Tuan Muda Klan Baek yang Sakit Parah - MTL - Chapter 42

Bab 42: Harga Kulit Harimau (1)

Cedera yang dialami Neung Ji-pyeong tidak terlalu parah.

Lagipula, dia adalah seorang ahli bela diri yang telah mencapai ambang Puncak. Lengan dan bahunya memang tergores, tetapi mengingat cakar menakutkan dari Harimau Hantu Berkepala Dua, dia beruntung.

Namun, situasinya berbeda untuk dua anggota Biyeon Squad.

Salah satu korban mengalami robekan parah di perutnya. Untungnya, ususnya tidak keluar, tetapi situasinya bisa saja terjadi jika ia tidak menekan perutnya dengan kuat. Korban lainnya mengalami gigitan di pergelangan tangan kirinya; tanpa hemostasis yang tepat, ia bisa meninggal.

Yang memperumit keadaan, kereta kuda itu hancur total. Bahkan tidak dalam kondisi yang memungkinkan untuk dipindahkan dengan kuda.

Dalam hal itu, apakah itu bantuan surgawi? Atau mungkin perbuatan baik menyelamatkan pemburu muda dan kekasihnya, yang hampir menjadi korban hantu harimau, telah kembali sebagai efek kupu-kupu.

Hunter Gwak, yang telah memunggungi Geng Pembunuh Harimau, muncul bersama kelompoknya.

Mereka telah menemukan mayat dua harimau yang menyerang mereka sebelumnya.

Karena mereka telah mempersiapkan diri untuk berburu harimau, mereka memiliki peralatan dan perlengkapan medis, termasuk salep untuk luka sayat.

Untungnya, kedua anggota Regu Biyeon berhasil menerima pertolongan pertama dan mendapatkan kereta untuk dinaiki.

Setelah krisis mendesak berakhir, kini saatnya untuk memeriksa keuntungan yang telah mereka peroleh.

Neung Ji-pyeong bertanya pada Hunter Gwak.

“Bagaimana rasanya?”

“Sungguh… Ini pertama kalinya dalam hidupku melihat makhluk luar biasa seperti ini. Seekor harimau berkepala dua.”

Yi-gang, yang berdiri di samping mereka, menimpali, “Ini bukan harimau biasa, tapi yokai, bukan, binatang roh, binatang roh!”

“Harimau Agung pada awalnya adalah makhluk spiritual.”

“Jika bukan karena Ketua Regu Neung dan kami, kami tidak akan bisa menangkapnya.”

Hunter Gwak mengangguk serius.

“Benar sekali. Itu adalah hasil yang sudah bisa diprediksi bagi Kang Myung-ho dan para pemburu Geng Pembunuh Harimau. Mereka tidak tahu apa yang mereka hadapi, mengira mereka bisa menangkap makhluk seperti itu hanya dengan lebih dari selusin orang.”

Neung Ji-pyeong mendekati Pemburu Gwak dan mayat Harimau Hantu Berkepala Dua.

“Kalau begitu, kulit makhluk ini pasti barang yang berharga.”

“Itu… *mengendus*.”

Hunter Gwak tanpa sengaja memencet hidungnya.

Neung Ji-pyeong tersipu, dan Yi-gang tertawa canggung. Meskipun mereka sudah mencucinya dengan air, masih ada bau menyengat di depan Neung Ji-pyeong.

Yi-gang dengan cepat mengganti topik pembicaraan.

“Ah, pasti begitu, Ketua Regu Neung. Benar kan? Bulunya juga halus dan berwarna keperakan.”

“Ehem, maafkan saya, warnanya lebih keabu-abuan daripada keperakan… Tapi tentu saja, ini berharga. Ini tak lain adalah kulit harimau berkepala dua.”

Kulit harimau pada awalnya dijual dengan harga tinggi.

Para pemburu membantu membongkar kulit harimau. Seandainya Yi-gang dan kelompoknya ada di sana, mereka tidak akan tahu cara menguliti harimau itu dan harus meninggalkan kulit harimau yang berharga itu, jadi ini adalah keuntungan yang tak terduga.

