Berkas 32: Orang-orang Bawah Tanah

1

Kami berjalan melintasi lapangan terbuka, tetapi jumlah pohon mulai bertambah, dan pada suatu titik kami mendapati diri kami berada di hutan campuran.

“Hei, pepohonannya semakin lebat. Apakah ini benar-benar jalan yang tepat?” tanyaku.

“Memang benar, memang benar,” tegas Toriko.

“Benarkah? Aku akan mempercayaimu, oke?”

“Memang benar-benar begitu. Mungkin.”

“Apa tadi kamu bilang ‘mungkin’?”

Toriko tetap memasang ekspresi tenang di wajahnya saat membiarkan tatapan raguku menatapnya.

Ini adalah kali pertama kami menjelajahi Dunia Lain setelah sekian lama, dan dengan berjalan kaki pula. Cuaca terlalu panas selama musim panas sehingga kami tidak ingin bepergian jauh. Ekspedisi terakhir kami adalah pada bulan Juni, ketika kami pergi ke Mayoiga, dan sudah tiga bulan sejak itu. Dunia permukaan masih panas di bulan September, tetapi di sini jauh lebih sejuk, dengan cuaca dingin yang lebih cocok untuk musim gugur. Tampaknya perasaan akan perbedaan musim yang secara bertahap menghilang masih utuh di Dunia Lain ini.

Titik masuk kami kali ini adalah bangunan kerangka. AP-1 masih terparkir di DS Research, jadi kami akhirnya berangkat berjalan kaki. Tujuan kami kali ini tampaknya tidak terlalu jauh—asalkan ingatan Toriko bisa dipercaya.

Aku melemparkan mur dan baut dari kantong paku yang tergantung di pinggangku untuk memeriksa kemungkinan kerusakan saat kami bergerak. Cuacanya bagus; di sini agak suram karena pepohonan, sehingga mudah untuk melihat kilauan kerusakan dengan mata kananku.

Aku menyipitkan mata sambil melihat sekeliling area tersebut.

“Sepertinya tidak banyak gangguan di sekitar sini.”

“Tidak ada? Mungkin mereka lebih umum di daerah terbuka yang luas.”

“Ya, aku tidak tahu… Jadi, kita sedang mencari gubuk, kan? Seperti apa bentuknya? Apakah besar?” tanyaku.

“Tidak, sama sekali tidak. Hmmm, bagaimana saya harus menggambarkannya? Ini adalah jenis hal yang dibuat terburu-buru…”

“Gubuk darurat?”

“Ya, itu! Buatan sendiri!”

“Oke, kalau begitu ukurannya kecil.”

“Ya, di dalamnya sempit. Ada rak-rak dan barang-barang lainnya, jadi kami berdua hampir tidak muat.”

“Keduanya— Oh, saya mengerti.”

Jawabanku singkat. Toriko melanjutkan seolah-olah dia tidak memperhatikan.

“Aku penasaran gubuk seperti apa itu. Sepertinya Satsuki tidak membangunnya sendiri.”

“Jadi dia menemukan bangunan yang sudah ada, dan menggunakannya untuk menyimpan barang-barang?” tanyaku.

“Kurasa itu juga merupakan titik persinggahan untuk perjalanan yang lebih panjang. Jadi Satsuki mungkin sudah berada di sana dan mengambil semua senjata dan amunisi. Jika memang begitu, maka maaf.”

“Dengan caranya sendiri… bukankah akan menyenangkan mengetahui Satsuki-san ada di sana?”

“Ya, kamu benar.”

“Akan lebih meyakinkan bagi saya jika amunisinya masih ada di sana.”

“Mm-hmm. Memang begitulah dirimu, Sorawo.”

Mendengar nada geli dalam suara Toriko, aku menoleh dan mendapati dia menyeringai.

“Kenapa kamu memasang ekspresi konyol itu?”

“Apakah kamu cemburu?”

“Oh, diamlah,” kataku dengan cemberut, dan Toriko tertawa seperti anak kecil. Dengan kesal, aku berkata, “Apa yang membuatmu begitu senang? Menikmati rasa iri orang lain itu tidak sopan.”

“Aku senang melihatmu tertarik padaku!”

“Oh, ayolah… Jika aku tidak tertarik, aku tidak akan menghabiskan waktu sebanyak ini bersamamu.”

“Entahlah. Mungkin kau hanya mempertahankanku karena keberadaanku memudahkanmu.”

“Itu kata-kata yang sangat buruk.”

“Tapi apakah saya salah?”

Aku menghela napas panjang. Aku tahu Toriko tidak serius, dia hanya setengah bercanda. Tapi di sisi lain, aku juga mengerti bahwa mengabaikannya bukanlah hal yang baik. Sungguh menyebalkan.

“Tentu saja. Dan kau juga tahu itu. Aku tertarik padamu sejak pertama kali kita bertemu.”

Aku menahan rasa malu dan mengakuinya, tetapi Toriko ragu.

“Aku tidak yakin soal itu.”

“Hei, apakah benar-benar perlu terus mempertanyakan hal ini pada titik ini?”

“Kamu yakin tidak terlalu santai karena sudah terbiasa denganku?”

“Aku tidak, aku tidak.”

Malah, aku sama sekali tidak bisa rileks karena insiden bantal pangkuan itu… itulah yang ingin kukatakan, tetapi aku menahan diri karena mengungkitnya lagi terasa seperti menggali kuburanku sendiri.

“Aku kadang memikirkannya, kau tahu? Minat terbesarmu adalah Dunia Lain, jadi mungkin kau akan baik-baik saja tanpaku.”

Toriko memalingkan muka saat mengatakan itu. Ada sedikit kesedihan yang dibuat-buat dalam nada suaranya. Dia berbicara seperti ini ketika dia tahu keluhannya tidak beralasan. Semuanya mulai terasa konyol, jadi aku memberanikan diri dan mengatakan apa yang kupikirkan.

“Ugh. Kamu menyebalkan sekali !”

Saya kira dia akan marah, tetapi dia malah mengangguk tegas.

“Benar sekali. Saya berada di peringkat kedua dalam daftar peringkat dunia untuk wanita yang paling menyebalkan untuk dihadapi.”

“Jadi kamu menyadarinya sendiri. Dan siapa yang berada di posisi pertama?”

“Itu kamu,” kata Toriko sambil menunjukku dengan kedua tangannya. “Kamu sendiri tidak menyadarinya?”

“Tidak.”

“Wow.”

“Aku bukan sumber masalah, dunia inilah yang menyusahkan,” kataku, sambil mengangkat mata. Di sisi lain rimbunnya pepohonan, melewati semak-semak yang tumbuh terlalu lebat, aku bisa melihat sesuatu yang tampak seperti atap kayu.

“Ah.”

“Hm?”

Toriko mengikuti arah pandanganku sebelum menelan ludah karena menyadari sesuatu.

“Bukankah itu di sana? Gubuk Satsuki-san,” tanyaku.

Setelah ragu sejenak, dia berkata, “Kurasa begitu.”

Kami saling bertukar pandang, lalu mengangguk. Kami meletakkan senapan yang tadinya di pundak kami di depan agar bisa menembak kapan saja. Tidak ada tanda-tanda gangguan di depan, tetapi kami tidak tahu apa yang mungkin terjadi. Kami dengan hati-hati melanjutkan perjalanan melewati hutan menuju gubuk.

Tujuan utama kami dalam ekspedisi ini adalah untuk mengamankan amunisi.

Kami hampir kehabisan amunisi untuk senjata yang kami miliki. Memang amunisinya tidak banyak sejak awal, tetapi kami tidak sering menembak, jadi kami menghabiskannya dengan lambat. Namun, kami masih hampir mencapai batas kemampuan kami. Terakhir kali kami menggunakan senjata adalah melawan Shishinoke. Menggunakan AK milik Toriko di Mayoiga, dan Makarov di Peternakan, kami menembak sampai persediaan amunisi kami hampir habis. Karena itu, kami hanya memiliki sedikit amunisi sehingga kami bisa memegang semua peluru kami, baik senapan maupun pistol, dengan kedua tangan. Jika kami akan terus menjelajah, jumlah amunisi sebanyak itu tidak membuat saya merasa aman.

Senapan Makarov menggunakan peluru khusus 9x18mm. Toriko dan saya masing-masing menggunakan senapan yang berbeda, tetapi untungnya jenis amunisinya sama. AK-101 milik Toriko, yang dulunya milik Abarato, dan M4 CQB-R saya, yang selalu saya pinjam dari Pasukan AS, keduanya menggunakan amunisi 5.56mm. Toriko memberi tahu saya bahwa itu adalah jenis amunisi yang umum, tetapi tentu saja kami tidak bisa begitu saja pergi dan membeli lebih banyak di Jepang.

Kami tidak membawa senjata api karena kami menyukainya. Kami membutuhkannya untuk penjelajahan kami, sebagai alat pertahanan diri. Toriko memiliki pengetahuan yang diwarisi dari ibunya, dan terbiasa dengan olahraga menembak, tetapi saya hanya tahu apa yang saya pelajari dari Toriko, dan terus terang saya tidak tertarik pada senjata itu sendiri. Bagi saya, itu hanyalah perpanjangan dari membawa semprotan anti beruang, atau kapak untuk membersihkan semak belukar. Meskipun demikian, senjata-senjata itu telah menyelamatkan saya berkali-kali untuk membuktikan kegunaannya, dan kenangan yang terkait dengannya telah membuat saya terikat padanya. Saya ingin terus menggunakannya, jika memungkinkan. Dan untuk itu, kami perlu mengisi kembali amunisinya entah bagaimana caranya.

Kedua pistol Makarov kami berasal dari Satsuki Uruma. Dia mempercayakan pistol-pistol itu kepada Toriko setelah mendapatkannya dari entah dari mana, dan salah satunya kemudian sampai ke tangan saya sebagai barang bekas. Peluru yang kami miliki juga ikut serta. Peluru-peluru itu terkubur dan disembunyikan di lantai dasar bangunan kerangka tersebut.

Menurut ingatan Toriko, Satsuki Uruma telah menggunakan sejumlah markas di Dunia Lain. Markas yang dikunjungi Toriko hanyalah salah satunya. Dia mengatakan itu adalah sebuah gubuk yang terletak tidak jauh di sebelah timur bangunan kerangka itu. Jika kita pergi ke sana, mungkin masih ada amunisi untuk Makarov kita yang tertinggal.

Sejujurnya, aku juga ingin mengisi kembali amunisi senapan kita. Aku sudah siap untuk kembali dan mengambilnya dari bekas pangkalan Pasukan AS di Stasiun Kisaragi, tetapi mereka telah meledakkannya selama penarikan pasukan, yang menggagalkan rencana itu. Mungkin saja jika kita pergi ke lokasi ledakan, kita bisa menemukan beberapa barang, tetapi… aku tidak terlalu berharap. Toriko juga skeptis. Bahkan jika ada amunisi yang tertinggal setelah terkena ledakan itu, bubuk mesiu di dalamnya mungkin tidak stabil, dan bentuknya mungkin juga berubah. Itu meningkatkan risiko peluru macet atau gagal tembak, jadi lebih baik jangan menyentuhnya, katanya padaku. Aku setuju dengannya. Tidak ada yang bisa dilakukan, jadi kami menyerah untuk mengisi kembali persediaan amunisi 5,56 mm kami untuk saat ini, dan pergi mencari amunisi Makarov, yang peluangnya relatif lebih tinggi untuk ditemukan.

Dan sekarang, tampaknya kami telah menemukan gubuk yang dimaksud.

Gubuk itu terlihat saat kami berjalan mengelilingi semak-semak yang sebelumnya menutupinya. Gubuk itu kecil, seperti yang dikatakan Toriko, dan dibangun dengan asal-asalan dari kayu lapis dan seng bergelombang. Ya, ini memang gubuk darurat. Aku sudah melihat banyak gubuk seperti itu di Akita. Di samping ladang, di pintu masuk pegunungan, di belakang rumah orang; gubuk-gubuk itu dibuat untuk menyimpan peralatan pertanian dan kerja. Itu tidak hanya terbatas di Akita. Kurasa kau akan menemukannya di daerah non-perkotaan mana pun di Jepang. Dan mungkin di seluruh dunia.

Kami mengendap-endap mendekatinya, mencoba mengukur situasi. Pintu gubuk itu tidak tertutup sepenuhnya, sedikit terbuka. Di dalam gelap, dan aku tidak bisa melihat apa pun dari kejauhan. Aku berhenti, mengangkat tangan untuk menghentikan Toriko juga.

“Ada apa?” ​​tanya matanya. Aku mengeluarkan baut dari tas pakuku dan menunjukkannya padanya. Mengerti maksudku, Toriko mengangguk. Aku melemparkan baut itu, yang menghasilkan bunyi denting keras saat mengenai pintu. Aku mengira kami mungkin akan terjebak dalam jebakan, tetapi tidak ada reaksi, dan aku tidak merasakan apa pun di sana. Tidak ada gerakan di mata kananku juga. Sepertinya kami aman. Kami dengan hati-hati melanjutkan perjalanan, dan mendekati gubuk itu. Kali ini Toriko menghentikanku, lalu memegang gagang pintu yang berkarat karena terkena angin dan hujan. Kemudian, setelah memastikan aku tidak berdiri di depan pintu, dia dengan cepat membukanya.

Tidak ada hantu yang muncul. Kami berdua mengintip ke dalam. Aku melihat rak kayu yang terpasang di dinding di kedua sisi, dan juga meja setinggi pinggang di bagian belakang.

“Anda yakin ini tempatnya?” tanyaku.

“Ya. Aku mengenalnya,” jawab Toriko sambil menyandangkan kembali senapannya. Aku pun mengikutinya. Ruangannya sempit di dalam, dan senjata-senjata besar itu hanya akan menghalangi kami.

Sebelum masuk ke dalam, kami mengambil ranting pohon di dekatnya dan menggunakannya untuk menahan pintu agar tetap terbuka sehingga angin tidak menutupnya.

Ada beberapa perkakas di rak, seperti palu, obeng, dan gergaji. Itu adalah gudang kerja, persis seperti yang terlihat dari luar. Tetapi sekilas, tampaknya tidak ada yang bisa kami gunakan. Bagian-bagian logamnya semuanya berkarat.

“Apakah seperti ini juga saat kamu datang dulu?”

“Ingatanku tentang itu tidak begitu jelas, tapi kurasa memang begitu. Mungkin aku tidak memperhatikan.”

Aku membuka kotak perkakas, tetapi isinya semuanya berkarat. Aku bahkan tidak bisa membeli mur dan baut di sini. Aku mencoba menggoyangkan rak-raknya sedikit. Mungkin rak-rak itu juga berfungsi sebagai pilar penyangga gubuk ini, karena masih cukup kokoh.

“Apa yang sedang kau lakukan?” tanya Toriko.

“Jika kita membuang semuanya, mungkin kita bisa menggunakannya untuk penyimpanan.”

“Ohh, jadi itu yang sedang kau rencanakan. Aku penasaran…”

Toriko mendongak. Atapnya tambal sulam, dengan karat dan noda di mana-mana.

“Bukankah akan bocor saat hujan?” tanyanya.

“Ah, ya, sepertinya begitu,” jawabku. “Berarti, kondisinya tidak bagus seperti ini…”

Dari pihak saya, saya ingin memanfaatkan apa pun yang kami miliki. Ketika kami menemukan bangunan seperti ini di Alam Lain, saya ingin mengamankannya dan menggunakannya sebagai basis untuk penjelajahan kami. Kami bisa berlindung di sini jika cuaca memburuk, atau mungkin menjadi tempat berteduh di malam hari.

Meskipun begitu, saya akan ragu menggunakan gubuk reyot yang bocor saat hujan, bahkan hanya untuk menyimpan barang. Daripada menghabiskan tenaga untuk memperkuat dan merenovasinya, mungkin akan lebih cepat untuk mendatangkan bahan bangunan dan membangun yang baru dari awal.

Yah, aku terlalu terburu-buru memikirkan semua itu padahal kita bahkan belum mengamankan area sekitarnya. Kita bahkan belum selesai memeriksa bagian dalam gubuk itu.

Toriko berjalan di antara rak-rak untuk menuju ke bagian belakang gubuk.

“Ah! Sebuah pistol!”

“Hah?!”

Karena terkejut, aku mengintip dari belakangnya untuk melihat. Sulit untuk melihat karena kami berdua menghalangi cahaya yang masuk melalui pintu, tetapi memang ada sebuah pistol yang tergeletak begitu saja di atas meja. Namun, pistol ini berwarna merah terang karena karat, jadi aku langsung tahu itu tidak akan berguna bagi kami. Di antara peralatan di atas meja, ada penggaris panjang dan beberapa alat tulis. Suasananya seperti meja kerja yang digunakan untuk menggambar atau membuat kerajinan.

“Apakah ini juga buatan Makarov?” tanyaku.

“Kurasa begitu,” kata Toriko.

“Kenapa dibiarkan begitu saja di sini? Apa Satsuki-san tidak membawa pistol?”

“Aku tidak pernah melihatnya menggunakan pistol. Mungkin dia memberikannya kepadaku karena aku menyebutkan bahwa aku punya pengalaman menembak.”

“Dia juga memberi Kozakura senapan, kan?”

“Ya, kurasa itu terjadi sebelum milikku.”

Apa yang ada di pikirannya, memberikan senjata kepada orang-orang di sekitarnya padahal dia sendiri tidak menggunakannya? Apakah dia memberi mereka sarana untuk melindungi diri mereka sendiri, ataukah itu hanya bagian dari eksperimen lain…?

Jika ada pistol di sini, mungkin ada pelurunya juga. Kami berdua mulai memeriksa sekeliling meja kerja. Ada lampu minyak tua yang tergantung di dinding, tetapi kehabisan bahan bakar, jadi kami akhirnya harus menggunakan lampu kami sendiri.

Toriko adalah orang pertama yang menemukan apa yang kami cari. Ada sebuah kotak berisi peluru Makarov yang jatuh dari belakang meja. Dan kotak itu terbungkus kertas minyak, jadi isinya masih utuh! Kami berdua bertepuk tangan dengan gembira.

“Bagus!”

“Kita seharusnya bisa terlindungi untuk sementara waktu dengan ini.”

Kami segera membuka paket tersebut, dan mengisi penuh kembali magazen Makarov kami.

“Menemukan peluru saat menjelajahi ruangan adalah hal biasa dalam permainan video, tetapi mengalaminya sendiri membuatku lebih bahagia daripada yang kubayangkan,” kataku.

“Apakah itu begitu umum?” tanya Toriko.

“Oh, tentu saja. Meskipun, saya tadi hanya menonton video Let’s Play.”

Dalam permainan, pistol diposisikan sebagai senjata terlemah, tetapi bagi orang biasa, pistol merupakan senjata yang memberikan rasa aman. Di Jepang, kecuali Anda menjadi seorang polisi, Anda akan menjalani seluruh hidup Anda tanpa pernah memiliki kesempatan untuk memiliki pistol.

Memikirkannya seperti itu membuat saya kembali bertanya-tanya dari mana senjata-senjata ini berasal.

“Menurutmu dari mana Satsuki-san mendapatkan senjata api?” tanyaku.

“Seandainya saja aku menanyakan itu padanya,” kata Toriko.

Toriko mengambil pistol Makarov berkarat dari meja. Mungkin saja semua karatnya bisa dihilangkan dengan hati-hati, dipoles, dan dikembalikan ke kondisi berfungsi, tetapi kami sudah memiliki senjata yang kondisinya lebih baik, jadi tidak ada alasan untuk melakukannya.

Toriko membalik pistol Makarov itu dan melihatnya sebelum memiringkan kepalanya ke samping.

“Tunggu… Benarkah? Sepertinya aku sudah bertanya. Ya, benar. Aku bertanya, tapi dia mengelak, mengatakan dia baru saja mengambilnya.”

“Sudah diambil, ya?”

“Itu tidak mungkin, kan?”

