Kembalinya Pendekar Gunung Hua - Chapter 65

Bab 65: Neraka Darah Beracun (1)
Gunung Ailao.
 
Itu adalah gunung yang curam, dengan lembah-lembah yang begitu dalam sehingga ujungnya tidak terlihat. Gunung itu juga selalu tertutup awan dan kabut sepanjang tahun, tanpa memandang siang atau malam, dengan puncak-puncak yang menjulang tinggi.
 
Di antara puncak-puncak itu terdapat jurang-jurang berbahaya yang seolah mengarah ke kedalaman neraka. Deretan pegunungan itu diselimuti oleh pepohonan purba, usia mereka masih misteri, yang membuat seluruh tempat itu menjadi gelap.
 
Gunung Ailao dikenal sebagai gunung kematian. Hal ini sebagian disebabkan oleh medan yang curam, tetapi juga karena tumbuhan dan binatang buas beracun yang berkeliaran di gunung tersebut.
 
Tempat paling terkenal di wilayah ini adalah Lembah Darah Beracun, yang dikenal sebagai dunia tersendiri. Tidak ada yang tahu apa yang ada di dalamnya dan apa yang terjadi di sana. Telah ada beberapa upaya untuk menaklukkan Lembah Darah Beracun sejak zaman kuno, tetapi tidak ada yang kembali hidup-hidup.
 
Pintu masuknya sendiri dipenuhi dengan berbagai macam tumbuhan berbahaya, yang membuat sebagian besar pengunjung menjauh. Meskipun beberapa orang berhasil masuk lebih dalam, bahkan anggota Keluarga Tang pun tidak dapat kembali kecuali mereka beruntung.
 
Menurut seorang penyintas anonim, berbagai macam makhluk beracun yang tak terbayangkan hidup di Lembah Darah Beracun, dan karena bahayanya, lembah itu dinyatakan sebagai zona terlarang bukan hanya oleh pihak berwenang, tetapi juga di antara para kultivator.
 
Namun, ada beberapa pria yang menginjakkan kaki di zona terlarang itu saat ini.
 
***
 
Pemimpin sekte Diancang memiliki tujuh murid, yang secara umum disebut “Tujuh Tuan Muda Diancang”.
 
Murid terakhir dari pemimpin sekte, Tuan Muda Ketujuh Duan Hecheng, bergumam sambil berdiri di pintu masuk antara dunia orang hidup dan neraka.
 
“Mulai dari titik ini dan seterusnya adalah hal yang terkenal…”
 
Lembah Darah Beracun!
 
Namanya saja sudah membuat bulu kuduknya merinding.
 
“Belum terlambat sekarang.”
 
Duan Hecheng berbalik, mengamati tiga puluh kultivator yang bertekad itu.
 
“Jika kamu memilih untuk pergi, aku tidak akan menghukummu.”
 
“Tidak, Tuan!” jawab para petani serempak.
 
“Kalian semua pasti sudah mendengar tentang bahaya Lembah Darah Beracun, jadi kalian seharusnya tahu apa yang akan terjadi. Kita akan memasuki neraka.”
 
“Kami bersumpah untuk mengikutimu seumur hidup sejak saat kau menerima kami. Jika kau tidak membantu kami, kami tidak akan berdiri di sini hari ini.”
 
Duan Hecheng memejamkan matanya sejenak, lalu membukanya kembali. Matanya memantulkan wajah-wajah kultivator yang telah memutuskan untuk mati.
 
“Ayo masuk ke dalam.”
 
Duan Hecheng memimpin tiga puluh kultivator memasuki lembah. Pintu masuk Lembah Darah Racun, seperti namanya, hanyalah sebuah pintu masuk. Jarak ke kedalaman lembah cukup jauh, sehingga mereka harus berjalan setidaknya sekitar tiga puluh menit untuk sampai ke bagian utamanya.
 