Ini bahkan bisa menjadi penghasilan sampingan yang menguntungkan.

Yi-gang dengan tenang menunggu tanggapan dari Hunter Gwak.

“Nah, kalau kita mau menjual kulit harimau itu, kita harus pergi ke kota. Kalau kita coba menjualnya hanya di Kabupaten Shanyang, kita tidak akan mendapatkan harga yang sesuai dengan nilai sebenarnya.”

“Hmm, bagaimana jika kita menjualnya di kota?”

“Kriteria pertama adalah seberapa sedikit luka yang ada pada kulit, dan yang kedua adalah ukuran harimau. Harganya berkisar dari minimal 10 nyang hingga maksimal 70 nyang. Anda bisa mendapatkan setidaknya 200 nyang untuk kulit empat harimau biasa jika digabungkan.”

Mata Yi-gang membelalak.

“Maksudmu bukan emas, kan?”

“Oh? Maksudku yang berwarna perak.”

“Ah, benar, tentu saja.”

Ekspresi di mata Hunter Gwak berubah saat dia menatap Yi-gang.

Tampaknya ada sedikit kekaguman yang bercampur di dalamnya. Alasannya jelas.

“Sungguh, kamu pasti anak dari keluarga yang luar biasa.”

“Apakah aku terlihat seperti itu?”

“Heh, memang benar.”

Dia pasti terkejut dengan selera keuangan Yi-gang.

Namun, Yi-gang bukanlah orang bodoh yang naif dan tidak menyadari seluk-beluk dunia.

Meskipun 200 nyang perak bukanlah jumlah yang signifikan dibandingkan dengan kekayaan Klan Baek, itu tetap merupakan jumlah yang cukup besar. Setidaknya, itu akan berguna bagi Yi-gang secara pribadi.

Selain itu, Yi-gang ingin merawat Neung Ji-pyeong dengan baik dan terutama para prajurit yang terluka dari Pasukan Biyeon.

“Jadi, bagaimana dengan Harimau Hantu Berkepala Dua itu?”

“Aku tak berani mengatakannya secara tepat, tapi…”

Harimau Hantu Berkepala Dua sangatlah penting.

“Hal seperti ini layak dipersembahkan kepada istana kekaisaran. Meskipun penampilannya agak ganas, apa yang disukai para bangsawan… uh-hum. Ini soal kelangkaannya, bukan? Dan dengan begitu sedikit luka.”

Yang mengejutkan, kondisi kulit Harimau Hantu Berkepala Dua termasuk yang terbaik. Itu berkat kemampuan regenerasi makhluk tersebut.

“Luka di punggungnya fatal. Satu kepalanya terpotong sebagian, dan ada luka tusuk di bagian samping tubuhnya, oh? Ada lubang di dahinya.”

“Lubang-lubang itu… ya, memang begitu.”

“Namun, luka ringan seperti itu tidak perlu dikhawatirkan. Ngomong-ngomong, bukankah kau pernah melihat ada kasus di mana Harimau Agung memiliki ramuan penyembuhan di dalam tubuhnya?”

“Itu… sebaiknya kita lewati saja. Jadi, seberapa berharga itu?”

Ramuan internal. Itu memang benar-benar ada.

Di dalam kotak kayu yang sebelumnya berisi Ramuan Hantu Roh Ungu, kini tergeletak bola-bola dari Harimau Hantu Berkepala Dua. Dan ada dua bola tersebut.

Pertama, dia akan memurnikan mereka di Hutan Azure, memberikan satu kepada Jin Ri-yeon, dan Yi-gang akan mengonsumsi sisanya.

Benda-benda yang digunakan untuk kerasukan, termasuk Ramuan Hantu Roh Ungu, hanyalah pernak-pernik dibandingkan dengan nilai ramuan internal ini.

“Satu saja dari barang ini harganya setidaknya 300 nyang. Sepertinya lebih baik menjualnya ke hakim daerah.”

“Bagus sekali. Tapi, hakim daerah?”

