Yuusha-kei ni Shosu: Choubatsu Yuusha 9004-tai Keimu Kiroku LN - Volume 4 Chapter 4

Setelah mendapatkan gerobak kami, saya memuatnya dengan makanan yang tidak mudah busuk: dendeng, ikan yang dikemas dalam minyak, buah-buahan kering, dan garam. Produksi garam telah menjadi usaha nasional beberapa tahun yang lalu, dan mungkin cukup sulit untuk mendapatkannya di Ibu Kota Kedua. Tentu saja, sebagian besar kemungkinan beredar di pasar gelap, tetapi sulit untuk diangkut sejauh itu dan karenanya masih merupakan komoditas yang berharga. Itulah yang akan menjadi jalan masuk kami.

Yang tersisa hanyalah mengibarkan bendera bertuliskan nama perusahaan kami, “Bartzmas’,” dan kami akan terlihat seperti pedagang keliling sungguhan. Tugasku adalah menarik gerobak, sementara Rhyno membawa tombak satu tangannya. Sementara itu, tugas Frenci adalah duduk di atas kudanya, memarahiku. Pekerjaannya nyaman, tetapi aku tidak bisa mengeluh, karena dia adalah satu-satunya investor di perusahaan kami.

Kebetulan, Patausche Kivia sangat marah ketika mendengar tentang rencana kami.

“…Apa maksud semua ini?” Suaranya datar, dan ekspresinya tetap tenang, tetapi pupil matanya sedikit melebar. “Kau akan menyelinap masuk dengan menyamar sebagai pedagang? Lalu mengapa kau tidak meminta bantuanku ? Jelas, akulah yang paling cocok untuk pekerjaan ini.”

“…Mengapa demikian?” tanyaku.

“Karena aktingku!” Dia menepuk dadanya dengan satu tangan. Tidak ada sedikit pun keraguan di matanya. Aku berharap aku tahu dari mana kepercayaan diri itu berasal. “Apa kau lupa tentang apa yang terjadi di Persekutuan Petualang? Aktingku hampir membuat mereka benar-benar tertipu!” desaknya.

“Tenang. Kamu perlu melihat ini sedikit lebih objektif. Kamu ‘hampir’ berhasil menipu mereka. Dengan kata lain, kamu gagal…”

“Tidak!” Patausche tampak seperti hendak mencengkeram kerah bajuku dengan marah. “Bukankah kau berulang kali bersikeras bahwa Frenci hanyalah mantan tunanganmu ? Dan lihatlah dirimu sekarang, begitu gembira karena kalian bisa menjadi pasangan sambil berpura-pura di kota besar.”

“Aku sama sekali tidak menantikan hal ini.”

Jika gagasan menyelinap ke ibu kota terdengar menyenangkan bagi siapa pun, mereka perlu diperiksa kewarasannya. Namun, Patausche tidak tertarik dengan apa yang ingin saya katakan.

“Bagaimanapun juga, kau perlu segera mengubah naskah drama kecil ini. Aku akan ikut denganmu. Rencana ini jelas akan gagal tanpaku.”

“Xylo, apa yang kau lakukan?” Frenci dengan gagah berani muncul tepat di tengah-tengah pertengkaran sengit kami, sudah menunggang kuda dan mengenakan pakaian pedagang. “Kau tidak punya waktu untuk bermain-main dengan wanita seperti dia. Kita harus pergi. Atau kau ingin misi ini gagal?”

“Tunggu. Frenci Mastibolt, saya keberatan,” bentak Patausche, mendorongku ke samping dan melangkah mendekati wanita di atas kuda. “Demi keberhasilan misi ini, saya ingin Anda bertukar peran dengan saya segera. Kita membutuhkan seseorang yang bisa bertarung dan berakting, dan saya—”

“Sayangnya bagi Anda, saya, Frenci Mastibolt, yang menyediakan uang untuk semua barang dagangan yang Anda lihat di sini,” katanya, seolah mengumumkan kemenangannya. “Selain itu, izinkan saya meyakinkan Anda bahwa saya sama terampilnya dengan Anda dalam bertarung dan berakting. Sekarang, jika Anda mengizinkan kami, kami ada pekerjaan yang harus diselesaikan.” Frenci menyisir rambutnya yang berwarna keperakan sebelum memberi hormat kepada wanita lain itu. “Hati-hati, Nyonya Kivia.”

Aku hampir bisa mendengar gigi Patausche bergemeletuk saat kami berangkat. Rupanya, dia bahkan lebih kompetitif daripada yang kukira.

