Assassins Pride LN - Volume 2 Chapter 1

PELAJARAN: I Putri Emas dan Putri Perak

 

Melida Angel, yang berusia tiga belas tahun, saat ini menghadapi situasi yang sangat sulit.

Hal itu menyangkut rasa jarak—atau mungkin, perbedaan kedewasaan—antara dirinya dan orang yang dicintainya. Lagipula, dia empat tahun lebih tua darinya, begitu tinggi sehingga dia harus mendongak untuk menatap matanya, dan dia memiliki aura dewasa yang membuatnya sulit percaya bahwa dia belum dewasa. Bahkan jika dia secara romantis menggenggam tangannya, dari sudut pandang orang luar, mereka tidak akan terlihat seperti pasangan, melainkan seperti saudara laki-laki dan perempuan.

Seandainya saja aku bisa menjadi wanita yang pantas bagi Sensei lebih cepat…

Inilah masalah yang kini memenuhi hati Melida, membuatnya menghela napas lega.

Terdapat jurang pemisah yang tak terjembatani antara dia dan pria itu. Misalnya, ya, bahkan jika Melida dengan putus asa mengulurkan tangannya ke arahnya—lalu mengepalkannya dan melemparkannya ke arahnya sambil berteriak…

Itu akan langsung dibalas dengan pukulan balik dua kali lebih cepat, yang akan menghantam tepat di pipinya.

Melida Angel saat ini menghadapi situasi yang sangat sulit.

Secara fisik, dia tidak mungkin bisa melayangkan pukulan kepada orang yang dicintainya…!

“Baiklah, itu sudah sembilan kali. Bagaimana kalau kau berhasil mengenai sasaran sekali saja, Nona Kecilku?”

“Hngh~~!”

Melida mendengus frustrasi saat tinjunya menghantam pipinya. Pukulan kanannya yang dilayangkan dengan putus asa bergetar beberapa puluh sentimeter dari dada guru lesnya.

Dengan mendorong tubuhnya dari tanah untuk menciptakan jarak, Melida sekali lagi mengambil posisi bela diri.

Di seberangnya, Kufa dengan santai menarik satu tangannya ke belakang seolah-olah sedang menarik tali busur.

Kediaman Melida dikelilingi oleh taman botani yang rimbun, seperti sarang rahasia seorang penyihir. Mereka berdua sedang menjalani pelajaran pagi rutin mereka di halaman belakang. Dua pedang kayu bersandar di meja teh saat guru dan murid, tubuh mereka memancarkan Mana, saling berhadapan tanpa senjata.

Melida berjongkok rendah, lalu menendang tanah dengan kekuatan eksplosif.

Sesaat ia tampak melayang, sesaat kemudian ia jatuh seperti gelombang, mengincar kaki Kufa. Kufa melompat ringan, menghindari tendangan berputar yang dimaksudkan untuk menyapu pergelangan kakinya. Rumput berdesir dan bergoyang.

Melida tidak menghentikan putarannya. Dengan gerakan lincah memutar seluruh tubuhnya, dia melancarkan tendangan lain dengan kaki yang berlawanan. Lutut Kufa, sekeras besi, dengan mantap memblokir pukulan itu.

Dari posisi hampir roboh di tanah, Melida menggunakan tangannya untuk menopang dirinya dan memutar tubuh bagian bawahnya lebih jauh. Itu adalah teknik gerakan kaki ala breakdance yang diajarkan kepadanya oleh Kufa sendiri.

Tubuh bagian bawahnya terangkat seolah sedang melakukan handstand, dan untuk sesaat, mata Kufa tertuju pada bokongnya yang berbalut legging—tetapi dia tidak punya waktu untuk menatap karena paha Melida yang kencang dan sehat menekuk tajam. Secara refleks dia mencondongkan tubuh ke belakang, dan tumit kakinya melesat melewati hidungnya dengan cepat.

“Bagus sekali.”

Sambil mengagumi tekniknya yang luwes dan kecantikan fisiknya, Kufa dengan santai melayangkan tendangan samping. Pukulan yang terkontrol sempurna itu mengenai sisi tubuh Melida yang lengah dan terentang.

“ Aduh…! ”

Gerakan akrobatik efektif untuk intimidasi atau tipuan, tetapi juga menciptakan celah yang lebih besar. Terjatuh ke rumput, Melida melakukan gerakan jatuh yang aman dan langsung bangkit sebelum poin dihitung sebagai kesalahannya.

Dengan menyalurkan semangat juangnya yang tak tergoyahkan ke dalam tinjunya, dia sekali lagi melesat maju seperti anak panah—

Gedebuk! Guru les privatnya dengan mudah menghentikannya dengan menempelkan telapak tangannya di dahinya.

“Baiklah, sepuluh kali. Menyerang dengan tidak sabar hanya akan menyebabkan kekalahanmu sendiri, Nona Kecilku.”

“Aww~! Aku hampir berhasil~~…!”

Meskipun dahinya ditekan kuat oleh tangan Kufa yang kokoh, Melida mengayunkan lengannya ke depan, menolak untuk menyerah. Namun, tinju kanan dan kirinya hanya mengenai udara kosong, tidak mencapai sasaran.

Bagi siapa pun yang melihatnya, itu akan tampak seperti anak kecil yang sedang mengamuk…

Melida Angel saat ini menghadapi dilema yang serius. Permintaan yang ia ucapkan pada Malam Mahkota saat liburan musim panas terus membara di dalam hatinya.

—Aku ingin menjadi wanita yang pantas bagi Sensei sesegera mungkin!

† † †

Di tengah halaman belakang, dengan rumah besar sebagai latar belakang, Kufa sekali lagi menoleh ke arah Melida, pakaian latihannya kini berlumuran kotoran, ekspresinya tetap acuh tak acuh seperti biasanya.

“Nah, Nona Kecil. Apakah Anda mengerti mengapa tak satu pun pukulan Anda mengenai saya, sementara saya, di sisi lain, mampu memukul Anda sesuka hati?”

“Karena Sensei itu kasar!”

“Salah. Itu bukan masalahnya kali ini, dan saya juga bukan orang yang kasar. Nanti saya akan menjelaskan hal itu secara menyeluruh… ehem!”

Kufa berdeham dua kali dan memulai lagi, sambil mengangkat jari telunjuknya.

“Itu karena kamu tidak memahami ‘interval’ kita masing-masing.”

“Interval?”

“Ya—izinkan saya memberikan contoh yang paling sederhana.”

Kufa mundur beberapa langkah, lalu dengan ringan mengambil posisi dan melayangkan pukulan lurus kanan. Tinjunya membelah udara dengan suara mendesing .

Kemudian, sambil tetap merentangkan tangannya, dia melangkah maju dan mengetukkan tinjunya ke dahi Melida.

“Aduh!”

“Jarak ini. Jarak ini adalah interval di mana pukulan lurus kanan saya paling efektif. Saya memanfaatkan gerakan kaki, gerakan tubuh, jab, dan tipuan, menunggu kesempatan untuk memberikan pukulan penutup dari jarak ini. Sebaliknya—kau juga, tolong lemparkan pukulan, Nona Kecilku.”

“Y-Ya— hai! ”

Melida, dengan hembusan napas yang manis, juga mengambil posisi dan melayangkan pukulan lurus kanan.

