Tuan Muda Klan Baek yang Sakit Parah - MTL - Chapter 40

Bab 40: Harimau Besar (3)

「Jika ia memiliki dua kepala, apakah ia juga memiliki dua ramuan internal?」

Pedang Ilahi Abadi mengucapkan pernyataan seperti itu, dan Yi-gang meliriknya sekilas.

Entah kenapa, itu terdengar seperti sesuatu yang akan dikatakan Yi-gang.

Namun, Yi-gang tidak bisa mengucapkan kata-kata seperti itu. Melihat wujud Harimau Hantu Berkepala Dua, dia tidak sanggup memberikan komentar seenaknya.

Tentu saja, bagi Pedang Ilahi Abadi, yang merupakan seorang master sejati, hal itu mungkin bukanlah sesuatu yang luar biasa.

「Ini cuma bercanda. Jika kau tidak ingin menjadi hantu sepertiku di sini, lebih baik kau mundur,」 kata Pedang Ilahi Abadi sambil tersenyum tipis.

Namun, tak seorang pun di kelompok Yi-gang mampu tersenyum saat melihat Harimau Hantu Berkepala Dua.

“Krrrrrr.”

Di samping Harimau Hantu Berkepala Kembar yang menggeram, dua harimau berbaring telentang.

Bulu Harimau Hantu Berkepala Dua tidak berwarna keemasan seperti harimau biasa. Sebaliknya, warnanya lebih kusam, kasar, dan berkibar tertiup angin.

Ukurannya sangat besar. Menyebutnya sebagai Harimau Agung bukanlah suatu pernyataan yang berlebihan. Beratnya dengan mudah melebihi seribu jin. Dengan cakar depannya yang besar, ia bahkan bisa menghancurkan mobil kecil.

Namun yang paling mencengangkan adalah dua kepala yang tidak mungkin dimiliki oleh binatang biasa.

Sesuai dengan namanya, Berkepala Kembar, kedua kepala itu menggeliat dengan lincah. Suara raungan Harimau Hantu Berkepala Kembar yang sangat unik kemungkinan besar disebabkan oleh kedua kepala yang menggeram secara bersamaan.

Di keempat mata merah yang bersinar terang itu, terpancar aura hantu yang tak terbantahkan.

Apakah itu keberuntungan? Harimau Hantu Berkepala Dua, setelah bergegas sejauh ini ke sini, tampaknya tidak berniat untuk menyerang segera.

Yi-gang berbicara pelan kepada Neung Ji-pyeong.

“Bisakah kita melarikan diri tanpa pertempuran?”

“…Kami punya kuda, tapi karena berada di pegunungan, kami kemungkinan besar akan cepat tertangkap,” jawab Neung Ji-pyeong dengan hati-hati.

Jika tempat ini berupa dataran, kuda-kuda akan lebih cepat, tetapi tempat ini adalah pegunungan yang terjal. Tidak, melihat kecepatan serangan Harimau Hantu Berkepala Dua, tampaknya ia bahkan lebih cepat daripada kuda-kuda.

‘Teknik gerak kaki yang ringan mungkin memungkinkan, tetapi berisiko jika Tuan Muda berada di atas kapal.’

Meskipun Jin Ri-yeon juga seorang ahli bela diri yang luar biasa, Yi-gang-lah yang menjadi masalah. Neung Ji-pyeong dengan cermat membandingkan kekuatan mereka.

Neung Ji-pyeong akan menghadapi Harimau Hantu Berkepala Dua sendirian, dan para prajurit Pasukan Biyeon masing-masing akan menghadapi dua harimau di sampingnya.

Dan jika Jin Ri-yeon yang bertanggung jawab atas pengawalan Yi-gang, sepertinya semuanya akan baik-baik saja.

“Silakan masuk ke dalam kereta, Tuan Muda. Karena kereta ini diperkuat dengan besi, seharusnya aman—”

“Kheorng!”

Namun, Harimau Hantu Berkepala Dua tidak memberi mereka kesempatan.

Ia menerkam Neung Ji-pyeong, dan harimau-harimau di sampingnya pun ikut menyerang.

“Pasukan Biyeon!”

“Ya!”

Neung Ji-pyeong menyalurkan energi internal ke pedangnya.

