Wagaya wa Kakuriyo no Kashihonya-san LN - Volume 3 Chapter 3

Bab 3:
Selamat Natal di Alam Roh

 

Natal semakin dekat di alam roh. Roh tidak peduli dengan agama Kristen, jadi kota itu tidak dihiasi dengan lampu-lampu pada tanggal 24 Desember atau semacamnya, tetapi kami merayakan Natal di toko buku. Karena aku tahu tentang Natal dari buku-buku, Shinonome-san dan Noname suka mengadakan pesta sederhana.

“Selamat natal!”

Mereka akan mendekorasi ruang tamu toko buku sebaik mungkin dan menyiapkan pesta untuk hari itu. Ayam yang matang sempurna dan berwarna cokelat mengkilap. Tumpukan salad kentang. Sushi gulung rumput laut spesial buatan Noname. Sebuah kue buatan sendiri utuh… Dan keesokan paginya, ketika saya bangun, akan ada hadiah Natal di samping bantal saya.

Itulah satu-satunya pesta Natal di alam roh, dan itu diadakan untukku. Saat masih kecil, aku menerimanya sebagai hal yang wajar. Tetapi sekarang, sebagai orang dewasa, aku melihat hari itu sebagai sebuah keajaiban.

Bagaimanapun, tidak ada kebiasaan merayakan Natal di alam roh. Pesta-pesta yang sangat saya nikmati itu dibuat dari awal, dengan asal-asalan, oleh orang dewasa.

“Shinonome-san, Noname, Nyaa-san. Rasanya enak sekali! Ini sangat menyenangkan!”

Saat itu, aku pasti menjadi orang paling bahagia di dunia, tersenyum lebar, dikelilingi oleh mereka semua.

Dan sekarang, tahun ini, Natal semakin dekat. Dalam beberapa tahun terakhir, kami merayakannya dalam skala yang lebih kecil—saya akan membeli kue sisa dalam perjalanan pulang dari pekerjaan paruh waktu saya atau semacamnya. Tetapi tahun ini, semuanya tampak sangat berbeda.

Alam roh menjadi sangat ramai sejak menyambut Suimei dan Kuro, dan sekarang, tidak seperti tahun-tahun sebelumnya, tampaknya hari suci akan segera tiba.

 

***

 

“Jadi, mari kita adakan pesta Natal!”

Ruang tamu toko buku itu sama seperti biasanya. Saat Shinonome-san dan aku duduk di bawah kotatsu sambil makan jeruk mandarin musim dingin, Toochika-san tiba-tiba masuk dengan penuh semangat.

“Hah? Apa maksudmu ‘jadi’?” gerutu Shinonome-san kepada temannya, yang tidak hanya tiba-tiba menyela tetapi juga memulai dengan pernyataan yang sama sekali tidak terduga. Shinonome-san kelelahan karena mengerjakan manuskripnya, dan lingkaran hitam di bawah matanya membuatnya tampak lesu. Dia menggaruk kepalanya dan menghisap pipanya sambil berbicara. “Jangan konyol… Pesta? Apa kau makan sesuatu yang aneh?”

“Ha ha ha. Aku tidak bercanda, lho. Ini saran yang benar-benar serius.”

Dengan sikap yang dibuat-buat, Toochika-san memukul dadanya dengan tinju. “Tentu saja kau belum lupa,” katanya cepat. “Kau terus mengingkari janji kepadaku, mengatakan bahwa kau sibuk dengan manuskripmu. Aku punya sake berkualitas tinggi dan karya-karya yang sangat kontroversial yang akan membuatmu bersemangat dan siap untuk pertemuan kita, tetapi kau terus membatalkannya! Kesabaranku pun ada batasnya. Jadi, sebaiknya kau menebusnya dengan mengadakan pesta Natal!”

“Maaf… soal itu.”

“Mana yang lebih penting? Aku atau pekerjaanmu?!”

“Sudah cukup, hentikan dulu sebelum terjadi kesalahpahaman yang aneh,” kata Shinonome-san dengan tatapan dingin.

Toochika-san mengangkat bahu dengan ramah. “Yah, aku tidak mengatakan ini sembarangan, oke?” Sambil menatap Shinonome-san dengan lembut, ia mulai berbicara dengan sedikit nada melankolis. “Natal adalah hari di mana semua orang boleh bersenang-senang. Tidakkah menurutmu, hanya untuk hari itu, kamu harus melupakan pekerjaanmu dan melakukan beberapa hal favoritmu? Keseimbangan lebih penting daripada apa pun. Maksudku, jika kamu beristirahat dengan cukup, maka mulai hari berikutnya kamu bisa membuat kemajuan yang baik pada manuskripmu… Atau mungkin aku hanya terlalu ikut campur. Benar, Kaori-kun?”

Oh, Toochika-san baik sekali! Terharu dengan perhatiannya kepada sahabatnya, aku mengangguk tegas. “Kau benar. Aku juga berpikir begitu. Shinonome-san, kau terlalu banyak bekerja akhir-akhir ini.”

Shinonome-san memang memiliki nafsu makan yang kecil sejak awal, tetapi belakangan ini, ia makan lebih sedikit lagi, meskipun ia sangat sibuk. Karena ia adalah roh, hampir tidak mungkin ia akan mati, tetapi saya tentu saja sedikit khawatir.

“Kurasa kau terlalu memaksakan diri. Tidakkah kau ingin bersantai?” tanyaku.

Mata Shinonome-san sedikit memerah. Sambil melihat sekeliling dengan gelisah, ia menopang dagunya dengan kedua tangan dan berkata pelan, “Mungkin menyenangkan sesekali.”

“Oh, hore! Toochika-san, sepertinya Shinonome-san akan baik-baik saja,” kataku dengan gembira.

Saat aku melakukannya, wajah Toochika-san menunjukkan ekspresi yang agak ambivalen.

“Ada apa?” ​​Aku memiringkan kepalaku ke samping, bingung.

Toochika-san menggaruk pipinya dengan malu-malu. “Oh, tidak, aku hanya berpikir betapa mudahnya kau membuatnya setuju… Yah, apa lagi yang bisa kuharapkan darimu, Kaori-kun? Kau sangat efektif pada Shinonome. Sepertinya kekhawatiranku sia-sia.”

Aku berkedip. “Apa maksudmu?”

“Karena ini Shinonome, kupikir kau akan menghadapi perlawanan yang lebih sengit.”

“Kau anggap aku ini siapa?” ​​tanya Shinonome-san dengan nada kesal.

Toochika-san tertawa hambar. Kemudian dia melirik cemas ke arah pintu geser yang menghubungkan ruang tamu dengan toko.

Toochika-san bertingkah aneh. Tepat ketika pikiran ini terlintas di benakku, Shinonome-san mengangkat alisnya.

“Aku punya firasat buruk tentang ini. Toochika… Apa-apaan kau ini—”

Pada saat itu, kami mendengar suara-suara keras di luar. Begitu suara langkah kaki yang berderak mencapai kami, pintu terbuka dengan sangat keras.

“Shinonome, ayo kita adakan pesta Natal!”

Itu Kinme dan Ginme. Mereka bergegas masuk ke ruang tamu tanpa ragu-ragu dan menghampiri Shinonome-san.

“Berikan kami semua pohon Natal yang berkilauan! Bukankah itu terdengar menyenangkan?”

“Kamu mengadakan pesta kecil setiap tahun bersama Kaori, kan? Tahun ini, kami juga akan ikut!”

