok, dipotong-potong menggunakan gunting milik si kembar.

Fuyou mengangkat kepalanya dari tikar tatami dan berbicara dengan nada sedih. “Aku selalu mengingatkan mereka untuk tidak membunuh dengan sia-sia, tetapi… anak-anak ini memiliki selera yang agak sadis. Aku khawatir mereka akan membunuh hewan kecil setiap kali kau lengah. Mereka adalah pemula yang belum bisa mengendalikan dorongan mematikan mereka. Aku benar-benar menyesal bahwa kelalaianku menyebabkan hasil seperti ini.”

“Sungguh, saya minta maaf!”

“…………”

Kyousuke dan yang lainnya duduk di meja rendah, minum teh dan memperhatikan jalannya acara dengan saksama. Eiri mengunyah kue manju dan menatap kerabatnya yang berlutut dengan ekspresi kosong.

Kesunyian.

Akhirnya, Busujima menjawab dengan nada serius. “…Cukup—silakan duduk. Seberapa pun kau meminta maaf, itu tidak akan mengembalikan mereka. Tapi…aku juga bersalah karena membiarkan makhluk-makhluk berbahaya dan beracun berkeliaran bebas. Ya, itu jelas bukan ide terbaikku… Mengingat keadaan, seharusnya aku melepaskan teman-temanku yang lebih agresif. Jika aku melakukannya, mereka mungkin bisa melawan balik…” Busujima menundukkan kepala tetapi menggerutu dan mengeluh bahkan saat dia mengakui perannya sendiri dalam tragedi itu. Kematian hewan peliharaannya tentu merupakan kejutan besar.

Fuyou membungkuk ke arahnya dan mengulurkan tangan untuk menyentuh pipinya. “Seperti yang kukhawatirkan, kau tidak bisa sepenuhnya memaafkan kami? Kalau begitu, tidak ada cara lain… Izinkan aku meminta maaf secara langsung.” Dia mengelus wajah Busujima dengan provokatif sambil berbisik. “Sebagai imbalan atas pengampunanmu atas tindakan bodoh anak-anakku, aku akan mengizinkanmu melakukan kekejaman apa pun . Ho-ho-ho… silakan, lakukan sesukamu malam ini.”

“…Apa?” Busujima tampak terkejut, mulutnya ternganga. Seolah telah melupakan kematian hewan peliharaannya, ia menatap seluruh tubuh Fuyou dengan tatapan yang tak disembunyikan, begitu muda dan menggoda sehingga…Rasanya mustahil dia bisa menjadi ibu Eiri. “S-siap dan bersedia.” Dengan cepat dia menerima tawaran itu.

“Mati saja!”

Eiri berhasil mengalahkan Busujima dengan manju -nya .

“Gyah?!”

“Ibu!! Apa yang Ibu lakukan?!” Eiri memarahi, wajahnya memerah. “Mengucapkan hal seperti itu kepada pria seperti ini…? Apakah Ibu sudah gila?! Ibu boleh saja mengizinkannya, tapi aku tidak akan!!”

Fuyou tersenyum. “Oh, astaga.” Sambil menarik lengannya, dia menutup mulutnya. “Tentu saja itu hanya lelucon, Eiri. Astaga.”

“……Ibu.”

“Sebuah lelucon? Astaga…”

“—Tuan Busujima?”

Eiri mengalihkan tatapan marahnya dari Fuyou ke Busujima yang jelas-jelas kecewa, yang kemudian melambaikan tangannya dengan heboh.

“Tidak, tidak, aku juga bercanda! Tentu saja! Ha-ha-ha…kesan apa pun yang mungkin kuberikan, bagaimanapun juga aku seorang guru. Secantik apa pun dia, berzina dengan ibumu akan—”

“Itu bukanlah perzinahan.”

“Hah?”

“Begini, suami saya sudah meninggalkan dunia ini .”

“……?!”

Sejenak, bahu Eiri bergetar.

Busujima memasang wajah panik.

“Ayahmu telah…meninggal dunia? Jadi, dengan kata lain—”

“Ya,” jawab Fuyou. “Enam tahun lalu, di tengah-tengah pekerjaan. Dia berusia tiga puluh dua tahun ketika meninggal.” Dia melanjutkan dengan mata tertunduk. “Ketika Anda mencari nafkah sebagai pembunuh bayaran, bahaya adalah hal yang melekat dalam pekerjaan itu. Umumnya, umur seseorang di industri ini pendek… Dia meninggal pada usia tiga puluh dua tahun, tetapi, tetap saja, itu berarti dia sempat hidup. Tetapi karena suami saya adalah seorang pembunuh bayaran dengan keterampilan yang tak tertandingi, takdir tidak berpihak padanya… Putri sulungnya, Eiri, berusia sepuluh tahun saat itu, sedangkan Ryou dan Ran baru berusia tiga tahun.”

“ ”

Karena tidak tahu harus bereaksi seperti apa, Kyousuke dan yang lainnya hanya bisa menundukkan kepala.

Si kembar juga memasang wajah sedih.

Keheningan yang suram menyelimuti kelompok itu.

Suara tepukan tangan Fuyou menghilangkan suasana suram. “Maafkan saya. Saya telah membuat para tamu kita sibuk dengan urusan pribadi… Tolong jangan khawatirkan suami saya. Saya dan anak-anak sudah menyelesaikan perasaan kami. Lagipula, itu terjadi enam tahun yang lalu. Benar kan, Eiri?”

“…………”

Eiri menjawab Fuyou dengan diam. Menggigit bibirnya begitu keras hingga memutih, dia menundukkan kepalanya.

Duduk di sebelahnya, Kyousuke mulai khawatir. “…Eiri?”

“Astaga.” Fuyou tersenyum getir. “Eiri memang anak kesayangan ayahnya…” Ia menyipitkan mata merahnya. “Namun, kurasa ayahmu akan sedih melihatmu memasang wajah seperti ini. Obon dimulai hari ini: saat leluhur yang telah meninggal kembali ke dunia ini. Ayo, Eiri. Mengapa kita tidak menyambut ayahmu dengan wajah tersenyum?”

Pelayan bertopeng Noh membawa hidangan satu demi satu. Sayuran rebus, tumis, makanan goreng, lauk pauk berbumbu, lauk pauk berbumbu cuka, sup, acar… disajikan di atas piring pernis merah, makanannya berlimpah dalam variasi dan jumlahnya. Tanpa disadari, meja panjang dan rendah itu sudah penuh dengan hidangan.

