The Regressed Mercenary’s Machinations - Chapter 348

Bab 348

Bab 348: Ini Pasti (1)

Para prajurit, memancarkan aura kewibawaan, menatap Ghislain dan Arel dan berbicara singkat.

“Identifikasikan diri kalian.”

Ghislain melirik Arel dengan lembut. Situasi seperti ini memang seharusnya seorang pelayan bangsawan bertindak.

Ghislain mengangkat dagunya dengan arogan, bersikap seperti bangsawan yang sombong, dan menatap ke kejauhan.

Meskipun dia telah mempelajari beberapa tata krama dasar dari Claude dan Belinda, Arel, yang masih canggung dalam situasi seperti itu, tergagap gugup.

“A-aku Baron Duggly dari Timur? K-Kami datang ke sini karena… eh… apa ya kata itu?”

Arel, agak lucu, sedang meraba-raba catatan yang ditulis oleh Claude berjudul,

“Cara Memperkenalkan Tuhanmu kepada Prajurit di Gerbang.”

Karena tumbuh besar di desa terpencil, Arel kurang familiar dengan tata krama istana. Ia baru belajar membaca setelah tiba di Perkebunan Fenris, sehingga membaca cepat pun menjadi tantangan tersendiri baginya.

Tentu saja, bahkan setelah diajari tata krama yang baik, sulit baginya untuk bertindak wajar.

Ketika para prajurit yang kini curiga mengarahkan tombak mereka ke depan, Ghislain mendecak lidahnya dan melangkah maju.

“Dia Baron Duggly dari Timur. Kami di sini untuk menemui Pangeran Mowbray guna membahas masalah penting.”

“Tuan, katamu?”

“Ya.”

“Bolehkah saya bertanya tujuan kunjungan Anda?”

“Apa aku perlu menjelaskan semua urusanku kepada seorang prajurit biasa? Apalagi kalau itu sesuatu yang harus dibicarakan dengan Pangeran sendiri?”

Saat Ghislain melotot ke arah para prajurit dengan sikap memerintah, mereka perlahan-lahan menurunkan tombak mereka.

Setelah memeriksa dengan teliti tanda pengenal dan dokumen lainnya, para prajurit membuka gerbang.

Seorang prajurit, ketika Ghislain lewat, memperingatkannya,

“Tuan akhir-akhir ini sangat mudah tersinggung. Kamu harus berhati-hati.”

“Aku akan mengingatnya,” jawab Ghislain acuh tak acuh saat dia masuk.

Suasana di dalam kompleks perumahan tak jauh berbeda dengan yang mereka lihat di luar. Semua orang yang mereka lewati memasang ekspresi muram.

Arel berbisik sambil melirik orang-orang di sekitar mereka.

“Mungkinkah sesuatu yang buruk telah terjadi pada tanah milik itu?”

“Bukan tanahnya, tapi tuan tanahnya sendiri.”

“Mengapa semua orang di sini terlihat murung hanya karena hal itu?”

“Karena kekesalan sang penguasa kemungkinan besar berarti hukuman berat, bahkan untuk kesalahan kecil sekalipun. Semua orang mungkin bertindak hati-hati untuk menghindari masalah.”

Karena tinggal di sebuah desa kecil di Utara sebelum datang ke Fenris, Arel tidak pernah mengalami hidup di bawah pengawasan seorang penguasa yang temperamental.

Meskipun kehidupan di desa mereka sulit karena tanah tandus dan seringnya invasi oleh orang-orang biadab, ayah Ghislain, Zwalter, tidak pernah menyiksa rakyatnya.

“Jadi, tuan ini… apakah dia orang yang menakutkan?”

Arel menghindari menyebutnya tiran secara langsung, tetapi menyiratkannya. Ghislain menggelengkan kepala dan menjawab.

“Tidak juga. Dia hanya menghadapi masalah yang tidak bisa dipecahkannya, dan rasa frustrasinya menular ke orang lain.”

“Kekecewaannya memengaruhi orang lain…?”

“Ya. Emosi seseorang ternyata rapuh. Sekeras apa pun kita berusaha mengendalikannya, menahan amarah yang meluap-luap itu tidak mudah. Hal itu pasti akan memengaruhi orang-orang di sekitar kita.”

“Jadi begitu.”

Arel mengangguk, agak mengerti. Ia juga sering merasakan luapan amarah ketika memikirkan orang-orang biadab itu.

Bisakah seseorang seperti dia, yang menyimpan amarah yang begitu besar, benar-benar hidup tanpa menunjukkannya kepada orang lain?

Siapa pun yang memiliki kemarahan mendalam pasti akan melampiaskannya dengan cara-cara halus.

Memahami hal ini, Arel tiba-tiba merasa sedikit khawatir.