Sekalipun itu adalah harimau berkepala dua, pada akhirnya itu hanyalah seekor binatang buas.

Sebagai seorang ahli bela diri tingkat puncak dan pemimpin Pasukan Biyeon, dia tidak menyerah pada rasa takut.

Bahkan sedikit saja tersangkut oleh cakar tajam itu pasti akan membuat lengan meronta-ronta. Oleh karena itu…

“Hyup!”

Tubuh Neung Ji-pyeong berakselerasi dalam sekejap.

Dia memutar tubuhnya, menghindari cakar Harimau Hantu Berkepala Kembar yang sedang menyerang.

Huuwoong!

Pedang Neung Ji-pyeong menebas angin dan terus menyerang. Sasarannya adalah kaki belakang kanannya. Jika salah satu anggota tubuhnya terputus, bahkan seekor harimau ganas pun akan tak berdaya.

Pedang panjang yang diasah tajam itu seharusnya mampu menembus kulit, otot, dan tulang harimau tersebut.

Kagak!

Neung Ji-pyeong terkejut dengan perlawanan yang dirasakannya di tangannya.

Rasanya seperti memotong gumpalan karet yang berisi inti besi.

Sekalipun pedangnya dipenuhi dengan energi internal yang melimpah, pedang itu tidak mampu menembus cakarnya.

“Apa!”

Yang lebih mencengangkan lagi adalah luka-luka Harimau Hantu Berkepala Dua, yang mendarat di tanah, sembuh dengan cepat.

Saat itulah Neung Ji-pyeong akhirnya menyadari bahwa harimau di hadapannya bukanlah binatang buas biasa.

Dia menggenggam pedangnya erat-erat, tetapi Harimau Hantu Berkepala Dua itu tidak menyerang lagi. Sebaliknya, ia memutar tubuhnya ke arah Yi-gang.

Neung Ji-pyeong terkejut melihat Yi-gang masih berada di luar kereta.

“Ini tidak mungkin, Tuan Muda!”

Dia dengan tergesa-gesa mengejar Harimau Hantu Berkepala Dua.

Harimau Hantu Berkepala Dua itu sepertinya tahu apa yang paling dihargai Neung Ji-pyeong. Ia berlari dengan ganas, seolah ingin mencabik-cabik Yi-gang.

Untungnya, Yi-gang dan Jin Ri-yeon tidak hanya berdiri diam, menawarkan leher mereka.

Jin Ri-yeon memeluk Yi-gang dan melompat. Teknik gerakan kaki ringan dari Hutan Azure, Menginjak Awan, sangat cepat.

Dia melangkah ke atap kereta dan melompat lagi. Harimau Hantu Berkepala Dua, tanpa kehilangan momentumnya, menabrak kereta.

Kwaah-ahng!

Itu adalah suara yang memekakkan telinga, seperti ledakan.

Neung Ji-pyeong menyesali apa yang baru saja dia katakan kepada Yi-gang. Berlindung di dalam kereta, apakah itu akan aman?

Dinding luar gerbong kereta hancur berkeping-keping, dan gerbong itu roboh.

Seandainya Yi-gang berada di dalam, ia akan langsung tewas.

“Kreung!”

Karena tidak puas, Harimau Hantu Berkepala Dua menginjak puing-puing kereta dan berdiri, lalu mundur sambil mendengus.

Yi-gang, bersama dengan Jin Ri-yeon, menghindar ke tempat Neung Ji-pyeong berada.

“Kereta kuda itu hancur.”

“…Saya mohon maaf, Tuan Muda.”

“Tidak, siapa yang menyangka itu adalah monster seperti itu.”

Yi-gang mengeluarkan sepotong kayu yang tertancap di pakaiannya. Puing-puing dari kereta beterbangan ke arahnya.

Meskipun Neung Ji-pyeong tampak merasa bersalah, Yi-gang memahaminya.

「Tidak adil membandingkan yokai dengan binatang biasa.」

Setelah berlatih Aliran Yin Agung dan karena perkembangan dantian atasnya yang lebih maju dibandingkan dengan keterampilan bela dirinya, Yi-gang dapat merasakannya—

Perasaan tertekan yang mencekam terpancar dari tubuh Harimau Hantu Berkepala Dua.

Jangan menganggapnya hanya sebagai harimau besar. Jin Ri-yeon tampaknya juga menyadari bahaya Harimau Hantu Berkepala Dua.

