Tuan Muda Klan Baek yang Sakit Parah - MTL - Chapter 44

Bab 44: Penguasa Hutan Im Gi-hak (1)

Dua belas prajurit Pasukan Biyeon.

Dua gerbong.

Ini adalah personel tambahan yang dikirim oleh Baek Ryu-san sebagai tanggapan atas surat dari Yi-gang, yang menyatakan bahwa mereka menghadapi bahaya karena Harimau Agung.

Itu belum semuanya. Mereka juga menyewa jasa pengawal dari Xi’an ke Provinsi Hunan untuk menemani mereka.

Agen pengawal yang beroperasi di Xi’an tidak berani menolak permintaan dari Klan Baek. Tentu saja, dari sudut pandang mereka, tidak ada alasan untuk menolak karena keamanan pengiriman terjamin.

Akibatnya, Yi-gang dan para pengikutnya melakukan perjalanan dengan lancar dari Kabupaten Shanyang.

Bertemu dengan Harimau Agung, terlebih lagi, yokai Harimau Hantu Berkepala Dua, adalah peristiwa yang luar biasa.

Setelah meninggalkan Provinsi Shaanxi, mereka beberapa kali bertemu dengan bandit Hutan Hijau. Namun, mereka langsung melarikan diri begitu melihat lambang Klan Baek dan tatapan dingin anggota Pasukan Biyeon.

Sebulan setelah Yi-gang meninggalkan klan, kelompok itu tiba dengan selamat di Hutan Azure.

Mereka berada di Kabupaten Sumok, sebuah desa yang dekat dengan Hutan Azure, praktis merupakan bagian dari hutan itu sendiri.

Yi-gang dan Pasukan Biyeon menyewa seluruh wisma.

Dan belum lama ini, seorang seniman bela diri muda dari Hutan Azure datang sebagai pembawa pesan.

Sebagai bentuk penghormatan kepada seniornya, Jin Ri-yeon, ia menyampaikan pesan dari Penguasa Hutan Azure.

[Menyambut tamu dari Klan Bangsawan Baek, Baek Yi-gang. Beliau diundang ke Puncak Awan Putih.]

Itulah pesannya.

Hal itu tampak biasa saja, tetapi Jin Ri-yeon terkejut.

Puncak Awan Putih adalah tempat tinggal Penguasa Hutan Azure. Bahkan dari Kabupaten Sumok, Anda dapat melihat Puncak Awan Putih menjulang tinggi.

Dan jarang sekali terdengar kabar tentang orang luar yang mendaki Puncak White Cloud.

Yi-gang telah diundang ke tempat seperti itu.

“Ini hal yang baik, kan?”

“Ya, memang benar. Tapi sungguh mengkhawatirkan bahwa mereka mengetahui identitas dan posisi kami begitu cepat, padahal kami masih berada di sebuah desa.”

Neung Ji-pyeong bergumam cemas. Memang, Kabupaten Sumok tidak berbeda dengan menjadi bagian dari Hutan Azure.

“Wajar saja, mengingat semua orang di sini telah menyapa Nona Jin.”

Saat perhatian kelompok itu beralih ke Jin Ri-yeon, dia menyentuh cuping telinganya seolah malu.

Sejak mereka memasuki Kabupaten Sumok, orang-orang telah menyapa Jin Ri-yeon.

Dan mereka tidak melakukannya dengan enggan, menyebutnya sebagai seniman bela diri atau dengan hormat seolah-olah dia adalah seorang pendeta dari sekte Taois. Mereka memanggilnya Nona Ri-yeon, menunjukkan keakraban dan rasa hormat.

“Saya dibesarkan di sini sejak kecil.”

“Baiklah. Kalau begitu, kami akan menemani Nona Jin berkunjung.”

Saat Yi-gang mengatakan itu, Neung Ji-pyeong bertanya dengan hati-hati, “Apakah tidak apa-apa jika aku tidak menemanimu?”

“Tidak apa-apa. Istirahatlah sebentar.”

Neung Ji-pyeong dan Pasukan Biyeon telah menjalankan tugas mereka mengawal Yi-gang dengan sangat baik.

Setelah insiden Harimau Hantu Berkepala Dua, Neung Ji-pyeong menjadi lebih waspada. Mereka pasti telah menumpuk banyak kelelahan.