Tinju Melida melesat di udara dengan suara mendesing , berhenti jauh sebelum jangkauan Kufa. Kufa melangkah maju, membiarkan tinju Melida mengenai perutnya.

“Sebaliknya, inilah jeda Anda . Anda harus memahami ini terlebih dahulu, jika tidak, Anda mungkin akan menghindar terlalu jauh saat menghindari serangan, sehingga kehilangan kesempatan untuk melakukan serangan balik.”

Mereka berdua mengubah posisi dan saling berhadapan kembali dengan berdiri tegak.

“Interval yang saya maksud adalah ‘ranah yang menguntungkan bagi diri sendiri dan lawan.’ Ini bukan hanya tentang jangkauan serangan. Apa saja pilihan ofensif saya, dan apa pilihan lawan saya? Di mana kekuatan saya, dan di mana kelemahan mereka? Dalam situasi yang terus berubah dengan berbagai kemungkinan di sekitarnya, Anda harus mempertimbangkan pilihan Anda, menghancurkan ranah pilihan mereka, dan menarik mereka ke ranah Anda sendiri—itulah yang dikenal sebagai ‘menguasai interval.’”

“Menguasai… interval…”

Memang agak terlalu dini bagi seorang siswa tahun pertama sekolah persiapan untuk mempelajari pelajaran praktis seperti itu, tetapi murid Kufa, seperti biasa, berusaha keras untuk menyerap pengetahuan tersebut. Kufa tersenyum tipis dan memberikan petunjuk lain.

“Sebagai contoh, memiliki jangkauan serangan yang panjang tentu merupakan keuntungan, tetapi juga membawa risiko memiliki ‘titik tumbukan yang jauh’. Sederhananya, akan sulit untuk menangkis begitu lawan mendekat. Kau, Nona Kecilku, lebih kecil dariku, dan meskipun jangkauan seranganmu lebih pendek, kau memiliki keuntungan karena mampu ‘bereaksi dengan lebih gesit’.”

Kufa membayangkan kembali adegan dari latihan tanding mereka baru-baru ini dalam benaknya. Rentetan tendangan brilian, seperti kelopak bunga yang mekar saat batangnya menjulang dari tanah, terpatri dengan jelas dan kuat dalam ingatannya.

“Dalam hal itu, percobaan tendanganmu yang kesepuluh benar-benar luar biasa. Dari tinggi badanku, serangan yang dilancarkan dari jarak sedekat itu dengan tanah cukup sulit untuk diatasi. Itu adalah serangan terpuji yang memanfaatkan keunggulanmu untuk menyerang kelemahanku.”

Mendengar kata-katanya, Melida langsung mengangkat kepalanya, rasa ingin tahunya pun ter激发.

“Aku mengerti! Jadi, bertubuh kecil punya caranya sendiri untuk bertarung!”

Dia mencondongkan tubuh ke depan dengan penuh semangat, menekan tangannya ke dada pakaian latihannya. Menyaksikan dua bukit kecil itu berubah bentuk dengan begitu lembut, Kufa bingung harus melihat ke mana.

Karena keadaan memaksa, Kufa sudah menyadari bahwa mereka sedang berkembang sebagaimana seharusnya seorang gadis muda berusia tiga belas tahun. Tetapi mengapa dia menekankannya sekarang ?

“Mm, ya. Seperti yang kau katakan, Nona Kecilku.”

“Sekadar ingin tahu, Sensei , Anda lebih suka yang besar atau yang kecil…?”

“Hah? Baiklah… menurutku keduanya memiliki kelebihan masing-masing.”

“Begitu! Aku akan memanfaatkan senjata yang kumiliki sebaik mungkin dan melakukan yang terbaik!”

“…Lanjutkan!”

Seharusnya mereka membicarakan teknik bertarung, namun ia merasa ada sesuatu yang mengganggu pikirannya, seolah-olah mereka berbicara tanpa saling memahami. Meskipun sedikit merasa tidak nyaman, Kufa mengepalkan tinjunya dan menyemangati Melida. Bagaimanapun, antusiasmenya tentu saja merupakan hal yang baik.

Tepat ketika pelajaran hampir berakhir, kepala pelayan angkat bicara seolah-olah sudah direncanakan.

“Nyonya, Tuan Kufa. Sudah hampir waktunya untuk masuk akademi.”

“Baik~ Sensei, terima kasih atas pelajarannya!”

Melida membungkuk sopan, dan Kufa membalasnya dengan senyum lembut. Kepala pelayan, Amy, memperhatikan mereka dengan ekspresi yang sangat emosional.

Saat dia berpikir begitu, tiba-tiba wanita itu mengeluarkan saputangan dan mulai terisak.

“ Hiks… Tak kusangka aku tak akan bisa melihat ini untuk sementara waktu… Aku sangat kesepian!”

“Hah? Amy, kamu berlebihan. Ini acara sekolah, mau gimana lagi.”

Amy sudah seperti ini selama beberapa hari terakhir, jadi Melida hanya mengangkat bahu, tampak kesal.

Liburan musim panas telah berakhir, dan semester baru telah dimulai di Akademi Putri St. Friedswiede. Di sekolah pelatihan pengguna mana yang dihadiri Melida, sebuah acara tahunan besar akan segera berlangsung.

Acara tersebut akan berlangsung selama kurang lebih satu bulan, dimulai hari ini. Siswa seperti Melida yang tinggal di rumah juga dijadwalkan untuk tinggal di asrama akademi selama periode tersebut.

Tentu saja, Kufa, yang bertanggung jawab atas pendidikan Melida dan bertugas sebagai pengasuhnya, juga akan tinggal bersamanya. Ini berarti bahwa selama satu bulan mulai hari ini, Melida dan Kufa tidak akan kembali ke rumah besar itu, dan mereka juga tidak akan diasuh oleh keempat pelayan yang bekerja di sana.

Amy, yang telah menyaksikan Melida tumbuh sejak kecil dan melayani sebagai pelayan pribadinya dengan hati seorang kakak perempuan, setiap hari meratapi keadaan menyedihkan ini sambil menangis.

“Sebulan penuh tanpa bisa mengelus kepala Yang Mulia… Aku akan layu begitu saja!”

“ Hei! Amy, itu ketat!”

Amy memeluk majikannya yang masih muda dengan erat, tetapi mungkin seorang anak tidak dapat memahami isi hati pengasuhnya. Melida, dengan tangisan tertahan, melepaskan diri dari pelukan Amy dan berlari menuju rumah besar itu.

“ Sensei , saya akan segera bersiap-siap, jadi mohon tunggu saya—!”

“Ah, Nyonya! Izinkan saya membasuh punggung Anda dengan bersih hari ini~~!”

Dengan senyum masam, Kufa memperhatikan kepala pelayan bergegas kembali ke rumah besar itu dengan tergesa-gesa.

Kufa merasa sedikit simpati pada Amy, tetapi Melida terlalu bersemangat. Itu tidak mengherankan. Dari sudut pandang Melida, ini adalah acara sekolah yang telah lama ditunggu-tunggunya.

Sampai menjelang liburan musim panas—sebelum Kufa diutus sebagai guru privatnya—dia mungkin tidak pernah membayangkan akan bisa pergi ke akademi dengan perasaan seperti ini. Dia pasti merasa patah semangat karena tatapan sinis orang-orang di sekitarnya yang menyebutnya “Talenta Gagal,” dan khawatir bahwa dia harus menghabiskan tiga tahunnya dalam keadaan murung.

