Berkas 31: Semua Kemungkinan Kisah Hantu

1

“Kau bilang Pihak Lain bereaksi terhadap Kaidancraft…?”

Kozakura mengerutkan alisnya mendengar apa yang harus kukatakan padanya sebelum kembali menatap monitor PC-nya. Dia menggerakkan kursor untuk membuka jendela di salah satu layar dari pengaturan multi-layarnya, dan teks putih dengan latar belakang hitam terus bergulir ke bawah layar.

“Ini Kaidancraft?” tanya Toriko, berdiri di sampingku. Kozakura mengangguk.

“Ya. Atau lebih tepatnya, kayu gelondongnya.”

“Apa yang sedang dicatatnya?”

“Apakah pembuatan otomatis berjalan tanpa masalah, apakah data tersebut tercatat dengan benar di dalam basis data, dan hal-hal semacam itu. Pada dasarnya, apakah ada kesalahan yang terjadi.”

“Apakah cerita hantu yang dihasilkannya tidak tercatat dalam log?”

“Akan menjadi mubazir jika data yang dimasukkan ke dalam basis data juga disimpan dalam log. Anda akan berakhir dengan file log yang sangat besar.”

“Oh, itu masuk akal…”

Kaidancraft adalah perangkat lunak yang terus menerus menghasilkan cerita hantu dan menyimpan catatannya. Cerita hantu yang dihasilkannya masuk ke dalam basis data. Kualitas dan isi cerita-cerita tersebut tidak penting, karena cerita-cerita itu tidak ditulis untuk dibaca orang.

Kozakura mengalihkan pandangannya ke arah kami, alisnya terangkat seolah ingin mengajukan pertanyaan kepadaku.

“Maksudku, aku baru saja mulai menjalankan ini. Jika ini benar-benar memicu reaksi dari dunia lain, itu akan luar biasa, Sorawo-chan, tapi apa yang membuatmu berpikir begitu?”

“Eh, begini…”

Begitulah akhirnya aku menjelaskan semua kekacauan seputar bantal pangkuan, serta pengalaman yang telah kualami. Dan di depan Toriko pula. Canggung sekali. Tapi kalau kupikirkan baik-baik, seharusnya aku sudah bisa memperkirakan ini. Ini salahku sendiri karena terlalu bersemangat dan membuat keributan.

“Apa?! Itu benar-benar terjadi?!” Toriko terdengar tidak senang, seperti yang seharusnya bisa diduga.

“Itu terjadi…”

“Ceritakan semua ini padaku! Astaga!”

“Mudah bagimu untuk mengatakan itu, tapi…”

Sejujurnya, aku takut untuk mengetahuinya. Aku tidak yakin apakah pengalaman itu adalah mimpi, dan ketika aku berpikir mungkin aku akan memicu sesuatu yang menarikku kembali ke ruangan tatami misterius menuju lingkaran mimpi monyet, aku harus berhati-hati dengan percakapanku dengan Toriko. Aku cukup yakin bahwa tindakan memberikan bantal pangkuan kepada Toriko terlebih dahulu telah memutus siklus tersebut. Aku ingin aku benar.

“Aku akan bertanya, untuk berjaga-jaga, tapi… kau tidak ingat semua ini, kan, Toriko?” tanyaku ragu-ragu, dan Toriko menggelengkan kepalanya.

“Sama sekali tidak. Aku juga tidak tahu tentang ruangan tatami itu. Mungkinkah itu ada di Mayoiga?”

“Saya mempertimbangkan itu, tapi mungkin tidak. Mayoiga memiliki banyak kamar tatami, tetapi saya tidak mengenali tempat itu.”

“Kalau begitu, mungkin itu memang benar-benar mimpi?”

“Hmm…”

Sebagai orang yang mengalaminya sendiri, menganggap seluruh situasi itu hanya mimpi terasa kurang tepat bagi saya. Tapi saya juga berpikir mungkin itu memang mimpi. Jika seseorang menceritakan kisah seperti milik saya, betapapun mereka bersikeras bahwa itu berdasarkan pengalaman nyata mereka, saya akan kesulitan untuk mengatakan hal lain selain bahwa itu mungkin hanya mimpi.

“Tapi…” tambah Toriko. “Aku merasa mungkin aku juga sedang bermimpi aneh.”

“Hah?!”

“Saat aku terbangun di kafe itu, untuk sesaat, aku berpikir untuk mengatakan sesuatu padamu. Tapi aku cepat lupa apa itu. Aku tidak tahu apa yang ingin kukatakan, tapi perasaan ingin mengatakannya tetap ada… Yah, kurasa mimpi itu seperti itu, ya? …A-Ada apa, Kozakura?”

Kozakura mendengarkan dengan tenang, tetapi ekspresinya tampak rumit.

“Aku hanya mencoba memproses sekitar tiga emosi yang berbeda.”

“Apa maksudmu, ‘tentang tiga emosi yang berbeda’?”

“Kekesalanku karena kalian berdua bermesraan tepat di depanku, kemarahanku pada Sorawo-chan karena menceritakan kisah menakutkan tanpa alasan, tanpa mempertimbangkan perasaanku, dan keraguanku bahwa apa yang dialaminya benar-benar merupakan pendekatan dari Dunia Lain.”

“Dua pertiga dari itu adalah kemarahan, ya?” Toriko mengamati, yang membuatnya mendapat tatapan tajam dari Kozakura.

“Aku hampir selalu dipenuhi amarah, sekitar dua pertiganya, saat berbicara dengan kalian berdua. Kalian tidak tahu?”

“Oh, jadi begitulah keadaannya,” jawabku.

“Itu berita baru bagi kami,” tambah Toriko.

“Yah, aku senang kau sudah tahu sekarang,” gerutu Kozakura sambil menyilangkan tangannya di depan dada. “Baiklah, aku mengerti apa yang membawamu ke sini. Pengalamanmu begitu tidak masuk akal sehingga kau menyimpulkan bahwa Dunia Lain pasti telah merujuk pada salah satu cerita hantu spam Kaidancraft dan melemparkan hasilnya kembali padamu.”

“Anda benar.”

“Tapi jujur ​​saja, Dunia Lain selalu kacau dan tidak terkoordinasi. Aku tidak melihat apa yang berbeda di sini. Apakah ada sesuatu yang terasa berbeda dari biasanya bagimu, Sorawo-chan?”

Hal itu membuatku berhenti dan berpikir. Memang benar bahwa salah satu ciri khas kisah hantu modern adalah mereka yang terlibat tiba-tiba diserang oleh fenomena yang tidak masuk akal tanpa penjelasan mudah tentang kutukan atau semacamnya sebagai penyebabnya. Tetapi aku merasa pengalamanku berbeda dari biasanya.

“Aku tidak tahu apa itu… Awalnya dari bantal pangkuan, kan? Kurasa setelah itu semuanya jadi agak aneh.”

“Benar juga, ya?” Toriko setuju. “Aku berpikir, bahkan jika itu semua hanya mimpi, aku tidak menyangka perasaan bersalahmu akan muncul dalam bentuk yang begitu mudah dipahami.”

“Oh, diamlah. Apakah kamu puas?”

Aku menatap Toriko dengan tajam, dan dia mengangguk dengan percaya diri.

“Mungkin saya cukup puas,” katanya.

“Uh-huh. Baguslah kalau begitu.”

Dia bersikap begitu berani setiap kali aku menunjukkan kelemahan…

“Jadi? Apa yang aneh dari itu?” tanya Kozakura dengan tidak sabar, dan aku menoleh kembali padanya.

“Kurasa tidak banyak cerita hantu yang dimulai dengan bantal pangkuan. Setidaknya, aku tidak ingat pernah membaca cerita seperti itu.”

“Hmm. Jika kau tidak mengetahuinya, Sorawo-chan, mungkin memang tidak ada.”

“Kurasa kau terlalu melebih-lebihkan kemampuanku… Masih ada cerita hantu yang belum kuketahui, dan mungkin saja aku tidak ingat pernah membaca beberapa di antaranya.”

“Ada kasus-kasus sebelumnya di mana Pihak Lain mencoba menghubungi Anda menggunakan informasi pribadi Anda, kan? Mungkinkah pola itu terulang lagi kali ini?”

“Hmm…”

“Bagaimana dengan elemen lainnya? Bahkan aku pun tahu tentang Monkey Dream .”

“Bagian bertepuk tangan dengan punggung tangan itu mereka dapatkan dari cerita hantu terkenal berjudul Tepuk Tangan Terbalik , saya rasa. Tidak seperti orang hidup yang bertepuk tangan dengan telapak tangan, orang mati bertepuk tangan dengan punggung tangan mereka. Kira-kira seperti itulah cerita itu.”

Kali ini, saya memberikan ringkasan sederhana sebagai bentuk pertimbangan terhadap Kozakura.

“Apakah itu juga cerita hantu internet?” tanya Toriko.

“Saya yakin itu juga ada di internet, tetapi cakupannya lebih luas dari itu. Saya rasa itu sudah ada sejak lama. Kalaupun ada, bagian bantal pangkuan terbalik itulah yang berasal dari internet.”

“Hah? Benarkah?” tanya Toriko.

“Kukira kau tidak tahu cerita hantu apa pun tentang bantal pangkuan?” kata Kozakura.

“Ini bukan cerita hantu, ini lelucon. Aku ingat itu dari omong kosong yang Kasumi lontarkan di lobi tadi,” aku menjelaskan kepada mereka berdua. “Dulu, ada sebuah thread di 2channel yang berjudul ‘Hei, Bagaimana Pendapatmu Tentang Bantal Pangkuan Terbalik?’ Thread itu dimulai oleh seorang pria yang pacarnya menyuruhnya melakukan ‘posisi bantal pangkuan terbalik’, tetapi orang-orang selain pembuat thread menggambar, dan ada banyak interpretasi yang menyimpang tentang aktivitas bantal pangkuan terbalik yang misterius ini. Dan thread itu menjadi cukup menarik karenanya…”

“Apa yang Anda maksud dengan ‘interpretasi yang menyimpang’?” tanya Kozakura.

“Menempelkan pangkuan Anda di atas wajah seseorang saat mereka berbaring, hal-hal semacam itu.”

“Ohh, aku mengerti. Jadi ini bukan cerita hantu,” kata Kozakura lega.

“Namun, bagian akhirnya agak mencurigakan.”

“Apa maksudmu, ‘mencurigakan’?”

“Sebagai perluasan dari interpretasi yang menyimpang, ada beberapa cerita di mana sang pacar dipotong-potong, atau memotong si pembuat cerita dengan gunting. Tapi itu semua hanya lelucon, jadi bukan cerita hantu.”

“Bukankah itu bisa menjadi dasar dari apa yang kamu alami?” tanya Toriko.

“Memang terasa seperti itu,” aku setuju. “Rasanya aneh mereka merujuk pada utas lelucon yang bukan tentang cerita hantu, tetapi kita punya contoh sebelumnya tentang T-san si Templeborn, jadi itu tidak cukup untuk mengabaikannya begitu saja. Tapi bukankah cara mereka menggabungkannya agak asal-asalan?”

“Kau…pikir begitu?” Toriko memiringkan kepalanya ke samping.

Saya (mungkin) satu-satunya yang mengalaminya kali ini, jadi dengan hanya perspektif subjektif saya sebagai acuan, saya tidak bisa menyalahkannya karena tidak mengerti, tetapi sungguh membuat frustrasi bahwa apa yang terasa sangat janggal tentang hal itu tidak tersampaikan dengan baik.

“Aku agak mengerti maksudmu, Sorawo-chan. Upaya mereka untuk menghubungi selama ini masing-masing hanya merujuk pada satu elemen cerita hantu, tetapi kali ini mereka mengeluarkan banyak sekali elemen sekaligus, dan kau menyebut itu malas, kan?”

Kozakura memilikinya, dan aku tak kuasa menahan diri untuk menunjuknya dan berteriak, “Ya! Itu! Itulah yang kumaksud!”

“Dan Anda merasa ada kesamaan antara cara mereka mengacaknya dan generasi otomatis yang saya lakukan dengan Kaidancraft.”

“Uh-huh, uh-huh.”

Saat aku merasakan luapan emosi karena Kozakura mengungkapkan apa yang kupikirkan dengan begitu fasih, Toriko juga mengangguk di sampingku.

“Aku mengerti,” katanya. “Ini seperti pergi ke restoran sushi dan mereka menyajikan semangkuk makanan laut.”

“Eh, mungkin…?”

Analogi yang dia gunakan mungkin tidak salah , tetapi penyebutan sushi secara tiba-tiba membuat otak saya berhenti berfungsi.

Setelah keheningan yang canggung, Kozakura bergumam bahwa dia ingin makan sushi sekarang.

“Pokoknya,” kataku. “Itulah kesan yang kudapat, jadi kupikir mungkin itu dipengaruhi oleh Kaidancraft.”

Akhirnya, percakapan kembali ke titik awalnya. Kozakura memutar kursinya kembali menghadap monitor PC-nya.

“Kalau begitu, izinkan saya mencoba melakukan pencarian. Kita lihat apakah ada cerita yang sesuai dengan pengalaman Anda.”

“Silakan.”

Kozakura tampaknya tidak menyiapkan alat apa pun untuk mencari di basis data, jadi dia hanya mengetikkan perintah ke dalam jendela sederhana.

Sembari menunggu pekerjaan selesai, Toriko mendekatiku dan, dengan berbisik, seolah tak ingin didengar orang lain, bertanya, “Um… Jadi, sebenarnya apa itu ‘bantal pangkuan terbalik’?”

“Hm? Maksudmu dalam cerita yang memunculkan lelucon itu?”

“Ya, yang itu.”

“Mereka sedang membicarakan seorang pria yang membiarkan seorang wanita menyandarkan kepalanya di pangkuannya.”

“Dan?”

“Itu saja.”

“Hmm…? Bagaimana itu bisa disebut ‘terbalik’?”

“Aku tidak tahu…”

Bukan saya yang ditanya, tetapi hal itu juga tidak masuk akal bagi para peserta diskusi, mungkin itulah sebabnya diskusi tersebut berkembang ke arah yang aneh.

