Berkas 30: Pernahkah Anda Mendengar Tentang Bantal Pangkuan Terbalik?

1

Asap obat nyamuk bakar memenuhi udara ruangan berlantai tatami yang gelap gulita.

Beranda terlihat melalui pintu shoji yang terbuka, dan di baliknya terbentang taman yang sudah gelap.

Kegelapan itu terasa aneh, seolah-olah ingin menggambarkannya sebagai kegelapan saat matahari terbenam. Namun, firasat yang kurasakan secara naluriah memang seperti itu; meskipun belum menjelang malam, bayangan telah menyelimuti segalanya. Meskipun begitu, garis-garis bebatuan taman dan pepohonan di kegelapan bersinar seolah-olah disinari matahari terbenam. Apakah akan terlihat seperti ini di sore hari, ketika awan gelap dan tebal menghalangi matahari? Seolah mendukung spekulasi itu, angin hangat dan lembap bertiup, menggerakkan dedaunan di pepohonan di luar. Aku bisa merasakan hujan akan datang.

Jika aku berdiri dan keluar ke beranda, apa yang terjadi di luar akan langsung terlihat. Tapi aku tidak bisa. Aku berbaring di atas tikar tatami, tidak bisa bergerak, hanya menyaksikan pemandangan di depanku. Satu-satunya bagian tubuhku yang bisa bergerak bebas hanyalah mata dan kelopak mataku. Aku tidak bisa menggerakkan otot selain itu.

Singkatnya, saya mengalami apa yang disebut kelumpuhan tidur.

Sebuah tangan menepuk kepalaku yang tak bergerak. Tangan itu membelai rambutku, memainkannya, lalu menjauh hanya untuk kembali… Mengulanginya lagi dan lagi. Itu adalah tangan dengan jari-jari yang panjang, halus, dan indah. Sebuah tangan yang begitu akrab sehingga aku tahu milik siapa itu bahkan tanpa melihatnya.

Sisi kanan wajahku bersandar pada sensasi yang kokoh dan lembut. Kehangatan yang kurasakan langsung di pipiku berasal dari kaki Toriko.

Kepalaku bersandar di pangkuannya, sambil dielus-elus.

Pangkuan Toriko.

Saya masih lumpuh.

Tangan yang tadi membelaiiku tanpa henti tiba-tiba berhenti, lalu menyisir rambutku ke belakang, mencari telingaku. Aku merasakan sentuhan dingin jari-jari di cuping telingaku yang terbuka. Jari-jari itu mencubit dagingnya, meremasnya seolah ingin menguji kelembutannya.

Aku tidak bisa bergerak. Dan aku tidak mengerti situasiku saat ini.

Di mana sebenarnya tempat ini?

Aku tidak ingat pernah melihat ruangan tatami ini sebelumnya. Aku tiba-tiba berada di sini, dalam keadaan lumpuh. Aku melihat sekeliling dengan mataku, satu-satunya bagian tubuhku yang masih bisa kukendalikan, tetapi ruangan tatami itu semakin gelap, dan tidak ada petunjuk yang bisa kutemukan.

 

Kemudian, pada saat itu, Toriko bergerak. Dia mencondongkan tubuh ke depan, dan aku merasakan dia semakin mendekat ke telingaku.

“Telinga ini…”

“Bergerak begitu dekat hingga aku bisa merasakan napasnya di sana,” bisik Toriko.

“Telinga ini yang paling enak.”

Angin bertiup kencang, menggoyangkan pepohonan di luar. Rasanya seperti pertanda akan datangnya badai.

Pintu geser bergetar, dan angin bahkan bertiup masuk ke dalam ruangan tatami itu sendiri, namun Toriko tidak bereaksi terhadapnya.

Eh, apakah ini benar-benar Toriko?

Apakah wanita ini, yang memberiku bantal pangkuan di ruangan tatami yang asing, dan tampak siap menggigit telingaku, benar-benar Toriko Nishina yang kukenal…?

Jika aku menoleh, pertanyaan itu akan langsung terjawab, tetapi aku masih terpaku. Aku tidak tahu bagaimana aku bisa berakhir dalam situasi ini.

Namun, saya bisa menebak apa yang menyebabkan adanya bantal pangkuan ini. Bahkan, saya hampir yakin akan hal itu.

Semuanya berawal dari komentar yang dilontarkan Runa Urumi saat kami berkemah di Peternakan.

“Tapi kamu memang menangis, sambil menggunakan pangkuanku sebagai bantal.”

Seharusnya dia merahasiakan itu!

2

Selama pelatihan penanggulangan UBL di Peternakan di Hannou, terjadi masalah pada malam pertama.

Aku dan Toriko pergi mencari Runa Urumi, yang telah menyelinap keluar dari tendanya, dan menemukannya di lantai dua bangunan yang disebut Kandang Sapi. Dia duduk di tengah kekosongan putih tak berujung yang mungkin berada di ruang antara, membuat denah lantai—denah rumah keluargaku. Dia mengalami ledakan emosi, dan mulai mengutarakan semua masalah masa remajanya, tetapi antara aku, Toriko, dan Tsuji, si penyihir yang mengaku sebagai walinya, kami berhasil menenangkannya.

Sejauh ini, semuanya baik-baik saja, sampai pada titik itu. Masalahnya adalah apa yang terjadi setelahnya—lidah Runa keceplosan.

“Tapi kamu memang menangis, sambil menggunakan pangkuanku sebagai bantal.”

Itu adalah kebocoran informasi terburuk yang mungkin terjadi padaku. Dan Toriko ada di sampingku.

“Ada apa dengan bantal pangkuan ini?” tanyanya padaku dengan wajah datar.

“Aku tidak tahu harus berkata apa… Bantal pangkuan ya bantal pangkuan…” Ucapku tanpa jawaban yang jelas. Toriko menatapku tanpa ekspresi.

“Apa maksudmu?”

Aku menjelaskan. Aku tersesat ke dunia lain sendirian, dan bertemu dengan seorang mujina yang menyamar sebagai Toriko di Mayoiga. Aku tidak tahu bagaimana aku bisa lolos, tetapi ketika aku sadar, aku mendapati diriku berada di DS Research, di kamar Runa, dan dia sedang mengelus kepalaku yang sedang bersandar di pangkuannya.

“Hmm,” kata Toriko. “Jadi begitulah ceritanya.”

“Y-Ya. Jadi, aku tidak punya alasan untuk merasa bersalah, oke?”

“Jika kamu tidak punya alasan untuk merasa bersalah, mengapa kamu begitu gugup?”

“Aku tidak gugup.”

“Hmm.”

“Apa…?”

“Maksudmu ‘apa’?”

“Hah?”

Aku mungkin saja kehilangan kendali karena tekanan yang diberikan Toriko padaku, dan itu bisa saja berujung pada perkelahian. Untungnya, Tsuji tidak tahan lagi melihat kami, dan dia angkat bicara, mencegah hal itu terjadi.

“Bisakah kalian berdua menundanya untuk nanti? Tempat ini menakutkan, jadi ayo kita kembali dulu.”

Setelah ia menyebutkannya, ternyata ia benar. Kami masih berada di ruang hampa putih misterius yang terbentang di lantai dua Kandang Sapi. Tsuji buru-buru mengajak Toriko dan aku, yang memiliki suasana canggung di antara kami, dan Runa, penyebab kecanggungan itu, menuruni tangga dengan tergesa-gesa.

Setelah kami melewati lantai pertama Kandang Sapi yang gelap dan berada di luar, suasana langsung berubah. Area di sekitar tenda Torchlight diterangi lampu LED dengan intensitas cahaya yang diredupkan. Ada dua operator, mungkin sedang berjaga malam, di samping api unggun dengan bara yang masih menyala, dan mereka menatap kami dengan heran. Ketika kami melewati tempat ini saat masuk, halaman itu gelap gulita, dan tidak ada pengintai. Pasti keadaan sudah menjadi aneh saat itu. Kandang Sapi, yang telah menjadi Rumah Chimera karena renovasi Runa, mungkin telah menjadi jalan menuju ruang antara.