“Wow! Luar biasa… Ini sungguh menyenangkan.”

“Bahkan makanannya pun berkelas. Kelihatannya enak sekali!”

“Apa ini, penyiksaan? Hanya aku yang tidak bisa makan di sini!!”

“…Bagaimana jika kamu makan di gudang?”

“Eh?! Tidak mungkin, aku tidak mau makan sendirian. Makan itu bukan soal apa yang kamu makan—yang penting adalah dengan siapa kamu makan! Jadi aku tidak kesal…tidak…kesal.”

“Tenang, tenang. Usap air matamu.”

“Aku tidak bisa! Maskernya menghalangi!”

Renko terus membuat keributan sambil menjatuhkan diri di salah satu bantal.

Duduk berurutan dari kiri ke kanan adalah Busujima, Kyousuke, Renko, lalu Ayaka.

Dan Eiri adalah—

“……Tch.”

—Duduk berhadapan dengan Busujima, di sebelah kiri Kagura.

Kagura mendecakkan lidahnya cukup keras hingga Eiri bisa mendengarnya, tetapi Eiri bersikap sama sekali tidak peduli.

Sebelumnya, Kyousuke dan yang lainnya, setelah menguburkan mayat hewan peliharaan Busujima di kuburan yang digali untuk mereka di belakang rumah besar itu, bersantai dengan nyaman di kamar tamu sampai waktu makan malam. Mereka menghabiskan waktu menonton televisi, yang tidak mereka miliki di akademi; mengobrol santai; dan mendiskusikan rencana mereka untuk hari-hari mendatang.

Tak seorang pun menyebutkan ayah yang meninggal enam tahun sebelumnya. Eiri sendiri tidak menunjukkan tanda-tanda kemurungan seperti biasanya saat mereka kembali ke kamar masing-masing.

“…Fwah.”

Kini, dengan mata setengah terpejam, dia menguap dengan tenang.

“Aku lapar. Kamu juga, Ryou, kan?”

“Aku ingin segera makan. Kamu juga, Ran, kan?”

Si kembar telah mengambil tempat di sebelah kanan Kagura, dan keduanya mengobrol dengan riang gembira.

Fuyou, yang muncul terakhir, duduk di ujung meja—di mana dia bisa memandang mereka semua. “Terima kasih atas kesabaran kalian semua. Saya sudah membubarkan keluarga cabang, jadi yang berkumpul di sini adalah semua anggota Keluarga Akabane yang hadir di rumah ini. Baiklah, kalau begitu, mari kita makan?”

Mengikuti contoh Fuyou, Kyousuke dan yang lainnya menyatukan kedua tangan mereka. “Terima kasih atas makanannya!” teriak mereka serempak, sebelum mengambil sumpit merah mereka yang dilapisi pernis.

Pukul enam. Di ruang tamu rumah utama Akabane, sembilan orang memulai santapan bersama yang harmonis.

Eiri menoleh ke Fuyou, yang sedang menuangkan sake lokal ke dalam cangkir kecil untuk Busujima. “…Ibu. Apakah kakak dan Muramasa tidak ada di sini?”

“Ya, keduanya sedang menjalankan tugas. Jika semuanya berjalan sesuai rencana, Basara akan kembali besok pagi, kan? Muramasa berada di negara lain, jadi dia mungkin akan pergi selama perayaan Obon.”

“Begitu… Mereka tampak sibuk seperti biasanya.”

Tentu saja, “tugas” yang disebutkan Fuyou adalah pembunuhan. Eiri, satu-satunya di keluarganya yang tidak mampu membunuh orang, memasang ekspresi rumit.

“Dan kau tampaknya selalu menganggur,” ejek Kagura.

Fuyou melanjutkan pembicaraan ke arah yang tak terduga. “Sejujurnya, Kagura juga seharusnya bertugas sampai larut malam ini, tapi… dia selesai lebih awal, mungkin karena dia ingin segera bertemu adiknya. Gadis malang itu gelisah dan hampir tidak tidur, bahkan setelah pulang ke rumah di pagi buta, kau tahu!”

“—Bah?!” Kagura memuntahkan sepotong tahu goreng. “Nyonya Fuyou?! Tolong jangan bicara dengan cara yang menyesatkan! Aku hanya menyelesaikan tugasku lebih awal karena kondisinya sangat menguntungkan, dan aku hanya gelisah dan tidak bisa tidur karena aku sangat ingin menyerangnya begitu kita bertemu! T-tidak mungkin aku ingin melihat—”

“Ada tahu di bibirmu, Kagura.”

“Jangan sentuh aku!”

Kagura dengan marah menepis handuk basah dari tangan Eiri. Sambil mengusap mulutnya sendiri dengan kasar, dia menjauhkan diri dari Eiri. Wajahnya memerah dan cemberut, dia menyeka permukaan meja.

Sambil menuangkan sake ke cangkirnya sendiri, Fuyou tersenyum. “Wah, wah…” Pandangannya beralih ke sisi lain meja, tempat Kyousuke dan yang lainnya duduk. “Bagaimana masakan kami, semuanya? Kuharap sesuai dengan selera kalian.”

“Ya, ini benar-benar enak!” jawab Ayaka sambil tersenyum puas, pipinya penuh dengan rebusan labu kabocha.

Kyousuke juga mengangguk, sambil mengarahkan sepotong agar-agar tomat ke mulutnya. “Enak!”

Semua yang ada di meja tampak terlalu enak untuk masakan rumahan; mereka pasti mempekerjakan koki profesional. Setelah makanan sampah yang disajikan di Purgatorium Remedial, makanan ini terasa sangat lezat.

“Wah, sake dan makanannya enak sekali, ya?” ujar Busujima dengan sungguh-sungguh, sambil menikmati sashimi daging kuda ditemani sake buatan lokal. “Hidangan-hidangan ini, disiapkan oleh…”

“Ya. Meskipun ada cukup banyak yang harus dibuat malam ini, jadi saya juga meminta Kagura untuk membantu.”

“Eh?!”

Kyousuke, Renko, dan Ayaka serentak menatap Kagura.

“……Apa?”

“Yah, maksudku, itu—” Kyousuke tergagap.

“Tak terduga,” kata Ayaka. “Kamu benar-benar bisa membuat makanan yang enak.”

