Akuma Koujo LN - Volume 4 Chapter 3

Episode 3:
Kehidupan Sehari-hari yang Menakjubkan dari Para Pelayan Saya

 

PARA IBLIS TELAH MENYERANG SALAH SATU NEGARA DI UTARA! Bisakah kau mempercayainya?

Memang, itu adalah unit kecil, jadi bukan masalah besar. Namun, negara itu menganggapnya aneh, jadi mereka mengirimkan pengintai mereka untuk menyelidiki dan menemukan bahwa pasukan militer besar dari Negeri Iblis sedang dalam perjalanan untuk menyerang.

“Apakah mereka mencoba bertindak secara diam-diam atau semacamnya?” tanyaku saat pesta teh yang kuhadiri di istana kerajaan.

Lady Elea mengangguk, tampak bingung. “Benar. Tindakan mereka dapat dilihat sebagai deklarasi perang, tetapi para jenderal telah menyimpulkan bahwa serangan itu adalah ulah unit yang menjadi gelisah, bisa dibilang begitu.”

“Jadi begitu.”

Konon, para daemon tidak jauh lebih baik daripada binatang buas, dan karena mereka cenderung hanya mementingkan diri sendiri, unit garda depan mereka mulai menjarah tanpa perintah sebelumnya. Dengan prajurit yang bertindak di luar aturan seperti itu, sungguh mengesankan bahwa mereka mampu melancarkan kampanye militer terorganisir apa pun. Berkat serangan ini, kami memiliki cukup waktu untuk mempersiapkan diri menghadapi apa yang akan datang.

Namun, meskipun pasukan iblis sedang bergerak maju, Kerajaan Suci tidak akan mengerahkan kelompok pahlawan tersebut. Militer bangsa kita sudah terbiasa menghadapi pasukan iblis, jadi Talitelud berencana untuk mengirim pasukan ke utara sebagai gantinya.

Masuk akal menurutku! Mereka tidak mungkin hanya memberikan tongkat cemara dan beberapa uang receh kepada Sang Pahlawan lalu menyuruhnya pergi mengurus iblis yang mendekat atau hal semacam itu!

Lalu, apa artinya itu bagi kita? Rencananya memang selalu agar kita pergi dan menghadapi “Setan Petir Hitam,” jadi mereka masih ingin kita berkonsentrasi pada hal itu.

Saya merasa itu berarti kita akan menuju ke arah yang sama dengan tentara.

Sudah lebih dari enam bulan sejak upacara pengambilan sumpah Pahlawan, jadi saya berasumsi kita akan segera bergerak maju, tetapi kita diberi alasan lain untuk penundaan kita selain fakta bahwa mereka sekarang sibuk mempersiapkan pengerahan pasukan.

“Untuk sekarang, kamu sebaiknya bersantai sedikit lebih lama.”

“Baik.” Aku mengangguk patuh kepada Lady Elea.

Beberapa orang telah menyampaikan pendapat mereka bahwa perjalanan itu akan lebih berbahaya sekarang karena Pasukan Iblis sedang bergerak dan saya masih hanya memiliki pendidikan dasar. Dengan kata lain, mereka tidak setuju dengan gagasan mengizinkan anak sekolah dasar seperti saya untuk pergi berperang.

Apakah Kakek dan Ayah yang mengeluh? Tentu saja mereka membuat keributan, tetapi mereka berbeda. Mereka berdua bangsawan, dan karena aku juga bekerja untuk kerajaan, mereka tidak bisa berbuat apa-apa untuk menghentikanku. Nenek dan Ibu juga khawatir, tetapi mereka memiliki pendapat yang sama.

Jadi, siapa sebenarnya yang tidak menyetujui kepergianku? Baiklah…

“Sungguh menjengkelkan bahwa orang-orang berpikir kita harus mempercayakan Lady Yul kita yang berharga, cantik, dan terkasih kepada pria kurus yang menyebut dirinya Pahlawan itu. Kau membuatkannya pedang dan itu belum cukup untuk memuaskannya! Beraninya dia menginginkanmu, Sang Santo agung yang suci, untuk berada di sana untuk menghiburnya?! Dia pikir dia siapa?! Lain kali aku bertemu dengannya, aku akan menceritakan semua rumor itu kepadanya—”

Itu Shelly.

“Dia pikir dia siapa?!” Tentu saja, Pahlawan Kerajaan Suci. Bukankah akan menjadi masalah jika dia seenaknya mengatakan hal-hal seperti itu, mengingat dia seorang bangsawan?

Namun, seaneh apa pun Shelly, antusiasmenya saja tidak akan cukup untuk menunda kami. Tidak, kami tertunda karena para siswa di akademi dan semua orang di kota tidak menyetujui seorang siswa sekolah dasar melakukan perjalanan untuk menyelamatkan dunia.

Mengapa mereka begitu bijaksana tentang hal seperti itu? Dalam dongeng pada umumnya, penduduk kota selalu cepat mendesak kaum bangsawan untuk melakukan sesuatu tentang masalah mereka.