 

Perjalanan ke arah barat laut menyusuri sungai dari Gunung Tujin membawa kami ke jalan raya tua yang membentang dari Benteng Mureed ke Ibu Kota Kedua. Rute ini, yang dikenal sebagai Jalur Tapal Kuda, mendapatkan namanya dari banyaknya tentara dan kuda perang yang telah memadatkan tanah di bawah kaki mereka. Kami akan mengikuti jalur ini melalui jalan memutar yang cukup panjang ke timur, yang membawa kami ke gerbang barat Ibu Kota Kedua, tempat para pedagang konon dapat masuk.

Gerbang itu baru dibuka pada pagi hari, dan sudah ada kerumunan besar di sana.antrean. Keamanannya ketat dan terdiri dari peri humanoid seperti pengetuk pintu dan toilet. Tampaknya pasukan ini dipimpin oleh segelintir manusia.

Saya sebenarnya terkejut dengan cara Demon Blight menangani gerbang itu. Cara mereka sangat kasar. Prajurit biasanya mempertimbangkan logistik, dan saya berasumsi mereka akan membentuk unit transportasi untuk menangani hal-hal seperti ini, tetapi tampaknya saya salah. Cara mereka beroperasi terlalu berisiko. Merenungkan tindakan musuh sejauh ini, saya memperhatikan bahwa mereka cenderung menguasai wilayah terpencil dan kemudian secara bertahap memperluas wilayah mereka. Ini adalah pertama kalinya saya melihat mereka menyerang kota besar di daerah tengah. Mungkin mereka belum pernah berurusan dengan pengangkutan barang dalam skala sebesar ini sebelumnya.

“Jika begini cara mereka mendapatkan persediaan, mungkin kita sebaiknya menyingkirkan semua pedagang, petani, dan bangsawan yang berurusan dengan mereka,” saran Rhyno. “Dengan begitu, kita bisa membuat semua raja iblis dan peri di Ibu Kota Kedua kelaparan. Kurasa itu ide yang cukup bagus. Memikirkannya saja sudah membuatku bersemangat. Satu-satunya masalah… adalah warga Ibu Kota Kedua juga harus menderita …, ” lanjutnya, pada dasarnya berbicara sendiri. Aku mendengarkan saat dia memikirkan rencana ini, lalu menyadari implikasinya di tengah jalan dan meninggalkannya. “Dunia yang kejam…”

Aku sedikit terganggu oleh betapa tulusnya kesedihan yang terdengar darinya. Terlepas dari itu, kehadiran Frenci dan Rhyno membuat menyelinap melalui gerbang kastil menjadi sangat mudah, bahkan hampir mengecewakan.

“Kami adalah pedagang dengan nama Bartzmas,” kata Frenci, sambil membungkuk dalam-dalam kepada para inspektur di gerbang. Ia tak menunjukkan kepercayaan diri atau keanggunan bangsawan seperti biasanya, membuktikan betapa terampilnya ia sebagai seorang aktris. Ia bahkan tersenyum tipis. “Kami menjual makanan awetan dari timur, dan kami akan senang berbisnis jika Anda setuju untuk membayar dengan mata uang kerajaan lama.”

“Makanan awetan selalu diterima di sini. Lagipula, kita butuh makanan manusia untuk menjaga agar manusia tetap hidup,” aku inspektur itu. Ia berbicara dengan nada acuh tak acuh, meskipun ia sendiri adalah manusia. Mungkin ia harus berpikir seperti itu jika ingin bertahan hidup.

“…Tenanglah, Kamerad Xylo,” bisik Rhyno, berdiri di sisiku. “Membunuh prajurit ini dalam amarah hanya akan memperburuk keadaan.”

“Aku tahu… Tunggu. Menurutmu aku orang seperti apa?” ​​Aku tidak selalu marah tanpa alasan.

“Betapa tidak sopannya aku. Aku kesulitan memprediksi apa yang akan membuatmu marah. Kamerad Dotta dan Kamerad Tsav mengatakan hal yang sama ketika aku bertanya kepada mereka, jadi aku hampir menyerah.”

“Kalian semua bajingan.”

Sementara itu, Frenci dan prajurit itu melanjutkan percakapan mereka.

“Dari penampilanmu, kurasa kau seorang Night-Gaunt?” katanya. “Siapakah dua pria yang bersamamu ini?”

“Orang yang memegang tombak itu adalah pengawal kita. Dia dikenal sebagai Noor, Sang Pemakan Hati.”

Aku tak bisa membayangkan nama yang lebih meresahkan. Rhyno bersandar pada gerobak, memasang sikap kasar.

“Dan ini suamiku, Lloyd Bartzmas. Seandainya saja dia tidak begitu tidak ramah… Sayang, tolong sampaikan salam kepada prajurit itu.”

“…Hai.”

Dia ingin bersikap tidak ramah, dan dia mendapatkannya. Baru ketika dia menepuk punggungku, aku menunjukkan rasa hormat dan membungkuk

“Saya minta maaf,” katanya. “Dia memang selalu seperti ini. Ini membuat bisnis kami jauh lebih sulit.”