“Hmm, aku jadi penasaran…?” Renko merenung. “Mungkin kita belum sampai ke hidangan yang dia buat. Bisa jadi ada beberapa hidangan gagal yang menjijikkan terselip di antara semua masakan lezat ini—”

“Tidak, bukan begitu. Saat memasak, kamu hanya perlu mengikuti proses yang telah ditetapkan, kan? Aku tidak mengerti bagaimana seseorang bisa gagal dalam hal itu. Tidak mungkin ada orang yang sebodoh itu.”

Kyousuke dan yang lainnya menunjuk tanpa berkata-kata ke arah tetangga Kagura.

“…A-apa?” ​​Eiri, yang sedang mengunyah sepotong tempura, mengerutkan kening.

“Jangan bilang…” Kagura berhenti makan. “Kau tidak bisa memasak?”

“ ”

Eiri duduk kaku, mengalihkan pandangannya. “Mungkin aku bisa, mungkin aku tidak bisa…,” akhirnya dia menjawab. “Lalu kenapa?”

Sumpit Kagura terjatuh dari tangannya.

“Kakak perempuan…? Kau pasti bercanda. Kau tidak bisa memasak, kau tidak bisa belajar, kau bahkan tidak bisa membunuh. Maksudku, sungguh, apa yang bisa kau lakukan?”

“…Aku bisa bernapas dan sebagainya.”

“Bernapas?! Bahkan serangga pun bisa! Betapa tidak becusnya seseorang ini?! Leluhur kita pasti akan tertawa melihat putri sulung Keluarga Akabane dalam keadaan seperti ini. Kau adalah aib keluarga yang masih hidup. Lebih baik kita berhenti bernapas dan mati saja… atau kalau kau mau, aku bisa menghentikan napasmu untukmu?”

“Mustahil. Bahkan ketika Anda memiliki unsur kejutan, Anda tidak bisa menghentikannya, kan?”

“Kenapa kau… Ayo lawan! Di sini, sekarang juga, aku akan mengirismu—”

“Ayo, Kagura! Kita tidak menghunus pedang saat sedang duduk makan!”

“……Ya. Mohon maaf sebesar-besarnya, Nyonya Fuyou.”

Kagura memasang wajah masam dan duduk. Eiri, yang tadinya hampir bertengkar, duduk sambil menyeruput supnya tanpa perubahan ekspresi sedikit pun. Itu adalah percakapan antara dua saudari yang eksentrik.

Kyousuke merasa kedinginan meskipun udaranya lembap, ketika Renko menarik lengan bajunya.

“Hei, hei, Kyousuke. Mau kuberi makan?”

“…Mau kusuapi? Tidak, terima kasih, aku bisa makan sendiri.”

“Ayolah. Ini akan menyenangkan, kan, Kyousukeeeeee? Untuk hubungan kita?”

“Diam. Kamu tutup mulut dan minum jeli kemasanmu.”

“Oke, buka lebar-lebar…”

“Aku bilang tidak, terima kasih!! Lagipula, itu bukan makanan, itu jeli!”

“Ya. Ini ciuman tidak langsung, kan? Oh iya. ”

“Kamu pakai sedotan, jadi itu bahkan bukan ciuman tidak langsung.”

“Baiklah kalau begitu, bagaimana kalau ciuman langsung? Ciuman… ”

“Masker gas itu menghalangi! Jangan mendekatiku—itu menakutkan!”

“ ”

Mata merah karat yang melirik ke atas menusuk Kyousuke dan Renko saat mereka membuat keributan. Namun, bukan hanya mata Eiri saja. Kagura juga menatap mereka dengan tajam.

“U-um…ada apa?”

“Bukankah kamu pacar kakak perempuanku ?”

“Eh?!”

“Ehhh?!”

“—Buh?!”

Saat Kyousuke dan Renko tampak terkejut, Eiri menyemburkan supnya.

“…Hah?” Kagura tampak bingung. “Kukira kau memang punya hubungan seperti itu. Kau adalah bajingan sembrono yang akan menggoda gadis lain saat berpacaran dengan adikku… tapi sepertinya aku salah. Kau berpacaran dengan gadis bertopeng gas itu, kan?”

“Ya, benar. Kksshh. ”

“Tidak mungkin! Aku tidak sedang berkencan dengan siapa pun!”

“…Benarkah begitu, Kakak?”

Ketika Kagura menoleh ke arah tetangganya, Eiri sedang membersihkan kekacauan di atas meja dengan handuknya. Wajahnya merah padam sampai ke telinga, dan dia berbicara dengan suara melengking. “Tentu saja!! Si-siapa yang mau berkencan dengan bajingan tak berguna ini…? Tidak mungkin. Jangan bicara omong kosong, Kagura! Apa kau bodoh?!”

“M-maaf…” Tanpa diduga, Kagura meminta maaf dengan patuh. “Tidak mungkin kau akan menyukai pria tak berharga seperti ini, dilihat dari penampilannya. Bahkan jika kau kakak perempuanku, itu terlalu berlebihan.”

“ …Hhh. Benar sekali. Ada beberapa hal yang boleh kau katakan dan beberapa hal yang sebaiknya tidak kau katakan, Kagura!”

“Ya…aku benar-benar minta maaf.”

“Apakah kalian benar-benar sangat membenci saya?”

Dalam kata-kata Kagura yang penuh kebencian, terlalu banyak yang harus diartikan… Perasaan Kyousuke sangat terluka oleh hinaan tidak langsung ini.

“Meminta maaf.”

-Suara mendesing!

Sesosok bayangan merah tua melintas di dekat mereka dengan sangat cepat.

“……?!”

Kagura langsung memiringkan kepalanya. Sebuah senjata panjang dan tipis melesat di udara tepat di tempat bola matanya berada beberapa saat sebelumnya. Terdengar suara percikan kecil dari kolam di halaman yang bersebelahan dengan beranda.

Kagura menoleh ke arah dari mana sosok itu datang terbang. “Apa—?”

Ayaka, duduk berlutut dengan lengan kanan terentang, menatap Kagura dengan mata kosong. Sumpit merah mengkilap itu telah hilang dari tangannya. “Aku menuntut agar kau meminta maaf kepada kakakku. Apakah kau akan mati, atau akankah kau meminta maaf?”

Ayaka melemparkan sumpit tepat ke mata Kagura! Keringat dingin mengucur di dahi Kyousuke. “H-hei…Ayaka, tenang—”

-Jagoan!

