Assassins Pride LN - Volume 2 Chapter 0

KELAS SEBELUMNYA

 

Elise Angel berumur tujuh tahun—

Saat itu tepat sebelum ia memulai tahun keduanya di sekolah persiapan. Hari itu, mengenakan gaun biru muda yang membuatnya tampak seperti boneka yang dihias dengan indah, ia mendapati dirinya berjalan sendirian di hutan yang menyeramkan.

Kaki mungilnya melangkah maju tanpa tujuan, air matanya yang jatuh membasahi tanah di bawahnya.

Meskipun isak tangisnya menggema di hutan, tak seorang pun datang menghampiri Elise—

“ Hic… uuh… waaaah…! ”

Elise merasa tersesat. Bagi seorang gadis yang biasanya dilayani oleh sekelompok pelayan, ini adalah pengalaman yang benar-benar baru.

Meskipun begitu, orang tidak bisa menyalahkan para pelayan karena membiarkan perhatian mereka teralihkan darinya. Lagipula, ini adalah properti pribadi keluarga Angel.

Distrik Ibu Kota Suci Flandore adalah tempat tinggal keluarga bangsawan paling terkemuka di negara itu. Di salah satu sudutnya terdapat kediaman utama kepala keluarga Angel saat ini, Fergus Angel. Hari ini, pesta ulang tahun diadakan untuk istrinya, Melinoa Angel, dan kerabat dari Keluarga Angel—dimulai dari Elise, yang berasal dari keluarga cabang—semuanya berkumpul untuk acara tersebut.

Namun, bagi Elise, yang baru duduk di kelas satu, pesta tanpa mainan istimewa dan hanya sedikit kegiatan selain berdiri sambil makan dan minum bukanlah acara yang menyenangkan. Melihat para orang dewasa asyik berbincang di halaman, ia merasa bosan dan mendapat ide untuk menjelajah hutan yang mengelilingi rumah besar itu.

Hasil dari tindakannya menyelinap pergi saat orang dewasa tidak melihat adalah ini.

Ini adalah dunia tanpa matahari, tanpa bulan, dan tanpa bintang. Ini juga pertama kalinya putri bangsawan yang terlindungi itu merasakan betapa mengerikannya dunia setelah cahaya lentera padam.

“ Isak tangis… terisak… Ibu, di mana kau…?”

Lahan di sekitar rumah besar itu, termasuk halaman dalamnya, sangat luas, sebuah bukti prestise dari kediaman sang paladin-duke.

Dengan langkah dan tinggi badan anak berusia tujuh tahun, lahan yang luas itu bagaikan labirin.

Lokasi pesta itu tak penting; Elise bahkan tak tahu lagi ke arah mana dia menghadap.

Yang menambah kesialan Elise adalah tujuan dari hutan yang luas ini. Pemiliknya, Adipati Fergus, menggunakannya untuk “hobi mewah” seorang bangsawan.

Memburu.

Geraman rendah— awooo… —bergemuruh dari semak belukar saat seekor binatang merayap keluar dari rerumputan tinggi.

Bentuknya mirip serigala, dan juga mirip babi hutan. Tubuhnya yang agak gemuk ditopang oleh anggota badan yang kuat, dan taring tajam menonjol di antara kumisnya yang panjang.

Itu bukanlah hewan biasa; ia telah dirusak oleh esensi malam. Dengan kata lain, itu adalah makhluk yang telah mengalami transformasi tidak sempurna menjadi Lycanthrope. Bukan hal yang aneh bagi para ksatria yang tergabung dalam ordo tersebut untuk menggunakan makhluk seperti itu sebagai target untuk mengumpulkan pengalaman tempur.

Yang tidak lazim adalah bahwa orang yang menghadapi makhluk ini adalah seorang anak yang baru berusia tujuh tahun.

“Eek…!”

Elise mundur ketakutan. Tetapi untuk setiap beberapa langkah yang ia ambil ke belakang, makhluk itu merayap maju dengan jumlah langkah yang sama. Makhluk ini, yang berfungsi sebagai target buruan sekaligus penjaga, beroperasi di bawah perintah sederhana: “Serang apa pun yang memasuki hutan.” Sama seperti ia tidak akan ragu untuk menyerang tuannya, Fergus Angel, ia tidak menunjukkan sedikit pun keraguan dalam menghadapi seorang anak yang tak berdaya.

Tubuhnya yang berbulu lebat menegang, berjongkok rendah seperti tali busur yang ditarik.

Otot-otot di keempat anggota tubuhnya mengencang, cakarnya mencengkeram tanah dengan ganas.

Lalu, mulutnya yang menganga terbuka, memperlihatkan taring-taring yang tampak seperti perwujudan keganasan itu sendiri—

Dan pada saat itu juga.

Seseorang bergegas menghalangi Elise tepat pada waktunya, mengayunkan tongkat kayu dengan sekuat tenaga.

“Jauhi Eli!”

Secercah cahaya keemasan menerangi pandangan Elise yang tadinya gelap gulita. Rambut pirang panjang hingga pinggangnya tergerai anggun saat sosok itu mengayunkan tongkat, dengan lentera terpasang di ujungnya, ke arah binatang buas itu berulang kali.