Si kembar duduk di sisi kiri dan kanan Shinonome-san, lalu masing-masing merangkul bahunya dengan erat sambil menyeringai.

“Kalian berdua sedang bermain apa?” ​​Shinonome-san merasa bingung dengan kedatangan mereka yang tiba-tiba.

Aku heran kenapa Kinme dan Ginme tiba-tiba membahas ini? Saat aku sedang bingung memikirkan waktu kemunculan mereka—pasti sudah direncanakan—tiba-tiba ada orang lain muncul.

“Halo! Kami dengar Shinonome sedang egois, jadi kami datang ke sini.” Itu adalah Noname, bersama Suimei dan Kuro.

“Kudengar kau menolak mengadakan pesta, padahal anak-anak sudah memintanya?” kata Noname sambil menatap wajah Shinonome-san lama sekali.

“Hah? Siapa bilang—”

Pada saat itu, Suimei menyela percakapan. “Pesta Natal? Apa itu? Kudengar itu dimulai dengan membasmi roh yang berpakaian merah…”

“Dan jika kau mencuri hartanya, maka kau boleh menyimpannya!” seru Kuro. “Sungguh menyenangkan!”

“Berhenti! Kenapa kau di sini? Apa tujuanmu datang?” teriak Shinonome-san dengan putus asa.

Suimei dan Kuro saling pandang, lalu menunjuk ke arah Toochika-san. “Dia menyuruh kami,” kata mereka serempak.

Ikut-ikutan, Kinme dan Ginme mengangguk dengan antusias.

“Ah ha ha ha ha! Kau membongkar rahasiaku dengan begitu mudah!” Sambil berdiri tegak, Toochika-san melepas topinya dan mengetuknya ke dadanya. “Kedatangan mereka ke sini adalah bagian dari rencanaku. Rencana untuk membuatmu ingin mengadakan pesta Natal, Shinonome!”

Berbalik badan, dia mengedipkan mata dengan gaya pura-pura dan tersenyum. “Maaf semuanya. Aku sudah merencanakan banyak hal untuk kalian sebagai pengawal belakang, tapi sepertinya kita tidak membutuhkannya sekarang. Berkat bujukan Kaori, pesta Natal akan tetap berlangsung. Bergembiralah!”

Kinme, Ginme, dan Kuro semuanya bersorak.

“Hore, pesta!” seru mereka.

“Hore!” Aku terdiam sejenak. “Ngomong-ngomong, apa yang kau curi, dan dari siapa?”

Aku sebenarnya tidak begitu mengerti, tapi kita semua akan mengadakan pesta. Aku sangat gembira seperti anak kecil.

Shinonome-san mulai bergerak perlahan. Saat aku memperhatikannya, aku menyadari bahwa Toochika-san berusaha menyelinap keluar dari ruangan. Ayahku mengendap-endap di belakang Toochika-san, dan saat Toochika-san meletakkan tangannya di pintu geser, Shinonome-san dengan cepat melumpuhkannya dengan kuncian kepala.

“Apa maksud semua ini? Apa kau hanya akan membuat rumahku berantakan lalu pergi begitu saja? Kau berani sekali!”

“Ha ha. Bukankah pasanganmu pernah menyuruhmu untuk lebih lembut saat memeluk seseorang dari belakang?”

“Maaf. Saya tidak pernah beruntung dalam urusan percintaan.”

Shinonome-san meremas lengannya lebih keras lagi, dan wajah Toochika-san mulai memucat.

“Erp! Aku menyerah. Aku akan menjelaskan alasanku dengan benar. Kubilang, aku akan menjelaskan!”

“Ini salahmu sendiri karena membuat rencana aneh ini, dasar bodoh!”

Setelah akhirnya terlepas dari pelukan Shinonome-san, Toochika-san terbatuk-batuk hebat dan menatapnya dengan senyum setengah hati.

“Jadi, mengapa kau melakukan ini?” tanya Shinonome-san.

“Baiklah, ah…”

Noname, yang telah menyaksikan semua kejadian ini, berteriak dari belakang mereka. “Pasti ada seorang wanita yang terlibat. Tidakkah menurutmu aneh dia bebas saat Natal?”

“Wah, serius? Kamu baru saja putus, Toochika?” tanya Ginme.

“Jangan, Ginme,” kata Kinme. “Kau tidak boleh mengorek luka emosional seorang pria dewasa.”

“Kinme, kau juga bersikap kasar… Tapi aku bisa mengatakan lebih banyak lagi!”

Tanpa kusadari, aku tersenyum canggung kepada mereka. Mereka semua mengatakan apa pun yang terlintas di pikiran mereka.

Saat itu, Toochika-san ambruk di tempatnya berdiri. Wajah tampannya berubah sedih, dan dia mulai menangis. Saat aku terdiam, Toochika-san mulai berbicara di antara isak tangisnya. “Tolong dengarkan. Fuguruma-youbi adalah satu-satunya yang kukencani, dan dia malah meninggalkanku!”

“Kamu hanya bisa menyalahkan dirimu sendiri!”

“’Oh, Yoshiko, kembalilah padaku!’”

Sepertinya Noname tepat sasaran. Setelah diputusin tepat sebelum Natal, Toochika-san takut menghabiskan malam romantis itu sendirian.

“Natal. Kasur futon yang dingin. Tidur sendirian… Tidak! Aku tak tahan! Hei, Shinonome! Jangan tinggalkan aku sendirian! Kaulah satu-satunya yang kumiliki!”

“Sudah kubilang terus, pasti akan ada kesalahpahaman! Berhenti bicara seperti itu!”

Toochika-san berpegangan padanya; Shinonome-san menendangnya menjauh dan menghela napas panjang. Kemudian dia tersenyum lelah. “Kau benar-benar tidak punya harapan. Lagipula, aku sudah mengenalmu selama berabad-abad. Baiklah, kita akan mengadakan pesta Natal.”

“Benarkah, Shinonome?!” Seketika, mata Toochika-san berbinar, dan dia meraih tangan Shinonome-san, sambil berlinang air mata menempelkan pipinya ke pipi ayahku. “Aku benar-benar berhutang budi padamu! Aku tidak akan membiarkanmu tidur sepanjang malam, sahabatku!”

“Sudah kubilang , berhenti bicara seperti itu!” Menendang Toochika-san lagi, Shinonome-san melihat sekeliling ke semua orang… kali ini, dengan seringai jahat. “Baiklah, kalian semua. Kita akan mengadakan pesta dengan biaya Toochika-san.”

“Hah? Hei, aku tidak pernah mengatakan apa pun tentang membayar—” Toochika-san pucat pasi mendengar perkembangan yang tak terduga ini.

Namun, tanpa mengindahkan perintahnya, Shinonome-san dengan sigap mulai memberi perintah kepada semua orang. “Ayo panggil Tamaki juga. Noname, aku serahkan urusan pesta padamu.”

“Oke. Hehehe, aku akan mengerahkan seluruh kemampuanku!”

“Bagaimana dengan pencahayaan dan dekorasi?”

“Suruh Toochika yang mengerjakannya. Dia punya toko di dunia manusia, jadi itu keahliannya. Aku akan mencari pohon cemara saja. Oke, Toochika?”

“Y-ya.”

Akhirnya, Shinonome-san tampak ceria. Ia mendekati Toochika-san, wajahnya yang berjanggut tipis tersenyum lebar. “Tahun ini, kita akan menikmati malam suci itu sepenuhnya, sahabatku!”

“A… ah ha… ah ha ha ha ha ha…”

Dengan wajah kecewa, Toochika-san jatuh tersungkur di tanah.