“Apakah benar-benar tidak apa-apa bertemu dengan tuan seperti itu?”

Karena mereka menyembunyikan identitas mereka, kecil kemungkinan mereka mengenal orang ini sebelumnya. Namun, mendengar bahwa orang yang akan mereka temui sangat mudah tersinggung membuatnya cemas.

Saat ini, hanya ada dia dan Ghislain. Dan Arel sendiri belum sepenuhnya menguasai penggunaan mana.

Jika terjadi konflik, niscaya situasinya akan sulit. Sekuat apa pun Ghislain, ia tak mungkin melawan seluruh klan sendirian.

Meski Ghislain selalu menemukan caranya, suasana suram di perkebunan itu membuat Arel sulit menghilangkan kegelisahannya.

Ghislain, seolah membaca pikiran Arel, terkekeh pelan.

“Kamu tidak perlu takut. Kita di sini bukan untuk berkelahi, tapi untuk mencari tahu penyebab kemarahannya.”

“Alasan di balik kemarahannya?”

“Ya. Dan juga untuk mendapatkan kekuatan baru.”

Mendengar kata-kata itu, mata Arel terbelalak.

Baginya, Ghislain sudah merupakan individu yang luar biasa kuat. Tapi dia di sini untuk mendapatkan lebih banyak kekuatan? Arel bahkan tak bisa membayangkan apa itu.

“Kenapa? Penasaran?”

“…Ya.”

Arel mengangguk kecil. Meskipun ia secara alami cenderung mengikuti jejak Ghislain, ia tak kuasa menahan rasa penasaran.

Ghislain mulai berjalan perlahan sambil menjelaskan.

“Penyihir lingkaran ke-7 Elois dari Keluarga Adipati adalah praktisi Sekolah Sihir Ilusionis.”

“Sekolah Ilusionis…?”

Penyihir dari Sekolah Ilusi terkadang lebih sulit dihadapi daripada penyihir dari Sekolah Kehancuran. Ini karena mereka dapat memanipulasi pikiran lawan.

Tentu saja, trik semacam itu tidak efektif bagi mereka yang mahir menggunakan mana. Namun, prajurit biasa tidak memiliki pertahanan terhadap sihir ilusi lingkaran tinggi.

Secara khusus, semakin tinggi lingkaran yang dimiliki seorang penyihir, semakin banyak orang yang dapat mereka tipu secara bersamaan dengan ilusi, yang menuntun mereka ke dalam persepsi yang salah.

Bagaimana jika sihir berskala besar seperti itu terjadi di medan perang? Sekutu akan saling serang, membuat semua perintah dan strategi menjadi tak berarti.

Karena alasan ini, para penyihir Sekolah Ilusionis berubah menjadi beberapa sosok paling menakutkan selama masa perang.

“Tapi yang lain mengira dia penyihir dari aliran lain. Karena dia penyihir lingkaran ke-7, dia juga mahir menggunakan sihir jenis lain.”

“Maksudmu dia sengaja menyembunyikannya?”

“Tepat sekali. Dia menyimpannya untuk saat kritis. Jika seseorang menemukannya untuk pertama kali di medan perang tanpa peringatan apa pun, itu akan menjadi mimpi buruk yang mengerikan.”

“Jadi, kekuatan baru yang kamu cari adalah…”

“Tak seorang pun di wilayah kita bisa menghalangi sihir ilusi Elois. Itulah sebabnya kita berusaha mendapatkan kekuatan untuk melawannya.”

“Dan kekuatan itu ada di sini?”

“Ya. Tapi kita tidak akan mendapatkannya secara instan. Butuh waktu, jadi kamu harus bersiap.”

Ghislain tidak menjelaskan lebih lanjut tentang kekuatan apa itu. Namun, suasana yang semakin berat saat ia berbicara membuat Arel menelan ludah dengan gugup.

Dia ingin bertanya apa sebenarnya kekuatan ini, tetapi dia terlalu takut. Kekuatan itu mampu melawan penyihir lingkaran ke-7. Tentu saja, akan membutuhkan usaha yang luar biasa untuk mendapatkannya.

‘Saya harus menjadi lebih kuat.’

Tuannya pasti membawanya ke sini bukan hanya untuk melatihnya tetapi juga untuk memberinya pengalaman nyata.

Mengingat karakter sang penguasa, tugas ini pasti sangat berbahaya. Dan memang selalu begitu.

Dengan tekad bulat, Arel menguatkan tekadnya, ekspresinya mengeras.

Merasa perlu untuk mencairkan suasana, Ghislain mengganti pokok bahasan.

“Oh, dan jika aku menyelesaikan masalah tuan tanah setempat ini, ada manfaat lainnya.”

“Apa manfaatnya?”

