Merah Tua Menggores Langit

KUKU BERKARAT

BABAK KETIGA

“Kau akan membunuh……Kyousuke?”

“Ya. Jika kau tidak membunuh gadis kecil itu, aku akan membunuh anak laki-laki ini sebagai gantinya. Ini pilihan sederhana antara dua alternatif, bukan? Mengambil nyawa orang asing atau kenalan. Salah satu dari dua kemungkinan. Nah, silakan pilih, kakak perempuan.”

Suara kedua saudari itu bergema di jalan setapak yang sepi. Kakak perempuan, Eiri, tampak tercengang, sementara adik perempuan, Kagura, tetap acuh tak acuh. Berdiri di antara mereka, Kyousuke tidak bisa ikut campur, dan menatap bergantian dari satu ke yang lain.

“…Hah? Apa itu…? Jika aku tidak ingin Kyousuke mati, aku harus membunuh gadis itu sekarang juga? Konyol… Tidak mungkin aku bisa membuat pilihan seperti itu, kan?!”

“Begitukah?” Kagura menatap Eiri, wajahnya kaku dan tanpa ekspresi. “Kalau begitu, anak laki-laki ini harus mati.”

“Jangan bercanda!” teriak Eiri.

Raut wajah Kagura tidak berubah. “Aku tidak bercanda,” jawabnya dengan acuh tak acuh, sambil mendekati adiknya. “Apakah aku terlihat seperti sedang bercanda? Sayang sekali untukmu, tapi ini adalah perintah. Sebuah tugas resmi, seperti yang diperintahkan oleh Lady Fuyou. Dia menginstruksikan aku untuk memanfaatkan kesempatan ini, untuk memberimu pilihan antara hidup orang asing dan hidup yang kau sayangi .”

“Ah…”

Eiri kehilangan kata-kata.

Bayangan Fuyou muncul di benak Kyousuke. Mungkinkah ibu Eiri benar-benar merencanakan semua ini di balik senyum ramahnya? Seperti seorang pembunuh bayaran yang tidak mengungkapkan senjata rahasianya sampai saat sebelum pembunuhan, apakah dia menyembunyikan wajah aslinya, tanpa menunjukkan sedikit pun tanda kegilaannya?

“…Mengapa? Mengapa Ibu melakukan hal seperti itu—?”

“ Agar kau akhirnya bisa membunuh seseorang, tentu saja , Kakak. Ini adalah sesuatu yang selalu diinginkan Lady Fuyou. Kau harus berbagi keinginannya. Tidak perlu ragu, bukan? Bunuh gadis itu. Jika tidak, anak laki-laki ini akan mati. Dia akan mati karena kau. Dengan kata lain, kau tidak bisa lari… Kau akan membunuh dengan tanganmu sendiri atau menyebabkan seseorang mati karena tanganku. Hanya ada dua pilihan itu untukmu.”

“……Apa pun yang terjadi?”

“Tidak masalah. Kukira aku sudah memberitahumu, Kakak… Tugas ini diberikan kepadaku oleh Lady Fuyou. Bagi seorang pembunuh dari Keluarga Akabane, perintah kepala keluarga adalah mutlak… Percuma saja mencoba membujukku, jadi aku tidak berniat mendengarkan omong kosongmu. Pedang dibuat untuk diayunkan. Kau sendiri juga begitu, jadi aku yakin kau mengerti sepenuhnya.”

“ ”

Hening. Dengan wajah pucat, Eiri menatap Kagura, Kyousuke, dan gadis yang terjatuh itu bergantian. Dia menundukkan kepala dan menggigit bibir. “……Aku mengerti.”

Mengakhiri keraguannya, Eiri mengangkat wajahnya. Melempar balon air itu, dia menghadap gadis yang akan menjadi targetnya. “Kau benar, Kagura… Aku tidak bisa terus melarikan diri, berapa pun waktu yang berlalu, kan? Begitu aku mulai berlari, aku tidak akan pernah bisa berhenti.”

“H-hei—” Kyousuke meletakkan tangannya di pergelangan tangan Eiri, seolah ingin menahannya.

“Kau pergi dari sini,” perintah Eiri padanya. Matanya yang setengah terpejam bersinar dengan sikap menantang yang tajam. “…Ini masalahku. Bukan urusanmu untuk ikut campur. Aku memintamu untuk tidak ikut campur, Kyousuke—jangan menghalangi jalanku.”

“Eiri…”

Sambil melepaskan pergelangan tangannya dari genggaman Kyousuke yang lemas, Eiri berjalan melewati Kyousuke. “…Maafkan aku,” ucapnya pelan, hanya Kyousuke yang bisa mendengarnya.

Kagura membuka kipasnya, mengibaskan lengan yukatanya. “Seperti yang dikatakan kakakku. Tidak ada yang salah dengan menyelamatkan nyawa sendiri. Mengapa seorang pembunuh yang telah membunuh dua belas orang mencoba menghentikan orang lain dari membunuh?”Membunuh…? Yah, kau tak perlu khawatir aku mengingkari janji. Jika kakak perempuanku akhirnya bisa menyingkirkan stigma sebagai Rusty Nail, maka aku tak akan menyentuhmu sedikit pun. Lagipula, aku memang tidak ingin melakukannya.”

“—Benarkah?” tanya Eiri, akhirnya sampai di posisi yang sama dengan kakaknya.

“Ya.” Kagura mengibaskan kipas lipatnya. “Satu-satunya perintah yang kuterima dari Lady Fuyou adalah perintah yang baru saja kukatakan. Jika kau menjalankan tugasmu dan membunuh gadis itu, kau akan menyelamatkan nyawanya!”

“…Begitu.” Eiri mengangguk, “Baiklah kalau begitu.” Pandangannya tertuju pada gadis beryukata kuning pucat, yang masih tergeletak di tanah tempat dia jatuh, tak sadarkan diri. Berlutut di sampingnya, Eiri membalikkan tubuh gadis itu.

“Uh—” Sebuah suara kecil keluar dari mulut Eiri saat ia melihat wajah gadis itu yang polos. Matanya terpejam, dan dadanya naik turun sedikit setiap kali bernapas. Mungkin karena keunggulan keterampilan Kagura, ekspresi gadis itu tampak tenang.

“Namamu Hina…benarkah?” Eiri mengulurkan tangannya ke arah gadis itu dengan malu-malu. Dia dengan lembut mengelus pipinya, berhati-hati agar tidak menyentuh ujung kukunya, memperlakukannya seperti benda yang rapuh.

“Sebenarnya apa yang kau lakukan? Kukira aku sudah bilang, ‘Bunuh dia’—”

“Diam.” Suara Eiri pelan, tetapi nadanya lugas dan tegas. Ia tidak mengalihkan pandangannya dari anak itu.

Kagura tampak ragu sesaat, tetapi dia cepat-cepat menyembunyikan mulutnya di balik kipas lipat. “…Hmph.”

Eiri melepaskan tangannya dari gadis itu dan menutup matanya. Ketika dia membukanya kembali, seluruh raut wajahnya telah berubah total.

“Aku akan membunuhnya.”

Suaranya tanpa emosi, tidak manusiawi. Rasanya seolah-olah bahkan suara angin pun telah berhenti. Eiri perlahan mengangkat tangan kanannya. Tiga bilah yang terpasang di jari telunjuk, jari tengah, dan jari manisnya berkilauan di bawah cahaya bintang.

Eiri mengincar tenggorokan putih gadis itu. Tanpa ragu, dia bersiap mengayunkan kukunya ke arah arteri karotis yang tak berdaya.

“Jangan bunuh dia.”

Eiri tersentak, kaget oleh interupsi yang tiba-tiba itu. Dengan tangan masih terangkat, ia menegang dan menoleh menatap Kyousuke dengan mata seperti orang yang kerasukan—meskipun tatapan itu cepat hilang, dan ia kembali sadar. Sayangnya, ekspresinya dengan cepat berubah menjadi marah.

“K-kau… Bukankah sudah kubilang jangan menghalangi?!”

“Diam.”

Eiri tersentak mendengar balasan singkat Kyousuke.

“Aku tahu kau tidak ingin aku ikut campur. Dan aku tahu kau ingin membunuh seseorang— tapi aku menolak . Membunuh seorang gadis untuk menyelamatkan hidupku? Itu bukan sesuatu yang bisa kau putuskan sendiri! Bukankah aku sama saja seorang pembunuh jika aku hanya berdiri dan membiarkanmu melakukan itu?!”

“Ah-”

Eiri menurunkan tangannya.

Kyousuke menghela napas dan menatap mata merah karat temannya. “Maaf, tapi jika perlu, aku akan menghentikanmu dengan paksa. Sayangnya aku tidak bisa hanya berdiri diam dan patuh ketika nyawa seseorang dipertaruhkan. Jika kau bersikeras menimbang dua nyawa dengan timbangan konyolmu itu… aku akan menghancurkan timbangan itu dengan tanganku sendiri!”

“Kyousuke…”

“—Dasar bajingan.”

Kemarahan berkobar seperti api yang mengamuk di mata Kagura saat dia menatap Kyousuke dengan tajam, suaranya rendah. “Untuk apa kau ikut campur? Bajingan rendahan dan vulgar sepertimu, bertingkah seperti orang penting… Kaulah yang konyol. Apakah sekolah penjara itu benar-benar telah mengubahmu? Kata-kata muluk itu sungguh muluk… padahal kau seorang pembunuh yang telah merenggut belasan nyawa.”

“Salah.”

“Dalam hal apa saya salah?”

“Aku bahkan belum pernah membunuh satu orang pun. Aku hanyalah… pria biasa.”

“…”

Untuk sesaat, Kagura tidak mengatakan apa pun, membiarkan pengakuan Kyousuke menggantung di udara.

“Ah, jadi begitu?” akhirnya dia menjawab. “Baiklah, tidak apa-apa! Apakah kau seorang pembunuh atau bukan, itu tidak mengubah peranmu dalam persamaan ini. Jika kau tidak mau duduk di timbangan tempat seharusnya kau berada, aku akan memukulmu hingga pingsan dan menempatkanmu di sana!”

Sambil menutup kipasnya, Kagura menatap Kyousuke tajam. “Hukuman karena mengganggu tugasku cukup berat, kau tahu? Kau mungkin berasal dari kalangan rendah, tapi aku tidak akan berbelas kasih padamu.”

“Ayo, lawan aku! Kau sudah mengatakannya sebelumnya, kan? Kau bilang, ‘Eiri hanya punya dua pilihan.’ Namun—” Ia mengepalkan tinjunya, basah oleh keringat, dan mengatupkan gigi gerahamnya yang gemetar. Melepaskan sandal yang aneh dan asing itu, Kyousuke menjejakkan kaki telanjangnya ke tanah dan menyeringai menantang. “Ada satu pilihan lagi! Ada pilihan di mana Eiri tidak perlu memilih, karena aku akan membalikkan keadaan !”

