The Regressed Mercenary’s Machinations - Chapter 347

Bab 347

Bab 347: Aku Perlu Mempersiapkan Diri Terlebih Dahulu (3)

Ghislain menghabiskan beberapa hari memeriksa kondisi wilayahnya. Ekspansi ke Hutan Binatang berjalan lancar di bawah pengawasan keluarga Ferdium, dan sumber daya yang baru diperoleh mengalir masuk tanpa masalah.

Baik pengembangan wilayah maupun operasi bisnis sudah memiliki fondasi yang kokoh, yang dibutuhkan hanyalah kemajuan yang konsisten untuk terus bergerak maju.

Khususnya, produksi peralatan meningkat secara signifikan berkat akuisisi Desmond Estate, yang mendatangkan banyak pandai besi terampil.

Setelah memastikan bahwa orang-orang terorganisasi dengan baik, Ghislain berbicara kepada Claude.

“Kita harus segera membangun fasilitas baru.”

“…Fasilitas seperti apa?” tanya Claude sambil mengangkat sebelah alisnya.

“Kita sudah menimbun cukup banyak Berkah Peri sekarang, bukan?”

“Ya. Kami sudah memanennya dengan hati-hati dan hemat, tapi jumlahnya sudah cukup banyak.”

Berkat Peri adalah herba yang sangat berharga dan langka dengan harga yang sangat tinggi. Wilayah Fenris telah menimbun cukup banyak herba yang dapat mengganggu harga pasar jika dilepaskan sekaligus.

“Mari kita bangun fasilitas produksi ramuan.”

“Hm, kupikir begitu,” jawab Claude tanpa sedikit pun ekspresi terkejut, sambil mengangguk setuju.

Alasan mengapa Berkah Peri begitu mahal bukan hanya karena penggunaannya dalam obat-obatan bermutu tinggi tetapi juga peran pentingnya dalam pembuatan ramuan.

Claude telah mengantisipasi arah ini sejak Ghislain memerintahkannya untuk menimbun Berkah Peri alih-alih menjualnya.

Pembuatan ramuan adalah salah satu sumber pendapatan utama bagi para penyihir. Beberapa menara bahkan mengkhususkan diri secara eksklusif dalam produksi ramuan.

“Kita harus membagi para penyihir menjadi dua shift,” saran Ghislain.

“Benar. Pembangunan harus berjalan bersamaan, bagaimanapun juga.”

Wilayah Fenris memiliki jumlah penyihir yang cukup besar. Meskipun Ghislain telah berusaha keras mendirikan lembaga penelitian sihir untuk menarik mereka, banyak dari penyihir ini saat ini lebih terlibat dalam konstruksi daripada penelitian.

Sekarang fondasi wilayah itu sudah stabil, terus menggunakan orang-orang terampil seperti itu hanya untuk konstruksi akan sia-sia. Sudah waktunya bagi Fenris untuk mulai memproduksi alat dan benda magis sendiri.

Langkah pertama adalah memulai produksi ramuan.

Claude dengan cepat menyusun rencana dan berkata,

“Aku akan membangun fasilitas produksi ramuan di sebelah lembaga penelitian sihir.”

“Bagus. Kau tahu kenapa kita melakukan ini, kan?”

“Untuk mempersiapkan pertarungan selanjutnya, kurasa,” jawab Claude.

Ghislain tertawa mendengar ucapan itu. Untungnya Claude kini mengerti maksudnya tanpa perlu penjelasan panjang lebar.

Di masa lalu, Ghislain mungkin menyarankan untuk menjual ramuan tersebut untuk mendapatkan keuntungan.

“Bagus. Pastikan setiap prajurit memiliki setidaknya dua ramuan sebagai bekal dasar selama perang.”

Claude merasa pusing sekali mendengar arahan itu. Itu berarti harus memproduksi puluhan ribu ramuan.

Bahkan perkebunan besar pun akan kesulitan mengamankan jumlah tersebut, sebab akan membutuhkan anggaran bertahun-tahun untuk sebagian besar wilayah.

“Eh, bukankah itu agak berlebihan?”