Kilatan cahaya putih melintas di depan mata Kyousuke saat ia membungkuk. Benda itu melesat menembus udara, memotong beberapa milimeter kepang Ayaka sebelum tersangkut di layar geser. Itu adalah kipas berbingkai besi yang ujungnya dilengkapi bilah.

Kagura perlahan berdiri dan mengamati lawannya dengan tatapan haus darah.

“…Jika itu adalah serangan yang ditujukan untuk membunuhku, maka tentu saja kau juga siap mati, kan? Begitu seorang Akabane mengarahkan tatapan mematikannya padamu, mereka akan membuatmu menyesal pernah dilahirkan.”

“Sama halnya denganmu. Karena dosa mengejek saudaraku, jatuhlah ke neraka dan tinggallah di sana selama-lamanya.”

“Ayaka! Apa yang tiba-tiba kau lakukan?! Hentikan!”

Dengan panik mengelilingi meja, Kyousuke menundukkan adiknya.

“Kagura! Singkirkan pedangmu! Apa yang akan kau lakukan jika kau benar-benar menghadapi lawan amatir?!”

Melompat di depan Kagura, Eiri dengan panik mencoba menenangkannya.

Saat mata Ayaka dan Kagura bertemu, percikan amarah berkobar di antara mereka.

“Aku tidak suka gadis ini. Haruskah aku menggorok lehernya yang kurang ajar itu sampai berkeping-keping?”

“Hehehe. Kita akrab ya? Ayaka juga tidak menyukaimu. Jadi bersiaplah untuk mati!”

“Ini makan malam yang menyenangkan, ya, Ryou?! Buka mulutmu lebar-lebar.”

“Selalu menyenangkan saat kau ada di sini, Ran. Buka mulutmu lebar-lebar.”

Mengabaikan sepenuhnya kata-kata dan senjata yang berterbangan di atas meja makan, si kembar saling menyuapi makanan.

Busujima menoleh ke Fuyou, yang sedang menuangkan sake lagi. “…Apakah tidak apa-apa membiarkan mereka terus seperti itu?”

“Tidak apa-apa. Masalah ini seharusnya akan terselesaikan dengan sendirinya tanpa campur tangan. Lebih penting lagi, Pak, saya jarang berkesempatan berbicara dengan seseorang yang berprofesi sama, jadi ada banyak hal yang ingin saya diskusikan.”

“T-tentu…”

“Hei, hei. Boleh saya minta sake?”

“Tentu saja tidak! Kamu masih di bawah umur, kan?”

“Dia benar. Minum sake dilarang keras! Tapi… Oh, ini sempurna sekali. Aku ingin bertanya banyak hal tentangmu. Mendengar kisahmu, sebagai seseorang yang diciptakan untuk menjadi mesin pembunuh murni … Tidakkah kau akan membiarkan kami mendengarnya, sebagai pengiring sake kami, Nona Pelayan Pembunuh?”

“Hentikan! Itu juga tidak diperbolehkan! Nona Hikawa adalah rahasia negara yang sangat penting. Bukannya kami bisa dengan mudah memberikan informasi mengenai—”

“Kau…tidak bisa?” Fuyou mengulurkan tangan dan menggenggam tangan Busujima.

“Wah! I-itu benar! B-yah, mungkin kalau sedikit saja…”

“…Kau melirik lagi. Jorok sekali.” Renko menggelengkan kepalanya dengan jijik melihat Busujima, yang tampak bingung dengan rayuan Fuyou.

Sementara itu, Kyousuke dan Eiri melanjutkan mediasi antara adik-adik perempuan mereka.

“Maaf, adik perempuanku salah! Nanti aku akan memarahinya, jadi maukah kau memaafkan kami?”

“Tidak mungkin, gadis itulah yang salah. Kakak, kau tidak perlu minta maaf!”

“…Tentu. Dan aku minta maaf karena adik perempuanku bersikap buruk. Aku juga tidak membantu situasi ini—”

“Kenapa kau minta maaf, Kakak?! Jika kau menyerah di sini, nama Akabane akan punah!”

Kagura dan Ayaka terus saling menatap tajam di seberang meja rendah itu. Mereka baru saja bertemu, tetapi mereka bertengkar seperti kucing dan anjing. Nafsu membunuh mereka yang sesaat telah mereda, tetapi amarah mereka belum menunjukkan tanda-tanda mereda.

Saat mereka akhirnya berhasil menenangkan keduanya, beberapa waktu kemudian, makanan sudah hampir dingin.

“ Kksshh. Makan malam tadi menyenangkan, kan, Kyousuke?”

“…Ya.”

Suasana riuh saat makan malam telah berakhir, dan sekarang sudah lewat pukul delapan malam . Renko mulai mengobrol dengan Kyousuke, yang sedang menonton acara variety show di TV.

Eiri dan Ayaka telah pergi ke pemandian, dan Busujima berada di kamar mandi, meninggalkan Kyousuke dan Renko sendirian di kamar tamu, di mana meja rendah telah dipindahkan untuk memberi ruang bagi futon yang telah disiapkan. Keduanya sudah bergiliran mandi, jadi mereka mengenakan pakaian tidur, bukan pakaian biasa mereka. Jubah yukata putih , yang diwarnai dengan motif biru tua, memberi kesan bahwa mereka menginap di penginapan mewah.

Namun, keberadaan masker gas yang tampak menyeramkan itu merusak suasana hati.

“ Kksshh … Aku ingin mandi bersama yang lain. Saat makan malam pun, aku hanya bisa menonton tanpa makan apa pun, dan kamarku pun terpisah dari kamarmu. Cara mereka memperlakukanku sangat kejam, bukan? Hei, bukankah itu kejam?”

“…Ya.”

“Memang begitu, kan? Ini kejam! Maksudku, gerah sekali memakai masker ini! Aku tidak bisa melepasnya meskipun berkeringat banyak, dan pengap, dan mengganggu, dan menjengkelkan, aaaaaargh, ayolah!” Karena frustrasi, Renko mulai menarik-narik maskernya.

“Hhhnnn!” Dia berguling-guling di atas futon, menariknya dengan kedua tangan. Namun, tali pengikatnya terkunci: Tidak mungkin dia bisa melepaskannya. Di sisi lain, yukatanya dengan cepat terlepas.

Renko merebahkan diri di atas futon, dadanya yang terbuka naik turun. “ Kksshh…kksshh …ugh. Seperti yang kukira, maskernya tidak akan lepas.”Di mana saja… jadi mungkin aku bisa meminta mereka mengizinkanku tidur di sini? Terkurung di gudang itu kesepian, apa pun alasannya. Dan jika aku memakai masker, seharusnya tidak ada masalah jika aku tidur di sini bersama kalian, kan?”