Yi-gang meninggalkan wisma bersama Jin Ri-yeon sebelum Neung Ji-pyeong sempat berkata lebih banyak.

Puncak White Cloud terlihat dari mana saja di sini.

Yi-gang dan Jin Ri-yeon langsung menuju ke puncak putih tinggi yang berdiri di tengah hutan yang luas.

Seperti yang diharapkan, warga Kabupaten Sumok menyambut Jin Ri-yeon dengan hangat.

“Nona Ri-yeon! Kami dengar Anda akan datang, jadi benar-benar Anda!”

“Sepertinya kau sudah kembali. Apakah ini kunjungan pertamamu setelah lima tahun?”

Mereka adalah wanita-wanita desa. Jin Ri-yeon membalas sapaan mereka dengan senyum lembut. Para wanita itu mengalihkan pandangan mereka ke Yi-gang, yang berada di sampingnya.

“Ya ampun, tuan muda yang tampan sekali.”

Yi-gang mengenakan pakaian yang lebih sederhana dari biasanya. Ia juga menerima sikap terus terang para wanita itu dengan sopan.

“Haha, halo.”

“Oh, betapa sopannya ucapan itu.”

Setelah mereka pergi, Jin Ri-yeon menatap Yi-gang dengan ekspresi terkejut.

Yi-gang, yang tidak pernah menyembunyikan statusnya sebagai anak dari klan terhormat, seringkali tampak berwibawa. Namun kini, ia menunjukkan sikap yang lebih bersahaja.

Yi-gang bertanya, merasa bahwa dia sedang ditatap dengan saksama.

“…Mengapa?”

“Tidak, kamu hanya terlihat berbeda dari biasanya.”

“Itu juga berlaku untuk Anda, Nona Jin. Anda tampaknya dekat dengan warga Kabupaten Sumok.”

“Saya berasal dari desa ini. Ibu saya adalah murid dari Hutan Azure, dan ayah saya berasal dari Kabupaten Sumok.”

“Apakah pendeta Tao diperbolehkan menikah?”

Di Sekte Wudang, para pendeta Tao biasanya dilarang menikah. Itulah sebabnya mengapa bahkan para guru tua yang dihormati, yang dikenal sebagai Orang Bijak, akhirnya hidup sendirian tanpa daya di usia senja mereka.

“Hal itu berbeda-beda dari satu sekte ke sekte lainnya. Gunung Hua sama seperti kami.”

“Yah, mungkin itu yang terbaik.”

Setelah merenung, ia menyadari bahwa tidak semua aturan diterapkan secara universal.

Di tengah percakapan tersebut, Yi-gang akhirnya bertemu dengan para murid Hutan Azure.

“Nona Jin!”

“Sudah lama sekali.”

“Apa kabar?”

Para pemuda, sekitar dua puluh tahun, dengan hormat memeluknya. Mereka adalah murid-murid, masing-masing dengan satu atau dua kuntum bunga yang disematkan pada jubah mereka.

Yang mengejutkan, mereka mengenali Yi-gang.

“Tuan Muda Baek Yi-gang, selamat datang.”

“Ya, aku juga senang bertemu denganmu.”

Para murid juga memberikan pelukan hormat kepada Yi-gang. Mereka jelas tidak melafalkan mantra Taois seperti Taishang Laojun atau semacamnya. Mereka lebih duniawi daripada yang mungkin diharapkan.

Pedang Ilahi Abadi, yang berada di dalam pedang itu, berbicara dengan tenang, 「Hutan Azure selalu seperti ini.」

‘Bukankah mereka mengatakan bahwa leluhur Taoisme dan bahkan Wudang pun bersujud di hadapan Hutan Biru?’

「Mengutip kata-kata para Taois berkepala kuda itu… tidak ada Tao dalam formalitas kosong dan kepura-puraan. Begitulah adanya.」

Dia mengerti. Prinsip inti Taoisme adalah Wu Wei Zi Ran—alam tanpa campur tangan atau membiarkan alam berjalan sesuai kodratnya.