“Kami punya cukup bahan, dan akan terus bertambah.”

“Bukan bahannya… Tapi tenaga kerjanya…”

“Mereka harus terus melakukannya. Apa lagi yang bisa kita lakukan?” Ghislain mengangkat bahu.

“…”

Meskipun jumlah penyihir di wilayah itu perlahan meningkat, memproduksi ramuan dalam jumlah besar akan membuat mereka kelelahan.

Tampaknya perlu mengambil tindakan lebih aktif untuk merekrut penyihir tambahan.

Setelah mengeluarkan instruksi baru ini, Ghislain menoleh ke Claude. “Pastikan semuanya berjalan lancar. Aku akan keluar sebentar.”

Claude menatapnya dengan ekspresi jengkel. “Kau baru saja kembali. Kenapa kau pergi lagi?”

“Terlalu banyak yang harus dilakukan. Tak ada waktu lagi; aku harus bertindak sekarang.”

Melemahkan pengaruh keluarga adipati membutuhkan tindakan cepat dan gigih. Ghislain tak boleh menyia-nyiakan kesempatan itu.

Claude menggaruk kepalanya. Sejujurnya, ia merasa lega setiap kali tuannya pergi untuk waktu yang lama.

“Berapa banyak orang yang akan kamu bawa kali ini?”

“Aku akan membawa Arel saja.”

“Apa? Tanpa pendamping yang tepat? Apa rencanamu dengan Arel?”

“Aku akan melatihnya lebih lanjut nanti. Dan aku butuh kamu menyiapkan kartu identitas palsu. Ada tempat yang harus aku masuki secara diam-diam.”

Kecurigaan terpancar di mata Claude. Menyelinap ke suatu tempat biasanya berarti sesuatu yang berbahaya atau rahasia.

Melihat ekspresi Claude, Ghislain mengangkat bahu. “Aku menuju selatan.”

“Jika kau berencana untuk mati, bisakah kau setidaknya mengakhiri kontrak perbudakan kita terlebih dahulu?”

Wilayah selatan dikuasai oleh keluarga-keluarga adipati. Jika Ghislain muncul di sana, mereka akan langsung berusaha membunuhnya.

“Itulah kenapa aku butuh identitas palsu dan penyamaran. Aku tidak akan masuk jauh ke wilayah mereka, hanya sampai ke pinggiran. Tidak perlu terlalu khawatir.”

“Apa alasannya… pergi ke sana?”

“Yah, melemahkan pasukan musuh adalah bagian dari tujuannya, tapi aku juga punya beberapa urusan pribadi yang harus diselesaikan.”

Ghislain memberi Claude penjelasan kasar tentang identitas palsu yang dibutuhkannya.

Meskipun Claude masih memasang ekspresi curiga, ia mengangguk tanpa suara. Seperti biasa, Ghislain memancarkan kepercayaan diri yang menunjukkan dengan jelas bahwa ia tahu apa yang sedang dilakukannya.

Di bawah arahan Belinda, persiapan perjalanan pun rampung dengan cepat. Kini, tak seorang pun repot-repot menghentikan tuan mereka, betapapun keterlaluan rencananya.

‘Memang nyaman kalau semua orang ikut-ikutan saja, tapi… rasanya agak aneh.’

Mengenakan wig, jenggot palsu, dan membawa identitas bangsawan palsu, Ghislain menoleh ke Arel.

“Ayo pergi.”

“Baik, Pak!” jawab Arel dengan antusias.

Keduanya berangkat, bepergian dengan ringan di sebuah kereta sederhana dan hanya membawa sedikit barang bawaan.

* * *

Awalnya, perjalanan mulus di sepanjang jalan lebar, tetapi saat mereka mendekati selatan, jalan menjadi lebih kasar, dan lebih sedikit orang yang bepergian ke daerah itu.

“Ughhhh!”

Arel menjalani “latihan mana” harian di bawah bimbingan Ghislain, yang terasa lebih seperti siksaan baginya. Dari sudut pandangnya, itu benar-benar siksaan.

