Kembalinya Pendekar Gunung Hua - Chapter 64

Bab 64: Ikan Mas Api Sepuluh Milenium (2)
“Tidak, tidak. Ini bukan waktunya untuk itu.”
 
Zhou Xuchuan menahan keinginan untuk melampiaskan hasrat sadisnya pada ikan mas yang telah menamparnya. Dia takut akan terjadi perubahan pada inti bagian dalam ikan itu jika dia menariknya keluar dari air.
 
Zhou Xuchuan memukul Ikan Mas Api Sepuluh Milenium dengan pedang di tangannya, menahan diri agar tidak merusak inti dalamnya. Ikan Mas Api Sepuluh Milenium yang meronta-ronta itu pingsan tanpa mampu melawan.
 
Dia membuka mulut ikan mas dan memasukkan jari telunjuk dan jari tengahnya ke dalam, meraba-raba bagian dalam ikan mas tersebut. Sensasi lembek itu tidak menyenangkan, tetapi dia tidak mampu merusak inti bagian dalam saat memotongnya dari luar.
 
“Ah.”
 
Setelah beberapa kali meraba bagian dalamnya, jari-jarinya menyentuh sesuatu. Ia menenangkan kegembiraannya dan mengeluarkan benda yang menyentuh jarinya itu untuk diperiksa. Ternyata itu adalah bola putih mengkilap seukuran ujung jari.
 
“Hah?”
 
Begitu ia mengeluarkan isi perutnya, ikan mas itu pun mulai berubah. Ikan itu mulai menyusut seolah-olah semua isi perut dan tulangnya telah dikeluarkan. Bahkan mata yang tadinya masih jernih pun berubah menjadi mata ikan mati.
 
“Kelihatannya mengerikan, aku tidak akan memakannya.”
 
Dia tidak mengucapkan sepatah kata pun permintaan maaf karena telah membunuhnya, atau rasa terima kasih atas inti dalamnya, dia hanya membuangnya begitu saja seperti sampah. Hanya yang terkuat yang bertahan di dunia ini, bukan? Ini *jelas *bukan karena dia ditampar, jelas…
 
Zhou Xuchuan meletakkan inti bagian dalam di dadanya dan mencari tempat yang cocok untuk mengonsumsinya. Tidak lama kemudian, dia menemukan sebuah gua kosong. Dia masuk jauh ke dalam untuk memeriksa apakah ada hewan seperti kelelawar yang mungkin mengganggunya, dan setelah yakin bahwa tempat itu aman, dia duduk dalam posisi lotus.
 
Dia memasukkan inti dalam Ikan Mas Api Sepuluh Milenium ke dalam mulutnya, sambil mengeluarkan botol logam berisi Racun Es Beku yang didapatnya dari Sichuan. Dia mengetuk leher botol beberapa kali sebelum membuka tutupnya.
 
“Mm!”
 
Energi dingin merembes keluar begitu dia membuka tutupnya. Meskipun dia belum pernah ke Laut Utara atau Pegunungan Salju Besar di Xizang, dia merasa ini mirip dengan cuaca dingin di sana.
 
*Oke, mari kita lanjutkan.*
 
Dia menggelengkan kepalanya untuk menepis pikiran-pikiran yang tidak perlu.
 
Setelah meletakkan botol logam itu di tanah, asap yang mengandung qi Es Beku merembes keluar dari leher botol dan merambat ke tubuhnya.
 
*Huuup, huup!*
 
Dia mencoba menghirupnya, meskipun terasa menyakitkan. Racun ampuh yang mengandung qi Es Beku memasuki tubuhnya melalui hidung dan mulutnya. Hanya butuh sesaat bagi racun itu untuk menyebar ke seluruh tubuhnya.
 
*Gemerincing!*
 
Tubuhnya mulai gemetaran tak terkendali, rahangnya mengeluarkan suara berderak.
 
*Meneguk!*
 
Inti bagian dalam di mulutnya turun ke tenggorokannya.
 
*Tenangkan dirimu!*
 
Jika ia terus menggigil, hal itu akan menghambat aliran qi-nya, bukan sampai menimbulkan masalah, tetapi sampai pada titik di mana ia bisa menyebabkan kematiannya. Ia fokus mengendalikan tubuhnya agar tetap berada di posisi yang tepat.
 