Namun, itu hanyalah sebuah konsep, yang dengan antusias diadopsi oleh sebagian orang. Jika mereka benar-benar hidup seperti air yang mengalir, mereka tidak akan membangun kuil-kuil megah atau menggunakan pedang.

‘Yah, aku cukup menyukainya.’

Dari sudut pandang Yi-gang, itu adalah hal yang baik. Itu berarti dia berada di antara orang-orang yang memiliki pemikiran serupa.

Jin Ri-yeon berbincang-bincang dengan para murid.

“Su-rin sedang menunggu di sini?”

“Sepertinya dia mendengar tentang kedatanganmu dan bersembunyi di sekitar sini untuk sementara waktu. Dia ingin memberimu kejutan.”

“Anak itu selalu menikmati hal-hal seperti itu.”

“Dia jadi tidak sabar ketika kamu tidak muncul dan pergi ke tempat lain. Jika kita bertemu dengannya dulu, kita akan memberitahunya.”

“Oke, terima kasih.”

Setelah berpamitan kepada para murid, Jin Ri-yeon dan Yi-gang kembali ke Puncak Awan Putih.

“Sepertinya Anda memiliki banyak junior.”

“Ya, Su-rin adalah murid generasi ketiga. Anak-anak itu seumuran denganmu, termasuk anak yang bernama Su-rin.”

Jin Ri-yeon, seorang murid generasi kedua, tampaknya juga dihormati oleh para murid generasi ketiga.

Jin Ri-yeon menghentikan langkahnya, berpikir sejenak.

“Bagaimana kalau kita berlatih teknik gerak kaki ringan dalam perjalanan menuju Puncak Awan Putih?”

“Di sini? Sekarang?” tanya Yi-gang.

Setelah menangkap Harimau Agung, Yi-gang terus menerima bantuan dalam ilmu pedang dari Neung Ji-pyeong.

Karena alasan yang tidak diketahui, Jin Ri-yeon juga ingin membantu, sehingga dia membantu Yi-gang dalam latihan gerakan kaki ringannya.

Tentu saja, dia tidak mengajarkan teknik gerak kaki ringan Hutan Azure kepadanya. Bukan hanya karena kondisi Penyumbatan Meridian Yin Agung yang dideritanya tidak memungkinkan latihan yang tepat, tetapi juga karena dilarang mengungkapkan seni bela diri Hutan Azure kepada orang luar.

Namun, teknik gerakan kaki yang ringan itu bukan hanya tentang energi internal; tips yang dia berikan di sana-sini sangat membantu Yi-gang.

“Ya, sekarang juga.”

“Tidak perlu terburu-buru, kan?”

“Jika Su-rin berencana memberiku kejutan, itu pasti bukan kejutan biasa.”

Cerita-cerita yang ia dengar dari Jin Ri-yeon sungguh tidak masuk akal.

Terdapat budaya aneh di Hutan Azure. Para junior akan menyergap senior mereka. Tampaknya itu adalah praktik yang hanya ada di sekte-sekte kejam di mana yang kuat memangsa yang lemah.

Tentu saja, itu bukanlah sesuatu yang brutal seperti penyergapan dengan pisau di tangan. Konon, itu lebih seperti kejutan yang penuh kasih sayang. Ini sangat efektif untuk latihan bela diri, jadi para senior sangat merekomendasikannya.

Masalahnya adalah orang yang menunggu Jin Ri-yeon dalam penyergapan adalah seorang murid Taois aliran Bunga.

“Dia pasti akan menggunakan semacam sihir. Ayo kita menuju Puncak Awan Putih sebelum kita bertemu dengannya.”

“Baiklah, mari kita lakukan itu.”

Yi-gang penasaran dan ingin melihat sihir itu sendiri, tetapi dia mengangguk setuju. Pasti ada alasan di balik kekhawatiran Jin Ri-yeon.

Jin Ri-yeon dan Yi-gang akhirnya berlatih teknik gerakan kaki ringan pada waktu yang tidak biasa, dimulai di siang bolong.

Seperti yang dia katakan, Puncak Awan Putih tidak terlalu jauh.

Setelah berlari selama waktu makan, mereka tiba di pintu masuk tangga menuju Puncak Awan Putih. Tidak ada serangan mendadak dari Yu Su-rin, seperti yang dikhawatirkan Jin Ri-yeon.