“Sebenarnya, Geng Pembunuh Harimau menerima permintaan dari bupati Kabupaten Shanyang. Permintaan itu adalah untuk menangkap harimau tersebut.”

“Meminta bantuan para pemburu secara pribadi demi kepentingan rakyat. Sungguh seorang administrator yang patut dipuji.”

“Bukan seperti itu… Sebenarnya, ini permintaan ganda. Bupati yang baru dilantik tampaknya ingin mempersembahkan kulit harimau kepada atasannya. Dia menerima biaya permintaan dengan alasan membutuhkan kulit Harimau Besar. Kang Myung-ho juga mengambil uang dari penduduk Desa Zhangjia.”

“Dia cukup rakus.”

“Ya, benar.”

Bagaimanapun, kulit harimau yang luar biasa ini pasti akan laku dengan harga lebih tinggi dari yang diperkirakan.

Yi-gang memandang Harimau Hantu Berkepala Dua, yang kini hanya tersisa kulitnya, dengan wajah puas.

Kemudian, Hunter Gwak dengan hati-hati menyampaikan sesuatu, “Tapi hakim daerah itu terlalu galak dan menunjukkan keserakahannya…”

“Hmm?”

“Pria berkulit tebal itu, Kang Myung-ho, pasti mengalami masa sulit. Dia berasal dari keluarga dengan latar belakang di ibu kota. Dia dengan giat mengumpulkan suap, dengan alasan ingin keluar dari jabatannya sebagai bupati Kabupaten Shanyang.”

Itulah yang dikatakan Hunter Gwak.

Hakim daerah yang serakah itu akan menemukan ini dan itu kekurangan pada kulit Harimau Hantu Berkepala Kembar dan mencoba untuk menekan harganya.

Meskipun dia hanya seorang hakim daerah di daerah kecil, memiliki latar belakang dan jabatan sebagai pejabat bisa menimbulkan masalah, kata mereka.

Respons Yi-gang terhadap hal ini sederhana.

“Hah.”

Dia hanya mencibir.

Hunter Gwak, yang telah menghabiskan seluruh hidupnya di pegunungan, tidak sepenuhnya mengerti tawa itu.

Di kerajaan besar Dinasti Ming, jumlah orang yang ingin menaiki tangga kekuasaan di pemerintahan sangat banyak.

Keinginan untuk berjalan di jalan-jalan Kota Terlarang dan menarik perhatian Yang Mulia Kaisar, untuk membahas urusan kenegaraan, mungkin merupakan ambisi yang tepat bagi setiap pemuda yang memiliki cita-cita.

Namun, berapa banyak jenius yang layak mendapat perhatian Kaisar yang ada di Dataran Tengah yang luas ini?

Sekalipun seseorang berhasil melewati ujian provinsi yang sulit dan menjadi seorang Juren, jumlah jabatan resmi yang tersedia terbatas.

Jang Chum-kyung, yang menjadi bupati Kabupaten Shanyang sebagai pejabat tingkat atas nomor 7, secara objektif beruntung dalam hal ini.

Lulus ujian provinsi saja sudah merupakan prestasi luar biasa, tetapi pengangkatannya yang cepat ke jabatan resmi di usia muda sebagian besar disebabkan oleh pengaruh keluarganya. Secara pribadi, dia sama sekali tidak merasa berterima kasih.

Saat sedang tekun menulis surat, ujung kuasnya pecah.

Jang Chum-kyung, yang tulisan tangannya dipuji sebagai tulisan tangan seorang ahli kaligrafi, merasa kesal.

“Ah, sialan.”

Dia meludah ke kuas, kebiasaan yang bukan hal baru baginya, lidahnya hitam karena tinta.

Kemudian, ia kembali menggerakkan kuas dengan penuh semangat, menyelesaikan surat itu dengan segenap kekuatannya.

“Hmm, bagus.”

Tentu saja, Jang Chum-kyung tidak rajin dalam menjalankan tugasnya sebagai bupati.

Tumpukan surat serupa menumpuk tinggi di atas meja kayu. Semuanya adalah surat yang ditujukan kepada pejabat berpengaruh di Prefektur Xi’an dan ibu kota, Beijing.