“…………Eh?” Eiri berdiri dengan mata terbelalak, heran.

“—Apa?” Kagura menyipitkan matanya. “Kau serius? Jika begitu, kau bodoh dan tak bisa diselamatkan. Bahkan saat kau sedang emosi, kau harus tetap berada dalam batas kewarasan, kan? Izinkan aku mengajarimu di mana posisimu.”

Gemuruh, gemuruh. Suara sandal Kagura bergema di trotoar saat ia mendekati Kyousuke. Satu langkah, dua langkah, tiga langkah…

Kyousuke dengan waspada mengikuti gerakannya, tinjunya siap siaga.

Empat langkah, lima langkah, enam langkah, tujuh langkah, momen itu.

—Krak! Dengan suara yang sangat keras, sosok Kagura menghilang .

“Apa-?!”

Tiba-tiba, sebuah pukulan keras mengenai pelipis kirinya. Tengkoraknya bergetar hebat akibat benturan itu, seolah-olah ia terkena pukulan tongkat logam yang sedang diayunkan dengan kencang. Tubuh Kyousuke terhuyung ke samping.

“Gah?!”

Kemudian datang serangan susulan. Kepalanya terbentur ke arah berlawanan saat pukulan ke pelipis kanannya membuatnya terpental. Benda yang menghantamnya terasa begitu keras sehingga dia tidak percaya itu adalah kepalan tangan manusia. Saat bintang-bintang berterbangan di tepi pandangannya, sebuah bulan sabit perak melintas.

“Guh?!”

Serangan lain, menghantamnya dari bawah dagu. Getarannya langsung menjalar ke otaknya, dan dunia menjadi putih. Kesadarannya terancam hilang. Terhuyung mundur, Kyousuke jatuh terduduk. Geta yang dipakainya terlepas berderak di bawah kakinya.

Kagura dengan tenang menatapnya. “…Oh? Bukankah kau akan membalikkan keadaan? Kau bahkan tidak bisa bereaksi terhadap seranganku.” Di tangan kanannya, ia menggenggam… kipas besi berusuk yang tertutup . “Jika aku membuka bilahnya, kau akan mati tanpa menyadari bahwa kau terluka! Kau hanya selamat berkat belas kasihku.”

Sambil terus berbicara, Kagura mengayunkan senjata andalannya. Kyousuke terlempar, menerima pukulan di pipi kirinya, dan terguling di atas aspal.

“Kyousuke?!” Eiri berteriak.

Kagura menepis darah yang menempel di kipasnya. “Saudari tersayang. Aku akan mulai menghajar anak laki-laki ini sampai mati. Jika kau ingin menyelamatkannya, kau harus membunuh anak itu, oke? Ini senjata yang hebat, meskipun aku menyerang dengan bagian belakangnya, jadi…jika kau berlama-lama, kau akan terlambat. Apakah aku akan membunuh anak laki-laki itu dulu, atau kau akan membunuh anak perempuan itu dulu? Sekarang, mari kita bertarung.”

Sambil tertawa, Kagura mengayunkan kipas logam itu ke pangkal hidung Kyousuke.

“Guh—”

Serangan itu terlalu cepat untuk diikuti dengan mata telanjang, tetapi Kyousuke entah bagaimana berhasil menghindarinya, meskipun hanya dengan selisih yang sangat tipis. Begitu senjata Kagura menghantam tanah, dia melompat dan, tanpa mempedulikan nyawa dan keselamatannya, menerjangnya.

“Jangan remehkan akuuuuuuu!”

“Kau bodoh.” Kagura dengan mudah menghindarinya. “Kau pikir kau bisa menangkapku dengan gerakan seperti itu? Sungguh konyol!” Saat Kyousuke tersandung melewatinya, dia melayangkan pukulan lain dengan kipasnya ke pipi kanannya, membuatnya jatuh ke tanah sekali lagi. Kagura menginjak bagian belakang kepalanya dengan geta-nya. “Kau sepertinya tidak terlalu tertarik pada seni bela diri,” ejeknya. “Kenapa, bukankah kau seorang amatir sejati?”

“Diam!” Kyousuke meraung. Dengan sekuat tenaga mengangkat kepalanya, dia mendorong kaki Kagura menjauh.

“……?!”

Kagura kehilangan keseimbangan sesaat. Kyousuke memanfaatkan kesempatan itu dan mundur untuk melayangkan pukulan lurus kanan, tetapi—

“Kubilang, kau terlalu lambat!” Kagura dengan lincah menghindari serangan itu dan memegang lengan Kyousuke. Dia mencengkeram pergelangan tangan kanannya dan memaksa lengannya terkunci di sekitar kipas besi.

“Guh…aaaaaaaaahhh!”

Kagura memelintir lengan Kyousuke ke belakang punggungnya, menggesekkan persendiannya ke kipas besi. Kyousuke menjerit dan berlutut di tanah.

Kagura menghela napas, masih memegang lengan kanannya di belakang tubuhnya. “Kau tidak bisa melakukan apa pun selain mengayunkan tinjumu seperti orang bodoh…? Jujur saja, aku takjub. Kau memang tampak kuat, tapi bakatmu benar-benar terbuang sia-sia. Di sisi lain, aku mungkin tidak memiliki banyak kekuatan, tetapi jika aku menggunakannya dengan tepat… yah, inilah yang terjadi!” Kagura menekan lebih kuat pada cengkeramannya, mengirimkan rasa sakit ke seluruh lengannya.

“Gaaahhh!!”

Melihat penderitaan Kyousuke, Eiri meneriakkan nama adiknya. Namun, Eiri segera menundukkan kepala dan melanjutkan dengan suara lemah. “…Hentikan. Aku mohon, hentikan… Jangan sakiti Kyousuke lagi. Aku akan membunuhnya… Aku akan membunuh anak ini sekarang juga, jadi… kumohon.”

“…Kakak perempuan.” Kagura mengangkat alisnya, tampak tidak senang. “Kau sepertinya masih belum mengerti, ya? Kau seharusnya tidak memohon sekarang—kau seharusnya membunuh! Jika kau ingin aku berhenti, cepat bunuh dia. Sepertinya kau butuh lebih banyak dorongan. Aku akan mematahkan lengannya!”

Kagura mengerahkan seluruh berat badannya ke pergelangan tangan Kyousuke yang telah diikat.

“Gwaaaaaaaaahhh!!”

“Kyousukeee?!”

Tekanan dari kipas berbingkai besi itu bisa dengan mudah menghancurkan tulang seseorang— atau seharusnya begitu .

Namun, lengan Kyousuke tidak patah. Tulangnya sangat kuat.

“……?!”

Kagura takjub dengan kekuatan luar biasa tubuh Kyousuke.

“Lepaskan akuuuuu!”

“Ah-!”

Memanfaatkan kesempatan itu, Kyousuke melepaskan diri dari cengkeraman yang menyakitkan dan terhuyung berdiri, menghadap Kagura. Sambil memegang pergelangan tangannya yang sakit, dia memanggil Eiri, “Jangan khawatirkan aku! Kau tidak perlu membunuhnya jika tidak mau. Aku tidak mungkin mati di sini… jadi urus saja dirimu sendiri!”

“Kyo-Kyousuke—”

“Diam!” Kagura mengayunkan kipas besinya dan menyerang Kyousuke—yang menangkis serangan itu dengan lengannya .

“Jangan bunuh hanya untuk menyelamatkan nyawaku!” teriaknya. “Jangan bunuh hanya karenaKagura mencoba memaksamu! Kenapa kau ingin membunuh?! Kenapa kau ingin membunuh anak ini?!”

“I-itu…”

“Karena Eiri adalah seorang Akabane , tentu saja!” Kagura menjawab menggantikan kakaknya, sambil mengayunkan kipasnya ke arah Kyousuke saat menyela.

Meskipun ia langsung mengangkat tangannya untuk bertahan, kipas besi itu menghantam sisi kiri tubuhnya— “Gah-ha?!” Kyousuke terhuyung mundur saat Kagura menghujaninya dengan serangan bertubi-tubi.

“Garis keturunan keluarga kita dipenuhi dengan pembunuhan, seluruh alasan keberadaan kita adalah pembunuhan… Kita yang lahir dalam garis keturunan itu bukanlah manusia. Kita adalah senjata . Kita diciptakan untuk membunuh . Kita adalah alat, alat yang diasah dengan sangat baik! Bagi sebuah pisau untuk bertanya mengapa ia memotong itu sungguh tidak masuk akal! Itulah seluruh tujuannya ! Sebuah pisau yang tidak dapat memotong tidak memiliki nilai, tentu saja. Ia tidak memiliki arti, kan, Kakak?!”

“Kagura—”

“Diam!” teriak Kyousuke, melayangkan tinju yang melesat menembus gerakan mematikan kipas besi Kagura. “Kalian berdua bukan senjata—kalian manusia!! Kalian punya emosi sendiri, seperti orang lain! Lupakan nama Akabane, leluhur kalian, dan lingkungan kalian: Semua itu tidak ada hubungannya dengan ini!! Apa yang sebenarnya kalian yakini?! Jika kalian membunuh gadis itu, kalian tidak akan pernah bisa menariknya kembali. Pikirkan baik-baik tentang—”

“Apa yang mungkin kau pahami?!” Menghindari pukulan kiri dan uppercut, Kagura membalas serangan Kyousuke dengan kipas beralur besinya. “Orang luar yang baru mengenal Akabane beberapa bulan seharusnya tidak berbicara seolah-olah dia tahu segalanya! Kakak perempuanku dan aku telah menyempurnakan teknik membunuh kami bersama sejak kami lahir. Kau tidak akan pernah bisa membayangkan kekuatan dan keganasan disiplin kami… dan terlepas dari itu, apa yang terjadi padamu, kakak?! Kau dilahirkan untuk membunuh, dibesarkan untuk membunuh, dan kau hidup untuk membunuh… Jika kau menghilangkan pembunuhan, lalu apa yang tersisa?!”

Penglihatan Eiri menjadi kabur. Tatapannya beralih bolak-balik antara Kagura, Kyousuke, dan gadis itu.

Kagura menggigit bibirnya. Menyalurkan amarahnya melalui tangan yang mencengkeram senjatanya, serangannya menjadi semakin ganas. “Tidak mungkin kau selemah itu, kan?! Kau, yang di antara semua saudara-saudarimu adalah yang tercepat, terkuat… Kau, yang semua orang percaya kemungkinan akan melampaui Lady Fuyou… Bagaimana”Sampai kapan kau berencana terus berada dalam keadaan menyedihkan ini?! Cukup! Tolong jangan mengecewakan keluarga Akabane… Tolong jangan mengecewakan saya lagi.”

“……Kagura?”

Ejekan Kagura tiba-tiba berubah menjadi permohonan yang pelan. Meskipun dia jelas memegang kendali dalam pertarungan mereka, ketenangannya telah runtuh, dan ekspresinya menjadi putus asa.

