Yang Terbesar sepanjang Masa - MTL - Chapter 732

Bab 732: Enam Tujuan, Enam Bulan

Bahkan tanpa kehadiran Zachary Bemba, Manchester City hampir tidak mampu mengimbangi performa gemilang The Reds. Setelah mendapat dua kartu merah, mereka tak lebih dari sekadar penumpang di lapangan, berusaha mati-matian menahan tim Liverpool yang tak kenal ampun.

Kemudian tibalah menit ke-81, dan dengan itu, pukulan telak lainnya bagi penghinaan City.

Trent Alexander-Arnold, yang masih penuh energi meskipun pertandingan hampir berakhir, maju ke depan di sayap kanan, mencari peluang. Melihat celah di pertahanan City yang kelelahan, ia mengirimkan umpan silang rendah yang tepat ke dalam kotak penalti.

Georginio Wijnaldum, pemain yang menggantikan Zachary, berlari menyambut umpan silang tersebut. Dengan sentuhan pertama yang tenang, ia menendang bola melewati Ederson, membuat para penggemar Liverpool kembali bersorak gembira.

0-5.

Namun, Liverpool belum selesai.

Saat pertandingan memasuki waktu tambahan, Mohamed Salah menerima bola di dekat tepi kotak penalti. Dengan gerakan bahu yang cepat, ia melewati Aymeric Laporte, meninggalkan bek City itu di belakangnya. Kemudian, dengan ketenangan seorang pemain yang telah melakukan ini ratusan kali sebelumnya, ia melepaskan tembakan rendah melewati Ederson dan masuk ke gawang.

0-6.

Stadion Etihad bagaikan kota hantu. Para penggemar City sudah lama mulai berhamburan keluar, wajah mereka kosong tak percaya. Mimpi buruk terburuk mereka telah menjadi kenyataan—kekalahan memalukan di kandang sendiri di tangan penantang terberat mereka.

Namun, bahkan dalam kemenangan pun, tidak ada kegembiraan murni bagi Liverpool.

Euforia kemenangan telak atas Manchester City sedikit terganggu oleh satu pikiran yang menghantui—cedera Zachary.

—–

Emily Anderson duduk kaku di sofa di apartemennya di London, Inggris, jari-jarinya mencengkeram erat ponselnya saat siaran pasca-pertandingan berlanjut di layar TV.

Suaminya, Sebastian Sykes, duduk di sampingnya, tangannya dengan lembut diletakkan di lututnya, menawarkan penghiburan tanpa kata. Namun hal itu tidak banyak meredakan badai emosi yang berkecamuk di dalam dirinya.

Dia tidak pergi ke Manchester untuk pertandingan itu, melainkan memutuskan untuk tinggal di rumah bersama Sebastian. Lagipula, dia baru saja menikah, dan Zachary sedang dalam performa terbaiknya. Dia tidak menyangka akan terjadi sesuatu yang buruk.

Dan kemudian terjadilah.

Saat Fernandinho menerjang masuk, dia tersentak begitu keras sehingga Sebastian menoleh ke arahnya dengan kaget. Dan ketika dia melihat Zachary memegangi pergelangan kakinya, menggeliat kesakitan, jantungnya berdebar kencang.

Sekarang, meskipun pertandingan telah berakhir dengan kemenangan telak Liverpool, dia tidak bisa merayakannya. Tidak ketika Zachary ditandu keluar lapangan, masa depannya tidak pasti.

Dia bukan hanya agennya.

Dia adalah temannya.

Dia ada di sana ketika dia masih seorang remaja berbakat yang sedang berjuang menavigasi dunia sepak bola profesional yang kejam. Dia ada di sana ketika neneknya meninggal, ketika dia berdiri di makam neneknya, diam namun hancur. Dia ada di sana ketika dia menandatangani kontrak besar pertamanya untuk Juventus, ketika dia melakukan debutnya untuk Liverpool, ketika dia mencetak gol pertamanya di Premier League.

Dan sekarang?

Dia berada di sini, tak berdaya, menunggu kabar.

Di layar TV, wawancara pasca pertandingan Jürgen Klopp telah dimulai. Reporter tersebut mengucapkan selamat atas kemenangannya sebelum bertanya tentang performa tim.

Klopp, yang selalu ekspresif, menjawab, “Para pemain bekerja sangat, sangat keras malam ini. Itu adalah penampilan yang fantastis. Tapi satu-satunya hal yang disayangkan adalah cedera Zachary.”

Penyebutan namanya membuat genggaman Emily pada ponselnya semakin erat.

Reporter itu, menyadari kekhawatiran Klopp, mendesak lebih lanjut. “Apakah Anda memiliki informasi terbaru tentang seberapa parah cederanya?”

Klopp menggelengkan kepalanya. “Belum. Tim medis sedang memeriksanya. Kami akan memberikan kabar terbaru segera setelah kami mengetahui lebih banyak.”

Emily menghela napas tajam.

Masih belum ada jawaban.

Dari samping, suara Sebastian terdengar lembut. “Apakah kau mempertimbangkan untuk pergi ke Manchester?”

