Tuan Muda Klan Baek yang Sakit Parah - MTL - Chapter 43

Bab 43: Harga Kulit Harimau (2)

Hakim Xi’an saat ini, seorang bangsawan yang dikenal sebagai Oh Myung-rok, meskipun merupakan pejabat tinggi peringkat 4, mengirimkan surat ucapan selamat dengan kedok kunjungan kehormatan Tahun Baru kepada Kepala Klan Baek setiap tahun menjelang tahun baru.

Tidak hanya itu, ia juga secara pribadi mengunjungi dan memberikan hadiah pada hari ulang tahun Baek Ryu-san, Kepala Klan Baek.

Jika seseorang mempertanyakan mengapa seorang pejabat tinggi, yang ditunjuk oleh kaisar untuk bertanggung jawab atas Xi’an, bersikap begitu ramah terhadap kepala klan biasa, mereka akan dianggap tidak memahami seluk-beluk dunia.

Kekuasaan sebuah klan bergengsi tidak hanya didasarkan pada kekayaan yang terkumpul atau kekuatan militer.

Sebelum menjabat sebagai Hakim saat ini, Oh Myung-rok, selama masa hidupnya sebagai cendekiawan biasa, semua pengeluaran besarnya ditanggung oleh Klan Baek. Ayah Oh Myung-rok hidup dengan menyebut ayah Baek Ryu-san sebagai saudaranya.

Terlebih lagi, pengaruh Klan Baek bahkan meluas hingga ke ibu kota. Klan Baek, yang dikenal sebagai klan pedang, memiliki hubungan dengan banyak pejabat militer.

Sangat dihormati, bahkan instruktur bela diri komandan Provinsi Shaanxi pun merupakan sesepuh dari Klan Baek.

Sejarah dan sumber daya manusia seperti itulah yang membedakan klan-klan bergengsi dari klan-klan yang kurang bergengsi.

Dengan demikian, orang hanya bisa membayangkan betapa tingginya kedudukan Kepala Klan Baek di mata seseorang seperti Jang Chum-kyung, yang hanya pernah menjabat sebagai bupati di Kabupaten Shanyang.

Dengan pemikiran ini, Jang Chum-kyung membeli kulit Harimau Hantu Berkepala Dua yang mahal dari Yi-gang, putra Baek Ryu-san. Dia berpikir itu adalah kesepakatan yang menguntungkan karena dia bisa mendapatkan dukungan dari Kepala Klan Baek.

“Saudaraku, lihat ini. Oh Myung-rok sedang mencari kulit Harimau Agung untuk dipersembahkan kepada istana kekaisaran. Dia akan terkejut saat melihat ini. Puhaha.”

Itulah kata-kata Baek Jin-tae, adik laki-laki Kepala Klan. Meskipun begitu, cara santai dia menyebut Hakim membuat Jang Chum-kyung merasa sedikit tidak nyaman.

“Komandan Korps Naga Merah. Hati-hati dengan ucapanmu di depan tamu. Dia masih seorang pejabat yang mengabdi pada pemerintah.”

Itulah yang dikatakan Baek Ryu-san, sehingga tidak jelas apakah dia sedang menunjukkan rasa hormat kepada Jang Chum-kyung atau tidak.

Dia mendekat dengan mengenakan kulit Harimau Hantu Berkepala Dua.

Di koridor Aula Naga Merah, tubuh Harimau Hantu Berkepala Dua, terbentang, panjangnya lebih dari dua setengah zhang, atau sembilan meter. Bulunya yang berwarna abu-abu berkilauan di bawah cahaya. Terutama, kedua kepalanya yang besar tampak mengesankan.

Bahkan Baek Ryu-san, dengan wajah tanpa ekspresinya, tak kuasa menahan diri untuk mengucapkan beberapa patah kata.

“Ini luar biasa.”

Apakah hanya itu yang bisa dia katakan setelah melihat bulu yang luar biasa ini?