Melihat Kagura seperti ini tampaknya membawa perubahan pada diri Eiri. Sambil memegangi dadanya dengan kuku-kukunya, dia menatap leher pucat gadis kecil itu.

“Hei, tunggu! Jangan gegabah—”

“Kukira aku sudah menyuruhmu diam!” Kagura memukul dagu Kyousuke dengan telapak tangannya. “Kau, yang tidak tahu apa-apa tentang Akabane, jangan ikut campur!”

Berkali-kali Kagura memukul wajah Kyousuke dengan kipas beralur besi. Kyousuke terhuyung akibat benturan itu tetapi tidak jatuh. Sambil menggertakkan gigi dan menguatkan kakinya, ia melepaskan tendangan berputar yang kuat. “Diam!”

Dia meleset. Kaki Kyousuke sama sekali tidak mengenai Kagura. Meskipun begitu, dia terus bertarung dan berjuang mati-matian. “Ah, benar! Orang biasa sepertiku yang lahir dan dibesarkan di masyarakat yang terhormat tidak akan pernah bisa memahami kalian para pembunuh bayaran atau dunia kriminal bawah tanah sedikit pun! Dan aku tidak tahu banyak tentang urusan keluarga kalian! Tapi kalau soal perasaan seseorang yang tidak bisa membunuh orang, bahkan aku pun mengerti dengan baik!”

“Kyousuke……”

Mata Eiri berkilauan, basah oleh air mata.

Di sini ada seorang gadis yang tidak mampu membunuh, karena ia terlalu peduli dengan perasaan korbannya—namun, ia tetap mengatakan bahwa ia ingin membunuh. Mungkinkah itu pendapatnya yang sebenarnya? Mungkinkah itu perasaannya yang sebenarnya? Mungkinkah itu keinginannya yang jujur?

Gadis ini, yang keras kepala, kurang bijaksana, dan berhati lembut—ketika teman-teman sekelasnya menindas Kyousuke, ketika Shamaya dan Renko menggodanya, ketika dia mengkhawatirkan Ayaka—saat dia mengingat kembali, gadis itu selalu mengawasinya dari dekat.

Di sisi lain, dia hampir tidak mengungkapkan apa pun tentang dirinya dan mencoba menyelesaikan semua masalahnya sendiri.

Dia teringat bagaimana rupa Eiri ketika dia mencoba menyelinap pergi dari pesta dansa Bon secara diam-diam.

“Kau takut membunuh seseorang, kan? Kau benci gagasan itu, kan? Lalu mengapa kau bersikeras membunuh?! Bukankah kau terlalu peduli dengan apa yang diinginkan orang lain? Bukankah kau mengabaikan kebutuhanmu sendiri jika kau memikul beban itu di luar kehendakmu?! Seharusnya kau—”

“Kesunyian!”

Kipas besi Kagura menghantam pelipis Kyousuke, menyebabkan luka besar. Namun, ia dengan sungguh-sungguh mengabaikan aliran darah tersebut. “Pikirkan dirimu sendiri untuk sekali ini, dasar idiot bodoh!” teriaknya, tatapannya masih tertuju pada Eiri. “Lupakan Akabane, Kagura, dan aku—semuanya—dan hadapi dirimu sendiri!”

“……?!”

Sambil menjerit histeris, Kyousuke mengayunkan lengan kanannya, mengerahkan seluruh kekuatannya. Kagura tidak mungkin bisa lolos. Tinju Kyousuke mengarah ke sisi tubuhnya—

Dan sedetik kemudian, tubuh Kyousuke terlempar ke udara.

“—Eh?”

Dia tidak yakin apa yang telah terjadi.

Pukulan yang seharusnya mengenai Kagura hanya mengenai udara, dan sebelum dia menyadarinya, dunia Kyousuke telah terbalik. Pada saat dia menyadari bahwa dia telah dilempar , dia sudah jatuh terhempas ke sawah, bahu kanannya terlebih dahulu, dalam cipratan air berlumpur. Tubuh Kyousuke tenggelam ke dalam lautan hijau.

Ia lebih terkejut daripada terluka. Saat ia duduk tegak, meludahkan lumpur yang masuk ke mulutnya, Kagura menatapnya dari jalan setapak. Begitu tatapannya bertemu, Kyousuke merinding.

“Apakah kita selesaikan ini sekarang juga…?”

Kagura mengulurkan tangannya ke belakang pinggangnya dan mengeluarkan kipas besi kedua dari obinya. Dia membuka kedua kipas itu secara bersamaan. Suara logam terdengar, dan bunga-bunga perak bermekaran di senja hari. Ujung-ujung kipas, yang diasah hingga runcing, bersinar dengan kecemerlangan pedang Jepang.

“Aku sudah sangat bosan dengan sikap keras kepalamu. Berapa lama lagi sebelumKau terjatuh…? Kau pasti terbuat dari baja. Aku tak percaya kau manusia. Namun, pedang klan Akabane mampu menembus logam sekalipun. Artinya, kekuatanmu tak berarti apa-apa—”

“Kagura!”

“……Kakak perempuan.” Kagura perlahan menoleh untuk melihat Eiri, wajahnya berubah muram. “Ini adalah batas kesabaranku. Jika kau bilang kau tidak akan membunuh, aku akan mencabik-cabik anak ini dalam sekejap! Aku akan memotongnya sampai mati tepat di depan matamu, sedikit demi sedikit. Aku tidak terlalu peduli mana yang kau inginkan… Silakan pilih hasil yang kau inginkan.”

“ ”

Eiri tersentak. Ia telah terpojok. Ia menatap balik ke arah Kagura, tetapi adik perempuannya itu tetap diam. Kyousuke juga terdiam. Ia telah mengatakan semua yang ingin dikatakannya. Tidak ada yang bisa dilakukan selain menyerahkan sisanya kepada Eiri.

“Aku akan…”

Eiri menatap gadis itu. Keheningan menyelimuti mereka. Hanya suara katak dan serangga, gemerisik dedaunan, dan hiruk pikuk festival di kejauhan yang terdengar.

“…………”

Akhirnya, Eiri mengulurkan tangannya ke arah leher gadis pucat itu—ia menekan kukunya ke arteri karotis gadis itu dan menutup matanya. Ketika ia berbicara, suaranya sangat kecil.

“Saya minta maaf.”

Kata-kata itu ditujukan kepada siapa?

Dia membuka matanya.

Kemudian-

“……Saya minta maaf.”

Mengulangi kata-kata permintaan maafnya, Eiri menarik kukunya ke belakang—bukan secara horizontal. Dia menarik jarinya dari gadis itu dan menggenggam senjata rahasianya ke dadanya.

“Ini mustahil…,” gumamnya lemah sambil terduduk di tanah. “…Aku tidak bisa membunuhnya.”

“……Hah?” Kagura kehilangan kata-kata. “A-apa yang kau…apa yang kau katakan?!” teriaknya tiba-tiba. Emosinya terungkap sepenuhnya.Ketenangan yang ia pertahankan ketika memberi tahu Eiri bahwa ia “tidak keberatan dengan pilihan mana pun” sama sekali tidak terlihat.

“Kau hanya perlu sedikit mengerahkan tenaga dan menggerakkan jarimu!! Itu saja yang perlu kau lakukan, jadi kenapa kau tidak bisa melakukannya?! Jangan terbawa suasana dan kehilangan keberanianmu… dasar pecundang! Pengecut! Penakut! Menurutmu sudah berapa kali itu?! Berapa lama lagi kau berencana untuk tetap menjadi Paku Berkarat, tumpul dan tidak berguna—?”

“Aku tidak ingin membunuh!”

Eiri menyela rentetan hinaan Kagura. Air mata mengalir deras dari matanya. “Bukan karena aku tidak bisa membunuh meskipun aku menginginkannya… Aku tidak bisa membunuh karena aku tidak ingin melakukannya! Menyakiti seseorang itu menyakitkan—menakutkan, dan aku membencinya! Aku lebih memilih tetap tidak terampil seumur hidupku daripada melakukan hal seperti itu! Aku lebih memilih dibenci! Benar, aku… aku pecundang! Seorang pengecut, penakut, orang yang tidak berharga dan cacat! Jadi maafkan aku… maafkan aku, Kagura… Aku tidak bisa membunuh anak ini. Aku tidak ingin membunuh… siapa pun.”

“K-kakak perempuan—”

“Seperti kata Kyousuke… Aku telah menipu diriku sendiri selama ini. Berpikir bahwa aku harus memenuhi harapan semua orang dan melakukan yang terbaik sebagai anak perempuan tertua dan tidak mengecewakanmu, Kagura, dan membalas dendam untuk Ayah… tapi itu mustahil. Aku tidak bisa melakukannya! Seberapa pun aku mencoba menipu diriku sendiri, aku tidak bisa melakukannya. Menutup telinga terhadap jeritan hatiku sendiri, berpura-pura tidak mendengarnya, terus-menerus menyakiti diriku sendiri alih-alih orang lain, menahannya… Aku sudah mencapai batasku… Aku sangat menyesal, Kagura. Aku menyesal, Ibu. Aku menyesal… Ayah.”

“…A-apa-apaan ini……?”

Kagura membiarkan kipas besinya jatuh saat ia mendengarkan tangisan Eiri yang penuh penyesalan. Ia menatap kosong, seolah jiwanya telah pergi. Akhirnya, melalui gigi yang terkatup rapat, sebuah suara pelan keluar dari bibirnya yang tertutup rapat.

“……Ah, begitu ya?”

Kagura menoleh dengan lesu dan menatap Kyousuke. Di iris matanya yang merah tua dan pupilnya yang hitam pekat, amarah dan kebencian terangkum dalam niat membunuh, menembus segala penghalang.

“Baiklah,” katanya dingin. “Kalau begitu aku akan membunuh anak laki-laki ini. Aku akan mencabik-cabik bajingan rendahan ini yang menyebabkan kejatuhanmu, kakak. Aku akan mencabiknya halus-halus, mulai dari anggota tubuhnya, memotong-motongnya menjadiPotong-potong dia kecil-kecil, cincang dia, robek-robek dia, suwir-suwir dia, buat dia menjadi sashimi, dan suruh kau memakannya saat aku menyajikan hidangan itu… Aku akan membiarkanmu menikmatinya dengan lidah dan hatimu. Kau akan merasakan betapa bodohnya keputusan yang telah kau buat. Aku menetapkan saat-saat terakhir anak laki-laki ini sebagai daging dan darah, yang akan kau konsumsi untuk menyembuhkanmu.”

Kagura melangkah maju. Kedua kipasnya, satu tergantung di masing-masing tangannya, berkibar saat dia melompat ke arah Kyousuke.

Detik berikutnya—

“Hentikaniiiiii!”

Sesosok berwarna merah tua melompat ke jalur Kagura saat dia mendekati targetnya.

“……?!”