Kami tak bisa menahan tawa melihatnya.

 

***

 

Mulai pagi berikutnya, kami sibuk mempersiapkan segala sesuatunya. Pesta Natal tidak akan lengkap tanpa berbagai dekorasi yang berkilauan. Soal makanan, Noname yang menyiapkannya. Dia pandai memasak dan akan menyajikan hidangan yang luar biasa; aku sudah menantikannya. Kami juga akan mengadakan pesta di ruang tamu toko buku. Ruangannya agak kecil, tapi tidak apa-apa.

Yang tersisa hanyalah dekorasi.

Shift kerjaku telah berakhir. Setelah memastikan semua asisten toko lainnya sudah pulang, aku bertemu dengan Toochika-san—pemilik toko—dan kami menuju gudang toko. Kami akan mengambil beberapa barang yang bisa kami gunakan untuk penerangan.

“Yah, aku tidak pernah menyangka ini akan terjadi…”

Toochika-san sebelumnya agak murung, tetapi suasana hatinya sudah membaik. Dia menjadi lebih berani dan sekarang antusias untuk mengadakan pesta Natal yang meriah.

“Maafkan saya, Shinonome-san, karena bersikap tidak masuk akal,” saya meminta maaf, tetapi Toochika-san malah tertawa terbahak-bahak.

“Tidak apa-apa! Itu bukan hal yang aneh—lagipula, aku sudah mengenalnya sejak lama.”

“Sekarang setelah kau sebutkan, dia memang bilang kalian sudah saling kenal selama berabad-abad, kan?”

“Ya, benar. Aku merawatnya tepat setelah dia menjadi Tsukumogami.”

Saat kami berjalan menyusuri jalan setapak menuju gudang, Toochika-san bercerita bagaimana dia dan Shinonome-san bertemu.

“Dia sedang sangat murung ketika saya bertemu dengannya. Matanya penuh permusuhan; dia menatap tanpa pandang bulu, seolah-olah dia tidak mempercayai siapa pun lagi. Dia tidak membiarkan siapa pun mendekatinya… Saya menyimpan perasaan itu dengan penuh kenangan.”

Shinonome-san adalah Tsukumogami dari sebuah gulungan gantung. Terlebih lagi, itu adalah gulungan terkutuk yang seharusnya membawa keberuntungan. Dari waktu ke waktu, orang-orang kuat saling bertarung untuk mendapatkan gulungan Shinonome-san. Shinonome-san membenci hal ini; dia telah meninggalkan dunia manusia dan datang ke alam roh.

“Saat itu, Shinonome-san tidak bisa menjalani kehidupan normal, mengingat kondisi mentalnya. Jadi, saya menitipkannya kepada orang lain.”

“Siapa itu?”

“Pemilik toko buku sebelumnya. Kolektor buku terhebat di alam roh—ups!” Toochika-san menyela ceritanya dengan tawa kecil yang menyenangkan. “Sebaiknya aku tidak melanjutkan lebih jauh dari itu. Bukan urusanku untuk membicarakannya.”

“Mudah bagimu untuk mengatakan itu! Sekarang kau berhasil membuatku tegang.”

“Tenang, tenang, lupakan saja. Aku akan dimarahi kalau Shinonome-san tahu.”

Aku menatapnya tajam, tapi dia hanya tertawa. Jelas dia tidak berniat memberitahuku lebih dari yang sudah dia katakan. Sebuah desahan keluar dari mulutku saat aku menatap langit beku dunia manusia.

“Kalian berdua sedekat dulu… Aku iri. Kau tahu banyak hal tentang Shinonome-san yang tidak kuketahui, Toochika-san.”

Toochika-san menatap wajahku dengan ekspresi penuh minat. “Bukankah kau berteman baik dengan kucing hitam itu?”

“Ya, tapi… Kami masih belum setara dengan Anda dan Shinonome-san. Saling mengenal lebih baik daripada siapa pun, mampu berbicara satu sama lain tanpa ragu-ragu… Saya mengagumi kalian berdua.”

Dengan pipi memerah karena malu, Toochika-san segera memasang ekspresi serius di wajahnya. “Apakah kau ingin tahu rahasianya? Jika ya, kenapa tidak kuajak kau makan malam di restoran dengan pemandangan yang bagus…?”

“Tidak, terima kasih.”

Saat aku langsung menolaknya, Toochika-san langsung tertawa terbahak-bahak.

“Sungguh sikap meremehkan! Kau sangat mirip dengan Shinonome—kadang-kadang itu membuat orang tua ini terkejut.”

“Mungkin jika kamu tidak mengatakan hal-hal genit seperti itu, aku akan mengira kamu normal.”

“Normal, ya? Aku menyerah!”

Sambil bercanda dan berbincang-bincang, kami menyusuri kota, diselimuti udara dingin musim dingin.

Kota manusia ini berkilauan begitu indah saat menantikan datangnya Natal. Bahkan orang-orang yang berjalan melewatinya tampak bahagia, seolah-olah seluruh dunia sedang dalam suasana hati yang gembira. Semua orang menantikan hari istimewa itu dengan penuh harap, dan hal itu membuat suasana menjadi begitu menyenangkan.

“Aku sangat menantikan pesta Natal. Anehkah kalau begitu di usiaku?” tanyaku sambil menatap Toochika-san dengan riang.

Dengan senyum lembut, Toochika-san memukul dadanya dengan tinjunya penuh percaya diri. “Itu sama sekali tidak aneh. Aku akan melakukan yang terbaik untuk memastikan detak jantungmu yang berdebar kencang itu tidak pernah hilang.”

Tepat saat itu, beberapa wanita yang sedang lewat mengeluarkan teriakan kegembiraan yang melengking. Mereka kebetulan melihat ekspresi berlebihan Toochika-san. Seketika, ia menoleh ke arah mereka dan melambaikan tangan. Ia juga tidak lupa memberikan kartu nama tokonya.

Apa lagi yang bisa Anda harapkan dari pria tua playboy ini? Dia memang orang yang licik…

“Astaga, kau memang tidak pernah berubah, ya?” Sambil memaksakan senyum, aku membungkuk kepada teman ayah angkatku yang dapat diandalkan itu. “Aku mengandalkan bantuanmu.”

 

Setelah itu, dengan membawa banyak barang bawaan, saya kembali ke alam roh, di mana saya dihentikan oleh Kinme di pintu masuk toko buku.

“Kemarilah sebentar.” Kinme menuntunku ke dalam kegelapan dan berbisik pelan di telingaku, “Hei, Kaori. Hadiah Suimei… Sudahkah kau memutuskan apa yang akan kau berikan padanya? Ini pertama kalinya kau menghabiskan Natal dengan orang yang kau sukai. Apa yang akan kau lakukan?”

“Erk! Aku tidak tahu, aku bukan Santa. Aku sama sekali tidak tahu tentang itu!” teriakku dengan suara histeris.

Kinme menyeringai nakal padaku. “Dasar bodoh. Manfaatkan kesempatan ini untuk mengurangi jarak di antara kalian. Itu salah satu trik lama dalam percintaan, kan?”

“Sepertinya kamu tahu segalanya tentang itu.”

“Mungkin aku tidak merasa membutuhkan cinta, tetapi aku senang membaca novel romantis.”

Sebuah hadiah untuk Suimei. Wajahku memerah. Aku merasa gelisah dan resah. Aku bertanya-tanya apa yang ingin dia terima? Aku bertanya-tanya apa yang bisa kuberikan padanya…yang akan menunjukkan perasaanku padanya?