Itu menarik, tapi aku merasa tidak sanggup kembali dan menyelidikinya. Sudah pukul dua pagi. Kami memutuskan untuk kembali dan tidur. Mungkin karena ledakan emosinya tadi, Runa menjadi tenang, dan dengan patuh masuk ke tendanya bersama Tsuji. Setelah mengantar mereka, Toriko dan aku kembali ke tenda kami sendiri.

Di tengah keheningan yang canggung, kami masuk ke dalam kantong tidur masing-masing, dan mematikan lampu.

Kami berdua terdiam beberapa saat.

Saat aku menatap kegelapan tenda dengan gelisah, Toriko tiba-tiba berbicara.

“Nanti aku akan bertanya soal bantal pangkuan itu.”

“…”

“Selamat malam.”

“Selamat malam…”

Belakangan terlintas di benakku bahwa seharusnya aku protes dan berkata, “Aku sudah menceritakan semuanya!” Tapi saat untuk itu sudah berlalu. Itu karena aku merasa terintimidasi oleh Toriko. Ya, aku tahu tidak pernah baik membiarkan pihak lain mengendalikan situasi—apa pun situasinya.

Latihan Torchlight berlanjut keesokan harinya. Insiden dengan Runa tidak menimbulkan kehebohan besar, jadi perkemahan berlanjut selama dua malam dan tiga hari sesuai rencana, lalu berakhir. Suasana canggung antara aku dan Toriko sepanjang waktu. Meskipun begitu, kami tidak pernah bertengkar di depan orang lain.

Meskipun Toriko mengatakan akan menanyakannya nanti, dia tidak pernah membahas bantal pangkuan itu. Bahkan setelah perkemahan selesai dan kami pulang.

Bahkan setelah beberapa hari berlalu, dia belum menanyakan apa pun padaku.

Tepat ketika aku mulai bertanya-tanya apakah dia sudah lupa… Toriko menelepon.

“Jadi, tentang mengerjakan bangunan kerangka itu.”

“Hah?! Oh! Benar.”

“Mau pergi besok? Sebentar lagi kita akan membuka jalur menuju lantai bawah.”

Oh, benar. Kami mulai dari atap, membuat lubang di lantai tempat kami menurunkan tangga, dan terus bekerja ke bawah sampai kami menemukan tangga di lantai tujuh. Dengan hati-hati menuruni tangga tersebut, kami menemukan bahwa kami bisa turun dua lantai sebelum sampai di tempat di mana tangga di lantai lima telah runtuh. Tapi ada lubang di lantai di sana, jadi semuanya baik-baik saja. Kami menurunkan tangga dari sana, dan bisa mencapai lantai empat. Sekarang kami hanya perlu membuat lubang di lantai empat, tiga, dan dua, dan kami akan memiliki jalan turun ke lantai dasar.

Tidak, kami bahkan tidak perlu membuka lubang terakhir; kami bisa saja menggantung tangga dari tepi lantai. Itu mungkin lebih aman. Itu berarti hanya ada dua lantai lagi yang harus dilewati, dan berdasarkan pengalaman sebelumnya, kami bisa menyelesaikannya dalam sehari.

Jika memang demikian, kami pasti akan membicarakan tentang bagaimana kami hampir sampai ke tanah, tetapi saya tidak menyangka Toriko akan membahasnya sekarang, jadi saya terkejut.

“Besok?” tanyaku.

“Ya. Liburan musim panasmu singkat, kan, Sorawo? Kupikir kita harus melakukannya selagi kau punya waktu.”

“Ohh, tentu. Itu masuk akal.”

Seandainya kamp pelatihan Torchlight tidak muncul, maka saya berencana menggunakan liburan musim panas saya yang hanya sepuluh hari untuk mengerjakan bangunan kerangka. Jadi seharusnya tidak ada masalah, tetapi…

“Um…”

“Hm?”

Bukankah kita perlu membicarakan bantal pangkuan?

Ya, tidak mungkin aku bisa menanyakan itu padanya. Aku berdeham keras, lalu mulai lagi.

“Oke. Saya setuju.”

“Waktunya seperti biasa, oke?”

“Tentu. Apakah ada sesuatu yang kurang?”

“Seharusnya kita sudah siap. Maksudku, kita baru saja membeli lebih banyak tangga dan membawanya masuk.”

“Oke. Saya akan mengecek baterainya dulu. Jadi… sampai jumpa besok.”

“Oke, sampai jumpa besok.”

Percakapan telepon dengan Toriko berakhir dengan mudah, tanpa saya sempat mengatakan apa pun seperti, “Jadi, eh, tentang bantal pangkuan itu.” Saya meletakkan ponsel saya, dan memiringkan kepala saya ke samping sebentar.

Hah? Apa dia benar-benar lupa?

Tidak, bukan itu masalahnya. Maksudku, sungguh.

Atau apakah dia mencoba berpura-pura bahwa itu tidak pernah terjadi?

Apakah Toriko akan melakukan hal seperti itu? Akan berbeda ceritanya jika saya mencoba menghindari masalah tersebut.

Saat aku memikirkannya berulang-ulang, rasanya mulai konyol.

Maksudku, kenapa aku harus berlarut-larut memikirkan hal ini seperti ini? Aku benar-benar tidak melakukan kesalahan apa pun. Jika dipikir-pikir lagi dengan jernih, aku hanya sedang kehilangan akal sehat. Tidak perlu merasa bersalah karenanya.

Benar sekali. Jika dia tidak mau membicarakannya, maka saya pun tidak perlu membicarakannya.

Aku berhenti berpikir, mengeluarkan baterai untuk peralatan listrik dari tas perlengkapan konstruksi, dan mulai memeriksa apakah baterai tersebut sudah terisi daya.

Keesokan paginya, kami bertemu tepat waktu di Jinbouchou, menjalani prosedur lift seperti biasa untuk memasuki dunia lain, dan mulai mengerjakan bangunan kerangka tersebut. Bangunan ini berlantai sepuluh, dan kami bekerja di lantai empat, jadi kami harus membawa peralatan listrik yang berat menuruni tangga di setiap lantai, yang, ya, cukup melelahkan. Saya bersyukur ada tangga dari lantai tujuh ke lantai lima. Akan lebih nyaman jika kami bisa memasang lift untuk menurunkan barang, tetapi seberapa banyak yang bisa kami tangani hanya berdua?

Aku sudah terbiasa dengan pekerjaan itu sekarang. Kami mengebor lubang ke dalam beton, dan menghubungkannya menjadi sebuah lubang persegi. Kemudian kami menurunkan tangga, dan memasangnya seaman mungkin. Kami turun ke lantai tiga untuk melihat-lihat. Setelah kami memutuskan tempat untuk lubang berikutnya, kami kembali ke atap, dan pergi makan siang di dunia permukaan. Cuaca sudah sangat panas, jadi kami mendinginkan diri di kafe terdekat dan tidur siang sebentar. Suhu di Dunia Lain jauh lebih baik daripada di permukaan, tetapi jelas masih belum sebanding dengan pendingin ruangan.

Kami segera meninggalkan kafe, tempat mereka mengancam akan menetap, lalu kembali ke Sisi Lain. Kami turun ke lantai tiga dan melanjutkan pekerjaan. Butuh sekitar tiga jam bagi kami untuk mencapai lantai dua. Kami menuju ke tepi lantai, menurunkan tangga terakhir, dan dengan itu… akhirnya kami turun ke permukaan tanah.

“Kita berhasil!”

“Kita berhasil!”

Kami bertepuk tangan dengan kedua tangan secara bersamaan, merayakan keberhasilan proyek konstruksi kami. Sudah tiga bulan sejak kami memulainya di Golden Week. Melakukan semua ini sendiri, dan ketika semuanya masih baru bagi kami, yah, saya rasa kami telah melakukannya dengan cukup baik.

“Wah, syukurlah semuanya sudah selesai. Gerbang ini akan lebih mudah digunakan sekarang.”

“Kau selalu takut dengan tangga, Sorawo.”

“Akan gila jika tidak takut pada hal itu. Saya kagum kita semua baik-baik saja selama ini.”