Biasanya, itu jelas bohong… tapi aku tidak begitu yakin. Satsuki Uruma sepertinya tidak terlalu tertarik pada senjata api. Maksudku, dia hanya meninggalkannya begitu saja di sini.

“Di sisi lain…mungkin dia memang benar-benar mengambilnya dari suatu tempat.”

“Apakah itu benar-benar ada?”

“Dia mungkin memang mengatakan yang sebenarnya. Maksudku, AK-mu awalnya dari Abarato-san, kan? Aku hanya bisa membayangkan dia mengambilnya dari suatu tempat dan mulai menggunakannya juga. Itu bukan jenis senjata yang bisa dia bawa dari permukaan, kan?”

“Ya, kamu benar. Jika itu senapan berburu, aku bisa mengerti, tapi bahkan di Amerika pun mereka tidak akan mengizinkannya membeli senapan serbu otomatis seperti ini.”

“Kalau begitu, mungkin ada kemungkinan menemukan senjata di Dunia Lain kadang-kadang. Misalnya, jika seseorang membawanya dari permukaan, lalu dihancurkan oleh kesalahan sistem atau semacamnya. Ada presedennya, yaitu Pasukan AS di Stasiun Kisaragi, kan?”

“Dan Todate-san juga. Dia awalnya adalah seorang pemburu dengan senjata api.”

“Ya, benar. Anda ingin melihat-lihat area sekitar sini sebentar?”

“Kau akan mencari senjata dan peluru yang berserakan?”

“Aku tidak berharap menemukannya semudah itu. Tapi bagaimanapun juga, aku belum pernah menjelajahi daerah ini sebelumnya, dan kau juga belum, kan, Toriko?”

“Ya, satu-satunya tempat yang pernah saya kunjungi di sisi timur adalah gubuk ini.”

“Baiklah, kalau begitu mari kita keluar dan perluas peta kita.”

Kami berdua kembali melewati rak-rak buku dan kemudian kembali ke luar. Pada hari-hari ketika kami pergi menjelajah, kami mulai pagi-pagi sekali, jadi kami masih punya banyak waktu.

Kami memutuskan untuk menandai gubuk itu dengan pita reflektif berpendar sebelum kami pergi agar lebih mudah ditemukan. Ketika kami berpisah untuk menempelkannya di seluruh dinding luar, Toriko memanggil dari balik gubuk.

“Hei, Sorawo, kemarilah dan lihat ini.”

“Apa kabar?”

Aku berjalan ke belakang dan menemukan Toriko sedang menunjuk ke tanah.

“Apakah ini terlihat seperti jejak kaki menurut Anda?”

Setelah dia menyebutkannya, memang ada jejak sesuatu yang menekan tanah, tetapi bekasnya tidak terlalu jelas. Daun-daun berguguran berserakan di seluruh hutan, dan rumput juga. Jadi, hanya area kecil di dekat gubuk itulah tanah terbuka, dan kami bisa melihat sesuatu yang tampak seperti jejak.

Kami berdua berjongkok, memeriksa tanah.

“Menurutmu itu jejak kaki manusia?” tanya Toriko.

“Aku penasaran,” jawabku. “Gambarnya agak pudar untuk bisa dipastikan.”

Jika itu memang jejak kaki, tidak aneh jika jejak kaki manusia berukuran sebesar itu. Garis luarnya telah tertutupi oleh angin dan hujan, tetapi tidak tampak seperti jejak kaki anjing atau rusa.

“Jika mereka bukan manusia, lalu mereka berasal dari mana? Beruang?”

“Mungkin saja.”

Jika apa yang Todate katakan kepada kita akurat, ada beruang juga di Alam Lain. Beruang dari Alam Lain, yang belum pernah kita lihat, manusia asing yang berkeliaran, atau makhluk lain sama sekali… Manakah dari mereka yang merupakan ancaman terbesar bagi kita?

“Mari kita berhati-hati karena kita… Hmm?”

Saat aku hendak berdiri, aku memperhatikan cahaya yang terpantul dari sesuatu di tanah. Aku menyingkirkan dedaunan yang jatuh di sana, dan menemukan sebuah silinder logam kecil.

“Toriko, apakah ini…”

Aku mengambilnya. Itu adalah selongsong peluru. Kelihatannya sudah tua, dengan kuningan yang sudah kehilangan kilaunya. Ada cairan transparan berwarna kuning kecoklatan di atasnya, tetapi sudah benar-benar mengeras. Apakah itu semacam resin, atau perekat, mungkin? Tidak ada cairan seperti itu di sekitar sini, jadi aku tidak bisa memastikan apa sebenarnya itu.

Toriko mengambil selongsong peluru dan mengangkatnya setinggi mata sambil melihatnya.

“Ini bukan amunisi Makarov. Dan ini juga bukan kaliber 5,56 mm…” katanya.

“Menurutmu, benda apa itu?”

“Entahlah. Kelihatannya seperti pernis, atau mungkin getah pohon yang mengeras.”

Apakah jejak kaki dan selongsong peluru ini ada hubungannya? Aku mencoba memikirkannya sejenak, tetapi akhirnya menyerah. Sekalipun ada maknanya, kita tidak akan bisa mengetahuinya sekarang. Kami membuang selongsong peluru itu dan kembali memasang selotip. Sekarang gubuk itu akan terlihat jelas bahkan dari kejauhan.

Setelah memastikan kembali arah dengan kompas, kami berjalan lebih jauh ke timur.

“Sekitar satu jam lagi akan pukul 12 siang, dan kita bisa istirahat makan siang. Jadi, mari kita coba berjalan kaki sampai saat itu,” saranku.

“Oke,” kata Toriko.

Hutan itu sunyi, dan selain sesekali angin menggoyangkan pepohonan, hampir tidak ada suara sama sekali. Jika ada sesuatu yang mendekat, kita mungkin akan menyadarinya saat mereka masih jauh. Tetapi hal yang sama juga bisa dikatakan sebaliknya, jadi jika ada seseorang yang bersembunyi dan mengamati, mereka akan dapat mendeteksi kita dari jarak beberapa ratus meter. Meskipun begitu, aku tidak pernah terlalu khawatir tentang itu sebelumnya. Entitas dari Dunia Lain menggunakan rasa takut untuk memancing reaksi dari kita, jadi mereka hampir tidak pernah mencoba menyembunyikan kehadiran mereka. Jika mereka mulai menggunakan kejutan yang menakutkan, maka aku mungkin akan benar-benar khawatir… Aku mengatakannya setengah bercanda, tetapi jika ada beruang di sini, maka itu membuatku sedikit gelisah. Apakah peluru Makarov akan efektif melawan mereka?

“Mungkin seharusnya aku membeli lonceng beruang,” kataku, tapi Toriko mengerutkan kening.

“Aku mengerti mengapa kalian menginginkannya di pegunungan di permukaan bumi, tapi aku tidak yakin tentang terus-menerus membuat kehadiran kita diketahui di sisi ini.”

“Hmm, bukankah agak terlambat untuk mengkhawatirkan hal itu? Saat kita mengemudikan AP-1, saya yakin suara kita bisa terdengar hingga bermil-mil jauhnya.”

“Ya, benar. Karena kita tidak punya bel, mari kita mengobrol sambil berjalan untuk menggantinya.”

“Sebenarnya, mungkin saja sama seperti biasanya.”

Kami sesekali menoleh ke belakang saat berjalan, memeriksa jalan yang telah kami lalui. Sangat mudah tersesat di hutan, karena hanya ada sedikit penanda jalan. Saat menjelajah dengan AP-1, kami membawa tiang taman untuk menandai jalan, tetapi hari ini kami berjalan kaki, jadi tidak ada tiang untuk kami kali ini. Sebagai gantinya, kami melilitkan pita reflektif di sekitar batang pohon.

“Kalian mau memberi nama apa untuk pohon ini?” tanya Toriko saat kami menandai pohon yang kesekian kalinya.

“Maksudmu jalan itu?”

“Ya. Kita punya Rute 1, dan Jalan Raya Natal, kan? Kamu mau lewat mana kali ini?”

“Kita punya masalah konsistensi penamaan yang serius, ya?”

“Jika kau membicarakan Jalan Raya Natal, jangan lupa bahwa kaulah yang menyuruhku menamainya, Sorawo.”

“Ya, ya, aku ingat sekarang.”

“Jadi, kali ini aku serahkan namanya padamu.”

“Hmm… aku belum memikirkannya. Bisakah kita sebut saja Rute 3?”

Toriko menggelengkan kepalanya dengan kecewa.

“Aku sudah menduga kau akan mengatakan itu, tapi karena aku memberimu kesempatan, tidak bisakah kau mencoba memikirkan nama yang lebih tepat untuknya? Kau cenderung terlalu malu kalau harus memberi nama sesuatu.”

“Oh, dengar cara bicaramu. Apa? Kau mau cari gara-gara?”

“Sama halnya dengan Kasumi, kan? Kau memulai dengan saran yang cukup asal-asalan.”

“Benarkah? Aku tidak ingat dengan jelas.”

“Lihat? Inilah masalahnya. Ahh, lupakan saja. Aku akan mencari nama.”

“Tidak, tidak apa-apa, saya mengerti. Saya akan memikirkan sesuatu.”

“Kamu yang lakukan itu.”

Kenapa dia harus begitu marah padaku hanya karena hal sepele seperti nama? Rasanya diperlakukan tidak adil saat kami selesai membungkus pohon Natal dengan selotip, lalu melanjutkan aktivitas.

“Kalau dipikir-pikir…apakah Satsuki-san pernah meninggalkan bekas seperti ini?”

“Tidak. Dia sepertinya selalu tahu ke mana dia akan pergi.”

“Hmm. Tapi pada akhirnya—”

Ups. Aku hampir saja salah ucap, tapi Toriko menyelesaikannya untukku.

“Tapi pada akhirnya, dia tetap menghilang. Dia mungkin terlihat percaya diri, tapi sebenarnya dia tidak mengerti.”

“Bisa jadi dia sengaja menghilang, kan? Dengan sengaja pergi ke tempat yang dari sana dia tidak bisa kembali…”

“Siapa yang bisa mengatakan? Karena aku tidak pernah mengerti apa pun tentang dia.”

“Kau bukan satu-satunya, Toriko. Dari semua yang kudengar, tidak ada yang bisa memahami Satsuki-san.”

“Sepertinya begitu. Kalau dipikir-pikir, aku bahkan tidak tahu dia berasal dari mana, atau bagaimana dia dibesarkan.”

“Dia tampaknya kuliah di universitas yang sama dengan Kozakura-san, jadi kenapa tidak bertanya padanya saja?”

“Hmm… Rasanya agak terlambat untuk itu. Aku tidak tertarik dengan ide itu.”

“Oh, ya?”

“Hei, bisakah kita berhenti saja? Kaulah yang kucintai sekarang, Sorawo.”

“Oh… Eh, tentu. Baiklah kalau begitu.”

Ketika dia begitu terus terang, itu membuatku tak bisa berkata apa-apa. Menatapku dengan tatapan kemenangan, Toriko menambahkan, “Kau memang memiliki beberapa kesamaan dengan Satsuki, Sorawo, tetapi ada satu hal besar yang membedakanmu.”

“Apa?” tanyaku dengan waspada.

“Sangat mudah untuk mengetahui apa yang sedang kamu pikirkan.”

Saya terdiam sejenak sebelum bertanya, “Apakah itu hal yang positif?”

Toriko mengangguk lebar dan berkata, “Sangat.”

“Kalau begitu, saya anggap itu sebagai pujian.”

“Kamu saja yang lakukan itu,” kata Toriko dengan wajah datar.

Jika aku semudah itu ditebak, apakah perlu mengeluh bahwa aku hanya menganggapnya sebagai wanita yang nyaman untuk berada di sekitar, atau bahwa aku terlalu santai, menganggap kehadirannya sebagai hal yang biasa?

Aku bingung, dan itu membuatku sedikit gelisah. Mungkinkah aku menunjukkan kesombongan semacam itu tanpa menyadarinya sendiri? Toriko peka terhadap hal itu, dan memberikan peringatan? Aku sadar aku tidak memiliki kepribadian yang baik , jadi aku tidak bisa sepenuhnya mengesampingkannya…

“Ugh.” Sebuah erangan keluar dari bibirku.

“Ada apa?”

Aku melirik Toriko dari samping, lalu bertanya, “Menurutmu, apa yang sedang kupikirkan sekarang?”

“Sepertinya kamu menganggapku menyebalkan.”

“Anda sepertiga benar.”

“Hmm, itu sepertinya rendah. Apa dua pertiga sisanya?”

Aku hanya menggelengkan kepala. Dia benar bahwa aku memikirkan sesuatu yang menyakitkan, tetapi bukan hanya Toriko. Itu juga hatiku sendiri, yang tidak bisa kupahami, dan konsep percintaan, yang sepertinya bertekad untuk menarikku ke dalam konteksnya apa pun yang kulakukan. Jauh di lubuk hatiku, aku merasa itu semua menyakitkan.

Aku tak bisa berhenti memikirkan bulan sebelumnya. Atas permintaan Toriko yang sungguh-sungguh, aku mempertemukannya dengan salah satu dari sedikit teman kuliahku—Benimori-san, youkai yang hidup dengan menghisap kisah-kisah kehidupan cinta orang lain.

2

“Hai, saya Benimori! Saya sudah lama ingin bertemu denganmu!”

“Senang bertemu denganmu. Saya Nishina.”

“Wow! Aku sangat senang bertemu denganmu!”

“Sama.”

Respons Toriko benar-benar seminimal mungkin. Hanya dengan mendengarkan kata-katanya, dia mungkin tampak tidak ramah, tetapi senyum lebar di wajahnya secara misterius mencegah kesan itu. Itu adalah gaya komunikasi yang sepenuhnya bergantung pada ekspresi wajahnya. Aku sangat menyadari bahwa senyumnya adalah topeng yang dia kenakan saat malu. Bahkan ada saat-saat ketika dia hanya tersenyum dan tidak mengatakan sepatah kata pun, jadi wajar untuk mengatakan bahwa dia telah berusaha dengan baik hari ini. Akan menjadi masalah jika tidak. Pertemuan ini terjadi karena permintaannya , lagipula.

Kami bertemu di Stasiun Ikebukuro, dan menuju ke toko buah di Tobu Department Store. Ini adalah tempat yang agak mahal di mana Anda bisa menikmati buah-buahan mewah.

Meskipun akhirnya kami tertarik dengan berbagai macam parfait di menu, kami tetap pada niat awal saya dan memesan teh sore, seperti yang telah kami sepakati sebelumnya. Paket teh sore tersebut dilengkapi dengan nampan tiga lapis, buah sepuasnya, dan isi ulang minuman gratis selama dua jam, semuanya dengan harga 5.500 yen per orang. Harga itu mungkin sedikit membuat seseorang yang ingin minum teh dengan anggaran mahasiswa ragu, tetapi jika saya menganggapnya sebagai harga untuk satu malam minum-minum… Mungkin tidak apa-apa?

“Aku sebenarnya ingin datang ke sini sebelum menu musiman berakhir, tapi karena sudah hampir akhir bulan, aku mulai menyerah. Aku senang kalian berdua mau ikut denganku seperti ini,” kata Benimori-san dengan gembira setelah selesai memesan. Paket teh sore yang kami pesan adalah penawaran terbatas, hanya untuk bulan Agustus, dan kami memesannya tepat waktu, yaitu pada tanggal 31.

“Anda punya banyak teman, Benimori-san. Pasti beberapa dari mereka akan ikut bersama Anda jika Anda mengundang mereka, kan?” tanyaku.

“Begitu kira-kira. Tapi kami ada ujian akhir semester di bulan Agustus, lalu libur, dan itu membuat jadwal jadi sulit. Dan banyak gadis lain akan kekurangan uang setelah libur berakhir. Mengeluarkan lebih dari lima ribu yen untuk buah-buahan itu seperti kemewahan. Itu terlalu berlebihan bagi siapa pun yang bukan pencinta kuliner.”

“Tapi Anda tidak keberatan, Benimori-san?”

“Saya bekerja paruh waktu untuk mendapatkan uang. Liburan musim panas kami juga singkat, jadi saya menerima bahwa sekaranglah waktunya.”

“Liburan musim panas kita singkat sekali, ya?”

“Ceritakan padaku! Rasanya seperti, ‘Bukan ini yang kudengar!’ Aku selalu mengira liburan musim panas di universitas akan lebih panjang. Apakah Nishina-san masih libur di tempatmu?”

“Eh, ya,” kata Toriko.

“Pasti menyenangkan. Punyamu sampai jam berapa?”

Toriko tidak mengatakan apa pun.

“Hm?” Benimori-san bingung.

“Ayolah, beritahu dia,” desakku, dan Toriko akhirnya menyerah dan menceritakan semuanya.

“Hingga 26 September…”

Mata Benimori-san membelalak. “26…September?”

“Ya.”

“Kapan itu dimulai?”

“1 Agustus.”

Benimori-san menatap langit-langit dengan linglung.

“Jadi itu bukan sekadar legenda. Memang benar ada tempat-tempat yang libur selama dua bulan penuh.”

“Kamu merasakan hal yang sama, ya?” kataku.

Dengan gelisah dan canggung di bawah tatapan kami yang dipenuhi rasa kesal terhadap sistem, Toriko berkata, “Ini bukan salahku…”

“Hah? Lucu sekali!” seru Benimori-san sebelum menutup mulutnya. “Maaf, itu terucap begitu saja.”

“Tergelincir keluar?” tanyaku.

“Kata-kata itu keluar dari mulutku dengan sendirinya.”

Hidangan teh sore yang kami pesan pun tiba. Terdiri dari tiga rak kue bertingkat yang dipenuhi dengan aneka kue kecil berbahan buah-buahan, serta piring berisi potongan buah. Ada pir, persik, anggur Kyoho ungu dan Shine Muscat hijau, pepaya, mangga Okinawa, semangka, dan nanas. Teko teh hitam yang kami pesan juga disajikan satu per satu. Assam untukku, teh hitam organik Jepang untuk Toriko, dan Nilgiri untuk Benimori-san. Tiga jam pasir juga diletakkan di atas meja. Saat pasirnya habis, saatnya minum. Aku tidak yakin dengan dua teh lainnya, tetapi aku memesan tehku berdasarkan firasat, tanpa benar-benar mengetahui perbedaan rasa antar varietasnya.

Benimori-san mengeluarkan ponselnya, dan mulai mengambil foto dengan tangan yang terampil. Toriko dan aku melakukan hal yang sama.

“Nishina-san, apakah Anda lebih suka saya tidak mengunggah foto-foto itu secara online?” tanya Benimori-san.

“Ya,” kata Toriko sambil mengangguk.

“Oke.”

Aku sendiri tidak memikirkannya, tapi itu keputusan yang tepat. Kami pernah mengalami masalah sebelumnya ketika foto Toriko yang diambil secara diam-diam tersebar, jadi mungkin kami perlu lebih berhati-hati tentang hal-hal seperti ini. Aku ingin percaya bahwa tidak ada kelompok lain seperti sekte Runa di luar sana, tetapi jika, misalnya, salah satu tentara dari Palehorse kebetulan melihat foto itu secara online, itu bisa menimbulkan masalah. Kami akhirnya menyelamatkan mereka, tetapi aku tidak ingin terlibat lebih jauh, meskipun itu secara ramah.

“Tidak apa-apa sih kalau aku tidak ada di dalam foto itu,” tambah Toriko.

“Oh, jadi kau serius? Kalau begitu, aku akan beri sedikit petunjuk. Misalnya, ‘Aku pergi minum teh dengan seseorang yang sangat cantik.’” kata Benimori-san sambil tersenyum lebar dan melirikku. “Aku ikut senang untukmu, Kamikoshi-san.”

“K-Kenapa?” ​​tanyaku.

“Kau begitu tersiksa memikirkan hubunganmu dengan Nishina-san. Tapi, aku selalu yakin hubungan kalian akan berhasil.”

