Yang Terbesar sepanjang Masa - MTL - Chapter 731

Bab 731: Dari Euforia Menuju Penderitaan

Beberapa saat kemudian, di dalam ruang ganti Manchester City, Pep Guardiola berdiri di depan para pemainnya, pikiran taktisnya berpacu.

Ia tahu bahwa serangan habis-habisan akan membuat mereka semakin terancam, tetapi ia juga tidak bisa membiarkan Liverpool mempermalukan timnya lebih jauh. Alih-alih mendorong mereka untuk mengejar ketertinggalan secara gegabah, ia fokus pada organisasi pertahanan dan kesabaran.

“Tetap kompak, jangan biarkan mereka bermain melalui tengah. Paksa mereka melebar dan atasi umpan silang. Kita akan mendapatkan peluang melalui serangan balik—tetaplah disiplin!” perintah Guardiola, tangannya bergerak tajam saat ia menyampaikan instruksinya kepada para pemainnya.

Skuad City mendengarkan dengan saksama, mencerna kata-katanya. Ini bukan lagi tentang kemenangan—ini tentang bertahan hidup.

Saat kedua tim kembali ke lapangan, perubahan pendekatan City terlihat jelas. Mereka tidak lagi melakukan pressing tinggi, tidak lagi meninggalkan ruang terbuka di lini tengah. Sebaliknya, mereka bermain lebih bertahan, mempertahankan formasi yang kaku, mengundang Liverpool untuk menyerang sambil menunggu momen yang tepat untuk melakukan serangan balik.

Liverpool, yang masih penuh energi, kembali mengendalikan permainan, mengalirkan bola dengan presisi yang luar biasa. Namun seiring berjalannya waktu, menjadi jelas bahwa formasi bertahan baru City mempersulit keadaan. Setiap upaya untuk menembus pertahanan tengah langsung mendapat perlawanan, memaksa Liverpool untuk memikirkan kembali pendekatan mereka.

Melihat tantangan tersebut, Jürgen Klopp meneriakkan instruksi dari pinggir lapangan, suaranya memecah suasana tegang.

“Gunakan sayapmu! Rentangkan! Serangan dari sisi luar, umpan silang, pergantian cepat—ayo!”

Liverpool langsung beradaptasi.

Trent Alexander-Arnold dan Andrew Robertson maju lebih ke depan, mengirimkan umpan silang berbahaya setiap ada kesempatan. Dengan City memadati area tengah, Liverpool fokus untuk mengalahkan mereka dari sisi sayap.

Trio penyerang juga menyesuaikan diri—Sadio Mané dan Mohamed Salah lebih sering masuk ke area penalti, memastikan setiap umpan silang memiliki sasaran. Zachary Bemba, yang selalu menjadi playmaker cerdas, mulai bergerak ke sisi sayap, menarik bek keluar dari posisinya dan menciptakan lebih banyak keunggulan jumlah pemain di sisi sayap.

Dampaknya terasa seketika.

Umpan silang bertubi-tubi menghujani kotak penalti City, memaksa para bek mereka untuk berupaya keras. Beberapa umpan berhasil dihalau, beberapa memaksa Ederson melakukan penyelamatan gemilang, dan beberapa lagi nyaris meleset dari sasaran. Tekanan kembali meningkat.

Pada menit ke-60, permainan kembali ke pola yang familiar—Liverpool sepenuhnya mengendalikan permainan, Manchester City hanya bertahan mati-matian.

Stadion Etihad kembali sunyi, kecuali suara nyanyian tanpa henti dari para pendukung Liverpool. Dengan waktu tersisa tiga puluh menit, satu pertanyaan menggantung di udara—apakah gol lain tak terhindarkan?

Liverpool segera memberikan jawabannya.

Pada menit ke-69, peluang lain tercipta dengan intensitas tanpa henti yang telah menjadi ciri khas permainan mereka sepanjang malam. Andrew Robertson, mesin energi di sayap kiri, kembali melaju ke depan, kakinya yang tak kenal lelah membawanya melewati Danilo sebelum mengirimkan umpan silang berbahaya ke area penalti Manchester City.

Di dalam kotak penalti, Sadio Mané dan Roberto Firmino maju menyerang, keduanya melompat bersamaan, berusaha keras untuk menyambut umpan silang. Namun Vincent Kompany dan John Stones sigap, membaca bahaya tepat pada waktunya. Kompany, dengan postur tubuhnya yang menjulang tinggi, melompat paling tinggi dan berhasil menyundul bola menjauh dari bahaya langsung. Pertahanan City menghela napas lega sesaat.