“Ya, aku yakin,” gerutu tentara itu, jelas-jelas mengejekku.

Aku akan mengingat wajahnya, kataku pada diri sendiri.

“Sebaiknya kau bersyukur memiliki istri yang baik dan pekerja keras,” katanya kepadaku. “Aku tahu aku bersyukur. Aku tidak akan pernah mendapatkan pekerjaan yang nyaman dan bagus seperti ini jika bukan karena kecerdasan istriku.”

Jadi, bekerja sebagai penjaga gerbang adalah pekerjaan yang nyaman dan santai? Setidaknya, dia tidak perlu khawatir menjadi santapan peri, jadi kubayangkan itu adalah salah satu pekerjaan terbaik bagi manusia di ibu kota. Rhyno menepuk bahuku, seolah berkata, “Jangan biarkan itu mengganggumu.” Aku bahkan tidak marah.

Frenci mengucapkan beberapa patah kata lagi, lalu gerobak kami digeledah oleh inspektur. Mereka menemukan batu garam yang kami coba selundupkan, dan itu berhasil dengan sempurna. Yang perlu dilakukan Frenci hanyalah menyerahkan sekantong kecil batu garam sebagai suap, dan mereka langsung memberi kami izin untuk memasuki kota. Satu-satunya yang tersisa adalah mereka memeriksa senjata Rhyno. Seluruh proses itu sangat mengecewakan, setidaknya begitulah yang bisa dikatakan.

Begitu kami mendapat izin untuk melewati gerbang kastil, para prajurit segera menyuruh kami berjalan cepat. Dilihat dari kerumunannya, sepertinya mereka akan membutuhkan waktu yang cukup lama.Setidaknya beberapa jam untuk mewawancarai semua orang dan memeriksa barang-barang mereka. Bahkan, kemungkinan besar akan memakan waktu seharian penuh.

Bagi seorang pedagang, wajar jika ingin melakukan beberapa pembelian saat berada di kota. Barang yang paling laris di Ibu Kota Kedua tampaknya adalah kerajinan tangan, terutama alat-alat yang diukir dengan segel suci. Dari yang saya dengar, serikat pengrajin masih berfungsi normal dan memproduksi barang meskipun dalam keadaan sulit. Tentu saja, mereka mungkin bekerja di bawah tekanan.

Bagaimanapun, kami mendapat izin untuk tinggal di ibu kota selama tiga hari dan akan segera diantar ke tempat tinggal sementara kami. Kami seharusnya menginap di sebuah penginapan dekat alun-alun pusat ibu kota.

“Frenci… Ada satu hal yang mengganggu pikiranku,” kataku.

“Apa itu?”

“Tidak bisakah kamu selalu ramah seperti itu?”

“…Permisi?”

“Aku merasa kamu selalu meremehkanku. Tidak bisakah kamu mencoba bersikap sedikit lebih baik?”

“Itu karena… maksudku, aku tidak bisa menahannya. Lagipula, aku selalu…”

“Selalu apa?”

“Tidak apa-apa.” Frenci dengan canggung memalingkan muka dariku. “Bukan apa-apa. Aku akan terus berusaha untuk menjadi lebih baik.”

Apakah ini upayanya untuk memperbaiki diri? Dia pasti sangat membenci perilakuku.

Ini akan menjadi misi yang sulit.

Aku harus memastikan diriku siap menghadapi hinaan apa pun yang dilontarkannya kepadaku, betapapun buruknya. Sejak kami bertemu, aku selalu mengecewakannya, dan menjadi pahlawan penjara tanpa ragu adalah hal terburuk yang pernah kulakukan.

 

Frenci tidak senang ketika mengetahui kami semua akan berbagi kamar yang sama. Tapi tidak ada yang bisa kami lakukan, karena mereka tidak akan pernah mengizinkannya memiliki kamar sendiri, dan kami tidak ingin mengeluh dan akhirnya terlihat mencurigakan. Lagipula, kami tidak akan tinggal di kamar sepanjang hari. Rhyno sudah menghilang, dan Frenci dan aku berpisah dan menjelajahi area yang berbeda sambil tetap tidak menarik perhatian. Aku akhirnya menjelajahi banyak tempat dengan dalih membeli produk baru untuk dijual, meskipun pada satu titik akuAku tersesat di lorong aneh, hanya untuk diusir oleh peri. Ketika akhirnya aku kembali, Rhyno sudah menunggu di kamar kami.

“Salam, Kamerad Xylo! Selamat datang kembali.”

Frenci juga ada di sana, duduk di tempat tidurnya dengan secangkir teh panas yang mengepul di tangannya. Dari aromanya, aku tahu itu teh yang enak. Dia menyesapnya dan melirik ke arahku.