“…Ya.”

“Ya, ya! Tapi kalau aku membiarkannya menyala, aku jadi stres, kau tahu… Hmm, apa yang harus kulakukan? Mana yang akan membuatmu lebih bahagia, Kyousuke?”

“…Ya.”

“Jangan cuma bilang ‘ya.’ Apa kamu mendengarkan apa yang kukatakan?”

“…Ya.”

“ ”

Tanpa berkata apa-apa, Renko duduk tegak dan menatap tajam Kyousuke, yang matanya terpaku pada program hiburan, jenis kesenangan yang tidak bisa dinikmati di akademi. Tawa kecilnya sesekali menyelingi lelucon-lelucon itu. Dia sepertinya bahkan tidak memperhatikan Renko.

Dari suatu tempat di sekitar kuil masker gas terdengar suara letupan.

“Ha-ha-ha! Acara Manson Hearts ini memang lucu sekali… Tunggu, mereka punya acara spesial dua jam minggu depan?! Tapi kita tidak bisa menontonnya… Sungguh mengecewakan.”

“Akulah yang dikecewakan!”

“Awwwaaagh?!”

Renko menerjang Kyousuke dengan liar. Menyamarkannya, ia mendorong Kyousuke ke atas futon dan menindihnya. Yukata-nya berantakan, hampir memperlihatkan dadanya. Aroma sabun yang kuat tercium dari tubuhnya saat ia duduk di atas perut Kyousuke.

“Aku atau TV—mana yang lebih penting?! Padahal kita punya momen langka berdua saja!”

“K-kau bilang begitu, tapi…pertama-tama, bisakah kau minggir?”

“Tidak! Aku tidak akan pindah! Aku sama sekali tidak akan pindah sampai kau bilang kau menyukaiku!”

“…Heh.”

“Jangan nonton acara TV!”

Renko marah pada Kyousuke, yang telah memalingkan kepalanya dan masih menonton TV meskipun dia menahannya. Kemudian, sambil meletakkan tangannya di kerah yukata-nya, dia mulai menanggalkan pakaiannya hingga telanjang.

“Hanya… Hei, bodoh, hentikan! Apa yang kau pikir sedang kau lakukan?!”

“ Kksshh . Ceroboh sekali kau sampai tertangkap basah berduaan denganku! Kalau kau tak mau menatapku, aku akan memaksamu untuk tak bisa mengalihkan pandangan. Ayo, Kyousuke, lihat baik-baik… Aku bilang aku akan membiarkanmu melakukan apa pun yang kau suka dengan tubuh ini . Lagipula kau seorang pria, jadi bagaimana mungkin kau menolak?”

“……Uh.”

Kyousuke langsung terpikat. Pandangannya kembali tertuju pada Renko. Bukan hanya dadanya saja. Rambut peraknya yang sedikit basah dan kulitnya yang memerah, tulang selangkanya yang menggoda dan bahunya yang ramping, dan di atas semua itu, masker gasnya. Membayangkan wajah yang ada di balik masker itu, dia tidak bisa mengalihkan pandangannya.

Meskipun dia seharusnya mengerti bahwa membalas perasaan itu akan berarti kematiannya…

“Hah? Kau lebih tidak melawan daripada yang kukira.” Renko mengulurkan tangan ke pipi Kyousuke, mengusap kulitnya dengan jari-jarinya yang lentur. “Lihat, aku tahu kau benar-benar ingin melakukannya juga! Bagus… Seperti yang kau lihat, aku tidak bisa menggunakan mulutku, tapi aku akan membuatmu merasa sangat nyaman dengan segala cara lainnya—”

“Aku kembali, kakak!”

Tepat ketika dia hampir dimangsa, Ayaka kembali, tepat pada waktunya. Baru saja selesai mandi, dia telah melepaskan kepangannya dan berganti pakaian menjadi yukata. “Kamar mandi di rumah Eiri sungguh menakjubkan, bukan? Aku terkejut mereka memiliki kamar mandi terbuka. Dan bak mandinya terbuat dari kayu cemara! Tentu saja, aku akhirnya tinggal lebih lama dari yang kurencanakan—”

Melihat Kyousuke dan Renko, Ayaka terdiam, namun tetap tersenyum.

Satu detik, dua detik, tiga detik, empat detik berlalu…

“Mohon maaf atas gangguannya.”

—Bram! Dia menutup pintu geser dan pergi.

Kyousuke dengan cepat mendorong Renko ke samping dan berlari keluar ke lorong.

“Tunggu, tunggu, tunggu, tunggu, tunggu! Kamu salah paham—itu hanya kesalahpahaman!”

“……Hm, apa tadi? Ayaka tidak melihat apa-apa.” Menoleh ke belakangSaat menatapnya, mata saudara perempuannya kosong, suaranya pelan. Dia jelas-jelas salah paham tentang situasi tersebut, 100 persen.

“Hehehe.” Ayaka tersenyum. “Ngomong-ngomong, kurasa sebaiknya kau segera kembali ke kamar. Tidak apa-apa, kakak. Aku tidak akan membiarkan siapa pun mendekat untuk sementara waktu. Aku akan berjaga di sini, jadi kau bisa melakukan apa saja sesuka hatimu.”

“Kamu salah paham sama sekali!! Pertama-tama, kembalilah!”

“Ehh?!” Renko menyela. “H-h-h-h-h-hubungan bertiga?! Kita tidak bisa melakukan itu tiba-tiba—terlalu berlebihan! T-tunggu dulu! Setidaknya biarkan aku mempersiapkan pikiranku!”

“Jangan memperparah kesalahpahaman ini! Serius, kami tidak melakukan apa pun!”

“…Apa yang sedang kamu lakukan?”

Sebuah suara bernada jijik menyela keributan kakak beradik itu. Eiri mengerutkan kening menatap mereka, tampak baru selesai mandi seperti Ayaka.

“…Yah, aku sebenarnya tidak peduli. Aku membawa es krim, jadi jangan buang waktu berdiri di lorong. Nanti juga meleleh.”

“O-oh…?”