Namun, Jang Chum-kyung dengan cepat memberikan sanjungan.

“Begitu melihat kulit harimau itu, aku langsung teringat pada Kepala Klan Baek yang terhormat yang selalu kukagumi. Kulit itu tampak sesuai dengan citra Klan Baek, jadi aku datang mencarimu.”

“Jadi begitu.”

Meskipun respons yang dingin itu meninggalkan rasa tidak enak di mulutnya, dia tidak bisa menunjukkannya. Lagipula, tentu saja tidak ada orang yang akan menutup mulutnya setelah menerima hadiah sebesar ini.

“Kirim sisa skin ke Hakim, tapi mari kita simpan skin Harimau Hantu Berkepala Dua di Benteng Naga Merah.”

“Saya bersyukur.”

“Sudah setahun sejak Anda menjabat di Kabupaten Shanyang? Saya akan mengatur pertemuan dengan Bupati suatu saat nanti.”

“Telepon saja saya, dan saya akan segera datang!”

Konon, Baek Ryu-san hanya minum alkohol saat merasa sangat bahagia, karena kondisi medis tertentu.

Meskipun dia tidak tahu kapan itu akan terjadi, senyum lebar terbentuk di wajah Jang Chum-kyung.

“Tapi… ada beberapa hal yang ingin saya tanyakan.”

“Ya, silakan bicara.”

“Yi-gang kitalah yang menangkap Harimau Hantu Berkepala Dua ini, kan?”

Mata Jang Chum-kyung sedikit melebar.

“Kakak, kau sudah membaca surat itu dengan saksama, tapi kau terus bertanya. Hehe.”

Apa yang dipikirkan Jang Chum-kyung, Baek Jin-tae, yang duduk di sebelahnya, langsung mengatakannya. Dia membawa surat itu atas permintaan Yi-gang. Baek Ryu-san sudah membaca surat itu sekitar dua kali.

“Bukankah kau sudah mendengar bahwa Ketua Regu Neung dan Yi-gang telah menangkap harimau itu? Kau terus bertanya tentang hal yang sudah dijawab.”

“Meninggalkan.”

“Permisi?”

“Saya bilang, keluarlah sebentar.”

Baek Ryu-san memberikan perintah itu dengan tenang.

Baek Jin-tae, dengan ekspresi canggung, menggaruk tulang pipinya lalu pergi.

“Ehem, jadi Yi-gang mengayunkan pedangnya seperti ini dan memotong leher harimau itu, katamu.”

“Meskipun Anda mengatakan ‘seperti ini,’ saya sendiri belum pernah melihatnya…”

“Apa kamu tidak pernah mendengar apa pun? Seperti ini!”

Tiba-tiba, Baek Ryu-san, yang telah menghunus pedangnya, mengayunkannya dan memutar tubuhnya.

Gerakan pedangnya sangat indah. Jang Chum-kyung mengaguminya, merasa ingin bertepuk tangan.

“Ya, tepat sekali. Dia melompat dari kudanya dan menusuk makhluk itu dari belakang.”

“Ini dia.”

Baek Ryu-san menemukan lubang di kulit Harimau Hantu. Ada lubang seukuran jari.

“Pedang Bayangan Surga, Bentuk Ketiga, Naga Arogan Menggigit Harimau.”

Surat Yi-gang berisi uraian singkat tentang insiden tersebut. Disebutkan bahwa ia bertemu dengan hantu harimau dan menangkap Harimau Agung. Dalam prosesnya, Neung Ji-pyeong dan para prajurit dari Pasukan Biyeon terluka, sehingga surat itu meminta bantuan untuk para korban luka serta personel dan kereta tambahan.

Tentu saja, bagian tentang Pedang Ilahi Abadi yang merasuki dan membunuh nafas Harimau Agung tidak disertakan.

Masalahnya adalah, di antara dokumen-dokumen yang diserahkan Jang Chum-kyung, terdapat juga surat dari Neung Ji-pyeong.