Dengar, aku mengerti mereka memujaku sebagai Orang Suci dan sebagainya, tapi aku berharap mereka tidak menjaga jarak dariku sepanjang waktu.

“Tenang, tenang, jangan terlalu emosi, Shelly.” Betty duduk di sebelahnya, mencoba menenangkan amarahnya dengan pilihan kata yang aneh.

Lady Elea mengundang Shelly dan Betty ke sini untuk pesta teh kami hari ini karena saya tidak dapat bertemu mereka saat pesta ulang tahun saya.

Ngomong-ngomong, Betty bertingkah aneh hari ini karena memang begitulah dia—eh, maksudku, karena dia terpilih sebagai calon pasangan untuk Timoté! Sungguh perubahan yang dramatis! Namun, dia adalah salah satu dari beberapa calon pasangan dan yang termuda di antara mereka, jadi dia tidak bisa bertindak sembarangan. Saat ini dia sedang berusaha keras untuk mengoreksi apa yang baru saja dia katakan. Kurasa ini akan memakan waktu cukup lama.

Bagaimanapun, saya telah diberitahu bahwa kami akan menunggu untuk memulai perjalanan kami sampai saya menjadi mahasiswa tahun kelima, jadi masih akan memakan waktu beberapa bulan lagi.

Waktu telah berlalu begitu lama. Aku mulai khawatir tentang Binatang Kegelapan itu.

Apakah aku membuatnya menunggu terlalu lama?

Tidak, dia bisa menunggu lebih lama. Betapa jahatnya aku…

Namun, tetap saja menyenangkan memiliki banyak waktu luang. Mungkin saya hanya mengkhawatirkannya karena sifat manusiawi saya.

Jadi! Aku mempertimbangkan untuk meminta salah satu pengawalku diam-diam memeriksanya. Karena berpikir itu mungkin berbahaya di sana, aku meminta Tina karena dia mahir dalam pertempuran, tetapi mengapa aku merasa telah membuat pilihan yang salah? Pasti itu hanya imajinasiku. Benar kan?

 

** * *

 

Beberapa minggu telah berlalu sejak Pasukan Iblis menyerang negara di utara. Awalnya, rencana mereka adalah memobilisasi semua iblis sekaligus menggunakan taktik kilat, mengejutkan manusia dengan serangan mendadak, tetapi beberapa iblis bertindak lebih dulu, memberi waktu kepada bangsa manusia untuk mempersiapkan diri mencegat pasukan penyerang.

Dengan waktu hanya sekitar satu bulan untuk bertindak, seharusnya tetap sulit untuk mempersiapkan diri tepat waktu; namun, negara utara ini didirikan dengan kesadaran bahwa mereka perlu menangkis serangan para daemon. Warga negeri itu adalah keturunan dari mereka yang telah meraih kejayaan dan tanah atas kemenangan mereka melawan daemon dalam pertempuran, dan sejumlah besar tentara bayaran juga berkumpul di sana dengan harapan mereka juga dapat memperoleh ketenaran dan kekayaan.

Bangsa-bangsa di wilayah itu memiliki sedikit tentara reguler, tetapi mengimbanginya dengan jumlah tentara bayaran di bawah komando mereka, yang mereka danai menggunakan sumbangan yang mereka terima dari bangsa-bangsa damai di jantung benua tersebut. Yang harus mereka lakukan setiap kali iblis menyerang mereka adalah bertahan sampai bala bantuan tiba. Inilah mengapa sangat penting bagi strategi Tentara Iblis untuk merebut benteng bangsa ini terlebih dahulu dalam serangan mendadak. Sekarang para iblis harus mempersiapkan diri untuk kemungkinan pertempuran yang panjang dan sulit.

Padahal semua ini sebenarnya adalah bagian dari rencana seorang pria tua sejak awal.

 

“Ahhhhhhhhhhhhhhhh!”

Teriakan warga kota bergema di kedalaman hutan.

Sesosok iblis menusukkan senjatanya ke tubuh seorang pria yang menjerit, menggunakan lidahnya yang panjang untuk menjilat cipratan darah. Mata reptilnya mengamati sekitarnya dan dia menyeringai mengerikan.

Pasukan Iblis menyerang sebuah desa kecil yang terletak jauh di dalam hutan, jauh dari bangsa-bangsa humanoid. Kelompok bangsa-bangsa kecil di utara merupakan benteng pertahanan humanoid melawan iblis. Permukiman tempat tinggal humanoid di luar wilayah tersebut secara resmi tidak ada.

Ini adalah sebuah desa kaum beastfolk yang melarikan diri ke sini karena takut dianiaya oleh manusia. Kaum beastfolk juga disebut daemon, tetapi mereka lebih mirip elf dan kurcaci karena mereka adalah makhluk setengah manusia yang penampilannya berbeda dari kaum beastfolk daemon. Penduduk desa dapat dengan mudah menyamar sebagai manusia selama mereka menyembunyikan telinga dan ekor mereka. Mereka juga mampu memiliki anak dengan manusia, sehingga desa ini bahkan memiliki beberapa manusia yang menikah dengan kaum beastfolk yang tinggal di dalamnya.