Namun, terjadi masalah yang tak terduga.

Kelelahan yang menumpuk di tubuh Yi-gang sejak dirasuki oleh Pedang Ilahi Abadi belum sepenuhnya hilang, dan dia bergegas melewati jalur pegunungan terjal di Hutan Azure menggunakan keterampilan kecepatan, sebuah keterampilan yang tidak dia kuasai.

Akibatnya, Yi-gang terkilir pergelangan kakinya tepat di depan Puncak Awan Putih.

“Sepertinya… pergelangan kakiku terkilir.”

Bukan hal yang lucu jika anak dari klan bela diri terluka hanya karena berlari sedikit di jalan pegunungan.

Namun, Jin Ri-yeon tahu bahwa tubuh Yi-gang bukanlah tubuh biasa.

“Ah…”

Masih ada tangga curam yang harus didaki untuk mencapai Top Mountain Hall di puncak White Cloud Peak.

Jin Ri-yeon bergantian menatap tangga tinggi dan Yi-gang. Kemudian, dia mengangguk dengan penuh tekad.

“Kalau begitu, tidak ada cara lain.”

Melihat ekspresinya yang penuh tekad, Yi-gang merasa cemas.

Yu Su-rin telah tumbuh besar di Hutan Azure sejak kecil.

Ibunya adalah rakyat biasa, tetapi ayahnya adalah murid dari Hutan Azure. Lebih tepatnya, dia adalah pustakawan di Perpustakaan Agung Lima Bunga. Pada saat dia mulai berjalan, ayahnya sudah menjadi satu-satunya pustakawan dan Kepala Perpustakaan.

Perpustakaan Besar Lima Bunga bukan hanya tempat untuk menumpuk buku; posisi Kepala Perpustakaannya memiliki status khusus di Hutan Azure. Meskipun demikian, Yu Su-rin, putrinya, adalah sosok yang bersahaja.

“Hehe.”

Dia baru berusia 13 tahun dan akan segera dipromosikan menjadi murid tingkat pertama resmi. Dia bergaul dengan baik dengan teman-temannya.

Dia sering diejek karena dianggap cengeng. Namun, meskipun dia sensitif secara emosional dan mudah menangis, dia juga memiliki tekad seorang ahli bela diri.

Dan orang yang paling dia kagumi adalah seniornya, Jin Ri-yeon.

‘Dia akan segera datang, kan?’

Jin Ri-yeon, sebagai murid generasi kedua, memiliki peringkat yang lebih tinggi daripada Yu Su-rin.

Namun, semua murid generasi ketiga menghormati Jin Ri-yeon. Dikenal sebagai anggota Konferensi Naga dan Phoenix, Jin Ri-yeon adalah pahlawan di antara para murid generasi ketiga.

‘Kali ini, aku harus memberinya kejutan.’

Dan Yu Su-rin menyukai Jin Ri-yeon lebih dari siapa pun. Mungkin ada kekaguman kekanak-kanakan yang bercampur di dalamnya.

Jin Ri-yeon adalah sosok yang dewasa, tenang, tidak mudah gugup, dan penuh kasih sayang. Bahkan ketika Yu Su-rin pernah digoda oleh senior-seniornya dan menangis tersedu-sedu, Jin Ri-yeon pernah meminjamkan saputangan kepadanya.

Selain itu, setelah Yu Su-rin berhenti menangis, Jin Ri-yeon menegurnya dengan tajam, mengatakan, “Tidak peduli seberapa banyak mereka menggodamu, kamu tidak seharusnya memukul teman-temanmu terlalu keras.”

Itulah sikap yang benar-benar mencerminkan orang dewasa sejati.

Sejak saat itu, Yu Su-rin menetapkan tujuannya untuk menjadi seperti Jin Ri-yeon. Dia memendam mimpi untuk menjadi sosok yang dikagumi seperti dirinya dan terjun ke dunia Jianghu.

Kekaguman dan kasih sayangnya tidak menghentikannya untuk terus menerus memberikan kejutan kepada Jin Ri-yeon.

Jin Ri-yeon tidak pernah merasa gugup, tetapi kali ini, sudah genap dua tahun.

Yu Su-rin bersembunyi di tangga Puncak Awan Putih, dalam keadaan siap sepenuhnya.