Namun sekarang, setidaknya, dia bersedia menunjukkan senyum yang cemerlang dan berseri-seri kepada Kufa.

Dalam hal itu, Kufa merasa bahwa mempertaruhkan nyawanya adalah hal yang berharga, bahwa ia telah mendapatkan imbalan, meskipun hanya sedikit.

 

† † †

 

Setelah bersiap-siap ke sekolah, Melida dan Kufa meninggalkan rumah besar itu diiringi perpisahan yang mengharukan dari para pelayan. Mereka tidak langsung menuju akademi. Berbeda dengan siswi teladan yang rapi dan sopan hingga akhir semester pertama, mulai semester kedua dan seterusnya, Melida mulai mengambil jalan memutar kecil.

Alasannya sederhana. Itu adalah sesuatu yang biasa dilakukan oleh setiap siswa, hal yang sangat wajar.

Dia akan bertemu dengan seorang teman.

“Maaf sudah membuatmu menunggu, Eli!”

Persimpangan Jalan Okishi-pienu dan Jalan Paxend adalah tempat pertemuan mereka biasanya. Seorang peri berambut perak sedang menunggu Melida di bawah papan nama yang diterangi lampu gas.

Melida, yang mengenakan seragam putih bersih dan merah muda khas Akademi Putri St. Friedswiede dan membawa tas sekolah yang telah ditentukan, berlari mendekat. Sosok yang menunggunya, mengenakan seragam yang sama, mendongak.

Wajahnya yang seperti boneka dan tanpa ekspresi melunak menjadi senyum yang menawan.

“Selamat pagi, Lida.”

“Selamat pagi, Eli! Hehe, hari ini hangat sekali!”

Gadis berambut perak itu, yang dipanggil Melida dengan nama panggilan akrab, memiliki wajah cantik yang seperti cerminan dari Melida yang berambut pirang. Berbeda sekali dengan Melida yang ekspresif, senyum gadis itu tampak sekilas dan misterius. Tiba-tiba ia mengulurkan tangan kirinya.

“…Ayo pergi.”

“Ayo pergi!”

Cara mereka menggenggam tangan dengan erat membuat mereka tampak seperti saudara kandung.

Alasan terbesar mengapa Melida belakangan ini mulai menantikan sekolah mungkin karena kehadiran gadis berambut perak ini. Sepupunya dari keluarga cabang Angel, Elise Angel… seorang siswi tahun pertama di Akademi Putri St. Friedswiede dan seorang anak ajaib yang dipuji semua orang sebagai “yang terkuat.” Di masa lalu, Melida yang tidak berguna itu secara alami menjaga jarak.

Jika Melida boleh mengatakannya sendiri, bimbingan Kufa-lah yang menciptakan kesempatan baginya untuk kembali bertemu dengan sepupunya yang pernah terasing. Setelah bertanya, ia mengetahui bahwa sudah bertahun-tahun sejak mereka berdua dapat berbicara dengan leluasa—sejak ibu Melida meninggal dunia.

Seolah ingin menebus waktu yang hilang, Elise menempelkan bahunya ke bahu Melida.

Tepat saat itu, dia tiba-tiba menoleh ke belakang, menatap Kufa yang sedang menunggu di belakang mereka.

“…Selamat pagi juga, Kufa-sensei. Anda juga merupakan pembawa bagasi yang luar biasa hari ini.”

Guh —Guru les privat itu tak bisa menahan diri untuk tidak berkedut.

Kufa, seorang ksatria yang juga tergabung dalam salah satu ordo ksatria, mengenakan seragam militer gelapnya yang biasa, membawa dua koper untuk keperluan tinggal mereka dalam jangka panjang. Bagi siapa pun yang melihatnya, itu tampak sebagai beban yang cukup berat. Namun demikian, adalah tugas seorang pelayan untuk menanggung semua beban tuannya.

Tak ingin kalah, Kufa membalas dengan senyum elegan.

“Selamat pagi, Nona Elise. Suatu kehormatan besar bagi saya mengetahui bahwa ini adalah bukti kepercayaan Anda kepada saya.”

“Sensei sangat dapat diandalkan!”

Sementara Melida berseri-seri dengan kegembiraan yang tulus, Elise bergumam pelan.

“ Guh… Dia merepotkan.”

Elise memalingkan wajahnya dengan tidak senang dan menarik Melida dengan tangannya. Berjalan tidak jauh di belakang kedua sepupu itu, Kufa mengangkat bahu kecil.

Sejak ia bertugas sebagai pengawal Melida di Malam Mahkota selama liburan musim panas, Elise berulang kali menunjukkan sikap seperti ini. Kufa hanya pernah menampilkan dirinya sebagai pengawal yang sopan bagi Melida di hadapan Elise, jadi mengapa ia dipandang dengan begitu waspada?

“Ehm—ehem, ehem!”

Tepat saat itu, seseorang berjalan mendekat ke Kufa sambil sengaja batuk.

Dia adalah seorang gadis yang berpakaian semewah model fesyen, dengan pikiran yang penuh dengan ide-ide naif serupa. Rosetti Pricket, seorang “Marquess Karier” yang menjanjikan, yang seperti Kufa, bertugas sebagai guru privat Elise.

Seolah-olah dia telah menunggu momen ini, dia dengan penuh kemenangan mengangkat jari telunjuknya.

“Kau tahu, ini seperti… Dengan mengantar para wanita kita ke sekolah seperti ini setiap hari, kita mulai mengembangkan semacam solidaritas, seperti ‘Asosiasi Istri Muda’—”

“Itu tidak mungkin terjadi.”

“Hei, kenapa tidak!”

Rosetti protes, tampak sangat tidak puas.

Dia mengayunkan tas perjalanannya yang penuh sesak sementara Kufa menjawab dengan tatapan acuh tak acuh.

“Sudah kukatakan berulang kali. Sebagai tutor untuk keluarga utama dan cabang, kau dan aku adalah saingan ! Kita tidak boleh terlalu akrab.”

“Apa salahnya~? Para wanita kita sendiri juga akur!”

Rosetti menunjuk ke depan dengan gerakan yang sama sekali tidak sopan. Kufa hanya meletakkan tangannya di dahi, tampak kesal melihat kedua putri adipati itu mengobrol dan tertawa bersama dengan ramah.

“…Meskipun para nyonya rumah dan kami sendiri tidak keberatan, kita harus mempertimbangkan apa yang akan dipikirkan oleh para pelindung kita. Ada beberapa orang yang agak sensitif di rumah Nona Elise, bukan?”

“Ah… ya, benar.”

“Aku penasaran, apa yang akan dilakukan Lady Othello bulan ini?”

Rosetti mengangkat bahu dengan berlebihan, memasang ekspresi pasrah di wajahnya.

“Rupanya dia berhasil menyelipkan namanya ke dalam daftar penghuni, seperti biasa, dia bisa diandalkan. Sepertinya dia khawatir meninggalkan Nona Elise sendirian dalam perawatan saya.”

“Sepertinya ini akan menjadi bulan yang menyenangkan.”

“Memang.”