“…Selamat datang kembali. Bagaimana hasil pengintaiannya?” Frenci memang biasanya menanyakan hasilnya terlebih dahulu. “Kau sudah jauh lebih familiar dengan Ibu Kota Kedua, ya? Adakah perbedaan dari yang kau ingat?”

“Ada sedikit perbedaan di sana-sini, tetapi sebenarnya tidak ada yang berubah.”

Ibu Kota Kedua, yang juga dikenal sebagai Kota Tua, memiliki peraturan ketat yang bertujuan untuk melestarikan tampilan bersejarahnya, dan perbaikan serta perubahan besar pada jalanan dilarang. Mungkin itulah sebabnya kota ini hampir sama persis seperti yang saya ingat.

Dulu, saat aku masih menjadi Ksatria Suci, aku sering pergi jalan-jalan bersama Lufen atau anak buahku setiap kali kami mendapat izin cuti di sini. Aku punya banyak kenangan tentang area pembangunan kembali di bagian timur, tempat kami berkelahi di pub murahan, diam-diam menerima misi berbahaya dari Persekutuan Petualang, dan mencoba menjelajahi lorong-lorong bawah tanah yang hampir kuno.

Semua itu terasa seperti sudah lama sekali.

Semuanya berbeda sekarang. Tapi ini bukan saatnya untuk bersikap sentimental.

“Aku terutama memeriksa sisi timur kota. Tak heran, pergerakan dibatasi, tetapi tampaknya masih ada beberapa bisnis yang beroperasi seperti biasa. Bagaimanapun, orang-orang perlu membeli kebutuhan sehari-hari. Kurasa tidak ada yang senang dengan situasi ini, tetapi semua orang tetap tenang untuk saat ini. Namun …, ” kataku, sedikit merendahkan suara. “Aku mendengar desas-desus tentang perlawanan.”

“Kamu juga? Aku dengar hal yang sama di barat.” Frenci menatap ke luar jendela.

Suasananya sangat gelap, mungkin karena sebagian besar lampu jalan berukir segel suci tidak berfungsi. Dahulu, Ibu Kota Kedua jauh lebih terang di malam hari, dengan pusat kota yang tak pernah tidur. Namun sekarang, segala sesuatu yang terlihat diselimuti kegelapan.

“Para penguasa iblis tampaknya juga mencari perlawanan ini,” lanjutnya. “Aku tidak tahu siapa mereka, tetapi musuh tampaknya percaya bahwa mereka adalah ancaman.”

“Semoga saja mereka tidak sepenuhnya tidak berguna.”

“Aku tidak akan heran jika mereka adalah pengawal kekaisaran yang melarikan diri dan sekarang bersembunyi. Ksatria dengan kaliber seperti itu tentu akan sangat berguna.”

“Masih terlalu dini untuk mengatakan apa pun. Musuh bisa saja mengarang seluruh cerita untuk menyingkirkan unsur-unsur subversif.” Jika kita mencoba menghubungi mereka, kita mungkin akan terjebak. Akan lebih baik untuk melanjutkan misi kita secara mandiri. “Bagaimana denganmu, Rhyno? Kau sudah memeriksa bagian utara kota, kan?”

“Sayangnya, saya tidak banyak yang bisa dilaporkan. Jalan utama ke utara ditutup, dan satu-satunya cara untuk sampai ke sana adalah dengan melewati pos pemeriksaan… Jadi saya tidak bisa melihat banyak. Tapi itu masuk akal, karena kastilnya ada di sana. Saya berasumsi para raja iblis saat ini mendudukinya.”

Sisi utara Ibu Kota Kedua tampak lebih gelap daripada bagian lainnya. Mungkin itu disebabkan oleh bayangan kastil—yang kini menjadi sarang para raja iblis, jika Rhyno benar.

“Jadi, kamu cuma jalan-jalan?”

“Pada dasarnya begitu. Saya juga memeriksa bagian selatan. Pergerakan di sana juga dibatasi, tetapi ada beberapa fasilitas yang masih beroperasi. Pintu masuk pemandian umum tampak sangat ramai.”

“Ya, ada banyak pemandian umum di kota ini. Mereka memompa air panas dari mata air bawah tanah, dan mereka juga memiliki peralatan berukir segel suci untuk memanaskan air tambahan. Kamu melihat menara-menara besar seperti cerobong asap itu, kan?”

Aku menunjuk ke arah banyak pilar yang terlihat di luar, menembus langit malam. Yang membedakannya secara mendasar dari cerobong asap adalah kenyataan bahwa tidak ada asap yang keluar dari puncaknya. Sebaliknya, pilar-pilar itu ditutupi oleh segel suci yang bercahaya, yang membuat mereka tampak menonjol bahkan dalam kegelapan.