“Aku ingin bertanya tentang itu,” kata Toriko sambil mendekat. “Apakah Sorawo benar-benar sangat tersiksa karenanya?”

“Memang benar! Aku berharap bisa menunjukkannya padamu. Kamikoshi-san selalu tampak begitu dingin, jadi perbedaan antara itu dan apa yang kulihat sungguh mencengangkan.”

“Seandainya aku bisa melihatnya…”

Aku mengabaikan tatapan kesal dari Toriko dan menuangkan secangkir teh untuk diriku sendiri. Seolah-olah aku akan pernah membiarkannya melihat itu.

“Aku berharap dia akan mempertemukan kita jika kalian berdua akhirnya berpacaran, jadi aku senang kau bilang ingin bertemu denganku.”

“Ya, saya juga tertarik.”

“Dengan cara apa?”

Toriko berkedip melihat tanggapan cepat dari Benimori-san.

“Ke arah mana?” tanyanya lagi.

Mata Benimori-san berbinar saat menatap Toriko.

“Apakah Anda merasa waspada, berpikir, ‘Wanita seperti apa salah satu dari sedikit teman Kamikoshi-san?’”

“Yah… sedikit,” Toriko mengakui.

“Squeeee!”

Benimori-san menutup mulutnya dan menggeliat. Toriko terkejut, lalu menoleh menatapku.

“Sudah kubilang, kan? Benimori-san memelihara dirinya dengan kisah-kisah percintaan orang lain.”

“Ah ha ha! Itu cerdas sekali, Kamikoshi-san!”

Aku merasa kulitnya sudah mulai bersinar. Mungkin dia memang makhluk seperti itu.

“Wah, aku tahu kau tipe orang yang bisa kuajak bicara, Nishina-san. Pasti hidupmu berat, ya?”

“Dengan cara apa?” ​​tanya Toriko.

“Kamikoshi-san adalah tipe orang yang harus dipahami dari definisi romantisnya terlebih dahulu. Kurasa pasti ada berbagai macam masalah yang muncul jika berkencan dengan orang seperti itu.”

Pemahaman terpancar di wajah Toriko.

“Ada…” akunya.

“Aku sudah tahu. Kalau kamu mau bicara, aku siap mendengarkan. Kamu bisa bertanya apa saja padaku.”

“Kau serius? Itu mungkin bisa membantu.”

Respons positif Toriko membuatku panik. Toriko yang biasanya pemalu itu membuka hatinya kepada seorang temanku yang baru saja dikenalnya…!

“T-Tunggu sebentar…”

Ini terjadi lagi. Orang-orang di sekitarku mulai bergaul di lapisan yang tak bisa kulihat.

“Hei, sebenarnya ini apa? Apa yang kalian berdua pahami satu sama lain?” tanyaku.

Di sinilah aku, merasa kesepian, sementara mereka mengeluarkan ponsel mereka untuk bertukar informasi kontak.

“Aku tidak sering mendapat kesempatan untuk mendengar pendapat tentang hubungan kita,” jawab Toriko.

“Anda bisa langsung berbicara dengan saya.”

“Kamu juga sudah meminta nasihat dari Sana, kan?”

Sana? Toriko menjawab tatapan kosongku dengan menunjuk ke arah Benimori-san. Sana Benimori. Sekarang setelah kupikirkan, aku merasa, ya, itu memang namanya. Mereka cukup dekat sehingga dia bisa menggunakan nama depannya? Seketika? Yah, Toriko memang cenderung seperti itu dengan kebanyakan orang, tapi tetap saja…

“Kamikoshi-san. Untuk hal-hal seperti ini, sebaiknya ada pihak ketiga yang bisa memberikan nasihat,” kata Benimori-san dengan tatapan penuh pengertian.

 

Aku menatapnya dengan skeptis. “Bukankah kau hanya ingin berada di posisi terbaik, memberikan nasihat kepada kami berdua?”

“Oh, tidak mungkin. Jauhkan pikiran itu,” kata Benimori-san sambil menggosok-gosokkan tangannya. Dia sedang bermain-main denganku.

“Tapi memang benar,” lanjutnya. “Saya senang memberi nasihat dan mendengarkan apa yang terjadi, tetapi jika Anda memiliki orang lain yang Anda percayai, Anda bisa meminta nasihat kepada mereka. Saat Anda bergelut dengan cinta, Anda tidak akan pernah tenang, jadi saya rasa mendapatkan pendapat objektif bukanlah ide yang buruk.”

Meskipun aku mengira ini hanyalah kisah cinta yang diincar oleh youkai untuk mendapatkan apa yang diinginkannya, memang benar bahwa berkonsultasi dengannya tentang Toriko sangat bermanfaat, jadi aku tidak bisa menolaknya.

“Apakah kamu pernah meminta nasihat kepada orang lain selain aku tentang Nishina-san?”

“Bisa dibilang aku sudah melakukannya.”

“Hah? Dengan siapa? Kozakura?” Toriko langsung bereaksi.

Aku menggelengkan kepala. “Tidak. Natsumi.”

“Natsumi?!”

“Ya. Tapi sepertinya dia punya masalah yang lebih besar daripada aku, dan dia mabuk berat saat kami mengobrol sampai Akari harus menjemputnya.”

“Ahh…” Toriko bergumam samar, seolah-olah dia menangkap sesuatu. Benimori-san mengangguk gembira.

“Oh, begitu. Jadi, Anda benar-benar sangat memikirkannya, Kamikoshi-san.”

“Apa maksudmu dengan ‘seharusnya’?”

“Saya senang mendengarnya.”

“Ayolah, apa yang kamu bicarakan?”

“Nah, nah, ayo makan. Kita hanya punya waktu dua jam. Waktu terus berjalan.”

Aku merasa dia sedang menghindari pertanyaan itu. Apakah hanya pandanganku yang keliru yang membuatku merasa dia menatapku seperti anak kecil yang berjuang dengan menyedihkan menghadapi cinta romantis yang belum pernah dia alami sebelumnya?

“Sorawo, menurutmu kita harus mulai makan dari level mana?” tanya Toriko.

“Hah? Ada perintahnya?” tanyaku, bingung.

“Kurasa tidak ada,” kata Benimori-san. “Mulailah dari mana pun yang cocok untukmu.”

Aku memutuskan untuk mempercayainya dan meraih rak kue. Aku mengambil gelas kecil berisi jeli yang menarik perhatianku di tingkat paling atas. Jeli di bawah irisan buah persik itu rasanya seperti teh hitam.

Sembari kami mengobrol sebentar, bertukar informasi tentang apa yang telah kami makan, saya memikirkan beberapa ide di benak saya.

Menyimpang—kata itu memiliki konotasi negatif, tetapi saya pikir memang ada benarnya. Selama saya menolak konsep “romantis,” saya akan selalu dipandang seperti itu. Daya tarik romantis telah menjadi tak terpisahkan dari masyarakat modern yang beradab, jadi siapa pun yang menolaknya akan dipandang sebagai orang yang tidak dewasa yang tidak tahu cara bersosialisasi. Saya bisa saja menegaskan bahwa saya dan Toriko tidak seperti itu, tetapi saya hanya akan diberi senyuman pasrah. “Ini dia lagi, mengatakan hal-hal konyol,” pikir mereka.

Jadi, bukan berarti Benimori-san meremehkan saya. Malahan, meskipun dia memiliki pandangan dan idealismenya sendiri tentang percintaan, jelas bahwa dia masih cukup berpikiran terbuka tentang hal itu. Namun, terlepas dari itu, keadaannya tetap seperti ini. Sama seperti cerita hantu yang mencoba menyesuaikan persepsi dan tindakan kita ke dalam suatu cetakan, percintaan juga mencoba menyesuaikan kita ke dalam pola yang mudah dipahami. Hal itu membuat orang mencoba melakukan hal-hal “romantis” tanpa menyadarinya.

Akan sangat sulit bagi kaum nue untuk hidup sebagai kaum nue di sini. Daya tarik percintaan sangat kuat dan tak henti-hentinya. Kami terus-menerus ditarik ke arahnya. Jika kami berhenti melawan, kami akan jatuh ke dalamnya dalam sekejap. Kami hanya akan menjadi Sorawo dan Toriko, dua orang yang sedang jatuh cinta.

Bahkan saat pikiran-pikiran ini berputar-putar di dalam kepalaku, Benimori-san dan Toriko terus semakin mengenal satu sama lain.

“Apa yang sedang Anda pelajari, Nishina-san?”

“Sastra Inggris”

“Kamu kuliah Sastra Inggris jurusan apa? Maaf, aku kurang familiar dengan jurusan itu.”

“Kami membaca karya sastra lalu mendiskusikannya, berlatih membaca makalah penelitian berbahasa Inggris, dan hal-hal semacam itu.”

“Kamu sekarang sudah di tahun ketiga, kan? Apakah ada berbagai mata kuliah yang bisa kamu pilih?”

“Ya. Ada tiga program studi: Studi Penerbitan, Studi Amerika, dan Studi Bahasa.”

“Aku sudah menduga! Kita juga memilih seminar di tahun ketiga. Begitulah caraku mengenal Kamikoshi-san.”

“Kalian berdua ikut seminar Antropologi Budaya? Kegiatan apa saja yang kalian lakukan di sana?”

“Aku selalu menjadi otaku idola, jadi aku berpikir untuk melakukan riset tentang perbedaan budaya penggemar idola pria di berbagai negara. Tapi belakangan ini semakin banyak insiden skandal yang merugikan komunitas penggemar, jadi jujur ​​saja aku bingung mau melakukan apa. Ini topik hangat untuk penelitian, dan mungkin sekarang ada alasan lebih untuk menekuninya, tapi melihat sesama penggemar tidak bisa menerima kenyataan karena… kurasa bisa disebut disonansi kognitif, dan berubah menjadi ahli teori konspirasi, rasanya… sakit sekali! Hatiku sakit!”

“Ohh. Jadi hal semacam itu juga bisa menjadi topik penelitian untuk antropologi budaya.”

“Oh, tentu saja. Apa pun yang berhubungan dengan budaya manusia bisa. Maksudku, topik Kamikoshi-san kan tentang cerita hantu.”

“Eh, benar.”

Perubahan topik yang tiba-tiba itu membuatku tanpa sengaja menelan beberapa biji dari potongan semangka yang tadi kukunyah tanpa sadar.

“Bukankah Anda akan segera melakukan presentasi, Kamikoshi-san?”

“Ya, seharusnya aku… Tapi aku tidak tahu harus berbuat apa. Semuanya tidak berjalan sesuai rencana.”

“Tubuhmu masih belum pulih sepenuhnya setelah istirahat, ya?”

“Memang benar seperti itu. Orang-orang yang punya liburan musim panas panjang memang beruntung.”

“Bukankah begitu?” Toriko dengan santai menghindari komentar pedasku, lalu mengerutkan kening. “Perlu kau tahu, aku punya banyak bacaan yang harus kukerjakan selama liburan, dan itu banyak sekali pekerjaan. Tapi sepertinya kau mengira aku hanya main-main setiap hari!”

“Ngomong-ngomong, jurusan apa yang Anda pilih, Nishina-san?” tanya Benimori-san.

“Studi Bahasa.”

“Jadi, kurasa ini lebih condong ke linguistik daripada sastra, ya?”

“Ya. Karena saya memilih Sastra Inggris sebagai jurusan saya hanya karena saya bisa berbahasa Inggris.”

“Ah ha ha, kedengarannya seperti sesuatu yang akan dilakukan oleh seorang gadis yang baru pulang dari luar negeri.”

“Memang benar. Saya tidak terlalu tertarik pada sastra, jadi saya kesulitan memilih, tetapi… saya pikir mungkin linguistik agak menarik.”

“Hmm. Linguistik agak sedang tren akhir-akhir ini, ya?”

“Dia?”

“Ya. Mungkin ada banyak anak yang memilih jurusan itu, kan?”

“Setelah kau sebutkan, mungkin kau benar.”

Benimori-san menoleh kepadaku. “Sepertinya ini pertama kalinya kau mendengar semua ini, Kamikoshi-san. Apakah kau tidak pernah bertanya padanya?”

“Kami tidak banyak membicarakan tentang sekolah…”

“Ya, aku juga tidak tahu kalau Sorawo menjadikan cerita hantu sebagai topik penelitiannya.”

Alis Benimori-san terangkat penuh curiga.

“ Biasanya kalian berdua membicarakan apa? ”

“Hah? Baiklah…”

“Aku penasaran…”

Kami berdua tidak tahu harus berkata apa. Kami tidak mungkin mengatakan padanya bahwa sebagian besar percakapan kami berkisar pada dunia misterius yang ada di sisi lain dunia ini.

Dia pasti salah paham dengan keheningan kami, karena Benimori-san dengan kesal berkata, “Kalian berdua harus lebih banyak bicara, oke? Tentang satu sama lain. Hal-hal seperti cerita dari masa lalu kalian, dan apa yang kalian lakukan saat orang lain tidak ada. Aku bilang, tidak apa-apa untuk saling bertanya apa saja.”

“Saya memang mengajukan pertanyaan dan membicarakan berbagai hal. Lebih banyak daripada Sorawo, setidaknya.”

“Nah, itu karena…”

Kami mulai mencari-cari alasan, tetapi Benimori-san mengangkat kedua tangannya untuk menghentikan kami.

“Nah, kurasa itu sudah cukup menjelaskan seperti apa situasinya. Mungkin kau lebih banyak berkompromi daripada Kamikoshi-san, Nishina-san, tapi perbedaannya tidak terlalu besar. Kalian berdua tipe orang yang terlalu tertutup. Nah, mungkin itu berarti kalian memiliki kesamaan, dan kalian cocok, tetapi jika menahan diri dengan pasangan menjadi kebiasaan, itu akan menyebabkan kecelakaan suatu hari nanti. Aku tidak menyuruh kalian untuk tiba-tiba mulai mencurahkan semua perasaan satu sama lain, atau mempertanyakan setiap detail kecil, tetapi menurutku akan lebih baik jika kalian bisa mempercayai pasangan kalian, dan perlahan-lahan memperluas cakupan apa yang bisa kalian katakan dan tanyakan.”

Kami saling memandang. Benimori-san tidak tahu tentang Dunia Lain, yang merupakan inti dari hubungan kami, jadi analisisnya tidak selalu tepat sasaran. Kami berdua tidak saling mengenal sesedikit yang dia khawatirkan. Namun terlepas dari itu, ada sesuatu yang meyakinkan dari apa yang dia katakan. Sejak kontak pertama, Toriko dan aku secara bertahap memperluas jangkauan eksplorasi kami satu sama lain.

Hal ini tampaknya menyentuh hati Toriko. “Kau mungkin benar. Kau memang luar biasa, Sana.”

“Ya, kurang lebih begitu. Di masa depan, saya berencana untuk hanya membaca kisah-kisah cinta saja.”

“Hah? Benar-benar?”

Toriko terdengar siap mempercayainya, tetapi Benimori-san menyeringai.

“Ah, aku cuma bercanda. Aku cuma iseng aja, jadi dengarkan aku, dan ambil bagian-bagian yang menurutku berguna. Tapi tetap saja, aku senang akhirnya bisa bertemu denganmu, dan kita bisa berteman. Mari kita bicarakan hal-hal selain cinta juga. Kita bertiga bisa nongkrong lagi lain waktu.”

“Hah? Ya, aku juga senang,” kata Toriko, terdengar terkejut. Dia memang tidak pandai berteman, jadi aku bisa tahu betapa senangnya dia ketika seseorang mendekatinya secara langsung seperti ini.

“Tapi apakah kamu yakin harus ada tiga orang di antara kita?” tanya Toriko.

“Hm? Apa maksudmu?”

“Kupikir mungkin kau juga sudah punya seseorang.”

Benimori-san mengambil sepotong buah pir, memakannya tanpa berkata apa-apa, lalu tersenyum.

“Nishina-san, mari kita akhiri pertemanan kita.”

“Hah?! Kenapa? Kenapa?”

Benimori-san tertawa terbahak-bahak ketika melihat Toriko menjadi sangat gugup.

3

“Jadi, saat kita berbicara dengan Sana tadi…” kata Toriko, seolah-olah dia membaca pikiranku. Aku terkejut, dan tanpa sengaja, aku akhirnya menatap Toriko, yang berada di sebelah kiriku. Kami berada di hutan, berjalan dengan santai. Toriko melanjutkan, “…kau memikirkan sesuatu sepanjang waktu. Seperti yang kau pikirkan sekarang.”

Aku terdiam sejenak. “Kau bisa tahu?”

“Tentu saja.”

“Ya, kurasa kamu bisa.”

“Aku kira kamu pasti sangat tidak suka ‘romantis’. Apa aku salah?”

“Bukannya aku tidak menyukainya… Benimori-san memang seperti itu, dan kau tidak keberatan sama sekali, jadi kupikir bagus sekali kalian berdua bisa bersenang-senang membicarakannya,” kataku dengan cara yang, jujur ​​saja, agak bertele-tele.

“Lihat, kamu tidak menyukainya.”

“Hmm… Lebih tepatnya, kurasa itu membuatku takut .”

“Apakah itu membuatmu takut?”

“Itu sesuatu yang kusadari saat kami mencari Runa di Peternakan…”

“Anda tadi mengatakan sesuatu, sekarang setelah Anda menyebutkannya.”

“Meskipun kami menganggap hubungan kami unik, ketika saya mencoba menjelaskannya kepada orang lain, saya selalu dipaksa untuk menggambarkannya dengan kosakata ‘romantis’. Saya rasa itu sangat menakutkan. Itu bukan niat saya, dan rasanya seperti kata-kata dipaksakan kepada saya… Apakah Anda mengerti maksud saya?”

Toriko mengulurkan tangan kanannya dan menyentuh lenganku.

“Aku hanya ingin meyakinkanmu, aku senang kita telah menemukan nama—Nue—untuk hubungan kita, dan itu sangat penting bagiku.”

“Ya.”

“Bahwa sulit untuk menjelaskan apa artinya bagi orang lain, ya, itu wajar, dan maksudku… Bukankah itu hampir mustahil? Kurasa akulah yang lebih maju dalam menerima hal itu apa adanya.”

“Tidak apa-apa selama kita mengerti?”

“Bukankah begitu? Tidak perlu dijelaskan lagi…”

“Ya, memang. Kurasa kau benar. Jika aku harus menjelaskan seperti apa rasanya , itu akan menempatkanku dalam posisi yang sangat sulit.”

Kami saling pandang, lalu sama-sama tertawa aneh.

“Apakah kamu…mau menjelaskannya?”

“Dasar bodoh!”

Aku menirukan gerakan memukulnya, dan Toriko menghindar sambil tertawa.

“Oh, tapi kurasa aku sedikit mengerti,” kataku. “Masalahnya bukan karena sulit dijelaskan. Seperti yang kau katakan, cukup bagi kita berdua untuk memahaminya. Bukan itu masalahnya… Yang mengejutkanku adalah ketika aku mencoba menjelaskannya, yang keluar dari mulutku hanyalah kosakata percintaan.”

“Hmm?”

“Bagaimana saya harus mengatakannya…? Tentu, sulit untuk menjelaskan apa itu Nue dengan kata-kata, tetapi rasanya seperti ada sesuatu yang masuk ke dalam lubang itu, dan menggerakkan mulut saya dengan sendirinya. Begitulah rasa takut yang saya rasakan.”

“Seperti halnya setelah menjadi Nue, kami menyadari bahwa kami telah melakukan percakapan tanpa kami berdua sadari.”

“Ya, begitulah. Kita bisa terus bertindak secara tidak sadar. Bahkan jika kita sudah tidak terlibat lagi, kita tetap bisa bertindak secara otomatis mengikuti konteks percintaan.”

“Begitu ya… Ya, mungkin aku juga tidak suka kalau itu otomatis.”

“Kamu mengerti?”

“Kurasa sekarang aku mengerti apa yang tidak kamu sukai dari itu.”