Huft —Kufa dan Rosetti menghela napas bersamaan, tampak seperti sepasang istri muda yang kesal dengan hubungan tetangga mereka.

Melida dan Elise, yang telah berjalan agak jauh di depan tanpa mereka sadari, menoleh dan melambaikan tangan dengan senyum riang.

“ Sensei— ! Lady Rosetti—! Kami akan meninggalkanmu—!”

Kufa dan Rosetti saling bertukar pandang dan tersenyum seolah-olah sudah direncanakan sebelumnya.

“Posisi kita mungkin berbeda, tetapi misi kita satu dan sama.”

“Untuk melindungi kehidupan sekolah yang bahagia bagi para siswi kami.”

Kedua tutor rumahan itu menyesuaikan pegangan mereka pada koper berat itu dan melangkah maju dengan tekad yang baru.

 

† † †

 

Di dalam lahan luas Akademi Putri St. Friedswiede, masih banyak tempat yang belum pernah dikunjungi Kufa. Misalnya, area di balik tembok yang memblokir bagian belakang kampus, yang dikenal para siswa sebagai “gedung sekolah terbengkalai,” adalah salah satu tempat tersebut.

Tempat itu, yang selalu dijaga ketat dengan baut yang berat, telah terbuka lebar sekitar seminggu yang lalu. Kufa, Melida, dan dua orang lainnya melewati dinding misterius yang masih terasa baru bagi mereka, meskipun telah beberapa kali berkunjung.

Di seberang sana, menanti mereka sebuah istana besar yang terbuat dari kaca.

Mulai dari dekorasi dan pencahayaan hingga langit-langit, dinding, lantai, dan pilar, setiap bagian dari struktur megah ini terbuat dari kaca. Kaca memungkinkan cahaya dari lampu gas untuk menembus, menyerapnya, dan memantulkannya ke segala arah, memancarkan cahaya ilahi seperti safir.

Inilah arti dari pemandangan yang bukan berasal dari dunia ini.

“Sangat indah…”

Melida menghembuskan napas, mengungkapkan perasaan yang hampir menjadi kebiasaan paginya setiap hari, lalu melangkah maju.

Di pintu masuk utama istana berdiri dua patung kaca yang dimodelkan menyerupai Valkyrie. Tingginya sekitar lima meter. Patung-patung itu adalah karya seni, begitu besar sehingga seseorang harus mendongakkan leher untuk melihat bagian atasnya, namun detailnya sangat indah.

Yang lebih mengejutkan lagi adalah—saat Melida dan Elise hendak melewati gerbang, patung-patung kaca itu berdentang dengan nada jernih dan mengubah posisi mereka. Mereka mengangkat pedang kaca dari kedua sisi, menyilangkannya tinggi-tinggi untuk menghalangi kedatangan kedua gadis itu.

Sebuah suara, seolah berasal dari bawah air, keluar dari tenggorokan para Valkyrie, bergema di sekelilingnya.

“Tidak seorang pun diperbolehkan memasuki istana tanpa izin!”

“Jika Anda ingin masuk, tunjukkan bukti hak Anda untuk masuk!”

Melida dan Elise saling berpandangan, lalu menyalurkan kekuatan ke tubuh ramping mereka.

Kobaran api Mana menyembur dari tubuh mereka berdua hampir bersamaan dengan keganasan yang menakjubkan. Api Melida berwarna emas yang mulia, sementara api Elise berwarna perak yang mistis.

Kedua Valkyrie itu menatap mereka dengan tatapan tembus pandang dari balik helm mereka.

“…Mahasiswa tahun pertama, Melida Angel. Juga mahasiswa tahun pertama, Elise Angel.”

“Mana Anda telah terdaftar. Anda diizinkan memasuki istana!”

Para Valkyrie kembali ke posisi semula, dan kedua pedang kaca itu terpisah dengan suara yang menggema. Melida dan Elise saling tersenyum, meredam Mana mereka, dan melangkah melewati gerbang.

Kemudian, ketika Kufa dan Rosetti mencoba mengikuti mereka—

DENTING —! Pedang-pedang kaca itu langsung bersilangan, menghalangi jalan mereka.

“Tidak seorang pun diperbolehkan memasuki istana tanpa izin!”

“Jika Anda ingin masuk, tunjukkan bukti hak Anda untuk masuk!”

Para Valkyrie mengulangi kalimat yang sama persis. Melida dan Elise bergegas kembali, menggandeng tangan guru mereka masing-masing, dan berbicara kepada patung-patung itu.

“Um, mereka bersama kami. Tolong izinkan mereka masuk.”

“…Jika seseorang yang memiliki izin memberikannya, kita tidak dapat menolaknya.”

“Baiklah. Anda diizinkan masuk ke istana!”

Pedang-pedang kaca itu terpisah dengan bunyi dentang , dan kali ini, keempatnya melewati gerbang tanpa insiden.

“Sudah seminggu!”

Begitu mereka masuk ke dalam, Rosetti berteriak seolah-olah dia tidak tahan lagi.

“Bukankah seharusnya mereka sudah mengingat wajah kami sekarang?”

“Nah, kalau mereka memang sebegitu masuk akalnya, mereka tidak akan menjadi penjaga yang baik.”

Perselisihan mereka dengan para penjaga kaca juga telah menjadi rutinitas sehari-hari. Meskipun mereka adalah pelayan Melida dan Elise, Kufa dan Rosetti bukanlah siswa atau instruktur akademi, sehingga Mana mereka tidak terdaftar.

Tepat saat itu, Rosetti sepertinya menyadari sesuatu dan bergegas kembali ke pintu masuk.

“…Hei! Apakah ada seseorang bernama Lady Othello yang sudah lewat di sini hari ini? Dia tidak terdaftar, sama seperti kita—bahkan, dia bukan pengguna Mana.”

Para penjaga memiringkan kepala mereka dengan jelas , menatap Rosetti dari atas.

“…Anda sudah diizinkan masuk ke istana!”

“Segera lewati gerbang!”

“Mereka sangat sulit diajak bicara.”

Bahu Rosetti terkulai karena kecewa melihat patung-patung kaca yang hanya menjawab dengan kalimat-kalimat yang sudah ditentukan. Kufa memanggilnya dengan tatapan acuh tak acuh.

“Jika dia perlu masuk ke dalam, bukankah dia bisa meminta bantuan instruktur yang ada di dekatnya?”

“Kurasa kau benar. Ayo pergi.”

Bagaimanapun, Melida dan Elise berjalan perlahan sambil mengobrol, dan hampir tiba waktu kelas. Kelompok itu menaiki tangga besar di depan—yang juga terbuat dari kaca, tentu saja—dan ketika mereka tiba di ruang dansa, sejumlah besar mahasiswi telah berkumpul.

Dengan ketiga tingkatan kelas, dari usia tiga belas hingga lima belas tahun, jumlah total siswa sekitar tiga ratus orang. Sesuai dengan namanya, “akademi putri”, Kufa adalah satu-satunya siswa laki-laki di sana, menjadikannya taman bunga yang sesungguhnya.

Saat pria jangkung berseragam militer itu muncul, para gadis di dekat pintu masuk mengeluarkan seruan anggun ” Oh, astaga! ” dan suasana menjadi riuh di ruangan itu. Kufa sudah menjadi sosok terkenal yang telah menarik minat sebagian besar siswa.