Saat embun beku menyelimuti alisnya dan wajahnya memucat, racun Icefrost mulai mengikis nyawanya dari luar dan dalam tubuhnya.
 
*Inti internal!*
 
*Meretih!*
 
Api menyembur dari tubuhnya, dan itu bukan hanya percikan kecil. Inti bagian dalamnya mengandung panas dan api yang cukup untuk melelehkan bagian dalam tubuhnya meskipun telah terkena racun Icefrost. Dia bahkan tidak ingin membayangkan apa yang akan terjadi jika dia mengonsumsinya sendirian.
 
*Netralkan energi api dengan racun Es Beku, dan detoksifikasi racun Es Beku dengan energi api.*
 
Lawan racun dengan racun. Kata-kata ini menggambarkan situasi dengan sempurna.
 
*Aku memang pernah mendengar bahwa racun Keluarga Tang itu menakutkan, tapi aku tidak tahu kalau racun itu seseram ini.*
 
Ikan Mas Api Sepuluh Milenium bukanlah makhluk spiritual yang mudah ditemukan, jadi cukup mengejutkan bahwa ada benda yang dapat menetralkan qi api dari inti dalamnya. Tentu saja, hal itu juga membutuhkan qi miliknya sendiri untuk melakukan hal tersebut, tetapi meskipun demikian, racunnya bukanlah racun biasa.
 
Zhou Xuchuan takjub akan keampuhan racun itu sambil terus mengalirkan qi-nya.
 
Berkat Seni Konvergensi Sepuluh Ribu, dia mampu mengendalikan qi asing seolah-olah itu miliknya sendiri, sehingga dia mampu mengedarkan qi api dan qi es beku dengan sempurna.
 
Saat embun beku mencair dari dahinya, rasa menggigilnya mereda. Pembuluh darah dan meridiannya yang membeku juga mencair, sehingga sirkulasi darahnya kembali normal.
 
Energi api yang mencoba membakar segalanya pun lenyap. Kedua sisi bergabung, dan yang tersisa hanyalah residu. Dia mengumpulkan residu itu dan mencampurnya dengan energi air yang tersisa di inti dalam sebelum mengalirkannya ke dantiannya.
 
“Fiuh!” Dia menghela napas lega.
 
Dia akhirnya membuka matanya lagi. Warna kulitnya, yang sebelumnya pucat karena racun Icefrost dan memerah karena energi api, akhirnya kembali normal.
 
“Lima tahun?”
 
Meskipun qi internalnya meningkat, peningkatannya tidak banyak. Memang tidak banyak mengingat dia baru saja mengonsumsi inti internal dari makhluk spiritual langka seperti Ikan Mas Api Sepuluh Milenium, tetapi dia tidak kecewa. Dia memang tidak pernah mengharapkan peningkatan qi sama sekali, karena bukan itu alasan dia mengonsumsi inti internal tersebut.
 
*Kekebalan terhadap Ratusan Racun dan Kekebalan terhadap Suhu Ekstrem!*
 
Dia mengarahkan energi inti internalnya untuk mendapatkan daya tahan. Dia juga sengaja membiarkan racun Icefrost tetap berada di tubuhnya untuk waktu yang lama dan tidak segera menetralkannya agar dia bisa mendapatkan daya tahan.
 
Terkena racun adalah langkah yang diperlukan untuk meningkatkan daya tahan terhadapnya, dan racun yang lebih kuat terbukti lebih efektif.
 
Pada umumnya, orang akan memulai dengan racun yang lemah, tetapi para kultivator dengan jumlah qi yang besar dapat meningkatkan daya tahan mereka melalui racun yang ampuh juga, meskipun, mereka harus mengonsumsi banyak qi untuk melindungi tubuh mereka dalam proses tersebut.
 
Namun, pendekatan ini memiliki kekurangan. Mengonsumsi qi sendiri akan meningkatkan daya tahan, tetapi juga dapat menghambat pemulihan tubuh. Inilah sebabnya Zhou Xuchuan mengonsumsi banyak qi yang terkandung di inti dalam tubuhnya.
 
Memperoleh kekebalan terhadap suhu ekstrem beroperasi berdasarkan prinsip yang serupa, meskipun tidak sepenuhnya sama. Dengan mengedarkan qi api dan qi es, Zhou Xuchuan telah meningkatkan daya tahan tubuhnya.
 