Di dalamnya terdapat uraian yang sangat detail tentang Yi-gang yang terbang masuk dan menusuk tulang punggung Harimau Hantu Berkepala Dua dengan Pedang Bayangan Surganya.

“Yi-gang sepertinya tidak suka pamer. Apa kau yakin?”

Suara Baek Ryu-san terdengar sangat dingin. Jang Chum-kyung merasa seperti sedang diinterogasi tanpa alasan.

“Yah… Dari yang kudengar, Yi-gang sendirilah yang pasti memberikan pukulan mematikan itu.”

“…”

Baek Ryu-san tetap diam, seolah-olah itu memang perlu.

Dalam ketegangan yang canggung itu, Jang Chum-kyung semakin merasa gelisah.

Dia baru mengetahuinya agak terlambat, tetapi konon Baek Yi-gang sangat dibenci oleh Kepala Klan sehingga dia diusir dari rumah utama. Dia adalah putra sulung, namun dia bahkan tidak bisa menjadi Kepala Klan Muda.

Dia pikir semuanya akan baik-baik saja ketika mendengar bahwa dia telah kembali ke rumah utama, tetapi tiba-tiba dia merasa menyesal.

‘Apakah aku berpegangan pada tanaman merambat yang busuk?’

Kemudian, senyum tipis teruk spread di bibir Baek Ryu-san.

Seperti tinta yang menyebar di dalam air, senyum itu perlahan-lahan semakin lebar.

“Heh, hahaha. Anak itu, bagaimana dia bisa merebut hati Neung Ji-pyeong lagi?”

Suaranya terdengar sangat gembira. Jang Chum-kyung tidak tahu mengapa Kepala Klan mengusir Baek Jin-tae.

Sebenarnya, itu karena Baek Ryu-san menyembunyikan kegembiraannya.

“Dia berlatih Pedang Bayangan Surga cukup untuk menangkap Harimau Agung, tetapi dia tidak pamer dan menyembunyikan kemampuannya dengan rendah hati. Jika bukan karena Ketua Regu Neung, aku pasti akan benar-benar tidak tahu apa-apa.”

“Haha. Sungguh suatu berkah bahwa tuan muda begitu luar biasa.”

“Heh, apa maksudmu luar biasa… heh, heh.”

Berusaha menahan tawanya, Baek Ryu-san terlihat benar-benar konyol. Jang Chum-kyung bingung antara ikut tertawa atau menahannya.

“Dan yang terpenting, dia menghadiahkan kulit harimau itu padaku?”

“Benarkah? Ini bukan hadiah dari tuan muda, melainkan… aku sebenarnya membeli kulit harimau ini dari tuan muda…”

“Hahaha! Sepertinya dia sudah lebih tua dan lebih bijak. Tak pernah kusangka dia bisa menangkap Harimau Hebat seperti itu dan mempersembahkannya kepada ayahnya.”

Dia akan kehilangan kepemilikan kulit Harimau Hantu yang telah dibelinya sendiri seharga 600 nyang tepat di depan matanya.

“Ngomong-ngomong, ulang tahunku tinggal beberapa bulan lagi. Mungkinkah ini… heh.”

Namun, tampaknya Baek Ryu-san tidak mendengar suara Jang Chum-kyung.

“Sudah berapa lama sejak dia memulai perjalanan hingga bahaya seperti ini muncul? Kirim dua kereta lagi dan Pasukan Biyeon, ya, mungkin setengah dari mereka harus ikut. Benar?”

“Ya, itu benar.”

“Saya percaya hakim akan sangat membantu dalam perjalanan ini. Pastikan semuanya aman. Mengerti?”

“Itu wajar saja.”

Sudut-sudut bibir Jang Chum-kyung tersenyum, tetapi ia merasa seperti bisa menangis kapan saja.

“Baik. Tambahkan beberapa pengawal lagi. Jika kita mengirim kuda-kuda yang cepat, dia akan sampai ke Hutan Azure dengan selamat dalam waktu singkat.”