Namun, apakah mereka benar-benar berhasil meredakan situasi?

Jawabannya datang dalam sosok Zachary Bemba, yang mengintai tepat di luar area tersebut. Saat bola hasil sapuan itu meluncur deras menuju lengkungan kotak penalti, Zachary mengamati bola itu turun, instingnya lebih tajam daripada siapa pun di lapangan.

Matanya berbinar penuh tekad.

Dia melangkah maju, mengatur waktu gerakannya dengan sempurna, dan tepat saat bola mencapai ketinggian yang ideal, dia mengayunkan kaki kanannya melewatinya dengan presisi yang menakjubkan.

Bang!

Suara sepatunya yang menendang bola menggema di seluruh lapangan, sebuah kontak murni dan bersih yang membuat bola melesat di udara seperti rudal. Bola itu membelah ruang sempit di antara para pemain, melaju dengan kecepatan yang mustahil.

Ederson hampir tidak punya waktu untuk bereaksi. Dan kemudian—

Bola membentur mistar gawang dengan bunyi dentang yang menggelegar, kemudian memantul melewati garis gawang dan masuk ke dalam jaring sebelum kiper City sempat bergerak.

Manchester City 0, Liverpool 4.

Para penggemar Liverpool yang datang dari jauh meledak dalam kegembiraan, sorakan mereka menggema di seluruh Stadion Etihad yang tercengang.

Zachary Bemba, dengan tangan terentang lebar, berlari ke arah mereka, rekan-rekan setimnya mengejar, mengerumuninya untuk merayakan gol tersebut. Dia telah melakukannya lagi—gol keduanya malam itu, gol ke-23-nya di Liga Premier musim ini, dan mungkin pukulan paling telak bagi harapan Manchester City yang semakin menipis.

Guardiola berdiri di pinggir lapangan, tangan di atas kepala, menyaksikan tanpa daya. Timnya telah berjuang keras untuk menahan Liverpool, tetapi tidak ada yang bisa menghentikan gol itu. Itu adalah momen brilian, kandidat gol terbaik musim ini, dan penegasan atas dominasi Liverpool yang luar biasa.

Dari tribun komentator, suara Peter Drury menggema, menangkap keajaiban momen tersebut.

“Oh, berikan tepuk tangan untuk Zachary Bemba! Itu luar biasa! Itu agung! Itu gol yang pantas dipajang di Louvre! Liverpool tidak hanya menang—mereka menampilkan sebuah mahakarya! Bemba, dengan teknik sesempurna bintang-bintang yang sejajar, menyambut bola dengan sekali sentuhan, dan itu adalah roket yang luar biasa! Mistar gawang bergetar, Ederson tak berdaya, dan Manchester City benar-benar hancur!”

Di sampingnya, Jim Beglin menggelengkan kepalanya, suaranya penuh kekaguman.

“Peter, itu salah satu tendangan terbersih yang pernah saya lihat dalam beberapa tahun terakhir. Pengaturan waktunya, ketepatannya, kekuatannya yang luar biasa—itu benar-benar sebuah karya seni. Ederson bisa saja memiliki empat lengan dan tetap tidak akan bisa menghentikannya. Itu adalah tendangan yang diimpikan setiap pemain sepak bola, dan Zachary Bemba baru saja melukis mahakaryanya di panggung terbesar.”

Sementara itu, sebagian besar stadion tetap sunyi mencekam, kecuali para penggemar Liverpool yang bernyanyi dengan lantang. Skor akhir menunjukkan 0-4, namun masih ada lebih dari 20 menit waktu bermain tersisa.

Liverpool tidak hanya menang.

Mereka mempermalukan sang juara di benteng mereka sendiri.

Tak lama kemudian, selebrasi gol berakhir, dan wasit memberi isyarat agar permainan dilanjutkan.

Manchester City, yang sangat ingin mendapatkan kembali kendali permainan, mencoba mempertahankan penguasaan bola, mengoper bola di sekitar lini pertahanan mereka. Namun Liverpool tak kenal lelah, menyerang secara berkelompok, menekan dengan semangat yang sama seperti yang mereka tunjukkan sejak peluit pertama dibunyikan.