“Hmm… aku mengerti,” kata Toriko dengan nada kecewa, lalu menjauh. Ekspresi wajahnya menunjukkan dia sedang memikirkan sesuatu yang mesum. Aku bisa merasakannya.

“Yah, kami mendapat beberapa kunjungan,” kata Kozakura. “Untuk cerita hantu bantal pangkuan yang dihasilkan secara prosedural.”

Aku mengintip dari balik bahunya. Ada lima pesan singkat.

[Putaran Berat]

Aku sedang beristirahat di sebuah penginapan ketika aku merasakan beban seperti sesuatu sedang bertumpu di pangkuanku. Pemilik penginapan itu berkata kepadaku, “Zashiki Warashi mungkin menyukaimu.” Ketika aku pulang, aku merasakan beban yang sama di pangkuanku.

Elemen: perasaan seseorang berada di atasmu, zashiki warashi

[Bantal Pangkuan Malam Hari]

Seorang petugas jaga malam di sekolah menemukan seorang wanita tertidur di tempat tidur di ruang perawat. Ia tergoda untuk menyandarkan kepalanya di pangkuan wanita itu, lalu kehilangan kesadaran. Ketika ia bangun, petugas jaga malam sebelumnya yang menghilang sedang duduk di pangkuannya.

Elemen: melihat-lihat di malam hari, bertukar tempat

[Wajah di Pangkuan]

Seorang pria yang tidur dengan boneka bantal pangkuan buatan tangan di pangkuannya terbangun dan mendapati wajah boneka itu menatap matanya. “Lain kali, kaulah yang akan menjadi bantal pangkuan,” bisiknya.

Elemen: boneka bergerak, giliranmu selanjutnya

[Batu Bantal Pangkuan]

Seorang siswa mengantuk di sebuah kuil di pedesaan, dan menyandarkan kepalanya di atas batu yang bentuknya seperti pangkuan seseorang. Siswa itu menjadi gila. Pendeta berkata, “Batu itu adalah tempat kepala para penjahat diletakkan.”

Elemen: batu terkutuk, pendeta pedesaan

[Bantal Pangkuan di Cermin]

Seorang wanita yang sedang bercermin diberi bantal pangkuan oleh bayangannya sendiri. Yang terjadi selanjutnya, hanya kepalanya yang terjebak di dalam cermin, meninggalkan tubuhnya yang terpenggal.

Elemen: dunia cermin, dirimu yang lain

“Ini sebenarnya tidak menakutkan sama sekali, ya? Beberapa di antaranya juga agak aneh,” kata Toriko, menyampaikan pendapatnya yang jujur. Kozakura mengangguk.

“Bahkan aku pun bisa membacanya tanpa masalah. Awalnya aku memang berpikir itu cukup bagus. Bagaimana menurutmu? Apakah kamu merasakan sesuatu setelah membacanya, Sorawo-chan?”

“Mari kita lihat…” Saya mempertimbangkannya. “Teksnya lebih pendek dari yang saya duga. Apakah ini hasil keluarannya?”

“Tidak, saya menampilkannya dalam bentuk ringkasan. Panjang setiap ringkasan berbeda-beda. Anda ingin membaca teks aslinya?”

“Ya, hanya untuk melihat seperti apa rasanya.”

[Putaran Berat]

Saya menginap di sebuah penginapan pemandian air panas, dan sedang beristirahat di kamar saya ketika, tiba-tiba, saya merasakan beban berat di pangkuan saya. Awalnya saya mengira itu disebabkan oleh kelelahan, dan tidak terlalu memikirkannya, tetapi beban itu secara bertahap bertambah hingga hampir seperti ada seorang anak yang duduk di pangkuan saya. Dengan ragu-ragu saya melihat ke pangkuan saya, tetapi tidak ada apa pun di sana. Keesokan harinya, saya bertanya kepada pemilik penginapan tentang hal itu, dan dia berkata, “Oh, zashiki warashi kami pasti menyukaimu. Tapi tidak biasanya terasa begitu berat…” Saya merasa itu menyeramkan, dan segera meninggalkan penginapan, tetapi ketika saya kembali ke rumah, “beban” di pangkuan saya kembali lagi.

Aku membaca sekilas teks cerita hantu yang ditampilkan Kozakura di layar, tetapi yang paling mudah dibaca dari semuanya adalah yang pertama dalam daftar. Seperti yang dikatakan Kozakura, menurutku cerita itu berakhir dengan cukup baik. Tapi hanya itu saja. Cerita-cerita lainnya tidak berbeda dari garis besar ringkasannya, dan kata “bantal pangkuan” hanya dipaksakan masuk dengan cara yang canggung, jadi aku tidak merasakan apa pun dari cerita-cerita itu.

“Hmm… Dari apa yang saya baca di sini, sepertinya tidak ada hubungannya dengan pengalaman saya.”

“Kalau begitu, mungkin kau terlalu banyak berpikir, Sorawo,” saran Toriko.

“Apakah itu maksudnya?” pikirku dalam hati.

Setelah selesai berbicara dengan Toriko, saya melihat ke bawah dan mendapati Kozakura sedang menatap monitor, termenung.

“Ada apa?” ​​tanyaku.

“Nah… aku baru saja mencoba membacanya sendiri.”

“Hah?! Kau baik-baik saja?” tanyaku, terkejut. Ringkasan memang mudah, tapi kupikir Kozakura terlalu takut untuk membaca teks aslinya.

“Cerita itu menarik perhatianku, dan akhirnya aku membacanya, tapi…aku baik-baik saja. Aku heran kenapa,” kata Kozakura dengan bingung. “Terlepas dari apakah itu dihasilkan secara prosedural atau tidak, itu tetaplah cerita hantu, jadi aku berharap itu akan membuatku takut. Aku telah mendesainnya setidaknya mengikuti bentuk cerita hantu, jadi meskipun canggung, seharusnya ada sesuatu yang mirip cerita hantu di dalamnya, sesuatu yang bisa membuatmu takut. Saat membacanya, aku bisa melihat itu. Tapi sama sekali tidak menakutkan bagiku.”

“Bukankah itu karena kau tahu itu cerita fiktif?” tanya Toriko.

“Nah… Terakhir kali, aku mencoba hal yang sama dengan Sorawo. Aku menyuruhnya membuat cerita hantu sederhana secara spontan. Itu terasa menakutkan bagiku.” Kozakura mendongak dari layar dan menatapku. “Tapi di sini aku bahkan tidak merasa takut sedikit pun. Padahal ini melakukan hal yang sama. Kenapa begitu?”

Itu pertanyaan yang sulit dijawab. Aku tidak bisa memahami perasaan seseorang seperti Kozakura yang menganggap cerita hantu terlalu menakutkan untuk dibaca. Bahkan jika indraku telah tumpul karena terlalu banyak membaca cerita hantu, aku sulit membayangkan pemikiran orang-orang yang merasa sangat jijik terhadap seluruh genre cerita hantu.

“Keduanya sama karena dibuat dengan menggabungkan unsur-unsur dari cerita hantu yang sudah ada sebelumnya, tetapi… Hmm. Apakah ini masalah bagaimana cerita itu diceritakan?”

“Bagaimana ceritanya?” tanya Kozakura.

“Menurutku, meskipun dihasilkan secara prosedural, cerita itu bisa menjadi menakutkan jika ada seseorang yang menceritakannya kepadamu. Dalam bentuk teks, mereka bisa mengubah cara penulisannya, atau dalam bentuk lisan mereka bisa menggunakan tempo dan nada untuk membuatnya menakutkan.”

“Hmm.”

“Kau ingat kan kita pernah pergi ke pemandian air panas dulu? Aku belum pernah bercerita tentang itu, tapi kita mengalami pengalaman aneh di sana.”

“Eh, apa?” ​​kata Kozakura dengan ragu-ragu.

“Malam pertama, kita makan malam… Kau mungkin tidak ingat ini, tapi kau dan Toriko sama-sama mabuk, dan tertidur dengan kepala di pangkuanku. Sebanyak apa pun aku mengguncangmu, kau tidak bangun, dan kakiku mulai mati rasa, jadi aku bingung harus berbuat apa. Aku berhasil menggesermu dari pangkuanku, membereskan piring, menyiapkan tiga futon, dan menempatkan kalian masing-masing ke salah satunya… Ketika akhirnya giliranku untuk tidur di futon, aku langsung tertidur, mungkin karena pengaruh minuman keras dan kelelahan. Kemudian, di tengah malam, aku tiba-tiba terbangun. Gelap gulita. Hah? pikirku. Aku duduk di futon, kan? Aku duduk, dan mendapati diriku duduk seiza di atas futon. Hah? Apa, apa, apa? pikirku sebelum menyadari… ada sesuatu yang menempel di pahaku. Itu adalah benjolan bulat dan berat, seperti kepala seseorang jika diletakkan di sana. Tapi rasanya agak “Ukurannya sangat kecil untuk ukuran kepala manusia. Saat itulah sebuah pikiran melintas di benakku: Mungkin itu anak kecil? Aneh, bukan? Maksudku, bagaimanapun kau melihatnya, memiliki anak yang tak kau kenal meletakkan kepalanya di pangkuanmu di tengah malam itu aneh. Jadi, aku melihat lebih dekat, mencoba melihat lebih jelas, tetapi lampu mati, dan ruangan gelap gulita, jadi aku tidak bisa melihatnya dengan jelas. Saat aku berpikir, aku tidak bisa melihat, apa ini, gumpalan itu mulai berputar perlahan di pangkuanku, dan matanya—”

“Ahhhhhh!!!” Kozakura mengayunkan tangannya sambil berteriak untuk menghentikanku. “Hentikan, hentikan, jangan tiba-tiba menjatuhkan benda menakutkan ini… Hah? Apa? Apa itu tadi?”

“Apakah itu cerita pertama? Yang dari penginapan itu…” tanya Toriko.

“Baik,” jawabku sambil mengangguk. “Kupikir aku akan mencobanya sungguh-sungguh.”

“Jangan!!!” bentak Kozakura. “Sialan, kau mengejutkanku… Jadi, apa, alasan ini tidak menakutkan adalah karena program pembuatan otomatisnya adalah pendongeng yang buruk?”

“Saya rasa sebagian masalahnya adalah film itu tidak memahami bagian mana dari cerita hantu yang terasa menakutkan.”

“Hmm… aku jadi penasaran. Ini mungkin terdengar kurang meyakinkan dariku, yang selalu ketakutan setengah mati, tapi anggap saja aku bisa memperbaikinya, menjadi narator cerita hantu yang lebih baik. Aku tetap tidak bisa membayangkan diriku ketakutan saat membacanya. Kurasa itu tidak akan menimbulkan rasa takut yang sama seperti yang kurasakan dari penampilanmu barusan, Sorawo-chan.”

“Aku tidak bisa menjelaskan bagaimana perasaanmu jika itu terjadi, Kozakura-san.”

“Mungkin karena sayalah yang membuatnya. Apa pun yang dilakukannya, itu tidak berada di luar kerangka program yang saya rancang… Ya, bisa dibilang saya tidak menganggap serius cerita-cerita hantu ini.”

“Bagaimana bisa…?”

“Saya membacanya dengan pola pikir bahwa pada akhirnya semuanya hanya dihasilkan secara prosedural, hanya produk dari sebuah program, jadi saya tidak membacanya dengan berpikir bahwa itu akan menakutkan… Ohh, jadi begitu. Saya mengerti sekarang. Yang menakutkan dari cerita hantu adalah bahwa cerita-cerita itu menghadirkan hal yang tidak diketahui. Saya tahu sejak awal bahwa ini adalah kombinasi dari elemen-elemen yang sudah dikenal, jadi prasyarat dasar agar cerita-cerita itu menakutkan tidak terpenuhi. Tetapi saya tidak pernah tahu apa yang mungkin diceritakan oleh manusia kepada saya. Karena tidak peduli seberapa jauh Anda pergi, orang lain selalu merupakan entitas yang tidak dikenal. Karena makhluk yang tidak dikenal yang menceritakan kisah tersebut, ketika cerita hantu diceritakan oleh manusia, cerita-cerita itu tetap menakutkan meskipun merupakan penggabungan kembali elemen-elemen yang sudah Anda ketahui.”

Kozakura tampaknya telah meyakinkan dirinya sendiri saat dia berbicara.

“Begitu,” katanya. “Itulah sebabnya kalian berdua tidak takut dengan cerita hantu. Kalian pada dasarnya tidak pernah menganggapnya serius.”

“Sungguh tidak sopan. Saya mendekati cerita hantu dengan ketulusan,” protes saya dengan marah.

“Itu orang-orang yang tidak kau anggap serius, Sorawo-chan. Kau tidak takut pada orang lain, kan?”

“Urkh…” Aku kehabisan kata-kata, meskipun aku berusaha. “I-Itu tidak benar. Aku takut pada…orang-orang…”

“Kenapa kau menatapku?” tanya Toriko dengan nada menuntut.

“Oh, tidak ada alasan.”

Tanpa sadar mataku tertuju pada Toriko, tapi bisakah aku menahannya? Lagipula, dialah orang yang paling membuatku takut akhir-akhir ini.

Setelah mengangkat alisnya untuk menunjukkan ketidaksenangannya padaku, Toriko bertanya kepada Kozakura, “Lalu, jika AI berkembang hingga aspek-aspek yang tidak diketahui manusia menjadi lebih besar, apakah cerita yang diceritakan AI akan menjadi menakutkan?”

“Mungkin bagi seseorang yang kurang pengetahuan tentang hal itu.”

“Apa maksudmu?”

“Selama AI tetap menjadi AI, ia tidak bisa menjadi entitas yang tidak dikenal. Bahasa dan pustaka yang digunakan adalah elemen yang dikenal, dan tindakan yang dilakukannya akan dipengaruhi oleh desain manusia yang menciptakannya. Ia tidak dapat melakukan tindakan yang tidak diprogram untuknya, dan ketika tampaknya demikian, itu adalah hasil dari beberapa bug yang tidak disengaja. Jika ada AI yang dirancang oleh AI, itu akan memperumit keadaan, tetapi bahkan saat itu pun itu hanyalah lapisan tambahan di atas elemen yang dikenal yang membuat proses debugging menjadi sangat sulit, bukan entitas yang tidak dikenal. Meskipun, bagi seseorang yang tidak mengetahuinya, itu bisa tampak seperti entitas yang tidak dikenal, dan mereka akan takut.”