“Jujur saja, aku tidak tahu sama sekali.” Aku putus asa melihat kecerdasan romantisku yang sangat rendah.

Kinme menepukkan tangannya di atas kepalaku. “Bukankah sudah kubilang akan mendukungmu? Jika kau bingung, ceritakan padaku.”

“Terima kasih… Hei, apakah kamu akan memberi hadiah kepada siapa pun, Kinme?”

“Aku?” Sambil menunjuk dirinya sendiri, dia tersenyum datar dan malas. “Tentu saja, aku akan memberi hadiah untuk Ginme. Natal bukan hanya untuk sepasang kekasih. Natal juga untuk keluarga, lho.”

“Keluarga… Huh. Ya, kau benar!” Wajahku berseri-seri. Aku menoleh padanya dengan ekspresi serius. “Hei, Kinme. Aku punya permintaan kecil untukmu…”

“Ada apa? Jika itu sesuatu yang bisa saya bantu, mintalah apa saja kepada saya.”

Tanggal dua puluh empat Desember. Malam istimewa itu juga hadir di alam roh. Semua hal yang diperlukan untuk pesta Natal: jamuan makan, dekorasi, undangan yang menawan…dan hadiah yang bermakna.

Dengan semua ini, kita akan siap menyambut Natal.

 

***

 

Hari Natal tiba. Sayangnya, langit di atas alam roh berawan. Angin mereda, dan kepingan salju besar dan lembut melayang turun ke jalan-jalan yang bahkan lebih sepi dari biasanya.

Begitulah pemandangan saat kami berkumpul di toko buku dan masing-masing sibuk dengan persiapannya sendiri.

“Jingle bellth! Jingle bellth!”

“Bergemerinding sepanjang jalan!”

Umi dan Sora, si kembar Tengu gagak muda yang berlatih di bawah bimbingan Tengu Agung, bernyanyi dengan riang gembira. Mereka mengenakan kostum rusa kutub sambil dengan senang hati memasang dekorasi. Tampaknya Tengu Agung telah membuat kostum-kostum lucu itu untuk hari ini.

“Anak-anak, berhenti bernyanyi dan cepat bergerak!”

“Lihat, ada yang sedang menggantung kaus kaki!”

Kinme dan Ginme mengawasi anak-anak laki-laki itu. Mereka sering mengasuh si kembar yang lebih muda, jadi mereka tahu cara merawat mereka dengan baik.

“Bagaimana ini, Suimei?”

“Bukankah rasanya seharusnya sedikit lebih kuat? Kita kan meminumnya bersama alkohol?”

“Aku juga! Biarkan aku mencicipinya juga!”

Noname, Suimei, dan Kuro berada di dapur, menyiapkan makanan. Sebenarnya, Kuro hanya berlarian ke sana kemari, mengganggu mereka. Mengabaikan permohonan Kuro yang panik untuk mencicipi, kedua lainnya diam-diam menyelesaikan masakan mereka.

“Kalau begitu, yang tersisa hanyalah…”

Pohon itu. Kami tidak memiliki pohon cemara yang sangat penting. Shinonome-san mengatakan dia akan segera mempersiapkannya, tetapi…

Saat memikirkan Natal, pohon Natal adalah hal pertama yang terlintas di benakku, namun… Apakah semuanya akan baik-baik saja?

Aku melangkah melewati pintu kaca ruang tamu menuju halaman. Meskipun aku sudah berusaha menyekop salju, salju terus saja turun, dan begitu saja menutupi semuanya, menciptakan hamparan salju kecil.

Salju itu begitu murni dan putih sehingga rasanya sayang untuk diinjak-injak. Tapi aku harus menyeberanginya. Merasa putus asa karena ketidakmampuanku sendiri, aku terus berjalan, mengukir jejak kakiku di salju.

Tiga orang sedang menungguku di seberang sana.

“Ayo!” seruku kepada mereka. “Persiapan di tempat pesta berjalan lancar.”

“Aku tidak peduli apakah semuanya berjalan lancar atau tidak,” kata orang pertama yang menjawab dengan nada agak sinis seperti biasanya. Namun, ia melanjutkan dengan keanehan bicaranya yang biasa. “Jika ini sebuah cerita, aku ingin kau berbohong ketika mengatakan itu. Aku akan sangat berharap bahwa semua yang terjadi setelah ini akan kacau balau, dan bahwa semua rencana hari ini benar-benar hancur.”

“Aku lihat kau masih banyak bicara seperti biasanya…”

“Aku lihat kau membiarkan dirimu ditangkap oleh bocah yang dulunya seorang pengusir setan itu, tanpa bertanya apa pun. Kau mengundang kesialanmu sendiri.” Dia menghela napas panjang.

Ini Tamaki-san, si pendongeng. Penampilannya berbeda dari biasanya; karena berada di luar ruangan, ia mengenakan jubah dan sepatu bot Inverness berwarna hitam, dan lapisan tipis salju menumpuk di atas topi fedoranya. Ia pasti sudah menunggu cukup lama.

“Maafkan saya karena Anda akan bertemu Shinonome-san sementara naskahnya masih belum lengkap.” Saya mengangguk meminta maaf.

Tamaki-san menghindari tatapanku, merasa canggung. Sebaliknya, dia mengerutkan kening kesal pada orang yang berdiri di sebelahnya. “Kalau begitu, tidak bisakah kau sedikit mengganggu orang bodoh ini lagi? Kau bukan pahlawan wanita yang dipenjara, dan aku tidak bisa hanya menunggu saja.”

Orang yang berdiri di sebelahnya tertawa, sama sekali tidak terlihat merasa bersalah. “Ba ha ha! Begitulah hidup, ya?” kata Shinonome-san. “Aku hanya tidak mengalami kemajuan apa pun. Ketika sesuatu berjalan sesuai rencana, semuanya berjalan cepat, tetapi saat ini…”

“Lalu kapan ‘sesuatu’ itu akan berhasil? Kapan tepatnya?!”

“Entahlah… Bersin!” Sambil mengendus, Shinonome-san melilitkan handuknya lebih erat di lehernya. Mungkin karena yang lain mengenakan pakaian Barat dan Shinonome-san memilih pakaian Jepang, dia terlihat sangat kedinginan.

“Kamu tidak membawa syalmu?” tanyaku. “Nanti kamu masuk angin!”

“Hah? Yang dirajut oleh Noname itu? Aku benci itu. Lagi pula, itu dirajut oleh seorang pria.”

“Kurang ajar!” tegurku. “…Tapi kalau aku merajutkannya untukmu, kau pasti akan memakainya?”

Shinonome-san menghindari tatapanku sejenak. Kemudian, sambil tersipu, dia berkata agak singkat, “Kalau begitu, sebaiknya aku pikirkan dulu.”

“Manis sekali!”

Bukan aku yang mengeluarkan teriakan melengking itu.

“Wow… Kau manis sekali, Shinonome! Kau membuat jantung kakek tua ini berdebar kencang!” Yang bersorak seperti anak sekolah adalah Toochika-san. Dia menepuk kepala Shinonome-san sambil tersenyum lembut. “Aku berharap punya anak perempuan. Mm-hmm. Aku penasaran apakah istriku akan memberiku seorang anak perempuan.”

“Kau sudah mengatakan itu selama setengah abad. Jika itu yang kau inginkan, carilah orang lain.”