“Itu adalah menara pemanas yang digunakan untuk menghasilkan air panas.”

Ada beberapa bangunan di dekat kastil di utara yang telah runtuh. Bangunan-bangunan itu pasti hancur ketika Wabah Iblis melanda kota. Mereka benar-benar menghancurkan tempat ini, ya?

“Yang terbesar adalah yang berwarna keputihan di alun-alun pusat. Yang itu namanya Kytre.”

Kata itu rupanya berarti “Pohon Langit” dalam bahasa kuno yang bahkan mendahului kerajaan kuno. Ya, saya tahu. Catnya mungkin sedikit mengelupas, tetapi memang terlihat seperti pohon raksasa yang menjulang ke langit, bukan?

“Ini adalah objek wisata populer, dan Anda bisa menggunakan lift hampir di semua tempat.”Jalan menuju puncak. Namun, jika Anda pergi berlibur, lift akan sangat penuh sesak, dan Anda harus menggunakan tangga. Pendakiannya juga sangat melelahkan.”

“Wow. Budaya manusia sangat menarik,” gumam Rhyno. “Aku tidak menyangka mengagumi pemandangan dari ketinggian adalah bentuk hiburan yang begitu penting.”

“Kamu sama sekali tidak tahu cara bersenang-senang, ya?”

“…Kau benar-benar tahu banyak tentang ibu kota, Xylo,” kata Frenci dengan kesal. Suasana hatinya buruk sejak kami sampai di penginapan. Apakah dia bertingkah seperti ini bahkan saat melakukan pengintaian? Jika ya, dia pasti tampak sangat mencurigakan. “Apakah kau keluar setiap hari dan bersenang-senang seperti itu?”

“Itu bukan terjadi setiap hari.”

“Tapi itu terjadi setiap kali kamu libur, kan? Dan kamu pergi keluar dengan wanita lain, padahal kamu sudah bertunangan denganku?”

“Aku tidak pernah berkencan dengan wanita mana pun…”

“Bisakah Anda mengatakan dengan pasti bahwa Anda tidak pernah berkencan dengan salah satu gadis di akademi militer kecil Anda itu?”

“Sebenarnya, aku bisa.”

Itu memang benar. Aku tidak pernah menjalin hubungan dekat dengan para gadis di akademi militer. Bahkan, aku kesulitan mencari pasangan untuk dansa wajib di istana

“Benarkah? Karena aku akan menyelidiki masalah ini, dan jika aku menemukan bahwa kau tidak jujur, kau tidak akan pernah berhenti mendengarnya. Apa kau mengerti? Aku tahu aku sudah memberitahumu berkali-kali, tetapi kurangnya kesadaranmu dalam hal hubungan adalah—”

“Tunggu dulu. Kita sudah melenceng jauh dari topik.”

Aku menghentikannya sebelum dia melontarkan ancaman yang tidak berguna lainnya. Dia masih menatapku dengan skeptis, tetapi kami tidak punya waktu untuk ini.

“Izinkan saya merangkum temuan kami,” kata saya. “Warga Ibu Kota Kedua hidup di bawah pengawasan ketat, dan seluruh area di sekitar kastil di utara dijaga ketat. Selain itu, ada desas-desus tentang perlawanan.”

“Siapa pun mereka nantinya…” Frenci meniup cangkir teh panasnya dengan sedih. “…Kuharap mereka tidak melakukan sesuatu yang gegabah, karena itu akan sangat membatasi pilihan kita. Itu bahkan bisa memengaruhi serangan yang telah kita rencanakan.”

“…Ngomong-ngomong soal serangan kita, bagaimana kau akan melakukannya?” Rhyno, yang selama ini mendengarkan dalam diam, tiba-tiba mencondongkan tubuh ke depan dengan penuh minat. DiaIa membuka buku catatannya yang selalu ada dan mulai menggambar peta kota. Pria itu sangat pandai menggambar, atau setidaknya garis-garisnya sangat presisi. “Tujuan kita adalah untuk mengalahkan raja-raja iblis yang saat ini menduduki kastil, kan?”

“Ya,” jawabku. “Menurut rencana Adhiff dan Hord, kita seharusnya menerobos gerbang barat, timur, atau selatan dan menuju kastil di utara dari sana.”

Aku menunjukkan setiap gerbang di peta dalam buku catatan Rhyno. Ada juga gerbang di utara, tetapi letaknya terlalu dekat dengan markas musuh, dan terlalu kecil untuk dilewati pasukan besar, jadi tidak ada alasan untuk mempertimbangkannya.

“Jadi, ketiga gerbang ini, ya? Lalu, Kamerad Xylo, bagaimana Anda akan melanjutkan?”