Dan Pasukan Iblis telah menyerang desa yang damai ini.

Beberapa prajurit daemon juga menyerupai manusia buas, tetapi penampilan mereka lebih mirip binatang dan merupakan keturunan dari spesies berbeda yang telah melakukan hubungan seksual dengan makhluk mengerikan—tidak ada lagi unsur manusiawi pada diri mereka sama sekali.

“Ayo, bergerak! Lari, babi-babi kecil!”

“Bwa hah hah hah hah hah!”

Makhluk setengah manusia setengah hewan berwujud iblis yang mengenakan baju zirah kasar tertawa terbahak-bahak sambil mengejar makhluk setengah manusia setengah hewan yang lebih mirip manusia.

“Ck, sudah berhenti bergerak.” Seorang manusia setengah hewan berkepala serigala dan bermata reptil dengan santai melemparkan wanita manusia setengah hewan yang telah disiksanya, karena wanita itu sudah tidak bergerak lagi.

“Kita harus memakannya sekarang. Tak percaya mereka mati begitu saja. Pasti repot banget memindahkannya!”

Seluruh pasukan Daemon Army sedang bergerak maju. Mereka bertindak berdasarkan asumsi bahwa makanan hanya akan tersedia bagi mereka yang dapat mencurinya terlebih dahulu, sehingga pasukan tersebut terpecah untuk menyerang pemukiman terpencil seperti ini.

Mereka membunuh para pria, memperlakukan para wanita dengan tidak senonoh sebelum membunuh mereka juga, lalu memakan mereka. Meskipun makhluk-makhluk buas ini dapat menggunakan kata-kata manusia untuk berkomunikasi, mereka bukanlah manusia. Para daemon hanya melihat makhluk yang lebih lemah, bahkan yang sejenis dengan mereka, sebagai sesuatu yang harus dieksploitasi—tidak lebih dari mangsa, dan mereka tidak gentar untuk melahapnya.

Saat itulah—

“Ibu!” Sesosok kecil berlari ke arah wanita ras binatang yang sudah mati dan baru saja dibuang. Gadis itu tampak berusia sekitar lima tahun, dan sepasang telinga kucing tumbuh di kepalanya. Dia terisak sambil dengan panik mengguncang bahu wanita yang berlumuran darah itu.

Makhluk setengah hewan iblis itu tidak terpengaruh oleh pemandangan anak yang meratapi ibunya dan meludah dengan kesal sambil mengangkat gadis itu.

“Tidak!”

“Diam! Tutup mulutmu! Akan merepotkan sekali membawa bocah nakal itu. Kurasa aku harus memakanmu sekarang juga.”

“Eek!” Gadis itu panik saat iblis itu membuka mulutnya begitu lebar hingga ia bisa menelannya hidup-hidup.

“Hm?” Saat itulah daemon menyadari bahwa segala sesuatu di sekitarnya menjadi sunyi.

Sampai saat itu, hanya terdengar suara tawa dan jeritan saat para daemon mengejar dan membantai penduduk desa.

Ada sekitar lima puluh orang yang tinggal di sini dan unit mereka hanya memiliki lima belas daemon. Dia berasumsi bahwa semua orang pasti sedang memburu mereka yang telah melarikan diri, jadi dia mulai menuju ke pusat desa, yang merupakan tempat mereka semua seharusnya berkumpul kembali.

“Sepertinya ini berarti kau akan hidup sedikit lebih lama, Nak.”

“Nngh!” Gadis itu mengeluarkan suara tercekat dari tenggorokannya saat iblis itu menyeretnya dengan menarik kerah bajunya.

Dia terus berpikir betapa anehnya keheningan itu saat dia mendekati pusat desa, dan dia tidak percaya apa yang dilihatnya ketika sampai di sana.

“Apa-apaan?”

Patung-patung batu. Bukan hanya beberapa saja, tetapi tak terhitung banyaknya patung yang berdiri tegak atau roboh, tersebar di seluruh area dengan cara yang sangat tidak teratur.

Para daemon tidak memiliki budaya menciptakan apa pun untuk diri mereka sendiri, dan karenanya para daemon tidak memiliki konsep apakah patung-patung ini baik atau jahat. Yang dapat dipahami oleh makhluk buas daemon hanyalah bahwa patung-patung itu memiliki wujud manusia—ia tidak mampu menyadari bahwa patung-patung yang dibuat dengan rumit ini sebenarnya adalah penduduk desa yang dibunuh dan sekutunya yang telah mengangkat senjata sebagai tindakan pencegahan.

Kecerdasannya sangat rendah sehingga dia bahkan tidak bisa memahami bahwa ini adalah perbuatan musuh.

“Apa-apaan semua ini?” Iblis itu melihat sekeliling mencari anggota unitnya yang lain dan akhirnya melihat seorang manusia hidup. “Heh heh.”

Seorang anak berambut pirang keemasan mengenakan pakaian mewah—jenis pakaian yang hanya boleh dikenakan oleh para pemimpin iblis.