Penuh dengan sanjungan, tulisan itu berbunyi, “Apakah Anda baik-baik saja? Mohon, ingatlah Jang Chum-kyung yang rendah hati ini.”

Jang Chum-kyung benar-benar membenci terjebak di Kabupaten Shanyang.

Meskipun ia baru menjabat kurang dari setahun, ia sudah merasa seperti itu. Kenyataan bahwa ia mungkin harus menyia-nyiakan tiga tahun lagi untuk pindah ke tempat lain memperburuk keadaan.

Dia punya ambisi. Dia tidak perlu pergi ke pemerintahan pusat; dia hanya ingin berada di tempat yang lebih baik. Masa mudanya terlalu berharga untuk disia-siakan di tempat terpencil seperti itu.

“Sekarang, yang perlu saya tulis hanyalah bahwa saya akan memastikan untuk berkunjung sekali lagi.”

Surat ini lebih penting.

Itu adalah surat yang ditujukan kepada Bupati Xi’an, yang terdekat dengan Kabupaten Shanyang, dan juga merupakan penghubung pasti dengan pemerintah pusat.

Tepat ketika dia hendak menyelesaikan surat itu—

“Hakim!”

“Ah!”

Kepala bagian arsip, seorang pejabat berpangkat lebih rendah, menerobos masuk melalui pintu.

Karena kaget, Jang Chum-kyung tanpa sengaja mengotori surat itu dengan tinta.

“Goblog sia!”

“Di luar sana, datanglah orang-orang yang membawa kulit Harimau Agung!”

“Apa?”

Berniat untuk melempar batu tinta, Jang Chum-kyung dengan hati-hati menurunkan tangannya mendengar ucapan kepala arsip.

“Mereka membawa kulit harimau itu. Mereka ingin menjualnya kepada hakim, atau lebih tepatnya, mereka ingin mengungkap kebenaran.”

“Akhirnya!”

Kulit Harimau Agung itu dipesan khusus untuk dikirim sebagai hadiah ulang tahun bagi Bupati Xi’an. Jang Chum-kyung, melupakan amarahnya, berdiri dari tempat duduknya.

“Lalu kenapa ribut-ribut? Beri saja mereka beberapa koin perak dan ambil saja, kan?”

“Masalahnya adalah… orang-orang ini bukanlah pemburu yang kami hubungi sebelumnya. Mereka adalah individu yang sama sekali berbeda…”

“Apa bedanya selama mereka memiliki barang itu?”

“Memang benar. Tapi barangnya agak mencurigakan, dan mereka meminta harga yang sangat tidak masuk akal.”

Kata “harga” itulah yang menarik perhatian Jang Chum-kyung.

“Apa? Berapa harga yang mereka minta? Bukankah sudah kukatakan aku bersedia membayar tidak lebih dari 100 nyang untuk kulit Harimau Agung?”

“Yah… mereka meminta 500 nyang perak.”

Wajah Jang Chum-kyung meringis jijik.

“Apa? Orang-orang malang itu.”

Sejujurnya, dia tidak pernah berniat memberikan harga penuh 100 nyang sejak awal. Dia berencana mencari kekurangan pada barang tersebut dan menurunkan harganya hingga di bawah 50 nyang, tetapi mereka meminta harga sepuluh kali lipat dari batas maksimalnya.

“Bajingan-bajingan itu memperlakukan hakim seperti anjing. Kirim petugas untuk memukuli dan menahan mereka. Aku akan menyelesaikan surat ini lalu pergi.”

“Benarkah? Tapi…”

“Ssst.”

Ketika Jang Chum-kyung melotot, kepala bagian pencatatan sedikit menundukkan kepalanya dan meninggalkan ruangan.

Setelah cukup waktu untuk minum teh berlalu, teriakan terdengar dari halaman kantor pemerintahan.

Dilihat dari jeritan kesakitan dan suara dentuman yang memuaskan, tampaknya para petugas sedang memukuli para pemburu.