“Bagaimana jika Anda membacanya tanpa mengetahui bahwa itu ditulis oleh AI?”

“Ini mungkin menakutkan. Dalam hal ini, apa yang Anda anggap menakutkan dipengaruhi oleh apa yang Anda ketahui atau tidak ketahui.”

“Kozakura-san,” sela saya. “Anda mencoba menggunakan cerita hantu yang dihasilkan oleh AI itu untuk menjelajahi Alam Lain, kan? Cerita yang Anda sudah tahu tidak menakutkan.”

“Ya. Mungkin itu cocok untukku, menggunakan cerita hantu yang tidak menakutkan sebagai alat,” kata Kozakura sambil tertawa sebelum kembali menatap layar.

Salah satu monitor layarnya menampilkan sebuah gambar. Ada sebuah bola hitam yang melayang di atas kisi-kisi dengan latar belakang putih. Permukaan bola itu sangat bergelombang, dan ada bagian-bagian yang menonjol tajam di sana-sini. Bentuknya seperti landak laut yang berduri dan tidak beraturan.

“Apa ini?” tanyaku.

“Ini adalah visualisasi ruang eksplorasi Kaidancraft.”

Kozakura mengetik di keyboard, dan gambar tiga dimensi itu menjadi datar, bola itu sekarang tampak sebagai cakram hitam. Setelah diperiksa lebih dekat, duri-duri yang tak terhitung jumlahnya di tepi lingkaran itu bergerak seolah-olah hidup. Mereka secara bertahap mengikis ruang putih di sekitarnya, perlahan-lahan memperluas wilayah hitam tersebut.

“Beginilah rasanya, ya… Rasanya seperti hidup,” kataku.

“Ya,” Toriko setuju. “Seperti jamur lendir.”

“Itu hanya terlihat seperti itu karena saya menampilkannya dalam antarmuka pengguna seperti ini. Itu sebenarnya tidak hidup,” kata Kozakura, menepis anggapan itu sebelum menambahkan, “Bentuknya agak mengingatkan saya pada sesuatu dari Kitarou. Janggut Belakang, kan?”

“Hei, kau benar!” kataku.

“Apa itu?” tanya Toriko.

“Ada yokai yang penampilannya seperti ini di manga karya Shigeru Mizuki. Dia adalah bola hitam bermata satu dengan tentakel yang menjulur keluar dari tubuhnya. Namun, dia adalah karakter fiksi.”

Saat aku menjelaskan hal ini kepada Toriko, Kozakura sedang memanipulasi jendela, memperbesar batas antara putih dan hitam. Jika dilihat seperti ini, itu tampak lebih seperti jamur lendir yang sedang makan.

“Area hitam ini adalah kumpulan cerita hantu yang telah dihasilkan. Area ini memperluas kemungkinan cerita hantu dengan terus menggabungkan elemen-elemen acak.”

“Apakah ini ditampilkan secara real-time?” tanyaku.

“Ya.”

“Area putih di sekitarnya itu apa?”

“Semua kemungkinan kisah hantu yang belum diceritakan.”

Ungkapan itu menyentuh hati saya. Ada banyak sekali kisah hantu yang belum diketahui siapa pun, masih belum tersentuh, tertidur di ruang luas yang mengelilingi cakram hitam di tengahnya. Kaidancraft akan menjelajahinya. Kisah-kisah hantu yang tak terhitung jumlahnya akan diceritakan oleh AI berdasarkan elemen-elemen yang diekstrak dari kisah-kisah hantu yang sudah ada, kemudian direkam tanpa ada yang pernah membacanya. Dengan setiap detik proses pembuatan, ia menggali kegelapan putih itu.

 

“Agak disayangkan,” kataku. “Cerita-cerita itu dihasilkan secara otomatis, jadi sebagian besar tidak berguna sebagai cerita hantu, tetapi… bisa jadi ada beberapa karya agung yang lahir, dan aku yakin tidak ada cara untuk mendeteksi kapan itu terjadi.”

“Mungkin saja hal itu bisa dilakukan jika ada cara untuk mengevaluasi secara numerik seberapa bagus sebuah cerita hantu dibuat, tetapi pertama-tama Anda harus memikirkan apa yang menjadikan sebuah karya agung, dan itu adalah pertanyaan yang sulit.”

“Apakah penjelajahan ini akan berakhir pada suatu titik?” tanya Toriko.

“Tidak ada akhirnya,” jawab Kozakura, sambil memperkecil tampilan layar. Ruang putih yang tak tersentuh membentang sejauh layar mampu menampilkannya, dan cakram hitam di tengahnya hanyalah noda kecil.

“Pada dasarnya, ada kemungkinan cerita hantu yang tak terbatas,” lanjutnya. “Saya tidak tahu apakah jumlahnya tak terbatas dalam arti matematis, tetapi tidak mungkin untuk menjelajahi semuanya dalam waktu yang kita miliki sebagai manusia. Yang saya lakukan di sini adalah memetakan bahasa cerita hantu. Bisa dikatakan saya sedang menyelidiki ‘wilayah’ ruang linguistik cerita hantu.”

Tampilan berubah lagi. Kali ini, tampak seperti peta beberapa wilayah yang terbuat dari garis-garis melengkung rumit yang saling berjalin dan bersentuhan. Seluruh layar dipenuhi kata-kata dan frasa yang tersebar. Kata-kata itu berbunyi seperti “sumur terpendam,” “reruntuhan,” “ujian keberanian,” semua kata yang diambil dari cerita hantu. Peta itu memiliki gradien abu-abu dengan setiap kata berada di tengahnya. Rasanya seperti melihat ke bawah ke arah pegunungan dengan bukit-bukit yang tak terhitung jumlahnya.

“Bukannya cerita hantu yang dihasilkan dari elemen-elemen yang sudah diketahui memiliki semua elemen tersebut diterapkan secara merata. Ada beberapa elemen yang sering digunakan, dan ada pula yang hampir tidak pernah digunakan. Misalnya, sering muncul kata ‘kelumpuhan tidur’, tetapi hampir tidak pernah menggunakan kata ‘politisi’. Bias-bias tersebut adalah hal pertama yang muncul. Selain itu, ada kombinasi yang sering digunakan bersama, seperti ‘reruntuhan’ dan ‘uji keberanian’, atau ‘pemakaman’ dan ‘foto orang yang meninggal’. Dengan melihat hal-hal tersebut, kita dapat mengelompokkan elemen-elemennya. Ini adalah hasil dari pemetaan korelasi tersebut.”

“Jadi pada dasarnya…ini adalah peta Alam Lain yang diambil dari teks cerita hantu?”

“Tidak, ini masih sekadar peta yang menggabungkan kisah hantu yang sudah dikenal dengan kisah hantu yang dihasilkan secara otomatis sebagai perluasan dari kisah-kisah tersebut. Peta ini masih belum mencapai wilayah Alam Lain. Namun…”

Kozakura mengangkat jarinya untuk memberi penekanan saat berbicara.

“Jika Otherside merujuk pada kisah-kisah hantu yang sudah ada, itu berarti Otherside juga telah memetakan kisah-kisah hantu dengan caranya sendiri. Seharusnya ada kesamaan antara peta yang mereka buat dan peta ini.”

Jari telunjuknya yang terangkat menunjuk ke layar.

“Apakah kamu ingat? Tujuan program ini, pada akhirnya, adalah untuk menciptakan model bahasa bagi Dunia Lain agar komunikasi dengan Dunia Lain menjadi kenyataan. Dan ruang bahasa Dunia Lain yang sedang kita coba modelkan terhubung dengan bahasa manusia dalam ranah cerita hantu. Itu berarti terhubung dengan peta yang telah saya buat, dan juga bahwa ruang bahasa mereka ada di suatu tempat di luar area yang dikenal.”

“Antarmuka,” gumam Toriko, dan Kozakura mengangguk.

“Ya. Memang seperti itulah. Seberapa dalam alat ini mampu menembus akan bergantung pada ketelitian modelnya.”

Aku menatap “peta” di layar sambil mencoba memahami apa yang dikatakan Kozakura. Deretan pegunungan yang penuh dengan kosakata cerita hantu. Rasanya jika kita tersesat ke medan yang rumit berupa punggung bukit dan lembah di antaranya, kita tidak akan pernah kembali lagi. Jika kita menyeberangi deretan pegunungan yang seperti labirin itu, kita akan sampai ke ruang linguistik Alam Lain. Deretan pegunungan di luar pengetahuan umat manusia…

“Ayo kita pergi ke pegunungan bersama.”

Itulah yang kudengar dari belakangku. Aku menoleh. Mataku bertemu dengan mata Kasumi. Dia berbaring terbalik di sofa dengan kakinya tersangkut di sandaran.

“Itu tadi kamu, Kasumi?” tanyaku.

“Wasabi gunung, burung cuckoo gunung, ikan bonito gunung.”

“Datang lagi…?”

“Paus gunung, Amitabha yang menyeberangi gunung, ikan smelt gunung.”

“Apakah itu sebuah puisi?”

“Sushi.”

“Sushi?”

“Itu tidak terdengar seperti bahan-bahan sushi,” kata Toriko dengan nada skeptis, tetapi Kasumi menegaskan pendapatnya dengan tegas.

“Sushi!”

Kasumi tergelincir dari sofa, masih dalam posisi terbalik, dan kepalanya membentur lantai. Kemudian dia berguling berdiri, dan berlari keluar ruangan sambil berseru, “Sushi! Sushi!”

“Hei! Dilarang lari-lari di dalam rumah!” tegur Kozakura, tetapi Kasumi sudah lama pergi. “Sejujurnya, dia tidak pernah mendengarkanku.”

“Apa maksud tadi?” tanya Toriko.

“Aku tidak tahu. Mungkin dia ingin makan sushi?”

“Kenapa sekarang…”

“Karena kamu menyebutkan sushi dan hidangan laut dalam mangkuk.”

“Ini salahku ?!”

Aku mengabaikan ekspresi tersinggung Toriko sambil mencoba menenangkan diri.

“Ayo kita pergi ke pegunungan bersama.” Itulah yang pernah dikatakan Satsuki Uruma kepadaku.

“Apakah kamu baik-baik saja, Sorawo-chan?”

“Ada apa?”

Aku pasti bertingkah sangat aneh sampai mereka berdua menyadarinya. Sejenak, aku sempat mempertimbangkan untuk tidak menyebutkannya, tetapi aku menyerah. Tidak ada gunanya menyembunyikannya.

“Apa yang baru saja dikatakan Kasumi…itu adalah kata-kata Satsuki.”

“Hah?!”

“Satsuki?” tanya Kozakura dengan curiga. “Dia membicarakan sushi…?”

“Tidak, tidak, sebelum itu,” jelasku. Aku sudah pernah menceritakan kisah tentang pertemuanku dengan Satsuki Uruma di bangunan terbengkalai di Oomiya sebelumnya, jadi mereka berdua langsung mengingatnya.

“Memang benar Kasumi terkadang mengutip percakapan masa lalu… tapi apakah soal gunung itu ada hubungannya dengan yang sedang kita bicarakan barusan?” kata Kozakura, terdengar bingung, sambil menatap kembali layar.

“Aku tidak tahu apakah ada hubungan langsung, tapi ketika Kasumi bertindak seperti itu, aku rasa dia tidak mengatakan hal-hal yang sama sekali tidak terkait dengan situasi. Sudah seperti itu sejak awal. Aku yakin ada logika di baliknya. Bukan berarti dia pernah menjelaskannya ketika kita bertanya.”

“Mungkin dia sendiri tidak menyadarinya,” saran Toriko. “Saat kau bertanya apa yang baru saja dia katakan, kau akan mendapatkan jawaban ngawurnya, atau dia gelisah lalu lari. Dia kekanak-kanakan dalam hal itu.”

“Seperti anak kecil… ya,” kata Kozakura sambil berpikir. “Bahkan ketika anak-anak tidak mengerti apa yang dikatakan orang dewasa, jika mereka mendengar kata yang mereka kenal, mereka akan menggunakannya sebagai kesempatan untuk mencoba ikut serta dalam percakapan. Tetapi mereka tidak memahami konteks percakapan orang dewasa, dan mereka kurang pengetahuan, jadi mereka mencoba berkomunikasi dalam lingkup apa yang mereka ketahui. Mereka tidak tertarik pada isi percakapan, tetapi mereka lega bisa ikut serta di dalamnya.”

“Ah, ya, mungkin aku juga seperti itu waktu kecil. Berusaha bertingkah seolah aku tahu segalanya,” kata Toriko sambil mengangguk.

Sementara itu, aku malah menerima kerugian. Bukankah pada dasarnya semua percakapan otaku seperti itu?

“Meskipun, berdasarkan apa yang telah saya lihat dari Kasumi sejauh ini, saya pikir kutipan-kutipannya cenderung tepat. Tidak ada cara untuk berdebat dengannya, jadi itu hanyalah kesan yang saya dapatkan. Tapi setidaknya, saya rasa dia tidak sepenuhnya salah.”

“Saya rasa dia memang mengatakan banyak hal yang berkaitan dengan situasi yang sedang terjadi,” Kozakura setuju dengan saya.

“Aku tahu, kan? Mungkin, ketika dia mengatakan hal-hal seperti itu, Kasumi mencoba mengatakan sesuatu yang relevan untuk ikut serta dalam percakapan, menurutmu begitu?”

“Lalu apa yang tadi coba dia sampaikan kepada kita?” tanya Toriko, sambil menatap ke arah pintu tempat Kasumi keluar.

Hal itu membuatku ikut melihat, dan aku bertanya, “Apa yang tadi kita bicarakan sebelum Kasumi mengutip Satsuki?”

“Itu terjadi tepat setelah saya mengucapkan ‘antarmuka’.”

“Benar, benar. Saat itulah Kasumi berbicara tentang gunung.”

Mari kita pergi ke pegunungan bersama.

“Saat Satsuki mengatakan ‘pegunungan,’ dia merujuk ke Dunia Lain, kan?”