Kufa membalas semua tatapan yang tertuju padanya dengan kesopanan yang sama saat ia mengikuti Melida dan yang lainnya ke sisi kiri ruang dansa, menuju sudut tempat para siswa tahun pertama berkumpul.

“Sepertinya kita berhasil. Syukurlah… Para instruktur juga sudah di sini.”

Melida mengambil waktu sejenak untuk mengatur napas, tepat ketika sekelompok mahasiswa tahun pertama lewat di depannya.

“…Ah.”

Suara yang agak canggung keluar dari bibir Melida.

Gadis yang memimpin tiga pengikutnya, yang kini menatap diam ke arah mereka, adalah teman sekelasnya dengan rambut cokelat kemerahan yang diikat menjadi dua kepang, Nerva Martillo. Nerva pernah menindas Melida, si “Talenta Gagal”, dan dalam turnamen publik semester lalu, Melida membalas dendam dan mengalahkannya dengan telak. Menjelaskan hubungan mereka seperti ini akan membuat suasana tegang dapat dipahami oleh siapa pun.

“…Selamat pagi, Melida.”

“S-Selamat pagi.”

Setelah bertukar salam singkat, Nerva dan para pengikutnya pun pergi.

Saat Melida memperhatikan mereka pergi dengan ekspresi yang tak terlukiskan, Kufa berbisik pelan di telinganya.

“Nona Kecilku. Apakah Nona Nerva telah melontarkan komentar sarkastik kepada Anda sejak saat itu?”

“Tidak. Kami belum banyak kesempatan untuk bertemu sejak semester baru dimulai…”

Melida tersenyum, dengan sedikit rasa kesepian dalam ekspresinya.

“Kurasa dia memang sudah tidak ingin berhubungan lagi denganku.”

Tepat saat itu, suara berat dan khidmat bergema ketika pintu kaca ruang dansa tertutup.

Para siswa yang tadinya ramai berceloteh tiba-tiba terdiam. Dalam suasana hening itu, seorang wanita melangkah keluar dari barisan instruktur akademi.

Rambut putih keperakan dan wajah dengan kerutan yang jelas. Ia tampak cukup tua, tetapi punggungnya tegak lurus, dan tubuhnya yang tinggi memancarkan aura sekokoh pohon besar. Mungkin seorang penyihir tua. Ia berjalan maju di bawah pengawasan para siswa, ujung jubahnya yang anggun terseret di belakangnya.

Dia adalah kepala sekolah Akademi Putri St. Friedswiede, Charlotte Brummagem.

Wajah kepala sekolah itu berseri-seri dengan senyum ceria yang mengubah usianya menjadi daya tarik tersendiri saat ia berbicara kepada para siswa.

“Selamat pagi semuanya. Sepertinya kalian semua sudah berkumpul. Momen yang kalian semua tunggu-tunggu akhirnya tiba besok. ‘Luna Lumiere Selection’ tahun ini!”

Suaranya, dalam dan beresonansi seperti instrumen berharga seorang pemain biola ulung, memenuhi aula. Dengan mata kecilnya, dia mengamati tiga ratus siswa dengan tatapan datar.

“Seperti yang kalian ketahui, ini adalah acara bersama yang diadakan dengan sekolah saudara kita, Akademi Putri St. d’Autriche. Setiap sekolah akan memilih dua kandidat, yang akan berkompetisi dalam tiga babak seleksi. Kemudian, semua siswa akan memberikan suara untuk memutuskan siapa yang paling layak mendapatkan gelar ‘Luna Lumiere’.”

Para siswa gelisah, pipi mereka sudah memerah karena antisipasi.

Kepala sekolah tampak terhibur dengan suasana tersebut, senyum kekanak-kanakan menghiasi bibirnya.

“Kandidat yang dinobatkan sebagai Luna Lumiere akan dihormati oleh para siswa dari kedua sekolah selama tahun berikutnya sebagai wanita teladan. Ini adalah kehormatan besar. Sekarang, kami, para instruktur, telah menghabiskan waktu berbulan-bulan untuk mempertimbangkan panggung yang sesuai untuk seleksi tahun ini. Dan kali ini—”

Kepala sekolah itu berhenti sejenak, merentangkan tangannya lebar-lebar, dan menatap langit-langit yang berkilauan seperti safir.

“Kami telah memutuskan untuk membuka istana kaca ini, ‘Istana Glasmond’.”

Wow! Para siswa bersorak gembira dengan penuh keanggunan sementara para instruktur menyaksikan dengan senyuman.

“Istana ini juga berfungsi sebagai pintu masuk ke labirin bawah tanah yang besar, ‘Bibliagoth,’ dan biasanya dijaga agar tetap tertutup rapat. Namun, untuk pemilihan peringatan ke-50 ini, Keluarga La’Mour, yang mengawasi Bibliagoth, telah memberi kami izin khusus untuk masuk. Namun, pintu masuk ke labirin itu sendiri akan tetap tertutup—jadi, mohon jangan berpikir untuk mencoba membuka paksa pintu yang berada di ujung koridor bawah tanah. Apakah itu dipahami?”

Suara kepala sekolah menjadi tegas, dan ekspresi para siswa berubah tegang.

Seperti seorang konduktor yang mengatur tempo, kepala sekolah melanjutkan dengan gerakan-gerakan yang dramatis.

“Diyakini bahwa Istana Glasmond ini adalah peninggalan dari masa lalu yang jauh, dari masa ketika Flandore pertama kali dibangun. Dengan kata lain, ini bukanlah sesuatu yang dapat kita, yang hidup di masa sekarang, pahami sepenuhnya. Boneka kaca misterius yang dapat bergerak sendiri yang ditempatkan di dalam istana—’Hewan Peliharaan Kaca’—adalah contoh utamanya.”

Kufa memikirkan para penjaga di gerbang utama. Pidato kepala sekolah berlanjut.

“Jika kalian ragu tentang apa yang harus dilakukan di dalam istana, kalian dapat meminta nasihat mereka. Mereka telah berjanji untuk membantu kita dalam seleksi ini sebagai tetangga yang baik—sekarang, perwakilan dari d’Autriche akan tiba sekitar tengah hari ini, dan pada saat itu akademi ini akan sepenuhnya ‘dikunci’. Saya percaya kalian semua akan siap menyambut mereka dengan baik. Hari ini adalah hari terakhir persiapan untuk seleksi! Lakukan yang terbaik, semuanya. Kalian bubar!”

Kepala sekolah mengakhiri pidatonya dengan suara lantang, dan aula pun langsung dipenuhi keramaian.

Semua orang bergerak menuju tugas yang diberikan kepada setiap tingkatan dan kelompok. Sebagian besar siswa bergegas keluar aula, sementara beberapa lusin berkumpul menanggapi panggilan seseorang.

Melida pertama kali bertemu dengan Elise, lalu menuju ke sudut ruang dansa dekat balkon. Tugas mereka adalah membuat dan menghias sebuah karya kaca patri yang diukir dengan nama-nama kandidat Friedswiede.

Mereka berkumpul dengan mahasiswa tahun pertama lainnya dan mahasiswa tingkat atas dari tahun kedua dan ketiga, dengan tekun mengerjakan tahap akhir. Mereka bertukar pikiran tentang desain, membuat templat, memotong dan menyambung kaca, dan akhirnya, setelah melapisi kaca patri asli dengan lilin, pekerjaan mereka selesai.