“Semua gerbang dijaga ketat… jadi faktor penentunya adalah situasi begitu kita berhasil menerobos. Dalam hal itu, kita sebaiknya menghindari gerbang barat dengan segala cara. Saya yakin Anda sudah menyadarinya, tetapi gerbang itu bukan hanya yang paling ketat penjagaannya, tetapi medannya juga akan menempatkan kita pada posisi yang sangat tidak menguntungkan.”

Para pedagang masuk melalui gerbang barat, sehingga ada banyak sekali tentara yang ditempatkan di sana, dan area sekitarnya dipenuhi dengan bengkel-bengkel pengrajin. Sederhananya, ada terlalu banyak bangunan tinggi dan kokoh. Jika musuh membangun garis pertahanan di sana, akan sulit untuk menerobosnya.

“Di sisi lain, sisi timur memiliki area yang disebut ‘Asbak’. Secara resmi dikenal sebagai area pembangunan kembali, tetapi kenyataannya, itu adalah daerah kumuh. Tidak banyak gedung tinggi, dan terdapat banyak gang kecil yang bercabang ke segala arah. Jika saya akan menyerang, saya akan menggunakan gerbang timur atau menyerang mereka secara langsung dari gerbang selatan.”

Jalan dari selatan sangat lebar dan cocok untuk mengerahkan pasukan besar. Mereka bisa langsung menuju utara melalui alun-alun pusat menuju kastil dan menyerang dari depan. Setelah berhasil ditembus, gerbang selatan kemungkinan akan menjadi yang paling mudah ditangani. Saya kira Hord atau Adhiff akan ingin menyerang dari selatan. Tetapi terlepas dari pilihan kita, ada banyak persiapan yang perlu kita lakukan terlebih dahulu.

“Saya setuju,” kata Frenci sambil mengangguk. Dia mungkin sudah memiliki peta Ibu Kota Kedua di kepalanya. “Tapi saya ingin melakukan pengintaian lebih lanjut sebelum kita mengambil keputusan apa pun.”

“Tentu saja. Kita akan melanjutkannya besok. Kita berhasil menyelinap masuk, jadi sebaiknya kita mendapatkan informasi sebanyak mungkin. Ngomong-ngomong, saya akan melaporkan temuan kita ke markas besar. Saya rasa kita bisa meminta sedikit waktu lagi, jadi mari kita berpisah dan lihat apa yang kita temukan.”

“Soal perpisahan… aku punya usulan.” Frenci menatapku dengan tatapan yang menakutkan sambil menyesap tehnya. “Kita kan pasangan, jadi bukankah seharusnya kita bekerja sama?”

“Mungkin. Tapi kami tidak punya waktu sebanyak itu.”

“Aku yakin kita bisa meluangkan waktu sekitar satu jam. Ajak aku ke tempat wisata yang baru saja kau bicarakan itu. Kau cukup cerdas untuk melakukan itu, kan? Atau kau berpikiran sempit seperti siput, tidak mampu bersikap pengertian?”

“Nah, dia mulai lagi ,” pikirku. Aku akan dihujani hinaan. Biasanya, ketika ini terjadi, akhirnya aku menyerah.

Dia benar. Tidak ada jaminan bahwa kita belum dicurigai.Lagipula, aku punya alasan kuat untuk menghindari barang-barangku digeledah. Haruskah aku menghabiskan waktu bersama Frenci? Sebaiknya kita juga mengajak Rhyno…

Saat aku memikirkan hal ini, Frenci membuka mulutnya untuk melontarkan hinaan lain kepadaku, ketika—

Boom! Suara gemuruh menggema di kejauhan, menyebabkan tanah bergetar begitu hebat sehingga barang-barang yang kami tumpuk di lantai mulai bergoyang, menjatuhkan stoples acar.

“…Oh?” gumam Rhyno. Dia menoleh ke luar jendela untuk melihat langit malam. “Sebuah ledakan? …Kedengarannya mirip dengan suara tembakan meriam. Kira-kira apa itu?”

Sesuatu tampak sedang terjadi di sisi selatan kota. Asap mengepul ke langit saat api mulai menyebar. Para pedagang tamu lain yang menginap di penginapan bersama kami mulai panik. Mengintip dari jendela ke alun-alun kota, saya melihat para penjaga bergegas keluar, membunyikan terompet mereka sebagai tanda bahaya.

“Itu Pasukan Perlawanan! Jangan biarkan mereka lolos! Tangkap mereka semua!” teriak seorang prajurit. Sekali lagi, aku merasakan firasat buruk… dan firasatku segera terbukti benar. “Tutup gerbang kastil! Tangkap para pedagang yang menginap di penginapan! Seseorang menyelundupkan segel suci yang berisi bahan peledak! Periksa barang-barang semua orang, dan jangan biarkan siapa pun lolos!”