“Ya, memang begitu. Kurasa, dari segi nuansa, itu adalah bagian terdalam dari Alam Lain. Ke tempat yang begitu dalam sehingga tidak ada jalan kembali, sisi lain dari—”

Aku menggelengkan kepala saat merasakan sensasi yang mirip dengan pusing yang khas ketika pikiranku melayang ke “mereka.” Aku terus berbicara untuk menjaga kewarasanku.

“Kurasa, mungkin, kita… Tidak, kurasa hanya Kozakura-san saja…”

“Aku? Ada apa denganku?”

“Kurasa kau tidak salah paham soal Kaidancraft. Jika benar-benar melenceng, Kasumi tidak akan menyebutkan ‘pegunungan’.”

“Satu komentar dari anak yang bicaranya tidak jelas itu tidak banyak berarti,” gerutu Kozakura, tetapi kemudian ekspresinya melunak dan dia memiringkan kepalanya. “Yah, aku akan menganggapnya sebagai dorongan.”

Aku tidak mengatakannya, tetapi aku juga memiliki pemikiran lain.

Pengalaman buruk saya kemarin benar-benar disebabkan oleh Kaidancraft.

Dunia Lain terhubung dengan kita melalui cerita-cerita hantu, dan cerita-cerita hantu itu terdiri dari bahasa. Dan Kaidancraft menjelajahi Dunia Lain melalui bahasa. Itu sama sekali tidak kalah dengan Toriko dan aku menjelajahinya dalam tubuh daging dan darah kami, dan, tidak, itu bahkan mungkin memiliki efek yang lebih intens pada Dunia Lain.

Aku tidak punya bukti konkret, jadi ini hanyalah spekulasi pribadiku. Itulah mengapa aku tidak ingin mengulanginya sekarang, tetapi kata-kata yang ditinggalkan Kasumi memperkuat asumsiku. Lain kali kita memasuki Dunia Lain, sesuatu yang aneh mungkin akan terjadi lagi. Dan mungkin saja itu karena interaksi antara Kaidancraft dan Dunia Lain…

Saat aku sedang memikirkan hal itu, Kozakura bergumam, “Sepertinya kita akan makan sushi untuk makan malam…”

“Aku ikut!” kata Toriko dengan polos.

Aku pun tidak keberatan dengan itu. Sepertinya kata-kata Kasumi telah membangkitkan selera makan kami untuk sushi.

2

Keesokan harinya, kami mengunjungi gedung DS Research di Tameike-Sannou.

Ini adalah hari berturut-turut lainnya di mana saya pergi menemui orang-orang. Saya sangat sibuk. Semua karena liburan musim panas saya yang sangat singkat.

“Oh, kalian berdua berhasil.”

Kami bertemu Tsuji saat keluar dari lift di lobi. Hari ini dia mengenakan kemeja bergaya Tiongkok yang nyaman, dipadukan dengan rok panjang berwarna hitam. Sepertinya dia juga mencocokkan anting-antingnya dengan pakaiannya, memilih anting-anting rumbai emas dan merah, yang juga bergaya Tiongkok.

“Kamu benar-benar bekerja keras di perkemahan, ya?”

“Kau juga, Tsuji-san…”

“Ceritakan padaku. Siapa yang bisa menduga semua itu akan terjadi?”

Setelah Tsuji, Migiwa keluar dari ruang konferensi.

“Terima kasih atas kerja keras Anda. Pasti sulit berada di tengah terik matahari musim panas.”

Migiwa mengenakan setelan jas, seperti biasanya. Namun, ia tidak mengenakan rompi di bawahnya. Mungkin karena terlalu panas untuk memakainya.

“Hampir tiba waktunya, ya?” kataku, dan Migiwa mengangguk.

“Kami tidak akan lagi memantau perkembangannya, tetapi kami akan melakukan segala yang kami bisa untuk memberikan dukungan, jadi silakan hubungi kami kapan saja.”

“Kau terlalu banyak khawatir, Migiwa-kun,” tegur Tsuji padanya.

“Aku merasa, pada suatu titik, mengkhawatirkan sesuatu menjadi tugasku.”

Ekspresi wajahnya sangat serius, jadi aku tidak bisa memastikan apakah itu lelucon atau bukan. Aku memikirkannya lagi nanti, dan menyadari mungkin itu sebuah keluhan.

“Di mana dia?” tanya Toriko.

“Di kamarnya. Dia pasti sedang bersiap-siap saat ini.”

Migiwa mulai berjalan, dan kami mengikutinya. Dia membuka pintu tebal itu, dan menuju ke ruang perawatan medis. Itu adalah koridor putih bersih, dipenuhi kamar-kamar yang ditempati oleh pasien Jenis Keempat.

Aku selalu merasakan ketegangan yang unik setiap kali kami datang ke sini. Para korban dari Dunia Lain, orang-orang yang nama dan wajah aslinya tidak kukenal, berubah wujud sedemikian rupa sehingga mereka tidak akan pernah pulih, ditempatkan di kamar-kamar di sini di mana mereka mungkin akan tetap dirawat di rumah sakit sampai hari kematian mereka. Hanya keberuntungan yang mencegah Toriko dan aku bergabung dengan mereka… Sebelum aku menyadarinya, aku mendapati dia menggenggam tanganku.

Jendela yang menghadap lorong itu buram, jadi kami tidak bisa melihat ke dalam. Rasanya berbeda dengan kunjungan-kunjungan sebelumnya. Kurasa Tomoshibi Engineering pasti sedang melakukan perbaikan setelah T-san menyerang, jadi mungkin mereka telah mengganti kacanya. Setelah kulihat lebih dekat, ada tali tipis yang menjuntai dari tepi lapisan film di atas kaca. Mungkin ada semacam film yang menjadi buram ketika dialiri listrik, atau semacamnya. Melihat para pasien membuatku gelisah, jadi jujur ​​saja aku bersyukur mereka tidak terlihat. Jika mereka sadar—dan kuharap tidak—maka pengaturan ini mungkin juga lebih mudah bagi mereka. Yang bisa kulihat di sisi lain jendela hanyalah garis-garis samar, seolah tertutup kabut.

Berjalan menyusuri lorong ini, yang terasa lebih panjang dari sebenarnya, kami sampai di kamar Runa Urumi di ujung. Itu adalah ruangan yang aman, dengan dinding, jendela, dan pintu yang kedap suara. Sebelumnya ruangan itu seperti sel penjara, tetapi sekarang terbuka.

Jendela yang menghadap ke aula itu transparan, dan aku bisa melihat Runa di dalam. Dia duduk di tempat tidur, berbicara dengan dokter berkepala botak tentang sesuatu. Dia tersenyum kepada kami saat kami masuk.

“Kamikoshi-san, Nishina-san. Hah? Kalian datang menemui saya? Saya sangat senang!”

“Hari ini adalah hari kamu keluar, jadi kupikir kita memang harus merayakannya.”

Selain dokter, perawat yang baru-baru ini saya lihat untuk pertama kalinya juga ada di ruangan itu. Wanita bertubuh besar dan tuli itu bertugas merawat Runa.

Terakhir kali kami datang ke sini, barang-barang Runa berserakan, tetapi kali ini dia sudah membersihkan kamar sebagai persiapan keberangkatannya. Semua barangnya ada di dalam tas perjalanan kecil.

“Apakah kalian siap berangkat?” tanya Migiwa, dan Runa mengangguk.

“Aku sudah sangat siap. Um, tidak apa-apa kalau aku minum tablet ini, kan?”

“Silakan. Anda dipersilakan untuk terus menggunakannya.”

“Skor.”

“Langganan Netflix Anda akan dibatalkan, jadi mulai sekarang Anda harus membuka akun sendiri.”

“Wah! Itu tidak termasuk?”

“Sayangnya tidak.”

“Tidak berhasil, ya?”

Kupikir dia bilang dia sudah bosan dengan Netflix sejak beberapa waktu lalu…

“Baiklah, ayo kita berangkat,” desak Tsuji.

Runa bangkit dari tempat tidur, dan hendak mengambil tas itu sebelum ia berubah pikiran dan berhenti di tengah jalan. Sebagai gantinya, ia melangkah maju tanpa berkata apa-apa dan memeluk perawatnya.

Perawat itu menerima tanpa menunjukkan tanda-tanda terkejut, dan membalas pelukannya. Setelah perawat itu melepaskan pelukannya, Runa mengatakan sesuatu dalam bahasa isyarat, dan perawat itu tersenyum sebelum menjawab. Runa kemudian menoleh ke dokter, dan meskipun dia tidak sampai memeluknya, dia sedikit menundukkan kepalanya, yang membuatku terkejut.

“Terima kasih telah merawatku.”

“Tentu. Jika Anda merasa tidak enak badan, silakan datang untuk konsultasi kapan saja, oke?”

“Okeee. Aku akan melakukannya.”

Hal itu membuatku menyadari bahwa dia pasti memiliki banyak interaksi di sini yang sama sekali tidak kuketahui.

Runa kembali menyampirkan tasnya ke bahu.

“Aku sudah baik-baik saja sekarang. Kita bisa pergi.”

Apakah dia bahkan tidak bisa meminta maaf karena membuat kita menunggu?

Kami semua keluar dari ruangan. Saat aku menoleh ke belakang untuk terakhir kalinya, ruangan yang kosong itu terasa sedikit sepi. Meja kecil itu sebelumnya berisi alat tulis, majalah, dan beberapa barang pribadi, tetapi sekarang tidak ada apa pun di sana. Aneh rasanya merasakan hal ini tentang kamar orang lain. Aku menikmati perasaan itu saat berjalan keluar ke lorong, tetapi kemudian Toriko, yang berada di depanku dan Runa, tiba-tiba berhenti.

“Wah, kenapa kau berhenti?” keluh Runa sambil hampir menabrak punggung Toriko. Toriko menoleh dan menatap Runa.

“Tunggu sebentar.”

“Oke?”

“Sorawo, kau bawa tasnya.”

“Hah? Apa?”

Sebelum saya menyadarinya, saya sudah disuruh membawa tas perjalanan Runa. Toriko mengantar Runa kembali ke kamar yang baru saja kami tinggalkan. Runa menatap saya dengan khawatir, tetapi saya sama sekali tidak mengerti apa yang sedang terjadi.

“Duduk.”

“Uh-huh…”

Runa duduk di tempat tidur seperti yang diperintahkan. Toriko duduk di sebelahnya. Aku bertanya-tanya apa yang akan dia lakukan, tetapi kemudian Toriko mencondongkan tubuh, menyandarkan kepalanya di paha Runa.

“H-Hah??? A-Apa yang kau lakukan?”

Toriko memutar tubuhnya sambil tetap berbaring di sana, mendongakkan wajahnya agar bisa melihat Runa.

“Jadi, seperti inilah keadaannya.”

Hanya itu yang dia katakan. Toriko membiarkan kepalanya bersandar di sana sejenak sambil menatap mata Runa.

“Terima kasih. Aku sudah baik-baik saja sekarang,” katanya tiba-tiba sambil berdiri.

Kemudian, setelah membantu Runa berdiri, dia meninggalkan ruangan dengan ekspresi tenang di wajahnya. Aku menyerahkan tas Runa saat dia berlari menghampiriku, lalu aku pun keluar dari ruangan. Aku merasa seolah bisa melihat tanda tanya besar menggantung di atas kepala orang-orang DS Research yang telah mengawasi kami.

“Nishina-san itu menakutkan…” Runa berbisik pelan agar hanya aku yang bisa mendengarnya.

Aku sepenuhnya setuju, tetapi sebelum aku sempat menjawab, Runa mendongak dan berseru, “Wow! Kau datang untuk mengantarku!”

Untuk sesaat, aku tidak mengerti apa yang dia bicarakan. Aku mengikuti arah pandangannya dan akhirnya mengerti.

Ada sosok manusia di jendela, di balik kaca buram. Keadaannya seperti itu di setiap ruangan. Para pasien Jenis Keempat… sedang mengantar Runa pergi?

“Terima kasih, Himawari-chan. Aku akan kembali bermain, Hokori-chan.”

Runa dengan santai memanggil sosok-sosok yang berubah bentuk di tengah kabut. Migiwa dan yang lainnya juga terkejut. Orang-orang yang dirawat di rumah sakit ini telah berubah begitu parah sehingga mereka tidak dapat bergerak sendiri. Bahkan jika itu telah berubah ketika T-san menyerang DS Research, mereka kembali ke keadaan tidak aktif setelah situasi teratasi. Mungkin Runa memang memiliki ikatan emosional dengan Fourth Kind lainnya. Kurasa itu satu-satunya cara aku bisa menafsirkan reaksi khusus yang ditunjukkan pasien-pasien ini, yang tidak responsif terhadap hal lain, terhadapnya.

Kami berjalan menyusuri lorong, yang dipenuhi kamar-kamar yang penghuninya memperhatikan kami dari kedua sisi, dan menuju ke lobi. Runa terus melambaikan tangan kepada orang-orang yang mengantarnya hingga pintu tertutup.

“Mereka anak-anak yang baik sekali,” kata Runa sambil tersenyum lebar.

Dua pikiran terlintas di kepalaku. Aku mungkin harus memandang kemampuan Runa untuk berinteraksi dengan Makhluk Keempat dengan cara yang begitu terbuka sebagai hal positif. Tetapi di sisi lain, dia bisa membangun kembali “klub penggemarnya” dalam sekejap, dan bahkan mungkin tidak perlu mencuci otak orang untuk melakukannya…

“Apakah kamu akan tinggal bersama Tsuji-san mulai sekarang?” tanya Toriko.

“Sepertinya memang akan seperti itu,” jawabnya.

Percakapan mengalir begitu saja, seolah-olah adegan bantal pangkuan itu tidak pernah terjadi, membuatku berpikir mungkin kedua orang ini agak kurang waras. Aku tidak tahu apa perasaan mereka. Bukankah Runa baru saja bilang bahwa Toriko menakutkan?

“Baiklah, mari kita mulai, Tsuji-san.”

“Ah, sebelum itu, bisakah kau ikut denganku sebentar?” Tsuji memanggil Runa yang sedang menuju lift.

“Untuk makan siang? Saya setuju.”

“Tidak, kita perlu sedikit bicara soal pekerjaan. Kamikoshi-kun, Nishina-kun, kalian juga ikut.”

“Hah? Kami juga?”