Kufa mengamati Melida dengan cermat menggunakan kuasnya dan mengajukan sebuah pertanyaan.

“Nona Kecilku. Apa sebenarnya yang harus dilakukan di Luna Lumiere Selection?”

“Um, well… mereka memilih Luna Lumiere.”

Kufa menatap Melida dengan tatapan yang sulit digambarkan, dan Melida mendongak dengan gugup.

“Saya baru masuk sekolah tahun ini, jadi saya tidak begitu tahu tentang hal-hal yang tidak disebutkan oleh kepala sekolah.”

“Kalau begitu, izinkan saya menjawab untuknya.”

Tepat saat itu, sebuah suara baru menyela.

Mahasiswi tahun ketiga itulah yang mengawasi pekerjaan di aula. Ia memiliki rambut pirang platinum yang terurai dalam gelombang lembut. Melida begitu terkejut sehingga ia tak kuasa menghentikan pekerjaannya.

“S-Ketua OSIS Christa!”

Kufa juga beberapa kali melihat gadis itu. Dia adalah ketua OSIS Akademi Putri St. Friedswiede saat itu, Christa Chanson. Kufa mengingatnya dengan baik, mulai dari kehadirannya yang percaya diri di atas panggung selama upacara hingga kepemimpinannya yang dapat diandalkan selama acara-acara akademi, yang telah membuatnya mendapatkan kepercayaan dari para pengajar.

Presiden Christa menatap Kufa, yang lebih tua dan lebih tinggi darinya, tanpa bergeming.

“Apa yang dilakukan seseorang dalam proses seleksi, singkatnya, adalah sebuah ‘rahasia’.”

“Oh?”

“Seperti yang dikatakan kepala sekolah, ada tiga seleksi, tetapi demi keadilan, isi seleksi berubah setiap tahun, dan bahkan para kandidat sendiri tidak mengetahui detailnya sampai seleksi dimulai. Secara tradisi, para kandidat hanya diberitahu untuk ‘memilih pasangan untuk berbagi hidup dan mati, dan dua anggota tim yang dapat dipercaya’ sebelumnya.”

Kufa meletakkan jarinya di dagunya yang runcing.

“Anggota tim… Apakah itu berarti salah satu uji coba mungkin berupa kompetisi antar tim?”

“Ya. Tetapi untuk dua uji coba lainnya, itu masih misteri. Dengan kata lain, sampai seleksi dimulai, satu-satunya yang mengetahui detailnya adalah kepala sekolah yang merancangnya.”

“Namun,” Presiden Christa berhenti sejenak, menundukkan pandangannya. “Saya dapat meyakinkan Anda bahwa apa pun ujiannya, itu akan sangat berat dan berbahaya. Lagipula, sekolah ini dan St. d’Autriche adalah akademi untuk melatih pengguna Mana. Kami sedang memilih seorang siswa untuk mewakili kami. Ini akan menjadi kali ketiga saya berpartisipasi dalam seleksi, tetapi setiap tahun… pertempurannya sangat sengit.”

“Begitu. Dan dengan mengamati upaya mereka untuk mengatasi cobaan, semua orang memberikan suara untuk memutuskan siapa di antara keempat kandidat yang paling cocok untuk menjadi perwakilan siswa—Luna Lumiere… tunggu sebentar.”

Saat itu juga, ekspresi Kufa berubah bingung seolah-olah dia tiba-tiba menyadari sesuatu.

“Selama periode seleksi, apakah semua siswa dari St. d’Autriche akan tinggal di sini?”

“Tidak. Total sekitar lima puluh siswa dari ketiga tingkatan kelas akan datang dari d’Autriche sebagai perwakilan. Namun, jumlah kandidatnya sama, yaitu dua orang dari setiap sekolah.”

“Tapi, kalau begitu, untuk sebuah pemilihan…”

Melida tampaknya mengerti maksud Kufa dan mencondongkan tubuh ke depan.

“Tepat sekali! Biasanya, sekolah penyelenggara akan memiliki keuntungan yang sangat besar. Lagi pula, semua orang menginginkan siswa dari sekolah mereka sendiri untuk menjadi dewi. Tapi tahun lalu, ketika seleksi diadakan di d’Autriche, seorang senior dari Friedswiede memenangkan gelar Luna Lumiere, sama sekali mengabaikan kerugian tersebut!”

“““Shenfa-senpai! Dia idola kami!”””

Teman-teman sekelas Melida, yang sedang mendengarkan, semuanya memiliki mata yang berbinar dan melamun.

“Meskipun ia adalah kandidat dari sekolah tamu, ia memenangkan dukungan luar biasa dari siswa dari kedua akademi untuk menjadi Luna Lumiere!”

“Dan dia mencapai prestasi luar biasa ini sebagai mahasiswa tahun kedua! Sungguh menakjubkan!”

“Mereka bilang saingannya adalah mantan ketua OSIS Friedswiede, jadi kompetisi tahun lalu praktis merupakan kemenangan telak…!”

“Ehem!”

Presiden Christa berdeham, dan para siswa dengan cepat kembali melanjutkan kegiatan waxing mereka.

Presiden Christa, sambil menyisir rambut pirangnya yang berkilau, tampak membusungkan dada dengan bangga.

“Yah, bisa dibilang Friedswiede akan meraih kemenangan untuk tahun kedua berturut-turut. Meskipun masih harus dilihat siapa yang akan terpilih.”

Dia melirik jendela kaca patri buatan tangan itu.

Pada karya yang dihiasi dengan nama-nama kandidat Friedswiede, di samping “Shenfa Zwitter,” nama “Christa Chanson” juga diukir dengan gaya yang anggun.

Kufa, sambil melihat karya yang sama, tersenyum ramah.

“Aku akan mendukungmu, Nona Chanson.”

“Oh, Anda sangat membantu. Kalau begitu, silakan ambil ini.”

Dia mengatakan ini dengan santai dan menyerahkan setumpuk barang kepada Kufa.

Lampu, perlengkapan logam, dan perkakas. Kufa tak kuasa menahan diri untuk tidak mengeluarkan suara tercengang.

“Apa ini?”

“Tolong letakkan lampu-lampu di latar belakang dan pajang kaca patri di posisi yang menonjol. Ada tangga di sana; saya akan memberi Anda instruksi—saya mengandalkan Anda, Sensei.”

“Astaga, sejak kapan aku menjadi murid Friedswiede?”

“Jangan khawatirkan hal-hal sepele seperti itu. Kau adalah orang yang berharga, jadi aku akan menyuruhmu bekerja keras.”

Merasa bahwa mengeluh lebih lanjut mungkin akan membuatnya ditendang di pantat, Kufa dengan enggan memanggul peralatan dan mengikutinya. “Aku bukan tandingan dia,” gumam Kufa membuat beberapa siswa terkikik.

Mengikuti instruksi tegas dan cepat dari Presiden Christa, Kufa memasang lampu, mengamankan kaca patri, dan menutupinya dengan tirai tebal. Saat karya kaca patri besar itu, hasil kerja sama semua orang, dipajang, para siswi dari ketiga tingkatan kelas berseru kagum, “ Waaaah! ”

“Dengan ini, persiapan kami untuk memberikan kejutan kepada para siswa d’Autriche telah selesai.”