“Mereka benar-benar memberi mereka pelajaran.”

Para pemburu itu mungkin telah mempelajari beberapa seni bela diri dalam kehidupan kelas bawah mereka, tetapi bagaimanapun juga mereka hanyalah rakyat biasa. Sudah sewajarnya bagi mereka untuk berlutut di hadapan otoritas para perwira dan kantor pemerintahan.

Tepat ketika dia mengira sudah waktunya kepala bagian arsip kembali, kepala bagian arsip itu pun memasuki ruangan.

“Hakim!”

“…Apa itu.”

Namun kemudian, dia melihat mata kepala bagian pencatatan itu memar ungu.

“Mereka memberikan perlawanan sengit…”

“Lalu apa yang sedang dilakukan para petugas itu!”

“Merekalah yang dipukuli, Pak.”

“Ha! Aku tak percaya ada orang yang tak bisa membedakan langit dan bumi di bawah langit yang luas ini!”

Jang Chum-kyung sangat marah.

“Persenjatai para perwira dan kirim mereka. Tidak, aku akan pergi sendiri. Bocah-bocah kurang ajar itu!”

“Sepertinya mereka bukan orang biasa.”

“Lalu kenapa! Bukankah mereka hanya pemburu yang paling banter hanya menangkap binatang buas!”

Jang Chum-kyung bergegas menyusuri koridor kantor pemerintahan. Kepala bagian arsip mengikutinya, tidak tahu harus berbuat apa. Hakim memberi isyarat kepada semua petugas yang terlihat, memanggil mereka.

Tak lama kemudian, puluhan perwira dengan pedang terhunus mengiringi Jang Chum-kyung menuju halaman dalam.

Seperti yang diperkirakan, ruang sidang dalam, yang biasanya menangani interogasi penjahat atau menerima pengaduan dari bawahan, sudah dalam keadaan kacau.

Para petugas, yang jelas-jelas telah dipukuli, berguling-guling di tanah, sementara mereka yang tampak sebagai pelaku duduk dengan berani di tengah halaman dalam.

“Ini keterlaluan. Apa kau sudah gila? Kau berani melawan petugas hanya karena kau belajar bela diri?”

Jang Chum-kyung yang murka melangkah maju dengan penuh wibawa.

Para lawan tampak mencurigakan. Semuanya mengenakan pakaian berwarna cokelat, dan dua di antaranya tampak cedera.

Yang mengejutkan, orang yang tampak sebagai pemimpin adalah seorang anak laki-laki yang duduk di atas kuda.

Jang Chum-kyung menarik napas dalam-dalam dan berteriak, “Kalian para bajingan, berani menentang tanpa tahu tempat kalian. Berlututlah sekarang juga…!”

Namun, dia tidak bisa menyelesaikan omelannya.

Matanya yang terbuka lebar bergetar tak terkendali.

Saat Jang Chum-kyung berdiri kaku seperti es, para perwira yang hendak menyerang dengan tombak mereka juga ragu-ragu, hanya saling bertukar pandang. Mereka siap menangkap orang-orang kurang ajar ini begitu menerima perintah, tetapi tidak mengerti alasan penundaan tersebut.

Lalu ada Neung Ji-pyeong, yang baru saja melumpuhkan para petugas dengan tubuhnya yang terluka.

Bocah yang mengarahkannya dengan satu tangan itu berbicara kepada para petugas, “Silakan, selesaikan apa yang sedang Anda katakan, Hakim.”

Sikapnya tampak berani saat ia menatap dari atas kudanya, tetapi hakim itu tidak berani membantah.

Bukan hanya karena dia menyadari alasan kelompok mereka yang tampak mencurigakan itu mengenakan pakaian cokelat adalah karena darah dan kotoran.

Meskipun tidak ada kereta yang bertanda lambang Klan Baek, hakim mengenali identitas mereka.

“B-bagaimana ini bisa terjadi?”

Pria yang berdiri dengan tangan bersilang itu tak diragukan lagi adalah Neung Ji-pyeong, Ketua Regu Biyeon dari Klan Baek.