Aku dan Toriko saling pandang. Apa pun pekerjaan yang dimaksud Tsuji, kemungkinan besar melibatkan artefak dari Dunia Lain.

“Wah, ayo kita makan. Aku memutuskan begitu keluar nanti, aku akan makan ramen.”

“Cuaca di luar sana sangat panas sekarang.”

“Ugh…”

Hari ini suhunya sangat dingin, mencapai 35 derajat. Setelah membungkam Runa dengan satu kalimat itu, Tsuji tersenyum.

“Nah, nah, anggap saja seperti kita minum teh bersama. Ini akan menjadi pesta khusus perempuan.”

“Oh, baiklah. Apakah kalian juga setuju dengan itu, Kamikoshi-san, Nishina-san?”

“Baiklah… Oke.”

Kenapa kau yang mengambil keputusan? Pikirku sambil mengangguk.

Kami berpisah dengan Migiwa dan staf medis, lalu menuju ruang kerja Tsuji. Kami menaiki lift barang di bagian belakang ruang pamer yang dipenuhi etalase kaca, lalu menuju area belakang di lantai atas ke kantor Tsuji.

“Hei, aku ingat tempat ini!” kata Runa sambil keluar dari lift.

“Kau pernah ke sini sebelumnya, kan, Urumi-kun?”

“Ya, benar. Saya ingat jendela atap itu.”

“Aku sudah menduga begitu. Kau datang ke sini untuk mengacaukan tempat kerjaku.”

Runa tiba-tiba menjadi sangat pendiam.

“Benar?”

“Kantor ini bagus. Ada jendela atap dan semuanya.”

“Aku tahu, kan? Terima kasih.”

Seperti kunjungan saya sebelumnya, Tsuji meminta kami menyiapkan meja dan kursi sementara dia pergi menyiapkan teh. Dapur kecil di sudut ruangan memiliki semua perlengkapan teh dan peralatan makan yang dibutuhkan, serta lemari antik dan kulkas serta microwave modern. Dengan semua itu, dia mungkin bisa membuka kafe.

Aku duduk di kursi dan menatap langit-langit yang tinggi. Jendela atap yang dipuji Runa itu tertutup tirai gulung, menghalangi sinar matahari. Cahaya yang menembus kain itu menerangi ruangan dengan lembut.

Biasanya, saya akan mengira ruangan di lantai atas gedung dengan jendela atap seperti rumah kaca akan sangat panas di musim panas, tetapi anehnya ruangan ini terasa sejuk. Dan itu mungkin bukan karena pendingin udaranya yang bagus. Itu karena alasan yang hampir sama dengan mengapa area di sekitar Peternakan terasa dingin: Kami dikelilingi oleh artefak dari Dunia Lain di sini.

“Hm…?” Toriko mengangkat tangan kirinya, dan menatapnya dengan ragu.

“Ada apa?”

“Aku merasa seperti ada sesuatu yang menyentuhku…”

“Bukan aku.”

Saat aku mengatakan itu, aku merasa seperti melihat seseorang lewat di sudut mataku. Aku menoleh, tetapi tidak ada siapa pun di sana.

“Kau juga, Sorawo?” tanya Toriko, intuisinya setajam biasanya.

“Ya, ada sesuatu…”

Kami berdua menoleh untuk melihat orang ketiga di meja itu.

“Hah? Apa? Aku tidak melakukan apa-apa,” bantah Runa, alisnya berkerut seolah tersinggung. Toriko dan aku saling bertukar pandang.

“Ini pernah terjadi sebelumnya, kau tahu?” kataku. “Saat aku datang ke sini, kupikir aku merasakan sesuatu. Meskipun, saat itu, aku mengira itu karena aku dikelilingi oleh artefak dari Dunia Lain.”

Toriko mengangguk.

“Aku juga. Aku merasakan hal yang sama.”

“Di sini?” tanyaku.

“Nah. Di perkemahan. Kamu ingat bagaimana rasanya seperti ada sesuatu yang menarik lenganku saat kita meninggalkan tenda di malam hari?”

“Ohh-”

“Rasanya agak seperti itu… Tidak, persis seperti itu.”

Dia bercerita tentang saat kami mencari Runa di Peternakan. Aku ingat sekarang bahwa Toriko pernah menyebutkan hal serupa. Tarikan ringan di tangan kirinya—itu menuntun kami ke arah Kandang Sapi. Aku juga tidak bisa melihat apa pun saat itu.

“Maaf sudah menunggu,” kata Tsuji riang sambil kembali membawa nampan.

Hari ini, kami menikmati teh mint seduh dingin, ditemani sepiring kecil berisi irisan tipis lemon dan sebotol kecil madu. Sajian teh dari kaca itu terendam dalam ember berisi es.

Setelah Tsuji meletakkan teh di atas meja dan duduk, saya bertanya, “Apakah ada sesuatu di sini? Saya tidak bisa melihatnya, tapi ada sesuatu…”

“Oh, kau bisa tahu bahkan tanpa melihatnya?” kata Tsuji sambil tertawa, lalu menuangkan empat gelas teh.

“Itu karena ada sesuatu yang menyentuh tanganku,” jelas Toriko sambil menunjukkan tangan kirinya. Runa tampaknya tidak merasakan apa pun, dan dia tampak bingung.

“Aku merasakan kehadiran, tapi hanya itu. Apa ini?” tanyaku.

“Itu yang disebut tulpa. Hmm, jadi kamu bisa merasakannya. Kamu punya insting yang bagus.”

“Hah? Anda punya tulpa, Tsuji-san?” tanya Runa, tiba-tiba sangat tertarik.

Masuk akal bagiku bahwa, ya, tentu saja dia akan tahu apa itu. Tulpa cukup terkenal di kalangan okultisme di internet Jepang, jadi aku familiar dengan konsepnya, meskipun itu tidak termasuk dalam kategori cerita hantu.

“Apa itu?” tanya Toriko.

Runa menoleh untuk menjelaskan, tampak puas dengan dirinya sendiri saat berkata, “Mereka adalah roh buatan manusia. Seperti teman khayalan yang bisa diajak bicara.”

Penjelasannya sederhana, tetapi belum menghilangkan kebingungan Toriko. Dia menatap kami satu per satu, lalu dengan nada hati-hati bertanya, “Aku belum pernah mendengar tentang mereka sebelumnya. Apakah itu pengetahuan umum…?”

“Tidak, tidak sama sekali. Kamu baik-baik saja,” Tsuji menenangkannya sambil tertawa. “Tulpa dalam okultisme modern itu, yah… seperti yang Runa katakan, kamu bisa menganggapnya seperti teman khayalan yang kamu ciptakan sendiri. Tapi itu sama sekali berbeda dari makna aslinya.”

“Itu kata dalam bahasa Tibet, kalau tidak salah ingat, kan?” tanya Runa sambil mencondongkan tubuh dengan kuat.

“Awalnya, ya. Awalnya, itu berarti pancaran sesuatu, atau garis keturunan tertentu… tetapi sebagai hasil dari penempatannya dalam konteks praktik okultisme Barat, itu kemudian dipahami sebagai roh penolong pribadi. Tren tulpa di Jepang adalah perluasan dari hal itu.”

“Wah! Aku tidak pernah tahu itu.”

Aku sedikit merasa ngeri melihat betapa Runa begitu tertarik dengan hal ini. Seorang siswa SMA yang mendalami hal-hal gaib di internet—itu terlalu mirip dengan diriku sendiri dulu. Aku memang spesialis dalam kisah hantu nyata, jadi agak berbeda, tapi itu seperti kesalahan pembulatan dari sudut pandang objektif mana pun.

“Meskipun itu salah tafsir, itu adalah teknik yang cukup mapan, jadi anak-anak di internet yang tertarik pada penerapan praktis ilmu gaib sering menciptakan tulpa. Mereka menyebutnya roh buatan manusia, tetapi mereka menciptakan kepribadian lain di dalam diri mereka sendiri, jadi tidak jarang mereka kehilangan kendali atasnya dan menjadi tidak stabil secara mental, atau mengembangkan skizofrenia. Kemudian mereka datang kepada orang-orang seperti saya, memohon kepada kami untuk melakukan sesuatu tentang hal itu.”

“Tunggu, apakah Anda seorang dokter, Tsuji-san?” tanyaku, tetapi Tsuji menggelengkan kepalanya.

“Tidak sama sekali. Tapi saya sering didatangi orang-orang seperti itu. Jadi, saya memisahkan tulpa yang tak terkendali itu dari inangnya, dan mempekerjakan mereka sampai mereka lenyap. Jika Anda menciptakannya dengan pemahaman yang tepat, mereka bermanfaat, tetapi menggunakan teks dari internet yang ditulis oleh entah siapa sebagai panduan Anda, ya, Anda sedang menyiapkan diri untuk bencana. Orang-orang yang berhasil bisa menulis tentang betapa baiknya pengalaman mereka, tetapi orang-orang yang gagal akan lenyap dari internet dan masyarakat, jadi orang-orang yang menggoda anak-anak yang tidak tahu apa-apa untuk melakukan hal itu benar-benar jahat.”

Gagasan mencuri teman khayalan orang lain untuk digunakan sendiri sudah di luar jangkauan pemahaman saya, dan saya juga tidak mengerti mengapa Toriko dan saya bisa merasakannya.

“Ini tidak ada hubungannya dengan Dunia Lain, kan? Jadi kenapa aku bisa merasakannya? Aku juga bisa merasakan sesuatu menarik tanganku di Peternakan,” kata Toriko sambil menatap tangannya sendiri.

“Mereka seperti kehadiran yang berwujud, jadi tidak aneh jika seseorang dengan kepekaan yang baik akan memperhatikannya, tetapi menarik bahwa kamu merasa tertarik. Maksudku hanya untuk membangunkanmu di tendamu, dan membuatmu menyadari bahwa ada sesuatu yang tidak beres.”

“Wah, aku sama sekali tidak merasakan apa-apa,” kata Runa, terdengar kesal sambil melihat ke sekeliling.

“Mungkin kamu memang kurang cerdas?”

“Kamikoshi-san? Anda tadi menghina saya, kan?”

“Tenang, tenang, jangan bertengkar,” sela Tsuji. “Ini, karena kita sedang minum teh, makanlah beberapa ini. Aku tadi keluar mencari camilan teh, dan membeli lebih banyak daripada yang bisa kumakan sendiri.”

Runa menatapku dengan tatapan tidak setuju tetapi kemudian menutup mulutnya. Camilan teh di meja adalah tiramisu dan panekuk jagung asin. Keduanya cocok dengan teh mint dingin.

“Oh, baiklah, sekarang kita kembali membahas pekerjaan.” Tsuji mengutarakan topik utama setelah keadaan tenang. “Jadi, sebelumnya, kalian berdua benar-benar kacau karena Kotoribako, kan? Tapi aku baru tahu setelah kejadian itu.”

“Ah! Aku juga mendengarnya. Kalau tidak salah, mereka membaca catatan Satsuki, lalu itu terungkap, kan?”

Runa tahu karena dia mendapatkannya dari Kozakura menggunakan Suara.

“Ya… Yah, itu bukan padanan yang sempurna untuk Kotoribako dalam lore internet.”

“Hm? Apa maksudmu?” tanya Runa.

“Kurasa itu adalah sesuatu yang dibuat oleh Uruma-san. Meniru Kotoribako dari cerita hantu,” kata Tsuji.

“Dia berhasil…?”

Runa memiringkan kepalanya ke samping, tetapi Toriko menundukkan pandangannya seolah-olah dia merasa terganggu.

Kotoribako yang dilemparkan Satsuki Uruma kepada kami seperti granat tangan saat kami mengunjungi DS Research sebelumnya telah menempatkan kami dalam bahaya serius. Bahkan hanya mengingat rasa takutku saat menyadari Toriko telah berhenti bernapas di Alam Lain yang dalam, di dalam labirin teka-teki kayu, sudah cukup membuatku bergidik.

“Apa yang terjadi pada Kotoribako itu?” tanyaku ketika sebuah pikiran terlintas di benakku dan aku berkata, “Jangan bilang—dia belum kembali, kan?”

“Bukan, bukan itu. Kotoribako sudah pergi sekarang, jadi tenang saja.”

“Oh… Benarkah? Kalau begitu, baguslah.”

Sambil menatapku, Tsuji berkata, “Apakah kau ingat apa yang kita bicarakan terakhir kali aku mengundangmu minum teh di sini, Kamikoshi-kun?”

“Eh… Apa tadi?”

“Ada peninggalan lain yang tampaknya dibuat oleh Uruma-san.”

Aku tidak tahu kapan dia membawanya, tetapi Tsuji menunduk ke kakinya, lalu mengeluarkan sebuah kotak. Itu adalah kotak kardus sederhana, jenis kotak yang biasa digunakan untuk menyimpan dokumen. Dia meletakkannya di atas meja, dan membuka tutupnya. Di dalamnya, bersama kertas kusut yang tampaknya merupakan bahan pengemas, terdapat sebuah benda kecil yang bisa dipegang dengan kedua tangan. Benda itu, dengan warnanya yang sederhana, tampak seperti ikosahedron biasa.

“Itu Rinfone!” Runa meneriakkan nama itu tanpa ragu-ragu.

3

Beginilah kisah hantu internet yang dikenal sebagai Rinfone:

Sepasang kekasih heteroseksual menemukan sebuah ikosahedron biasa di toko barang antik. Mereka diberi tahu bahwa itu adalah teka-teki yang disebut Rinfone, dan dapat diubah menjadi beruang, elang, atau ikan. Mereka membelinya dan pulang, dan saat mereka memecahkan teka-teki itu, mereka disiksa oleh panggilan telepon aneh dan mimpi buruk. Mereka pergi ke peramal, dan diberi tahu bahwa teka-teki itu adalah “neraka yang terkompresi dan diperkecil,” dan juga gerbang menuju neraka. Mereka membuang teka-teki itu, dan setelah itu fenomena aneh tersebut mereda.

“Apa itu tadi? Kurasa Rinfone adalah anagram dari kata yang berarti neraka,” kata Runa.

“Maksudmu Inferno,” jawabku.

“Itu dia. Anda benar-benar ahli, Kamikoshi-san.”