Seandainya iblis itu berpendidikan dengan baik, dia pasti tahu bahwa tidak wajar bagi seorang anak dengan pakaian pelayan secantik itu berada di tempat seperti ini. Yang dilihatnya hanyalah daging empuk dalam kemasan mewah. Dia menyingkirkan gadis kurus bertelinga kucing itu dan mendekati gadis berambut pirang.

“Hei, Goldilocks!”

Menusuk.

“Hah?”

Sesaat, ia memicingkan matanya untuk melihat sesuatu yang tampak seperti garis emas yang menghubungkan dirinya dengan gadis itu. Kemudian ia menyadari bahwa gadis itu, yang bahkan belum meliriknya, memegang semacam daging berdarah di tangannya.

Ba-dump. Ba-dump. Makhluk setengah hewan iblis itu menyadari bahwa itu adalah jantung yang semakin melemah setiap kali berdenyut. Wajahnya meringis putus asa saat ia menatap lubang menganga di dadanya.

“Oh, saya tidak menyadari masih ada orang di sini. Maafkan saya. Apakah Anda membutuhkan sesuatu dari saya?”

“Guh…ah—”

“Hmm.” Baru kemudian gadis itu sepertinya menyadari bahwa dia memegang sebuah hati di tangannya dan memberikan tatapan minta maaf kepada kaum manusia buas itu. “Aku sangat menyesal soal itu. Aku pasti bertindak secara refleks. Namun, akan kurang sopan jika meninggalkan sisa makanan, jadi izinkan aku.”

Sambil masih memegang jantung di tangannya, gadis itu mulai berjalan ke arahnya sedemikian rupa sehingga tubuhnya tidak bergoyang sama sekali. Iblis itu mulai berubah menjadi patung batu dan saat gadis itu melewatinya, dia mengumpulkan benda seperti kabut putih yang muncul dari tubuhnya sebelum melirik ke bawah ke arah orang yang berada di kakinya.

Keheningan yang cukup lama menyelimuti mereka.

Saat mata gadis itu terus menatap tajam ke arahnya, gadis bertelinga kucing itu tetap terpaku di tanah seolah lumpuh. Uap tipis mengepul dari bawah pantat gadis itu.

“Bisakah kau memakan ini?” Dengan ekspresi kosong di wajahnya, gadis itu mengulurkan jantung yang masih berdetak lemah.

Gadis kecil itu pucat pasi dan menggelengkan kepalanya dengan panik.

“Lalu bagaimana dengan ini?” Ia memperlihatkan kepada gadis kecil itu makhluk aneh berkaki delapan yang telah dikeringkan untuk dimakan.

Gadis kecil itu berhasil meraihnya dengan tangan gemetar meskipun hampir pingsan. Gadis yang lebih tua mengangguk puas dan mengelus telinga kucing gadis itu sebelum meninggalkan desa.

“ Hiks. ” Gadis terlantar itu menahan isak tangisnya dan menggigit gurita kering itu.

Tentu saja, tidak ada yang lebih buruk atau lebih menakutkan daripada apa yang baru saja terjadi. Dengan keyakinan itulah gadis itu berlari seperti kucing menuju kota manusia yang konon memiliki daerah kumuh agar dia bisa terus bertahan hidup, meskipun harus sendirian.

 

Kucing adalah makhluk yang patut dicintai.

Saat Tina sedang dalam perjalanan menuju tujuannya, ia melewati sebuah desa yang sedang mengadakan semacam festival, dan ketika ia sedang mengambil camilan, ia kebetulan melihat seorang gadis dengan telinga kucing seperti milik majikannya yang tercinta. Mereka begitu menawan, sehingga ia tak kuasa menahan diri untuk menawarkan makanan kepada kucing itu. Tina memakan jantung yang masih hangat itu dalam satu gigitan, seperti orang memakan stroberi, dan mengeluarkan buku catatan untuk mencatat temuannya: “Kucing membenci jantung.”

 

** * *

 

“Apa maksud semua ini?” Di dalam paviliun, duduk di punggung ular raksasa berkepala empat, Putri Kegelapan Kylian, komandan Divisi Setengah Monster Angkatan Daemon, menggigit kukunya dengan tidak sabar.

Setiap iblis yang mampu bertarung telah dipanggil untuk berperang dan seluruh pasukan mereka telah memulai invasi ke negara-negara humanoid.

Beberapa perwira yang mengenal Raja Iblis secara pribadi telah menyuarakan keberatan mereka terhadap rencana gila ini, tetapi sebagian besar prajurit, termasuk penduduk kota, ingin meninggalkan Tanah Iblis untuk melarikan diri dari Sang Binatang Buas. Satu-satunya yang tersisa di Tanah Iblis adalah Raja Iblis sendiri dan bawahan langsungnya, bersama dengan mereka yang terlalu lemah untuk bertarung.

Meskipun mereka menyebut diri mereka sebagai pasukan, pasukan itu hanya terdiri dari orang-orang yang membiarkan nafsu dan naluri mempertahankan diri menguasai mereka, sehingga membuat mereka lebih mirip sekumpulan monster.