Baek Ryu-san, tanpa mempedulikan Jang Chum-kyung, terus berusaha menghilangkan senyum di bibirnya.

Provinsi Shaanxi, tempat Prefektur Xi’an berada—

Dan jika Anda pergi ke selatan, Anda akan memasuki Kota Huguang. Kota itu terletak di Provinsi Hubei.

Jika Anda pergi lebih jauh ke selatan dari lokasi Danau Dongting, Anda akan sampai di Provinsi Hunan, tempat Hutan Azure berada.

Lima gunung terkenal yang dikenal sebagai Lima Gunung Besar di Dataran Tengah, di antaranya adalah Gunung Besar Selatan di Hunan, Gunung Heng.

Tepat di kaki Gunung Heng, terdapat Hutan Azure.

Sekalipun mereka tidak terlibat dalam aktivitas yang mencolok di dunia persilatan dalam keadaan normal, mereka tetaplah sebuah sekte besar.

Penduduk setempat terkadang menyebut seluruh hutan hijau yang rimbun itu, karena medannya yang bergunung-gunung, sebagai Hutan Azure.

Rakyat jelata menyampaikan rasa hormat mereka kepada para ahli bela diri dan pendeta Taois dari Hutan Azure. Dan hal yang sama juga dilakukan oleh klan-klan besar yang berafiliasi dengan aliran Taois.

Sikap sopan mereka terhadap Hutan Azure disebabkan oleh sejarah Hutan Azure.

Hutan Azure, meskipun tidak pernah terlibat dalam perebutan kekuasaan antar sekte, telah berjuang dengan segenap kekuatannya ketika Jianghu menghadapi gelombang pertumpahan darah.

Kejadiannya sama seperti 50 tahun yang lalu. Ketika Sekte Iblis bangkit dan para pengikutnya menyerbu. Baik Sekte Wudang maupun Sekte Gunung Hua bertempur dengan pendekar pedang terhebat mereka melawan para pengikut Sekte Iblis, tetapi pada akhirnya, mereka kehilangan nyawa. Aliansi Murim berada di ambang kehancuran.

Lalu, Hutan Azure-lah yang muncul ke permukaan.

Penguasa Hutan Azure memimpin sebagian besar murid Hutan Azure dalam pertempuran melawan Sekte Iblis. Setelah pertempuran sengit, faksi ortodoks muncul sebagai pemenang, dan Penguasa Hutan Azure dianggap sebagai salah satu dari Sepuluh Grandmaster Dunia. Para ahli bela diri, yang terinspirasi oleh reputasinya, ingin menjadikannya pemimpin Aliansi Murim berikutnya, tetapi Penguasa Hutan, Im Gi-hak, menolak posisi tersebut dan kembali ke Hutan Azure.

Itu adalah kisah yang indah.

Dan, di Puncak Awan Putihlah, tempat tinggal Penguasa Hutan Biru itu.

Seseorang sedang menuruni tangga batu yang mengelilingi Puncak Awan Putih yang menjulang tinggi.

Tangga batu itu sangat curam. Salah langkah saja bisa menyebabkan jatuh fatal, tanpa ada tempat untuk berpegangan.

Namun, pria paruh baya itu dengan cepat berlari menuruni tangga tersebut, tangannya penuh dengan gulungan dan apa yang tampak seperti buku.

Alih-alih terjatuh, ia menuruni Puncak Awan Putih dalam sekejap, jelas seorang ahli meskipun penampilannya seperti seorang cendekiawan.

“Ah, matahari sudah tinggi di langit. Memulihkan buku-buku yang diminta oleh Wudang akan memakan waktu lama.”

Pria paruh baya itu bergumam sendiri.

Di Hutan Azure, posisinya adalah sebagai manajer Perpustakaan Agung.

Yu Jeong-shin, Kepala Perpustakaan dari Perpustakaan Agung Lima Bunga.

Itulah identitas sekaligus nama pria tersebut.