Sambil memegang es krim batangan dengan bungkusnya, Eiri mengenakan yukata putih yang dihiasi stroberi dan hati. Selempang seperti pita yang diikatkan di bagian depan tubuhnya bermotif tartan merah. Ini bukan yukata tamu seperti yang dikenakan Kyousuke dan yang lainnya—ini pasti pakaian pribadi Eiri. Selain piyama yang terlalu kekanak-kanakan, kuncir rambutnya terurai dan dia tidak mengenakan riasan wajah seperti biasanya. Dia tampak jauh lebih muda dari biasanya.

Kyousuke dan Ayaka tak kuasa menahan diri untuk tidak menatap, dan Eiri balas menatap mereka dengan tajam.

“Apa?”

“T-tidak ada apa-apa…”

“Maaf, aku tidak memakai riasan!” Eiri membentak. “Mau bagaimana lagi, karena aku baru saja selesai mandi… J-jangan menatapku seperti itu! Itu memalukan… Itu s-mengganggu!” Dia memalingkan wajahnya saat pipinya, yang masih memerah karena mandi, sedikit memerah. Sikapnya yang keras kepala tidak terlalu mengintimidasi tanpa penampilannya yang biasa memakai riasan.

“Eiri, kau—”

“…A-apa itu?”

“Kamu lebih cantik tanpa makeup, lho?”

“……?!”

Eiri membuka matanya lebar-lebar, sesaat membeku karena terkejut.

“…Hmph,” akhirnya dia mendengus. “Omong kosong macam apa ini? Kau tidak perlu…kau tidak perlu mengatakan itu! Hentikan. Kau terlalu kentara. Aku tidak terhibur. Sama sekali tidak. Apa kau pikir aku akan senang dengan sanjungan seperti itu? Apa kau bodoh?!” Eiri mengumpat padanya, tanpa alasan merapikan rambutnya.

Kyousuke menggelengkan kepalanya tanda tidak setuju. “Ini bukan sanjungan!” tegasnya sungguh-sungguh. “Saat kau memakai riasan, kau terlihat cantik. Sekarang kau terlihat imut. Matamu lebih lembut, dan sepertinya kau lebih muda. Kau sudah cukup menarik seperti ini, jadi kau tidak perlu bersusah payah, ya?”

“…………”

Eiri menundukkan kepalanya.

Kyousuke menjadi gugup, takut telah mengatakan sesuatu yang menyakiti perasaannya. “Tapi, uh…umm…tentu saja aku juga menganggapmu imut apa adanya! Perbedaan antara penampilan luarmu dan sifat batinmu itu menggemaskan—maksudku, mungkin aku harus mengatakan bahwa itu sangat menawan. Jika kamu imut bahkan tanpa riasan, tidak ada alasan untuk tidak berpikir bahwa kamu tidak perlu repot-repot memakainya—maksudku…terlepas dari itu, piyamamu juga imut! Apa itu, stroberi? Hati? Dan bahkan ada bunga dan permen di atasnya! Sangat cocok untukmu. Yukata yang imut untukmu yang imut, itu terlalu imut, superimut!”

“……Cukup.”

Suara Eiri terdengar pelan.

Kyousuke telah berusaha memperbaiki keadaan dengan memujinya. Sekarang dia bingung. “Ah, um… Eiri? Kenapa kau terlihat sangat tidak senang—?”

“Diam, dasar bodoh!” teriak Eiri sambil mengangkat matanya. Wajahnya memerah karena marah, warnanya sama seperti stroberi di yukatanya. “Lucu, lucu, lucu, lucu… Apa-apaan ini? Kosakatamu memang sesempit itu? Itu menyakitkan telingaku, dan menjengkelkan, dan membuatku merinding, jadi diamlah, bodoh!”

Eiri menyodorkan sebatang es krim, yang masih terbungkus, ke mulut Kyousuke.

“Bwuh?!”

Meninggalkan Kyousuke di belakang, yang terengah-engah kesakitan, dia pergi dengan gerutuan “hmph!”

“ Batuk, batuk, gaaa… Kenapa kau melakukan itu?!” Kyousuke tersedak saat ia menarik es krim Mr. Icee (rasa pisang) yang berlumuran air liur dari mulutnya.

“Jangan khawatir, kakak.” Ayaka, yang hanya menyaksikan kejadian itu, menepuk punggungnya. “Nona Eiri benar-benar polos, ya…? Hehehe!”

“…Apa yang kau tertawa? Apa kau benar-benar menganggap lucu melihat kakakmu dengan sebatang es krim di mulutnya?”

“Bukan. Bukan, aku sedang membicarakan hal lain! Memang benar… Keluarganya kaya, jadi mungkin Nona Eiri juga, secara mengejutkan, bukan pilihan yang buruk? Tapi kemudian, itu diimbangi oleh kebodohannya dan fakta bahwa dia tidak bisa memasak, jadi dia tidak sepenuhnya menggeser Nona Renko dari posisi pertama. Meskipun, dari sudut pandangku, ini persaingan yang cukup ketat…”

Ayaka mengeluarkan buku catatan dan pena dari suatu tempat dan menulis sesuatu. Sambil bergumam sendiri, dia mulai berjalan kembali ke arah kamar mereka. Dia sepertinya sedang memberi peringkat pada Renko dan Eiri, tetapi dia tidak bisa memastikannya.

Mengikuti di belakangnya, Kyousuke menggaruk bagian belakang kepalanya. “Agh?! Sudah meleleh…” Dia membuka bungkus es krim dan kembali ke kamar, lalu memakannya.

“Dan itulah revolusi! Aku menang!”

“Ah, sayang sekali, aku harus melakukan kontra-revolusi! Itu tidak akan semudah itu, Nona Renko!”

“Kontra-kontrarevolusiooooon!”

“A-a-apa yang kau katakan?!”

“ Kksshh. Sepertinya aku berhasil mengalahkanmu, Ayaka kecil!”

“…Kontra-kontra-kontrarevolusi.”

“Tidak mungkin!! Terlalu banyak perubahan! Sial, aku tidak bisa menangkalnya… kksshh . Tidak ada lagi yang bisa kulakukan dengan kartu ini.”

Renko membuang dua kartu yang tersisa dan merebahkan diri di atas futon. Kartu-kartu itu adalah tiga hati dan empat sekop.

“…Baiklah, bangunlah. Sebaiknya kau kabur dari ibu kota,” Eiri menyombongkan diri sambil dengan santai meletakkan kartu terakhirnya.

“Grrrrrr…” Sambil duduk tegak, Renko menggertakkan giginya karena frustrasi. “Ini menyebalkan, semua ini gara-gara Nona Payudara Kecil!”