“Cintaku bukanlah jenis cinta yang bisa terikat pada satu orang saja. Tapi lupakan itu—bukankah sebaiknya kita segera mulai? Jika kita tinggal di sini lebih lama lagi, kita akan membeku. Aku serahkan ini padamu, Tamaki.”

Tamaki-san tidak mengatakan apa pun sambil menatap Toochika-san dengan penuh kebencian dari balik kacamata hitamnya.

“Ada apa, Tamaki? Apa kau masih belum bahagia?”

“Diamlah, Shinonome. Aku melakukan apa yang kulakukan sebelumnya karena aku tidak punya pilihan lain, tapi ini hanya Toochika yang egois. Aku tidak mau.”

“Dasar pelit! Jangan jadi orang yang kikir.”

“Shinonome. Apa kau serius?” tanya Tamaki-san dengan suara yang lebih dalam dari yang pernah kudengar sebelumnya.

Namun Shinonome-san mengangkat bahunya dengan ringan, tampak tidak terganggu. “Apakah kau akan terus terpaku pada masa lalu? Itu bukan seperti dirimu. Bukankah hal-hal baru dan revolusioner itu luar biasa ? Singkirkan cara-cara kuno!” Shinonome-san menggoda, mengembalikan dendam Tamaki-san kepadanya.

Tamaki-san terpuruk dalam keheningan yang muram. Dia menghela napas panjang dan tiba-tiba mulai berjalan melintasi salju.

Aku penasaran, itu tentang apa?

Tamaki-san adalah roh yang cukup misterius. Latar belakangnya tidak jelas; aku bahkan tidak tahu jenis roh apa dia. Pada saat yang sama, aku cukup yakin Shinonome-san dan Toochika-san tahu dan hanya tidak mengatakannya. Tapi Tamaki-san tidak memiliki tanduk, cakar, atau ekor. Jadi sekilas, dia hanya tampak seperti manusia biasa.

Saat aku merenungkan sifat aslinya, Tamaki-san berhenti di tengah halaman. Kemudian, sambil mengerutkan kening menatap langit, dia mengeluarkan sesuatu dari saku dadanya.

“Sebuah kuas?” Sekilas aku bisa melihat bahwa itu adalah kuas lukis berkualitas tinggi. Jelas sekali benda itu tidak pantas berada di sini.

Shinonome-san memanggilnya dengan penuh hormat. “Semoga berhasil, sahabatku. Ini adalah sesuatu yang hanya bisa kau lakukan. Kami mengandalkanmu!”

“Ahhh, astaga. Aku memutuskan untuk tidak membuat apa pun sekarang karena aku adalah penjual cerita…” gerutu Tamaki-san.

Shinonome-san mendengus sambil memanggilnya lagi. “Meniru sesuatu yang kau ciptakan di masa lalu bukanlah menciptakan sesuatu yang baru.”

Tamaki-san tidak berkata apa-apa, hanya menatap Shinonome-san dengan mata kanannya yang berkabut. Namun Shinonome-san hanya tersenyum lebar memperlihatkan giginya dan menggosok hidungnya yang memerah.

“Mengingat sudah berapa lama aku mengenalmu, caramu memperlakukanku sangat menjengkelkan,” Tamaki-san meludah, sambil mengambil kuas di tangan kirinya. “Ini tangan yang bukan tangan dominanku, jadi jangan berharap banyak,” gumamnya, menatap ujung kuas tanpa melakukan apa pun.

Aku terkejut melihat sesuatu yang tampak seperti tinta merembes keluar dari ujung bulu kuas. Sambil berkedip takjub, aku memperhatikan Tamaki-san perlahan menggambar sesuatu di permukaan salju putih yang bersih.

Kuas Tamaki-san menari di atas salju dengan gerakan cepat dan mengalir. Tangannya lebih ramping dan berotot daripada tangan Shinonome-san. Meskipun urat birunya menonjol, memberinya kesan tegang, gerakannya bebas dan tak terkendali, seolah kesadarannya ada di dalam instrumennya. Ujung kuas tidak pernah berhenti di satu tempat, melainkan melayang riang di atas permukaan kanvasnya yang aneh.

Saat sapuan kuas yang lembut menodai salju yang bersih, garis-garis yang dihasilkannya bergantian halus dan kuat—dan anehnya, garis-garis itu tidak tenggelam ke dalam warna putih. Sebaliknya, ujung kuas yang bernoda tinta mengukir dedaunan hijau ke dalam musim dingin itu sendiri.

Akhirnya, lengkungan mata kanan Tamaki-san yang berkabut menggambar batang pohon yang meliuk-liuk, yang kemudian diikuti oleh kuasnya. Sebelum aku menyadarinya, sebuah pohon pinus telah muncul di sana.

Pohon itu merentangkan cabangnya dengan bangga ke arah langit, daun-daunnya yang runcing menyebar seolah-olah membengkak karena kepuasan diri. Siluet pohon itu merupakan gambaran kemegahan yang sesungguhnya, dan batangnya yang tinggi tampak bengkok dan kokoh, seolah-olah cukup kuat untuk menahan angin dan hujan selama bertahun-tahun tanpa roboh.

“Hah?”

Pada saat itu, perasaan déjà vu menghampiri saya, dan saya berusaha keras mengingat di mana saya pernah melihat ini sebelumnya. Tetapi meskipun saya dengan panik mencari dalam ingatan saya, saya tidak dapat menjelaskannya.

Aku hampir tak tahan lagi dengan perasaan yang terpendam di hatiku, tetapi meskipun aku berjuang, situasi di sekitarku terus berubah.

“Ini sentuhan terakhir.” Sebagai pelengkap, Tamaki-san menulis beberapa kata di salju.

“Roh/ Konon muncul/ Di pohon-pohon kuno.”

Huruf-huruf itu terbentuk dengan indah. Entah mengapa, kata-kata itu saja sudah tenggelam dalam salju.

Sambil menggaruk jenggotnya dengan tangan kiri, Tamaki-san menyipitkan matanya saat meneliti seluruh gambar tersebut.

“Kodama,” serunya.

Dia sebenarnya sedang berbicara dengan siapa…? pikirku.

Seseorang tiba-tiba menjawab. “Sudah lama sekali saya tidak bertemu Anda, Guru. Ada yang bisa saya bantu?”

“Hah…?” Aku tersentak kaget. Suara itu sepertinya berasal dari tepat di sebelah Tamaki-san… dari dalam gambar.

Shinonome-san datang dan berdiri di sampingku, lalu dengan riang menunjuk gambar yang Tamaki-san gambar di salju.

“Lihat, Kaori. Lihat, ada seorang lelaki tua keriput.”

“Gaaah…”

Aku sampai kehilangan kata-kata. Di dalam gambar pohon pinus yang digambar Tamaki-san, aku bisa melihat sosok seseorang yang bergerak-gerak.

Dia adalah seorang lelaki tua, layu seperti pohon mati. Karena digambar dengan tinta, aku tidak bisa memastikan warnanya. Namun, aku bisa menebak bahwa sanggulnya yang agak menipis berwarna putih, dan kimono yang melilit tubuhnya yang bungkuk berwarna suram, mungkin oranye tua seperti buah kesemek. Di tangan yang begitu rapuh sehingga tampak seperti tulangnya bisa patah kapan saja, dia menggenggam sebuah garpu. Dia menunggu, tanpa bergerak, agar Tamaki-san berbicara.

Tamaki-san menoleh kepadanya dan berkata dengan nada datar, “Sama seperti sebelumnya, ya.”