Namun, tak seorang pun yang hadir merasa tenang. Satu kesalahan saja bisa merenggut nyawa mereka. Di sini, rasa percaya diri yang berlebihan dan sikap berpuas diri berakibat fatal.
 
“Panas sekali…”
 
Meskipun jaraknya tidak terlalu jauh, keringat mengucur deras di wajah mereka. Mereka mendongak dan hanya melihat tebing curam dan pepohonan tinggi yang menghalangi sinar matahari dan membuat lingkungan sekitar tampak redup.
 
“Tuan muda, kita seharusnya sudah sampai di sarang serangga beracun…”
 
*Kriuk, kriuk, kriuk!*
 
Kultivator yang memimpin jalan itu terhenti di tengah kalimat ketika mendengar suara aneh dari sekitarnya.
 
“Bersiaplah!” Duan Hecheng memperingatkan, ekspresinya mengeras saat dia menghunus pedangnya.
 
” *Aduh! *”
 
Dia berputar. Seorang kultivator di sayap kiri menjerit dan mulai berguling-guling di tanah. Seekor serangga mengerikan sebesar telapak tangan orang dewasa menempel di kakinya.
 
“Serangga beracun!”
 
Serangga beracun adalah makhluk lemah di bagian bawah rantai makanan di Lembah Darah Beracun, tetapi jumlahnya paling banyak. Para petani tidak boleh lengah karena makhluk-makhluk ini menyerang kapan saja dan di mana saja, sehingga menyulitkan mereka untuk tidur dan buang air.
 
“Lihat o— *urgh! *”
 
Duan Hecheng berusaha menyelamatkan kultivator yang digigit dan mengayunkan pedangnya, tetapi usahanya sia-sia. Sekumpulan serangga beracun yang tidak ia deteksi keluar dari lembah. Campuran warna hitam dan hijau dalam kawanan serangga itu menelan kultivator tersebut sebelum kembali mengamuk.
 
“Jangan lengah hanya karena proses penyembuhannya tidak memakan waktu lama! Mereka memanfaatkan setiap celah dan menyerbu Anda!”
 
“Hati-hati jangan sampai digigit!”
 
“Aaargh!”
 
Neraka baru saja dimulai.
 
“Tenangkan dirimu!”
 
***
 
Seekor serangga beracun jatuh dari cabang pohon di atas, mendarat di lengan Zhou Xuchuan. Tanpa peringatan, serangga itu langsung menancapkan mulutnya yang seperti penjepit tanpa ragu-ragu.
 
“Ah, sangat menyebalkan.”
 
*Menghancurkan!*
 
Dia memukul serangga itu, menghancurkannya dan menyebarkan darah ke mana-mana. Darah itu juga beracun, tetapi tidak berbahaya karena kekebalannya terhadap Seratus Racun. Tidak perlu menyembuhkan atau mendetoksifikasi apa pun, itu tidak perlu.
 
“Cukup sudah dengan serangga-serangga ini!” Zhou Xuchuan memutuskan, sambil menghunus pedangnya. Dia menyalurkan energi pedang ke bilah pedang sebelum mengayunkannya. Dia tidak mengerahkan banyak energi, karena dia harus bersiap untuk melawan Ular Bertanduk Tujuh.
 
“Menghilang!”
 
Dia berputar, melepaskan energi pedang dalam bentuk angin di sekelilingnya yang menyapu lingkungan sekitarnya. Tekanan pedang di dalam angin energi pedang itu menghancurkan serangga-serangga tersebut. Hampir seratus serangga di sekitarnya lenyap dalam sekejap.
 
Mereka yang nyaris tidak selamat juga menjadi tak berdaya, gemetaran di tanah.
 
“Karena aku sudah mengatasi serangga-serangga yang mengganggu, izinkan aku meluangkan waktu untuk melihat-lihat, ya?”
 
Zhou Xuchuan mulai berjalan sambil memegang pedangnya dengan santai. Dia tidak secara aktif mencari ular bertanduk tujuh, karena dia sudah tahu ular itu tinggal di gua di ujung lembah.
 