Di bawah naungan lantai pertama bangunan, dengan tanah yang terbuka, kami memandang ke hamparan dataran Sisi Lain yang diterpa angin, sejenak menikmati perasaan puas. Lantai pertama masih sama seperti saat pertama kali kami datang ke sini, dengan sebuah drum baja yang menunjukkan bekas api yang pernah dinyalakan di dalamnya, dan balok-balok beton yang ditumpuk untuk digunakan sebagai kursi. Sekop berkarat yang tergeletak di sini berasal dari saat kami menggali Makarov yang terkubur. Tempat ini masih belum tersentuh, jadi saya ingin melakukan beberapa perbaikan agar kami dapat menggunakannya dengan lebih nyaman.

“Jadi, dengan ini, apakah tujuan awal kita untuk membuat jalur turun yang aman telah tercapai?” tanya Toriko.

“Ya. Tapi masih ada banyak hal lain yang bisa dilakukan.”

Kami berdua duduk di atas balok-balok, merenungkan rencana pembangunan markas kami di masa depan. Kami memiliki sebuah bangunan utuh di sini, meskipun hanya kerangkanya saja. Tidak realistis bagi kami untuk menggunakan seluruhnya secara efisien, tetapi akan terlalu berlebihan jika mengharapkan saya untuk tidak bersemangat dengan berbagai kemungkinan yang ada.

Jantungku berdebar kencang saat, tiba-tiba, sebuah lengan melingkari bahuku, menarikku erat-erat.

“Ah!” seruku, tak mampu bereaksi dengan segera, dan jatuh menimpa pangkuan Toriko.

“A-Apa?”

Aku menoleh ke atas, dan mata Toriko menatapku dari atas.

“Jadi, soal bantal pangkuan itu.”

“…”

Aku bahkan tak bisa berteriak.

Mata Toriko menyipit saat aku membeku.

“Ada apa?”

“Tidak… Eh…”

Sebelum otakku sempat memproses respons yang tepat, Toriko tersenyum tipis dan melanjutkan.

“Aku sudah memikirkannya. Karena Runa sudah lebih dulu memberimu bantal pangkuan…”

Saya tidak yakin konsep dikalahkan dalam hal tertentu berlaku untuk memberikan bantal pangkuan kepada seseorang, tetapi saya juga merasa bahwa apa pun yang saya katakan hanya akan menginjak ranjau darat.

Sambil menatap mataku yang mendongak, Toriko berkata, “Gadis itu melihatmu dari sudut pandang ini.”

Setelah jeda yang cukup lama, saya menjawab, “Ya, lalu?”

“Aku tidak bisa membiarkan ini begitu saja.”

“Hei, tunggu dulu…” Aku memotong perkataannya, khawatir. “Aku tahu aku sudah memberitahumu ini, tapi sama sekali bukan seperti itu, oke? Maksudku, aku bahkan tidak waras saat itu, dan Runa hanya menjagaku, jadi…”

Sangat buruk dia membocorkan informasi tentangku, tapi aku tetap merasa tidak adil jika Runa memancing kemarahan Toriko karenanya.

“Ya, aku tahu itu. Ah ha ha.”

Apa yang lucu?

Setelah tertawa, Toriko menghela napas pendek, menyisir rambutnya ke belakang telinga, dan melanjutkan, “Aku mengerti. Dia tidak melakukannya dengan sengaja, dan aku yakin memang benar kau kehilangan akal sehat setelah mengalami kejadian yang menakutkan. Aku tidak khawatir tentang itu.”

“Oh, ya, saya senang mendengarnya—”

“Tapi itu satu hal, dan ini hal lain.”

“Apa ini…?”

“Kekesalanku karena dia mendahuluiku, kecemburuanku, perasaan iri.” Toriko mengelus pipiku sambil mengatakan itu. “Meskipun aku tahu dalam hatiku bahwa tidak apa-apa bagimu untuk bergaul dengan gadis lain saat aku tidak ada… itu membuatku merasa kesepian.”

Setelah menyadari Toriko cukup tenang untuk mengungkapkan perasaannya, aku akhirnya merasa nyaman kembali. Sambil meletakkan tanganku di atas tangan yang mengelus pipiku, aku berkata, “Kita berdua sudah melangkah lebih jauh daripada sekadar bantal pangkuan. Apakah kamu masih khawatir meskipun begitu?”

Fakta bahwa saya tidak mengatakan “itu hanya bantal pangkuan,” meskipun saya menganggapnya seperti itu, adalah bukti peningkatan kemampuan bersosialisasi saya. Jika sesuatu penting bagi seseorang, betapapun konyolnya hal itu, Anda tidak bisa begitu saja meremehkannya di depan mereka. Jika ada yang namanya keterampilan percakapan, itu adalah jenis keterampilan yang biasanya Anda pelajari sekitar level tiga.

Toriko menggelengkan kepalanya dan menjawab, “Aku malah lebih khawatir.”

“Mengapa…?”

“Kamu adalah separuh diriku yang lain. Jika pertama kali kamu mendengar tentang sesuatu yang dilakukan oleh separuh tubuhmu adalah dari orang lain, itu pasti akan membuatmu terkejut juga, kan?”

Dia membuatku lengah. Setengah dari dirinya. Jika kau ingin mengungkapkan hubungan kami—nue—dari perspektif internal, artinya dari mata Toriko atau mataku, itu mungkin benar.

“Oke, mungkin kau benar, tapi meskipun begitu… kita tetaplah, eh, bagaimana ya mengatakannya, manusia yang berbeda juga…”

Saat aku masih berbicara, dia meraih sudut-sudut mulutku dan menariknya ke kedua arah.

“Mencairkan hwths.”

“…”

“Ah berkata ih huwths.”

“Jadi, begitulah,” kata Toriko seolah-olah dia tidak mendengar keluhanku. “Jika aku melakukan hal yang sama sekarang, itu hanya akan mengulanginya setelah kejadian, jadi aku memikirkan apa yang harus kulakukan, dan… jawabannya sederhana. Aku hanya perlu melakukan sesuatu yang belum pernah dilakukan padamu.”

Apa maksudnya, belum pernah terjadi padaku?

Jika dia terus membuka mulutku seperti ini, rasanya dia akan mengubahku menjadi kuchisake onna kedua. Aku menepis tangan Toriko.

“Eh, tapi kita, kau tahu… Segala macam hal.”

“Masing-masing jenis barang, ya?”

Sindiran dalam nada bicaranya membuatku kesal. Apa yang dipikirkannya saat mengatakan itu?

“Benar sekali! Biar kukatakan, hampir semua yang kulakukan sejak bertemu denganmu adalah pengalaman pertama bagiku, jadi—”

Saat aku berbicara, sebuah ingatan tiba-tiba muncul kembali, dan aku berteriak keras.

“Dan tunggu sebentar! Kita sudah pernah melakukan hal bantal pangkuan ini sebelumnya!”

“Kapan?”

“Di pemandian air panas! Ingat? Kita makan bersama Kozakura-san, dan kalian berdua mabuk duluan. Aku menghabiskan seluruh waktu bersamanya di sebelah kananku, dan kalian di sebelah kiriku, mengelus kepala kalian saat kalian bersandar di pangkuanku.”

Toriko menyipitkan matanya, menatap ke atas dan ke kiri sejenak, lalu kembali menatapku dan berkata dengan lugas, “Aku tidak ingat.”

“Karena kamu mabuk, kan?”

“Aku tidak tahu. Tapi aku tidak ingat, jadi itu tidak dihitung.”

Hah? Dengar, kawan, itu alasan terburuk yang bisa kau buat, lho!

Karena kesal, mulutku langsung terbuka sendiri.

“Oh, ayolah, apakah itu benar-benar masalah besar? Itu hanya bantal pangkuan…”

Ah!

Kemampuan bersosialisasi menurun! Toriko menatapku dingin saat aku gagal dalam uji kemampuan Percakapan.

“Oh, jadi kamu akan mengatakan itu.”

“Tidak… Umm.”

“Baiklah, aku mengerti. Jika kau memang akan bersikap seperti itu, aku akan melakukan apa yang aku mau.”

Setelah mengatakan itu, Toriko mendorong bahuku. Toriko memegang tubuhku, yang tadinya menghadap ke atas, dan memutarku sembilan puluh derajat sehingga aku menghadap ke samping. Posisinya seperti posisi yang biasa digunakan untuk membersihkan telinga seseorang.

“A-Apa yang kau rencanakan?” tanyaku dengan ragu-ragu, dan pada saat itulah aku melihat beberapa siluet.