“Kau pikir aku siapa! Minggir! Pergi sana!”

Dengan gerakan yang mengingatkan pada permainan pedang, dia mengayunkan tongkat itu dua, tiga kali. Salah satu pukulan tepat mengenai hidung binatang itu. Ckik! Dengan pekikan yang menyedihkan, binatang itu melipat ekornya dan melarikan diri ke kedalaman kegelapan.

Setelah suara langkah kakinya mereda, gadis berambut pirang yang terengah-engah itu menoleh untuk melihat Elise.

Melida Angel berbicara dengan senyum yang secerah matahari.

“Apakah kamu baik-baik saja, Eli?”

“ Terisak… Lida, kamu luar biasa!”

“Itu bukan apa-apa!”

Tanpa ragu sedikit pun, Elise memeluk sepupunya, yang membusungkan dada dengan bangga.

 

 

 

Melida Angel dengan gaun merah mudanya dan Elise Angel dengan gaun biru kehijauannya berjalan bersama menyusuri hutan. Melida, memimpin jalan, menerangi jalan mereka dengan lentera, langkahnya menuju tempat pesta mantap dan pasti.

Sementara itu, Elise berpegangan erat di punggung sepupunya. Ketika ia ingin dimanja oleh Melida, ia sering mencoba memeluknya dari belakang seperti ini. Dari sudut pandang Melida, sebenarnya agak sulit untuk berjalan, tetapi pemandangan sepupunya yang berambut perak berpegangan padanya sangat menggemaskan sehingga ia tidak tega untuk mendorongnya menjauh.

Dengan nada yang seolah berkata, “Apa yang akan kulakukan denganmu?”, Melida merangkai kata-katanya menjadi melodi yang menyerupai lagu.

“Kamu cengeng sekali, Eli. Kita akan segera menjadi siswa tahun kedua, lho. Akan ada banyak siswa tahun pertama baru, dan kita akan menjadi ‘kakak perempuan’. Kalau kamu terus cengeng, mereka akan mengolok-olokmu.”

“…Tidak apa-apa. Jika mereka melakukannya, aku akan melakukan ini saja.”

Elise mengulurkan tangan dari belakang Melida, meraih salah satu tangannya, dan, menggerakkannya seperti seorang dalang, dengan main-main menirukan suaranya.

“Halo semuanya, saya kakak perempuan—”

“Aku penggantimu?”

Wajah Elise berseri-seri seolah-olah dia baru saja menyadari sesuatu.

“Seandainya aku adalah adik perempuan Lida-nee, bisakah aku menjadi mahasiswa tahun pertama lagi…?”

“Tidak, Eli, kamu akan menjadi mahasiswa tahun kedua, sama sepertiku!”

“Itu juga tidak masalah.”

Elise memeluk Melida lebih erat dari belakang.

“Meskipun kami sekelas, aku akan selalu menjadi adik perempuan Lida.”

“Oh, sungguh~!”

Meskipun terdengar kesal, Melida tampak cukup bahagia.

Tak lama kemudian, lampu-lampu pesta mulai terlihat. Bersamaan dengan cahaya keemasan yang menembus pepohonan, mereka dapat mendengar suara para pelayan yang mencari mereka.

“Nona Melida~! Nona Elise~! Tolong jawab kami~!”

“Itu Amy! Kita harus segera kembali!”

Melida menoleh dan menggenggam tangan Elise dengan erat.

“Ayo pergi! Ibu bilang dia akan membagi permen yang didapatnya denganku dan kamu!”

“Permen buatan Tante!”

Mata Elise berbinar, dan keduanya berjalan berdampingan menuju cahaya.

Sambil memegang tangan sepupunya, Melida berbicara dengan nada sedikit kesal.

“Ngomong-ngomong, Eli. Mana-mu sudah bangkit. Seharusnya kau bisa mengalahkan anak anjing kecil seperti itu dengan mudah, kan?”

“Karena… bukan berarti saya bisa langsung menggunakannya dengan sempurna.”

Elise menggembungkan pipinya, sedikit kesal, dan langsung membalas.

“ Kau sendiri yang paling banyak bicara, Lida. Cepatlah jadi ‘pengguna kemampuan’ juga. Membosankan sekali berlatih menggunakan Mana sendirian.”

“Aku tahu! Bahkan Ayah bilang aku ‘lebih terlambat daripada anak-anak lain.’”

Huft… Melida menghela napas frustrasi dan mengangkat satu tangan.

Cahaya keemasan menyinari ujung jari-jari mungilnya yang masih berusia tujuh tahun, dan membentuk bayangan.

“Aku penasaran kapan Mana-ku akhirnya akan bangkit…?”

 

† † †

 

Tante yang baik hati dalam kenangan Elise meninggal dunia setengah tahun setelah hari itu.

Dan setahun setelah kematian bibinya, dia mendengar sepupu kesayangannya disebut sebagai “Bakat yang Gagal” untuk pertama kalinya.