Pasukan Iblis telah berkumpul pada hari keberangkatan mereka, tetapi Raja Iblis—simbol dari kaum mereka—tidak terlihat di mana pun, dan para iblis yang haus darah secara bertahap mulai mengabaikan perintah. Suku-suku yang memiliki pemimpin lebih baik dalam menjaga ketertiban; namun, ketika mereka mulai kehabisan makanan, pasukan mereka mulai bubar, mengklaim bahwa mereka akan melakukan pengintaian dan kemudian melakukan apa pun yang mereka inginkan.

Divisi Semimonster awalnya berjumlah dua ratus ribu orang: seratus dua puluh ribu daemon dengan darah monster kental mengalir di pembuluh darah mereka, tiga puluh ribu monster cerdas, dan lima puluh ribu hewan kavaleri untuk ditunggangi para prajurit. Sangat sulit untuk mengendalikan sejumlah besar orang tersebut, terutama mengingat sifat mereka, sehingga Putri Kegelapan Kylian mentolerir pembangkangan sampai batas tertentu, tetapi ceritanya berbeda sekarang karena puluhan ribu prajurit belum kembali. Beberapa daemon bertindak berdasarkan keinginan dan insting karena darah monster yang mengalir kental di pembuluh darah mereka, tetapi mereka yang tahu betapa mengerikannya murka Putri Kegelapan tidak akan pernah berani mendahuluinya.

Invasi mereka tertunda karena hilangnya beberapa prajurit, dan—seolah mengejek kejengkelan Kylian yang semakin meningkat—kesunyian semakin mencekam semakin jauh mereka masuk ke kedalaman hutan.

Seolah-olah mereka takut akan sesuatu yang sedang mengintai.

“Mungkinkah itu sang Pahlawan?”

Bahkan para daemon pun mewariskan legenda tentang musuh bebuyutan mereka—manusia yang membantai jenis mereka.

Hal itu jarang terjadi, tetapi pernah ada saat-saat ketika manusia yang mengaku sebagai Pahlawan muncul. Namun, elemental cahaya hanya pernah memilih satu Pahlawan Sejati, harapan seluruh umat manusia.

Menurut legenda, Pahlawan Sejati hanya akan muncul ketika kejahatan yang mampu menjerumuskan dunia ke dalam krisis lahir. Bahkan jika seandainya elemental cahaya memilih seseorang karena pemanggilan Sang Binatang, masih akan butuh beberapa tahun lagi sebelum orang itu mendapatkan kekuatannya.

“Lalu mengapa tentara kita belum kembali?”

Kylian tidak tahu apa itu, tetapi sesuatu sedang terjadi.

Ada musuh yang tidak dia ketahui keberadaannya di luar sana.

Jika bukan Sang Pahlawan, mungkin saja Sang Suci, tetapi Kylian meragukan hal itu. Sehebat apa pun kemampuan Sang Suci, kekuatannya adalah kekuatan cinta, yang ditujukan untuk menyelamatkan manusia. Tanpa Sang Pahlawan di sisinya, kecil kemungkinan dia akan turun ke medan perang.

Merasa tidak punya pilihan lain, Kylian memutuskan langkah selanjutnya.

Fwp!

Ia menghancurkan paviliun itu dengan satu kibasan ekornya dan meninggikan suaranya agar semua orang di sekitarnya dapat mendengar: “Dengarkan! Kita akan menerobos hutan dengan kecepatan penuh! Tidak ada yang boleh berhenti mulai dari titik ini! Serang!!!”

“Yaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaah!” para daemon meraung serempak sambil berlari kencang.

Mereka berlari secepat itu karena mereka sudah hampir mencapai batas kemampuan mereka. Persediaan makanan mereka hampir habis, dan karena perjalanan yang melelahkan, mereka telah membunuh semua binatang di dekatnya; tanpa pilihan lain, mereka hampir terpaksa melakukan kanibalisme.

“Maju! Maju! Kita akan menyerang kota-kota manusia dan memakan semuanya!”

Meskipun jumlah Divisi Semimonster telah berkurang, mereka masih memiliki seratus tujuh puluh ribu tentara. Dan pasukan ini menyapu hutan dengan segenap kekuatannya untuk mencari daging manusia.

Mereka menebang pohon-pohon di jalan dan dengan mudah melewati medan yang naik dan turun. Saat pasukan itu menyatu memasuki hutan, Kylian tertawa seperti ular, yakin bahwa mereka tidak perlu takut pada musuh tak dikenal yang bersembunyi di sana.

“Lari!” teriak Kylian dengan gembira.

“Graaaaaaaaaaaaaaah!” Ular raksasa berkepala empat yang ditungganginya, lebih menyerupai monster daripada iblis, meraung sebagai jawaban sambil melompat ke depan pasukan kavaleri lainnya untuk memimpin.

Namun, mereka merasakan hawa dingin yang menyeramkan mendekati mereka, dan ular berkepala empat itu berhenti. Apa pun itu, membuat tunggangan ular itu mulai gemetar. Mereka yang tadinya menyerang semuanya berhenti secara bersamaan bahkan tanpa perintah Kylian untuk berhenti.