‘Muncul bersama angin.’

Dia percaya diri tidak hanya dalam seni bela diri tetapi juga dalam sihir. Saat dia melakukan teknik Pikiran Bijaksana, Qi Sejati Bawaan di dantian tengahnya menggeliat.

Seni bela diri dan sihir memiliki esensi yang berbeda. Sementara seni bela diri mengubah energi internal, yang mengalir di sepanjang pembuluh darah, menjadi kekuatan fisik, sihir memanipulasi alam dengan menggunakan Qi Sejati Bawaan di dantian tengah.

Rambut Yu Su-rin mulai berkibar ketika tidak ada angin.

Deg- Deg—

Terdengar suara langkah kaki menaiki tangga. Itu suara satu orang. Tak lama kemudian, wajah Jin Ri-yeon akan muncul saat dia menaiki tangga yang melengkung di sepanjang dinding.

Namun, langkah kaki itu terasa agak berat bagi Jin Ri-yeon yang terampil, yang dikenal karena kehebatannya dalam teknik gerakan.

‘Langkah kakinya agak berat.’

Namun keraguan tersebut dengan cepat tergantikan oleh antisipasi.

Dengan niat untuk mengejutkan seniornya dengan muncul disertai raungan bersama angin, Yu Su-rin sudah siap.

“Jiji-ru-luling.”

Bersamaan dengan lantunan mantra yang lembut, angin puting beliung bertiup.

Yu Su-rin melompat mengikuti angin dan mendarat dengan cepat di tangga.

Dan tepat saat dia hendak meraung untuk mengejutkan Jin Ri-yeon, “Ack!”

Yang berteriak adalah seorang anak laki-laki yang menunggangi punggung Jin Ri-yeon. Dia adalah Yi-gang.

“Ahhhh!”

Yu Su-rin tanpa sengaja balas berteriak sebagai respons.

“Kau, siapa kau?” tanya Yi-gang dengan bingung.

Namun, justru itulah pertanyaan yang ingin Yu Su-rin tanyakan. Siapakah sebenarnya dia sehingga harus digendong di punggung senior yang menjulang tinggi itu?

“Saya Yu Su-rin, tapi…”

“Saya… Baek Yi-geng.”

“Mengapa sebenarnya kamu digendong di punggung Senior Ri-yeon…?”

Yi-gang merasa seolah-olah perutnya membusuk dari dalam.

Saat pergelangan kakinya terkilir, itu benar-benar situasi yang sulit, tetapi dia tidak pernah menyangka Jin Ri-yeon akan menawarkan diri untuk menggendongnya.

Dia menolak beberapa kali, bersikeras bahwa dia baik-baik saja, tetapi tampaknya wanita itu merasa bersalah, mungkin berpikir bahwa cedera Yi-gang adalah kesalahannya. Dengan enggan, dia setuju untuk digendong, tetapi hanya saat mereka menaiki tangga.

「Eu-haha, eu-hahahaha.」

Pedang Ilahi Abadi tertawa terbahak-bahak, menambah ketidaknyamanannya.

Dia menyesal menerima tawaran digendong, karena tidak ingin membuat Penguasa Hutan Azure menunggu.

Jin Ri-yeon berbicara dengan lembut.

“Su-rin. Tempat seperti ini berbahaya.”

“Senior…”

Barulah saat itu Yu Su-rin menyadari bahwa Jin Ri-yeon sama sekali tidak terkejut. Merasa canggung, Su-rin tiba-tiba memasang ekspresi kecewa.

“Aku merindukanmu.”

Setelah bertemu kembali dengan seniornya setelah lima tahun, emosinya meluap. Su-rin memeluk Jin Ri-yeon erat-erat, yang masih menggendong Yi-gang.

“Tidak bisakah kau mengirim surat lebih sering? Tidakkah kau merindukanku?”

“Eung, tentu saja, aku juga merindukanmu.”

Jin Ri-yeon menepuk bahu Su-rin. Itu adalah adegan yang benar-benar menyentuh hati.

“Eh, bisakah Anda menurunkan saya dulu?”

Tentu saja, dari sudut pandang Yi-gang, karena masih digendong, itu sama sekali tidak menyentuh.