“Saya senang. Jadi, saya menyadari bahwa cara orang secara tidak sadar tertarik ke dalam konteks itu sama seperti dalam cerita hantu. Namun, kami terlalu sibuk di pertanian sehingga saya tidak sempat berhenti dan menjelaskan.”

“Apakah cerita hantu dan kisah romantis itu sama? Saya tidak yakin . ”

Sikap skeptis Toriko beralasan. Aku berpikir sejenak sebelum melanjutkan.

“Mungkin kelihatannya tidak demikian, tetapi urutannya bisa jadi sebaliknya. Saya pikir pikiran manusia memiliki sistem yang telah diprogram sebelumnya untuk perilaku otomatis semacam itu. Dalam kasus percintaan, di mana terdapat norma budaya yang kurang lebih mapan, selama Anda mengikutinya, pola tersebut akan membimbing Anda. Bahkan ketika itu bertentangan dengan niat Anda sendiri.”

“Lalu bagaimana dengan cerita hantu?”

“Melalui cerita hantu… Anda bisa merasakan kehendak mereka.”

“Apakah cerita-cerita itu memiliki kemauan sendiri?”

“Misalnya, ada sekelompok orang yang pergi ke rumah sakit terbengkalai di tengah malam untuk melakukan uji keberanian. Salah satu dari mereka membawa pulang catatan medis, menyebutnya sebagai piala. Orang itu kemudian menghilang. Yang lain mencarinya, dan menemukannya jauh di dalam rumah sakit terbengkalai tempat mereka melakukan uji keberanian. Ketika ditanya apa yang mereka lakukan, mereka mengatakan seorang perawat datang ke rumah mereka dan menyuruh mereka mengembalikan catatan itu, jadi mereka datang untuk melakukannya. Ada cerita hantu terkenal yang seperti itu.”

“Oh, jadi itu terkenal.”

“Saya tidak yakin apakah saya sudah menjelaskan semua detailnya dengan benar, tetapi intinya seperti itu. Dalam contoh yang baru saja saya berikan, keadaan sudah aneh ketika mereka memutuskan untuk mengambil rekam medis, kan? Rasanya seperti, ‘Anda benar-benar akan melakukan itu?’ Dan juga, aneh rasanya pergi ke rumah sakit yang terbengkalai sendirian karena seorang perawat muncul. Maksud saya, itu pasti menakutkan, kan? Bukankah rasanya seperti mereka dipindahkan oleh kehendak orang lain selain kehendak mereka sendiri?”

“Yah, mungkin saja… Tapi sulit untuk menentukan di mana hal itu berhenti menjadi normal dan mulai menjadi aneh. Jika Anda mengatakan itu, bukankah Anda juga bisa mengatakan bahwa aneh bagi mereka untuk pergi dan melakukan uji keberanian di rumah sakit yang terbengkalai larut malam?”

“Eh, ya, itu masalahnya. Dalam cerita hantu seperti ini, seringkali ada sesuatu yang janggal sejak awal, seperti mengapa mereka bahkan pergi ke sana sejak awal. Jika dipikir-pikir secara normal, tidak ada orang yang akan bersusah payah mengunjungi tempat gila seperti itu di malam hari, kan? Dan kemudian Anda menambahkan saran untuk melakukan uji keberanian di atasnya, dan menjadi jelas bahwa mereka sudah gila… Apa? Ada yang salah?”

Toriko tampak seperti ingin mengatakan sesuatu. Dia menunjuk ke arah kami berdua menggunakan kedua tangannya.

“Itulah kami,” katanya.

“Hah?” jawabku.

“Kita akan menuju ke tempat gila yang tak akan pernah dipikirkan oleh siapa pun yang berpikir normal. Saat ini juga.”

“Hei, kamu benar.”

Kami berdua tertawa terbahak-bahak, lalu Toriko bertanya, dengan ekspresi termenung di wajahnya, “Apakah menurutmu ada sesuatu yang juga mengendalikan kita?”

“Aku penasaran tentang itu. Setidaknya, aku percaya aku sedang mengeksplorasi atas kemauanku sendiri.”

“Dari titik mana?”

Itu pertanyaan yang tajam. Dari saat saya menyarankan untuk pergi dan melakukan uji keberanian…?

“Entahlah. Aku tidak bisa mengesampingkan kemungkinan bahwa aku mungkin dikendalikan di tingkat bawah sadar. Tapi memikirkannya saja tidak akan menghasilkan jawaban, kan? Seberapa pun aku bersikeras bahwa aku bertindak atas kehendakku sendiri, aku tidak bisa membantah klaim bahwa aku hanya berpikir demikian, dan aku tidak punya cara untuk membuktikannya.”

“Ya,” Toriko mengakui. “Kurasa aku juga datang ke Alam Lain atas kemauanku sendiri. Aku tidak begitu yakin tentang saat aku bersama Satsuki, tapi itu benar sejak aku bertemu denganmu, Sorawo.”

“Oh, ya?” Aku benar-benar senang mendengarnya. “Seperti apa keadaanmu sebelum bertemu denganku? Apakah kamu tidak punya kemauan sendiri?”

“Aku tidak akan mengatakan sejauh itu, tetapi jika mengingat-ingat sekarang, mungkin aku sedang kehilangan akal sehat. Bisa dibilang, fakta bahwa aku mencari Satsuki setelah dia menghilang menunjukkan bahwa aku tidak berpijak pada kenyataan…”

“Aku mengerti kenapa kamu panik. Aku juga sangat khawatir waktu kamu pergi ke sana sendirian.”

“Maaf ya. Kamu terus saja mengungkit-ungkit itu.”

“Aku akan terus membicarakannya seumur hidupku.”

“Tidak, kau menakutiku,” kata Toriko dengan nada berlebihan, lalu kembali normal dan menambahkan, “Tapi jika cara pengaruh Dunia Lain bekerja dengan mendorong orang untuk melakukan hal-hal saat mereka bergerak secara otomatis, itu akan menakutkan. Karena kita terbiasa sadar, kita mungkin terus melakukan hal-hal abnormal sepanjang waktu tanpa pernah menyadarinya…”

“Akan lebih baik jika ada cara agar kita bisa memeriksa diri kita sendiri…”

“Kewarasan, semuanya baik-baik saja!”

Aku langsung tertawa terbahak-bahak melihat caranya tiba-tiba melakukan pengecekan kewarasan padaku dengan menunjuk-nunjuk. Tidak ada yang waras dari melakukan pengecekan kewarasan pada orang lain dengan menunjuk-nunjuk.

“Apa yang kau lihat sampai kau bilang ‘semuanya baik-baik saja’…?” tanyaku sambil menyeka air mata. Toriko menunjuk ke depan dengan jarinya.

“Saya tidak yakin bisa mengatakan bahwa tempat di sana ‘semuanya baik-baik saja’.”

“Ups…”

Aku menoleh. Pemandangan terbuka saat hutan campuran itu berakhir.

Yang ditunjuk Toriko adalah…

“Itu kuburan,” kataku.

“Kuburan? Di Alam Lain?”

Hutan itu berakhir di lereng menurun, dan cekungan di baliknya dipenuhi dengan barisan batu nisan. Area itu kira-kira sebesar lapangan bermain sekolah. Dikelilingi oleh hutan, dan tidak ada tanda-tanda jalan. Saya bisa melihat ada sebuah kuil kecil di seberangnya.

Kami memeriksanya menggunakan teropong. Batu-batu nisan tampak tersusun rapi dalam barisan pada awalnya, tetapi setelah diperiksa lebih dekat, beberapa di antaranya rusak atau roboh. Tampaknya ada batu nisan hitam yang lebih baru, dan yang lainnya mulai hancur karena terpapar angin dan hujan. Kuil di belakang jelas telah rusak. Genteng-genteng berjatuhan dan berserakan di sekitar, dan pintu kayu bangunan utama patah seperti tertabrak mobil.

“Keadaannya buruk, tapi sepertinya tidak ada yang bergerak.”

“Bagaimana penampakannya dengan mata kananmu?”

“Saya tidak melihat adanya gangguan, tetapi…gangguan itu bisa saja tersembunyi di balik batu nisan, jadi mari kita berhati-hati.”

“Oke.”

Kami melilitkan pita berpendar di sekitar pohon di tepi hutan, menandai tempat kami akan masuk. Kemudian kami memeriksa senjata kami sebelum menuruni lereng.

Di dalam pemakaman, jalan setapak telah dibuat dengan batu paving. Sesekali ada rumput yang mencuat dari celah di antara batu-batu yang telah aus. Tak satu pun nama keluarga yang terukir di batu nisan yang berjajar di sepanjang jalan setapak itu terbaca. Aku pasti akan membencinya jika namaku atau nama siapa pun yang kukenal tertera di sana, jadi setidaknya itu melegakan.

Apakah deretan patung humanoid setinggi lutut yang kehilangan bentuknya seperti lilin yang meleleh itu patung Jizo? Kesannya seperti salinan kuburan beresolusi rendah dari dunia permukaan. Sepertinya memang begitulah bangunan-bangunan di Dunia Lain terkadang terlihat.

Jika kami terus menyusuri jalan setapak di antara makam-makam itu, kami akan sampai ke kuil. Aku melihat melalui teropong, memeriksa apakah aku bisa melihat sesuatu melalui lubang besar di pintu kayu yang rusak, tetapi terlalu gelap untuk melihat apa pun. Kami harus mendekat.

Tiba-tiba, terdengar sebuah suara.

“Hai.”

Kami berdua terkejut. Tidak ada yang lebih menakutkan daripada mendengar suara seseorang di dunia lain, karena biasanya, seharusnya tidak ada siapa pun di sini selain kami.

Aku segera menyiapkan senapanku, dan menoleh ke arah suara itu. Suara itu datang dari sebelah kananku. Itu suara seorang pria.

“Hei, kalian punya senjata,” kata suara itu, pemiliknya masih belum menampakkan diri. “Itu gawat. Cepat bersembunyi. Itu datang.”

“Siapa di sana? Di mana kau?” tanya Toriko dengan suara tajam.

“Tenangkan suaramu, dasar bodoh. Sembunyi, cepat.”

Aku bisa melihat mata-mata menatap kami dari dua baris di seberang. Aku menunjuk, memberi tahu Toriko bahwa dia ada di sana. Toriko mengangguk, melangkah di antara kuburan dengan AK di tangannya. Aku mengikutinya.

Ketika Toriko sampai di tempat pemilik suara itu berada, dia berhenti dengan terkejut sambil berkata, “Hah?” Aku juga terkejut ketika melihat sekeliling dari belakangnya.

Ada mayat. Atau mungkin itu mayat. Saya bilang “mungkin” karena kondisi tubuh itu sangat mengerikan, belum pernah saya lihat sebelumnya.

Pria itu berbaring telentang, bersandar pada batu nisan. Ia mengenakan kemeja bermotif mencolok bersama setelan jas hitam, dan sepatunya tipis dan terbuat dari kulit. Terus terang, ia tidak tampak seperti warga negara yang taat hukum. Masalahnya adalah kepalanya. Ia tampak seperti telah diledakkan dari kepala ke atas, dan yang tersisa bukanlah daging dan tulang. Warnanya biru kehitaman, dan memancarkan kilau keras yang bukan kaca atau logam. Zat itu, yang memiliki banyak segi, seperti kaca patri, tersebar di area yang luas, mengikuti batu nisan tempat pria itu berbaring.

Tidak ada bau darah yang menyengat. Bahkan jika kepalanya hancur dan darahnya dibiarkan mengeras dan mengkristal, apakah hasilnya akan seperti ini?

Dan mayat itu tidak memiliki wajah… Lalu di manakah mata yang selama ini mengawasi kita?

Aku melihat sekeliling. Aku mendapati mata pria itu kembali menatap kami dari beberapa baris di depan. Aku tidak bisa melihat seluruh wajahnya. Sama seperti sebelumnya.

“Ia bisa mengendus senjata api. Ia tahu senjata api itu menakutkan. Jadi ia mencoba membuat dirinya menakutkan dengan menyatu dengan senjata api. Tapi ia tidak bisa membedakan antara senjata api dan manusia. Karena itulah ia—”

Tepat ketika saya hendak bertanya kepada pria yang berbicara ng incoherent itu apa “itu”, saya mendengar suara berderak, dan sesuatu seperti derit kayu.

“Sembunyi! Itu di sini!” teriaknya, nada suaranya penuh urgensi. Aku menoleh dan melihat sesosok gelap keluar dari lubang di pintu kuil.

“Seekor beruang…!” teriakku.

Aku tadinya berpikir kita mungkin akan bertemu dengan salah satu dari mereka di suatu tempat, tapi benar-benar melihatnya di depanku tetap saja mengejutkan. Massa berbulu hitam besar itu menggoyangkan tubuhnya, lalu mendongak. Aku bisa mendengar napasnya yang berat dari sini. Sepertinya ia sedang mengendus sesuatu.

“Ia sudah menyadarinya. Ia tahu ada senjata di dekat sini,” kata suara di belakangku, dengan suara lebih rendah. “Jika ia menemukanmu, ia akan datang ke sini.”

“Si… Siapa kau?” tanyaku.

“Itu sudah tidak penting lagi.”

Itu adalah respons yang acuh tak acuh. Suaranya mengandung emosi, tetapi tidak ada perubahan pada tatapan mata yang mengawasi kami dari balik batu nisan. Ketidaksesuaian itu sangat mengganggu.

Aku tidak tahu apakah boleh mempercayainya, tetapi aku yakin ada beruang hanya beberapa puluh meter jauhnya. Kami mengikuti sarannya dan berjongkok. Aku takut kehilangan jejak beruang itu, jadi aku mengintip dari balik batu nisan di titik di mana aku hampir tidak bisa melihatnya. Saat melakukan itu, aku menyadari bahwa, seperti pemilik suara itu, hanya mataku yang akan terlihat di antara batu nisan. Aku tidak menyukainya, meskipun aku tidak benar-benar tahu mengapa. Cerita hantu mengulang pola yang sama. Mereka melibatkan orang-orang dalam pengulangan itu… dan berkembang.

“Hei, bukankah wajahnya agak aneh?” bisik Toriko.

Dia benar, ada sesuatu yang aneh tentang bentuk kepala beruang itu. Mengingat kembali, saya ingat Todate pernah mengatakan sesuatu tentang ini—bahwa hewan-hewan di dunia lain memiliki bentuk yang berbeda dari hewan-hewan di dunia permukaan. Rusa yang kami lihat di dekat Mayoiga telah mengembangkan jaringan kepala untuk menutupi matanya. Apakah beruang itu berubah dengan cara yang serupa?

Aku mendekatkan teropong ke wajahku, dan memfokuskannya pada beruang itu. Beruang itu terus berputar ke sana kemari, mungkin karena ia tahu kami ada di sini, jadi sulit untuk melihatnya dengan jelas, tetapi sepertinya ada sesuatu yang menempel di kepalanya.

Saat itulah beruang itu menoleh ke arah kami dan berhenti. Aku membalas tatapannya melalui teropong. Seketika itu juga aku tahu bahwa kami telah ditemukan. Dan pada saat yang sama, aku mengerti mengapa siluet kepalanya begitu aneh.

“Oh, sial…!”

Aku secara refleks berdiri. Pada saat yang bersamaan, beruang itu meraung keras.

“Ia menemukan kita!” Toriko pun bangkit dari tempat persembunyiannya, sambil mengangkat AK-47.

“Jangan sampai dia melihat senjata!”

“Hah?!”

Peringatan itu datang terlambat. Toriko sudah menyandarkan AK-nya di bahu dengan laras mengarah ke beruang itu. Beruang itu meraung. Ia tahu Toriko sedang membidiknya. Beruang itu meraung sekali lagi sebelum menyerang.

“Oh, sial! Oh, sial! Oh, sial!”

Aku mengangkat senapanku sendiri saat mundur, dan hampir menginjak mayat pria itu. Pikiran “Apakah peluru benar-benar ampuh melawan beruang?” terlintas di benakku saat aku hampir panik. Yah, seharusnya ampuh, seperti biasa. Jika mengenai sasaran, mungkin saja. Tapi itu hanya berlaku untuk senapan kita. Amunisi pistol tidak sekuat itu, dan aku pernah mendengar desas-desus yang masuk akal bahwa, bahkan jika tembakan berhasil mengenai kepala beruang, peluru akan terpantul dari tengkoraknya yang tebal.

Saya berasal dari Akita, jadi saya cukup familiar dengan betapa menakutkannya beruang. Mereka adalah kumpulan otot yang hidup di pegunungan, mampu menerjang dengan kecepatan truk dan menghantam Anda. Gigitan mereka dapat menghancurkan tulang, dan bahkan pukulan ringan dari cakar mereka dapat merobek seluruh wajah Anda. Maksud saya secara harfiah. Itu bisa memisahkan wajah Anda dari tengkorak Anda.

Sekarang aku melihat sendiri seperti apa rupa wajah yang terkoyak.

“A… Apa itu?!” Suara Toriko hampir seperti jeritan. Aku tidak bisa menyalahkannya. Beruang yang menatap kami dengan mata merahnya, menerobos di antara batu nisan saat mendekat— ternyata memakai riasan.

Kepala beruang itu memiliki tiga wajah manusia yang ditempelkan padanya. Seolah-olah beruang itu telah mengambil wajah-wajah dari orang-orang yang masih hidup dan menempelkannya pada dirinya sendiri. Beberapa wajah sudah kering dan menyusut, sementara yang lain belum kering, seolah-olah baru saja dicabut.

Bulu di sekitar lehernya berkilau seolah basah. Apakah itu getah pinus, atau sesuatu yang lain? Teksturnya kental, dan ada serpihan logam serta potongan kayu seperti gada yang menempel di sana. Tampaknya itu semua adalah bagian-bagian senjata. Laras yang bengkok, dan gagang yang patah. Benda-benda yang berkilauan di bawah cahaya adalah peluru dan selongsong bekas.

“Alat itu tidak bisa membedakan manusia dan senjata,” pria itu mengulangi dari belakangku.

Itulah mengapa ekspresi pria ini tidak berubah. Aku merasakan pemahaman yang tak dapat dijelaskan. Wajah yang telah terkoyak tidak dapat mengubah ekspresinya.

Hewan-hewan di Alam Lain telah mengubah bentuk dan kebiasaan mereka untuk beradaptasi dengan rasa takut. Rusa itu menutupi matanya sendiri agar tidak melihat objek yang ditakutinya. Dan beruang ini tampaknya mencoba menyatu dengan apa yang ditakutinya.

Saya pernah membaca sebuah artikel di internet. Para pemburu yang mengalami serangan beruang seringkali mengalami luka parah di kepala mereka. Para pemburu memegang senapan mereka setinggi bahu, lalu memfokuskan pandangan mereka untuk menembak. Dari sudut pandang beruang, senapan itu akan tampak menempel di wajah orang tersebut. Wajah orang yang menatap mereka tiba-tiba akan berkedip dan mengeluarkan raungan, lalu mereka akan merasakan sakit yang hebat. Itulah mengapa beruang takut pada wajah pemburu, dan akan mencabik-cabiknya dengan ganas.

Apakah beruang itu pernah bertemu dengan entitas di Alam Lain yang telah membangkitkan rasa takut itu? Entah untuk melarikan diri dari rasa takutnya, atau untuk melindungi wilayahnya, beruang itu mulai meniru apa yang ditakutinya. Ia takut pada manusia bersenjata, jadi ia berpura-pura menjadi manusia bersenjata. Tanpa bisa membedakan keduanya.

Toriko melepaskan tembakan. Peluru AK merobek sebagian batu nisan. Peluru itu tidak mengenai beruangnya. Beruang itu bersembunyi di balik kuburan, mencoba mengambil jalan memutar untuk sampai ke kami. Beruang ini tidak hanya tahu bahwa senjata api itu menakutkan, tetapi juga tahu cara berlindung darinya!

“Ayo kita mundur, Toriko.”