Merasa bahwa waktu sudah sangat dekat, Kylian langsung berkeringat deras.

Ada sesuatu di depan sana di dalam hutan. Kylian tidak tahu apakah itu alasan para pengintai mereka belum kembali, tetapi meskipun dia merasakan bahwa apa pun itu tidak normal, harga dirinya sebagai pemimpin suku daemon membuatnya berteriak, “Siapa di sana? Tunjukkan dirimu!”

Dia menatap hutan dengan tatapan penuh amarah, memancarkan kekuatan sihirnya sendiri untuk mengalahkan apa pun itu. Satu-satunya saat lain dia pernah merasakan rasa jijik seperti ini adalah saat pertama kali bertemu dengan Raja Iblis dan lelaki tua bernama Geas—namun rasa takut itu disebabkan oleh kenyataan bahwa mereka berdua adalah makhluk hidup.

Raja Iblis tidak hanya kuat secara fisik dan magis, tetapi juga cerdas, strategis, dan tabah. Ia memiliki tekad yang begitu kuat sehingga rela membunuh orang tuanya sendiri dengan tangan kosong jika itu berarti mencapai tujuannya—tidak pernah gentar bahkan dengan gagasan kematian—dan keteguhan itu membuat bulu kuduknya merinding.

Dan itulah sebabnya Kylian mengakui Haebulat sebagai Raja Negeri Iblis.

Namun, kehadiran ini berbeda.

Ini bukanlah kehadiran makhluk hidup yang luar biasa—setidaknya bukan makhluk hidup yang dapat dipahami. Ambil contoh salah satu jenis Pahlawan yang pernah mereka lihat sepanjang zaman. Pahlawan yang hanya berusaha menimbun kekuasaan dan kurang memiliki kemauan dan harga diri akan kehilangan dorongan untuk menyelamatkan orang asing dan malah berubah menjadi pembunuh massal kejahatan. Pada akhirnya mereka akan menemui ajal di tangan manusia yang ingin mereka lindungi karena manusia-manusia itu akan takut kepada mereka sebagai monster.

Itulah yang dirasakan Kylian—kehadiran menakutkan dari seseorang yang kini bukan lagi manusia.

Barulah ketika para prajurit berkuda di belakangnya mulai berbusa dari mulut dan berjatuhan mati karena kehadiran dan nafsu darah Kylian, makhluk itu akhirnya menampakkan dirinya.

“Apa-apaan?!”

Dari balik bayangan hutan muncul rambut pirang dan celemek. Sosok itu tak terpengaruh oleh permukaan tanah yang tidak rata saat mendekat dengan lembut. Sinar matahari yang menembus pepohonan menampakkan gaun hitam panjang, dan kemudian seluruh wujud seorang gadis pun terlihat.

Dia adalah gadis cantik dengan rambut ikal pirang platinum yang terurai, namun masih tampak agak kekanak-kanakan. Dia mengenakan seragam yang dibuat dengan rapi dan kedua tangannya terlipat di depan tubuhnya saat berjalan tanpa suara, tampak seperti pelayan atau dayang bangsawan. Dia tampak sangat tidak pada tempatnya di sini, namun sikap dan mata birunya yang dingin dengan jelas menunjukkan bahwa gadis ini bukanlah manusia biasa.

“Seorang anak kecil? Seorang perempuan? Apakah ini Sang Santa? Tidak, dia tidak mungkin—itu bukan mata seorang Santa. Tidak, tidak mungkin… Apakah kau Pahlawan generasi ini?!” Jeritan Kylian menimbulkan keributan di antara bawahannya.

Kylian gemetar ketakutan, percaya bahwa sosok yang berdiri tepat di depan mereka ini pastilah tipe Pahlawan yang telah kehilangan semua emosi dan menjadi tak lebih dari seorang pembunuh kejahatan.

Gadis itu sedikit mengerutkan alisnya yang terawat mendengar kata-kata Kylian dan sedikit memiringkan kepalanya ke samping sambil berkata dengan suara pelan, “Senang bertemu kalian semua. Saya Tina, seorang gorgon yang melayani seorang nyonya yang hebat dan mulia.”

Gadis bernama Tina itu tidak menunjukkan rasa takut di hadapan puluhan ribu tentara saat ia mencubit ujung roknya dan memberi sedikit hormat.

“Konyol. Gorgon? Belum pernah dengar yang seperti itu. Apakah itu nama negaramu atau semacamnya, Hero?”

Masuk akal bagi mereka bahwa rasa dingin yang mereka rasakan mungkin berasal dari Sang Pahlawan. Namun pada saat yang sama, Kylian marah pada dirinya sendiri karena merasa takut saat ia menatap gadis itu dengan tajam.

Tina hanya menatapnya dengan bingung lagi. “Bukan. Itu adalah nama spesiesku.”