“Tuan ini menolak untuk berpihak pada faksi mana pun. Akan bagus jika dia berpihak pada kita, tetapi meskipun dia tidak ikut campur dalam urusan keluarga adipati, itu berarti lebih sedikit musuh bagi kita. Ini sama-sama menguntungkan dalam segala hal.”

Arel mengangguk mengerti. Lagipula, sang penguasa tak pernah bertindak tanpa tujuan.

Orang lain sering kali mengkritik dan mencampuri rencana Ghislain, tetapi Arel tidak pernah melakukannya.

‘Jika Tuhan berkata demikian, maka itu pasti benar.’

Baginya, Ghislain bagaikan dewa. Apa pun yang dikatakan Ghislain memang benar adanya. Namun, pengabdiannya berbeda dengan pengabdian Dominic.

Arel telah diselamatkan dan dibimbing oleh Ghislain, dan iman serta kesetiaannya kepada Ghislain tak tergoyahkan. Lagipula, sebagai anak desa yang sederhana, Arel tidak memiliki pengetahuan untuk mempertanyakannya, bahkan jika ia ingin.

Keduanya mengobrol santai sambil berjalan menuju kediaman bangsawan. Sepanjang jalan, yang mereka lihat hanyalah orang-orang yang diselimuti suasana mencekam dan suram.

Ketika mereka tiba di gerbang istana, mereka sekali lagi dihentikan oleh para ksatria dan prajurit.

“Berhenti! Ada urusan apa kamu di sini?”

Nada bicara mereka sedikit lebih sopan daripada di gerbang istana. Lagipula, mereka yang datang jauh-jauh ke istana bangsawan jarang sekali orang biasa.

Ghislain tersenyum licik dan menjawab,

“Saya Baron Duggly dari Timur. Saya datang untuk membantu Tuan menyelesaikan masalahnya.”

“Masalah… katamu?”

“Ya. Begini, aku pengusir setan yang sangat terkenal.”

* * *

Count Mowbray selalu dalam suasana hati yang buruk.

Bukan karena kondisi wilayah kekuasaannya. Sebaliknya, wilayah kekuasaannya cukup makmur.

Ia mengelolanya dengan baik tanpa kesulitan keuangan, dan wilayahnya cukup kuat sehingga tak ada penguasa tetangga yang berani menyerbu secara gegabah. Kekhawatiran akan ancaman eksternal bukanlah hal yang mendesak.

Masalahnya yang tunggal adalah putranya.

“Bagaimana kondisi Edwin?”

“Kami diam-diam memanggil penyihir untuk memeriksanya, tapi tidak ada perubahan.”

“Dan kerahasiaannya?”

“Kami telah memberikan peringatan keras. Jika rumor sekecil apa pun menyebar, saya telah bersumpah untuk mengerahkan pasukan kami dan memastikan mereka dibungkam selamanya.”

“Bagus. Tapi kita tidak bisa menyimpan rahasia ini selamanya.”

Count Mowbray menarik napas dalam-dalam, mencoba menenangkan amarahnya yang memuncak.

Meski belum ada rumor yang tersebar, masalah putra dan ahli warisnya, Edwin, sudah berlangsung cukup lama.

Sejak kecil, sifat Edwin yang lemah dan pemalu selalu membuatnya kesal. Ia berusaha keras membesarkan anak itu agar ia lebih tangguh.

Namun sikap kerasnya itu justru membuat Edwin makin menjauhinya, sampai-sampai ia jarang sekali melihat wajahnya.

Sebagai tanggapan, sang hitungan menggandakan kedisiplinannya, mengatur setiap tindakan kecil secara mendetail dan menegur bahkan kesalahan sekecil apa pun tanpa ampun.

— “Bodoh! Kau bahkan tidak bisa menangani hal sepele seperti ini?”

― “Menyedihkan! Apa ada yang bisa kau lakukan dengan benar?”

― “Bagaimana kau bisa menyebut dirimu sebagai pewaris wilayah ini seperti ini?”

Setiap kali dimarahi, Edwin semakin menciut. Ketegangan yang berlebihan membuatnya semakin sering melakukan kesalahan.

Dan semakin sering hal ini terjadi, Count Mowbray semakin marah. Tak ada satu hal pun tentang Edwin yang membuatnya senang.

Tetapi mulai setahun yang lalu, Edwin mulai berperilaku semakin aneh, dan sekarang dia benar-benar menjadi gila.

Tidak, lebih tepatnya, akan lebih tepat jika dikatakan dia dirasuki oleh sesuatu.

Dengan penampilan yang menyeramkan, ia mengumpat sambil memancarkan aliran miasma yang terus-menerus. Mungkinkah ini disebut kegilaan belaka?

Awalnya, mereka hanya mengira dia gila. Mereka memanggil pendeta dan mencoba berbagai cara, tetapi tidak ada perubahan.