Mata Kagura membelalak dan ia nyaris tak mampu menghentikan ayunan mautnya ke bawah. Bilah kipas berusuk besi itu berhenti setelah menggoreskan luka dangkal di tenggorokan penyusup itu—Eiri.

Tubuh Eiri yang ramping dan lembut sedikit bergetar. Ia masih berpegangan pada Kyousuke, melindunginya dengan tubuhnya sendiri. Darah menetes dari luka di lehernya dan mengalir seperti anak sungai di kulitnya yang putih bersih.

“E-Eiri—”

“Kau menghalangi. Minggir.” Kagura menurunkan kipasnya, mengerutkan kening menatap punggung Eiri. “Kau hanya mempersulit keadaan. Hentikan perlawanan yang sia-sia ini dan minggir sekarang juga—”

“Tidak!” Eiri memeluk tubuh Kyousuke erat-erat, seolah tak akan berpisah dengannya dengan cara apa pun. Air mata mengalir dari matanya, membuang semua harga dirinya, ia meraung seperti anak kecil. “Aku tak akan bergerak! Aku benar-benar tak akan bergerak. Tidak, tidak, tidak, aku tak akan bergerak!”

“K-kau—!” Wajah Kagura yang berhati dingin memerah. Mengangkat kipasnya ke atas kepala, dia meraung marah. “Menyerah saja, saudari!! Sungguh tidak pantas… Jika kau tidak bergerak, aku akan memaksamu, dan bahkan jika kau tidak bergerak, aku masih bisa dengan mudah membunuhnya.”

“Aku akan mati, kau tahu.”

“…………Apa?”

“Jika Kyousuke mati, aku juga akan mati! Jika itu tidak masalah bagimu, silakan bunuh kami!!”

“Itu—” Mulut Kagura ternganga. “Omong kosong… Itu ancaman bodoh! Tidak mungkin orang sepertimu, yang bahkan tidak bisa mengambil nyawa orang lain, bisa mengakhiri hidupmu sendiri!! Jangan bercanda.”

“Aku sama sekali tidak bercanda!”

“Jangan terdengar begitu yakin! Jika itu benar, mengapa kau tidak melakukannya sekarang juga?! Jika kau mampu mengakhiri hidupmu sendiri, aku bisa mengabaikannya.”

“Dipahami.”

“…………Apa?”

Sambil berdiri, Eiri menempelkan kukunya ke tenggorokannya sendiri, menekan ujung jarinya tanpa ragu-ragu.

“Kakak perempuan?!”

Kagura melemparkan kipas berusuk besi itu ke samping dan dengan tergesa-gesa meraih lengan Eiri. Sebuah luka dangkal terlihat di bawah kuku saat ditarik. Darah segar menetes keluar.

“Hhh…” Setelah sesaat merasa lega, ekspresi Kagura berubah dan dia berteriak. “Tunggu sebentar! Apa yang kau lakukan?!”

“Kau menyuruhku melakukannya, jadi aku bunuh diri—”

“Jangan benar-benar melakukannya! Apa kau bodoh?! J-jantungku hampir berhenti juga…”

“Apakah Anda merasa lega sekarang?”

“Aku tidak!” teriak Kagura, lalu mendecakkan lidah. “…Tch.” Sambil masih mencengkeram pergelangan tangan Eiri, dia menundukkan kepala. Gumaman tak berdaya keluar dari bibirnya. “Mengatakan kau tidak ingin membunuh, apa maksudnya…? Apa-apaan itu, kakak?”

Suara Kagura terdengar tercekat. Dia berpaling, menatap tanah. “Sepanjang hidup kita, kita telah mengasah keterampilan kita untuk tujuan membunuh, bukan? Setiap hari dan setiap malam, menjalani latihan yang sulit dan membangun disiplin… hampir mati lebih dari sekali. Meskipun begitu, bukankah kita telah berjuang bersama? Dan setelah semua itu, di jam selarut ini, kau berdiri di sana dan berkata, ‘Aku tidak ingin membunuh’—”

“……Saya minta maaf.”

“Maaf saja tidak cukup!” Kagura mengerutkan kening pada Eiri. “Jangan minta maaf padaku! Jangan tunjukkan dirimu seperti itu padaku… Itu menjijikkan. Menangis, sedih, khawatir, dan menderita… Aku tidak ingin melihat kakak perempuan seperti itu! Bukankah seharusnya kau kuat, bermartabat, dan mulia, tipe orang yang bisa mengatasi segala kesulitan seolah bukan apa-apa?! Sejak lama, aku selalu mengagumi kakak perempuan seperti itu… Itulah kakak perempuan yang selalu kuikuti.”

“Kagura…”

“—Apakah kau ingat hari wafatnya Guru Masato?” MasatoNama yang ia sebutkan kemungkinan adalah nama ayah mereka, yang telah meninggal enam tahun lalu. “Saat itu aku berumur tujuh tahun, dan kau sepuluh tahun… Kau mengatakan sesuatu kepadaku saat aku menangis tersedu-sedu, bukan? ‘Aku akan membalas dendam untuknya,’ katamu. ‘Aku akan membunuh bajingan yang membunuh ayah kita. Jadi jangan menangis.’ Aku merasa lega ketika mendengar kata-kata itu, dan itu meredakan kesedihan dan ketakutanku. ‘Kakak perempuan bisa melakukannya. Dia pasti akan membunuhnya,’ pikirku… Itulah yang kupercayai. Meskipun begitu—”

Kagura kembali berhadapan dengan Eiri. Melepaskan pergelangan tangannya, ia meraih kerah yukata Eiri. “Meskipun begitu, kau tidak bisa membunuh! Bahkan satu orang pun… apalagi musuh Guru Masato. Aku sangat terkejut. Aku pikir aku telah dikhianati. Aku merasa kesal. Pemandu yang selama ini kuikuti tiba-tiba menghilang. Aku takut ditinggalkan. Kau, yang selama ini kuinginkan… kehinaanmu yang menjijikkan… aku tidak sanggup melihatnya.”

“……Jadi begitu.”

“Itulah mengapa aku membencimu.” Kagura menggigit bibir bawahnya. Sambil menarik kerah baju Eiri ke arahnya, dia menghujani Eiri dengan kata-kata kasar. “Aku benar-benar membencimu! Sampai sekarang aku sangat membencimu, tapi setelah ini? Aku benar-benar menyerah padamu… Aku tidak punya harapan lagi padamu. Aku tidak mengharapkan apa pun darimu. Aku tidak meminta apa pun darimu! Aku mohon, jangan pernah lagi melihatku. Karena aku tidak tahan melihatmu! Mulai sekarang, tolong jangan berhubungan denganku sama sekali.”

“…Tentu, aku mengerti. Jika itu yang kau inginkan, Kagura, itu yang akan kulakukan.”

“……!” Mata Kagura berkobar, dan dia menatap tajam Eiri, yang tersenyum kesepian. Seolah ingin mengusirnya, dia melepaskan kerah baju Eiri dan mengambil kipas beralur besi yang terjatuh. Dia menutup kipas-kipas itu, menyelipkannya ke obi-nya, dan berbalik.

“Aku akan melaporkan ini kepada Lady Fuyou, kau tahu? Aku tidak tahu apa yang akan terjadi padamu karena itu… Jika kau mati, itu akan bagus.” Sambil melontarkan kata-kata itu, Kagura berjalan pergi.

“Tunggu,” Kyousuke memanggilnya dari belakang.

“…Ya?” Kagura berhenti dan menoleh ke belakang dengan sedih. “Ada apa?”

“Apakah kamu benar-benar membenci Eiri?”

“Aku sangat membencinya.”

Respons Kagura singkat. Namun, Kyousuke tidak menyerah.

“Hanya karena Eiri tidak bisa membunuh orang? Hm…jika memang begitu, sepertinya perasaanmu terhadap Eiri tidak pernah benar-benar kuat.”

“—Apa yang tadi kau katakan?”

Matanya yang merah karat dipenuhi amarah yang memb杀.

Menguatkan diri, Kyousuke menatap Kagura tanpa gentar. “Maksudku, itu benar, kan? Jika kau benar-benar mencintai Eiri, dari lubuk hatimu, tidak mungkin kau akan membencinya hanya karena satu alasan itu. Itu terdengar seperti kebohongan belaka.”

“……Hah?”

“H-hanya sebuah—”

Kagura mendidih karena marah, dan Eiri mencoba menyela, tetapi Kyousuke mengabaikan mereka berdua dan melanjutkan. “Aku juga baru-baru ini mengalami hal serupa. Dalam kasusku, itu adik perempuanku… Aku mengetahui bahwa Ayaka, yang sampai saat itu kukira gadis biasa, adalah seseorang yang bisa membunuh orang tanpa berpikir dua kali. Itu kebalikan dari kalian berdua, kan?”

Sambil membawa senapan, Ayaka mencoba menembak Renko dan yang lainnya. Mencoba membunuh mereka. Aku tak akan pernah melupakan keterkejutan yang kurasakan. Adik perempuanku tampak seperti semacam monster aneh, dan rasanya dalam sekejap jurang pemisah terbuka di antara kami, tapi—

“…Meskipun begitu, aku mencintai Ayaka. Aku tidak mengerti bagaimana dia bisa membunuh orang, dan itu bahkan membuatku takut. Tapi tentu saja dia berharga bagiku. Dia sangat penting bagiku! Perasaan cintaku selalu lebih besar…lebih kuat daripada kebencian atau ketakutan apa pun. Karena aku juga tahu banyak hal baik tentangnya. Tidak mungkin aku bisa membencinya.”

“Kyousuke…”

“ ”

Kagura terus menatap Kyousuke tanpa berkata-kata.

“Bukankah kau juga begitu, Kagura? Sebenarnya, bahkan sekarang pun kau tidak sepenuhnya membenci Eiri?! Meskipun kau mengatakan ini dan itu, kau tidak bermaksud menyakiti Eiri… Kau mencoba bersikap dingin dan acuh tak acuh, tapi jujur ​​saja, melihatmu sekarang, sepertinya itu tidak sepenuhnya tulus! Mungkinkah keenggananmu untuk jujur ​​tentang perasaanmu adalah sesuatu yang kau warisi dari kakakmu?”

“Kau terlalu banyak bicara.” Kagura meringis tidak nyaman. “Aku tidak tahu tentang situasimu dengan adikmu. Dan aku juga tidak peduli. Sama seperti kau tidak tahu apa-apa tentang hubungan antara adikku dan aku. Tidakkah ada yang bisa membuatmu berhenti mengoceh seolah-olah kau tahu segalanya?”

“Tetapi-”

“Tidak ada tapi. Dengarkan aku sekarang: Aku membenci kakak perempuanku. Aku sangat tidak menyukainya. Aku tidak mengaguminya; aku tidak menghargainya. Itu saja.”

Setelah mengabaikan upaya Kyousuke untuk menahannya, Kagura melanjutkan berjalan. Dia hendak pergi begitu saja.

“Senang mendengarnya.”