Wajah lelaki tua yang sudah keriput itu semakin berkerut saat ia tersenyum bahagia. “Ya, saya mengerti. Tentu saja. Dengan senang hati. Tentu! Hai, Bibi!”

Sambil mengangguk-angguk dengan cepat, lelaki tua itu memanggil seseorang di belakangnya—seorang wanita tua yang tampaknya seusia dengannya. Ketika wanita itu melihat kami menatapnya, ia membungkuk dengan santai.

“Hanya untuk satu malam saja: pohon Natalmu. Mari kami siapkan pohon impianmu, dengan cabang-cabang yang lebih indah dari yang lain.” Wanita tua itu mengayunkan sapu di tangannya beberapa kali.

Pada saat itu, pohon itu berubah secara dramatis. Seperti permukaan air yang dimasuki setetes air, garis-garis yang digambar dengan tinta itu beriak… Dan dengan suara gemericik yang aneh, sesuatu yang hitam mulai muncul dari dalamnya.

“Mundurlah. Ia akan menelanmu. Jika kau tidak ingin menjadi seperti gerombolan tak bernama yang mati secara misterius dalam cerita, minggirlah dari jalannya.”

Dengan ekspresi sangat tidak senang, Tamaki-san menyeretku dan Shinonome-san ke tepi taman. Kakiku terperangkap di salju, dan aku pikir aku akan terpeleset. Aku tahu semuanya akan baik-baik saja selama aku terus melihat ke depan, tetapi aku tidak bisa mengalihkan pandanganku dari pemandangan itu.

“Ah ha ha! Sungguh luar biasa!”

Pada akhirnya, Toochika-san bertepuk tangan dengan gembira. Shinonome-san tersenyum saat melihat hasil akhirnya. Sambil terisak karena kedinginan, aku mendongak menatapnya dengan tercengang.

Sebuah pohon cemara raksasa berwarna hitam yang diselimuti tinta menjulang di atasku. Meskipun begitu, tidak semuanya hitam. Di dalam kegelapan itu, terdapat berbagai nuansa, dan sebagian di antaranya samar-samar memantulkan cahaya salju, tampak putih kebiruan di atas latar belakang hitam.

Benar, ternyata itu terbuat dari tinta. Pikirku. “Sepertinya… aku pernah melihat ini di suatu tempat sebelumnya.”

Aku menatap pohon cemara itu. Ada sesuatu yang menyeramkan tentang pohon hitam pekat ini di dunia roh yang suram.

Shinonome-san berdiri di sampingku, menatap pohon itu. “Pada musim dingin tahun ketika kau pertama kali datang ke alam roh, aku meminta Tamaki-san membuatkanmu pohon seperti ini.”

“Aku sama sekali tidak ingat itu. Tapi mengapa kamu berhenti melakukannya tahun berikutnya? Kita sudah merayakan Natal berkali-kali, tetapi sampai sekarang kita belum pernah punya pohon Natal lagi.”

“Dengan baik…”

Tamaki-san terdiam hingga saat ini, tetapi sekarang dia membuka mulutnya. “Siapa yang tadi mulai menangis dan mengatakan itu terlalu menakutkan?” katanya dengan cemberut.

Tamaki-san yang biasanya tangguh dan sarkastik itu merajuk seperti anak kecil.

“Pfft…” Saat itu, aku merasakan firasat buruk, tapi aku tak bisa menahan diri untuk tidak berteriak. “Tidak mungkin. Itu sebabnya…?”

“Ya. Tamaki-san merajuk dan bilang dia tidak akan pernah melakukannya lagi, si brengsek itu.”

“Karena itu, semua hiasan yang telah kami buat jadi sia-sia. Benar-benar menyebalkan,” kata Toochika-san, sambil membawa sebuah kotak kayu tua. Di dalamnya, terdapat banyak sekali hiasan pohon Natal. Hiasan-hiasan itu sedikit berdebu, tetapi selain itu, semuanya tampak seperti baru.

“Apa itu? Kamu sedang bernostalgia?”

Noname, mengenakan celemek berenda, menjulurkan kepalanya dari pintu kaca ruang tamu. Dia melirik wajah cemberut Tamaki-san dan tertawa kecil. “Kau berharap dia bahagia, jadi kau benar-benar kecewa, kan? Kau juga ikut membantu membuat dekorasinya.”

“Dia membuatnya dengan siapa?” ​​tanyaku dengan heran.

“Tentu saja, kamu, Kaori.”

Noname melangkah lincah ke atas salju dan menghampiri Toochika-san. Setelah menggeledah kotak berisi dekorasi yang dipegangnya, dia memberikan sesuatu kepadaku. “Kau bisa melihat ini kapan saja, sebagai kenang-kenangan,” katanya dengan sungguh-sungguh.

Benda di tanganku itu berwarna keemasan, seolah-olah semua benda berkilauan di dunia terkonsentrasi di dalamnya.

Itu adalah bintang origami besar berwarna emas. Bintang itu memantulkan cahaya yang masuk dari ruang tamu, menerangi sekelilingku dengan kilatan cahaya. Beberapa lembar kertas telah direkatkan untuk menghasilkan kertas setebal ini. Bentuknya sedikit bengkok… tetapi entah bagaimana ia menyimpan kehangatan yang lembut. Kehangatan itu langsung menyebar ke seluruh dadaku, membuat jantungku bergetar.

“Bintang yang cantik sekali…” gumamku.

Melalui kacamata hitam bundarnya, aku bisa melihat tatapan Tamaki-san berkelana ke sana kemari. Dia menggaruk kepalanya dengan cemberut. “Bagaimana dengan… pohon ini?”

“Hah?”

“Kamu tidak takut dengan pohon ini?”

Aku tersenyum lebar mendengar pertanyaan canggungnya dan menggelengkan kepala. “Aku tidak takut. Aku… sudah dewasa sekarang.”

“Hah.” Itulah cara Tamaki-san yang canggung untuk bersikap baik.

Merasa tenggorokanku tercekat, aku spontan memeluknya. “Aku minta maaf soal kejadian terakhir kali. Sungguh! Dan terima kasih!”

“Hei, hentikan itu. Lepaskan aku! Aku kepanasan!”

“Oh, itu bagus. Aku juga sudah berusaha keras dengan dekorasinya, Kaori-kun.”

“Oke, kamu juga, Toochika-san!”

“Apa yang kalian lakukan?! Kalian tidak seharusnya menyentuh gadis yang sudah cukup umur untuk menikah dengan sembarangan!”

Saat suara kami yang riuh memenuhi halaman, suara-suara riang lainnya pun ikut bergabung.

“Lihatlah taman ini, semuanya! Menakjubkan, bukan?”

“Apa?”

“Apa itu?”

“Apakah kita akan bermain di luar? Aku tidak suka salju…”

Suara anak-anak itu bersahutan—Umi, Sora, dan Kuro. Atas desakan Ginme, mereka berkumpul di dekat pintu kaca, wajah mereka berseri-seri saat melihat pohon cemara yang tiba-tiba muncul.

“Ini pohon!”

Penuh semangat, si kembar bergegas keluar ke taman, pipi mereka semerah apel.

“Ini akan jadi pohon Natal kita, kan? Keren banget!”

Sambil bersorak dan berteriak, mereka berdua mulai berlari berputar-putar.

Kuro, yang ditinggal sendirian di ruangan itu, memanggil Sora dan Umi, “Hah? Apakah itu akan menjadi pohon Natal kita? Benda berkilauan itu? Bagaimana caranya? Hei, hei, hei, hei, beri tahu aku!”