“Jadi, kau sudah berhenti menjadi manusia? Baiklah, aku menolak untuk menerimamu! Sang Pahlawan adalah musuh kami para iblis, dan karena itu harus dikalahkan oleh kami. Tina sang Pahlawan! Merasa terhormatlah, karena aku, Putri Kegelapan Kylian, akan menjadi malapetakamu!”

Setelah mendengar pernyataan pemimpin suku dan komandan divisi mereka, para bawahannya, yang beberapa saat sebelumnya gemetar ketakutan, meraung dan mulai dipenuhi keinginan untuk bertempur.

“Kenapa?” ​​Tina memiringkan kepalanya dengan bingung. Dia hanya disuruh memeriksa situasi, tetapi dia lupa bertanya apa sebenarnya yang harus dia periksa, jadi dia hanya mengintai jumlah mereka. Dipanggil Pahlawan membuatnya merasa sangat bingung.

“Wahai Putri Kegelapan! Mohon, izinkan kami mendapat kehormatan mengalahkan Sang Pahlawan!”

Tina bahkan belum sempat mengoreksi mereka sebelum situasi menjadi di luar kendali.

“Kalian semua? Baiklah. Tunjukkan pada kami apa yang kalian punya!” perintah Kylian.

“Baik, Bu!”

Setelah mendapat izin dari Kylian, beberapa pria dan wanita melompat ke depan Tina. Mereka dianggap sebagai yang terbaik dari Divisi Semimonster. Hanya sedikit dari mereka yang tampak seperti manusia, beberapa di antaranya adalah raksasa atau monster yang mampu berbicara, seperti manticore. Karena kekuatan dan kebanggaan mereka, mereka menginginkan kehormatan untuk menjadi orang yang membunuh Sang Pahlawan. Dan Kylian melihat ini sebagai kesempatan bagus untuk menguji seberapa kuat Sang Pahlawan sebenarnya.

Kylian belum menyerah pada gagasan untuk membunuh Sang Pahlawan sendiri. Namun demikian, dia enggan untuk langsung terjun ke dalam pertarungan; ada sesuatu yang sangat tidak wajar tentang Pahlawan bernama Tina ini. Terlalu muda untuk disebut Pahlawan—meskipun dia tampak seperti manusia biasa, gadis cantik ini telah kehilangan kebaikan manusianya hingga terkesan menyeramkan. Mungkin perasaan menjijikkan itu disebabkan karena, seperti yang dikatakan gadis itu, dia bukan lagi manusia.

Oleh karena itu, Kylian mengizinkan bawahannya untuk bertarung terlebih dahulu agar dia dapat memastikan siapa sebenarnya gadis ini.

Jika anak buahnya mengalahkan gadis itu, maka gadis itu pasti tidak terlalu kuat. Kylian tidak membutuhkan kehormatan membunuh yang lemah, dan bagaimanapun juga, bahkan jika salah satu prajuritnya berhasil membunuh Sang Pahlawan, itu tetap merupakan prestasi bagi Divisi Setengah Monsternya.

“Tangkap dia!” Atas perintah Kylian, lima daemon terkenal, kecuali manticore, menyerang secara serentak.

Seorang pria yang tampak seperti serigala dengan sisik ikan. Seorang wanita dengan sayap di setiap lengannya. Raksasa pertama. Seorang pria besar dengan duri menutupi tubuhnya. Seorang wanita besar dengan tanduk dan kulit merah. Para daemon lainnya bersorak, karena jika ada orang lain selain Putri Kegelapan yang bisa mengalahkan Sang Pahlawan, itu pasti mereka.

Namun, mereka sangat keliru.

Garis-garis emas menembus kelima daemon itu secara bersamaan.

Dalam sekejap, darah menyembur dan garis-garis itu menghilang. Kelima iblis itu roboh ke tanah dan gadis itu kini memegang beberapa potongan daging berdarah di tangannya.

Tina meringis melihat warna organ dalam mereka yang tidak sehat. Tepat saat dia membuang organ-organ itu, manticore yang selama ini bersembunyi—berencana menggunakan sekutunya sebagai pengalih perhatian sebelum melancarkan serangannya sendiri—mendapat pukulan langsung di dada yang lebih cepat dari kecepatan suara. Dengan seringai masih teruk di wajahnya, dia pun berubah menjadi gumpalan daging cokelat dan hitam.

Kejadian yang baru saja terjadi mengejutkan seluruh pasukan hingga mereka terdiam. Bahkan Kylian tampak tercengang sambil berseru, “Apa yang kau lakukan?”

“Ups.”

Itu adalah sebuah kecelakaan. Tina tahu bahwa rasanya pasti lezat jika dia memperpanjang penderitaan mereka dan membiarkannya mendidih sebentar, seperti yang akan dilakukan majikannya yang tercinta. Sekarang Tina memasang ekspresi kosong, merasa patah semangat karena kehilangan kendali.

Kylian terfokus pada hal lain sepenuhnya. “Mustahil…”

Gadis itu jelas lebih kuat dari manusia mana pun. Jelas lebih kuat dari Pahlawan mana pun.