Sudah berapa lama mereka berada di sana? Ada dua orang di luar halaman bangunan kerangka itu, berdiri membelakangi rerumputan tinggi.

Mungkin itu… Toriko dan aku. Tapi aku hanya bisa bilang “mungkin” karena aku tidak bisa melihat wajah mereka. Pasangan dengan rambut hitam dan pirang itu membelakangi kami.

Apakah kembaranku akhirnya membawa serta kembaran Toriko? Itulah pikiran pertamaku. Setelah melihat diriku yang lain dengan mata kepala sendiri beberapa kali sebelumnya, wajar untuk berpikir—oke, ya, aku sadar bahwa menerima keberadaan kembaran secara alami itu sudah aneh, tapi mari kita kesampingkan itu untuk saat ini.

Tak lama setelah itu, aku menyadari ada sesuatu yang aneh. Tidak, mereka tidak membelakangi kami. Kaki mereka menghadap ke arah ini. Tunggu, jadi hanya kepala mereka yang membelakangi kami?! Aku memalingkan muka, merinding karenanya, lalu menyadari sesuatu yang lebih aneh lagi. Pakaian mereka terbalik, dan kancingnya berada di sisi yang salah. Jika dilihat lebih dekat, sepatu mereka juga berada di kaki yang berlawanan. Semua yang mereka kenakan terbalik atau terputar, dan mereka menghadap kami dengan bagian belakang kepala mereka.

“Toriko, di sana!”

Aku mencoba memperingatkannya, tetapi suaraku tak keluar dari mulutku. Aku mencoba duduk, tetapi aku tak bisa bergerak. Pada suatu titik, aku menjadi lumpuh total.

Pasangan yang tadinya hanya berdiri diam tanpa melakukan apa pun tiba-tiba mulai bergerak. Seolah-olah seseorang menekan tombol putar pada film yang dijeda. Mereka berdua mengangkat tangan dan menyatukannya seperti sedang bertepuk tangan. Namun, itu bukan tepukan biasa: bukan telapak tangan mereka yang bersentuhan, melainkan punggung tangan mereka.

Toriko, yang sedang memberiku bantal pangkuan, tidak bereaksi. Apakah hanya aku yang melihat mereka?

Aku mencoba keluar dari kelumpuhan tidurku, tetapi yang bisa kugerakkan hanyalah mataku, dan itupun hanya sedikit. Saat aku panik, masih terkunci di dalam tubuhku, terdengar suara gemerisik kain, dan aku merasakan Toriko mencondongkan tubuh ke arahku. Aku merasakan kehangatan napasnya di pipiku.

Seolah membisikkan kata-kata itu ke telinga saya, dia berkata, “Hei, bagaimana menurutmu tentang bantal pangkuan terbalik ?”

Apa itu?

Seandainya aku tidak lumpuh, mungkin aku akan menanyakan itu padanya. Entah karena tidak menyadari aku tidak bisa bergerak, atau sengaja memanfaatkan keadaan itu, Toriko terus berbicara.

“Menurutku, bantal pangkuan terbalik itu layak dicoba, lho?”

Aku tidak mengerti. Aku mencoba mendongak, tetapi wajahnya tidak terlihat. Melihat ke depan lagi, pasangan yang terbalik itu masih berjabat tangan dengan punggung tangan mereka. Apa maksudnya itu? Apa yang sedang terjadi? Sifatnya yang tidak masuk akal, dan ketidakmampuanku untuk keluar dari situasi tersebut meningkatkan tekanan di dalam hatiku. Napasku semakin tersengal-sengal, dan sudut-sudut pandanganku mulai gelap. Karena tidak bisa turun dari pangkuan Toriko, atau melakukan apa pun, aku diliputi kepanikan dalam diam.

Sangat dekat hingga hampir menyentuh telingaku, bibir Toriko bergerak.

“ Ayo kita coba, Sorawo. ”

Itulah pukulan terakhir. Kepanikan itu meledak seperti bom di dalam diriku. Aku menjerit, dan sebelum aku menyadarinya, tubuhku bergerak, dan aku jatuh dari pangkuannya.

Tubuhku membentur tanah, dan aku sesak napas. Sambil berusaha berdiri, aku menatap Toriko, dan…

“Hah…?”

Pikiranku langsung kosong melihat pemandangan di depanku.

Aku sudah tidak lagi berada di lantai pertama bangunan kerangka itu. Aku bahkan tidak berada di luar.

Saat itu saya sedang…di dalam kereta.

3

Tubuhku bergetar secara berkala setiap kali kereta melewati sambungan rel. Aku tersandung, punggungku membentur dinding. Itu adalah pintu yang menghubungkan gerbong ini dan gerbong berikutnya.

Aku menoleh ke depan lagi. Tidak ada siapa pun di sini, setidaknya tidak di dalam mobil yang sedang kutumpangi.

Toriko juga tidak terlihat di mana pun.

Pemandangan yang melintas di jendela adalah hamparan ladang musim panas. Langit biru jernih, hamparan rumput yang bergoyang tertiup angin, dan di belakangnya deretan bukit hijau. Tidak ada rumah yang terlihat, tetapi sebagai gantinya terdapat tumpukan beton, atau mungkin reruntuhan, yang tersebar di lanskap. Singkatnya, kereta ini melaju melewati Dunia Lain.

Yang artinya…?

Aku melihat ke atas pintu. Tidak ada papan elektronik yang memberitahuku pemberhentian berikutnya. Aku mengenali desain kuno kereta ini. Aku pernah menaikinya sebelumnya.

“Kamu bercanda ya…”

Sebuah kereta api melintas di Sisi Lain. Kereta api yang melewati Stasiun Kisaragi.

Kereta monyet itulah yang menyiksa dan membunuh para penumpangnya.

Aku menoleh ke belakang. Aku bisa melihat mobil di belakang mobil ini melalui kaca. Sepertinya tidak ada siapa pun di sekitar, tetapi ketika aku menyipitkan mata, mencoba melihat mobil di balik mobil berikutnya, aku merasa seperti melihat sesuatu bergerak…? Karena pantulan di kaca yang jauh, aku tidak bisa memastikannya. Tetapi jika monyet-monyet gila itu datang, mereka pasti datang dari mobil-mobil belakang. Setidaknya begitulah cerita aslinya. Tidak ada salahnya menjauhkan diri sejauh mungkin dari mereka. Aku menjauh dari pintu, dan berjalan ke arah kereta bergerak.

Cerita aslinya berjudul Mimpi Monyet . Dalam bentuknya yang paling sederhana, ini adalah cerita di mana para penumpang di dalam kereta dalam mimpi seseorang dibunuh satu per satu, dimulai dari kursi paling belakang. Itulah kereta yang pernah kami tumpangi sebelumnya, ketika kami pergi ke Stasiun Kisaragi. Di sana, kami menyaksikan para penumpang dibantai oleh makhluk-makhluk mirip monyet.

Namun, secara tegas, pengalaman kami berbeda dari penggambaran dalam Monkey Dream . Kereta dalam cerita aslinya bukanlah kereta biasa, melainkan “semacam kereta monyet yang umum di taman hiburan,” dan keempat orang yang dibantai adalah “orang-orang kecil yang mengenakan sesuatu seperti kain compang-camping.” Monyet-monyet yang saya lihat berwarna hitam, dan pasukan Amerika yang terjebak di Stasiun Kisaragi menyebut mereka Monkey Shines. Jika saya berasumsi bahwa penampilan luar entitas Otherside sedikit banyak dipengaruhi oleh pikiran dan latar belakang budaya manusia, maka ketakutan yang dibawa oleh para tentara, yang telah melakukan kontak dengan mereka sebelum saya, mungkin telah termanifestasi dalam penampilan monyet yang menyerupai monster.

Aku membuka pintu dan menuju ke gerbong berikutnya. Di sana juga tidak ada siapa pun. Satu-satunya gerakan di dalam gerbong kosong itu adalah ayunan tali-tali yang tergantung. Pola ayunannya serasi, membuatnya tampak aneh dan terkoordinasi, dan mulai terlihat seperti koloni makhluk-makhluk terbalik.