Untuk memastikan hal ini, Zhou Xuchuan memasuki pemandian air panas, dan melalui pengalaman itu, dia yakin bahwa dia telah memperoleh kekebalan terhadap suhu ekstrem, meskipun dia tidak yakin tentang kekebalan terhadap seratus racun.
 
Meskipun merasakan panas di kulitnya, panas itu tidak menembus tubuhnya. Biasanya, dia harus menggunakan qi-nya untuk melindungi diri dari panas tersebut. Namun, itu akan menghabiskan banyak qi, yang tidak perlu dia khawatirkan sekarang.
 
“Kebal terhadap ratusan racun dan suhu ekstrem di usia delapan belas tahun? Haha!”
 
Dia tidak percaya. Jika dia tidak memeriksanya sendiri, dia pasti akan menganggapnya omong kosong.
 
Bahkan jika dibandingkan dengan kehidupan sebelumnya, perbedaannya sangat mencolok.
 
“Yang berikutnya adalah Ular Bertanduk Tujuh, ya? Aku sudah tidak sabar menantikannya.”
 
Dia bisa mengucapkan selamat tinggal kepada Sichuan sekarang.
 
Zhou Xuchuan berangkat menuju tujuan berikutnya.
 
*
 
Seminggu telah berlalu sejak Zhou Xuchuan memburu Ikan Mas Api Sepuluh Milenium.
 
Sekitar sepuluh orang mendaki Gunung Zhongliang. Mereka tidak tersesat dan berjalan lurus. Tak lama kemudian, mereka menemukan mata air panas yang tersembunyi jauh di dalam pegunungan.
 
Orang yang di depan gemetar. Wajahnya menunjukkan kebingungan dan ketidakpercayaan.
 
“Bagaimana mungkin ini terjadi?!”
 
Dia kesulitan menerima apa yang dilihatnya, mencari-cari di sekitar mata air panas sambil memerintahkan bawahannya untuk mencari di sekitarnya.
 
“Kemari!” seorang bawahan mengangkat tangannya, ekspresinya muram.
 
Pria itu dalam hati berdoa agar hasilnya berbeda saat ia bergegas mendekat.
 
“Sial!” umpatnya sambil memalingkan muka. Ia berharap matanya menipu dirinya sendiri.
 
Lalu, dia memeriksa lagi.
 
“Sialan!” dia mengumpat lagi.
 
Tidak jauh dari mata air panas itu tergeletak tulang-tulang ikan, masing-masing sebesar lengan bawah orang dewasa, ukuran yang sangat familiar baginya.
 
“Terdapat jejak serangan pedang di sini!”
 
Tanda serupa dapat dilihat di tempat lain. Jejak-jejak yang banyak di bawah permukaan air menguatkan kecurigaannya, seseorang memang telah memburu Ikan Mas Api Sepuluh Milenium.
 
Meskipun telah menyisir area tersebut, dia tidak dapat memastikan teknik bela diri apa yang digunakan, seolah-olah pemburu itu hanya menembakkan semburan energi pedang.
 
“SIAPA DIA?!”
 
*Siapakah dia…?*
 
Sebuah suara yang dipenuhi amarah menggema di seluruh gunung.
 
“Bajingan pencuri mana—!”
 
Beraninya mencuri makhluk spiritual dari Asosiasi Langit Gelap! Dia menahan diri untuk tidak mengucapkan kata-kata itu dengan lantang, karena khawatir akan implikasinya.
 
“Aku akan membunuhmuuuuuuu!”
 
*
 
Zhou Xuchuan terus menuju ke selatan sambil menggunakan seni keringanan gerakannya. Dia tidak repot-repot berhenti di desa mana pun di sepanjang jalan. Dia bisa tidur atau memulihkan qi-nya di mana pun dia mau.
 
Akibat perjalanan yang minim istirahat, ia mampu tiba di Yunnan dalam waktu yang relatif singkat. Saat ia menghitung, baru sebulan sejak ia meninggalkan sekte tersebut. Jika tidak terhalang oleh berbagai hal, ia bahkan bisa tiba lebih cepat.
 
Bahkan dengan menunggang kuda pun, dia tidak akan bisa tiba secepat ini. Ini adalah sesuatu yang bisa dia capai hanya karena dia memiliki qi yang mendukungnya.
 
“Hmm, karena aku sekarang berada di Yunnan, sebaiknya aku tidur di tempat tidur yang layak.”
 