Sebuah suara datang dari kegelapan di sisi lain. Sesuatu bersinar sesaat di depan Kagura.

“……?!”

Kagura mengeluarkan kipas berusuk besi dari obinya dan mengayunkannya di udara.

—Ching! Suara bernada tinggi terdengar. Kemudian, suara cipratan saat sesuatu jatuh ke sawah.

Kagura membuka kipas itu. “…Apa yang kau pikir sedang kau lakukan?” tanyanya dengan kesal.

“Oh, tidak apa-apa,” jawab suara seorang pemuda yang ramah.

Dari kegelapan muncullah—

“Karena kalian berdua bertingkah seperti anak-anak manja, kupikir aku akan memberi kalian sedikit semangat, mengerti? Waktu untuk festival sudah berakhir. Sekarang saatnya untuk pertumpahan darah .”

Ia adalah seorang pemuda modis dengan celana hakama merah menyala dan jaket haori merah tua. Sambil memainkan senjata khusus yang menyerupai shuriken , Basara Akabane tersenyum riang.

“…Bertingkah seperti anak-anak manja?” Suara Kagura terdengar penuh rasa tidak aman.

Senyum Basara semakin lebar, dan dia mengangkat bahu. “Ya. Anak perempuan tertua melontarkan omong kosong seperti ‘Aku tidak ingin membunuh’ setelah sekali lagi gagal melakukan perbuatan itu, dan anak perempuan kedua mengabaikannya tanpa pikir panjang. Tidakkah menurutmu itu begitu sentimental hingga membuatmu ingin muntah?”

“Tidak.” Langsung memotong pertanyaan Basara, KaguraIa mengibaskan kipas besinya. “Tidak ada yang bisa dilakukan, kan? Dia mengancam akan bunuh diri jika aku membunuh anak laki-laki itu, jadi aku hampir membuatnya melakukannya. Alternatif selain menarik diri—”

“Bukankah lebih baik membiarkan dia bunuh diri?”

“-Apa?”

“Jika dia ingin mati, lebih baik biarkan dia mati. Bukan tugasmu untuk berpikir. Kau mendapat perintah dari Lady Fuyou, kan? ‘Suruh dia memilih antara nyawa Kyousuke atau nyawa orang lain,’ katanya. Eiri memilih yang terakhir. Jadi untuk menyelesaikan tugasmu, kau harus membunuhnya. Bahkan jika Eiri mati dalam prosesnya, apa lagi yang bisa dilakukan selain mengikuti instruksi?”

“……Hmm.” Kagura ragu-ragu.

“Kau sendiri yang mengatakannya, kan?” Basara terus-menerus mendesaknya untuk mendapatkan jawaban.

“Kau bilang, ‘Aku benci Eiri.’ Kau bilang, ‘Bukan urusanku apa yang terjadi padanya.’ Jadi, jika Eiri bunuh diri, kau tidak akan peduli, kan?”

“I-itu—” Kagura mengalihkan pandangannya. “Memang benar, tetapi karena bakatnya tak terbantahkan… kehilangannya dengan cara ini akan menjadi kerugian besar bagi Akabane—”

“Tidak sama sekali. Pedang berkarat tidak ada nilainya.” Basara mematahkan keberatan gadis itu dengan satu gerakan cepat.

“T-tapi… bukankah itu keputusan Nyonya Fuyou, dan bukan keputusan kita, apa yang harus kita lakukan dengannya?”

“Ya. Kami hanya mengikuti perintah. Jadi ikuti perintahmu sekarang. Sesuai instruksi Lady Fuyou, bunuh Kyousuke, dan jika Eiri mati dalam prosesnya, kita akan menanganinya nanti. Apakah akan menyerang atau tidak bukanlah wewenang kita, para pendekar pedang, bukan?”

“ ”

Dengan mulut ternganga, Kagura menurunkan kipas yang telah disiapkannya.

Setelah mengangguk puas, Basara mengalihkan pandangannya ke Eiri. “…Ngomong-ngomong, maaf. Izinkan aku membunuh Kyousuke, karena Kagura tidak bisa. Jika kau memutuskan untuk bunuh diri, ya, itu juga tidak apa-apa.” Dia menatap tenggorokan Eiri yang terluka dan tersenyum.

Eiri bergerak ke posisi untuk melindungi Kyousuke dan merentangkan tangannya seolah-olah untuk melindunginya. “Aku tidak akan membiarkanmu. Tidak mungkin aku membiarkanmu membunuh Kyousuke!”

“Eiri…”

“Ha-ha!” Basara tertawa terbahak-bahak. “Kau tampaknya sangat antusias! Sebagai kakakmu, aku punya perasaan campur aduk.”Soal ini, tapi…ya, itu bagus. Jika dia memang orang penting, guncangan akibat kematiannya akan jauh lebih bermakna. Sejauh yang saya tahu, kekerasan sederhana adalah solusi termudah .”

Sambil menyipitkan mata merah tembaganya, dia memberi isyarat ke arah Kyousuke. “Jika aku menghancurkan sesuatu yang begitu penting bagimu, tepat di depan matamu, itu pasti akan menghancurkan hatimu. Begitu hatimu hancur, kau bisa merasa tenang, tanpa mengalami emosi yang tidak perlu… Kau bisa menjadi alat yang membunuh tanpa ragu-ragu. Dan jika kau akhirnya hancur hingga tak berguna, ya, kita bisa membuangmu begitu saja.”

“K-kakak laki-laki…”

“Bajingan!”

Sudut bibir Basara melengkung ke atas mendengar interupsi Kyousuke yang penuh kemarahan. “Hmm, kau seharusnya tidak mudah terpancing emosi, Kyousuke. Jika kau kehilangan kendali, penilaianmu akan kabur, kau tahu. Kecenderungan untuk mudah bersemangat adalah ciri khas orang yang tidak beradab.”

“Diam! Berhenti bicara sembarangan—”

Saat Kyousuke bergerak untuk mendorong Eiri ke samping dan melangkah maju, Basara dengan santai menjentikkan lengannya. Sesuatu menyentuh pipi kiri Kyousuke. Ketika dia menyentuhnya, terasa licin seperti darah. Kemudian, terlambat, rasa sakit pun datang.

Saat Kyousuke melihat, shuriken itu telah lenyap dari tangan Basara. Bilah hitam itu hampir tak terlihat saat melesat menembus kegelapan dan menancap di kulitnya.

“…Lain kali kau mulai bersemangat, aku akan menyerang lehermu, oke? Tadi aku menggunakan shuriken tiga sisi —bintang lempar Yatagarasu—tapi aku juga punya banyak pedang lainnya. Satu gerakan salah, dan kau akan berlumuran darah sebelum sempat berkedip.”

“Kuh—”

“Kakak!” Sambil menggertakkan giginya, Eiri mendorong Kyousuke mundur dan berbicara dengan marah. “Hentikan! Jangan lukai Kyousuke lebih jauh…”

“Ha-ha. Apa yang akan kau lakukan? Apakah kau akan membunuhku?”

“Tidak. Aku akan hampir membunuhmu. ”

Eiri memperlihatkan kuku-kuku di kedua tangannya. Ujung jari kakinya juga dilengkapi dengan senjata rahasia; menyiapkan total enam belas bilah pisau, dia mengambil posisi bertarung.

“Hmm… sungguh menarik. Tapi aku tidak mengincarmu, Eiri. Aku hanya mengincar Kyousuke. Pedangku mencakup semua jarak, jarak jauh, jarak menengah,jarak dekat, dan jarak sedekat mungkin. Kau akan mendekat hingga jarak serangku, atau aku akan mengalahkan Kyousuke: Menurutmu mana yang akan terjadi duluan? Bahkan kau pun tak bisa bergerak lebih cepat dari senjata proyektil!”

“…”

“Pedang Suzaku-mu bukan dibuat untuk bertahan melawan belati dan sejenisnya milikku. Itu adalah senjata tersembunyi yang khusus dirancang untuk menyerang. Yang terbaik yang bisa kau harapkan hanyalah hasil imbang, bukan? Saat pedangmu mencengkeramku, Kyousuke—yang kau tinggalkan—akan menyemburkan air mancur darah.”

“I-itu… Kita tidak akan tahu sampai kita mencobanya.” Eiri menjawab dengan tegar, tetapi nada suaranya kaku. Bahkan ujung jarinya pun gemetar.

Jika mereka ingin memiliki peluang sukses, Kyousuke harus menghindari pedang Basara sendirian…

“Ah, ngomong-ngomong, aku bisa melempar banyak Yatagarasu sekaligus, lho? Tadi aku cuma melempar satu, tapi kali ini aku rasa aku akan coba delapan sekaligus. Kalau aku benar-benar berusaha, mungkin aku bisa melempar sekitar tiga kali lipat jumlah itu.”

“……?!”

Satu saja sudah sulit; mustahil dia bisa menangani sebanyak itu. Saat Kyousuke dan Eiri menyaksikan dengan putus asa, Basara melipat tangannya ke dalam lengan kimononya, bersiap untuk menembakkan pedangnya. Dan kemudian—

“Oke, ayo pergi. Terbanglah, Yatagarasu!”

Basara mengulurkan kedua lengannya. Sejumlah senjata mematikan beterbangan di udara, hampir tak terlihat dalam kegelapan. Bergerak sesaat lebih cepat dari mereka, Eiri berbalik dan mendorong tubuh Kyousuke menjauh.

“……Eh?”

Eiri tersenyum singkat melihat kebingungan Kyousuke. Bibirnya membentuk kata maaf . Dia perlahan mencondongkan tubuh ke depan. Di depan mata Kyousuke, gerombolan pedang berjatuhan seperti hujan di kegelapan, mengancam akan mengiris Eiri hingga berlumuran darah .

“Menarilah, Kujaku!”

Namun tepat pada saat itu, sesosok muncul di antara mereka, menampilkan tarian yang menakjubkan. Suara dentingan pedang yang sengit bergema di bawah langit berbintang sementara kipas lipat berkibar seperti sayap.

“…………Hah?”

Kyousuke dan Eiri bukan satu-satunya yang terkejut.

Basara juga menatap dengan ekspresi tercengang melihat gangguan itu ketika gadis yang memegang kipas besi di setiap tangannya menangkis setiap belati yang dilemparkannya .

“Kagura? Kenapa kau—?”

“Aku tidak tahu.” Berbicara dengan kasar, dia menurunkan kipas anginnya. “Tubuhku bergerak sendiri. Ini cukup menjengkelkan, tapi, kakak… sepertinya karena suatu alasan aku tidak ingin kau mati.”

“Eh?”

“……Maafkan aku,” Kagura meminta maaf dan merendahkan suaranya. Punggungnya masih menghadap Eiri. “Ketika aku mengetahui bahwa kau tidak bisa membunuh, setelah mencelamu… mungkin aku berbohong selama ini. Tentang membencimu dan mencemoohmu. Tentang tidak mengagumimu dan tidak menganggapmu penting… Aku hanya terus bersikap keras kepala, mungkin, aku tidak tahu.” Sama seperti ketika Eiri pertama kali mengaku bahwa dia tidak ingin membunuh—Kagura pun mengungkapkan perasaan yang selama ini disembunyikannya.