“Oke! Kamu duluan!”

Toriko tetap mengarahkan laras senjatanya ke beruang itu sambil berbicara. Aku menyelinap di antara batu-batu nisan, menuju ke arah yang akan menjauhkan kami dari beruang. Kami perlu menjaga agar ada rintangan di antara beruang dan kami. Jika ia menyerang kami di lahan terbuka, kami akan tamat.

Saat sampai di jalan setapak berikutnya, saya menoleh ke belakang, sambil mengarahkan senapan saya ke arah beruang itu juga.

“Oke. Aku sedang mengawasi, jadi mundurlah!”

Toriko menurunkan AK-nya dan berlari mendekat. Aku tidak bisa menembak sebaik dia, tetapi beruang itu sangat menyadari bahwa aku sedang membidiknya, jadi ia tidak bisa keluar ke garis tembakku. Jika kami bergiliran melakukan ini, kami bisa mundur. Tapi kemudian bagaimana? Kami tidak bisa terus berputar-putar di sekitar kuburan, dan beruang itu akan mendekat sebelum itu terjadi.

“Ia tidak bisa membedakan antara manusia dan senjata…” suara itu mengulanginya. Ada apa dengan orang ini?!

“Ya, kami sudah mendengarmu sejak pertama kali!” teriak Toriko dengan marah. Dia mengintip dari balik batu nisan, ke arah tempat pria itu bersembunyi. Tepat setelah itu, dia mengeluarkan teriakan kaget.

“Hah?!”

Tiba-tiba terdengar kepakan sayap di antara batu-batu nisan, lalu seekor gagak terbang ke atas. Aku mendongak, dan mata kami bertemu—tetapi itu bukan mata gagak. Tubuh gagak berbulu hitam itu memiliki mata besar. Mata itu, yang kelopak matanya tidak memiliki lipatan yang terlihat, menatapku dengan pandangan mendongak, sama seperti mata pria yang tadi menatapku tanpa emosi dari sisi lain batu nisan.

Bentuk matanya seperti mata manusia, tetapi ukurannya salah. Jarak dari sudut dalam mata ke sudut luar hampir sama dengan lebar tubuh gagak itu. Mata itu pudar, datar, dan tidak bergerak. Seperti foto spektral, hanya bagian mata yang terpatri di bulu gagak.

Beruang itu tidak melewatkan momen ketika kami berdua teralihkan perhatiannya oleh burung gagak. Cakarnya mencakar batu paving saat ia dengan cepat mendekati kami. Toriko berbalik dan melepaskan tembakan. Beruang itu dengan cepat menghindar. Kami nyaris lolos dari bahaya, tetapi beruang itu sekarang hanya berjarak satu baris lagi.

“Sorawo, berapa banyak tembakan yang kau punya dengan senapanmu?”

“Lima.”

“Saya punya tiga.”

“Itu tidak bagus. Kita punya amunisi Makarov, tapi…”

“Jika ia melaju dengan kecepatan seperti itu, saya rasa kita tidak akan mampu menghantamnya dengan Makarov.”

Toriko bersikap realistis. Kurasa dia benar. Mungkin dengan kemampuan menembak Toriko, hal itu bisa saja terjadi, tetapi sama sekali tidak mungkin bagi seorang amatir sepertiku.

“Menurutmu, mungkin ia akan terlalu takut untuk mendekat begitu kita sampai di tempat yang tidak ada tempat berlindung?” saranku.

“Bertentangan dengan apa yang kita harapkan?” tanya Toriko.

“Ya. Ia mendekat sekarang karena bisa bersembunyi di balik batu nisan, tetapi seharusnya ia sama takutnya dengan kita karena tidak punya tempat untuk bersembunyi.”

“Menurutmu, apakah ini akan berhasil?”

“Beruang juga hewan, jadi bahkan di Alam Lain, perilaku dasar mereka seharusnya tidak jauh berbeda. Kita mungkin telah memasuki wilayahnya. Jadi, mengawasinya sambil perlahan menjauh bisa efektif.”

“Oke. Jadi, aku tidak boleh menembaknya, kan?”

“Entahlah. Kita akan lihat perkembangannya nanti.”

“Oke.”

Aku melewati batu-batu nisan, dan bergabung dengan Toriko. Kami terus mengarahkan senjata ke beruang itu, dan mundur menyusuri jalan setapak di antara kuburan. Beruang itu tetap bersembunyi di balik batu-batu nisan, mengikuti kami satu baris di belakangnya. Aku merasakan napasnya yang berat dan tersengal-sengal menggema di tubuhku, dan ada bau binatang yang kuat saat ia semakin dekat. Di antara batu-batu nisan, aku melihat sekilas wajah-wajah manusia yang menempel di bulunya, dan taring-taring kekuningan yang mengintip dari mulutnya.

Terdengar suara seorang pria dari belakangku.

“Dulu saya bekerja untuk seorang bos muda di sebuah organisasi yang mencurigakan di Tokyo… Saya berkeliling membagikan bunga dan mengumpulkan uang… Awalnya hanya itu saja…”

“Apakah gagak itu masih di sini?” tanya Toriko dengan nada kesal. Aku menoleh ke belakang, dan melihat tubuh hitamnya terbang dari satu batu nisan ke batu nisan lainnya.

“Benar,” saya membenarkan. “Hewan itu punya mata di perutnya, kan?”

“Ya, benar… Saya berteriak kaget ketika melihatnya.”

Ternyata dugaanku tidak salah. Kurasa itu bukan mata sungguhan, melainkan pola atau sesuatu yang menyerupai mata asli, tetapi meskipun begitu, sudah jelas bahwa aneh sekali ia bisa berbicara seperti itu.

“Suatu malam, saya dipanggil… Saya punya firasat buruk, tapi… akhirnya saya yang mengemudi… Mereka membuka bagian belakang truk, dan saya tahu mereka sedang memuat sesuatu…”

Apa yang ingin disampaikannya kepada kita? Kisah hidupnya? Tentang pria yang telah meninggal? Mengapa itu keluar dari mulut seekor gagak?

Beruang itu berdiri tegak di atas kaki belakangnya. Ia meletakkan cakarnya di salah satu batu nisan dan menekannya, menjatuhkan batu yang seharusnya berat itu ke jalan setapak. Kemudian beruang itu menggunakan momentumnya untuk melompati batu nisan yang jatuh, dan keluar ke sisi yang sama dengan kami. Jaraknya kurang dari dua puluh meter. Jika ia benar-benar menyerang kami, kami mungkin hanya punya satu kesempatan, itupun kalau ada. Pasti ia juga tahu itu.

“Sorawo—aku bisa menembaknya, tapi kurasa ia akan menyerang begitu aku melakukannya.”

“Ya, aku bisa tahu.”

Beruang itu waspada, tetapi secara bertahap mulai meremehkan kami. Mungkin mereka tidak bisa menembak? Mungkin mereka tidak bisa mengenai saya jika mereka menembak? Penilaiannya terhadap kami sebagai ancaman semakin menurun dari saat ke saat. Ini situasi yang buruk. Jika ia benar-benar meremehkan kami, saat itulah ia akan menyerang.

Dan tepat pada saat itulah saya menyadari celah dalam rencana tersebut.

“Toriko, maaf. Kupikir beruang itu tidak akan mengejar kita jika kita meninggalkan wilayahnya, tapi…”

“Apa masalahnya?”

“Jika jejaknya tertinggal di belakang gubuk, maka wilayahnya sangat luas.”

Aku mendengar Toriko menarik napas tajam. Dia langsung mengerti apa yang kukatakan.

“Memang benar, kan…”

Berdasarkan tingkah lakunya, bahkan jika kita mundur dari pemakaman, beruang itu mungkin akan terus mengikuti kita. Hutan memiliki lebih banyak hal yang menghalangi pandangan kita daripada pemakaman, dan beruang itu akan dapat mendekati kita dengan mudah menggunakan pepohonan sebagai tempat berlindung. Bahkan jika kita berhasil kembali ke gubuk, tidak ada jaminan beruang itu akan berhenti di sana juga.

“Kita harus menerima kenyataan pahit ini…”

Saat Toriko kembali mengambil posisi menembak dengan AK-nya, beruang itu menyadari perubahan tersebut dan berhenti. Ya, ini adalah hewan yang sedang kita hadapi. Ia akan waspada terhadap lawan mana pun yang tidak boleh diremehkan.

Kurasa kita harus melakukan ini, ya? Aku menguatkan diri, dan membidik dengan senapanku. Sekalipun kita tidak punya banyak peluru tersisa, jika kita berdua menembak, ada kemungkinan kita bisa menghentikan beruang yang menyerang.

“Jika bergerak lagi, saya akan menembak,” kata Toriko.

“Oke. Aku juga akan menembak.”

Kami perlahan mundur, sambil tetap mengawasi beruang itu. Beruang itu menatap kami, tanpa bergerak. Bagus. Tetaplah di situ, dan biarkan kami sendiri. Kami tidak akan pernah menginjakkan kaki di kuburanmu yang berharga itu lagi…

Burung gagak itu berhenti di batu nisan di dekatnya dan, dengan suara seorang pria, berkata, “Kau juga akan menghilang… Ini kesempatan terakhirmu…”

Oh, diamlah. Aku tidak punya waktu untuk ini sekarang, jadi silakan pergi.

Kesal karena hal itu mengganggu konsentrasiku, aku melirik ke samping.

Apa yang saya lihat di sana membuat saya terkejut.

“Toriko.”

“Apa?”

“Ada tangga.”

“Hm?”

“Tangga. Menuju ke bawah.”

“Hah…?”

Toriko, yang tadinya fokus pada beruang itu, melirik ke arahku. Matanya membelalak.

“Apakah itu benar-benar tangga?” tanyanya.

“Beginilah penampakannya…”

Aku melihat lagi, dan ada tangga di sana. Di tengah deretan batu nisan, ada ruang yang cukup besar untuk membangun satu makam besar, dan sebuah tangga yang mengarah langsung ke dalam tanah.

Sekilas pun, tempat ini sangat aneh. Aku hanya pernah melihat pintu masuk seperti ini di dalam gim video. Seperti tangga di peta gim 2D lama, atau bahkan seperti tangga yang digali di tanah di Minecraft. Tidak ada dinding atau atap, bahkan pagar pun tidak ada. Hanya tangga kosong. Secara teknis, ada tonjolan yang terbuat dari batu paving tipis di sekitar tepi pintu masuk, tetapi hanya itu. Dinding bagian dalam terbuat dari batu bata berwarna terang, dan anak tangganya mungkin terbuat dari beton. Aku bisa merasakan hembusan angin dingin dari bawah.

Gagak itu mengepakkan sayapnya, lalu terbang dari sebuah batu nisan. “Caw, caw, ” teriaknya dengan suara yang memekakkan telinga. Ia tidak berbicara lagi.

Apakah aku baru saja disuruh lari ke arah ini? Oleh gagak itu?

Mungkinkah sesuatu yang seperti dalam dongeng benar-benar terjadi?

Pikiranku dipenuhi keraguan, tetapi aku menyalakan lampu dan melihat ke bawah melalui celah itu. Tangga itu lurus sampai ke bawah. Jika aku menyipitkan mata, aku bisa melihat sebuah pintu di belakang. Pintu itu terbuat dari besi, dan terbuka lebar ke luar.

“Mari kita coba turun.”

Toriko melirikku sekilas, lalu langsung berkata, “Baiklah. Ayo pergi.”

Dia tidak ragu-ragu. Dia bahkan tidak bertanya apakah semuanya akan baik-baik saja. Dalam keadaan darurat, dia mempercayai keputusanku. Itulah yang sangat kusukai dari Toriko.

Biasanya, aku akan lebih berhati-hati. Itu adalah tangga mencurigakan yang muncul di tengah kuburan. Tidak ada yang tahu apa yang menunggu kita di bawah. Beruang itu mungkin juga turun, dan bisa jadi ada gas yang menumpuk, menyebabkan kita pingsan saat menarik napas. Atau yang terburuk, kita mungkin menemukan beruang kedua di bawah sana.

Itu adalah keputusan mendadak, tetapi saya punya alasan. Jika kami melawan beruang di tempat yang lurus dan sempit seperti ini, kami bisa mengurangi kemungkinan meleset. Selain itu, saya pernah mendengar bahwa beruang melambat di lereng menurun, jadi jika ia mengejar kami, ia akan lebih lambat dibandingkan di tanah datar. Satu hal lagi adalah dinding dan lantainya relatif bersih. Jika beruang itu sering naik turun tangga ini, saya akan menduga tubuhnya akan kotor karena getah pinus dan bulu yang rontok.

“Aku akan jadi yang terdepan,” kataku.

“Baiklah,” Toriko setuju. “Aku akan menangani semuanya di sini.”

Berapa banyak orang yang bisa mengatakan hal itu ketika dihadapkan dengan beruang pembunuh yang mengenakan kulit mentah korbannya di wajahnya?

Aku berbalik ke arah tangga, dan bergegas menuruni tangga itu. Ada hembusan angin dari bawah, jadi kupikir kemungkinan kami mati lemas sangat kecil. Aku bisa merasakan batu di bawah telapak kakiku. Ini sangat tidak realistis sehingga aku curiga tangga itu hanyalah ilusi ketika pertama kali melihatnya, tetapi tangga itu benar-benar ada.

Aku perlu memastikan mereka aman sebelum Toriko turun. Aku turun dengan hati-hati, memastikan senapanku tidak membentur dinding. Aku sedang terburu-buru, jadi tangga terasa lebih panjang dari sebenarnya.

“Aku juga turun!” teriak Toriko dari atas. Aku baru saja sampai di bawah tangga. Aku melihat melalui pintu yang terbuka, dan ada lorong lurus di baliknya. Aku meletakkan tanganku di pintu besi itu. Pintu itu berat, sepertinya akan bergerak.

“Oke! Silakan turun!”

Aku mendongak. Toriko menuruni tangga selangkah demi selangkah, pistol masih dipegang siap siaga. Dia turun dengan membelakangi kamera, jadi aku khawatir dia mungkin tersandung.

Di sisi lain, beruang itu tiba-tiba muncul. Ia menghalangi cahaya dari luar, menciptakan bayangan gelap di atas tangga. Ketika saya mengarahkan lampu ke atas, beruang itu menggelengkan kepalanya dengan tidak senang saat cahaya mengenai wajahnya.

“Toriko, sudah waktunya untuk—”

Aku bahkan tak perlu mengatakannya. Toriko dengan hati-hati mundur, hingga akhirnya ia sampai di hadapanku. Laras senapannya dan matanya tak pernah lepas dari beruang di puncak tangga.

“Teruslah turun.”

Aku meletakkan tanganku di bahu Toriko, dan menariknya perlahan. Dia mengikuti arahanku, dan mundur melewati ambang pintu. Bingkai pintu menghalangi pandangannya. Aku merasakan beruang itu bergerak di puncak tangga.

“Pintunya!”

Kami berdua langsung berlari ke pintu, dan menutupnya dengan sekuat tenaga. Pintu besi itu berderit, serpihan karat berjatuhan saat bergerak. Tepat sebelum pintu berat itu menghalangi jalan masuk, aku melihat sesosok massa gelap bergegas menuruni tangga ke arah kami. Tubuh besar beruang itu membentur pintu saat menutup.

Deru benturan batu dan logam bergema di sepanjang dinding lorong. Bahkan saat kami tersentak karena benturan tepat di sebelah kami, saya memperhatikan pintu itu memiliki baut di bagian dalam. Akan menjadi kabar buruk bagi kami jika beruang itu tahu cara membuka pintu. Secara spontan, saya mengulurkan tangan dan meraih baut pintu. Baut itu kaku! Saat saya berjuang membukanya, Toriko juga mengulurkan tangan. Kami berdua mendorong. Tuas baut bergerak dengan suara berderak. Kami mengangkatnya dan memasukkannya ke dalam lubang di samping. Baut itu masuk!

Terdengar raungan marah, dan suara dentuman berulang-ulang di pintu. Berkarat atau tidak, pintu itu terbuat dari besi. Dentuman itu tidak membuat lubang di pintu. Namun, jika itu pintu kayu, mungkin dentuman itu akan menembus pintu.

Beruang yang mengamuk itu terus meronta-ronta di balik pintu untuk beberapa saat, tetapi akhirnya terdiam. Dengan ragu-ragu aku menempelkan telinga ke pintu. Aku tidak mendengar apa pun.

“Kurasa sudah hilang,” kataku.

Toriko menghela napas panjang sebelum bersandar ke dinding. “Itu membuatku takut…”

“Ya, itu memang menakutkan.”

“Ada apa dengan wajah-wajah itu?”

“Semacam kamuflase, mungkin? Itu mencoba meniru seorang pemburu dengan senjata dengan cara—”

Saat aku mencoba menjelaskan spekulasiku, Toriko meraihku dan menarikku mendekat. Lalu dia memelukku dengan sekuat tenaga.

“Gwegh.”

“Ayolah, pujilah aku saja.”

Baiklah. Aku berhenti melawan, dan membalas pelukan itu.

“Kamu sangat keren, Toriko.”

“Saya sudah melakukan yang terbaik di sana.”

“Aku sangat bangga padamu.”

Aku mengelus kepala Toriko. Dia membenamkan wajahnya di sisi leherku dan menggeram. Rasanya geli, dan aku ingin melepaskan diri darinya, tetapi aku menahan diri.

Tapi kemudian dia mulai menggigit leherku, jadi aku pun berjabat tangan hingga terlepas.

“Sudah kubilang jangan menggigit.”

“Kamu sangat menggemaskan. Aku tidak bisa menahan diri.”

Toriko menjulurkan lidahnya, sama sekali tidak merasa menyesal.

“Kau seperti binatang buas…”

“Tentu saja.”

“Apa… Kau akan menerimanya begitu saja?”

“Memang begitulah kita, bukan? Seekor binatang buas besar yang terbuat dari dua orang.”

“Urkh.”

Ada sesuatu yang menakutkan sekaligus memikat dalam tatapan yang diberikan Toriko kepadaku saat aku tak mampu menjawabnya.

“Bukankah begitu, Nona Separuh Lain dari Nue?”

Aku memalingkan wajahku, tak mampu menatap Toriko langsung ke matanya. Aku tahu kami berdua memikirkan hal yang sama tanpa perlu diucapkan. Chimera Todate dan Hana yang kami lihat di tepi danau dekat Mayoiga. Bentuk gabungan yang indah dan mengerikan dari sepasang makhluk dengan ikatan yang dalam. Itu sangat indah, dan tidak senonoh. Itulah kami. Kami, kaum Nue, seperti itu.

“Kenapa kau tidak mengatakan sesuatu?” bisik Toriko, bibirnya menyentuh kepalaku. Kulitku merinding. Suaranya yang pelan dan terkekeh-kekeh itu seperti suara seseorang yang tahu dia berada di atas angin. Aku berpegangan pada Toriko, merasa lemas di lutut.

“Hei, Sorawo…” katanya.

“Tunggu, tunggu.”

“Apa itu…?”

“Aku tidak akan sanggup berdiri…”

Aku bisa tahu Toriko senang mendengarku mengatakan itu. Karena dia mulai bernapas berat melalui hidungnya. Itu membuatku tersadar. Aku berdiri tegak, dan menatap Toriko.

“Oke, sudah selesai.”

“Hah… Apaaa?”

“Apa?”

“Setelah menempuh perjalanan sejauh ini?”

“Apa? Kita belum pergi ke mana pun?”

Toriko menatapku dengan kesal, sambil menggigit bibirnya.

“Kau tidak adil, Sorawo.”

Tiba-tiba, perasaan lembut membuncah di dalam diriku. Aku merentangkan kedua tanganku lebar-lebar, dan menangkup wajah Toriko dengan kedua tanganku.

“Kamu lucu sekali, Toriko.”

“Heh…”

Aku mendekatkan wajahku dan menciumnya. Lalu menjauh sebelum dia sempat bereaksi.