Aku menepis ilusi itu dan melanjutkan perjalanan. Apakah itu suara yang baru saja kudengar dari gerbong belakang? Apakah suara samar itu jeritan, atau hanya suara roda yang bergesekan dengan rel?

Bukannya aku melihat ancaman nyata, tapi langkah kakiku tiba-tiba semakin cepat. Kepanikanku sebelumnya belum hilang. Tentu saja tidak, setelah apa yang terjadi. Apa itu ? Bantal pangkuan terbalik? Apaan itu? Maksudku, di mana Toriko? Di dunia mana kereta ini melintas…?

Aku menatap ke luar jendela sambil melanjutkan perjalanan. Dataran berumput dengan tanjakan dan turunannya bermandikan sinar matahari musim panas. Matahari di Dunia Lain selalu tampak buram, seperti ada lingkaran cahaya di sekitarnya, jadi musim panas kali ini sedikit diselimuti bayangan.

Saya melihat ke kedua sisi rel, tetapi tidak menemukan bangunan yang saya kenal.

Tunggu sebentar? Siluet panjang dan tipis di kejauhan itu—ada kabut panas di antara sini dan sana, jadi aku tidak yakin, tapi mungkinkah itu menara radio gelap dari saat aku menemukan Kasumi…?

Saat itulah sebuah pengumuman diputar melalui pengeras suara.

“Perhentian selanjutnya adalah Bantal Pangkuan. Bantal Pangkuan.”

Itu suara laki-laki, dan pembicara berhenti berbicara setelah itu.

Apa? Apa yang akan terjadi? Aku berhenti dan menunggu. Aku merasa gelisah, karena tidak seperti biasanya, aku tidak bersenjata. Pistolku masih di dalam tasku, yang tertinggal di bangunan kerangka itu. Aku telah lengah. Seharusnya aku membawanya sejak kita sampai di lantai pertama…

Menunggu tidak mengubah situasi. Saya pikir kereta mungkin akan berhenti di sebuah stasiun, tetapi kereta itu terus melaju dengan kecepatan yang sama. Saya mulai bergerak maju lagi sebelum sekelompok monyet hitam muncul dari belakang saya.

Aku membuka pintu, melangkah melewati bagian penghubung, dan masuk ke gerbong berikutnya.

Di situlah saya pertama kali melihat seorang penumpang.

Di tengah deretan kursi yang panjang, tampak sepasang siluet. Mereka tidak menunjukkan tanda-tanda akan bergerak, dan tidak bereaksi terhadap kedatangan saya. Dengan ragu-ragu saya mendekati mereka, dan mencondongkan badan untuk melihat mereka.

Ini bukanlah manusia yang hidup dan bernapas. Mereka adalah patung tanah liat berbentuk manusia yang dibuat secara kasar, dan diletakkan di kursi sedemikian rupa sehingga saling tumpang tindih. Kepala salah satunya berada di atas kaki yang lain dalam posisi yang tidak sepenuhnya berbeda dengan bantal pangkuan. Wajah masing-masing memiliki lekukan seperti seseorang telah mencoret-coretnya dengan jari.

Aku berdiri di sana, bingung, sebelum tersadar dan menoleh ke belakang. Aku merasa seperti mendengar beberapa langkah kaki dari bagian belakang kereta, serta suara pintu-pintu penghubung antar gerbong dibuka. Aku tidak membayangkannya. Monyet-monyet itu benar-benar ada di kereta!

Tak ada waktu untuk merenungkan makna dari patung-patung tanah liat ini. Aku berlari menembus kereta yang berguncang, dan membuka pintu sebelah. Aku melangkah ke gerbong sebelahnya. Ada seseorang yang juga duduk di gerbong ini, atau setidaknya itulah yang kupikirkan ketika kereta berguncang hebat saat memasuki tikungan.

“Ah-!”

Tubuhku tersentak karena gaya sentrifugal. Aku mengulurkan tangan saat itu terjadi, tetapi gagal meraih salah satu tali pengaman. Aku terjatuh, tetapi tertahan oleh kursi. Tekstur bantalan kursi yang menyentuh wajahku terasa lebih lembut dari yang kuduga, dan juga hangat, hampir seperti…

Hah?

Saat aku membuka mata, aku secara refleks menutupnya kembali… Aku tidak tahu apa yang mana.

Saya tidak berada di dalam kereta.

Aku berada di ruangan tatami yang sudah familiar. Aroma obat nyamuk bakar memenuhi hidungku.

Sebuah tangan dengan lembut mengelus kepalaku. Aku tidak perlu melihat; aku hanya tahu. Aku sedang dipangku oleh Toriko.

Saat aku menyadari itu, aku kembali lumpuh.

“Coba pikirkan, Sorawo,” bisiknya. “Bagaimana perasaanmu…jika ada bantal pangkuan terbalik?”

Ada keraguan, rasa malu, antisipasi, dan sedikit rasa bersalah dalam nada suaranya. Seolah-olah dia menanyakan sesuatu yang sangat nakal padaku. Tetapi sebagai pihak yang menerima, yang ada hanyalah rasa takut. Aku tidak tahu apa itu bantal pangkuan terbalik, tetapi dia mengharapkan sesuatu darinya. Dan dalam keadaanku saat ini, aku tidak dalam posisi untuk bertanya apa itu, apalagi menolak.

“Mahkota. Dagu. Tumit. Betis. Bola mata…”

Toriko mengucapkan kata-kata itu hampir seperti puisi.

“…Pusar. Lutut. Cuping telinga.”

Jari-jarinya mengelus telingaku.

“Lihat. Berapa kali pun saya melakukannya, hasilnya tetap seperti ini. Karena pangkuan dan telinga terhubung.”

Ini adalah berita baru bagi saya. Mungkinkah ini benar?

“Kalau dipikir-pikir, kebetulan saya membawa gunting.”

Snip, snip, kudengar suara logam beradu dengan logam.

“Mau kubilang ke telinganya?”

Aku bergidik saat logam dingin dan keras itu menyentuh telingaku. Kupikir dia akan memotong cuping telingaku, tetapi sensasi logam itu—mungkin mata gunting—bergerak dari telingaku ke leherku, lalu melewati bahuku, kemudian mengikuti lenganku hingga ke bagian bawah tubuhku.

Ujung-ujung sumpit itu berhenti di sebelah lututku, lalu mulai melayang di atas lekukan di bagian belakang lututku seolah-olah lututku adalah piring dan ujung-ujung sumpit itu adalah sepasang sumpit yang ragu-ragu.

“Aku yang akan duduk di lutut. Tapi ini bantal pangkuan terbalik, jadi tentu saja… Hehehe!”

Toriko tertawa seolah ada semacam lelucon rahasia. Dia tertawa seolah aku tahu, padahal aku tidak tahu apa-apa.

“Kenapa kau tidak mengatakan apa-apa, Sorawo?”

Ada keraguan dalam suara Toriko. Entah kenapa, aku merasa sangat terancam. Akan buruk jika dia tahu aku tidak tahu apa-apa. Tidak akan ada jalan kembali dari situ. Dia curiga karena aku belum pernah tertawa mendengar “lelucon rahasia” itu sebelumnya. Itu keyakinan yang tidak berdasar, tetapi aku menjadi yakin akan hal itu. Tapi apa yang harus kulakukan? Bukannya aku diam karena aku menginginkannya.

“Ohh, begitu. Jadi memang begitu, ya? Makanya kamu tidak membalas pesanku.”

Gunting itu bergeser dari pangkuannya. Toriko terus berbicara dengan nada yang sulit dipahami.

“Kau tak punya harapan lagi kecuali aku yang melakukan ini…”

Aku mendengar suara gemerisik pakaian saat Toriko kembali mencondongkan tubuh ke arahku. Kemudian sesuatu yang keras menyentuh cuping telingaku—diikuti oleh perasaan tekanan, dan sentakan rasa sakit.

Sensasi di kedua sisi cuping telinga saya bukanlah sensasi logam dingin. Rasanya hangat dan disertai desahan.

Dia menggigitku.

“Eek.”

Aku tersadar dari kelumpuhan tidur dengan teriakan, tapi yang keluar malah suara yang menyedihkan. Namun, setidaknya aku berhasil mengeluarkan suara. Tubuhku mulai bergerak bersamaan. Aku meronta-ronta tanpa arah, berhasil melepaskan diri, dan terjatuh dari bantal pangkuan Toriko.