“Awalnya aku bermaksud langsung meminta maaf padamu. Itu kesalahan yang jujur, kegagalanmu pertama kali. Jika kau mampu membunuh untuk kedua kalinya, aku berencana untuk meminta maaf. Namun, kau tidak bisa melakukannya… dan kemudian untuk ketiga kalinya, dan keempat kalinya, setiap kali aku menyalahgunakanmu dan melewatkan kesempatan untuk meminta maaf… Sementara aku tidak mampu mengucapkan kata-kata baik, enam tahun berlalu.”

“Kagura…”

“Bolehkah aku bertanya satu hal?” Kagura menoleh ke arah Eiri. “Kau takut membunuh, bukan?” tanyanya tegang. “Apa pendapatmu tentangku… seseorang yang dengan tenang membunuh orang? Tentu saja, kau pasti memiliki perasaan tidak senang terhadap—”

“Bodoh. Sama sekali tidak seperti itu.”

“Eh?”

“Aku tetap mencintaimu sejak kau lahir, dan sangat menyayangimu. Tentu saja! Bagaimanapun juga, kau adalah adik perempuanku yang berharga.”

“Kakak—” Mata Kagura terbelalak lebar. Dia menunduk sejenak seolah menahan diri.

“Begitu ya? Terima kasih…dan aku minta maaf atas semua yang telah terjadi sampai sekarang. Aku juga menyukaimu, Kak. Kakakku yang berhati lembut, begitu baik sehingga ia tidak tega merenggut nyawa seseorang.”

Meskipun masih agak kaku, pipinya rileks. Ini adalah pertama kalinya Kyousuke melihat Kagura tersenyum sejak dia dan yang lainnya datang ke Keluarga Akabane.

—Tepuk tangan.

Kagura menegang mendengar tepuk tangan yang mengejek.

Sambil merentangkan tangannya, Basara berbicara dengan dramatis. “Wah, wah. Selamat atas rekonsiliasi kalian! Kakakmu sangat terharu… Pertengkaran kakak beradik selama enam tahun akhirnya berakhir. Sungguh, kalian telah menunjukkan sesuatu yang hebat padaku! Aku merasa hatiku telah dibersihkan. Dan mereka semua hidup bahagia selamanya. Mereka menghentikan pembunuhan Kyousuke, dan semua orang kembali ke rumah dengan baik-baik saja! Hanya itu? Astaga! Tapi… kalian tidak benar-benar berpikir itu bisa berakhir seperti itu, kan?”

Senyumnya tiba-tiba menghilang, dan meskipun sikapnya yang riang tetap ada, matanya menunjukkan kekejaman. “Kalian berdua… bukankah kalian berdua, kakak beradik, terlalu lunak? Dengan keadaan putri sulung dan putri kedua dari Keluarga Akabane yang begitu menyedihkan, nama Akabane akan jatuh terpuruk. Pada saat ini, aku, sebagai putra sulung, harus memperbaiki keadaan tanpa penundaan! Aku telah memutuskan bahwa aku harus membunuh Kyousuke seperti yang direncanakan dan hampir membunuh Eiri dan Kagura. Kakak kalian akan mengasah jiwa kalian yang tumpul.”

Basara sedikit melipat tangannya, menggenggam senjata tersembunyi yang terselip di lengan bajunya.

“…Hmph.” Kagura menyiapkan kipasnya. “Kalau kau bisa, tentu saja. Aku akan mengalahkanmu dengan caramu sendiri, kakak Basara—”

“Mundurlah.” Dengan lembut menyingkirkan Kagura yang marah, Eiri maju ke depan.

“…Kakak perempuan?”

Eiri tersenyum pada Kagura yang kebingungan. “Aku akan menyelesaikan ini sendiri. Aku mempercayakan Kyousuke padamu.”

“Hah?! Hei, Eiri…,” panggil Kyousuke.

“Dipahami.”

…Apakah ini baik-baik saja?

Kagura mengangguk setuju lebih cepat daripada yang bisa ditanyakan Kyousuke. “Dia tidak akan mengalami luka sedikit pun. Kau tidak perlu mengkhawatirkan kami, jadi bertarunglah dengan segenap hatimu.”

“Ya. Terima kasih.”

“…Oh? Itu menunjukkan kepercayaan diri yang cukup besar. Maksudku, tentu saja kemampuanmu”Kau luar biasa, bahkan di antara kami, Akabane. Namun, sayangnya—” Nafsu membunuh Basara sangat terasa. “Sementara kau membusuk dan berkarat, aku telah bekerja di lapangan sepanjang waktu. Delapan tahun. Delapan tahun menebas banyak orang dan menumpahkan banyak sekali darah… Pedangku telah diasah di titik antara hidup dan mati. Dan kau, yang bahkan tidak bisa membunuh satu orang pun, akan menjatuhkanku? Sungguh lucu. Ha-ha-HA! Ini sebuah mahakarya—hei!”

Sambil tertawa, Basara mengeluarkan tangannya dari lengan bajunya. Pisau-pisau itu, terbang secepat peluru, tidak mungkin terlihat. Jumlah, lintasan, sudut, dan arahnya tertutupi oleh kegelapan, gerombolan senjata tersembunyi itu mendekat dari atas dan bawah, kiri dan kanan.

“…Fwah.”

Eiri menguap sambil dengan santai menghindari setiap serangan . Kepala dimiringkan, kuncir rambutnya bergoyang, membungkuk dan memutar pinggang, mengangkat lengan baju, merunduk dan berkelit dengan kecepatan bervariasi, mengangkat kakinya dan menghentakkannya kembali, membunyikan sandal geta-nya di tanah, dia mendekati Basara. Mengendalikan setiap gerakan tubuhnya yang ramping, memanipulasi setiap persendian dengan sempurna dari ujung anggota tubuhnya hingga ke intinya, Eiri menyelinap melalui hujan pedang yang deras.

“Guh… Jangan remehkan aku, Rusty Nail!!” Basara meraung, gugup, dan melancarkan serangannya berulang kali. Namun, hasilnya tetap sama. Bilah-bilah tajam Basara melesat di udara tanpa sedikit pun mengenai tubuh Eiri.

“-Hah?”

Sebaliknya, hujan turun menghantam Kyousuke, yang berdiri di belakang, hampir tidak percaya dengan apa yang dilihatnya. Namun, Kagura segera mengayunkan kipasnya tanpa ragu, dan kipas-kipas itu pun terpental. Kipas-kipas itu berkilauan dan berkelap-kelip setiap kali diayunkan, seolah-olah sedang menari.

Kedua saudari itu adalah akrobat yang luar biasa.

Namun, Basara tidak mudah dikalahkan.

“Patuk, Flamingo!”

Segera setelah melemparkan belati dari lengan kanannya, dia mengeluarkan sabit merah dan rantai dari lengan kirinya. Eiri dengan lincah membungkuk untuk menghindari mata pisau yang akan membentuk busur yang hampir saja memotong lehernya.

Sesaat kemudian, Basara menarik rantai itu. Pedang yang baru saja melewatinya melesat kembali, menyerang Eiri.dari luar bidang pandangannya. Pada saat yang sama, dia mengeluarkan sabit dan rantai kedua dan mencoba menjebaknya dalam serangan menjepit.

Bibirnya yang berwarna merah muda pucat melengkung membentuk bulan sabit.

“Ha! Kena kau—”

“Terlalu lambat.”

Eiri tiba-tiba bergerak. Kyousuke mencoba mengikuti kejadian itu dari kejauhan, tetapi semuanya terjadi terlalu cepat.

“Sial, perubahan mendadak—”

Eiri, yang dalam sekejap menyelinap ke titik buta Basara, memantul dari tanah dan mendekatinya.

“Sever, Suzaku!”

Sebelum Basara sempat mengeluarkan senjata baru, Eiri menggoreskan kuku-kuku di tangan kanannya dari selangkangan hingga ke puncak kepalanya dengan gerakan vertikal yang panjang. Kemudian giliran tangan kirinya, kaki kanannya, kaki kirinya—empat serangan, semuanya dalam sekejap.

“……?!”

Basara jatuh terduduk saat pedang-pedang itu melesat hanya selemparan kulit darinya. Shuriken dan chakram , pisau lempar dan senjata tajam lainnya, serta senjata tersembunyi lainnya berhamburan keluar dari lengan dan ujung bajunya yang robek dan berserakan di tanah.

Sambil menatap kakaknya yang terkejut, Eiri menyisir rambutnya ke belakang. “Ini kemenanganku, kan, kakak?”

“Ha…ha-ha…j-jadi begitu. Sepertinya ini kemenanganmu— fwah!! ”

Dengan mulutnya, Basara menyemburkan pisau ultra-mini seperti anak panah tiup. Eiri memiringkan kepalanya untuk menghindarinya, lalu mengayunkan geta-nya ke pipi Basara.

“Guh! Buh?!”

“Tolong hentikan perjuanganmu yang menyedihkan itu. Itu sia-sia.”

“Tutup-”

“Saya bilang itu sia-sia.”

“Guh?!”

Sambil menginjak wajah kakaknya yang terjatuh, Eiri menyeringai. “Ini kemenanganku, kan, kakak?”

“……Aku kalah,” jawab Basara dengan suara tak berdaya, akhirnya menyerah.

Eiri menghela napas seolah jijik dan menarik kakinya dari wajah Basara. Kyousuke masih merasa seperti sedang bermimpi saat menatap kosong sosoknya. “Luar biasa… Apakah dia selalu sekuat itu?”

“Tentu saja.”

Kagura menutup kipas besinya dan membusungkan dadanya dengan bangga. “Kakakku ini jenius, kau tahu. Meskipun kelemahannya adalah dia terlalu baik dan selalu bersikap lunak pada orang lain… Ketika dia benar-benar mengerahkan seluruh kemampuannya, inilah hasilnya. Tidak ada seorang pun yang bisa menandinginya.” Ekspresinya cerah, dan dia tampak seperti orang yang berbeda dari Kagura yang pernah mereka lihat sebelumnya. Matanya menyipit seolah sedang menatap sesuatu yang bercahaya, dia menatap Eiri.

“…A-apa yang harus kita lakukan? Menahan kakak laki-laki untuk berjaga-jaga—?”

“Aah?! Ketemu, temukan—itu para buronan! Kalian semua ditangkap!”

Sebuah suara riuh menyela ucapan Eiri. Renko dan Ayaka berlari ke arah mereka dengan kecepatan penuh, diikuti Busujima.