“Sorawo…”

“Ayo pergi.”

“T-Tunggu, aku tidak bisa berdiri.”

“Terima saja!”

“Kamu jahat sekali! Dasar binatang buas!”

4

Bagaimanapun, keadaan perlahan-lahan tenang setelah semua keributan itu. Sepertinya kami telah mendapatkan adrenalin yang cukup tinggi setelah selamat dari situasi yang mengancam jiwa.

Kami kembali fokus, dan mulai memastikan situasi kami. Meskipun kami telah lolos dari ancaman beruang pembunuh yang mengintai, bermain-main di dalam terowongan bawah tanah tanpa mengetahui ke mana arahnya, atau apa yang ada di dalamnya, adalah hal gila yang harus dilakukan ketika kami sudah tenang dan memikirkannya.

Kurasa sejak awal kita memang tidak pernah waras.

“Aku penasaran apakah ini yang disebut ‘hukuman’ oleh Tsuji-san,” kataku.

Toriko mendesah frustrasi. Ia sepertinya belum sepenuhnya kembali ke kenyataan.

Begitu Toriko mengeluarkan senternya dan menyalakannya, kami berdua menerangi terowongan di depan kami. Terowongan itu membentang sejauh mata memandang, dan di baliknya hanya kegelapan. Sayangnya, memiliki dua senter tidak menggandakan jangkauan cahayanya.

Bagaimana dengan suara-suara? Kami sedikit menajamkan telinga, tetapi tidak merasakan apa pun yang bergerak. Ada suara gemuruh rendah yang terdengar seperti dering di telinga saya. Mungkin ada ruang besar di suatu tempat, dan suara-suara ini memantul dari sana. Saya menjilat jari saya dan mengangkatnya. Terasa dingin. Meskipun telah melemah secara signifikan sejak kami menutup pintu, masih ada sedikit aliran udara menuju celah antara pintu dan kusen. Kami juga mengendus udara, tetapi tidak dapat mengetahui apa pun. Kami berdua seperti satu makhluk tanpa indra penciuman yang baik…

Lorong itu cukup lebar bagi kami untuk berjalan berdampingan. Jika kami adalah pria dewasa, kami mungkin perlu berjalan berbaris satu per satu. Ada sedikit ruang antara kepala kami dan langit-langit, tetapi tetap rendah, hanya dua meter, atau bahkan kurang.

Seperti yang sudah saya lihat dari luar, dindingnya terbuat dari sejenis batu bata kecil. Warnanya krem ​​pucat atau abu-abu, dan lebih tipis daripada batu bata biasa. Sebagai gantinya, ada plester tebal yang mengisi celah di antara batu bata tersebut. Saya bukan ahli konstruksi, dan itu adalah teknik Barat yang tidak saya kenal, tetapi itu memberi saya kesan “bangunan tua” yang samar.

Lantai dan langit-langitnya terbuat dari beton. Ada tumpukan pasir dan dedaunan di dekat pintu yang tertiup angin, tetapi selain itu, tempat tersebut surprisingly bersih. Ada jejak kaki di lapisan debu tipis di lantai, menuju ke lorong ke arah kami. Jejak kaki besar dengan telapak datar dan ujung runcing itu terasa seperti jejak sepatu milik pria yang jatuh di pemakaman. Dilihat dari jejak kaki tersebut, hanya satu orang yang pernah melewati jalan ini.

Toriko mengeluarkan stik bercahaya dan membengkokkannya. Stik itu mulai memancarkan cahaya hijau neon. Toriko memasukkan stik itu melalui celah di palang pintu. Cahaya itu akan bertahan selama delapan jam. Jika kami tidak dapat menemukan jalan keluar di ujung terowongan yang lain, kami harus kembali ke sini. Jika sampai seperti itu, yah… kami akan berdoa agar beruang itu tidak bersembunyi.

“Baiklah… Mari kita pergi?”

“Baiklah. Mari kita mulai.”

Kami mulai berjalan menyusuri koridor yang gelap gulita. Kami menyandang senapan, yang sulit untuk diputar-putar saat berada di dalam ruangan, di punggung kami, dan menyiapkan pistol Makarov kami untuk dikeluarkan kapan saja. Kalau dipikir-pikir, CQB-R saya rupanya adalah model laras pendek yang awalnya dimodifikasi untuk pertempuran jarak dekat di dalam gedung. Namun, saya tidak memiliki keterampilan untuk itu, jadi harus saya akui itu sia-sia bagi saya.

Koridor itu lurus sekali. Terus berlanjut ke utara, tanpa perubahan apa pun. Aku menoleh ke belakang beberapa kali saat kami berjalan, dan lampu hijau itu masih terlihat. Itu berarti jalannya benar-benar lurus seperti yang terasa, tidak melengkung sama sekali.

Aku membengkokkan sebatang kayu lagi dan menjatuhkannya ke tanah. Kayu itu memancarkan cahaya yang cukup terang dalam kegelapan, yang melegakan. Kami masing-masing membawa sepuluh batang kayu bercahaya. Aku ingin berhemat, karena tidak ada yang tahu seberapa panjang terowongan itu, tetapi aku juga takut ada sesuatu yang muncul di belakang kami tanpa disadari, jadi aku menahan diri untuk tidak terlalu hemat.

“Kita pasti sudah berada di luar pemakaman sekarang, kan?” tanya Toriko, suaranya bergema di lorong.

“Mungkin,” jawabku. “Awalnya, aku berpikir mungkin ada pintu masuk lain, dan beruang itu akan berputar di depan kita, tapi…”

“Sepertinya itu tidak akan terjadi. Aku penasaran tempat seperti apa ini.”

“Aku akan membencinya jika ini terus berlanjut selamanya.”

Toriko menoleh ke belakang, memeriksa jalan yang kami lalui.

“Untuk saat ini, sepertinya kita tidak perlu mengkhawatirkan hal itu. Namun, jika ada cahaya muncul di depan kita, itu akan menjadi kabar buruk.”

Ada tiga penanda di belakang kami: hijau, biru, dan oranye. Karena berjaga-jaga, kami menggunakan warna yang berbeda setiap kali. Jika ada cahaya muncul di depan kami, itu berarti lorongnya berputar, tetapi tidak ada tanda-tanda itu terjadi. Sungguh hal yang konyol untuk dikhawatirkan, tetapi karena sangat monoton, kami jadi curiga bahwa itu adalah lingkaran tak berujung.

Aku mengecek jam. Kami sudah berjalan selama sepuluh menit. Namun, aku merasa seolah-olah waktu telah berlalu dua kali lipatnya.

Apa yang akan kita lakukan jika lorong itu benar-benar tak berujung tanpa tujuan? Durasi delapan jam dari sebuah stik bercahaya memberi kita satu pedoman. Jika kita terus berjalan selama empat jam dan tidak menemukan apa pun, lalu berjalan kembali empat jam lagi… Tidak, itu akan terlalu banyak usaha yang sia-sia. Jika kita berjalan selama satu jam dan tidak ada perubahan, mungkin itu saat yang tepat untuk mempertimbangkan untuk berbalik. Aku hampir saja mengatakan kepada Toriko apa yang kupikirkan, tetapi kemudian…

Ada embusan angin dari depan. Aku merasakannya menerpa seluruh tubuhku, dan tak lama kemudian aku mendengar gema angin itu menerpa pintu besi.

Lalu terdengar derit logam, dan gemuruh sesuatu yang besar bergerak.

“Hah? Suara itu barusan…” kata Toriko.

Kami saling pandang. Rasanya familiar.

“Aku tidak ingin memikirkan ini, tapi…ada preseden untuk hal itu.”

“Kamu benar.”

Kami mulai bergerak maju lagi, setengah ragu. Tidak lama kemudian lorong itu sampai ke beberapa tangga. Tangga itu menuju ke atas. Kami menyinari tangga dengan senter, dan ternyata tingginya sekitar dua lantai. Tingginya hampir sama dengan tangga yang kami turuni. Di atas sana masih gelap gulita, tetapi cahaya senter kami tidak mencapai langit-langit. Tampaknya ada ruang terbuka yang luas.

Kami berhenti sejenak, dan menunggu untuk melihat apakah ada tanda-tanda pergerakan. Suara keras itu telah berakhir setelah kejadian sebelumnya, dan sekarang kembali sunyi. Kami mengambil keputusan dan mulai menaiki tangga.

Jika ada sesuatu yang menunggu, ia sudah lama menyadari bahwa kita ada di sini. Lampu kita, langkah kaki kita, suara kita berbicara. Dalam kegelapan ini, semua hal itu seolah berteriak “kita ada di sini.” Tetapi meskipun menyadari hal itu, sulit untuk langsung mendekat. Ketika Anda takut, Anda benar-benar takut.

Aku mengangkat tangan yang memegang lampu ke arah wajah, dan dengan hati-hati mengintip dari atas anak tangga. Tidak ada apa-apa. Hanya tanah datar yang membentang di depan. Tetapi tidak seperti lorong yang kami lalui sebelumnya, lantainya terbuat dari ubin persegi. Ada juga dinding berubin di sisi kiri, dan ruang terbuka di sebelah kanan.

“Aku sudah tahu…” gumam Toriko. Aku pun mengangguk. Dengan suara tadi, kami pada dasarnya sudah memprediksi ini.

Tangga itu mengarah ke peron stasiun kereta api.

Suara kereta yang melaju, derit roda di rel, dan udara yang terdorong ke dalam terowongan seperti kereta itu adalah piston. Kami sudah familiar dengan semua itu dari kereta bawah tanah. Ini bukan pertama kalinya kami bertemu dengan kereta bawah tanah di Dunia Lain, jadi saya tidak akan terkejut saat ini, tetapi…

Kami mengarahkan lampu kami ke atas. Cukup tinggi di atas kami, terdapat atap berbentuk kubah yang ditopang oleh balok-balok tebal dan melengkung. Ini, meskipun faktanya, karena kami telah mendaki dengan jarak yang hampir sama dengan saat kami turun dari pemakaman, tidak akan aneh jika kami berada di atas tanah. Namun indra saya mengatakan bahwa kami masih berada cukup dalam.

Toriko, yang telah mendekati tepi peron, menelan ludah.

“Wow, Sorawo… Lihat ini!”

“Apa itu?”

Aku mendekat padanya untuk melihat. Aku pun ikut berseru kaget.

“Apa ini…?!”

Mengintip dari tepi peron, saya berharap melihat pagar pembatas. Tapi tidak ada.

Di bawah peron terdapat jurang yang dalam, seperti tebing curam. Cahaya Toriko menyinari rel yang berada sangat jauh di bawah.

Terdapat platform lain di sisi seberang. Jarak antara keduanya kira-kira selebar kereta api, mungkin paling banyak tiga meter, tetapi dengan tebing yang sangat tinggi di antara keduanya, jarak tiga meter itu terasa seperti jarak yang menakutkan.

Aku juga mengarahkan senterku ke bawah tebing, dan melihat lagi. Anehnya, ada dua peron lagi. Satu di tengah tebing, dan satu lagi di bawah tempat rel berada. Itu berarti ada peron tiga tingkat, termasuk tempat kami berada sekarang.

Namun, hanya ada satu jalur rel di bagian bawah. Tata letaknya tidak masuk akal.

Dinding peron di seberang kami memiliki pintu yang mengarah ke tangga yang menurun. Jika kami bisa menyeberanginya, maka kami mungkin bisa turun ke tingkat bawah. Tapi… bagaimana caranya? Jaraknya tidak mudah untuk dilompati, dan kami tidak memiliki bahan untuk membangun jembatan. Tidak ada yang bisa kami lakukan saat ini.

“Jika kita membawa tali, menurutmu apakah kita bisa turun?” tanya Toriko.

“Entahlah…” jawabku. “Kita berada di tempat yang cukup tinggi.”

Sepertinya ada jarak lebih dari sepuluh meter antara sini dan platform tengah. Itu jelas lebih dari bangunan tiga lantai. Bahkan jika kita menemukan tempat untuk memasang tali kita dengan kuat, dan memiliki penerangan yang cukup, serta semua peralatan untuk panjat tali yang serius… kurasa ini masih di luar kemampuan kita. Kita akan membutuhkan keahlian tim penyelamat, atau pendaki gunung.

“Aku cukup penasaran sampai ingin melihatnya,” aku mengakui.

“Menurutmu, bisakah kita menjembatani kesenjangan itu dengan aman?” tanya Toriko.

Apa yang dibutuhkan untuk membangun jembatan sepanjang tiga meter? Jembatan dari kayu gelondong tidak akan cukup… Bahkan jika kita memiliki bahan yang sesuai, akan dibutuhkan banyak sekali usaha untuk membawanya ke sini.

“Suara tadi, mungkin berasal dari kereta api yang melintas di rel itu,” kataku.

“Kedengarannya memang begitu,” Toriko setuju.

“Menurutmu itu akan terjadi lagi?”

“Siapa yang bisa memastikan? Menurutmu mereka punya jadwal?”

Saat aku menatap ke tepi peron ke dalam kegelapan, aku mulai merasa pusing. Rasanya seperti aku kehilangan keseimbangan, dan kegelapan akan menarikku masuk… Aku belum kehilangan minat pada peron di seberang, atau rel di dasar tebing, tetapi aku memutuskan untuk menundanya nanti. Kami belum menjelajahi sisi peron ini sampai aku puas.

Lantai dan dindingnya cukup kotor. Rasanya seperti bertahun-tahun digunakan telah meninggalkan noda kotoran dari banyak penumpang. Ini sangat kontras dengan lorong yang kami lewati, yang tampak sebersih seolah-olah belum pernah digunakan sejak dibangun. Perbedaannya begitu mencolok sehingga terasa seperti tambahan yang dipaksakan. Seolah-olah mereka mengambil kereta bawah tanah yang kotor, lalu memasangnya di sini.

Terdapat sebuah papan nama di tengah peron yang bertuliskan nama stasiun.

“Katasu,” tertulis di situ. Teksnya terbaca dengan jelas.

“Stasiun Katasu?” kata Toriko sambil memiringkan kepalanya ke samping. “Jadi, tempat ini namanya…?”

Adapun reaksi saya, saya setengah gembira, setengah khawatir.

Stasiun Katasu dan Stasiun Yami terletak di sisi kiri dan kanan Stasiun Kisaragi. Namun, cerita hantu aslinya tidak pernah menyebutkan tempat ini secara langsung. Tempat ini hanya disebutkan sebagai nama pada sebuah papan nama. Jadi, meskipun diberi tahu bahwa ini adalah Stasiun Katasu, perasaan yang saya dapatkan di Stasiun Kisaragi, seperti sedang melakukan “ziarah” ke tempat itu, jauh lebih lemah. Seharusnya, perhatian saya lebih terfokus pada cara Dunia Lain menampilkan Stasiun Katasu seperti ini. Apakah Dunia Lain mencoba melakukan sesuatu kepada kita?

Dinding keramik itu juga dipenuhi iklan dan peringatan lainnya. Namun, hampir semuanya tidak berarti apa-apa.

“Permen Berpilin.”

“Ini adalah tali.”

“Saluran Masuk Geli.”

“Baik untuk menarik nyamuk.”

Baris-baris teks yang tidak bermakna itu berada di samping gambar dan foto yang mungkin berhubungan atau mungkin tidak berhubungan dengannya. Ada sebuah poster besar bertuliskan “Sekolah Musim Panas,” dengan tiga anak laki-laki kecil di atasnya, memegang burung beo mati di mulut mereka. Ada paku payung yang ditancapkan di mata anak-anak laki-laki itu, dan juga di mata burung beo tersebut.

“Ini semua omong kosong, tapi… kita bisa membacanya, kan?” kata Toriko sambil memiringkan kepalanya ke samping.

Itu juga terasa aneh bagiku. Hampir tidak ada teks yang bisa kita baca di dunia lain. Teori Kozakura adalah bahwa hal itu memengaruhi area bahasa di otak kita dengan cara tertentu. Satu-satunya pengecualian adalah teks yang berasal dari cerita hantu yang digunakan sebagai motif—seperti papan nama stasiun di Stasiun Kisaragi, misalnya. Kupikir kemampuan membaca papan nama Stasiun Katasu mungkin merupakan fenomena yang sama, tetapi jika kita juga mampu membaca hal-hal lain, itu mengubah segalanya.

“Ah…! Jadi itu dia!” Tiba-tiba aku tersadar. “Toriko, ini mungkin ruang interstisialnya.”

“Hah? Jadi…saat kita berjalan di sepanjang lorong itu, kita berpindah ke ruang antara?”

“Itulah yang kupikirkan, karena kita bisa membaca teks.”

Ruang interstisial adalah apa yang kami sebut ruang aneh yang ada di antara dunia permukaan dan dunia lain. Tidak seperti Dunia Lain, yang merupakan tempat yang sama sekali berbeda, ruang interstisial masih menyerupai dunia permukaan. Tetapi ruang itu memiliki semacam atmosfer yang meresahkan dan suram.

Mungkin efeknya pada area bahasa tidak lengkap, karena kami masih bisa membaca di ruang antara. Meskipun, isi dari apa yang kami baca benar-benar aneh. Melihatnya lagi dari sudut pandang itu, saya merasa seolah-olah teks di stasiun ini memiliki ciri khas ruang antara.

“Jika kita terus berjalan, menurutmu apakah kita akan semakin dekat ke permukaan?” tanya Toriko.

“Mungkin?” jawabku.

Saat kami melanjutkan perjalanan, ada tangga menuju ke atas di ujung peron. Keadaan masih gelap gulita ketika kami menyinari tangga itu dengan senter, tetapi mungkin saja tangga itu mengarah ke permukaan tanah. Karena tidak ada cara untuk menyeberang ke peron lain, tangga ini adalah satu-satunya pilihan kami.

Saat kami sudah mengambil keputusan, dan hendak melangkah ke tangga, hembusan angin bertiup dari peron di bawah.

Ini kereta api!

Kami bergegas ke tepi peron untuk melihat.

Hal pertama yang saya lihat adalah kerucut cahaya yang terpancar di kegelapan. Lampu depan gerbong terdepan bersinar terang saat kereta dua gerbong muncul dari kegelapan. Cahaya dari dalam kereta menyinari peron paling bawah dalam bentuk sisir. Rem berdecit saat kereta berhenti.

Terdengar suara berderak saat pintu kereta terbuka. Karena gelap, saya tidak bisa melihat detailnya, tetapi saya merasa gerbong-gerbong itu bergaya kuno. Bentuknya umumnya agak bulat.

Satu orang turun dari masing-masing dua gerbong. Siluet mereka menunjukkan bahwa mereka mengenakan topi sebagai bagian dari seragam, jadi mungkin itu masinis dan kondektur? Keduanya melihat sesuatu di peron yang tidak bisa kami lihat, lalu kembali ke kereta.

Ketika mereka keluar lagi, mereka menyeret sebuah tas besar, panjang, dan tipis di belakang mereka.

“Hah…?”

Kami saling memandang.

Ukuran tas itu, beratnya, betapa lembutnya tas itu; aku tak bisa menghilangkan perasaan bahwa ada seseorang di dalamnya. Keduanya dengan santai melemparkan tas itu, lalu kembali ke kereta, dan keluar dengan tas lain.

Aku punya firasat bahwa ini tidak akan berakhir baik jika mereka melihat kami. Kami saling bertukar pandang, lalu perlahan berjongkok. Kami juga mematikan lampu. Kami berbaring tengkurap, berusaha sebisa mungkin tidak berisik, dan menjulurkan wajah kami ke tepi peron. Aku meraba-raba mencari teropong dan menempelkannya ke wajahku.

Dalam pandangan saya yang diperbesar, saya melihat mereka semakin banyak menumpuk tas di peron. Tampaknya ada mayat di dalamnya. Keduanya berhenti, mungkin karena sudah selesai menurunkan barang untuk sementara. Mereka kembali ke kereta, dan saya pikir kereta akan berangkat, tetapi kemudian mereka berhenti di pintu. Mereka menatap ke bawah ke peron tanpa bergerak. Seolah-olah mereka sedang menunggu sesuatu.