Dia belum pernah ke sana, tetapi dia tidak khawatir karena keakuratan catatan yang disimpan oleh Asosiasi Langit Gelap. Orang-orang itu telah menjelajahi Lembah Darah Beracun sejak lama.
 
Dia tidak bisa menahan rasa takut akan betapa kuatnya mereka lagi.
 
“Ketemu!”
 
Ia menemukan beberapa rumput dengan bintik-bintik warna-warni yang tersebar di daunnya, pertanda jelas bahwa rumput itu beracun. Ia menggali tanah di sekitarnya dengan tangannya, berhati-hati agar tidak merusak akarnya. Setelah menggali akarnya, ia membersihkan debu dari tanah sebelum memasukkannya ke dalam mulutnya.
 
Siapa pun yang melihatnya mungkin akan bertanya-tanya apakah itu tanaman obat atau racun, tetapi…
 
“Hm, rasa yang membuat lidah mati rasa ini… racun!”
 
TIDAK.
 
“Racunnya ada di daun dan sampai ke akar. Tidak terlalu kuat maupun terlalu lemah. Seharusnya ini bermanfaat untuk meningkatkan daya tahan tubuhku terhadap racun.”
 
Lembah Darah Beracun adalah zona terlarang, tetapi anggota Keluarga Tang mengabaikan peringatan dan datang ke sini secara teratur, karena tempat ini seperti surga bagi mereka yang mengkultivasi ilmu racun, dengan obat-obatan spiritual berserakan di mana-mana. Namun, bahkan mereka pun tidak dapat menggali lebih dalam dan hanya mencari di sekitar pintu masuk sebelum kembali.
 
Meskipun Zhou Xuchuan tidak pernah berlatih ilmu racun apa pun, ia mengonsumsi tanaman beracun secara khusus untuk meningkatkan daya tahannya.
 
*Nom, nom…*
 
Sehelai daun mencuat dari mulutnya, disertai semburan cairan tumbuhan berwarna biru tua yang menjijikkan.
 
“Tanaman beracun, tanaman beracun…”
 
Ia memasukkan semua yang ditemukannya ke dalam mulutnya, rahangnya bekerja tanpa lelah, mengunyah tanaman dengan kuat agar bisa mencernanya. Tidak masalah meskipun ia tidak bisa memakan semuanya. Untuk penjelajahan khusus ini, ia telah membeli tas jaring dari seorang ahli herbal di dekatnya. Mengenakan pakaian Taois, memegang jaring herbal dan mengunyah tanaman beracun, penampilannya sungguh menakjubkan.
 
Karena asyik mengumpulkan tumbuhan, dia lupa waktu. Matahari tidak terlihat di Lembah Darah Beracun, jadi dia juga tidak punya cara pasti untuk mengetahui waktu.
 
Sekitar dua jam kemudian (berdasarkan perasaan), dia tiba-tiba berhenti menggali.
 
“Teriakan?”
 
Teriakan binatang buas adalah hal biasa di sini, jadi dia tidak terganggu olehnya. Namun, apa yang baru saja didengarnya bukanlah suara binatang buas.
 
“Aaaack!”
 
Itu milik seorang manusia.
 
“Ada manusia di dekat sini? Mengapa?”
 
Ini bukanlah pintu masuk, melainkan wilayah yang dipenuhi makhluk beracun di mana-mana. Bahkan para ahli dari Keluarga Tang pun tidak akan berani menjelajah sejauh ini.
 
Tidak, pertama-tama, kebanyakan orang akan kembali setelah bertemu dengan sekumpulan serangga beracun. Hampir tidak mungkin ada orang di sini.
 
“Aaack!”
 
Matanya menyipit, dan tangannya meraih pedangnya.
 