“Oh, luar biasa! Kau benar-benar mengejutkan kami… Kami begitu larut dalam tarian Bon, sebelum kami menyadarinya kau sudah menghilang. Kau hampir berhasil kabur… Oh, ya? Melihat sekeliling, sepertinya ada pertengkaran, tapi mungkinkah kami datang terlambat?”

“Ya, semuanya sudah berakhir. Saat kau bersenang-senang, kami terjebak dalam perjuangan hidup dan mati—”

“S-sudah selesai?! Tapi apa yang kau lakukan dengan…kau tahu, barang-barang itu?! Aku ingin kau ceritakan semua detail menariknya!! Kksshh! ”

“Kami merasa curiga saat kau tidak kembali, Kakak, dan saat kami mencoba membuat laporan… Tapi menemukan kalian berdua di tempat terbuka… yah, ada beberapa hal yang bisa kalian lakukan dan beberapa hal yang seharusnya tidak kalian lakukan, Eiriiiiii!!”

“Hah?! Bodoh, bukan seperti itu!” Eiri dengan marah membantah tuduhan Renko dan Ayaka. “Saudaraku Basara mencoba menyerang Kyousuke, jadi aku dan Kagura melindunginya! Jika kami tidak menghentikannya, tidak diragukan lagi dia akan membunuh Kyousuke, jadi bagaimana kalau kita berterima kasih?!”

“ ”

Renko dan Ayaka tiba-tiba terdiam dan menatap Basara, yang masih tergeletak di tanah.

“Ah, Nona Renko!” Wajah Basara berseri-seri, dan dia merentangkan tangannya. “Eiri sungguh kejam! Dia mencabik-cabikku. Hibur aku dengan payudara montokmu, Renko sayang!”

“Matilah, bocah gay.”

Renko menendang Basara dengan seluruh kekuatannya.

“Jauhkan tanganmu dari kakakku, dasar homo.”

Ayaka mendaratkan tendangan menjatuhkan diri ke wajahnya.

“Ehh?! Tunggu, tidak…Aku menyukai perempuan seperti biasanya—aaaaaahhh!!”

Basara berusaha menjelaskan dengan panik, matanya melirik ke sana kemari kebingungan, tetapi Renko dan Ayaka tidak mendengarkan. Dengan teriakan marah dan dentuman geta (sandal kayu khas Yunani), mereka menghujani Basara dengan pukulan.

“Kalau kau mau melakukannya dengan Kyousuke, sebaiknya kau bersiaplah untuk dihajar habis-habisan olehku!!”

“Ayo kita hancurkan selangkangannya agar dia tidak pernah bisa menyentuh kakak lagi!”

Eiri dan Kagura segera ikut bergabung.

“Lebih baik lagi, dia bisa mati di sini!”

“Atas kejahatan mengejek kakak perempuanku, aku menghukummu dengan penghancuran, Kakak Basara!”

Tak lama kemudian Basara menjadi benar-benar tak berdaya. Saat Kyousuke mendatanginya, matanya sudah terbalik dan dia tidak sadarkan diri.

“B-betapa kejamnya…”

“Tidak juga,” jawab Eiri dengan acuh tak acuh. “Dia memang pantas mendapatkannya.” Sambil mengusap pipi Kyousuke yang terluka, dia membelainya perlahan. “Aku hanya senang kau tidak terluka… sungguh senang.”

“Eiri—”

“Masih terlalu dini untuk merasa lega, Kakak.” Kagura menyela percakapan. Dia melirik Basara—yang masih menderita akibat tendangan berulang Renko dan Ayaka, meskipun sudah kehilangan kesadaran—dan melanjutkan dengan ekspresi lemah lembut, “Kita tidak tahu apa yang akan dikatakan Lady Fuyou setelah mendengar tentang apa yang terjadi di sini. Paling banter, pengasingan… paling buruk, pemenggalan kepala segera. Kurasa sebaiknya kau mempersiapkan diri.”

“…Jadi begitu.”

Kyousuke dan Eiri berlutut di hadapan Fuyou di sebuah kamar tamu di rumah besar Akabane. Renko, Ayaka, dan Busujima berbaris di belakang mereka, sementara Kagura dan Basara ditempatkan di sisi kiri dan kanan Fuyou.

Setelah kembali dari pesta dansa Bon, Kyousuke dan yang lainnya telah selesai mengobati luka-luka mereka, mandi, dan kini, beberapa saat kemudian, menjelaskan keadaan kepada Lady Fuyou.

“Bukan berarti kau ‘tidak bisa membunuh’ tetapi kau ‘tidak ingin membunuh’… Dengan kata lain, kau tidak lagi ingin menjadi seorang pembunuh bayaran, dan kau tidak berniat menggantikanku di Keluarga Akabane—itulah yang ingin kau katakan, kan, Eiri?”

“……Y-ya.”

“Dipahami.”

Sambil mengangguk, Fuyou menyesap teh hijau dan terdiam.

“Um, Nyonya Fuyou…maukah Anda memaafkan kakak perempuan saya? Saya tahu Anda menaruh harapan besar padanya. Saya juga memahami perasaan kecewa Anda. Namun, yah…jika dia sendiri tidak memiliki keinginan untuk membunuh, bukankah akan sia-sia memaksanya…?”

“ ”

Fuyou tidak memberikan respons sedikit pun.

“Permisi!”

Kagura bangkit setengah berdiri. Sambil mencondongkan tubuhnya dari bantal tempat dia duduk, dia menatap wajah ibunya. “Aku akan bekerja keras untuk menggantikan posisi kakakku! Aku akan menyempurnakan teknikku, melampaui kakakku, dan menjadi pembunuh elit sehingga kau, Nyonya Fuyou, bisa bersantai dan menyerahkan sisanya padaku! Jadi… jadi aku memohon padamu. Tolong maafkan kakakku! Aku tidak akan sampai mengatakan aku berharap kau tidak akan menolaknya. Hanya saja, tolong ampuni dia dari hukuman fisik atau kematian—”

“Apa yang kau katakan?” Fuyou membuka matanya yang terpejam. Dengan iris mata berwarna merah darah segar, dia menatap Kagura. “Tidak perlu melakukan hal seperti itu, kan?”

“…………Hah?” Kagura bingung melihat senyum ibunya.

Fuyou mengalihkan pandangannya ke Eiri.

“Aku mengerti, Eiri,” katanya dengan nada suara yang tidak berbeda dari biasanya. “Jika kau tidak ingin membunuh orang, aku tidak akan memaksamu melakukannya lagi. Aku juga tidak akan memaksamu untuk menggantikanku. Temukanlah hal yang ingin kau lakukan, dan hiduplah sesuai keinginanmu .”

“…………Hah?!”

Semua orang di kamar tamu menunjukkan ekspresi tidak percaya. Untuk sebuah Saat itu, Eiri tetap tegang dan gelisah. Butuh beberapa waktu baginya untuk tersadar dari keterkejutannya. “U-umm… maksudku, dengan kata lain… apa maksudmu?” akhirnya dia bertanya dengan malu-malu.

 

“Tepat seperti yang kukatakan! Kau tidak perlu membunuh siapa pun. Kau juga tidak perlu menggantikanku sebagai kepala Keluarga Akabane. Meskipun begitu, aku tidak berniat mengusirmu dari keluarga.”

“…Eh? Tidak, tapi…um, Ibu? Aku tidak bisa menjadi pembunuh bayaran! Bukankah itu berarti Ibu harus meninggalkanku? Orang cacat yang tidak berguna sepertiku—”

“Eiri.” Fuyou memanggil namanya seolah menegurnya. Sebuah desahan keluar dari bibirnya, yang warnanya sama merah darahnya dengan matanya. “Kau adalah putriku yang berharga, darah dagingku sendiri, yang kuderita untuk dilahirkan ke dunia! Meninggalkanmu akan… Berhentilah bercanda. Keluarga Akabane memang keluarga pembunuh. Kami memberikan pendidikan yang luar biasa dalam seni pembunuhan kepada anak-anak yang lahir dalam garis keturunan itu dan membesarkan mereka sedemikian rupa sehingga mereka akan menjadi pembunuh. Namun… bukankah terlalu berlebihan untuk mengatakan bahwa anak-anak yang tidak menjadi pembunuh itu tidak berguna dan tidak dibutuhkan?”

“Tapi… Ibu sudah berusaha keras membuatku membunuh—”

“Karena kamu menginginkannya.”

“Eh?”

“Eiri, bukankah kau sendiri yang mengatakannya? ‘Aku ingin membunuh, tapi aku tidak bisa membunuh,’ katamu. Itulah mengapa aku mencoba segala cara untuk membuatmu mengambil nyawa seseorang. Aku mendaftarkanmu di Akademi Remedial Purgatorium, berharap kau akan mendapatkan dorongan dengan menghabiskan waktu bersama para pembunuh seusiamu. Jika kau tidak ingin membunuh, aku tidak berniat memaksamu untuk melakukannya.”

“Ibu-”

Eiri sangat terkejut dengan maksud sebenarnya dari Fuyou. Ibu yang selama ini dianggapnya jahat, ternyata hanya ingin mengabulkan keinginan anaknya. Pada saat itu, ia tampak memiliki niat yang benar-benar baik. Namun—

“…Apakah mempertaruhkan nyawa Kyousuke juga bagian dari rencanamu untuk membantuku belajar membunuh? Apakah nyawa orang luar tidak berarti apa-apa bagimu, selama kau bisa mewujudkannya?”

“Ya,” jawab Fuyou segera. “Para pembunuh bayaran profesional, jika kami merasa itu perlu, akan mengambil nyawa tanpa ragu-ragu.”

Penjelasan tenang Fuyou justru menunjukkan bahwa alasannya pada dasarnya tidak sejalan dengan norma kesopanan masyarakat. Meskipun demikian, penjelasan itu bukannya tanpa kekurangan.Ia memiliki logikanya sendiri, tetapi sama sekali tidak sesuai . Baginya, pembunuhan hanyalah salah satu cara untuk mencapai tujuan. Akal sehat, moralitas biasa, dan etika bahkan tidak pernah masuk dalam pertimbangannya.

“Namun dalam kasusmu, Kyousuke… dalam arti tertentu, aku hampir tidak bisa menyebutmu orang luar sepenuhnya. Lagipula, aku menduga kaulah yang mungkin akan menikahi Eiri di masa depan— dan menjadi anggota Keluarga Akabane . Aku tidak memerintahkan mereka untuk mencoba membunuhmu hanya demi membuat Eiri mengambil nyawa seseorang, kau tahu.”

“……Eh?”

Pupil mata Kyousuke dan Eiri menyusut hingga sebesar titik jarum.

Fuyou menutup mulutnya dengan tangan dan terkekeh. “Menurutmu apa yang membuat Keluarga Akabane menjadi keluarga pembunuh bayaran yang begitu terkenal? Pendidikan mematikan yang diterima anak-anak kita sejak mereka bisa memahaminya? Teknik pembunuhan rahasia yang diasah hingga sempurna? Metode pemurnian baja warisan yang diturunkan dari generasi ke generasi?” Dia tersenyum. “Tidak—itu karena darah .”