Dia memuji saya, tetapi hal-hal ini sudah menjadi pengetahuan umum di antara kami para penggemar cerita hantu.

“Dan Satsuki yang membuat ini?” tanya Toriko.

“Benar sekali,” kata Tsuji. “Ah, kebetulan kau mengenalinya, kan?”

Toriko menggelengkan kepalanya tanpa berkata apa-apa.

“Saat Uruma-san berada di DS Research, dia membawa cukup banyak artefak, tetapi artefak ini dan Kotoribako terasa agak berbeda dari yang lain, lho. Ini adalah benda terkutuk yang muncul dalam cerita hantu yang sudah ada. Itu membuatku bertanya-tanya apakah hal itu mungkin terjadi.”

“Aneh, kan?” Aku setuju.

“Memang aneh . Artefak lainnya semuanya tidak masuk akal, dan hanya dua artefak itu yang memiliki cerita di baliknya. Itulah mengapa saya berpikir mungkin Uruma-san membuatnya sendiri. Di UBL.”

“Ah…!” Runa menutup mulutnya dengan tangan.

“Apa?” tanyaku.

“Seperti yang kukatakan saat pemakaman tadi, kan? Jika kita pergi ke Dunia Biru, kita bisa membuat semua barang terkutuk yang kita inginkan!”

Memang benar; Runa pernah mengatakan hal serupa saat kami pergi ke Alam Lain untuk pemakaman Satsuki Uruma.

“Kau cerdas,” puji Tsuji padanya. “Kurasa Uruma-san benar-benar melakukannya.”

“Untuk apa?” ​​tanya Toriko, suaranya kaku.

“Itulah masalahnya,” Tsuji mengakui. “Aku dengar kau dan Kamikoshi-kun menderita sakit perut hebat akibat Kotoribako, dan dibawa ke bagian terdalam UBL. Aku bisa merasakan banyak kebencian di baliknya. Aku sudah membaca kisah hantu asalnya, dan itu membuatku berpikir, ‘Dari semua benda terkutuk yang bisa kau pilih untuk dibuat, kau malah memilih ini?’”

Kotoribako dalam cerita aslinya adalah kutukan ganas yang mencoba memusnahkan seluruh keluarga yang menjadi sasarannya. Mencoba meniru hal itu adalah tindakan yang tidak masuk akal.

“Tapi bisa juga dikatakan bahwa kita tidak tahu seberapa besar kehendak Satsuki Uruma sendiri terlibat ketika dia menggunakan Kotoribako pada kalian berdua.”

“Jika dia melemparkan sesuatu seperti itu kepada kita tanpa niat jahat, itu justru lebih buruk,” gumamku, tetapi Tsuji melambaikan tangannya dan mengatakan bukan itu maksudnya.

“Benda itu dibawa ke DS Research jauh sebelum digunakan pada kalian berdua. Sama seperti Rinfone ini. Itulah mengapa kami tahu bahwa benda itu awalnya tidak dibuat dengan kalian berdua sebagai targetnya. Selain itu, tidak ada jaminan bahwa Uruma-san yang kalian lihat melempar Kotoribako adalah Uruma-san yang asli.”

“Yah… Kamu benar.”

Saat aku melihatnya waktu itu, lengan dan kakinya terkulai lemas seperti seorang wanita yang gantung diri. Satsuki Uruma yang muncul setelah Kotoribako dibongkar tidak bisa berbicara, beregenerasi saat ditembak, dan sama sekali tidak menunjukkan aura manusia. Itulah mengapa, selama ini, aku merasa seolah-olah itu adalah entitas lain yang mengambil wujud Satsuki Uruma.

“Jika kita bukan targetnya…lalu siapa yang sebenarnya ingin Satsuki jadikan sasaran?” pikir Toriko.

“Siapa yang bisa memastikan? Mungkin memang tidak ada target sama sekali,” ujar Tsuji.

“Siapa yang membuat Kotoribako tanpa ada yang bisa menggunakannya? Itu pasti terkutuk, kan?” tanya Runa.

Sambil merasa geli, Tsuji menjawab, “Uruma-san selalu tampak seperti tipe orang yang membuat sesuatu hanya karena dia mampu.”

“Yah… Kau mungkin benar,” Runa mengakui. “Tapi bukankah menciptakan Kotoribako tanpa mengetahui apa yang akan dia lakukan dengannya itu benar-benar kacau?”

Komentar itu datang terlambat sekali, aku hampir tertawa terbahak-bahak. Ya! Dia benar-benar kacau! Baguslah, akhirnya kamu menyadarinya.

“Jika memang ada target…mungkin saja aku,” kata Tsuji.

“Hah?” Aku bereaksi dengan terkejut.

“Aku juga tidak yakin,” tambah Tsuji sambil tertawa. “Tapi jika dia membuatnya untuk mengutuk seseorang, bukankah dia akan meninggalkannya di tempat orang itu berada? Akulah yang mengelola artefak untuk DS Research, jadi jika dia membawanya ke sini bercampur dengan artefak lainnya, dia bisa saja membuatku menyentuhnya.”

“Apakah kalian berdua tidak akur?” tanyaku.

“Ah, kami hanya kenalan biasa, dan kalaupun ada, justru sayalah yang menghindarinya. Saya pikir sebaiknya saya menjaga jarak.”

“Lalu, mengapa dia—?”

“Entahlah. Mungkin dia sedang menguji sesuatu. Dia memang tipe orang seperti itu. Anda akan menemukan orang-orang seperti itu di bidang pekerjaan ini. Mereka belajar cara mengutuk, dan mereka ingin mencobanya, lalu bereksperimen pada orang-orang yang tidak ada hubungannya dengan mereka, yang hanya lewat begitu saja.”

“Astaga. Hah? Itu tidak lebih baik daripada seseorang yang melakukan serangan pisau secara acak.”

Runa sepertinya mengatakannya dengan tulus, dan beberapa detik berlalu saat kami bertiga menatapnya dengan tatapan tak terpahami.

Untuk mengembalikan pembicaraan ke jalur yang benar, saya berkata, “Saya rasa mungkin saja dia melakukannya sebagai eksperimen. Dan dia mungkin juga telah membuat yang lain.”

“Kau pikir begitu?” tanya Toriko.

“Juniorku punya masalah dengan hal-hal aneh yang mengejarnya—dan jimat yang menjadi penyebab semua itu diberikan kepadanya oleh Satsuki Uruma.”

“Eagh, itu pasti dia yang melakukannya,” kata Tsuji sambil tertawa hambar. “Apa yang terjadi dengan jimat itu?”

“Aku membuangnya.”

“Ya, tentu saja kau akan melakukannya.” Tsuji terdengar menerima jawaban itu sekaligus kecewa.

“Hei, Sorawo,” Toriko menyela. “Menurutmu, hanya tiga artefak yang dia buat itu saja?”

“Sejauh yang saya ketahui. Mungkin kita akan menemukan lebih banyak lagi nanti.”

“Jadi, ini satu-satunya yang tersisa untuk saat ini, ya?”

Aku menoleh ke arah Rinfone di atas meja ketika dia mengatakan itu. Icosahedron beraturan itu memiliki garis luar berpendar perak di bidang pandang mata kananku.

“Apakah tidak apa-apa jika dibiarkan seperti ini?” tanyaku.

“Bagaimana menurutmu? Aku memanggilmu untuk membicarakan hal ini,” kata Tsuji, mengalihkan pertanyaan itu kembali kepadaku. Saat aku ragu-ragu, dia menambahkan, “Sejujurnya, aku tidak punya cara untuk melakukan apa pun terhadapnya. Aku hanya bisa terus menyimpannya seperti yang telah kulakukan, tetapi aku tidak tahu apakah itu baik-baik saja. Jika aku hanya seorang kolektor, itu akan berbeda, tetapi kau tahu, aku berada di posisi yang menangani ‘pertahanan roh’ DS Research, jadi aku tidak bisa membiarkan celah keamanan yang menganga seperti ini begitu saja. Itulah mengapa aku menginginkan pendapat ahlimu.”

Aku dan Toriko saling bertukar pandang.

“Apakah kamu ingin tetap menyimpannya?” tanyaku.

Toriko menatapku dengan tatapan “jangan konyol” sambil menggelengkan kepalanya. Oke, oke. Aku hanya bertanya.

“Izinkan saya memastikan sesuatu, sebagai seorang ‘spesialis.’ Apa yang ingin Anda lakukan, Tsuji-san?” tanyaku.

“Hal pertama yang ingin saya ketahui adalah apakah benda itu bisa dihancurkan. Menurut Anda, apakah tidak apa-apa jika dibakar, atau dilempar dari gedung tinggi, dan dihancurkan dengan cara sederhana seperti itu?”

“Entahlah… Kotoribako selamat dari pukulan Migiwa-san dengan pentungan polisi, tapi kurasa ia tidak akan mampu bertahan dari semua upaya penghancurannya. Jika ia mampu melindasnya dengan buldoser, atau semacamnya, kurasa itu akan berhasil. Tapi kurasa itu malah membangkitkan Kotoribako dan membuatnya lebih agresif. Mungkin upaya untuk menghancurkannya justru menjadi pemicu untuk mengaktifkannya.”

“Jenis yang aktif saat kamu memfokuskan pikiranmu padanya, ya. Ya, itu memang ada.”

Aku terkejut dia mengerti, tetapi kemudahan yang dia tunjukkan saat menerima apa yang kukatakan justru membuatku semakin gelisah. Tsuji mungkin menafsirkan ini melalui sudut pandang pengetahuan okultismenya sendiri, jadi mungkin aku seharusnya tidak terkejut.

“Baiklah, lanjut ke pilihan berikutnya,” lanjutnya. “Bisakah kita membongkar Rinfone? Kudengar kau berhasil melakukannya pada Kotoribako. Jika kalian berdua menggunakan mata dan tangan, apakah mungkin untuk menetralisir bom ini dengan aman?”

Aku dan Toriko saling pandang lagi.

Dengan hati-hati, Toriko berkata, “Jika Sorawo melihatnya, dan memberi tahu saya apa yang harus dilakukan, maka saya pikir kita bisa melakukan hal yang sama seperti sebelumnya… tetapi dapatkah kita benar-benar menyebut itu sebagai menetralkannya?”

“Itulah pertanyaannya…” kataku, sambil memasang wajah sulit.

Sesuai dengan metafora bom, itu adalah bom yang sudah meledak, dan pekerjaan itu seperti membongkarnya sambil dicabik-cabik oleh pecahan peluru. Ingatanku tentang rasa sakit itu telah memudar sejak saat itu, tetapi itu jelas sangat berat. Dan Rinfone ini diciptakan oleh Satsuki Uruma yang masih hidup, sama seperti Kotoribako. Tidak ada hal baik yang akan terjadi jika menyentuhnya.

Saat aku mengerang, Runa meletakkan gelas teh mintnya.

“Jika itu adalah sebuah eksperimen, pasti ada tujuannya, kan?”

“Hm?”

“Kotoribako, Rinfone, dan jimat yang diberikan kepada juniormu. Menurutmu ada sesuatu yang ingin dia lakukan dengan benda-benda itu? Meskipun semuanya disebut alat terkutuk, efeknya bisa bermacam-macam, seperti langsung mengutuk orang sampai mati, perlahan-lahan membuat mereka sakit, atau hanya membuat mereka sial, kan?”

“Poin yang bagus,” kata Tsuji. “Bagaimana menurutmu, sebagai seorang ahli?”

“Kotoribako…pada akhirnya mencoba membawa kita ke bagian terdalam Alam Lain, tetapi awalnya terasa seperti mencoba melukai tubuh kita. Seperti motif yang menjadi dasarnya, bisa dibilang begitu. Jimat itu juga memicu serangan berulang dari makhluk-makhluk aneh yang muncul dalam kisah hantu aslinya. Oh, tapi kurasa itu juga membawa kita ke ruang antara…”

“Apa saja keanehan dari versi aslinya?” tanya Tsuji.

Aku sengaja tidak menyebutkan detail itu karena akan memakan terlalu banyak waktu untuk menjelaskannya, tetapi sekarang dia malah menanyakannya.

“Kucing ninja,” kataku.

“Kucing?” Tsuji mengulanginya sambil berkedip.

Aku mengangguk, mengulangi, “Kucing yang adalah ninja.”

“Uh-huh…?”

Tsuji tampak masih memiliki pertanyaan lain, tetapi Runa memotong pembicaraannya terlebih dahulu.

“Dua orang yang telah disebutkan oleh Kamikoshi-san sejauh ini, keduanya berusaha membawa orang yang dikutuk ke Dunia Biru, bukan?”

“Ya, itu benar,” kata Tsuji. “Lalu?”

“Saya rasa itu akan menjadi tujuannya.”

“Alat untuk membawa target ke Alam Lain?”

“Mungkinkah itu hal lain? Aku tidak tahu banyak tentang kisah kucing ninja ini, tetapi kisah asli Kotoribako tidak ada hubungannya dengan dunia lain, kan?”

Itu benar, ya. Hal itu juga berlaku untuk “Ninja Cats,” yang tidak seperti “Kisaragi Station” atau “The Time-Space Man,” bukanlah tentang seorang narator yang tersesat ke dunia lain.

“Kalau kupikir-pikir sekarang, saat aku mengetahui tentang Satsuki-sama, dia sudah ditelan oleh Dunia Biru dan berubah menjadi monster… Menurutmu, apakah dia masih manusia saat membuat ini dan membawanya ke tempatmu?” tanyanya, sambil menoleh ke Tsuji.

“Kurasa begitu. Saya menduga dia masih mempertahankan sisi kemanusiaannya saat itu. Meskipun, apa yang dia lakukan itu tidak manusiawi.”

“Kalau begitu, Satsuki-sama pasti masih penasaran dengan Dunia Biru, dan termotivasi oleh keinginan untuk menjelajahinya. Alasan dia membuat Kotoribako mungkin untuk menggunakannya dalam sebuah eksperimen untuk membawa orang lain ke sana.”

Runa terdengar sangat percaya diri, sampai-sampai aku harus memiringkan kepala ke samping.