Apakah ini kekuatan Sang Pahlawan Sejati? Atau apakah setiap Pahlawan yang mati rasa secara emosional dan menjadi mesin pembunuh ternyata sekuat ini?

Atau mungkin…

Jika apa yang dikatakan gadis itu benar dan dia sebenarnya bukan manusia sama sekali…

“Bunuh diau …

Makhluk-makhluk mengerikan itu menuruti mereka yang lebih kuat dari mereka. Inilah sebabnya mengapa Raja Iblis mampu menaklukkan mereka.

Ketakutan Kylian membuatnya gemetar hingga ke lubuk jiwanya, dan kepanikannya mendorongnya untuk memaksa anak buahnya bertarung dan melenyapkan musuh di hadapan mereka.

Sekumpulan iblis itu meraung seperti binatang buas saat mereka menyerang.

Tina menyipitkan matanya sedikit dan matanya bersinar merah menyala. Ratusan prajurit iblis yang terkena tatapannya langsung berubah menjadi batu.

“Bunuh diau …

Para daemon menyerbu Tina seperti longsoran gelap. Dia membuka jalan menuju Kylian menembus para daemon yang berubah menjadi batu di sekitarnya. Putri Kegelapan memusatkan seluruh kekuatannya untuk menghantamkan ekor ularnya ke gadis itu.

Apakah gadis ini benar-benar sang Pahlawan?

Apakah seperti inilah kekuatan sejati sang Pahlawan?

Tidak, tentu tidak.

Lalu, kekuatan mengerikan apa yang dimiliki gadis ini?

Sebuah kekuatan yang tidak dikenal. Sebuah entitas yang tidak dikenal.

Ketidaktahuan adalah hal yang paling menakutkan dari semuanya.

“Ahhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhh?!”

Sebuah pukulan dari ekor Kylian pernah menjatuhkan seekor gajah besar dalam satu serangan, dan gadis ini dengan mudah menghentikan pukulan itu dengan tangan mungilnya dan menggunakan tangan satunya untuk memotongnya tepat di tengah tanpa perlu mengeluarkan senjata.

Sangat mengerikan. Sangat menjijikkan.

Kylian tidak hanya kehilangan semangat untuk bertarung, tetapi juga harga dirinya. Yang ingin dilakukannya hanyalah melarikan diri saat Tina dengan lembut menangkup pipi Kylian dengan tangannya.

“T-tolong—”

“Oh, benar, saya tidak mengoreksi Anda.”

Terpantul di mata kuning Kylian yang berkaca-kaca adalah setiap ikal rambut Tina yang berubah menjadi ular yang tak terhitung jumlahnya. Terpantul di mata Tina—bagian putihnya berubah merah karena kekuatannya—adalah wajah Kylian, yang meringis ketakutan.

“Izinkan saya memperkenalkan diri kembali. Saya adalah gorgon Tina dan saya diciptakan oleh tangan Dewi Alam Iblis.”

Dewi Alam Iblis—Kylian tahu apa arti itu.

“Iblis Agung.”

“Itu benar.”

Tina menghancurkan kepala Kylian dan mengambil jiwanya. Kemudian dia menjentikkan jarinya ke arah para daemon yang kini melarikan diri, setelah terbebas dari mantra pengikat Kylian.

“Masih banyak pekerjaan yang harus dilakukan, semuanya.”

Kegelapan merembes keluar dari bayang-bayang hutan, mewujud menjadi ratusan iblis besar yang menyeringai jahat kepada para makhluk lemah malang yang berusaha mati-matian melarikan diri.

Sekarang, sampaikan rasa terima kasihmu kepada majikanmu yang menyediakan kebutuhanmu sehari-hari.

 

** * *

 

“Nyonya Yuluciiia! Saya punya camilan untuk Anda.”

“Oh, Fanny. Apa yang kau bawa hari ini?”

Aku sedang belajar di kamarku di rumah besar kami di ibu kota ketika Fanny membawakan nampan berisi camilan untukku.

Dengar, bahkan iblis pun harus belajar, kalau tidak nilai kita akan buruk. Aku terutama harus fokus menyelesaikan semua tugas ini karena aku akan menjadi pembasmi iblis saat berusia sepuluh tahun.

Tapi aku tidak keberatan! Aku malah menantikan “camilan” spesial yang dibuatkan para pelayan untukku karena aku sangat sibuk.

Camilan kita hari ini apa?

“Hari ini kita akan makan belut panggang dengan saus kecap!”

“Oh.”

Apakah itu bisa disebut camilan? Sisi Amerika dalam diriku kembali muncul, tetapi tidak ada salahnya makan belut panggang, jadi aku langsung menyantap semangkuk besar belut yang disajikan di atas jelai rebus dan nasi.

“Ooh, enak sekali. Tapi ini bukan belut, kan?”

“Nah, begini, Tina bilang dia memburu ular raksasa.”

“Wah! Ular ternyata enak sekali.”

Hal itu mengingatkan saya, saya belum menerima laporan apa pun dari Tina tentang situasi yang saya minta dia periksa. Saya jadi penasaran bagaimana perkembangannya?