Garis merah tipis tiba-tiba muncul di pipi kanan Fuyou. Darah kental merembes dari luka sempit itu. “Garis keturunan pembunuh bayaran kami telah dibina selama lebih dari dua puluh sembilan generasi. Kami memasangkan orang-orang dengan kualitas luar biasa dan menyingkirkan mereka yang tidak menunjukkan potensi. Tergantung situasinya, itu bisa berarti memasangkan kerabat sedarah, tetapi melalui pembinaan yang cermat ini kami menghasilkan pembunuh yang sempurna. Tidak peduli berapa kali Anda memukul besi berkualitas rendah, Anda hanya akan mencapai kekuatan yang rendah… Di sisi lain, pedang Akabane memiliki ketajaman yang tak tertandingi, ditempa dari baja murni berkualitas tinggi yang dimurnikan dengan cermat. Di situlah letak perbedaan antara salah satu senjata kami dan pedang berkualitas rendah yang diproduksi massal.”

Fuyou menatap Busujima dengan tajam. Program di Akademi Perbaikan Purgatorium dirancang untuk mendaur ulang sekumpulan pembunuh baik dan jahat menjadi pembunuh bayaran, tindakan yang sama dengan memproduksi barang murah secara massal—mungkin dia bermaksud menyinggung perasaan. Busujima, seorang guru di akademi itu, tersenyum ramah, seolah malu.

Mengabaikan darah yang mengalir di pipinya, Fuyou melanjutkan. “Justru karena itulah…kami dengan hati-hati memilih pasangan anak-anak kami. Untuk memastikan bahwa darah mereka—bahwa gen mereka—menawarkan sesuatu yang berharga bagi klan Akabane. Mereka harus bebas dari segala kenajisan. Sangat penting untuk memastikan hal ini. Itulah mengapa kami mengujinya. Untuk melihat apakah Kyousuke mampu” Dia akan selamat jika anak-anakku mencoba membunuhnya, kau mengerti? Jika dia tipe orang yang bisa dibunuh dengan mudah, Akabane tidak akan membutuhkannya. ”

Darah Kyousuke membeku. Meskipun sikapnya menunjukkan bahwa dia bahkan tidak akan membunuh serangga, Fuyou telah mengatakan hal yang tak terbayangkan.

“Namun, kau selamat… dan untuk saat ini kau telah lulus ujian untuk menjadi suami Eiri. Aku benar-benar senang. Tentu saja, ini tidak mengejutkan, mengingat akademi sangat menginginkan bakat luar biasamu sehingga mereka menjebakmu atas tuduhan pembunuhan—aku memang benar mengundangmu ke sini. Ho-ho! Aku menyampaikan sambutan hangatku untukmu. Kembalilah sebagai pengantin pria kapan saja, ya, Kyousuke?”

“Ha…ha-ha…” Kyousuke hanya bisa tersenyum kaku.

“Tunggu sebentar,” Basara, yang sampai saat itu diam, memotong perkataannya. Ia mengerutkan wajahnya yang memar dan menatap tajam Kyousuke. “Bahkan jika dia selamat, itu bukan karena kemampuannya sendiri, kan? Saat aku menyerang anak itu, dia tidak melakukan apa pun selain membiarkan orang lain melindunginya… Menerimanya atas dasar itu terlalu gegabah, menurutku.” Basara berdiri, memasukkan tangannya ke dalam lengan bajunya. “Bagaimanapun, aku harus mengujinya lagi di sini—”

“Mundurlah,” tegur Fuyou.

Seketika itu, Basara membeku. Dalam posisi setengah sadar, ia tak bergerak sedikit pun. Luka dangkal terbentuk di dahinya dan pipi kirinya, di samping mata kanannya dan di ujung hidungnya. Garis-garis tipis darah menetes di wajahnya.

Fuyou menegurnya dengan suara pelan. “Aku sudah memberikan persetujuanku, Basara. Jangan menyela.”

“……M-maaf.”

“Dan jangan bergerak tanpa perintahku. Mengerti?”

“…Ya.”

Merasa puas dengan jawabannya, Fuyou menggerakkan jari manis kirinya dan jari tengah kanannya, dan Basara pun ambruk ke lantai.

“Anakku bersikap kurang ajar…tapi tenanglah. Aku tidak akan membiarkan orang lain ikut campur. Karena di perkebunan ini, pisauku menjangkau setiap sudut dan celah . Jika ada gerakan mencurigakan, aku bisa merasakannya, dan aku bisa melukai hanya dengan satu jari.”

“Ah…” Kyousuke secara refleks melihat sekeliling ruangan tetapi tidak melihat apa pun seperti itu di mana pun.

“Percuma saja,” kata Eiri. “Senjata khusus Ibu—kawat berduri Shijuukara—sangat tipis seperti rambut. Kau tidak akan menyadarinya kecuali jika mencarinya dari jarak dekat. Namun, kawat itu sangat tajam.”

“…Dengan serius?”

Tidak ada pertahanan terhadap hal seperti itu. Apa yang melukai pipi Fuyou sebelumnya dan melukai Basara pastilah benang baja yang disebutkan tadi. Tampaknya dia bisa menyerang sesuka hatinya.

Senjata itu dijuluki Crimson Cradle. Konon, dengan memanipulasi bilah tak terlihat ini sesuka hati, dia bisa langsung memotong targetnya menjadi potongan-potongan daging. Sesuai dengan reputasinya sebagai kepala Keluarga Akabane, dia adalah seorang pembunuh bayaran yang tak tertandingi.

Bahkan Busujima pun gemetar. “…Aku tidak ingin datang ke sini sebagai musuh.”

Fuyou tersenyum lembut dan mengambil cangkir tehnya. “Ho-ho. Pembunuhan, pertama-tama, adalah soal kehati-hatian, bukan? Dalam kebanyakan kasus, mereka menyadari keberadaanmu saat mereka sekarat. Begitu menjadi sasaran pedang Akabane, tidak ada yang bisa lolos dari kematian.”

Sambil menghabiskan teh hijaunya, Fuyou menundukkan pandangannya dengan tenang, tampak termenung sambil menikmati aroma daun teh. “Meskipun begitu, suamiku sudah sepuluh kali mencoba mengalahkanku. Suamiku, sang pengawal, dan aku memiliki hubungan yang sangat bermusuhan… pertemuan kami berulang kali berubah menjadi konflik. Dan sebelum aku menyadarinya, dia telah menghancurkan hatiku. Ho-ho…”

…Ungkapan itu terdengar familiar.

Di belakang Kyousuke dan Eiri, Renko dan Ayaka sedang mengobrol. “…Mungkinkah ini inspirasi di balik Assassin’s Love ?” “Atau mungkin mereka hanya memiliki pemikiran yang sama,” “Seperti orang tua seperti anak,” “Seperti orang tua seperti anak, ya. Hehehe,” dan seterusnya, tetapi Fuyou melanjutkan kenangannya tanpa memperhatikan mereka.

“Awalnya, dia dengan keras kepala menolak, tetapi akhirnya dia menyerah pada serangan gigihku—atau lebih tepatnya, antusiasmeku, dan akhirnya aku berhasil membawanya masuk ke dalam keluarga sebagai menantu angkat. Wajah dan tubuhnya memerah padam saat pisau ahliku mengubahnya menjadi sashimi yang lezat. Dia dikurung di Rumah Akabane—atau lebih tepatnya, disambut di sana—hatinya hancur oleh siksaan penuh gairahku—atau lebih tepatnya, lamaranku—yang tentu saja berujung pada pernikahan kami. Masato tersayangku benar-benar tipe yang panas dingin, dan tidak akan mudah dijinakkan! Ho-ho-ho.”

“…………”

Selama hampir satu jam setelah itu, Fuyou menceritakan semuanya tentang suaminya kepada mereka. Sulit untuk mengetahui dengan pasti apa yang sedang terjadi dalam pikiran Fuyou,Namun, suaranya terdengar kurang seperti gadis yang sedang jatuh cinta dan lebih seperti penguntit gila. Ayah Eiri telah mencoba (dengan dingin) menolak, tetapi tekadnya telah terkikis oleh kekerasan (yang memanas)… Itu lebih mirip penyerangan daripada pendekatan romantis.

Meskipun begitu, katanya, ayah mereka tak bisa menahan diri untuk tidak mencurahkan kasih sayang kepada anak-anaknya yang berharga.

“Tentang ayahmu, Eiri… dia selalu mengkhawatirkanmu. Dia berkata, ‘Dia terlalu baik.’ Dia bilang kau mungkin bukan tipe orang yang bisa mengambil nyawa orang lain. Dia memintaku, jika di masa depan kau ingin memilih jalan yang berbeda—sesuatu selain jalan seorang pembunuh—untuk mengizinkannya. Aku tidak bisa memberitahumu sampai sekarang, tetapi itu adalah permintaan terakhir ayahmu.”

“ Fwah …huh?” Bosan mendengar cerita Fuyou, Eiri menguap. “Permintaan terakhir Ayah…?” dia tergagap, tampak sangat bingung.

“Ya. Enam tahun lalu, malam sebelum ia berangkat menjalankan tugas terakhirnya—ia khawatir tentang putrinya, yang akan segera menjadi seorang pembunuh bayaran. Aku tidak mengerti alasan mengapa kau menekan perasaanmu yang sebenarnya dan tetap berusaha menjadi seorang pembunuh bayaran. Namun, Eiri…bukan hanya harapan ayahmu agar kau menjadi seorang pembunuh bayaran yang hebat. Ia tidak akan kecewa meskipun kau tidak memilih jalan itu. Kurasa ia sama sekali tidak ingin kau membalas dendam… Karena itulah, Eiri, kau tidak perlu merasa bersalah kepada ayahmu karena kau tidak bisa membunuh.”

“……?!”

Saat mendengar kata-kata Fuyou, mata Eiri terbelalak lebar. Ia menutup mulutnya dengan kedua tangan. Matanya yang merah karat dengan cepat berkabut, dan ia menyembunyikan wajahnya di tangannya. “Oh—” Gumpalan di dadanya yang telah ada sejak ia mengakui perasaan sebenarnya kepada Kagura dan Fuyou akhirnya lenyap, dan ia menangis tersedu-sedu. Rasanya seperti bendungan yang jebol.

“Kakak perempuan…,” ucap Kagura dengan getir.

“Tenang, tenang…” Fuyou tersenyum getir.

“…Hmph,” Basara mendengus.

Renko menghela napas, “Kksshh…”

“Kakak!” Ayaka menyenggol Kyousuke, yang dengan malu-malu mengulurkan tangannya ke arah Eiri dan dengan lembut mengusap punggungnya. Senyum tanpa sadar terukir di wajahnya.

Obon: waktu ketika leluhur seseorang dapat kembali. Ayah Eiri mungkin juga tersenyum lega saat memandang putrinya dari atas sana.