“Kau tampak sangat yakin akan hal ini…”

“Hah? Maksudku, kau bisa tahu sendiri. Benar kan, Nishina-san?” Runa menunjukku sambil meminta persetujuan dari Toriko. “Saat Satsuki-sama masih manusia, aku yakin dia persis seperti orang ini.”

“Hah?”

Aku tersinggung karena disebut sama dengan monster tak manusiawi itu. Lagipula, apa yang kau ketahui tentangku?

“Baiklah, aku mengerti maksudmu,” kata Toriko sambil tersenyum dipaksakan.

“Oh, ayolah… Katakan padanya bahwa dia salah.”

“Bukan itu poin pentingnya. Intinya adalah, jika Kotoribako dan jimat Akari sama-sama seperti itu, maka benda ini mungkin juga sama, kan?”

“Benar,” Runa setuju. “Rinfone dalam cerita itu adalah ‘gerbang menuju neraka,’ kan? Jika kau menyelesaikan teka-tekinya, itu terhubung ke neraka. Pada dasarnya seperti itu, bukan?”

Lalu, sambil mencondongkan tubuh ke atas meja untuk mengintip Rinfone, dia menambahkan, “Jadi pada dasarnya… Benda ini adalah gerbang, bukan?”

Sebuah artefak buatan manusia yang membawa orang-orang yang memecahkan teka-tekinya ke Alam Lain—kedengarannya cukup masuk akal. Mungkin Runa benar.

Tsuji menoleh kepadaku. “Bisakah kau memberi tahu sebelumnya ke mana gerbang itu akan mengarah?”

“Ada kalanya kita bisa. Jika kita mampu melihat sisi lain saat gerbang terbuka. Tapi yang ini tidak terbuka, jadi tidak ada cara untuk mengetahuinya.”

“Hmm, baiklah kalau begitu…”

Tsuji menyandarkan sikunya di atas meja, dan tampak sedang memikirkan sesuatu sambil menatap Rinfone. Tiba-tiba, dia mengangkat matanya dan memberi kami tatapan penuh arti.

“Apakah mungkin untuk menggunakannya?”

“Menggunakannya…? Rinfone? Eh, aku tidak yakin tentang ini…”

“Dengarkan aku dulu. Aku sudah memikirkannya sebagai kepala keamanan spiritual di DS Research, yang bertanggung jawab untuk melindungi dari entitas ultrabiru. Aku masih mempelajari apa yang bisa dilakukan melawan UBL dengan teknik sihir yang ada, tetapi kalau dipikir-pikir, aku punya contoh yang sempurna di sini, yang ditinggalkan untukku oleh Satsuki Uruma-san, bukan? Artefak UBL buatan tangan manusia.”

“Dan itulah yang membuatmu berpikir untuk menggunakan Rinfone, kan?” tanyaku.

“Ya. Kita tidak akan tahu apakah itu bisa digunakan dengan mudah kecuali kita mencobanya, tetapi saya ingin menganalisisnya. Dan kebetulan sekali, saya punya tiga orang ahli di sini. Dua di antaranya berpengalaman membongkar Kotoribako, dan yang lainnya adalah seorang pengrajin yang mampu menciptakan banyak gerbang tanpa menyadarinya sendiri. Dengan susunan pemain seperti itu, tidak mungkin saya melewatkan tantangan ini.”

“Ini gila, Tsuji-san,” kata Runa dengan cemas. Tsuji hanya tersenyum padanya.

“Sebenarnya apa yang ingin kamu lakukan?” tanyaku.

“Pertama, dengan asumsi hipotesis kita bahwa sebuah gerbang akan terbuka jika kita memecahkan teka-teki itu benar, saya ingin tahu ke mana gerbang itu mengarah. Jika itu adalah bagian berbahaya dari Dunia Lain, kita akan segera menutupnya, dan kemudian harus menyegel atau menghancurkannya, tetapi kita tidak dapat memutuskan apa pun sampai kita mengetahuinya.”

“Meskipun ‘gerbang neraka akan terbuka’ jika kita membongkarnya?” kata Toriko dengan nada ragu.

“Neraka itu tidak ada,” kata Tsuji dengan lugas. “Satu-satunya neraka adalah di bumi ini.”

Keheningan menyelimuti kami. Kami semua menatap Rinfone.

“Apakah Anda benar-benar akan melakukan ini, Kamikoshi-san?” tanya Runa ragu-ragu.

“Saya belum mengatakan bahwa kita akan melakukannya.”

“Hei, kalau kita benar-benar melakukannya , aku harus menyentuh benda ini, kan?”

“Aku merasa menyesal karena membuatmu melakukannya setiap kali.”

Toriko sedikit melirikku dengan tajam, tetapi kemudian menghela napas pasrah.

“Sebaiknya kau perhatikan dengan saksama.”

Toriko melepas sarung tangannya, dan mengulurkan tangan kirinya. Saat jari-jarinya yang tembus pandang menyentuh Rinfone, pendaran perak bereaksi, menyebar ke udara.

4

Merekayasa balik Rinfone. Begitulah Tsuji menggambarkan pekerjaan kami.

Menganalisis cara kerja mesin yang tidak dikenal, dan menelusuri kembali dari situ bagaimana mesin itu dirancang—itulah rekayasa balik. Alasannya adalah jika kita berhasil, kita akan mempelajari bagaimana Rinfone dibuat… tetapi apakah itu akan berhasil dengan baik?

“Bukankah ini akan sulit?” Toriko menyuarakan keraguannya setelah mengutak-atiknya beberapa saat. Rinfone yang ada di tangannya telah kehilangan bentuk awalnya yang teratur, dan berubah menjadi massa tidak beraturan yang sama sekali tidak dapat dijelaskan bentuknya.

“Ini seharusnya menjadi beruang, kan?” tanyanya.

“Seharusnya begitu, ya,” jawabku.

Jika mengikuti cerita aslinya dengan setia, Rinfone akan mengalami serangkaian perubahan bentuk. Beruang seharusnya menjadi bentuk pertama.

Sama seperti Kotoribako, jika saya melihat dengan mata kanan, saya bisa melihat bagian mana dari teka-teki itu yang sepertinya bisa bergerak. Itu karena pendaran perak yang menyelimuti Rinfone lebih kuat di bagian sambungannya. Saya rasa saya melihat cahaya di dalamnya bocor keluar melalui celah-celah tersebut.

Dia mendorong wajah-wajah itu, menggesernya, memutarnya. Toriko mengubah Rinfone saat aku memberinya arahan. Ada juga saat-saat ketika Toriko akan mengetahui langkah selanjutnya berdasarkan sensasi di ujung jarinya bahkan sebelum aku sempat mengatakan apa pun. Kami memecahkan teka-teki itu dengan petunjuk terus-menerus, jadi prosesnya jauh lebih cepat daripada biasanya.

Namun, bahkan saat itu pun, teka-teki itu tetap memberikan perlawanan yang nyata. Seberapa pun kemajuan yang kami buat, kami tidak dapat melihat bentuk akhirnya. Malahan, rasanya teka-teki itu kehilangan kekompakannya, mulai berantakan.

Runa awalnya memperhatikan dengan penuh minat, tetapi sekarang dia menyandarkan sikunya di atas meja, jelas terlihat bosan.

“Mungkin sebaiknya kau mulai dari awal lagi?” sarannya.

“Tidak ada jalan kembali seperti semula,” jawab Toriko, sambil memelintir gumpalan di tangannya dengan putus asa. Bentuknya berubah dari labu berbentuk bumerang menjadi dua bintang laut yang saling tumpang tindih. “Mungkin benda ini tidak akan pernah menjadi beruang.”

“Kecuali jika ada beruang yang berbentuk seperti cakram dan memiliki sepuluh kaki, mungkin saja,” candaku.

Sebaliknya, Tsuji tetap diam. Matanya tertuju pada Rinfone yang sedang berubah bentuk, dan dia tidak mengucapkan sepatah kata pun.

“Apa yang kau pikirkan selama ini, Tsuji-san?” tanya Runa.

Tanpa mengalihkan pandangannya dari Rinfone, Tsuji berkata, “Teka-teki ini… Dari mana asalnya, ya?”

“Satsuki-sama yang membuatnya, kan?” kata Runa.

“Benarkah?” tanya Tsuji. “Uruma-san bukanlah seorang perancang teka-teki. Dan bahkan jika dia seorang perancang teka-teki, ini terlalu rumit.”

“Terlalu canggih?”

“Apakah kamu tahu betapa banyak pekerjaan yang dibutuhkan untuk membuat teka-teki tiga dimensi yang kompleks seperti ini? Kamu harus mendesainnya, membuat rencana, mengirimkannya ke pabrik… Bahkan untuk satu buah yang kamu buat sendiri, kamu harus memproduksi bagian-bagiannya sendiri, lalu menyatukannya. Aku rasa Uruma-san tidak mungkin melakukan semua itu.”

“Tapi ini dia, tepat di depan kita. Itu berarti seseorang telah membuatnya, entah Satsuki-sama atau bukan.”

“Tidak, aku bisa tahu,” kataku. “Kurasa ini tidak dibuat dengan metode biasa seperti itu.”

Tsuji mengangguk.

“Kau juga berpikir begitu, Kamikoshi-kun?”

“Ya. Meskipun, hal-hal di Dunia Lain sepertinya dibuat dengan merujuk pada hal-hal dari dunia ini dan hal-hal yang muncul dalam cerita hantu. Kurasa Rinfone ini adalah sesuatu yang diambil Satsuki-san dan dibuat dengan cara itu.”

“Aku penasaran, seberapa besar hal itu disengaja oleh Uruma-san? Apakah dia mencari artefak yang bisa dia gunakan dalam eksperimennya, dan secara kebetulan menemukan Kotoribako dan Rinfone? Atau apakah dia menggunakannya untuk bereksperimen karena dia menemukannya?”

“Aku sendiri juga penasaran tentang itu. Tidak diragukan lagi bahwa Dunia Lain bereaksi terhadap pikiran manusia, tetapi kita tidak tahu apakah ada pola tertentu di baliknya…”

“Jika kami memang mengetahuinya, maka kami bisa mengatakan bahwa kami telah menjalin komunikasi dengan UBL.”

“Ah!” seru Toriko. “Bukankah ini… seekor beruang?”

Bentuk hewan berkaki empat muncul di tangan Toriko.

“Wow! Kamu berhasil!”

Aku mencondongkan tubuh untuk melihat lebih dekat. Ia memiliki tubuh yang kekar, leher bulat, telinga kecil, dan moncong. Ia benar-benar tampak seperti beruang bagiku.

“Keren. Bagaimana caramu melakukannya?”

“Entahlah, aku cuma… menggerakkan tanganku, dan tiba-tiba selesai.”

Toriko tampak lebih bingung daripada senang dengan dirinya sendiri.

“Ya, mulai dari pertengahan dan seterusnya, kamu membuat kemajuan yang solid bahkan tanpa aku memberikan arahan.”

“Aku mengerti,” kata Tsuji. “Nishina-kun, saat kau mengerjakannya, kau semakin larut dalam pekerjaan itu, kan?”

Toriko mengangguk, masih menatap Rinfone.

“Mungkin aku memang begitu… Sebelum aku menyadarinya, aku sudah benar-benar larut dalam cerita.”

“Nishina-kun, lihat aku.”

Tsuji menjentikkan jarinya. Ketika Toriko menoleh ke arahnya, Tsuji menatapnya dengan saksama.

“Aku sudah tahu,” lanjut Tsuji. “Kau berada dalam keadaan trans ringan.”

“Apakah itu berbahaya?” tanya Runa.

“Siapa pun bisa memasuki keadaan meditasi sambil fokus pada teka-teki, jadi itu masih normal, dengan sendirinya. Tetapi kemungkinan besar, artefak ini dibangun dengan tujuan untuk mendorong manusia agar ingin memecahkan teka-teki tersebut. Lagipula, akan menjadi masalah jika mereka tidak memecahkannya.”

“Dia?”

“Ya, maksudku, coba pikirkan. Berdasarkan cerita hantu aslinya, tujuan akhir dari teka-teki ini adalah untuk membuka ‘gerbang neraka,’ dan itu tidak akan terjadi jika mereka menyerah sebelum selesai.”

“Kalau begitu, mereka perlu membuat teka-tekinya lebih mudah, bukan?”

“Ada titik ideal di mana semuanya sulit, tetapi menarik, dan Anda akan terhanyut di dalamnya seiring berjalannya waktu. Kondisi trans semakin dalam saat Anda beralih dari beruang, ke elang, hingga ikan. Kemudian, ketika Anda berada dalam keadaan meditasi yang dalam itu, gerbangnya terbuka… Begitulah cara kerjanya. Sekarang saya mengerti. Hal ini mencoba mengakses UBL dengan cara yang sama seperti yang dilakukan DS Research dengan eksperimen meditasi mereka di tahun 80-an.”

Setelah mengatakan itu, Tsuji mengulurkan tangannya.

“Berikan ke sini. Aku akan melakukan sisanya.”

“Hah? Tapi…”

“Sekarang setelah saya tahu cara kerjanya, bahkan saya pun bisa melakukannya. Bahkan, saya pikir akan lebih baik jika saya yang melakukannya.”

Terpengaruh oleh sikap tenang Tsuji, Toriko menyerahkan Rinfone.

“Apakah kau benar-benar bisa melakukannya?” tanya Runa, tanpa menyembunyikan keraguannya. “Kau tidak memiliki kekuatan seperti Kamikoshi-san atau Toriko-san.”

Tsuji membuka matanya lebar-lebar dengan cara yang berlebihan.

“Jangan kau mengolok-olokku. Aku sudah lama menjadi pesulap. Hei, Kamikoshi-kun, kau setuju kan kalau aku yang melakukannya?”

“Hah…? Siapa yang bisa memastikan?”

Aku sedikit terkejut, merasa seolah dia sudah menebak betapa bimbangnya aku. Aku penasaran apa yang akan terungkap jika kami terus menganalisis Rinfone. Namun, kenyataan bahwa keadaan trans semakin dalam di setiap level berarti Toriko, orang yang sebenarnya memecahkannya, akan menghadapi bahaya. Mengetahui hal itu, aku ragu apakah harus melanjutkan atau tidak.