Seolah-olah mereka sudah dewasa, si kembar Tengu gagak muda itu belajar sendiri.

“Kita akan menghiasnya. Dengan lampu-lampu berkelap-kelip.”

“Apel emas berkilauan. Salju lembut. Boneka. Dan tentu saja, tepat di puncaknya…”

“Bintang yang sangat, sangat besar!”

Tangan yang tiba-tiba mereka angkat ke udara itu tampak seperti bintang-bintang kecil.

Melihat adik-adik mereka yang tampak begitu riang, Kinme dan Ginme saling melirik. Kemudian mereka pun melompat ke taman dan mengepalkan tinju.

“Baiklah, tim dekorasi! Saatnya memberikan sentuhan akhir!”

“Dorongan terakhir!”

Pipi anak-anak semakin memerah mendengar kata-kata Kinme dan Ginme, dan mereka berteriak kegirangan.

“Setelah selesai, kita bisa berpesta sepuasnya!”

“Ya!”

Dengan teriakan riang, mereka berkerumun di sekitar kotak kayu yang berisi hiasan-hiasan itu.

Aku mengedipkan mata kepada mereka semua, dan kami mulai mendekorasi.

Setelah sekitar satu jam, sebuah pohon Natal yang cantik muncul di dunia roh yang suram.

Kami saling memandang dengan kagum, hati kami dipenuhi kepuasan atas apa yang telah kami capai. Ornamen berbagai warna tampak menonjol di antara pohon cemara yang dihiasi tinta. Ketika lampu hias (yang terhubung ke generator) mulai berkedip-kedip secara berkala, kunang-kunang mulai berkumpul di sekitar kami, tanpa terhalang oleh dupa pengusir serangga yang kami bakar.

Saya rasa mereka juga bahagia…

Saat aku mengamati kunang-kunang, terpesona oleh kepakan sayap mereka yang riang, seseorang menarik lengan bajuku.

“Ayo pergi, Kao-chan! Pestanya sudah menunggu!”

Itu Sora dan Umi. Wajah mereka berseri-seri penuh antisipasi, mereka menarikku kembali ke ruang tamu. Sambil berjalan, mereka mulai bernyanyi.

“Jingle bellth! Jingle bellth!”

Mendengarkan anak-anak itu menyanyikan lagu dengan cadel, saya secara naluriah tersenyum.

“Umi, Sora. Apakah kalian menantikan ini?” tanyaku.

“Ya!”

Anak-anak itu tersenyum lebar ke arahku. Bintang-bintang yang bercahaya di pohon Natal berkelap-kelip di mata Sora saat dia berkata, “Aku dan saudaraku tidak akan pernah melupakan hari ini!”

Seolah tak ingin membuang waktu sedetik pun, ia berlari kecil dan bergegas kembali ke dalam.

Aku tiba-tiba berhenti dan mendongak ke arah pohon itu.

Benda itu berkilauan dengan sangat indah. Dan di bagian paling atas, terdapat sebuah bintang buatan tangan yang sedikit bengkok.

Kota-kota di dunia manusia pasti seceria ini sekarang. Aku merasakan sakit yang menusuk di dadaku. Saat pikiran itu terlintas di benakku, aku sedikit tercekat. “Aku bertanya-tanya apakah aku juga merayakan Natal setiap tahun sebelum aku datang ke alam roh… Dengan siapa aku memandang pohon Natal?”

Kata-kata gumamanku melebur ke langit musim dingin yang putih dan menghilang.

“Kaori? Cepat kemari! Makanannya sudah dingin,” Suimei memanggilku.

Sambil menggelengkan kepala sedikit untuk melupakan perasaan itu, aku melangkah ringan menuju ruang tamu yang hangat.

 

***

 

Pesta Natal berakhir dengan sukses besar.

Setelah kami semua makan sampai kenyang, kami memberikan hadiah kepada anak-anak. Umi, Sora, dan Kuro, yang tadinya sangat gembira, kelelahan bermain dan tertidur. Dan bukan hanya anak-anak; Shinonome-san dan dua orang tua lainnya juga kelelahan. Kupikir mereka akan minum dan mendiskusikan buku, tetapi sebelum aku menyadarinya, mereka sudah mabuk berat.

“Tidak ada yang bisa dilakukan,” kata Noname, tercengang. Dia dan Suimei menggelar futon di kamar Shinonome-san dan mulai menidurkan ketiga lelaki tua itu. Aku memutuskan untuk pergi mengantar Kinme dan Ginme.

Sambil menggendong Sora yang tertidur di punggungnya, Kinme berbisik riang kepadaku, “Semoga beruntung, Kaori.”

“Hah? Untuk apa?”

“Tentu saja, menyerahkan hadiahmu!”

Wajahku memerah.

Kinme menyeringai melihat pipiku memerah. “Kau benar-benar kesal, ya?”

“Tentu saja. Kami bekerja sama dalam proyek ini, jadi saya ingin proyek ini sukses.”

Kinme menepuk punggungku dengan keras dan tertawa. “Semoga berhasil,” ulangnya.

“Apa? Kenapa kau mendoakanku semoga beruntung?”

“Karena aku merahasiakannya dari Ginme,” dia terkekeh.

Ginme menatapnya dengan curiga.

Setelah menyaksikan mereka berdua melayang tinggi ke langit yang luas dan terbuka, aku menyegarkan pipiku yang hangat dengan udara luar sebelum kembali ke ruang tamu. Melihat Noname dan Suimei siap pulang, aku buru-buru memanggil, “Oh, kalian sudah mau pulang?”

“Ya,” Suimei mengangguk. “Sudah cukup larut, dan lihatlah kondisi Kuro.”

Kuro tertidur pulas di pelukan Suimei. Aku tersenyum melihat betapa bahagianya Kuro. Lalu aku berkata, “Tunggu sebentar!” untuk menahan mereka.

Aku menggeledah lemari, mengambil sesuatu, dan membawanya kembali kepada mereka.

Oh, rasanya jantungku mau meledak… Karena gugup dan berdebar-debar, aku berhenti di depan Suimei. “Ini dia.”

“Apa ini?”

“Sebuah hadiah.” Ucapku terbata-bata. Aduh, suaraku bergetar!

Meskipun aku terkejut dengan kurangnya keberanianku sendiri, aku menunduk agar tidak melihat ekspresi Suimei. Aku merasakan kelegaan yang tersembunyi ketika Suimei menerima hadiah dariku.

“Bolehkah saya membukanya?”

“Maksudmu sekarang?! Aku sebenarnya tidak keberatan, tapi…” Saat aku panik menghadapi perkembangan yang tak terduga ini, aku mendengar suara gemerisik kertas kado. Aku… aku penasaran apakah dia akan menyukainya…

Kecemasan saya meningkat hingga saya berharap bisa lari saja.

“Buku bergambar…?” gumam Suimei.

Buku yang kusiapkan sebagai hadiah Natal untuk Suimei adalah salah satu buku favoritku. Itu adalah buku terlaris tentang dua bersaudara tikus yang membuat pancake raksasa; aku sangat menyukainya selama bertahun-tahun. Aku tidak begitu mengerti mengapa, tetapi setiap kali aku membacanya, aku merasa lebih tenang. Jadi, aku sangat menyukainya sehingga aku membacanya berulang kali, sampai buku itu menjadi sangat usang sehingga aku harus membeli salinan baru.

Saya menyimpan buku yang sudah tidak bisa saya baca lagi dengan aman di dalam lemari saya.