Meskipun rasa sakitnya sedikit lebih tertahankan seiring waktu, penderitaan itu tampaknya tak kunjung mereda. Ketidakpastian semakin memperburuk keadaan, karena tidak ada jadwal tetap, dan tidak ada waktu untuk mempersiapkan diri secara mental.

Ghislain hanya bergumam pada dirinya sendiri entah dari mana, “Hmm, sekarang sepertinya saat yang tepat.”

Dan itulah isyaratnya. Di mana pun mereka berada atau apa pun yang mereka lakukan, pelatihan akan segera dimulai.

Kali ini tak terkecuali. Mereka sedang berada di tengah jalan ketika Ghislain tiba-tiba menarik Arel dan memaksanya berlatih mana lagi.

“Batuk!”

Seperti biasa, Arel batuk darah dan pingsan.

Namun, tidak seperti sebelumnya, ia tidak lagi langsung pingsan. Rasa sakitnya masih terasa, tetapi setidaknya tidak cukup untuk membuatnya pingsan lagi.

Saat Arel terbaring di tanah sambil memulihkan diri, sekelompok pria berpenampilan kasar muncul di ujung jalan.

“Hei, apa urusanmu, menindas temanmu di sini seperti itu?”

“Kau tahu ini wilayah kita, kan? Kau tidak bisa begitu saja mempermainkan temanmu di sini. Bersikaplah sopan.”

“Hah, nggak nyangka kita bakal ketemu orang yang nggak sopan kayak gitu. Kayaknya kita harus kasih dia pelajaran.”

Para pria itu adalah bandit yang beroperasi di daerah itu. Melihat Arel batuk darah, mereka merasa yakin dengan target mereka.

‘Orang lemah!’ pikir mereka.

Para bandit tidak bodoh; mereka selalu menilai korbannya dengan cermat. Menyerang orang yang salah, seperti seorang ksatria, bisa berakibat fatal.

Namun, kelompok ini tampak seperti mangsa empuk. Keretanya sederhana, dan salah satu dari dua penumpang itu adalah seorang pemuda sakit-sakitan yang batuk darah. Dari kejauhan, tampak seolah-olah pria yang lebih tua itu menepuk-nepuk punggung temannya, tetapi darah menunjukkan bahwa ia sakit parah.

Yakin target mereka lemah, para bandit melangkah maju untuk menjarah.

“Jadi, apa yang akan kau lakukan? Tinggalkan keretamu dan pergi, atau tetap di sini dan mati? Asal kau tahu, kami suka membunuh orang.”

“Hmm.”

Ghislain mengangguk ke arah para bandit seolah-olah tengah mengevaluasi situasi.

Meskipun mereka berada di pinggiran selatan, daerah ini berfungsi sebagai zona penyangga antara faksi kerajaan dan wilayah selatan. Tentu saja, hukum dan ketertiban di sana buruk.

Para penguasa setempat sengaja mengabaikan wilayah tersebut, karena tahu bahwa wilayah itu kemungkinan besar akan menjadi medan perang besar jika terjadi perang. Akibatnya, wilayah itu dipenuhi bandit dan penjahat.

Arel terhuyung berdiri sambil menyeka darah dari mulutnya.

“B-bandit?”

Meski suaranya bergetar, mata Arel menyala-nyala. Setelah selamat dari pembantaian oleh orang-orang biadab, ia menyimpan kebencian yang mendalam terhadap mereka yang menjarah sesamanya.

Ghislain mengangguk. “Ya, mereka bandit. Mereka selalu bersembunyi di tempat sepi seperti ini.”

“Mengapa mereka melakukan itu?” tanya Arel.

“Begitulah adanya,” jawab Ghislain acuh tak acuh. Lalu, sambil tersenyum, ia bertanya, “Mau menanganinya? Kira-kira bisa dipindahkan nggak?”

“Ya, aku merasa lebih baik setelah beristirahat sebentar,” kata Arel dengan suara tegas.

Ada sekitar lima bandit, kemungkinan besar kelompok pengintai.

Saat Arel menghunus pedangnya dan terhuyung ke arah mereka, para bandit tertawa terbahak-bahak.