Presiden Christa mendongak menatap namanya sendiri yang terukir di kaca patri dan bergumam puas. Setelah potongan kaca terakhir tertutup, tugas yang diberikan kepada Melida dan yang lainnya berhasil diselesaikan.

“Seorang pasangan untuk berbagi suka dan duka, dan anggota tim yang dapat dipercaya…”

Melida bergumam penuh khayal, menatap tirai yang menutupi kaca patri. Mungkin dia membayangkan dirinya sebagai kandidat dalam seleksi tahun depan, atau tahun berikutnya.

Tatapan Melida beralih ke arah Kufa, dan dia langsung membalasnya dengan senyum khasnya. Pipi Melida memerah, dan dia memalingkan muka dengan gugup.

“B-Benar. Ngomong-ngomong soal tim, itu—…um, Eli!”

Mendengar panggilan Melida yang tegas, Elise memiringkan kepalanya dengan bingung, ekspresinya tetap datar seperti biasanya. Melida gelisah, memutar-mutar jari-jarinya, lalu berkata:

“D-Dengar, aku sudah tidak lagi tergabung dalam grup Nerva… jadi aku bukan bagian dari tim mana pun. Aku memang meminta Yuffie untuk mengizinkanku bergabung dengan grupnya selama turnamen publik, tapi itu kasus khusus, jadi, um…”

Kepala Elise semakin miring karena ia gagal memahami apa yang Melida coba sampaikan.

Melida menelan ludah dengan gugup dan mendongak menatap wajah sepupunya seolah mencoba membaca ekspresinya.

“J-Jika Anda tidak keberatan, bolehkah saya bergabung dengan tim Anda, Eli… Hanya sekadar ide.”

“Hah…”

“Aku tidak akan memaksamu! Maksudku, dengan aku di timmu, tingkat kemampuan kita akan berbeda, dan… T-Tapi, menurutku akan sangat bagus jika aku bisa berada di timmu—”

“Nona Elise, Nona Melida. Maafkan gangguan saya.”

Sebuah suara tajam memotong percakapan mereka.

Kapan dia tiba di aula? Wanita yang muncul di samping mereka memiliki tatapan gugup seperti burung gagak dan mengenakan celemek. Dia adalah Lady Othello, kepala pelayan terampil dari kediaman Elise.

Ia berdiri tegak lurus, tubuhnya tegang seperti kawat, dan menatap Melida dengan mata dingin.

“Mohon maaf, tetapi izinkan saya berbicara sebentar. Sepemahaman saya, sebuah tim terdiri dari rekan-rekan yang berjuang bersama melawan Lycanthropes dan berbagai kesulitan lainnya. Menurut saya, bukankah terlalu berlebihan meminta Nona Melida untuk menjadi anggota tim Nona Elise?”

“Apakah Anda menyuruhnya untuk tahu batasan dirinya? Itu terdengar sangat berwibawa. Kebetulan saya juga merasakan hal yang sama.”

Seolah tak ingin kalah dari Othello, yang melayang di belakang Elise seperti hantu, Kufa pun melangkah maju ke sisi Melida.

Othello berpura-pura terkejut dengan gaya teatrikal yang berlebihan, seolah-olah wanita itu baru saja menyadarinya.

“Oh, ini Tuan Vandrick. Jadi, Anda juga akan menginap di sini.”

“Namaku Vampir. Apa kabar, Pak Tua? Nyonya Ox?”

“Ini Othello. Dan kekhawatiranmu tidak dibutuhkan.”

Percikan api beterbangan di antara mereka, namun senyum mereka tetap terpancar saat mereka menolak untuk mengalah sedikit pun.

Othello meletakkan tangannya di bahu Elise, cengkeramannya seperti cakar burung gagak.

“Bagaimanapun juga, Nona Elise. Harap sadari sepenuhnya posisi Anda dan berhati-hatilah dalam memilih siapa yang Anda ajak bergaul. Sebagai anggota tim seorang ‘Paladin’, seseorang diharapkan memiliki karakter yang sesuai dengan kelas tersebut. Seorang pelayan yang kikuk hanya akan menghambat Anda.”

“T-Tunggu sebentar, Lady Othello!”

Rosetti, pelayan Elise, buru-buru menyela. Suara tajam Lady Othello cukup keras sehingga para siswa di sekitarnya pun dapat mendengarnya dengan jelas.

“Bukankah sudah kubilang bahwa pembicaraan seperti itu tidak pantas? Ada gadis-gadis lain yang ingin bekerja sama dengan Nona Elise, lho.”

Memang, beberapa mahasiswa tahun pertama sudah menatap dengan ekspresi canggung. Menanggapi ekspresi ketidaksenangan yang jarang ditunjukkan Rosetti, Lady Othello mengerutkan bibirnya karena kesal.

“Fakta bahwa mereka menjauh adalah bukti dari rasa bersalah yang mereka rasakan!”

Dia membalasnya dengan suara yang lebih keras sebelum bergegas keluar dari ruang dansa seolah-olah melarikan diri.

Rosetti sangat marah, tetapi Melida dengan lembut menarik lengan bajunya.

“Um, Sensei , tidak apa-apa! Itu kesalahan saya.”

Melida mengatakan ini cukup keras sehingga para siswa tahun pertama lainnya dapat mendengarnya, lalu memaksakan senyum pada Elise.

“Maaf, Eli, bukan apa-apa! Lupakan saja apa yang kukatakan.”

Para siswa lainnya berpura-pura tidak tertarik, pandangan mereka beralih secara tidak wajar.

“…………”

Dan Elise, sepanjang kejadian ini, tetap tanpa ekspresi sama sekali.

Kata-kata yang terpendam di dalam dirinya itu pastinya hanya dia yang tahu.

“Semuanya, para siswa dari d’Autriche telah tiba!”

Tepat saat itu, sebuah suara menggema di aula seolah ingin menghilangkan suasana yang mencekam. Para siswa bergegas ke jendela. Kufa mengikuti dan melihatnya.

Sebuah parade pasukan yang indah, berbaris melewati tembok “bangunan sekolah yang terbengkalai.”

“Jadi, mereka adalah para siswi dari Akademi Putri St. d’Autriche…”

Seragam mereka yang cerah dan menarik perhatian sama sekali tidak kalah dengan seragam St. Friedswiede. Jumlah mereka sekitar lima puluh orang, dari tahun pertama hingga tahun ketiga. Mereka berbaris dengan tertib, tiga orang berdampingan, di sepanjang jalan menuju istana kaca. Setiap gerakan mereka, dari ujung kepala hingga ujung kaki, adalah gambaran keanggunan dan kemuliaan.

Para penonton sendiri merasakan gelombang ketegangan, dan gadis-gadis di sekitarnya menarik napas tajam.

“Orang yang membimbing mereka… adalah Shenfa-senpai!”

Seperti yang dikatakan seseorang, sesosok figur berseragam Friedswiede berada di depan iring-iringan. Ia tinggi dan langsing, dengan sosok yang menakjubkan. Rambutnya yang indah terurai halus hingga pinggangnya. Seluruh auranya memancarkan esensi seorang “wanita muda dari keluarga baik-baik.”

“Itulah juga tugas Luna Lumiere.”