Namun lantai yang kusentuh bukanlah tikar tatami. Pandanganku tiba-tiba menjadi terang, dan aku menyadari bahwa aku berada di kereta lagi.

Aku duduk dengan linglung, lalu menatap kursi di depanku sejenak, tidak sepenuhnya yakin bahwa kursi itu tidak akan berubah menjadi pangkuan Toriko. Cuping telinga yang digigitnya terasa sakit. Dengan ragu-ragu aku menyentuhnya, dan— Oh, bagus, masih ada. Aku khawatir dia menggigitnya sampai putus.

Sebuah pengumuman diputar melalui pengeras suara.

“Perhentian selanjutnya adalah Bantal Pangkuan Terbalik. Bantal Pangkuan Terbalik.”

Bantal pangkuan terbalik? Bukan “terbalik”?

Aku berdiri dan menoleh ke belakang. Di sisi lain jendela pintu, aku bisa melihat sosok-sosok bergerak di gerbong belakang, dan kali ini tidak ada keraguan lagi. Mereka semakin mendekat. Meskipun aku masih tidak tahu apa yang sedang terjadi, aku bisa merasakan bahaya semakin mendekat. Aku menahan keinginan untuk berteriak, dan berbalik kembali ke depan.

Ada “penumpang” yang duduk di kursi di mobil ini juga. Bukan manusia, melainkan sepasang patung tanah liat seperti di mobil sebelumnya. Meskipun, kali ini, bukan hanya satu pasang, tetapi beberapa pasang. Masing-masing mengambil pose yang berbeda. Satu berbaring di kursi dengan pasangannya berlutut di wajahnya, sementara yang lain berlutut dengan kaki pasangannya bertumpu di lututnya, dan yang lain duduk normal sementara pasangannya terbalik… Secara teknis, semua pose itu mungkin dilakukan manusia, tetapi secara keseluruhan itu benar-benar berantakan. Jika ada satu hal yang mereka semua miliki kesamaan, itu adalah apa pun yang mereka lakukan bukanlah bantal pangkuan.

Aku berjalan di antara patung-patung tanah liat itu, curiga mereka mungkin akan bergerak kapan saja. Ketika aku sampai di bagian penghubung, aku menoleh ke belakang sambil membuka pintu, dan pintu belakang mobil terbuka bersamaan. Saat aku melihat monster-monster hitam mirip monyet muncul, aku bergegas masuk ke mobil berikutnya.

Mereka semakin mendekat. Total ada empat monyet hitam, dan mereka membawa senjata besar berbentuk gunting. Mereka mungkin juga telah melihatku. Aku harus pergi dari sini… pikirku, tetapi aku berhenti ketika melihat apa yang dilakukan monyet-monyet itu.

 

Monyet-monyet hitam itu berhenti di depan para “penumpang,” dan menusuk mereka dengan senjata yang mereka bawa.

Terdengar jeritan mengerikan yang membuatku terkejut. Jeritan itu terus berlanjut. Jeritan itu berasal dari patung-patung tanah liat. Sangat menyakitkan untuk didengar, seperti jeritan seseorang yang disembelih hidup-hidup.

Monyet-monyet itu berpencar dan mulai memotong-motong patung-patung tanah liat. Potongan-potongan tanah liat yang sudah dipotong berserakan di mana-mana. Jeritan demi jeritan terdengar, dan aku menutup telingaku, tak sanggup mendengarnya lagi. Itu sungguh membuat gila. Aku merasa pusing, dan memejamkan mata erat-erat.

Tiba-tiba, suasana menjadi sunyi. Teriakan-teriakan itu tiba-tiba berhenti, dan aku tak lagi merasakan guncangan kereta.

Saat aku membuka mata, Toriko sedang menatapku dari atas.

“Kamu baik-baik saja, Sorawo?”

Ruangan tatami lagi!

Saat aku menyadari itu, aku kembali lumpuh. Serius, apa yang sebenarnya terjadi di sini?!

Toriko yang menatapku dari atas saat aku tetap tak bergerak setidaknya masih memiliki wajahnya. Itu mungkin satu-satunya hal yang menenangkan dalam semua ini. Bahkan mungkin adil untuk menyebutnya sebagai langkah maju yang besar dari keadaan sebelumnya, di mana aku harus mempertanyakan apakah itu benar-benar Toriko yang kepalanya bersandar di pangkuannya. Aku kembali berbaring miring dengan kepala di pangkuan Toriko. Aku yakin aku telah berguling dari pangkuannya setelah dia menggigit telingaku, tetapi tubuhku kembali ke posisi yang sama seperti sebelumnya.

“Aku pasti mengejutkanmu. Maaf soal itu.” Toriko mengelus kepalaku. “Jika kita akan melakukan posisi bantal pangkuan terbalik, butuh banyak persiapan. Kau selalu menjadi tipe gadis yang sangat peduli dengan hal semacam itu, Sorawo. Meskipun, ada kalanya itu adalah hal yang baik.”

Tidak, aku tidak mengerti apa yang kau bicarakan. Yang berubah hanyalah aku sekarang bisa melihat wajahnya. Tidak ada masalah yang terselesaikan.

Toriko terus berbicara omong kosong sementara saya tidak mampu mengajukan pertanyaan atau membantahnya.

“Kalau kita mau melakukannya dengan benar, bantalnya harus dibalik, dan untuk itu aku yang harus membalik diriku sendiri, bukan kamu, kan? Kurasa kamu akan lebih bisa menerimanya dengan begitu. Hehehe! Kalau tidak, itu bukan bantal pangkuan terbalik. Aku konyol sekali. Tapi untung aku membawa gunting. Sekarang kupikir-pikir, aku memang punya firasat. Padahal awalnya aku tidak yakin punya gunting! Ah ha ha.”

Gunting, gunting, bunyinya.

“Mulai dari sini…”

Menggunting.

“Aku akan melakukannya seperti ini.”

Menggunting.

“Lihat? Begitulah caranya.”

Apakah ada sesuatu yang dipotong di tempat yang tidak bisa kulihat? Atau kita masih pada tahap di mana dia hanya mendemonstrasikan dari mana ke mana dia memotong? Tanpa cara untuk bergerak, aku tidak bisa memeriksanya sendiri. Mataku yang ketakutan tertuju pada pintu shoji yang terbuka. Pada suatu saat, patung-patung tanah liat dari kereta itu muncul di bawah pepohonan yang berdesir di taman. Ada beberapa, terpotong-potong, tanah liatnya terkelupas dengan mengerikan.

Sebuah pengumuman diputar melalui pengeras suara di ruangan tatami.

“Perhentian selanjutnya adalah Bantal Pangkuan Terbalik. Bantal Pangkuan Terbalik.”

“Ayo! Kita sebentar lagi sampai. Hampir tiba waktunya. Apakah hatimu siap untuk ini, Sorawo? Aku akan mengincar telinga yang satunya lagi sekarang… Oke?”

Aku sama sekali tidak setuju dengan itu!!!

Aku berjuang mati-matian untuk melepaskan diri dari kelumpuhan tidurku. Aku memfokuskan perhatian pada tangan dan kakiku, berharap mereka bergerak. Tapi bahkan jika aku bisa bergerak, lalu bagaimana? Bagaimana jika aku terjatuh dari pangkuan Toriko, dan berakhir di kereta itu lagi…

Sebuah mimpi?

Tiba-tiba, saat itu terlintas di benakku, mataku membelalak.

Mungkinkah semua ini…hanyalah mimpi?

Begitu saya mulai melihatnya dari sudut pandang itu, banyak hal menjadi masuk akal. Cara adegan berubah dari satu ke yang lain secara tidak beraturan, dan perasaan mendesak yang samar-samar seperti sedang dikejar adalah perasaan yang familiar dalam mimpi.

Tentu saja, ada juga bukti yang menentangnya. Saya memiliki rangkaian kesadaran yang berkelanjutan yang kembali ke bangunan kerangka itu, dan indra saya semuanya jernih, tidak seperti kabut yang menyerupai mimpi.