“Wah, orang sakit-sakitan itu datang ke arah kita! Pemandangan yang mengerikan!”

“Lihat dia. Jalannya aja nggak bisa lurus, tapi dia berusaha sok kuat.”

“Kita bunuh saja dia dan ambil keretanya sebelum ada yang muncul.”

Sambil tertawa di antara mereka sendiri, para bandit itu menghunus senjata mereka dan mendekati Arel.

Bandit pertama, yang menghunus kapak, menerjang maju dengan ayunan liar.

“Mati kau, dasar bajingan sakit-sakitan!”

Memotong!

“…?”

Sebelum bandit itu sempat menyelesaikan ayunannya, tenggorokannya digorok. Wajahnya membeku kebingungan, tak mampu memahami apa yang baru saja terjadi.

Gedebuk!

Saat bandit itu roboh, Arel yang masih goyah, terus berjalan maju.

“Apa-apaan orang ini?”

Para bandit yang tersisa ragu-ragu, bingung. Target mereka masih tampak seperti orang sakit yang lemah, namun ia telah membunuh salah satu dari mereka dalam sekejap.

“Bajingan ini!”

Salah satu dari mereka melangkah maju, yakin itu hanya kebetulan, dan mengayunkan pedangnya. Arel, yang tampak seolah-olah kakinya akan menyerah, terhuyung ke samping, nyaris menghindari serangan itu.

Memotong!

Arel mengayunkan pedangnya lagi, dan bandit itu jatuh dengan tebasan panjang di dadanya. Meskipun gerakannya terhuyung-huyung, tebasan pedang Arel tepat sasaran.

― “Anda harus mampu menggunakan senjata Anda dengan akurat, apa pun situasi atau lingkungannya.”

Itu adalah pelajaran pertama yang diajarkan Ghislain padanya.

Arel telah mengukir kata-kata itu di dalam hatinya, berusaha keras untuk tidak melupakannya.

“A-apa-apaan ini…?”

Para bandit yang tersisa ragu-ragu di tengah langkah, mundur ke belakang. Meskipun tampak seperti ayam yang sakit-sakitan, setiap ayunan pedang Arel mengakibatkan kematian rekan lainnya.

Para bandit saling berpandangan dengan gelisah. Mereka mungkin bisa mengalahkannya dengan menyerang bersama, tetapi siapa pun yang menyerang lebih dulu pasti akan mati.

“Hei, kamu duluan.”

“Tidak mungkin! Kau saja.”

“Saya akan melindungi dari samping.”

Sementara para bandit berdebat dan ragu-ragu, Arel terus maju ke arah mereka. Bahkan terhadap bandit-bandit rendahan sekalipun, ia tidak lengah.

Ia belajar dari Ghislain bahwa terlepas dari lawan atau kondisi fisiknya, ia harus selalu berhati-hati. Ironisnya, orang yang mengajarkan hal ini justru terkenal karena gaya bertarungnya yang gegabah dan brutal.

Langkah, langkah.

Saat Arel menutup jarak, para bandit semakin menjauh, masing-masing enggan melakukan gerakan pertama.

Akhirnya, seorang bandit berbalik dan berteriak, “Kau! Tetap di sana saja! Aku akan memanggil bala bantuan!”

Dua lainnya mengikuti.

“Ya! Sebaiknya kau tunggu di sini!”

“Kita tidak akan membiarkan ini berlalu begitu saja, dasar bajingan!”

Mereka berasumsi, mengingat langkah Arel yang sempoyongan, ia tidak akan mampu mengejar mereka.

Dan memang dalam kondisinya saat ini, Arel tidak bisa bergerak cepat.

Namun, tepat saat para bandit mulai berjalan pergi dengan percaya diri…

Letusan! Letusan! Letusan!

Kepala ketiga bandit itu meledak bersamaan dan menewaskan mereka seketika.

Bukan Arel yang melakukannya; ia tidak memiliki kemampuan untuk melakukan hal seperti itu. Sebaliknya, Ghislain telah menyiapkan benang-benang mana terlebih dahulu, menunggu saat yang tepat untuk meledakkannya.