Salah satu hal pertama yang dilakukan Jang Chum-kyung setelah menjabat di Kabupaten Shanyang adalah memberikan penghormatan kepada tokoh-tokoh berpengaruh di Prefektur Xi’an.

Sekalipun ia seorang pejabat berkuasa di wilayah tersebut, ia adalah seseorang yang pada akhirnya akan pergi. Oleh karena itu, tempat pertama yang ia tunjukkan keramahannya adalah Klan Baek, yang dikenal sebagai klan teratas di Xi’an.

“K-kau Tuan Neung, kan?”

“Sudah lama sekali, Yang Mulia Hakim.”

Neung Ji-pyeong dengan santai membalas sapaan Jang Chum-kyung.

“Mengapa kau berada di tempat seperti ini tanpa pemberitahuan? Lebih penting lagi…”

Kekuasaan Klan Baek yang bersejarah secara alami meluas hingga ke ranah pemerintahan. Mereka memiliki pengaruh yang cukup untuk memecat seorang hakim di Kabupaten Shanyang hanya dengan sekali sentuhan.

Dan fakta bahwa Pasukan Biyeon dan Neung Ji-pyeong mengawal seseorang berarti bahwa individu tersebut tidak diragukan lagi adalah…

“Saya tidak bisa mengungkapkan hal itu karena itu urusan klan. Saya Tuan Muda Baek Yi-gang.”

“Astaga!”

Bocah yang melambaikan tangan kepadanya adalah putra sulung Kepala Klan Baek Ryu-san.

Betapapun nakalnya anak itu, posisinya dalam klan bukanlah sesuatu yang berani dipertanyakan oleh Jang Chum-kyung.

“Suatu kehormatan bertemu dengan Anda! Saya Jang Chum-kyung, yang bertugas sebagai hakim!”

Hakim yang dulunya galak itu membungkuk dalam-dalam, melipat tangannya sebagai tanda hormat, dan itu pun kepada seorang anak laki-laki yang cukup muda untuk menjadi keponakannya.

Para petugas dan administrator ternganga kaget.

Dan Yi-gang, tanpa ragu-ragu, turun dari kudanya untuk menerima salam tersebut.

“Aku hanyalah rakyat biasa yang rendah hati, Baek Yi-gang.”

“Saya salah bicara!”

“Yah, mereka yang mengabdi pada pemerintah mungkin saja melakukan kesalahan seperti itu.”

Jang Chum-kyung merasa seolah keringat mengalir deras di punggungnya.

“Kau bilang kau akan membeli ini.”

“Ya-ya?”

Kemudian Yi-gang menyingkirkan penutup yang telah diletakkannya di atas kuda itu.

“Aaargh!”

Jang Chum-kyung tidak bisa menghitung berapa kali dia terkejut sepanjang hari itu.

Kulit harimau berkepala dua itu sungguh menakjubkan.

Yi-gang meletakkan tangannya di bahu bupati yang gemetar itu.

“Saya dengar Anda bermaksud mengirimkannya ke Bupati Xi’an. Mengapa Anda melakukan itu? Bupati kemungkinan akan pindah ke pemerintah pusat dalam beberapa tahun lagi.”

“Memang benar, tapi…”

Jang Chum-kyung memutar matanya, mencoba memahami situasi tersebut.

Lalu, Yi-gang berkata sambil tersenyum licik, “Belilah dariku saja. Dan kirimkan ke ayahku.”

“Permisi?”

Bukan Hakim, melainkan Kepala Klan Baek.

Butiran abakus berputar-putar di kepala Jang Chum-kyung. Mungkin, itu bisa jadi pilihan yang lebih baik.

“Sepertinya itu ide yang bagus.”

Lalu, Yi-gang dengan berani menepuk bahu hakim setempat.

“Tapi jangan sekali-kali berpikir untuk menurunkan harganya.”

“Baik, Pak…”

“Seharga 600 nyang.”

Harganya naik 100 nyang dari sebelumnya.

“…”

Namun, Jang Chum-kyung sama sekali tidak bisa menolak.