Tapi bagaimana jika ini berubah menjadi mimpi sadar di suatu titik? Aku belum pernah mengalaminya sebelumnya, jadi aku tidak tahu apakah pikiranku akan sejernih ini dalam mimpi sadar. Kalau dipikir-pikir, Monkey Dream awalnya adalah laporan pengalaman seseorang tentang mimpi sadar…

Aku berhenti berusaha melawan kelumpuhan tidurku, dan malah mencoba untuk bangun. Aku memicingkan mataku, mencoba membukanya meskipun mataku sepertinya sudah terbuka. Lagipula, hanya bagian tubuhku itulah yang bisa kugerakkan sekarang.

Bangun! Cepat! Buka matamu! Aku berusaha sekuat tenaga, lalu tiba-tiba pandanganku menjadi gelap. Aku kehilangan semua perasaan di tubuhku, dan perasaan kaki Toriko di bawah kepalaku dan tangannya yang membelai rambutku pun lenyap. Aku juga tidak bisa mendengar angin yang menggoyangkan pepohonan di luar.

Aku sudah tahu. Ternyata itu hanya mimpi. Syukurlah…

Saat aku rileks, aku mendengar suara di kegelapan, tepat di sebelah telingaku.

“Kau kabur lagi?”

Itu suara Toriko.

“Kunjunganmu berikutnya akan menjadi yang terakhir, Sorawo.”

Mataku langsung terbuka. Terang sekali. Aku langsung duduk tegak, dan melihat sekeliling.

Aku berada di sebuah kafe. Itu adalah toko waralaba di dunia permukaan tempat kami beristirahat di tengah pekerjaan konstruksi di Dunia Lain untuk kembali dan makan siang. Kafe itu ber-AC, jadi aku menyerah pada rasa kantukku setelah makan dan tertidur di tempat dudukku…

Apakah itu yang terjadi?

Aku menatap Toriko dengan curiga di seberang meja, kepalanya bersandar di dinding, sambil merenungkan ketidaksesuaian dalam ingatanku. Memang benar kami tidur sebentar—hanya sepuluh, lima belas menit, tetapi kemudian kami kembali bekerja. Aku memiliki ingatan yang jelas tentang membuat lubang di lantai terakhir, menurunkan tangga, dan mencapai permukaan tanah. Aku juga memiliki ingatan yang segar tentang hal-hal yang kubicarakan dengan Toriko selama pembangunan. Apakah semua itu juga mimpi…?

Obrolan di kafe, musik yang diputar di latar belakang, aroma kopi, dan dentingan piring. Dengan semua itu, saya hanya bisa menyimpulkan bahwa ini adalah kenyataan. Saya melihat jam, yang menunjukkan sudah hampir pukul dua siang. Jika saya berasumsi kami datang ke kafe sekitar pukul satu, menghindari keramaian makan siang, makan, lalu menyerah pada rasa kantuk, dan keluar selama sekitar sepuluh menit, semua bagian akan cocok. Bahkan, ingatan saya pun menunjukkan kami pergi sekitar pukul dua. Kecuali waktu telah berputar mundur, ini hanyalah mimpi.

Benar-benar…?

Aku menatap Toriko, tak mampu menganggap kenangan-kenangan yang begitu nyata itu hanya sebagai mimpi. Aku merasa begitu aku mengalihkan pandangan darinya, aku akan ditarik kembali ke dalam mimpi aneh lainnya.

Mungkin karena merasakan tatapanku padanya, Toriko bergerak, lalu terbangun.

“Nghhhhh!”

Dia meregangkan badan, menarik napas, lalu menatapku.

“Oh, aku tertidur. Sekarang jam berapa?” ​​tanyanya.

“Sekitar jam dua…”

“Jadi, kita tidur mungkin hanya sekitar sepuluh menit? Tapi aku merasa sangat segar kembali. Oh, maaf, apakah hanya aku yang tidur?”

“Tidak… Aku cukup yakin aku juga tertidur, tapi…”

Toriko memiringkan kepalanya ke samping melihat jawabanku yang ragu-ragu.

“Apa itu?”

Aku berpikir sejenak sambil memandang Toriko, lalu dengan hati-hati membuka mulutku.

“Begini saja… Bisakah kamu datang ke sini?”

“Di atas mana?”

“Di sebelahku.”

Toriko tampak bingung saat ia berdiri, berjalan ke sisi meja tempatku duduk, lalu duduk di sebelahku.

“Ini aku?”

“Sekarang berbaringlah di atasku.”

“Apa maksudmu?”

“Sandarkan kepalamu di pangkuanku.”

“Hah?”

“Aku akan memberimu bantal pangkuan.”

Toriko berkedip, lalu melihat sekeliling kafe.

“Di Sini?”

“Ini kursi di pojok, jadi tidak akan ada yang bisa melihat.”

“Mungkin tidak, tapi tetap saja…”

“Kurasa akan lebih baik jika aku memberimu bantal pangkuan, Toriko.”

“Mengapa demikian?”

“Sebelum kau melakukannya padaku.”

“Aku, melakukan itu padamu?”

“Ya.”

Toriko menyipitkan matanya dengan curiga, tetapi pasti menyimpulkan bahwa tidak ada salahnya membiarkan saya memberinya bantal pangkuan.

“Oke,” katanya. “Silakan?”

Toriko berbaring, kepalanya jatuh di pahaku. Ia menghadap ke atas, sehingga matanya bertemu dengan mataku saat aku menunduk.

“Lalu bagaimana?” tanyanya.

Aku mencoba mengelus kepalanya. Dia memejamkan mata dengan puas. Saat aku terus mengelus Toriko, dia bertanya, “Apakah ini yang ingin kau lakukan?”

“Ya, memang,” jawabku.

“Apakah kamu merasa terganggu karena aku marah?”

“Ya, memang begitu.”

Toriko tersenyum kecil, mungkin merasa geli karena aku mengakuinya.

“Terima kasih atas kejujuranmu.”

“Maaf. Karena tidak memberitahumu tentang hal ini.”

“Tidak apa-apa. Kamu bilang kamu sedang tidak waras saat itu, jadi aku tidak mempermasalahkannya.”

“Benar-benar?”

“Ah, itu bohong. Itu agak menggangguku,” kata Toriko, membuka matanya dan menatapku. “Aku frustrasi karena Runa mendahuluiku memberikanmu bantal pangkuan, dan— Hei, bolehkah aku memberimu satu selanjutnya?”

“Ah, lain kali saja, oke?”

“Kenapa tidak sekarang?”

“Mimpi itu masih terlalu baru…”

“Mimpi itu?” Toriko mengulanginya, bingung, jadi aku memutuskan untuk bertanya padanya.

“Jadi, Toriko… Pernahkah kamu mendengar tentang bantal pangkuan terbalik?”

Toriko mendongak menatapku, dan terdiam beberapa saat.

Lalu dia berkata, “Apakah itu seperti tempat kamu menggunakan bantal pangkuan di Alam Lain?”

Dengan lega, aku menghela napas yang selama ini kutahan.

“Memang sulit ditebak.”

“Hah? Apa? Apa? Apa itu bantal pangkuan terbalik?”

“Aku tidak tahu. Dan aku senang kau juga tidak tahu, Toriko.”

“Apa yang kamu bicarakan?”

“Tentang mimpiku…”

“Mimpimu… Ohh, apakah kamu mengalami mimpi buruk atau semacamnya?”

“Ya, kurasa itu saja. Baiklah, akan kuceritakan setelah aku sedikit tenang.”

Saya tidak yakin apakah saya siap menganggapnya hanya sebagai mimpi, jadi saya memberikan jawaban yang samar-samar.

Namun meskipun begitu, pikirku, merasa sedih saat menatap ke luar jendela. Kupikir pekerjaan kami sudah selesai, tetapi jika itu semua hanya mimpi, apakah aku harus keluar ke terik matahari dan kembali berlumuran debu beton? Aku tidak keberatan jika bagian itu saja yang menjadi kenyataan.

Tapi begitulah kenyataannya… Keinginan itu menjadi kenyataan.

“Apa-apaan ini…?” gumamku bingung.

Kami meninggalkan kafe, menaiki lift, dan kembali ke Sisi Lain di mana kami disambut oleh sebuah lubang terbuka di lantai tiga, dan sebuah tangga yang tergantung di sisi lantai dua.

Pekerjaan itu telah selesai. Meskipun seharusnya itu hanya mimpi.