Sebuah tangan muncul di bawah cahaya yang menyinari peron. Bahkan dalam cahaya kuning yang dipancarkan kereta, aku bisa tahu itu adalah tangan yang pucat secara tidak wajar. Kemudian kepala orang itu terlihat. Kepalanya putih bersih, tanpa sehelai rambut pun. Seseorang lain yang juga pucat keluar, dan mereka memegang salah satu tas.

Pada saat itu, tas itu bergerak. Tas itu bergoyang maju mundur, seolah-olah berusaha melepaskan diri dari ikatan. Itu bukan tas mayat… Itu hidup!

Kurasa aku tidak berteriak kaget, tapi aku menelan ludah tanpa sadar. Kurasa mereka pasti mendengarnya. Pria berkepala botak itu menoleh dan melihat kami. Tidak, aku tidak tahu apakah aku benar-benar bisa mengatakan bahwa dia “melihat” kami. Pria itu tidak punya mata. Di tempat seharusnya ada mata, hanya ada lubang kecil seperti lubang hidung.

Beberapa pria berkulit pucat lainnya menjulurkan kepala untuk menatap kami. Tiga, empat, lima, enam… dan mungkin bahkan lebih banyak lagi. Pasangan dari kereta api itu juga menatap kami.

“Menurutmu ini buruk?” tanya Toriko.

“Bisa jadi!” jawabku.

Toriko melompat dan mengulurkan tangannya saat aku berdiri. Kami menyalakan lampu kembali dan melihat ke bawah lagi. Orang-orang botak berkulit pucat itu telah turun ke rel dan mencoba memanjat ke peron seberang.

“Hei, bukankah mereka mencoba naik ke sini?” tanya Toriko.

“Oh tidak, ini gawat. Ayo kita pergi!” jawabku.

Kami langsung berlari. Kami berlomba menaiki tangga di ujung peron. Ketika sampai di atas, terengah-engah, ada sebuah ruangan yang agak besar di sana. Mungkin seukuran ruang kelas sekolah dasar. Dinding dan langit-langitnya tampak seperti dipahat dari batu, dan ada pintu besi di dinding kanan dan di bagian depan. Beberapa dinding memiliki rak yang diukir, dan ada setumpuk kaleng dan beberapa perkakas logam yang tergeletak di atasnya, yang telah berubah menjadi gumpalan karat.

Kami mendekati pintu yang lebih dekat, di sebelah kanan kami, untuk mencobanya. Saat kami menarik kenopnya, kenop itu bergerak dengan suara berderak. Ada begitu banyak karat sehingga saya khawatir seluruh kusen pintu akan runtuh. Di dalamnya terdapat sebuah ruangan dengan atap rendah, dan kotak-kotak kayu bertumpuk di dekat dinding. Dindingnya berupa batu polos, seperti di ruangan sebelumnya, tetapi ada tanda-tanda bahwa dinding itu pernah dicat, dan catnya telah mengelupas seiring berjalannya waktu, membuatnya tampak sangat kotor. Langit-langitnya dipenuhi sarang laba-laba di beberapa tempat, dan sebuah bola lampu telanjang tergantung dari kabel listrik hitam. Mungkin ada sakelar di suatu tempat, tetapi bahkan jika kami dapat menemukannya, saya ragu sakelar itu akan berfungsi. Menyorotkan lampu kami ke arah tumpukan kotak, ada sebuah pintu terbuka di baliknya, yang mengarah ke ruangan lain.

Kami berhasil menutup pintu yang telah kami buka, tetapi mungkin masih langsung terlihat jelas karena semua karat yang kami tinggalkan di tanah. Tepat ketika saya menyerah dan menerima kenyataan itu dan hendak melanjutkan perjalanan, saya melihat ada sesuatu yang tertulis di sisi pintu ini. Teksnya, dengan huruf Gotik tebal, sudah sangat pudar, tetapi saya masih bisa membacanya.

AREA TERLARANG GHQ

“Area terlarang… Apa itu GHQ?” tanya Toriko.

“Eh, mereka adalah organisasi Amerika yang memerintah Jepang setelah perang…” kataku padanya.

“Itu benar-benar terjadi, ya?”

“Kamu belum pernah mendengar tentang mereka? Seperti MacArthur.”

Toriko menggelengkan kepalanya. Mungkin memang begitulah keadaannya bagi seseorang yang tumbuh di Kanada. Aku sendiri bukan penggemar sejarah, jadi aku tidak bisa menceritakan lebih banyak dari yang sudah kukatakan. Aku melirik ke bawah dan melihat sisa-sisa selotip kuning dan hitam yang kusut tergeletak di sana. Sepertinya kami telah membuka area terlarang dari dalam. Namun, itu bisa dengan mudah dibuka dari kedua sisi, seperti yang baru saja kami lakukan, jadi pasti sudah dibiarkan seperti itu cukup lama. Cukup lama hingga kuncinya berkarat. Mungkin sudah seperti ini sejak setelah Perang Dunia Kedua?

Yah, ini bukan saatnya untuk memikirkan sejarah. Kami kembali melarikan diri.

Kami memanjat kotak-kotak kayu, melewati pintu, dan menemukan bahwa itu adalah sebuah lemari. Ada beberapa mesin tua dengan banyak tombol dan kenop yang tersimpan sembarangan di dalamnya. Apakah itu untuk konstruksi, pembersihan, atau mungkin bahkan penggunaan medis? Ruangan ini juga dipenuhi debu dan sarang laba-laba. Ada dua gerobak logam besar dengan roda di bagian bawahnya yang diletakkan berdampingan. Gerobak dorong berbentuk keranjang itu berisi bundelan kain. Kain itu tampak seperti linen, tetapi bernoda dan sudah rusak. Ada semacam pipa di langit-langit, dan dua bola lampu gantung lagi. Pintu lain berada di sisi ruangan yang berlawanan. Pintu ini dalam kondisi yang relatif baik, dan cat merah muda pucat masih tersisa pada karatnya. Pintu itu memiliki kenop pintu tipe tuas, jadi kami mendorongnya hingga terbuka.

“Apa?!”

Kami berdua berteriak. Tiba-tiba ada kilatan cahaya terang. Cahaya itu menusuk mata kami, dan aku menutup mataku, tak tahan melihatnya.

Membuka mata sedikit, aku melihat sekeliling dan menyadari cahayanya sebenarnya tidak terlalu terang. Cahaya itu berasal dari lampu neon yang berkedip-kedip di langit-langit. Bangunan itu tampak biasa saja, mengingatkanku pada fasilitas umum lama atau mungkin rumah sakit. Kami keluar dari pintu darurat yang mudah dikira sebagai bagian dari dinding di ujung lorong yang berkelok-kelok.

Ada dua pintu lagi yang terlihat, tetapi tidak ada yang bertanda. Aku bisa mendengar sedikit suara di kejauhan, tetapi tidak merasakan kehadiran apa pun di dekatnya. Suasananya terasa seperti bagian dari bangunan tua besar yang jarang dikunjungi orang.

Apakah kita sudah kembali ke dunia permukaan? Sekalipun sudah, haruskah kita terus maju? Kita tidak tahu fasilitas macam apa yang kita tempati, dan kita juga bersenjata.

Saat aku berdiri ragu-ragu di ambang pintu, terdengar suara dari kejauhan. Suara itu diikuti oleh suara beberapa orang berlari. Langkah kaki mereka berat, seperti mereka mengenakan sepatu bot tebal, dan aku juga mendengar bunyi dentingan logam dan plastik. Ada suara-suara yang saling tumpang tindih, teredam seolah-olah berasal dari radio. Aku tidak bisa memahami apa yang mereka katakan.

“Bukankah mereka akan datang ke arah sini…?” tanya Toriko.

“Astaga, mereka bisa jadi petugas keamanan,” jawabku.

Penyusupan kami mungkin telah memicu sistem keamanan. Masuk akal jika suara yang datang ke arah kami adalah penjaga keamanan. Mungkin kami telah berhasil kembali ke dunia permukaan, tetapi tetap akan merepotkan jika kami ditemukan. Jalan ini tidak ada gunanya. Kami buru-buru menutup pintu. Saya bertanya-tanya apakah kami tidak bisa menguncinya juga, tetapi dari sisi ini sepertinya tidak bisa. Dalam upaya untuk setidaknya menunda pengejar kami, kami mendorong troli linen dan menyangganya di bawah gagang pintu. Itu akan menyulitkan mereka untuk membukanya.

Setelah barikade darurat kami selesai, kami berbalik untuk pergi. Tidak ada waktu untuk berlama-lama. Kami harus mencoba pintu yang lain.

Kami melewati lemari, dan kembali ke ruangan tadi. Saat kami berlari ke pintu di dinding utara, mata kami bertemu dengan mata salah satu orang berkulit pucat yang telah naik tangga. Jika lubang-lubang kecil di wajahnya itu bisa dianggap sebagai mata, tentu saja.

“Wow!”

“Sorawo, mundur!”

Toriko melangkah maju untuk melindungiku. Dia sudah memegang AK di tangannya. Aku juga menarik Makarov dari sarung paha. Aku memegang senter di tangan kiri, Makarov di tangan kanan, keduanya diarahkan ke lawan kami.

Orang berkulit pucat itu menoleh ke samping saat memasuki ruangan. Apakah dia sedang mengendus udara? Atau mendengarkan sesuatu? Bisa jadi keduanya. Kulitnya yang putih pucat, dan matanya yang kecil mungil, membuatku teringat pada makhluk yang hidup sepanjang hayatnya di kegelapan gua. Jika dilihat lebih dekat, kakinya cukup pendek, dan lengannya sangat panjang jika dibandingkan. Cara dia merangkak dengan keempat kakinya membuatku teringat pada kelelawar raksasa tanpa bulu. Apakah alasan dia tampak tidak terganggu oleh kami yang menyinarinya dengan lampu adalah karena penglihatannya telah benar-benar atrofi?

Semakin banyak dari mereka bergegas menaiki tangga. Mereka meng绕i orang yang tadi memimpin, menyebar ke samping. Rasanya seperti mereka mencoba mengepung kami, dan kami mundur.

“Mundur!” Toriko memperingatkan mereka dengan lantang, sambil memegang senapannya siap. Mereka bahkan tidak mengindahkannya. Mereka terus-menerus menoleh sambil perlahan mendekat. Kami perlahan mundur mengikuti mereka. Gigi kuning mengintip dari mulut mereka. Bahkan gigi serinya pun tajam dan runcing.

Apakah…kita harus menembak? Akankah mereka mundur jika kita melepaskan tembakan peringatan? Dan jika tidak, lalu…

Tepat ketika aku bersiap menghadapi situasi yang berpotensi fatal, terdengar bunyi dentang dari sebelah kiri. Bunyi itu berasal dari ruangan yang baru saja kami lewati. Aku langsung bisa menebak apa sumber suara itu. Gagang pintu membentur troli yang kami gunakan untuk menghalangi pintu. Aku tidak tahu apakah mereka petugas keamanan gedung, atau apa sebenarnya mereka, tetapi mereka mencoba membuka pintu dari sisi lain.

Kami telah mempersulit mereka… setidaknya itulah yang kupikirkan, tetapi hanya sesaat, dan terdengar suara logam lagi, lalu kami mendengar pintu terbuka.

Bisa dibuka?! Semudah itu…?!

Seseorang berlari ke arah sini. Apakah mereka petugas keamanan gedung itu? Apa yang akan terjadi pada kita karena masuk ke sini? Atau pada orang biasa yang bertemu dengan orang-orang berkulit pucat misterius dari stasiun kereta bawah tanah yang misterius…?

Saat kami teralihkan perhatiannya oleh suara bising, mereka mengepung kami, dan kami terpojok di dinding. Orang-orang berkulit pucat itu tampaknya tidak memperhatikan suara langkah kaki yang mendekat. Padahal mereka terlihat lebih mengandalkan pendengaran daripada penglihatan.

Pintu terbuka. Dua pria berseragam muncul di ambang pintu. Mereka mengenakan sarung tangan putih. Saya memiliki firasat samar bahwa mereka mungkin masinis dan kondektur kereta. Ketika saya melihat mereka memasuki ruangan, saya yakin akan hal itu. Kedua anggota kru itu menyeret kantong mayat kosong bersama mereka.

Saat kami terdiam, keduanya menatap kami dengan wajah tanpa ekspresi, lalu berhenti. Mereka mengulurkan tangan yang tidak memegang tas ke depan wajah mereka, lalu melebarkan ibu jari dan jari telunjuk mereka ke arah kami.

“Apa yang mereka lakukan?” bisik Toriko. Aku hendak mengatakan padanya bahwa aku tidak tahu… tapi kemudian aku teringat sesuatu.

“Mereka…sedang mengukur tinggi badan kita.”

Untuk melihat apakah kami muat di dalam tas yang mereka bawa.

Para awak kapal menurunkan tangan mereka, lalu mengangguk. Seolah-olah mereka telah menunggu hal itu, orang-orang berkulit pucat lainnya langsung menyerbu kami!

“Wow!”

Aku secara refleks menarik pelatuknya. Toriko juga. Banyak tembakan terdengar di ruangan sempit itu, dan dua atau tiga orang berkulit pucat jatuh seperti tali mereka telah diputus. Tapi hanya itu yang bisa kami lakukan. Jumlah mereka terlalu banyak. Tangan-tangan terulur dari samping, dan aku pikir mereka akan mencengkeram pakaianku, lenganku, atau laras pistolku, tetapi yang kutahu selanjutnya adalah aku diangkat dari tubuhku.

“Sorawo!” teriak Toriko.

Dari sudut mataku, aku melihatnya berjuang karena hal yang sama terjadi padanya. Aku masih memegang pistol, tetapi jika aku menembak dalam situasi ini, aku berisiko mengenai Toriko. Saat aku ragu-ragu, aku diangkat hingga hampir menyentuh langit-langit. Aku menengok ke bawah dan melihat seorang anggota kru dengan kantong mayat terbuka. Jika aku dimasukkan ke dalam kantong itu, aku akan dibawa ke dasar bumi, bersama dengan kantong-kantong lainnya. Aku tidak akan pernah bisa kembali ke permukaan lagi. Karena—

“Mereka akan membawa kita ke neraka.”

Mataku membelalak. Mata Toriko juga, seolah terkejut dengan kata-katanya sendiri. Wajahnya pucat pasi saat ia melanjutkan, “Kereta bawah tanah itu menuju neraka…!”

Ya, pikirku. Benar sekali.

Saya tidak punya dasar untuk itu, tetapi saya hanya “yakin” Toriko benar.

Tidak— Dia bukan! Tidak mungkin! Karena…

Karena…? Karena apa?

Aku tak bisa membantahnya. Bukan berarti biasanya memang perlu. Itu klaim yang tak berdasar, delusi. Kita sedang dikendalikan—persepsi kita. Ruang interstisial mengendalikan otak kita, memutarbalikkan persepsi kita. Ya, pasti seperti itulah tempatnya. Itu bukan hanya berada di antara dunia permukaan dan dunia lain—itu adalah organ dari Dunia Lain, yang bekerja pada otak kita untuk “menyesuaikannya” dengannya.

Aku memikirkan semua itu dalam sekejap. Tidak, bahkan itu mungkin hanya khayalan. Pikiran-pikiran yang selama ini tertahan di ruang antara itu mungkin telah melesat ke berbagai arah secara acak mencari jalan keluar. Tapi itu memicu sebuah pencerahan bagiku.

Lalu, tidak bisakah kita melakukan hal sebaliknya?

Jika ruang antara itu memanipulasi persepsi kita untuk membawa kita lebih dekat ke Alam Lain, bukankah kita bisa dengan sengaja mengendalikan persepsi kita untuk mengubah dunia, seperti yang dilakukan Tsuji? Hanya dengan sebatang rokok, dia telah mengembalikan kantor yang tadinya menjadi ruang antara itu ke keadaan semula. Seandainya aku juga bisa melakukan itu…

Tsuji menyebutnya sebagai “pengaturan kembali ke bumi”. Mengembalikan kesadaran yang tinggi ke keadaan semula. Aku perlu mengembalikan persepsiku yang menyimpang ke keadaan aslinya, dan secara harfiah menjejakkan kakiku kembali ke tanah. Adakah metode pengaturan kembali ke bumi yang bisa kugunakan di sini, dalam situasi ini?

Ada!

“Toriko—” Aku meninggikan suara. Aku melawan dengan sekuat tenaga tangan-tangan yang mencoba mendorongku ke dalam kantong mayat, berputar untuk mengarahkan pandanganku ke arah Toriko. “Toriko! Lihat ke sini… Ke wajahku!”

Ia mendengar, dan menolehkan wajahnya ke arahku. Wajahnya pucat, putus asa, dan ia tidak mengerti apa yang kukatakan, namun ia tetap menanggapi panggilanku. Aku terkejut sejenak melihat betapa cantiknya dia. Itu adalah wajah yang, selama waktu sejak kami bertemu, belum pernah kubiasakan.

Aku bisa mengabaikan setiap fenomena dari persepsiku kecuali Toriko.

Ya. Wajah Toriko yang sangat cantik selalu menjadi sumber kewarasanku.

Jika Toriko mau menatapku, maka aku bisa tinggal di sini selamanya. Di tengah gelombang serangan teror, tempat ini telah mencegahku menjadi gila.

Kata-kata keluar dari bibirku tanpa kusadari.

“Satu-satunya neraka adalah di bumi ini!”

Toriko menelan ludah karena menyadari sesuatu. Itu adalah kata-kata yang diucapkan Tsuji ketika kami sedang memecahkan teka-teki Rinfone.

Orang-orang pucat itu—hantu, arwah, makhluk bawah tanah, atau apa pun mereka yang telah menangkap kami—bergegas masuk seolah-olah mereka tahu mangsa mereka akan melarikan diri. Tangan-tangan yang menyerbu menyembunyikan Toriko dari pandangan. Saat aku terombang-ambing, aku berteriak lagi.

“Kita tidak akan masuk neraka, Toriko!”

Sebuah tangan tembus pandang terulur, seolah merobek kerumunan tangan yang menghalangi pandanganku. Itu jelas tangan kiri Toriko. Tangan-tangan lain di sekitarnya layu seperti kertas kusut. Ketika Toriko muncul kembali dari kerumunan hantu itu, tangan kirinya menyentuh wajahku.

“Jika kita tidak akan ke neraka, lalu ke mana kita akan pergi?”

Saya bisa menjawab pertanyaannya seolah-olah itu sudah menjadi kebiasaan.

“Bahkan lebih jauh dari itu—melampaui pegunungan!”

Itulah jawabannya. Satsuki Uruma telah mengundangku ke pegunungan. Di situlah batas kemampuan Satsuki Uruma.

Kita akan melangkah lebih jauh dari sana. Melewati pegunungan tempat ketakutan dan kegilaan berkecamuk.

Aku tidak tahu apakah Toriko mengerti maksudku.

Karena, pada saat itu, kami menjadi Nue.

Kelompok orang-orang bawah tanah itu, dan awak kereta api yang membawa kantung mayat, menghilang tanpa jejak.

Kami sedang memandang ke bawah ke arah deretan pegunungan dari tempat yang sangat tinggi.

Saat mengingatnya kembali kemudian, barulah terlintas di benakku bahwa itu sangat mirip dengan salah satu diagram dari Kaidancraft yang ditunjukkan Kozakura kepada kami, tetapi aku tidak menyadarinya saat itu. Kami telah menjadi satu makhluk buas. Kami terikat erat, tetapi kami tidak sepenuhnya satu. Seekor makhluk buas yang mengerikan yang menakutkan orang lain, dan menakutkan diri kami sendiri.