Sambil menyeringai konyol, Tsuji berkata, “Semuanya akan baik-baik saja. Sangat baik. Saya ahli dalam hal-hal seperti ini. Dan sebagai manajer di sini, saya tidak bisa menyerahkan terlalu banyak pekerjaan kepada orang lain.”

Setelah ragu sejenak, saya berkata, “Oke.”

“Baiklah, kurasa aku yang akan melakukannya.”

Tsuji duduk tegak dan memperbaiki posturnya. Ia memegang Rinfone di atas meja dengan kedua tangannya. Ia menarik napas dalam-dalam, dan menghembuskannya perlahan. Napas dalam dan rileks itu berlangsung cukup lama. Ia menutup matanya setengah, sehingga sekilas tampak seperti sedang tertidur. Pikiranku sendiri mulai kabur, seolah-olah aku ikut terseret bersamanya. Kata-kata Tsuji seolah masuk ke dalam kesadaranku saat ia berbicara.

“Kesulitan itu hanyalah ilusi. Itu hanya membuatnya tampak seperti kesulitan. Keseruan dalam melewati tahapan teka-teki, dan rasa puas setelah menyelesaikannya, itu hanyalah umpan untuk memancing pikiran Anda ke dalam kondisi tertentu. Teka-teki ini sama sekali tidak sulit. Bahkan, ini bukanlah teka-teki sama sekali. Itulah mengapa, jika Anda mencapai kondisi yang diinginkan, maka dengan sendirinya…”

Terdengar bunyi klik kecil. Aku mendongak kaget dan melihat Rinfone berubah bentuk. Ia telah menjadi seekor elang dengan sayap terbentang di tangan Tsuji. Tanpa jeda, terdengar bunyi klik lagi, dan saat aku berkedip, ia telah berubah bentuk menjadi ikan yang ramping.

“Melihat?”

Kami semua menatap telapak tangan Tsuji, terpesona.

Rinfone, “neraka yang dipadatkan dan diperkecil,” telah terpecahkan.

Siluet seekor ikan, yang tampak seperti tertangkap pada saat ia melompat keluar dari air, bersinar keperakan dalam penglihatan mata kanan saya. Pendaran itu bertambah, dan menyebar membentuk lingkaran seperti donat.

Bersamaan dengan itu, kami mendengar suara-suara dari entah dari mana. Semuanya berupa gumaman yang tidak jelas, seperti banyak orang sedang berbicara. Suara itu secara bertahap semakin keras. Rasanya seperti kami tiba-tiba dilempar ke tengah kerumunan , pikirku, tetapi hanya sesaat, dan kemudian gumaman itu kembali semakin keras.

Mereka berteriak. Di suatu tempat yang jauh, sejumlah besar orang berteriak sekuat tenaga. Dengan teror, penderitaan, atau keduanya. Hampir seperti mereka dibakar hidup-hidup. Jika neraka benar-benar ada, maka inilah persisnya suara-suara yang keluar dari sana.

“Kalian semua juga mendengarnya, kan?” tanya Runa dengan gelisah.

“Kami bisa mendengarnya. Tidak apa-apa.”

“Benarkah? Karena suara-suara itu terdengar tidak baik bagiku.”

“Aku tidak bisa melihatnya, tapi apakah gerbangnya sudah terbuka?” tanya Toriko.

Aku menggelengkan kepala. “Bukan yang terhubung ke tempat lain. Tidak, ini mungkin…” Aku melihat sekeliling ruangan sambil berkata, “…mengubah area ini menjadi ruang antara.”

Kantor Tsuji perlahan berubah. Sinar matahari musim panas, yang masih terik meskipun jendela tertutup tirai, meredup, dan sudut-sudut ruangan yang suram semakin gelap. Ada sesuatu yang mengintai di balik tanaman hias, mengawasi kami. Aku mendongak dan melihat sosok samar menempel di jendela atap, mencoba mengintip ke dalam, bentuknya terlihat melalui kain.

Teriakan itu semakin mendekat. Aku tidak tahu dari mana suara-suara itu berasal, tetapi secara bertahap suara-suara itu semakin jelas. Di bawah. Suara-suara itu berasal dari lantai di bawah kantor ini.

“Hah? Ada seseorang di sini, ya?” Runa bangkit, dan mendekati tangga spiral di tengah ruangan. Dia meletakkan tangannya di pegangan tangga dan mengintip ke bawahnya, lalu berteriak.

“Astaga! Benar-benar kacau di bawah sana!”

Aku dan Toriko menjauh dari meja, dan mengintip ke bawah tangga. Gudang artefak, dan etalase-etalase, tidak terlihat di mana pun. Ada tebing curam yang membentang sejauh mata memandang, dan tangga spiral terus berlanjut di sepanjangnya. Di anak tangga itu terdapat banyak sekali pria dan wanita telanjang berkulit pucat, merangkak naik ke arah kami. Mereka tampak seperti muncul dari lembah yang gelap, semuanya mengeluarkan jeritan kes痛苦.

Aku pernah melihat beberapa hal yang meresahkan di ruang antara ini sebelumnya, tapi tidak ada yang seaneh ini. Jika kita membiarkan ini terus berlanjut, akankah kerumunan orang itu sampai ke sini? Saat itu, ruangan ini mungkin sudah berubah lebih jauh, menjadi seperti neraka sungguhan.

“Ah, aku sudah tahu. Kerja bagus, Uruma-san,” gumam Tsuji sambil geli. “Memang seperti yang kupikirkan. Ini jebakan yang dipasang untukku.”

Aku menoleh dan mendapati Tsuji sedang menatap rak buku baja yang berjajar di dinding. Rak-rak itu berisi peralatan yang digunakan di gudang, bersama dengan kotak-kotak kardus berisi artefak. Bagaimana aku bisa tahu itu tanpa melihat isinya, kau bertanya? Nah, itu karena ada pendaran perak yang bocor keluar dari celah-celah di kotak-kotak itu.

“Sorawo, tangan kiriku terasa sangat dingin sejak beberapa waktu lalu. Jika kita tidak melakukan sesuatu, kita mungkin akan berada dalam masalah serius.”

Saat ruang interstisial berkembang, ada kemungkinan ruang itu mengaktifkan semua artefak di sekitar kita. Sampai-sampai Toriko bisa mengetahuinya bahkan tanpa menyentuhnya.

Kotoribako, Rinfone, dan jimat kucing. Spekulasi kita bahwa Satsuki Uruma menciptakannya untuk tujuan membuka gerbang mungkin setengah benar, dan setengah salah. Mengingat kembali jimat kucing, yang menarik pemiliknya ke ruang antara di mana mereka dapat diserang oleh ninja kucing, mungkin itu seharusnya sudah jelas. Rinfone pun sama. Pada akhirnya mungkin akan membawa kita ke Alam Lain yang dalam, seperti Kotoribako, tetapi sebelum itu, ia mencoba untuk mencelakai kita dengan mengubah area sekitarnya menjadi ruang antara.

Runa mengajukan pertanyaan yang jelas: “Um, Tsuji-san, apa yang akan kita lakukan tentang ini?”

“Hmm, aku jadi penasaran apa yang harus kita lakukan.”

Di sisi lain Tsuji, yang terdengar begitu santai, kotak-kotak di rak terbuka sendiri, dan isinya berhamburan keluar. Sesuatu seperti kuncup kaca, berputar saat mekar menjadi bunga. Sebuah mesin faks tua, mengeluarkan foto-foto orang yang kini telah meninggal. Sebuah bantal dengan noda gelap, menggeliat seolah ada seseorang di dalamnya.

“Hei, ini mulai berbahaya! Bukankah sudah kubilang ini gila?! Kamikoshi-san, Nishina-san, bisakah kalian melakukan sesuatu?”

“Baiklah… Pada titik ini, kurasa kita harus memecahkannya. Toriko, apakah kau keberatan?”

“Kupikir kau akan mengatakan itu!”

Toriko, yang selalu terjebak menyentuh hal-hal aneh, menatapku dengan putus asa. Aku merasa tidak enak, tetapi tidak ada cara lain. Aku mengalihkan pandanganku ke Rinfone. Bentuknya telah berubah saat aku mengalihkan pandangan. Bagian perutnya menonjol di beberapa tempat, seperti semacam ikan purba yang memiliki kaki sebagai pengganti sirip. Mungkin itu berada di antara bentuk ikannya dan apa pun yang akan datang selanjutnya. Jika demikian, apakah itu mencerminkan keadaan mental kita?

Aku memusatkan pikiranku pada pendaran perak itu. Di tengah bidang pandang kananku, aku bisa melihat sesuatu seperti ikosahedron beraturan yang berputar. Apakah di situlah inti Rinfone sebenarnya berada? Atau hanya otakku yang mempersepsikannya seperti itu? Apa pun itu, aku akan mengetahuinya setelah kita menghancurkannya. Aku hendak memanggil Toriko, tetapi Tsuji berbicara sebelum aku sempat.

“Tenang, tenang, jangan terburu-buru. Sayang sekali jika sampai rusak semudah itu.”

“Hah?! Kenapa kau terdengar begitu santai?!” seru Runa dengan kesal. “Pertama-tama, semua ini terjadi karena kau bilang akan melakukannya, oke? Bagaimana bisa kau bersikap seolah-olah ini bukan salahmu—”

“Ssst!” Tsuji meletakkan jarinya di bibir. Dia tersenyum pada Runa, yang terdiam karena terkejut, lalu mengeluarkan sebatang rokok dari suatu tempat dan meletakkannya di antara bibirnya. “Maaf melakukan ini di depan anak di bawah umur, tapi permisi sebentar.”

Tsuji menyalakan rokok dengan korek api, menghisap dalam-dalam, lalu memalingkan wajahnya untuk menghembuskan asap. Alat pembersih udara, yang tadinya diam, tiba-tiba mulai berbunyi berisik. Kami semua terkejut, tetapi Tsuji tetap tenang.

 

“Rinfone berubah sesuai dengan kondisi mental kita. Jika kita ingin mengembalikannya, kita hanya perlu menenangkan pikiran kita. Inilah yang kita sebut sebagai teknik menenangkan diri. Ini adalah teknik yang menurunkan kesadaran kita yang tinggi, membawanya kembali ke tingkat dasar. Ada berbagai cara untuk melakukannya, tetapi ini yang efektif bagi saya. Sebatang rokok biasa. Maaf atas asapnya. Pokoknya, kalian semua minumlah secangkir teh atau sesuatu, dan tenanglah.”

Terdengar suara gemericik es di dalam gelas. Pada suatu saat, kami semua kembali duduk di kursi masing-masing mengelilingi meja. Aku tidak ingat kapan aku duduk. Di tengah keempat gelas kami, Rinfone berubah bentuk. Ikan yang melengkung itu berubah bentuk menjadi burung dengan sayap terbentang. Kemudian, menjadi beruang yang sedang berjongkok.

“Terima kasih. Saya bisa memahami cara kerjanya, kurang lebih. Saya akan kesulitan membuat yang seperti itu, tetapi jika saya masuk ke UBL, hmmm, mungkin saya bisa membuatnya jika saya mencoba. Bukan berarti saya tahu pasti.”

Bahkan saat Tsuji sedang berbicara, Rinfone kehilangan bentuk beruangnya. Dalam waktu singkat, ia kembali menjadi ikosahedron biasa. Tsuji mengambilnya dan meletakkannya kembali ke dalam kotak asalnya.

“Oke, kita sudah selesai.”

Tsuji menutup penutupnya, menyembunyikan Rinfone. Aku berkedip, melihat sekeliling seolah terbangun dari mimpi. Ruangan itu benar-benar kembali seperti semula. Kotak-kotak yang berjajar di rak baja tidak berantakan, dan aku tidak mendengar teriakan. Satu-satunya jejak yang tersisa dari kejadian beberapa saat yang lalu adalah bau tembakau, dan suara alat pembersih udara yang mencoba menghilangkannya.

“Apakah…kau yang melakukan itu, Tsuji-san?” tanya Toriko, ekspresinya dipenuhi rasa tidak percaya.

Runa tampak linglung, seolah-olah semua racun yang biasanya ada padanya telah diambil. Aku tidak bisa menyalahkannya karena terkejut. Tsuji baru saja menekan artefak yang mencoba menyeret kita ke ruang interstisial hanya dengan menghisap rokoknya.

“Tenang, tenang, aku tidak melakukan sesuatu yang istimewa. Ini hanya hal-hal dasar. Sangat dasar.” Tsuji mematikan rokoknya di asbak portabel. “Oh, dan aku biasanya tidak merokok, jadi jangan khawatir. Rumahku seharusnya tidak bau tembakau.”

Runa hanya menjawab dengan setengah hati, “uh-huh.” Tsuji menambahkan penjelasan itu untuk kepentingan Runa, karena mereka akan tinggal bersama, tetapi Runa tampaknya tidak mengerti.

Tsuji berdiri sambil memegang kotak berisi Rinfone, lalu berjalan ke rak baja untuk meletakkannya kembali bersama yang lain.

“Sayang sekali gerbangnya tidak terbuka, ya?” katanya. “Saya berharap, mungkin saja, kita punya gerbang portabel, tapi sepertinya itu tidak begitu praktis.”

“Jadi itu yang kau pikirkan?” jawabku.

Itu memang ide yang menarik, tapi tetap saja…

“Oh, tapi kurasa ini hal besar bahwa kita telah mempelajari beberapa teknik yang sudah kuketahui bisa efektif. Aku tidak tahu bagaimana teknik-teknik itu akan bertahan di UBL yang sebenarnya, tetapi ada cara untuk melawan fenomena seperti ini, di mana realitas secara bertahap menghilang. Jika itu masalahnya, yah, ada hal-hal yang bisa kulakukan. Kalian baik-baik saja? Kalian bertiga masih terlihat agak pusing.”

Setelah kembali ke meja, Tsuji tersenyum kepada kami.

“Ada berbagai cara untuk menenangkan diri, tetapi salah satu yang bisa dilakukan siapa saja adalah makan. Makan saat pikiranmu gelisah itu efektif karena membawa pikiranmu ke perut. Kamu mau makan apa, Urumi-kun?”

“Hah… Ramen!” seru Runa secara refleks.

Tsuji mengangguk, seolah-olah sudah mengetahui jawabannya.

“Oke, ayo kita makan ramen untuk merayakan pembebasanmu!”