“Payudara besar kecil? Besar atau kecil? Yang mana?”

“Bukankah sudah jelas…?”

“…Tentu saja.”

“Kalian berdua bisa pergi ke neraka bersama-sama.”

Dengan tatapan tajam, Eiri mengambil beberapa camilan.

Saat itu pukul sepuluh malam. Kyousuke dan yang lainnya berkumpul di satu ruangan, bermain kartu. Old Maid, Sevens, Concentration, Pig’s Tail, Extreme Needy… Sambil bermain, mereka minum jus dan makan camilan yang dibawa Eiri.

Itu adalah kemewahan yang sama sekali tidak akan diizinkan di Akademi Remedial Purgatorium. Kyousuke dan yang lainnya menikmati liburan mereka sepenuhnya, berpesta cukup meriah untuk Maina, yang tidak dapat ikut bersama mereka.

Sementara itu, petugas pembimbing mereka, Busujima, sedang—

“Ah-ha-ha! Ah-ha-ha-ha-ha! Ah-ha-ha-ha-ha-ha! Anak-anak manja ini!” Dia sedang bermain dan bercanda dengan makhluk-makhluk beracunnya di ruangan sebelah. Karena mereka telah menutup tirai geser untuk menyembunyikan hewan-hewan jelek itu, mereka hanya bisa mendengar suaranya.

Untungnya, Eiri akan tidur di kamar tidurnya sendiri, yang memungkinkan Kyousuke dan Ayaka untuk tinggal bersama di satu kamar tamu, sementara Busujima sendirian di kamar lainnya. Mereka sangat lega karena tidak harus sendirian dengan pria seperti itu.

“Ngomong-ngomong, jam berapa kalian berencana tidur malam ini?” tanya Renko sambil mengocok kartu.

“…Nah, kita seharusnya tidur setiap kali merasa lelah, bukan begitu?”

“Hmm…kurasa kita sebaiknya tidak begadang terlalu larut, ya? Nona Renko mungkin ingin pergi ke gudang dan melepas topengnya.”

“Benar. Meskipun aku bisa menanggungnya untuk satu malam…”

“Bukan aku. Kurang tidur itu buruk untuk kulit.”

“Ohh, seperti yang kukira, kamu cerewet soal itu, ya? Itu karena penampilanmu adalah satu-satunya kelebihanmu.”

“Benar, benar. Eiri lucu, ya? Dan dua kali lebih lucu tanpa riasan!”

“…?! C-cu—?”

Sambil menjatuhkan camilannya, wajah Eiri memerah.

“Lucu, lucu, Nona Eiri lucu sekali! Dan tiga kali lebih lucu saat mengenakan yukata!”

“Hei, cantik pakai yukata! Pakaian Jepang sangat cocok untukmu! Kamu empat kali lebih imut karena bokongmu yang mungil!”

“Hah?! H-hentikan itu… Apa-apaan ini?! Kalian semua mengolok-olokku!! Bilang aku imut, itu—”

“Aku mau ke kamar mandi.”

“ ”

Saat ia mulai berdiri, Kyousuke merasakan tatapan dingin ketiga gadis itu tertuju padanya. “Eh?!” Ia membeku di tempat, setengah berdiri, bertanya-tanya apa kesalahannya. Karena mereka semua tampak sibuk, kupikir aku akan mengurusnya sekarang, tapi…

“A-ada apa? Kenapa kau menatapku seperti itu?”

“……Tidak ada alasan.”

“Ah, Kyousuke…kau menyia-nyiakan kesempatanmu untuk membuat Eiri tersipu.”

“Kau punya kesempatan sempurna untuk memberikan pukulan telak! Itu pasti akan hebat… Kau benar-benar tidak bisa membaca situasi, ya, kakak?”

“Eh…? Aku tidak mengerti, tapi…bolehkah aku pergi sekarang?”

“Kenapa kau sampai merasa perlu menanyakan hal seperti itu?! Kau tidak boleh buang air kecil di sini, jadi kalau mau, cepat pergi, dasar terlambat!”

“…Pendatang terlambat? Kalau dipikir-pikir, bukankah Kyousuke lebih terlihat seperti pendatang awal ?”

“Um, maaf, bukankah kau melupakan Ayaka, yang telah melihat sendiri benda milik kakak laki-lakinya— ?”

“Diam! Jangan terlalu emosi gara-gara topik aneh…” Merasa jengkel mendengar obrolan perempuan yang bercampur lelucon cabul, Kyousuke segera pergi. Dia berjalan menyusuri lorong yang sepi menuju kamar mandi di ujung sana.

Kreak, kreak … Suara langkah kakinya di lantai kayu bergema di tengah kegelapan yang sunyi. Rumah besar itu pasti dibangun sejak lama, dilihat dari kondisi lantai kayunya yang sudah buruk.

Bahkan tanpa membayangkan bahwa seluruh rumah berbau darah, Kyousuke tetap merasa seolah-olah sesuatu selalu siap menerkamnya. Tentu saja, mungkin saja keluarga Akabane hanya menunggu saat yang tepat untuk menyerangnya ketika dia sendirian. Pikiran itu membuatnya merasa tak berdaya.

Kyousuke mempercepat langkahnya dan melihat ke sana kemari seolah-olahtidak akan membuat perbedaan apa pun. Aku benar—pasti ada seseorang yang mengejarku! Dia mulai menyesal telah pergi sendirian.

Ketika dia berbalik, di sana berdiri sesosok figur yang mengenakan pakaian berwarna merah tua.

“Aaaaaaaaaaahhh!!”

Kyousuke berteriak dan mencoba mundur, tetapi kakinya tersangkut dan dia jatuh terduduk. Mata merah karat menatapnya dari atas.

“……Reaksi apa itu?” Itu adik perempuan Eiri—Kagura. Nada suaranya keras dan datar seperti tatapannya. Dia pasti datang dari balik sudut saat Eiri sedang melihat ke arah lain.

Wanita muda itu, mengenakan yukata merah tua, mendecakkan lidahnya dengan keras. “…Ck. Berteriak saat melihat wajah seseorang… Kau sungguh tidak sopan. Dan lagi pula, kau bertingkah seperti pengecut. Aku tidak suka mengangkat tangan terhadap orang lemah, jadi kau tidak perlu takut!” Dia menertawakannya dengan sinis, lalu mulai berbalik.