Akan tetapi, setelah ia mulai secara terbuka memancarkan energi yang tidak menyenangkan, bahkan memanggil seorang pendeta pun menjadi mustahil.

“Pastikan rumor itu tidak menyebar.”

“Ya, Tuan.”

Ada beberapa kisah tentang orang-orang yang dirasuki roh jahat. Meskipun tidak ada yang pernah menyaksikannya secara langsung, ada teks-teks kuno tentang kejadian serupa.

Miasma jahat yang dipancarkan Edwin menyerupai aura yang hanya bisa dihasilkan oleh penyihir hitam. Jika rumor menyebar, kematian putranya tak terelakkan.

Jika orang lain yang melakukannya, Count Mowbray sendiri pasti akan mengeksekusi mereka dengan api. Tapi ini adalah ahli warisnya, putranya sendiri, ia tak tega membunuhnya.

“Aku akan pergi melihatnya.”

Count Mowbray mulai berjalan perlahan.

Kastil sang bangsawan sangat luas, dikelilingi hutan kecil dan bahkan danau. Berkat itu, area di belakang kastil jarang dikunjungi, menjadikannya tempat yang baik untuk menyembunyikan putranya dari mata-mata yang mengintip.

Satu-satunya orang yang diizinkan mendekati menara tempat Edwin dikurung adalah para penjaga yang bertugas di sana, beberapa pelayan yang mengantarkan makanan, dan sang Pangeran sendiri.

Naik ke lantai atas menara, Count Mowbray berbicara kepada para penjaga.

“Buka itu.”

Atas perintah sang Pangeran, pintu besi tebal itu berderit terbuka.

“Grrr…”

Begitu dia melangkah masuk, geraman seperti binatang menyambutnya.

Count Mowbray menatap putranya yang dirantai dan ditahan, dengan wajah penuh kesedihan.

Putranya yang dulu sangat lemah dan rapuh, kini tampak seperti mayat yang layu.

Yang lebih mengerikan adalah urat-urat hitam menonjol di sekujur tubuhnya dan matanya yang hitam pekat.

Siapa yang dapat melihat ini dan tidak percaya ia dirasuki roh jahat?

Terlebih lagi, aura menusuk dan menindas yang terpancar darinya bukanlah sesuatu yang dapat dihasilkan oleh manusia biasa.

Begitu Edwin melihat sang Count, ia menyeringai dengan mata hitamnya yang merah padam. Suaranya, serak seolah tersumbat dahak, terasa meresahkan dan menjijikkan.

Lidahnya tampak bergerak tidak semestinya, kata-katanya terhenti dan terputus-putus.

“Grrrr… Kasihan sekali… melihat anakmu… hidup seperti ini? Bebaskan aku… saja…”

Awalnya, Count Mowbray mengira putranya hanya berpura-pura gila.

Dia menduga Edwin telah menyebabkan keributan ini karena takut terhadap disiplin dan kritik keras yang dialaminya.

Namun seiring berjalannya waktu dan kondisi Edwin makin memburuk, ia benar-benar berubah menjadi sesuatu yang jahat.

Mungkinkah putranya membuat perjanjian dengan setan seperti seorang penyihir hitam?

Count Mowbray menggeleng. Tidak sembarang orang bisa membuat perjanjian dengan iblis. Putranya tidak tahu menahu tentang hal-hal semacam itu.

Bahkan dalam situasi yang mengerikan ini, sang Pangeran tidak berhenti memarahi putranya.

“Dasar orang malang. Betapa lemahnya dirimu sampai-sampai kau membiarkan dirimu dilahap oleh roh keji seperti itu?”

“Ini salahmu. Kau… tidak memperlakukan putramu… seperti manusia. Grrrr… Itulah kenapa pikirannya… hancur, dan… begitu mudah bagi sesuatu untuk… menyelinap masuk.”

“Salahku?”

“Ya… ini salahmu… Wujud ini… hanyalah amarah… di dalam diri anak ini… Aku hanya membantunya… terwujud. Jadi ini semua… karenamu…”

Edwin mengulang-ulang kata-kata yang sama, terus-menerus menyerang hati ayahnya.

Setelah mengambil napas dalam-dalam beberapa kali untuk menenangkan diri, Count Mowbray berbicara dengan susah payah.

“Apa kau tidak berniat meninggalkan tubuh anakku? Kalau kau mau, aku bisa mencarikan wadah lain untukmu.”

Bahkan jika itu berarti bernegosiasi dengan iblis, sang Count bersedia menawarkan tuan rumah yang lebih baik. Ia bisa memanfaatkan penjahat terpidana untuk tujuan tersebut.

Tetapi roh itu memutar kepala Edwin secara aneh dari sisi ke sisi beberapa kali sebelum menjawab.

“Aku… tidak bisa… meninggalkan… tubuh ini…”