Presiden Christa berdiri di belakang kerumunan orang, dengan tangan bersilang. Kufa melirik ke arahnya.

“Bukankah seleksinya dimulai besok?”

“Benar, tetapi rombongan tamu juga perlu melakukan persiapan. Pertama, setiap mahasiswa dari d’Autriche harus mendaftarkan Mana mereka untuk memasuki Istana Glasmond, dan mereka harus menghadiri orientasi tentang kehidupan di Friedswiede—Dengarkan baik-baik, semuanya. Selama sebulan ke depan, kalian akan tinggal bersama mereka siang dan malam, jadi harap perhatikan kata-kata dan tindakan kalian, dan jangan biarkan mahasiswa d’Autriche meremehkan kalian—”

Pada saat itu, Presiden Christa berdeham, “ Batuk… ehem! ”

“D-Dan ingatlah untuk selalu waspada dan jangan mempermalukan diri sendiri di depan mereka.”

“Semuanya! Kudengar Friedswiede sedang ‘mengunci kastil’!”

Seorang mahasiswi membuka pintu ruang dansa dengan tergesa-gesa dan menyampaikan berita itu dengan penuh semangat. Seketika, para gadis di sekitarnya serentak berseru ” Wow! ” penuh kegembiraan dan bergegas keluar ruangan.

“ Sensei , ayo kita ikut menonton juga!”

Melida, yang tampak sama bersemangatnya, menarik tangan Kufa. Tertinggal oleh kerumunan mahasiswa yang bergegas menuju gerbang utama, Presiden Christa menghentakkan kakinya karena frustrasi.

“Apakah tidak ada satu pun siswa teladan yang mau mendengarkan apa yang ingin saya katakan!”

 

 

† † †

 

 

Mungkin desas-desus itu telah menyebar, karena hampir semua siswa telah berkumpul di depan gerbang utama akademi. Pada saat Melida, Kufa, dan yang lainnya bergabung dengan mereka di belakang, Kepala Sekolah Brummagem, yang tampaknya telah menunggu kedatangan para siswa, sedang berpidato di hadapan kerumunan dengan suara lantang.

“Selamat datang semuanya. Terima kasih telah meluangkan waktu dari persiapan seleksi untuk hadir di sini. Seperti yang telah kalian nantikan dengan penuh antusias, akademi ini akan segera ‘ditutup’.”

Kepala sekolah itu, masih tersenyum ceria, berbalik menghadap tembok kastil.

Tembok itu tingginya sekitar lima puluh meter, sebanding dengan luasnya kampus. Satu-satunya pintu masuk dan keluar adalah sebuah gerbang tunggal berbentuk terowongan yang dilewati oleh tiga ratus mahasiswa setiap pagi.

“Selama Seleksi Luna Lumiere pertama, sebuah kelompok kriminal mencoba menyandera para putri bangsawan yang berkumpul untuk meminta tebusan. Namun, ini adalah akademi untuk pengguna Mana, dan para pelaku yang bodoh itu dengan mudah dipukul mundur, insiden tersebut dicegah sebelum dimulai—Sejak saat itu, telah menjadi tradisi untuk membangun barisan keamanan yang tak tertembus seperti benteng besi, yang bahkan seekor tikus pun tidak dapat melewatinya, selama berlangsungnya seleksi.”

Setelah penjelasan yang berapi-api itu, kepala sekolah kembali berbicara kepada para siswa.

“Tembok ini, seperti Istana Glasmond, adalah peninggalan zaman kuno. Pertahanannya akan menolak apa pun dari luar dan sepenuhnya menutup apa pun yang mencoba keluar dari dalam. Setelah kastil ‘terkunci,’ bahkan saya, kepala sekolah, tidak akan bisa membuka gerbang selama sebulan ke depan. Kami telah menyiapkan persediaan yang lebih dari cukup untuk kehidupan sehari-hari kita di dalam akademi—Kalian tidak melupakan apa pun di rumah, kan, semuanya?”

Para siswa tidak menjawab. Mata mereka berbinar-binar penuh antisipasi.

Senyum tersungging di wajah kepala sekolah yang tampak berkerut saat ia menoleh ke dinding dan menjentikkan jarinya dengan cepat .

“Baiklah. Kalau begitu, saatnya mengucapkan selamat tinggal kepada dunia luar untuk sementara waktu—’Kunci Kastilnya’!”

“Kunci Kastilnya——!”

At atas perintahnya, seorang instruktur di sisi dalam tembok mengaktifkan sebuah alat.

Dalam sekejap, pintu terowongan yang terbuka lebar mulai bergerak perlahan. Kedua pintu besar itu menutup dari kedua sisi, dan gemuruh yang dalam menyebar melalui tanah, bergetar hingga ke seluruh bagian tubuhnya.

Segera setelah itu, serangkaian suara deru mesin saling tumpang tindih, berpusat di gerbang. Mereka dapat mengetahui bahwa beberapa kunci sedang diaktifkan secara berurutan di dalam tembok. Roda gigi berputar untuk mengisi celah, dan baut jatuh untuk menghalangi tekanan apa pun. Suara metalik yang merdu menyebar dari gerbang seperti gelombang, ke kiri, ke kanan, dan ke atas—

Saat suara menyelesaikan perambatannya, nyala api samar menyelimuti dinding.

Nyala api itu berubah warna, dari biru menjadi merah, lalu kuning menjadi hijau, seperti sebuah iluminasi. Pemandangan fantastis itu membuat para siswa terengah-engah pelan sambil berkata “ Waaaah…! ”

Pemandangan dari dalam sangat menakjubkan, tetapi pemandangan dari luar tembok pasti sama spektakulernya. Dan api ini bukan sekadar hiasan; Kufa dapat merasakan dengan mata dan kulitnya bahwa api itu memiliki kekuatan pertahanan yang luar biasa. Api itu bahkan mungkin dapat menangkis serangan monster yang pernah dilawan Kufa selama liburan musim panas… Chimera Hantu, yang juga dikenal sebagai “Counter Stop.”

Dengan kata lain, selama sebulan ke depan, tidak seorang pun akan bisa masuk atau keluar dari akademi ini—tidak mungkin untuk menyelinap masuk, dan tidak mungkin untuk melarikan diri.

Kepala sekolah menoleh ke arah para siswa, dengan senyum polos layaknya anak kecil di wajahnya.

“Nah, semuanya! Selama bulan depan, nikmati karnaval ini sepenuhnya!”

 

 

 

Valkyrie

Ras: GlassPet

HP: 750
Serangan: 500 Pertahanan: 150 Kelincahan: 500

Kemampuan Penjaga Istana / Memori Kaca

Profil

Para Hewan Peliharaan Kaca terkuat yang menjaga gerbang utama Istana Glasmond.

Kedua Valkyrie itu sendiri adalah “kunci” untuk pintu kiri dan kanan gerbang utama, dan tidak seorang pun dapat masuk atau keluar istana tanpa izin mereka.

Statistik mereka sebanding dengan prajurit garis depan dari ordo kesatria, tetapi sayangnya, jangkauan aktivitas mereka terbatas di sekitar gerbang utama. Sangat disayangkan bahwa mereka tidak dapat dimanfaatkan untuk keperluan lain, seperti bertahan melawan serangan Lycanthrope.