“Hei, Kagura! Tunggu sebentar—”

“…Ya?” Dia berhenti berjalan dan menoleh ke belakang. Matanya yang setengah terpejam menatapnya dengan tatapan kosong. “Dan tolong jangan terlalu akrab denganku. Itu membuatku tidak nyaman.”

“Oh. M-maaf…kalau begitu, Akabane?”

“Tolong jangan sebut nama keluarga saya. Itu tidak pantas.”

“B-benarkah…? Maafkan aku, Kagura… sayang?”

“Tolong berhenti. Aku merinding mendengar kau memanggilku ‘sayang’.”

“……adik perempuan Eiri.”

“Ditolak. Tolong jangan sebut-sebut nama si bodoh itu dalam hal ini.”

“Aku harus memanggilmu apa…?”

“Tolong jangan hubungi saya.”

“Bertahanlah.”

—Dia sangat menyebalkan. Sejak perselisihannya dengan Ayaka di meja makan, Kagura juga bersikap bermusuhan terhadap Kyousuke. Dia dan Ayaka belum berdamai.

Kagura menghela napas melihat kebingungan Kyousuke yang jelas terlihat. “Di mana letak kebaikan dari pria seperti ini…?” gumamnya, lalu mulai berjalan cepat ke arah yang baru saja ia lewati.

“…Hah? Apa yang kau lakukan di sini?” tanya Kyousuke. Kagura biasanya tidak punya alasan untuk mengunjungi sayap mansion yang berisi kamar tamu. Bahkan jika dia berkunjung untuk suatu urusan, dia tidak mengerti mengapa Kagura langsung berbalik begitu mereka bertemu.

“…Ck.” Kagura mendecakkan lidahnya ke arah Kyousuke saat ia memikirkan pertanyaan itu. Gerak-geriknya mengingatkannya hampir persis pada kakak perempuannya, Eiri. “…Tidak ada yang khusus. Tentu saja tidak ada hubungannya denganmu.”

“Benar, tentu saja. Hanya ingin tahu.”

Bagaimanapun juga, Kagura adalah seorang pembunuh bayaran. Karena sifatnya yang seperti itu, Kyousuke menduga bahwa, di antara hal-hal lain, dia mungkin sedang mencari cara untuk mengatasi mereka.

“…Kau sungguh mencurigakan. Kukira sudah kukatakan ini tidak ada hubungannya denganmu. Ini bukan urusanmu. Silakan kembali bermain perang bantal konyolmu.”

Suasananya jelas-jelas melankolis.

—Perang bantal? Apakah ini perjalanan sekolah?

“Yah, kita memang tidak sedang bermain perang bantal, tapi…saat ini semua orang sedang bermain kartu. Kalau kamu mau, kenapa tidak ikut bermain dengan kami? Eiri juga ada di sana.”

“Aku baik-baik saja.” Jawaban Kagura langsung. Dia hanya mencoba mengundangnya karena tidak ada ruginya, tetapi… “Mengapa aku harus menghabiskan waktu bersama kalian semua…? Dan adikmu, gadis kecil yang kurang ajar itu, juga ada di sana, kan? Aku mungkin akan membunuhnya jika aku melihatnya lagi.”

“Gadis kecil…? Bukankah kau dan Ayaka seumuran? Lagipula, bukankah kau baru saja mengatakan bahwa kau ‘tidak suka mengangkat tangan melawan orang lemah’?”

“Kau memang banyak bicara.” Kagura menatap Kyousuke dengan tatapan menghina. “…Jika kita bicara soal usia mental, aku lebih tua. Aku tidak berniat mengangkat tangan melawan orang lemah, tetapi jika ada yang mengangkat tangan melawanku, itu lain ceritanya. Aku akan membalas tanpa ampun!”

“Tolong maafkan dia. Aku sudah meminta maaf atas kekurangajaran adik perempuanku.”

“…Hmph. Aku masih terganggu meskipun kau sudah meminta maaf.” Kagura menyisir rambutnya ke belakang, merasa tidak puas. “Berbicara denganmu hanya membuatku stres, jadi aku pamit dulu. Tolong sampaikan pada adikku bahwa jika dia punya waktu untuk memotong kartu remi, sebaiknya dia berlatih untuk bisa mengalahkan orang lain. Baiklah kalau begitu—”

“Jika Eiri berhasil membunuh seseorang, apakah itu akan mengubah perasaanmu terhadapnya?” tanya Kyousuke kepada sosok yang hendak pergi itu.

Setelah jeda sejenak untuk berpikir, Kagura setuju, “…Memang benar. Dia akhirnya akan layak mendapatkan persetujuanku. Kemungkinan besar itu mustahil, tapi… tidak, tidak mungkin pecundang seperti dia bisa membunuh seseorang.”

“Saya setuju.”

“……Apa?”

Kagura menoleh ke arah Kyousuke dengan ekspresi bingung.

Mengabaikan tatapan tajamnya, Kyousuke tertawa. “Eiri adalah orang yang lembut. Aku bahkan tidak bisa membayangkan dia menyakiti atau membunuh manusia lain. Benar kan, Kagura?”

“ ”

Mulut Kagura terkatup rapat, dan matanya sedikit melebar. Lalu dia memalingkan muka. “…Kukira sudah kubilang jangan memanggilku dengan begitu akrab,” jawabnya dengan cemberut, sebelum berbalik dan pergi.

Selamat tinggal— Saat ia melihat punggungnya menghilang dari pandangan, Kyousuke tiba-tiba memiliki pikiran yang absurd. Apakah Kagura mengunjungi sayap rumah besar ini karena ia khawatir Eiri menghabiskan waktu bersama Kyousuke dan yang lainnya? Ia berencana untuk mengamati mereka tanpa diketahui, tetapi bertemu dengan Kyousuke dan dengan enggan berbalik, bukan begitu…? Gagasan itu berputar-putar di kepalanya tanpa diminta.

Ketika Kyousuke mengatakan bahwa Eiri adalah “orang yang lembut,” untuk sesaat tampak seolah ekspresi bahagia muncul di wajah Kagura. Itu mungkin ilusi optik, tetapi setidaknya dia tidak menyangkalnya. Kyousuke memutuskan untuk percaya bahwa itu nyata.

“Mereka saudara kandung… Itu sudah pasti.” Karena dia adalah adik perempuan Eiri, jauh di lubuk hatinya, dia mungkin bukan orang jahat.

Berharap hal itu benar, Kyousuke mulai berjalan kembali.