Kunming, ibu kota provinsi Yunnan.
 
Kota ini dikelilingi pegunungan di tiga sisinya, dan pemandangannya sebanding dengan lima gunung besar di dataran tengah. Kota ini juga memiliki danau terbesar keenam di dataran tengah, dan terkenal sebagai kawasan wisata cagar alam.
 
Kota ini juga dikenal sebagai “Kota Musim Semi” atau “Kota Bunga,” karena iklimnya yang hangat sepanjang tahun. Bunga-bunga dapat dilihat di mana-mana di sekitar kota, sehingga sekilas tampak sebagai kota yang damai.
 
“Semoga aku tidak terlibat masalah yang tidak perlu…”
 
Namun, Kunming, atau lebih tepatnya, provinsi Yunnan secara keseluruhan, adalah wilayah dengan konflik terbanyak setelah Guizhou, dengan sejarahnya yang sama dalamnya.
 
Di sebelah barat laut terdapat Tibet, dan di sebelah barat dan selatan terdapat Nanman. Yunnan tidak pernah tenang ketika pasukan asing menyerbu, dan merupakan tanah yang selalu dilanda kekacauan, baik itu karena konflik antar petani maupun antar negara.
 
Guizhou dan Guangxi terletak di sebelah timur. Guizhou, seperti yang telah disebutkan sebelumnya, adalah wilayah yang selalu dilanda konflik, sedangkan Guangxi adalah wilayah kekuasaan Lembah Jahat.
 
Selain Sichuan di utara, wilayah itu dikelilingi musuh dari segala sisi.
 
Untungnya, Tibet dan Nanman tidak menunjukkan niat untuk memperluas wilayah mereka ke dataran tengah. Jika tidak, faksi Ortodoks pasti sudah mundur dari Yunnan sejak lama.
 
“Aku tidak akan bisa menerima dukungan dari Pedagang Kehendak Emas di Yunnan, jadi aku harus berhati-hati agar tidak kehilangan uangku.”
 
Para pedagang Gold Will tidak dapat berekspansi ke Yunnan karena Galaxy Manor dan Flying Tiger Agency, yang memegang kendali penuh atas semua bisnis yang terjadi di daerah tersebut. Mereka tidak memberi ruang bagi pedagang lain untuk masuk.
 
Dalam kehidupan Zhou Xuchuan sebelumnya, Pedagang Kehendak Emas *memang *memasuki Yunnan. Namun, itu terjadi setelah perang menghancurkan segalanya. Jika kedua kelompok ini tidak melemah akibat perang, Pedagang Kehendak Emas tidak akan pernah memiliki kesempatan untuk melakukannya.
 
“Hm, jika aku punya waktu setelah mengonsumsi inti dalam Ular Bertanduk Tujuh, mungkin aku akan mengunjungi Sekte Diancang…”
 
Gunung Diancang terletak dekat Yunxian, yang hanya berjarak setengah hari dari Gunung Ailao, tempat yang akan ditujunya. Tentu saja, itu setelah memperhitungkan bahwa dia akan menggunakan seni keringanannya.
 
Keesokan harinya.
 
Ia meninggalkan Kunming dengan sedikit penyesalan. Ia sempat berpikir untuk berjalan-jalan santai, tetapi karena sendirian, itu tidak akan menyenangkan. Ia berpikir sebaiknya datang lagi nanti bersama orang lain.
 
Namun, ia mendengar kabar baik selama menginap semalam di Kunming.
 
“Apakah kau ingat pemuda yang memenangkan duel melawan Phoenix Beracun?”
 
“Zhou Xuchuan dari Gunung Hua! Aku mengenalnya. Ada apa dengannya?”
 
“Kudengar dia seorang diri membasmi sekelompok bandit yang berjumlah hampir lima puluh orang sebelum pergi ke Sichuan!”
 
“Apa? Benarkah?”
 
“Tentu saja. Selain itu, dia menyelamatkan para tawanan di benteng mereka dan membagikan harta karun di gudang.”
 
“Itu luar biasa! Dia pahlawan yang hebat!”
 
Para bandit di Chongqing tidak memiliki siapa pun yang terkenal, jadi Zhou Xuchuan tidak serta merta membuat nama besar untuk dirinya sendiri, tetapi dia pasti membangun reputasinya, sedikit demi sedikit.