Kami telah kehilangan bahasa manusia. Kami tidak bisa berpikir seperti manusia. Dengan rasa takut, kekaguman, kedamaian, dan kepuasan, kami memandang melewati pegunungan. Kami belum bisa melihat apa yang ada di sana. Masih ada sesuatu yang kami lewatkan sebelum kami bisa melihatnya. Itu, kami tahu. Tapi kami tidak tahu apa itu. Kami meraung dengan frustrasi yang luar biasa.

Tiba-tiba, kami melihat seseorang berdiri di pegunungan di bawah.

Mereka berpakaian seperti samurai dengan baju zirah dan topi istana yang dilapisi pernis hitam. Dia mendongak ke arah kami, dan kami menyadari bahwa kami telah diperhatikan.

Samurai itu tampak memudar, lalu berubah menjadi sosok dengan tanduk besar.

Dialah Manusia Bertanduk.

Penghuni Dunia Lain yang kami temui di Stasiun Kisaragi.

Pria bertanduk itu berpakaian seperti samurai. Ia juga membawa busur besar di tangannya.

Rasa takut yang naluriah menyelimuti kami. Kami mencoba berputar di udara, lalu tiba-tiba, semuanya menjadi gelap.

“Hah?!”

“Apa?!”

Kami berdua berteriak tanpa sengaja. Sama mendadaknya dengan saat itu dimulai, kami berhenti menjadi Nue. Tidak ada seorang pun di sekitar. Tempat kami berada berbeda dari tempat kami sebelumnya.

Kami meraba-raba dengan bingung mencari senter dan senjata kami, mencoba memahami situasi. Ruangan itu ukurannya hampir sama seperti sebelumnya, tetapi tidak ada tangga, dan pintu yang mengarah ke fasilitas misterius itu juga tidak ada. Sampah logam yang sebelumnya tertinggal di sini juga hilang. Satu-satunya yang tersisa adalah pintu yang belum kami buka.

“Apa itu tadi?” tanya Toriko setelah menurunkan senjatanya.

Aku menggelengkan kepala. “Entahlah…”

Aku ingat kita pernah mengubah persepsi kita bersama untuk keluar dari kesulitan. Tapi pencerahan yang kudapatkan saat itu, dan apa yang terjadi setelah kita menjadi Nue, memudar seperti kenangan mimpi.

5

Entah bagaimana, aku berhasil mengumpulkan keberanian dan meletakkan tanganku di pintu. Pintu ini juga berkarat, jadi kami mendorongnya bersama-sama untuk memaksanya terbuka.

Di balik pintu terdapat tangga yang menanjak dengan lebar sekitar satu meter. Tentu saja, setelah beberapa langkah, tangga itu mengarah ke lorong lain. Tangga itu hanya ada untuk menyesuaikan perbedaan ketinggian.

Aku menaiki tangga dan menjulurkan kepala keluar. Ada lorong beton selebar sekitar tiga meter yang mengarah ke kiri dan kanan. Lorong itu remang-remang. Ada bola lampu telanjang yang tergantung dengan jarak teratur, sehingga secara teknis masih memungkinkan untuk melihat. Namun, itu tidak cukup untuk membuat kami mempertimbangkan mematikan lampu.

“Ini berbeda dari gedung yang kita tempati sebelumnya…?” pikirku.

“Kalau boleh dibilang, ini lebih mirip terowongan yang kita lewati sebelumnya,” kata Toriko, sambil berbalik untuk menutup pintu. Ketika salah satu lampu kami menyinari pintu, saya bisa melihat sebuah tanda di atasnya.

Sumur Observasi Angkatan Darat Kekaisaran No. 130

“Hah?” kataku dengan bingung.

“Sebuah bekas fasilitas militer?”

“Apa itu sumur observasi ya? Apakah itu sumur yang digunakan untuk mengamati, seperti namanya?”

“Apakah ada sumur di sana?”

“Mungkin itu ada di ujung tangga itu…?”

Kami memiliki banyak pertanyaan, tetapi jawaban tidak kunjung datang. Kami memutuskan untuk keluar ke aula dan melihat-lihat.

Di sepanjang sisi koridor hanya ada dinding-dinding biasa, tetapi di sisi tempat kami keluar, sesekali terdapat tangga-tangga pendek. Tangga-tangga ini juga mengarah ke pintu-pintu. Kami pergi ke kiri dan kanan untuk memeriksa dan menemukan tanda yang hanya bertuliskan “Sumur No. 128” di sebelah kanan, dan “Sumur No. 132” di sebelah kiri.

Saat kami berhenti untuk berdiskusi, kami mendengar suara gemuruh samar di kejauhan.

“Apakah itu suara angin? Berarti kita mungkin sudah dekat dengan jalan keluar.”

“Aku ingin keluar sebentar. Kita sudah berjalan di bawah tanah begitu lama sehingga aku mulai mengalami klaustrofobia,” kata Toriko, lalu perutnya berbunyi. “Lihat? Aku juga lapar.”

“Ternyata kita ketinggalan makan siang.”

Jika kami ingin mencari jalan keluar, menuju ke arah angka yang lebih rendah tampaknya pilihan yang lebih baik. Kami berbelok ke kanan. Setelah berjalan sedikit, ada lebih banyak tangga dan sebuah pintu. “Nomor 128” diikuti oleh “Nomor 126.” Tampaknya lorong ini memiliki angka genap. Saya bertanya-tanya apakah ada sesuatu di balik setiap pintu, tetapi akan memakan waktu lama untuk memeriksanya.

Sambil berjalan, kami membuka beberapa kaleng CalorieMate dan membaginya. Kami minum air dari botol plastik, dan ketika saya kebetulan melihat labelnya, saya menyadari sesuatu.

“Hei, aku bisa membaca labelnya.”

“Hah? Kau benar! Jadi kita sudah kembali ke dunia permukaan, ya?”

“Yah, aku tidak tahu. Beberapa hal masih terasa agak mencurigakan.”

Ada yang aneh, tapi aku tidak bisa menunjukkan apa tepatnya. Saat aku menatap informasi nutrisi pada label, kepalaku mulai berdenyut sehingga aku berhenti. Rasanya seperti otakku tertekan. Mungkin kita berada di ambang Alam Lain yang memengaruhi area bahasa.

Kami melanjutkan perjalanan untuk beberapa saat, dan akhirnya jalan setapak bercabang, dan saya bisa melihat sebuah pintu di persimpangan. Itu adalah pintu besi. Pintu ini kondisinya lebih baik daripada yang lain sejauh ini, dan tidak terlalu berkarat.

Kami dengan hati-hati membukanya, dan di dalamnya terdapat ruang yang luas. Itu adalah sebuah ruangan… atau begitulah yang kupikirkan, tetapi ruangan itu berlanjut ke kiri dan kanan, jadi rupanya ini adalah koridor lain. Namun koridor ini lebarnya sepuluh meter, dan langit-langitnya cukup tinggi sehingga kendaraan konstruksi bisa saja melewatinya. Ada sebuah pelat logam di sebelah pintu tempat kami keluar. Di atasnya tertulis “Galian Tambang Angkatan Darat Kekaisaran No. 13”.

Aula ini juga memiliki lampu-lampu di sepanjangnya. Suasananya remang-remang, tetapi cukup untuk dilewati. Meskipun ada aliran listrik, tidak ada tanda-tanda keberadaan siapa pun di sekitar. Itu menyeramkan, tetapi justru menguntungkan kami.

Suara gemuruh yang sebelumnya terdengar samar-samar kini semakin keras. Toriko mendongak sejenak, menyadari sesuatu.

“Bukankah ini suara mobil?”

Setelah dia menyebutkannya, ya, memang benar. Bukan hanya suara angin. Ada jalan di dekatnya, dan banyak mobil yang melintas di sana—kedengarannya seperti itu.

Aku menjilat jariku dan mengangkatnya lagi. Aku merasakan udara mengalir ke arah kiri. Jika ada jalan keluar, pasti ke arah sana. Kami berbalik dan menuju ke kiri. Lorong itu terlalu lebar, jadi kami hanya berjalan di pinggirnya.

Terkadang terdapat pintu besi di kedua sisinya. Beberapa di antaranya seperti pintu yang baru saja kami lewati, sementara yang lain berupa pintu ganda besar yang cukup lebar untuk dilewati kendaraan. Masing-masing pintu memiliki plat yang mengidentifikasinya sebagai lubang tambang [masukkan nomor di sini].

Saat kami berjalan, suara jalan semakin dekat. Kami terus berjalan, sambil melihat ke beberapa pintu di sisi jalan, dan akhirnya ada sebuah pintu di sebelah kanan dengan tangga menuju ke atas.

“Ketemu!”

Aku berlari ke sisi lain aula. Tak diragukan lagi, aku bisa mendengar suara mobil yang melintas di sana. Pasti ada jalan yang cukup ramai di dekat situ.

Berbeda dengan koridor, tangga ini tidak berlampu. Kami menyalakan kembali lampu kami, dan menaiki tangga menembus kegelapan.

Ada beberapa kali pendaratan di sepanjang jalan. Napasku mulai terengah-engah. Seberapa banyak kami sudah berjalan hari ini? Jika aku membawa alat penghitung langkah, mungkin alat itu akan menunjukkan bahwa aku telah mencetak rekor pribadi baru.

Setelah menaiki lima atau enam lantai, tangga akhirnya berakhir dan ada pintu besi lain. Kami menarik napas sebelum membukanya, dan di sana ada lorong datar. Lorong ini juga gelap, tetapi ada lampu di ujungnya! Kami keluar dari pintu, dan berbalik untuk melihat apa yang tertulis di sana kali ini.

Dilarang Masuk

Badan Administrasi Fasilitas Pertahanan

“Sekarang sudah modern,” kata Toriko setelah membaca papan tanda itu.

Sebuah lembaga pemerintah yang mengelola fasilitas peninggalan perang, ya? Mungkin itu memang pernah ada.

“Kita benar-benar menerobos masuk, ya?” tambahnya.

“Yah, kami memang masuk lewat pintu belakang tanpa menyadarinya…” kataku.

“Itu bukan disengaja, jadi terserah saja.”

“Kami permisi dulu.”

Setelah percakapan itu, kami segera meninggalkan pintu.

Ujung lorong itu terhalang oleh gerbang logam tebal. Ada sebuah panel di sebelahnya, dan ketika kami membukanya, ada sebuah pegangan di dalamnya. Ketika kami memutarnya dengan sedikit tenaga, gerbang logam itu mulai bergerak bersamanya, membuka celah saat masuk ke dinding di sisi kanan.

Tidak perlu membukanya sepenuhnya. Ketika ada cukup ruang bagi kami untuk lewat, kami berhenti dan menyelinap melewati gerbang. Di baliknya ada pagar kawat berduri dengan pintu. Pintu ini terkunci dari dalam, jadi kami membukanya dan membukanya.

Ini jalan keluarnya! Kami berlari beberapa meter terakhir di lorong yang gelap itu, dan kemudian kami berada di luar.

Dan di situlah aku terkejut.

Tentu, saya memang mengira akan ada jalan. Tapi saya tidak menyangka akan keluar di tengah jalan.

Ada mobil-mobil yang melaju kencang di kedua sisi. Suara deru mobil yang tadi kami dengar menggema di dinding dan lantai kini memekakkan telinga. Kami masih berada di dalam terowongan. Bahkan sebagai orang yang tidak bisa mengemudi, saya bisa merasakannya. Kami berada di jalan raya, dan kami berdiri di median tempat jalan-jalan bertemu. Ada pilar di kedua sisi kami, menjadikan tempat ini sebagai titik buta yang sulit dilihat oleh pengemudi.

Saat deru mesin terdengar di sekitar kami, Toriko mendekatkan wajahnya ke wajahku dan berteriak, “Apa yang harus kita lakukan tentang ini?!”

Aku memikirkannya sambil melihat tanda pintu keluar darurat di dinding terowongan yang bisa kulihat di balik pilar-pilar itu.

Apakah kita menunggu lalu lintas lengang, lalu bergegas menyeberang jalan menuju pintu keluar darurat?

Tapi kami bersenjata, dan kami tidak tahu ke mana ini akan membawa kami. Itu meningkatkan risiko kami akan bertemu dengan seseorang.

Apakah kita akan kembali melalui jalan yang sama seperti dulu? Sekarang?

Kembali melewati ruang bawah tanah yang aneh itu, menyelinap melalui stasiun tanpa membuat orang-orang bawah tanah waspada, menuju ke pemakaman… lalu kembali ke bangunan kerangka sambil mengkhawatirkan beruang pembunuh itu?

Apaa?

“Apa yang harus kita lakukan? Sungguh…” gumamku, bingung mencari jawaban, tetapi tentu saja suaraku menghilang dalam deru lalu lintas.

6

Pada akhirnya, kami memutuskan untuk meminta bantuan.

Sinyal telepon seluler kami sangat lemah, jadi kami menghubungi Migiwa dan memintanya untuk menjemput kami.

Awalnya saya mengira itu permintaan yang tidak masuk akal, tetapi berkat rambu-rambu di dekatnya, dan GPS yang tidak sepenuhnya dapat diandalkan karena kami berada di bawah tanah, kami dapat mengetahui bahwa itu adalah titik penggabungan untuk jalan tol. Kami berada di dalam terowongan di Rute Lingkar Dalam, dekat Istana Kekaisaran.

Tidak lama kemudian, saya melihat mobil yang tampak seperti Mercedes-Benz milik Migiwa. Mobil itu melambat, lalu mundur ke median jalan. Setelah kami bergegas masuk ke kursi belakang, kami menghela napas lega.

“Ternyata ada tempat seperti itu di bawah tanah?!” seru Migiwa dengan gembira saat mendengar cerita kami. “Aku pernah mendengar desas-desus bahwa beberapa fasilitas bawah tanah dari masa perang masih terbengkalai di bawah Tokyo, tetapi aku tidak pernah menyangka ada yang sebesar ini.”

“Aku tidak tahu soal itu. Aku tidak yakin apakah itu pernah ada…” kataku. “Sebagian besar areanya berada di ruang interstitial, jadi mungkin itu hanya terjadi sekali saja.”

“Ohh, benarkah? Meskipun begitu, aku tetap merasa iri. Aku berharap bisa melihatnya sendiri.”

Ini mungkin pertama kalinya saya melihat Migiwa begitu banyak dibicarakan.

“Oh, ini memalukan,” lanjutnya. “Dulu waktu muda, saya berkeliling ke berbagai tempat untuk mencari tempat-tempat seperti ini, jadi saya jadi terbawa suasana.”

“Tempat seperti apa?” ​​tanyaku.

“Reruntuhan yang belum dijelajahi, gua-gua… Itu adalah kebodohan masa muda. Hal itu sering membuatku mendapat masalah, jadi aku tidak bisa membicarakannya dengan bangga.”

Meskipun ia berbicara dengan sedikit rasa malu, Migiwa terdengar lebih menikmati dirinya sendiri daripada yang pernah saya lihat sebelumnya.

Seminggu kemudian, kami memasuki Dunia Lain melalui Jinbouchou lagi. Kali ini bukan untuk menjelajah, tetapi untuk mengamati bangunan kerangka dan memikirkan cara merenovasinya. Kami meninggalkan senapan di rumah, dan hanya membawa perlengkapan seminimal mungkin.

Saat kami keluar dari lift, musim telah berubah menjadi lebih musim gugur, dan angin sepoi-sepoi terasa menyegarkan.

Kami berjalan santai di sepanjang pagar, menikmati pemandangan Dunia Lain dari atap. Pepohonan yang tumbuh selama musim panas masih lebat, tetapi warnanya sedikit memudar, dan warna kuning serta cokelat lebih menonjol. Ini adalah musim yang lebih baik untuk menjelajah.

“Kita benar-benar perlu mengisi ulang amunisi senapan kita,” kataku sambil berjalan, mengusap pagar pembatas, Toriko mengikutiku dari belakang. “Untuk sekarang, kau bisa menggunakan sisanya, oke, Toriko? Aku bukan penembak jitu yang hebat dengan senapan.”

“Hmm,” jawab Toriko. “Itu masih menyisakan lima tembakan. Dan ketika amunisi saya menipis, saya jadi ragu untuk menembak. Saat kami hampir diculik oleh orang-orang bawah tanah, saya merinding.”

“Itu nyaris saja,” ya,” aku setuju.

“Satsuki pasti punya markas lain juga, jadi mari kita cari markas-markasnya selanjutnya,” saran Toriko.

“Oke,” jawabku sebelum teringat sesuatu. “Kalau dipikir-pikir, kita belum memilih nama untuk jalan itu.”

“Ohh, kau benar. Apakah kau sudah menemukan sesuatu?”

“Ini jalan yang melewati hutan, jadi bukankah Forest Line akan cocok?”

“Agak sederhana, ya?”

“Kalau bukan itu, aku akan memilih Graveyard Line atau Murder Bear Road. Kamu yakin mau salah satu dari itu?”

“Tidak juga, tidak…”

“Baiklah, begitulah. Tidak apa-apa, percayalah. Memiliki nama yang sederhana untuk sesuatu yang akan kita gunakan secara teratur.”

Sambil berbincang, kami menatap ke arah hutan di sebelah timur.

Kami berdua menyadarinya pada saat yang bersamaan.

Beruang itu. Ada di sana.

Beruang pembunuh itu ada di atas pohon pinus, di tepi hutan, tepat di dekat gedung!

“Apaaa?!”

“Mustahil!”

Kami berdua secara naluriah mundur. Begitu banyak pikiran melintas di kepala saya. Apakah ia datang sejauh ini untuk mencari kami? Mungkinkah ia benar-benar datang sejauh ini hanya untuk itu? Dengan kemampuan seekor beruang, jika ia bisa memanjat sampai lantai dua, ia bisa menggunakan tangga dan lubang untuk naik ke atas. Kami tidak bisa membiarkannya begitu saja. Tetapi apakah pistol Makarov yang kami bawa cukup untuk menjatuhkannya? Dan jika kami menggunakan senapan, bagaimana jika saat pintu lift terbuka, ia sudah menunggu di atap untuk menyapa?

Lalu bagaimana? Lalu bagaimana? Saat pikiranku berputar-putar, Toriko menepuk bahuku.

“Bukankah sudah mati?”

“Hah…?”

Setelah diperhatikan lagi, beruang di atas pohon itu tidak bergerak. Aku mengeluarkan teropong dan menempelkannya ke wajahku, lalu menyesuaikan fokusnya.

“Kamu benar…”

Kepalanya menghadap ke arah ini, tetapi sama sekali tidak bergerak. Melalui teropong, aku bisa melihat matanya keruh. Ia sudah mati, atau setidaknya tampak seperti itu.

“Eh, apakah kamu ingat apakah beruang berpura-pura mati?” tanyaku.

“Mereka bukan possum, jadi aku akan bilang…tidak?” kata Toriko.

Kami sempat bingung harus berbuat apa, tetapi dengan hati-hati kami turun dari gedung dan mendekatinya. Kami mengarahkan pistol Makarov kami ke arahnya, tetapi tidak ada reaksi. Jika masih hidup, pasti akan menyadarinya dan mencoba berlindung. Jadi, tampaknya memang sudah mati.

Kami berhenti di depan pohon pinus. Saat itulah aku akhirnya menyadari. Ujung pohon itu menusuk punggung beruang itu. Itu berarti beruang itu mati karena tertusuk pohon tersebut.

Kami saling pandang tanpa berkata apa-apa. Tidak mungkin ia mati seperti ini dengan sendirinya. Seseorang… atau sesuatu telah melakukan ini. Untuk menunjukkan kepada kami?

Tiba-tiba, terdengar kepakan sayap, dan seekor gagak hinggap di kepala beruang itu. Gagak itu memiliki pola di dadanya seperti mata dari foto hantu. Itu adalah gagak dari kuburan itu.

“Pemburu itu akan datang,” kata gagak itu. “Pemburu itu sedang datang. Untuk memburu Nue, pemburu itu—”

Aku bisa mendengarnya dengan jelas mengucapkan kata-kata itu.

Lalu gagak itu terbang pergi. Ia membawa mata beruang di paruhnya.