Mengingat betapa tingginya nilai buku-buku yang berisi catatan dan seni bela diri leluhur mereka di kalangan sekte-sekte bela diri di Murim, usianya terbilang cukup muda untuk seseorang yang memegang posisi sebagai Kepala Perpustakaan.

Namun, dia adalah orang yang memiliki bakat luar biasa dalam bidang sastra dan seni bela diri. Meskipun kepekaan emosionalnya dan kecenderungannya untuk sering menangis membuat Penguasa Hutan Azure khawatir.

Yu Jeong-shin, yang berniat untuk segera kembali ke Perpustakaan Agung, tiba-tiba mengangkat pandangannya ke atas.

Terdapat jumlah burung gunung yang luar biasa banyak di antara pepohonan.

Suara kicauan mereka cukup keras hingga bisa dianggap berisik.

Lalu, pada saat itu juga, burung-burung yang bertengger di sana terbang serentak.

Kepak! Kepak!

Beberapa bahkan menukik ke arah Yu Jeong-shin. Kepakan sayap burung-burung itu menyebabkan dedaunan berguguran dengan suara gemerisik.

Dengan pandangannya terhalang, dan bahkan pendengarannya terganggu—

Seseorang memanfaatkan momen kacau itu untuk menyerang dengan cepat.

“Ah!”

Namun, Yu Jeong-shin tidak panik, hanya menunjukkan ekspresi gelisah. Dia harus melemparkan semua yang dipegangnya ke udara.

Setelah kedua tangannya akhirnya bebas, dia menaklukkan penyerang itu.

Gedebuk! Gedebuk!

Gulungan dan bundelan yang beberapa saat sebelumnya ia lemparkan jatuh kembali ke tangannya, tanpa satu pun yang hilang.

Dan di bawah lutut Yu Jeong-shin, seorang gadis kecil terhimpit.

“Memang saya sudah bilang Anda bisa menantang saya kapan saja, tapi kenapa harus saat saya sedang bekerja?”

“Serangan mendadak sebaiknya dilakukan saat lawan lengah, bukan begitu?” kata gadis itu dengan percaya diri, meskipun sedang dilumpuhkan.

Di bagian bawah gaunnya terdapat sulaman sekuntum bunga merah, simbol seorang siswa yang mempelajari ilmu pengetahuan dan sihir, seorang murid bunga Taois. Namun, kelopaknya tidak dilukis, yang menunjukkan bahwa dia adalah calon murid bunga Taois.

“Jika kau memang ingin melakukan itu, seharusnya kau menjadi murid Bunga Bela Diri, Su-rin.”

“Tapi Kak Ri-yeon, tidak, senior adalah murid bunga bela diri. Dan aku memang ingin berubah.”

“Ya, itu memang benar, tapi…”

“Aku ingin menjadi pustakawan di Perpustakaan Besar Lima Bunga, seperti Senior Ri-yeon!”

Mendengar Su-rin yang berani mengungkit kisah Jin Ri-yeon, Yu Jeong-shin menjadi semakin gelisah.

“Tidak, ceritanya tidak seperti itu…”

Jin Ri-yeon mempelajari seni bela diri langsung dari Penguasa Hutan Azure. Namun, awalnya dia berharap untuk masuk ke Perpustakaan Agung Lima Bunga, yang dipimpin oleh Yu Jeong-shin.

Yang diinginkan Su-rin adalah menjadi pustakawan di Perpustakaan Besar Lima Bunga, seperti yang diinginkan Jin Ri-yeon. Kemungkinan besar, dia ingin mengikuti jejak Jin Ri-yeon yang dikaguminya. Mengetahui hal ini, Yu Jeong-shin menggelengkan kepalanya.

“Su-rin, kau juga memutuskan untuk belajar bela diri dan sihir langsung dari Penguasa Hutan Azure, sama seperti Ri-yeon. Bukankah itu sudah cukup bagus?”