Frenci, Rhyno, dan aku saling bertukar pandang.

“…Ini buruk, kan?” kataku, sambil menunjuk ke tas yang kubawa.Sepanjang hari. Di sana tersimpan Kaer Vourke dan elang bayangan yang kuterima dari Dewi Bayangan, Kelflora. Kami tidak mampu membiarkannya digeledah.

“Ya, ini mengerikan,” Frenci setuju sambil menghela napas panjang.

Sialan. Terlebih lagi, ini terjadi di selatan, yang berarti menyerang dari gerbang selatan akan menjadi jauh lebih sulit. Kita harus menggunakan gerbang timur. Aku harus menyampaikan informasi ini kembali, apa pun yang terjadi.

“Sepertinya kelompok Perlawanan atau apalah namanya itu telah bertindak,” Frenci menyimpulkan. “Xylo, apakah kamu sudah menjadi anak baik akhir-akhir ini? Atau karma sedang mengejarmu karena bertingkah seperti beruang sasagane yang buas, pemarah sebelum hibernasi musim dinginnya?”

“Kita tidak boleh membiarkan diri kita menjadi pesimis, kalian berdua,” kata Rhyno riang. “Ini sebenarnya bisa menjadi sebuah peluang!” Dia mengangkat satu jari telunjuknya. “Di luar sana kacau. Waktu yang lebih baik untuk bertindak daripada saat semua orang sedang lengah? Bagaimana kalau kita keluar dari sini dan mencoba menghubungi Perlawanan? Jika mereka mampu melakukan kehancuran sebesar ini, maka mereka pasti kelompok yang bersemangat, dan lebih dari bersedia untuk bergabung dalam perjuangan kita.”

Bahkan Frenci pun terkejut mendengarnya. “Xylo, apa hanya aku yang merasa pengawal ini sangat aneh?”

“Kamu baru menyadarinya sekarang?”

Saat kau menyadari hal-hal itu, selalu sudah terlambat.

 

Tovitz Hughker mengamati kobaran api dari menara kastil. Api dan asap dari ledakan itu menyebar dari distrik perumahan di selatan.

“Sepertinya semuanya berjalan sesuai rencana,” katanya, sambil menoleh ke arah atasannya saat ini. “Ini akan menghentikan arus pedagang ke kota. Dan dengan hancurnya Perlawanan, kita dapat membentuk kembali rantai pasokan.”

Berdiri di belakangnya adalah raja iblis Abaddon. Meskipun ia tampak seperti pria bertubuh tegap di usia prima, Tovitz tahu bahwa penampilan itu hanyalah kedok belaka.

“Menurutmu kita sampai tepat waktu?” tanya Abaddon dengan suara datar. “Kurasa kau pikir kita agak terlambat, ya?”

“Ya. Mengandalkan pedagang untuk pasokan bukanlah ide yang baik, karena itu memberi siapa pun jalan masuk ke dalam kota. Kita harus membentuk unit transportasi kita sendiri untuk menangani hal-hal tersebut mulai sekarang.”

Bahkan Tovitz pun awalnya terkejut dengan kecerobohan para raja iblis. Mungkin mereka memang tidak pernah perlu mengkhawatirkan hal-hal seperti itu sebelumnya, karena para peri sebagian besar mendapatkan persediaan dari penjarahan. Mereka akan memusnahkan setiap makhluk hidup di jalan mereka, lalu pindah ke pemukiman berikutnya tanpa masalah. Ini adalah pertama kalinya mereka mengambil alih kota besar dan mempertahankannya untuk waktu yang lama. Sekarang setelah mereka menjadikan manusia sebagai ternak, mereka menghadapi masalah baru.

Namun mereka terlalu ceroboh. Tovitz tidak bisa membayangkan Abaddon mengabaikan hal seperti ini. Mungkin dia tidak berencana untuk mempertahankan kota ini lebih lama lagi.

Dia sedang menunggu sesuatu. Mungkin serangan dari Kerajaan Federasi?

Tovitz tidak mengetahui motif Abaddon, sehingga yang bisa dia lakukan hanyalah memenuhi peran yang diberikan kepadanya: melindungi ibu kota dari manusia-manusia subversif.

“Saya telah mengambil langkah-langkah yang diperlukan, tetapi itu tidak akan membantu melawan siapa pun yang sudah berada di dalam. Jadi saya menghasut Perlawanan untuk bertindak. Tentu saja mereka bukan ancaman, tetapi jika ada agen subversif di antara para pedagang, saya yakin ini akan mengungkap mereka.”

“Baiklah. Sisanya saya serahkan kepada Anda.”