Tubuh para bandit itu terhuyung sebentar sebelum roboh.

Sambil mendecak lidahnya, Ghislain menghampiri Arel dan menepuk pundaknya.

“Bagus sekali. Sepertinya kamu sudah berlatih pedang dengan giat.”

“Terima kasih,” kata Arel sambil menundukkan kepalanya pelan.

Ghislain tersenyum puas. Meskipun ia belum resmi menerima murid di kehidupan sebelumnya, ia telah melatih banyak bawahan. Namun, tak satu pun dari mereka yang membuatnya sesenang Arel.

Ini bukan soal bakat. Di kehidupan sebelumnya, Ghislain telah melatih bawahan yang jauh lebih berbakat daripada Arel.

Namun, tak satu pun yang menunjukkan kegigihan Arel. Tekadnya yang teguh dan usahanya yang gigih sungguh mengagumkan.

Orang-orang seperti dia langka, dan Ghislain sudah cukup menyayanginya. Meskipun tidak bisa memberinya perhatian terus-menerus, ia memastikan untuk mengajarinya ilmu pedang dan teknik mana terbaik.

Setelah para bandit dibereskan, mereka melanjutkan perjalanan santai menuju tujuan. Jadwal mereka sederhana: berlatih selama perjalanan, beristirahat di desa jika memungkinkan, dan mengisi persediaan untuk perjalanan selanjutnya.

Sesekali, mereka bertemu dengan bandit atau monster, yang digunakan Arel sebagai kesempatan berlatih.

Akhirnya, mereka tiba.

“Kita sudah sampai,” gumam Ghislain sambil menatap kastil di kejauhan.

Keduanya berdiri di pinggiran selatan, di tepi wilayah yang luas. Meskipun tersembunyi, tanahnya luas dan jauh dari kata remeh.

Ini adalah wilayah kekuasaan Count Mowbray, seorang bangsawan yang telah menyatakan netralitas dan menghindari berpihak pada faksi mana pun. Namun, di kalangan bangsawan, banyak yang berspekulasi bahwa Count Mowbray pada akhirnya akan tunduk pada faksi adipati karena lokasinya yang strategis.

Yang menonjol dari Count Mowbray adalah ketidakhadirannya yang nyaris total dari urusan publik. Meskipun ia tidak selalu menyendiri, ada sesuatu yang berubah, dan kini ia lebih menyendiri.

Akibatnya, hanya ada sedikit interaksi antara kawasan Mowbray dan tetangganya.

Semakin dekat mereka ke istana, semakin gelisah perasaan Arel.

“Tempat ini… sangat sepi.”

“Ya,” jawab Ghislain.

“Tuan sedang menghadapi sesuatu yang meresahkan, yang memaksa orang-orang di sini untuk hidup dengan hati-hati.”

“Mengganggu?”

“Nanti juga kamu tahu. Karena itulah kami di sini untuk menyelesaikannya.”

Count Mowbray, meskipun netral, adalah seorang bangsawan tangguh yang tak gentar bahkan terhadap keluarga-keluarga adipati. Ia telah menyatakan bahwa selama tak seorang pun mengganggunya, ia tidak akan membantu maupun menghalangi faksi mana pun.

Namun dalam kehidupan masa lalu Ghislain, Pangeran Mowbray akhirnya bersekutu dengan faksi adipati setelah mereka menyelesaikan suatu masalah yang menyusahkan baginya.

Saat mereka mendekati gerbang kastil, tatapan para prajurit semakin tajam. Jelas mereka sangat waspada terhadap siapa pun yang datang.

Ghislain menghentikan kereta dan menatap kastil di kejauhan. Meskipun sekilas tampak tidak ada yang aneh, dengan memfokuskan indranya, ia mendeteksi aura samar dan aneh di sekitar kastil.

Mirip dengan sisa-sisa kehadiran yang pernah ditemuinya di kehidupan sebelumnya, meski sekarang jauh lebih lemah.

“Kita berada di tempat yang tepat,” gumam Ghislain sambil tersenyum.

Sudah waktunya untuk memperoleh kekuatan baru.