Dalam sekejap, pola permainan terulang kembali. Penguasaan bola singkat City langsung sirna. Intensitas Liverpool kembali mengalahkan mereka, memaksa umpan yang salah sasaran dan dengan cepat dicegat.

Tim Reds kemudian tidak membuang waktu—segera memperluas lapangan, menggeser permainan dari sisi ke sisi, mencari celah yang memungkinkan mereka untuk menimbulkan kerusakan lebih lanjut.

Kemudian tibalah menit ke-73—dan bersamaan dengan itu, bencana.

Bola sampai ke Zachary Bemba di dekat lingkaran tengah lapangan. Ia berputar dengan anggun, sentuhan pertamanya sempurna saat ia melewati David Silva dengan mudah. Mengangkat kepalanya, ia mengamati lapangan, pikirannya sudah menghitung langkah selanjutnya. Ia melihat Sadio Mané melakukan lari berbahaya di belakang pertahanan lawan dan bersiap untuk melepaskan umpan ke depan.

Namun sebelum dia sempat melakukan gerakan itu, seberkas cahaya biru melintas di pandangan sampingnya.

Fernandinho!!

Gelandang Brasil itu menerjang dari samping dengan kekuatan yang mengerikan, sepatunya menghantam pergelangan kaki kiri Zachary tepat saat ia menancapkan kakinya. Suara retakan yang mengerikan terdengar saat Zachary menjerit kesakitan, tubuhnya terpelintir dengan keras sebelum ia jatuh terhempas ke lapangan.

Rasa sakit yang menyengat menjalar di pergelangan kakinya, dan seketika itu juga, dia tahu ada sesuatu yang sangat salah. Detak jantungnya berdebar kencang di telinganya saat rasa sakit yang hebat meledak di kakinya, menyebar seperti api. Dia mencengkeram pergelangan kakinya, napasnya tersengal-sengal, pikirannya dipenuhi kepanikan.

Dia pernah mengalami benturan sebelumnya, menahan tekel keras—tetapi ini berbeda. Rasa sakit ini dalam, tak kenal ampun, tak tertahankan.

Rekan-rekan setimnya langsung melihat penderitaannya. Sadio Mané dan Fabinho adalah yang pertama bereaksi, berlari ke arahnya, melambaikan tangan dengan panik memanggil tim medis. Wasit, melihat parahnya pelanggaran tersebut, segera meniup peluitnya dan bergegas menghampiri.

Zachary terbaring tak bergerak di atas rumput, wajahnya meringis kesakitan. Dia bisa merasakan pembengkakan sudah mulai terjadi, pergelangan kakinya terkunci dalam rasa sakit yang berdenyut dan menusuk yang tak kunjung reda. Setiap kali dia mencoba bergerak, gelombang siksaan baru menjalar ke kakinya.

Bangku cadangan Liverpool sudah bergerak—Jürgen Klopp tampak khawatir, tangannya mengepal saat ia menoleh ke staf medisnya. Dokter klub berlari ke lapangan, berlutut di samping Zachary, dan langsung memeriksa cedera tersebut.

Wasit hanya melihat sekilas tekel sembrono Fernandinho dan tidak ragu-ragu.

Kartu merah langsung lagi.

Fernandinho hampir tidak protes saat ia berjalan tertatih-tatih keluar lapangan, wajahnya tanpa ekspresi, tahu bahwa tidak ada gunanya membela tekel yang baru saja dilakukannya. Tetapi bagi Manchester City, kartu merah itu hampir tidak berarti lagi. Kisah sebenarnya ada di lapangan—Zachary Bemba, pahlawan dua gol malam itu, dalam kesakitan yang luar biasa, malamnya—tidak, musimnya—dipertaruhkan.

Para petugas medis dengan hati-hati memeriksa pergelangan kakinya, wajah mereka tampak serius. Ini bukan sekadar benturan ringan. Ini adalah cedera yang tidak bisa dinilai langsung di lapangan permainan.

Saat tandu dibawa ke lapangan, dunia Zachary seakan berputar. Rasa sakit adalah satu hal, tetapi kenyataan situasinya jauh lebih buruk. Dia sedang dalam performa terbaik—23 gol liga, memimpin Liverpool meraih kemenangan telak, dan gelar Liga Primer yang berpotensi diraih. Dan sekarang?

Kini, dia digendong keluar lapangan, nasib musimnya dipertaruhkan.