Aku tak tahu harus berpikir apa lagi. Peralatan yang kami gunakan, dan barang-barang yang kami bawa ke lantai pertama, semuanya berada tepat di tempatnya seperti yang kuingat dari mimpi itu.

Jadi, itu bukanlah mimpi sama sekali?

Meskipun waktu diputar kembali ke sebelum pembangunan…?

Saat aku bereaksi dengan kebingungan, semuanya tampak masuk akal bagi Toriko.

“Ohh, ya, aku juga berpikir begitu.”

“Kau…berpikir begitu?”

Toriko mengangguk.

“Aku merasa seolah-olah pembangunan sudah selesai. Saat kami meninggalkan kafe, aku berpikir, ‘Hmm, kita baru saja selesai membuka lorong tadi, jadi mengapa kita kembali lagi…?’ Aku mengira aku masih setengah tertidur, atau aku sedang bermimpi, tapi… tidak, kami benar-benar sudah selesai, seperti yang kupikirkan.”

“Mustahil…”

“Aku ingat kita saling bertepuk tangan karena gembira. Kamu juga ingat, kan?”

Ketika dia mengalihkan pertanyaan itu kepada saya, dengan berat hati saya harus menjawab.

“Aku ingat itu…”

“Ya, aku juga berpikir begitu. Baguslah.”

Apakah itu…enak?

“Apakah kamu ingat apa yang terjadi setelah itu?” tanyaku ragu-ragu.

“Setelah itu? Maksudmu setelah kita selesai bekerja?” Mata Toriko sedikit melirik ke sana kemari sebelum menjawab, “Aku tidak ingat. Apa yang kita lakukan setelah itu lagi?”

Benar-benar?

Aku sangat terguncang, dan butuh beberapa waktu bagiku untuk merespons.

“Aku tidak ingat,” hanya itu yang akhirnya berhasil kuucapkan.

Sambil menatapku dengan saksama, Toriko bertanya, “Benarkah?”

4

Selanjutnya—meskipun, saya tidak yakin apakah pantas untuk mengabaikannya begitu saja—pekerjaan konstruksi kami di bangunan kerangka telah mencapai titik yang baik. Kami mengunjungi Kozakura di rumahnya keesokan harinya untuk berbagi perkembangan kami. Meskipun, saya yakin dia tidak ingin kami memberitahunya setiap hal kecil.

Saat kami membuka gerbang menuju rumahnya di Shakujii-kouen, saya melihat ada sepeda anak-anak dengan roda bantu di halaman. Sepeda itu tampak baru, rangka biru kehijauannya masih berkilau.

“Jadi, Kozakura-san membelikan Kasumi sepeda,” kataku.

“Warna ini bagus,” jawab Toriko. “Melihat roda bantu itu membangkitkan kenangan.”

Kami menyeberangi halaman, membunyikan bel, dan masuk.

“Kami sudah sampai.”

“Maaf mengganggu.”

Kami sudah mengirim pesan kepadanya sebelumnya, jadi kami memanggilnya dan hendak masuk ketika terdengar derap langkah kaki, dan Kasumi berlari dari ujung lorong. Begitu kakinya yang bersarung kaus kaki berhenti, dia mendongak menatap kami.

“Halo dan selamat datang!”

Sepertinya dia datang untuk menyapa kami. Wow. Ketepatan komunikasinya meningkat. Meskipun, dia mengatakannya dengan intonasi seperti pelayan di kedai minuman.

“Hei, halo juga untukmu.”

“Halo, Kasumi.”

Setelah kami membalas sapaannya dengan sopan, Kasumi mengulurkan tangannya ke arah kami. Telapak tangannya menghadap ke atas. Mungkinkah ini…? pikirku. Aku mengulurkan tas berisi agar-agar kacang yang kubeli di jalanan perbelanjaan dalam perjalanan ke sini, dan dia langsung merebutnya. Kasumi berputar, lalu berlari kembali menyusuri lorong.

“Dia akan segera membuat lubang di kaus kakinya kalau terus begini…” pikirku sambil memperhatikannya pergi. Kasumi berhenti di tengah jalan, berbalik, dan berlari ke arah kami lagi. Kemudian, sambil menangkupkan tangannya ke mulutnya seolah ingin memberi tahu kami sebuah rahasia, dia meregangkan tubuhnya agar terlihat lebih tinggi.

Apakah karena dia lupa berterima kasih padaku? Aku mendekatkan telingaku padanya, berpikir mungkin itu alasannya.

“Saya mendengar cerita ini sekitar dua puluh tahun yang lalu. Ada sepasang suami istri yang pergi berlibur ke desa nelayan di Amami. Malam itu adalah malam Agustus yang lembap, dan hanya satu perahu nelayan besar yang menyalakan lampunya dan memancarkan suasana yang meriah. Tampaknya perahu itu bisa memuat lima belas orang, dan ada anak-anak muda di dalamnya, berkumpul di sekitar api unggun dan bersenang-senang. Mereka mengundang pasangan itu untuk bergabung, tetapi salah satu dari mereka merasa ada yang tidak beres, dan kurang dari sepuluh menit kemudian dia pucat dan lari dari perahu. Pasangannya mengejarnya, bertanya apa yang salah, dan dia berkata, ‘Tidak bisakah kau lihat? Bantal pangkuan orang-orang itu semuanya terbalik!’”

“Hah?”

“Nah, ketika ditanya bagaimana bantal pangkuan bisa terbalik, dia benar-benar tidak tahu, jadi dia mencoba duduk di bangku. Tapi pasangannya tidak mau bergabung dengannya, dan hanya menonton saja membuat mata kanannya sakit, dan ketika dia mengatakan sesuatu yang tidak perlu dia katakan, itu malah memperburuk keadaan. Dia dicabik-cabik, kepalanya diletakkan di pangkuannya, dan itu sangat mengerikan, dan kalau dipikir-pikir dia juga membawa gunting, jadi itu berubah menjadi hal yang harus diberi peringatan kekerasan. Pasangannya mengatakan itu adalah hal paling seksi yang pernah ada, dan dia bertepuk tangan dengan sangat keras, berseru, ‘Wooooow!’ Dan lututnya semuanya terbalik!”

Setelah melontarkan semua itu, Kasumi kembali menutup matanya, berputar, dan berlari kencang.

“Hei! Sudah kubilang jangan lari di lorong!” teriak Kozakura dari bagian dalam rumah.

Aku dan Toriko hanya menatap kosong.

“Apa itu tadi…?”

Tepuk tangan, bantal pangkuan, ada kata-kata di sana yang sepertinya berhubungan dengan pengalamanku kemarin, tapi tetap saja semuanya berantakan. Bukan hal baru bagi Kasumi untuk melontarkan kata-kata yang tidak jelas, tapi mungkin ini pertama kalinya seburuk ini.

“Ceritanya…benar-benar berantakan. Seperti teks yang dihasilkan AI,” gumam Toriko.

“Menurutku, bahkan generasi AI pun akan menghasilkan sesuatu yang lebih koheren dari itu… Maksudku, seolah-olah dia mencoba memaksakan hal-hal yang sama sekali tidak berhubungan ke dalam cerita—”

Setelah mengatakan itu, barulah aku tersadar.

“Hah? Tidak mungkin. Jangan bilang… Itu masalahnya?”

“Apa?”

Kami tahu sebuah sistem yang secara paksa mencampuradukkan cerita-cerita hantu yang tidak berhubungan!

Itulah sebuah cara mendekati Alam Lain yang diciptakan oleh Kozakura. Eksplorasi otomatis ruang cerita hantu melalui perangkat lunak bahasa alami: Kaidancraft.

Aku setengah meyakinkan diriku sendiri bahwa pengalaman kemarin adalah hasil dari rasa bersalah dan ketakutanku yang tercermin di Alam Lain.

Namun, mungkinkah itu hanya salah satu penyebabnya, dan penyebab utamanya adalah ini? Pihak Lain mendeteksi keluaran Kaidancraft, dan menggunakannya untuk menghubungi kita… Apakah itu yang dimaksud dengan pengalaman yang tak dapat dipahami itu?

“Kozakura-san! Bagaimana kabar Kaidancraft?” seruku sambil melepas sepatu dan masuk ke dalam.