*Siapakah dia?*
 
Wajah Zhou Xuchuan menegang. Niat membunuh, yang belum pernah ia tunjukkan sebelumnya, mulai melonjak. Ia mengalirkan qi-nya untuk memperluas indranya. Meskipun ia tidak dapat memastikan secara tepat karena jaraknya, ia mendeteksi beberapa kultivator.
 
*Asosiasi Langit Gelap?*
 
Hanya sedikit yang berani menjelajahi tempat sedalam ini, sehingga Asosiasi Langit Gelap kemungkinan besar adalah pelakunya, karena mereka sering mengunjungi tempat ini. Bukan hanya tanaman obat, mereka juga mengumpulkan berbagai macam tanaman beracun dari seluruh dunia, dan tempat ini, Lembah Darah Beracun, adalah gudang harta karun bagi mereka yang membutuhkan racun.
 
Sejauh yang Zhou Xuchuan ketahui, mereka mengumpulkan racun atau memburu binatang buas berbisa untuk mendapatkan inti bagian dalam tubuh mereka, sambil dengan hati-hati menghindari Keluarga Tang.
 
*Mari kita lihat.*
 
Jika orang-orang ini termasuk dalam Asosiasi Langit Gelap, dia berencana untuk tetap bersembunyi sampai mereka pergi. Menarik perhatian mereka saat ini hanya akan mendatangkan sakit kepala yang tak berujung.
 
Ia berjalan perlahan ke depan, berhati-hati agar tidak mengeluarkan suara. Ia memperlambat langkahnya, hampir tidak menekan kakinya, dan fokus untuk menghapus keberadaannya. Napasnya melambat hingga orang mungkin mengira dia adalah mayat.
 
“Pergi sana!”
 
Ketika dia mendekati sumber teriakan itu, dia bisa mendengar berbagai macam suara. Dia memanjat cabang pohon yang tinggi untuk mendapatkan pandangan yang lebih baik. Di kejauhan ada sekitar dua puluh kultivator. Mereka berdiri saling membelakangi, dengan gigih melawan segerombolan makhluk beracun.
 
Tidak butuh waktu lama baginya untuk mengetahui identitas mereka yang sebenarnya.
 
*Ini bukan Asosiasi Langit Gelap.*
 
Zhou Xuchuan menghela napas lega dalam hati, ketegangannya mereda. Meskipun merasa menyesal, ia baru bisa tenang setelah beberapa anggota terluka oleh makhluk beracun itu.
 
Arsip Asosiasi Langit Gelap adalah kelompok yang penuh dengan para ahli, karena mereka harus mengumpulkan berbagai macam obat spiritual dan memburu berbagai makhluk spiritual dan beracun. Dia hampir tidak percaya bahwa para ahli seperti itu akan terluka oleh makhluk beracun tingkat rendah.
 
*Lalu, siapakah mereka?*
 
Dia yakin bahwa mereka bukan dari Keluarga Tang, yang semakin membingungkannya. Lembah Darah Beracun bukanlah tempat yang ditemukan secara tidak sengaja. Sebagai zona terlarang, tempat itu memiliki peringatan yang jelas di dekat pintu masuk, belum lagi tanda-tanda serangan pedang yang terukir di bebatuan.
 
Ini berarti orang-orang ini datang ke Lembah Darah Beracun dengan sengaja, tetapi seberapa pun dia berpikir, dia tidak bisa menemukan jawabannya.
 
*’Lupakan saja, mari kita bantu mereka untuk saat ini.’*
 
Namun, ia *tetap *berhasil mengetahui bahwa mereka berasal dari faksi Ortodoks.
 
***
 
” *Huff, huff! *”
 
Itu adalah mimpi buruk. Lembah Darah Beracun adalah neraka, dan ada alasan mengapa tempat itu ditetapkan sebagai zona terlarang. Serangga beracun yang tak terhitung jumlahnya tidak memberi Duan Hecheng dan kelompoknya waktu istirahat sejenak, terus menerus menyerang mereka.
 
Dan semakin jauh mereka melangkah, semakin dalam mereka terperosok ke dalam neraka.