“Bukan itu masalahnya. Saya sungguh ingin menjadi pustakawan.”

“Coba pikirkan sekali lagi. Mungkin kamu salah.”

“Aku serius, Ayah!”

Su-rin adalah putri kandung Yu Jeong-shin. Karena Hutan Azure tidak memiliki aturan yang melarang pernikahan, Yu Jeong-shin menikah dan memiliki seorang putri bernama Su-rin.

Ketika Yu Su-rin berteriak, Yu Jeong-shin sedikit terkejut. Baru kemudian dia menyadari bahwa dia masih menahan putrinya, dan dia dengan cepat mengangkat lututnya.

Namun, Su-rin masih terbaring telungkup di tanah.

Tak lama kemudian, terjadi keributan di dekatnya.

“Ah, Kepala Perpustakaan berulah lagi…”

“Kenapa dia selalu seperti itu? Bukannya kamu bisa menjadi pustakawan Perpustakaan Agung hanya karena kamu menginginkannya.”

Mereka, seperti Su-rin, adalah calon murid generasi pertama. Mereka adalah anak-anak muda seusia Yu Su-rin, termasuk dalam generasi ketiga murid.

“Benar sekali. Dan bahkan jika dia berhasil dalam serangan mendadak, itu tidak ada hubungannya dengan menjadi pustakawan.”

“Pasti bodoh.”

“Ssst, dia akan mendengar. Bagaimana jika dia menangis lagi?”

Jika suara itu cukup keras hingga Yu Jeong-shin, yang berada agak jauh, bisa mendengarnya, Su-rin pasti juga mendengarnya.

Bukannya itu tidak benar, tapi Su-rin menahan air matanya.

“Ah, dia menangis.”

“Cengeng!”

Mungkin karena dia sangat mirip dengan Yu Jeong-shin, yang penakut dan sering menangis. Namun, Yu Su-rin membantah dengan tegas, “Aku tidak menangis. Aku hanya sangat frustrasi sampai air mataku keluar.”

“Itu sama saja… Ah!”

Ketika Yu Su-rin menatap mereka dengan tajam, teman-temannya segera melarikan diri. Meskipun dia adalah calon murid Taois aliran Bunga, keterampilan bela dirinya termasuk yang terbaik di antara teman-temannya.

“Hmph. Aku serius.”

“Ah, jangan menangis, Su-rin.”

“Sudah kubilang, aku tidak menangis.”

Setelah menghabiskan hidupnya mengelola perpustakaan di pegunungan dan tidak mengenal apa pun selain studi akademis dan pelatihan seni bela diri, Yu Jeong-shin merasa bingung saat mencoba menghibur putrinya.

Berurusan dengan putrinya jauh lebih sulit daripada memancarkan energi pedang.

“Ah, benar!”

Lalu, ia segera mendapat ide bagus.

“Mereka bilang Ri-yeon kembali ke hutan hari ini.”

“…Benarkah?”

Yu Su-rin menyeka air matanya, terisak, lalu berdiri.

Tak lama kemudian, matanya berbinar-binar.

“Ya, dia menurunkan barang bawaannya di wisma di Kabupaten Sumok kemarin. Karena hari sudah terang, dia seharusnya segera tiba di hutan.”

Senior Yu Su-rin yang paling dikagumi adalah Jin Ri-yeon.

“Saya rasa jika Anda turun sekarang, Anda mungkin bisa bertemu dengannya saat dia sedang naik.”

“Aku akan pergi menemuinya. Kepala Perpustakaan!”

Benar saja, Su-rin langsung bersemangat dan mulai berlari dengan tergesa-gesa.

Dia tampak sangat cemas.

“Ah!”

Yu Jeong-shin, yang hendak berbalik, bergumam dengan cemas.

“Seharusnya aku menyuruhnya menyeka hidungnya.”

Bekas air matanya masih terlihat di wajahnya.

Yu Jeong-shin khawatir putrinya akan mendapat julukan lain, “Si Ingus.”