“Kau pernah mengatakannya sebelumnya, kan, Suimei? Saat kau kesulitan menemukan buku yang kau sukai. Kau bilang mungkin kau harus mulai dari awal, dengan buku bergambar, seperti yang dilakukan anak kecil. Kupikir kau mungkin benar… Jadi kuputuskan untuk memberimu cerita favoritku.”

Aku melirik Suimei secara diam-diam. Dia menatap buku itu dengan tatapan kosong seperti biasanya.

Aku bertanya-tanya apakah dia menyukainya? Atau apakah aku telah mengecewakannya? Perasaan di jantungku yang berdebar kencang saat aku menyerahkan hadiahnya. Harapan—dan sedikit rasa takut. Perasaan itu terus-menerus bergejolak di perutku, dan keringat mengucur deras di punggungku.

Namun dia tetap tidak mengatakan apa pun.

Argh. Apa maksudnya ini? Apakah dia menyukainya? Membencinya? Kalau kau mau menghabisi aku, setidaknya selesaikan saja!

Saat aku sedang bingung karena Suimei tidak memberikan respons, tiba-tiba aku mendengar seseorang tertawa.

“Hah…ha ha ha ha…”

Mereka terdengar seolah-olah sedang berusaha keras menahan tawa mereka. Pemilik suara itu, yang sungguh mengejutkan, adalah Suimei.

“Maafkan aku karena memberimu hadiah yang kekanak-kanakan, oke?!” rengekku.

Bahu Suimei bergetar karena tertawa. Ketakutan bahwa aku telah memberinya hadiah yang aneh terus berputar-putar di otakku.

“J-Jika kau tidak suka, kau bisa mengembalikannya saja…” Aku mengulurkan tanganku dengan lesu.

Suimei memeluk buku itu erat-erat seolah itu adalah sesuatu yang berharga. “Tidak. Aku hanya berpikir betapa miripnya ini denganmu, Kaori. Terima kasih. Aku akan menerimanya dengan senang hati.”

Dia memberiku senyum lembut yang sangat berbeda dari ekspresi datar biasanya. Dadaku terasa sesak, tetapi pada saat yang sama aku menghela napas lega.

“Oho. Haruskah aku permisi…?” tanya Noname dengan nada menggoda.

Aku mendongak kaget dan melihat Noname sedang memperhatikan kami, menyeringai dan menutup mulutnya.

“Oh, tidak! Noname, tunggu!” Sambil menggelengkan kepala dengan kuat, aku mengulurkan bungkusan lain di tanganku kepada Noname.

“Hah? Ada satu untukku juga?”

“Ya. Aku menyadari bahwa aku belum pernah memberi hadiah Natal untukmu atau Shinonome-san. Ini memang tidak seberapa, tapi ini sesuatu untuk menunjukkan rasa terima kasihku.”

Ya, untuk pesta Natal, saya membeli hadiah tidak hanya untuk Suimei tetapi juga untuk Noname dan Shinonome-san.

Natal adalah hari istimewa bagi para kekasih. Pada saat yang sama, ini juga merupakan hari untuk menghabiskan waktu bersama keluarga tercinta.

Seorang gadis manusia, sendirian, telah jatuh dari dunia manusia. Terlebih lagi, dia hanyalah seorang anak berusia tiga tahun. Diragukan bahwa anak ini bahkan mampu memahami keadaannya secara logis. Tetapi orang-orang ini telah merawatnya dengan baik. Alih-alih memakannya, mereka membiarkannya hidup. Mereka telah mengawasi dan membesarkanku.

Aku tak akan pernah lupa betapa bersyukurnya aku kepada mereka semua. Rasa syukur itu harus kubagikan kepada semua orang yang telah membesarkanku hingga saat ini. Jadi kupikir aku harus membalas budi mereka, meskipun hanya dengan cara kecil.

“Ini warna kuteks baru, seperti yang kau bilang kau inginkan, Noname. Silakan pakai kalau kau suka!” Aku tersenyum.

Diliputi emosi, Noname memelukku. “Ya… Kau tumbuh menjadi gadis yang begitu cantik! Oh, aku hampir tak percaya!”

“Itu menggelitik, Noname!” Aku tertawa, terperangkap dalam pelukan lengannya yang kuat.

“Kamu juga membeli sesuatu untuk Shinonome-san, kan?” tanyanya tiba-tiba. “Aku yakin dia akan senang jika kamu memberikannya kepadanya.”

Aku membuka mulutku.

“Hah? Kenapa kau tiba-tiba diam? Apa kau lupa membelikannya sesuatu?”

“Tidak…” Aku menghindari tatapan Noname dan menghela napas.

 

Keesokan paginya, aku mendengar teriakan dari kamar ayahku.

“Whoooooa?!”

Bersamaan dengan itu, terdengar langkah kaki yang keras dan jeritan seolah-olah seseorang sedang tertindas. Aku menghentikan persiapan sarapanku sejenak.

Layar geser itu terbuka dengan bunyi berderak dan seseorang muncul, wajahnya memerah karena kegembiraan: Shinonome-san.

“Luar biasa, Kaori! Santa datang kepadaku!” Ia menggenggam sebuah bungkusan kecil di tangannya.

Duduk di meja teh, dia mulai merobek kertas pembungkusnya. Tak lama kemudian, sampah berserakan di mana-mana, tetapi—yang membuatku frustrasi—dia tidak memperhatikannya. Begitu melihat isi bungkusan itu, matanya berbinar.

“Ini adalah pulpen!”

Namun, melihatnya begitu gembira seperti anak kecil, aku tak bisa menahan senyum kecil.

Tepat saat itu, dua orang muncul dari kamar Shinonome-san, tampak kelelahan.

“Shinonome, kau menginjakku. Setidaknya kau bisa meminta maaf.”

“Kamu sangat aktif sejak pagi ini. Kamu ini badut atau apa?”

Wajah mereka bengkak karena terlalu banyak minum. Ketika mereka melihat Shinonome-san yang gembira memegang pena, ekspresi mereka berubah masam seolah-olah mereka baru saja menggigit buah plum yang diasamkan. Kemudian, saling bertukar senyum puas, mereka bergegas menghampiri Shinonome-san dan mulai membuat keributan.

“Bagus sekali! Hadiahmu dari Santa. Ooh, luar biasa, kan? Benar kan, Tamaki?”

“Ya, kamu pasti berperilaku baik. Aku sangat iri.”

“Ya… Pasti itu dia! Ba ha ha ha ha, kau telah mengalahkan kami!”

Shinonome-san melirikku dan tersenyum gembira.

Lalu Toochika-san dan Tamaki-san menyeringai jahat, dan masing-masing merangkul bahu Shinonome-san.

“Wah, saya senang Anda mendapat hadiah yang begitu indah,” kata Toochika-san. “Sekarang Anda pasti bisa membuat kemajuan yang baik pada manuskrip Anda!”

“Bagaimana kalau kita memajukan tenggat waktunya, Shinonome?” tanya Tamaki-san. “Bukankah itu bagus?”

“A-apa yang kau bicarakan?! Aku tidak mengerti. Hei, Kaori, katakan sesuatu! Kau yang memberiku ini, kan?”

Saya kembali melanjutkan memasak.

“Kenapa kau mengabaikankuuuu?!”

Saat Natal berakhir, langit alam roh bergema dengan tangisan Shinonome-san.

Merasa bersalah secara diam-diam, aku terus mengabaikannya. Tapi mengapa?

Seorang wanita yang sudah cukup umur untuk menikah tidak boleh mudah terpengaruh oleh ayahnya.