Dia langsung mengangguk. “Aku mau.”

Namun Sebastian, yang selalu menjadi suara akal sehat, mengangkat tangan. “Sebelum kau bergegas pergi, telepon seseorang dulu. Mungkin dia tidak akan lama di rumah sakit. Kau tidak ingin melakukan perjalanan jauh ke sana hanya untuk mengetahui bahwa dia sudah kembali ke Liverpool.”

Dia benar.

Emily dengan cepat menelusuri daftar kontaknya dan menekan nama Kristin Stein, asisten pribadi dan teman dekat Zachary.

Telepon berdering. Dan berdering. Dan berdering.

Tidak ada jawaban.

Emily merasakan frustrasi mulai merayap masuk, tetapi dia memaksa dirinya untuk menarik napas dalam-dalam. Mungkin Kristin sedang sibuk menangani situasi Zachary. Mungkin dia akan segera menelepon kembali.

Untuk saat ini, dia harus menunggu. Dan Emily Anderson benci menunggu.

—–

Zachary merasa dunianya telah terbalik.

Perjalanan ke Rumah Sakit Royal Manchester terasa kabur—lampu kota yang berkedip-kedip, dengungan pelan ambulans, gumaman suara dari kejauhan. Pergelangan kakinya telah distabilkan, dibalut rapat dengan perban oleh tim medis, dan rasa sakit yang tiba-tiba muncul telah mereda menjadi nyeri berdenyut. Tetapi ketidaknyamanan di kakinya tidak ada apa-apanya dibandingkan dengan kekacauan dalam pikirannya.

Beberapa jam yang lalu, dia berada di puncak dunia—dua gol, kemenangan telak, memimpin daftar pencetak gol terbanyak Liga Premier. Sekarang, dia terbaring di ranjang rumah sakit, menunggu diagnosis yang dapat menentukan masa depannya.

Di sampingnya, Kristin Stein duduk dekat, wajahnya dipenuhi kekhawatiran. Dia bergegas meninggalkan stadion begitu melihatnya dibawa keluar dengan tandu, jelas merasa prihatin.

“Kau baik-baik saja?” tanyanya, suaranya lebih lembut dari biasanya.

Zachary tersenyum tipis, tapi senyum itu tidak sampai ke matanya. “Hampir saja.”

Kristin menghela napas, jari-jarinya mencengkeram ponselnya. Belum ada kabar terbaru dari tim, belum ada kabar dari dokter. Hanya menunggu—bagian terburuk dari semua ini.

Beberapa menit kemudian, seorang dokter paruh baya berjas putih, dengan lencana identitas bertuliskan ‘Dr. Alan Whitmore, Spesialis Ortopedi,’ masuk ditem ditemani seorang perawat. Ekspresinya netral, tetapi ada sesuatu dalam posturnya—sikap menahan diri yang hati-hati—yang membuat perut Zachary terasa tegang.

“Tuan Bemba,” sapa Dr. Whitmore sambil menarik kursi di samping tempat tidur rumah sakit. “Saya mengerti Anda mengalami cedera pada pergelangan kaki kiri Anda selama pertandingan malam ini. Kita perlu melakukan serangkaian pemindaian—rontgen dan MRI—untuk menentukan tingkat kerusakannya. Tetapi dari penilaian awal, ada kekhawatiran pasti tentang keterlibatan ligamen.”

Kristin menegakkan tubuh. “Ligamen?”

Dr. Whitmore mengangguk. “Ya. Mengingat cara tekel itu terjadi, kami menduga ada robekan pada ligamen talofibular anterior—ligamen kunci di pergelangan kaki. Tetapi kami tidak akan mengkonfirmasi apa pun sampai setelah pemindaian.”

Zachary menarik napas tajam, tetapi dia menolak untuk panik. Belum.

“Baiklah,” katanya dengan suara tenang. “Mari kita selesaikan.”

Dua jam berikutnya terasa sangat lama, dipenuhi dengan pergerakan—dipindahkan dari satu departemen ke departemen lain, sentuhan dingin alat pemindai medis, dan dengungan mesin yang pelan. Pemeriksaan MRI memakan waktu lebih lama dari yang diperkirakan, tetapi akhirnya, tes selesai, dan dia kembali ke kamar rumah sakitnya, menunggu sekali lagi.

Kristin tak pernah meninggalkan sisinya, tetapi keheningan di antara mereka berbicara lebih lantang daripada kata-kata.

Akhirnya, Dr. Whitmore kembali, membawa papan catatan di tangannya, ekspresinya sulit ditebak.

Kristin berdiri, kedua tangannya disilangkan erat. Zachary, yang masih berbaring di tempat tidur, merasakan jari-jarinya mencengkeram seprai.

“Baiklah, saya tidak akan bertele-tele,” dokter memulai, suaranya profesional dan tenang. “Anda mengalami robekan tingkat 3 pada ligamen talofibular anterior, bersamaan dengan robekan sebagian pada ligamen kalkaneofibular. Kabar baiknya adalah tidak ada patah tulang, tetapi kerusakan ligamennya cukup signifikan.”