“Suatu kehormatan bagi saya. Tapi…”

Tovitz ragu sejenak, sebelum akhirnya memutuskan untuk melanjutkan. Bosnya, Abaddon, membenci rahasia.

“Jika kartu andalan mereka—pasukan elit mereka—sudah menyusup ke ibu kota, maka kita dalam masalah. Aku pasti akan kalah melawan mereka dalam pertempuran. Bisakah kau meminjamkanku seseorang untuk berjaga-jaga?”

“Baiklah.” Jawabannya seketika. Kurasa dia menyukai pekerjaanku sejauh ini. Bibir Abaddon melengkung membentuk senyum tipis. “Orang seperti apa yang Anda butuhkan? Saya akan meminjamkan siapa pun yang saya bisa.”

“…Apakah kamu tidak khawatir aku akan mengkhianatimu?”

“Kau tidak akan bisa. Itu yang bisa kukatakan dengan pasti. Itu hanya salah satu dari banyak kekuatanku.”

Apakah dia bisa membaca pikiran?Tovitz bertanya-tanya. Atau dia hanya menggertak? Bukan berarti itu penting. Aku tidak punya pikiran yang perlu kusembunyikan.

“Kalau begitu, kurasa aku akan menerima tawaranmu. Mungkinkah itu seseorang dari ruang bawah tanah?”

“Tentu saja. Kau bebas memilih siapa pun yang kau suka. Bahkan…” Mata Abaddon beralih ke salah satu sudut ruangan, tempat seorang pria membungkuk di dekat jendela, membaca buku. Dia diam sejak Tovitz tiba, membalik halaman demi halaman. “Kau bahkan bisa menggunakan dia jika kau mau. Boojum, kau tidak keberatan, kan?”

“Benar,” jawab pria itu, tanpa pernah mengalihkan pandangannya dari bukunya. “Meskipun saya merasa tidak dihargai karena kurangnya kepercayaan Anda.”

“Kau punya kecenderungan yang mengkhawatirkan untuk berpihak pada manusia. Itu membuatku khawatir, meskipun kau adalah kesayangan raja.”

“Raja sendiri meminta agar aku mempelajari dan memahami budaya manusia. Abaddon, kau pasti memahami Yang Mulia bahkan lebih baik daripada aku.”

“Mm…” Abaddon mengangguk pelan. Ia tampak memikirkan Boojum sejenak, tetapi Tovitz tidak melihat perubahan di matanya. Mata itu mengingatkannya pada mata serangga. Atau mungkin lebih seperti cermin, yang hanya memantulkan kembali objek tatapannya. “Boojum, mungkin karena kau agak sesat sehingga kau lebih mampu memenuhi harapan raja. Aku mengerti mengapa dia menyebutmu istimewa.”

“Sayangnya, saya tidak memiliki pandangan seperti itu tentang diri saya sendiri.”

“Mungkin kekhawatiran saya tidak beralasan. Saya serahkan ini kepada Anda. Saya menduga Anda lebih tepat daripada saya dalam berbagai hal.”

Hubungan antara Abaddon dan Boojum sulit dipahami oleh Tovitz. Meskipun Abaddon seharusnya memiliki peringkat lebih tinggi, ia tampak ragu-ragu ketika berbicara kepada Boojum. Mungkin ia waspada terhadapnya.

“Baiklah kalau begitu. Kurasa kau harus mulai bekerja,” kata Abaddon, berbicara kepada raja iblis lainnya. “Pastikan untuk mengikuti perintahnya.”

“Tentu saja,” jawab Boojum. “Tovitz, aku menunggu perintahmu.”

“…Dan kau di sini, Tovitz. Bisakah kau melakukannya?” Abaddon menyeringai tanpa kehangatan. “Jika perlu, kau juga boleh memerintahku.”

“Bagus sekali.”

“Ha-ha.” Tawa datar Abaddon diiringi beberapa tepukan tangan. “Aku senang kau mengerti leluconku. Orang yang sebelumnya menduduki posisimu tidak pernah mengerti lelucon kecilku. Bagaimanapun, aku mengandalkanmu.”

“Aku tidak akan mengecewakanmu… Tapi, Yang Mulia, tolong jangan lupakan janji yang telah kau buat kepadaku.”

“Tentu saja.” Abaddon adalah pria yang murah hati, dan kebaikannya melampaui batas. Dia tidak peduli apa yang dilakukan ternaknya saat dia tidak ada di rumah.” Ya sudah, asalkan tidak terjadi apa-apa yang merusak kualitas daging dan tidak ada yang kabur. Aku akan menyuruh Anise mampir ke kamarmu, jadi nikmati waktu kalian bersama.”

“Saya sangat berterima kasih kepada Anda.”

Tovitz mengucapkan terima kasih dari lubuk hatinya. Sejujurnya, dia hampir meledak karena gembira.