Rahang Zachary menegang. Dia tahu cedera ligamen bukanlah hal yang sepele.

Kristin adalah orang pertama yang mengajukan pertanyaan yang menggantung di udara. “Berapa lama dia pingsan?”

Dr. Whitmore menghela napas. “Jika Anda memilih pemulihan tanpa operasi, mungkin membutuhkan waktu sekitar empat hingga enam bulan, tetapi ada risiko pergelangan kaki Anda tidak akan pulih sepenuhnya. Mengingat profesi Anda, saya sangat menyarankan operasi untuk memperbaiki ligamen dengan benar. Jangka waktu pemulihan akan sekitar lima hingga enam bulan, tetapi ini akan memastikan pergelangan kaki Anda sembuh tanpa mengganggu kinerja Anda di masa mendatang.”

Zachary sedikit mencondongkan tubuhnya, pikirannya berkecamuk. Enam bulan! Setengah tahun tanpa sepak bola! Setengah tahun menonton dari pinggir lapangan sementara Liverpool berjuang memperebutkan gelar Liga Premier.

“Apakah aku akan tetap menjadi pemain yang sama setelah ini?” tanyanya, suaranya lebih pelan dari sebelumnya.

Dr. Whitmore tidak ragu-ragu. “Jika Anda mengikuti rencana pemulihan yang tepat, melakukan rehabilitasi dengan benar, dan tidak terburu-buru kembali terlalu cepat, ya. Anda dapat kembali ke level yang sama. Tetapi kuncinya adalah kesabaran. Anda harus disiplin, dan yang terpenting, Anda tidak boleh mengabaikan langkah-langkah rehabilitasi.”

Zachary mengangguk perlahan, mencerna semuanya. Enam bulan. Rasanya seperti selamanya.

Suara Kristin memecah lamunannya. “Zach, operasi adalah pilihan terbaik.”

Dia tahu wanita itu benar. Namun tetap saja, dia harus berkonsultasi dengan klub sebelum mengambil keputusan apa pun. Lagipula, ini adalah bagian dari kontraknya dengan Liverpool.

“Dokter,” katanya, suaranya tenang. “Saya menghargai penilaian Anda, tetapi Liverpool ingin spesialis mereka sendiri meninjau ini. Saya tidak dapat membuat keputusan tentang operasi sampai saya berbicara dengan mereka.”

Dr. Whitmore mengangguk, seolah-olah dia sudah menduga hal ini. “Itu bisa dimengerti. Klub Anda akan memiliki akses ke beberapa ahli bedah ortopedi terbaik di dunia. Saya akan memastikan semua hasil pemindaian dan laporan Anda segera diteruskan ke tim medis Liverpool.”

Kristin, yang masih memegang ponselnya, sudah mengirim pesan kepada seseorang—kemungkinan besar staf medis klub.

“Apakah saya akan diperbolehkan pulang malam ini?” tanya Zachary.

“Kami lebih memilih untuk memantau Anda selama beberapa jam lagi,” jelas Dr. Whitmore. “Kami perlu mengatasi pembengkakan sebelum melakukan perjalanan lebih lanjut. Tetapi begitu tim medis klub Anda memberikan lampu hijau, Anda dapat diangkut ke Liverpool atau ke mana pun mereka memutuskan untuk melanjutkan langkah selanjutnya.”

Zachary mengangguk, rahangnya menegang. Ini bukan hanya tentang bangkit kembali—ini tentang memastikan kariernya tidak terancam.

Kristin menatapnya dengan tatapan menenangkan. “Jangan khawatir, Zach. Liverpool akan menangani semuanya. Kamu berada di tangan yang tepat.”

Namun jauh di lubuk hatinya, rasa frustrasi berkecamuk di dalam dirinya seperti badai yang mengamuk.

Dia tak terbendung musim ini. Dan sekarang, momentumnya telah direnggut dalam sekejap.

Andai saja dia masih memiliki sistem itu…

Sebelumnya, dia mengandalkan sistem tersebut, pada ramuan yang dapat menyembuhkan cedera dalam hitungan hari—kadang-kadang bahkan jam. Tetapi sekarang, jaring pengaman itu telah hilang. Dia tidak punya jalan pintas, tidak ada pemulihan ajaib yang bisa diandalkan.

Pikirannya kembali tertuju pada sosok misterius itu, figur penuh teka-teki yang telah melucuti sistem tersebut. Sebelum menghilang, sosok misterius itu meninggalkannya dengan peringatan yang samar:

“Masa-masa sulit akan datang.”

Apakah ini yang dimaksud?

Apakah ini awal dari badai?

Tangannya mengepal. Enam bulan. Itulah kenyataannya sekarang. Pemulihan yang panjang dan melelahkan, setiap langkah maju diraih melalui keringat dan rasa sakit.

Akankah dia tetap menjadi pemain yang sama saat kembali nanti?

Akankah dia masih mampu memimpin Liverpool dalam perebutan gelar juara ketika saatnya tiba?

Saat itu tidak ada jawaban.

Untuk saat ini, yang bisa dia lakukan hanyalah menunggu langkah selanjutnya dari klub.