“Kita mungkin benar-benar akan mati di sini.”

Yi-gang bergumam demikian.

Dia tidak menyangka akan merasakan ancaman terhadap nyawanya bahkan sebelum tiba di Hutan Azure, apalagi dari seekor harimau berkepala dua, bahkan bukan dari para pembunuh bayaran.

「Begitulah kenyataan hidup. Hidup sebagai seorang seniman bela diri itu seperti berjalan di atas ujung pisau.」

Namun, Yi-gang lebih tenang dari yang diperkirakan.

Seperti yang dikatakan oleh Pedang Ilahi Abadi, krisis kehidupan seringkali datang secara tiba-tiba.

Suatu hari Anda menerima diagnosis penyakit mematikan, atau pada malam yang diterangi bulan, para pembunuh tiba-tiba muncul.

Bertemu harimau di jalan bukanlah hal yang begitu mengejutkan.

‘Bukannya tidak ada cara, kan?’

「Ya, tentu saja. Ada juga cara lain, yaitu mempercayai mereka untuk menangani yokai dengan sangat baik.」

Baik Neung Ji-pyeong maupun Jin Ri-yeon adalah ahli bela diri. Mereka mungkin mampu menghadapi Harimau Hantu Berkepala Dua dengan sangat baik.

「Meskipun tampaknya ia sangat ingin memangsa keturunannya.」

Masalahnya adalah Harimau Hantu Berkepala Dua itu mengeluarkan air liur sambil menatap Yi-gang. Meskipun dia telah menyegel Ramuan Hantu Roh Ungu dengan benar di tangannya, jelas sekali harimau itu mengincar Yi-gang. Hal itu terlihat jelas hanya dari fakta bahwa ia melompati Neung Ji-pyeong dan menerjang Yi-gang.

Partai tersebut juga menyadari hal ini.

Yi-gang, yang tidak memiliki kekuatan untuk membela diri maupun teknik gerak kaki yang lincah untuk melarikan diri, tak lebih dari seorang belenggu bagi mereka.

‘Ada cara lain.’

“Membantu?”

Ketika mereka diserang oleh para pembunuh, Pedang Ilahi Abadi telah merasuki tubuh Yi-gang. Dengan fisik Yi-gang yang lemah, dia membantai lebih dari selusin pembunuh.

Jika Pedang Ilahi Abadi merasukinya, dia bisa mengatasi krisis ini dengan aman.

“Namun, ini berisiko.”

Namun, kepemilikan bukanlah sesuatu yang mahakuasa.

Setelah dirasuki oleh Pedang Ilahi Abadi, Yi-gang hampir mati. Jika bukan karena energi Ginseng Salju Sepuluh Ribu Tahun yang tersisa di tubuhnya, dia pasti sudah mati.

‘Aku telah berlatih dengan tekun dalam Aliran Yin Agung, dan bukankah aku juga telah mengonsumsi dua akar Ramuan Hantu Roh Ungu?’

「Itu tidak cukup. Ada kemungkinan besar kamu akan mati.」

Pedang Ilahi Abadi bukanlah sosok yang suka bercanda tentang hal-hal seperti itu.

Yi-gang berada di persimpangan jalan menuju pilihan.

Apakah akan mengambil risiko kematian dan meminjam kekuatan Pedang Ilahi Abadi.

Atau haruskah dia mempercayai Neung Ji-pyeong dan partainya dan menunggu untuk saat ini?

“Tuan Muda.”

Kemudian, Neung Ji-pyeong memanggil Yi-gang.

“Ya.”

“Saya minta maaf.”

Apakah dia masih menyesal telah menyuruhnya tetap di dalam kereta? Tepat ketika Yi-gang hendak mengatakan bahwa dia baik-baik saja, tangan Neung Ji-pyeong bergerak secepat kilat.

“Apa!”

Semua latihan yang telah dia jalani hingga saat ini tidak sia-sia. Yi-gang menarik tubuhnya kembali dalam sekejap itu, tetapi…

Papapak—

Dia masih terlalu kurang berpengalaman untuk menghindari serangan mendadak dari seorang master tingkat Puncak.

Jari-jari Neung Ji-pyeong menyentuh titik tekan Yi-gang dalam sekejap. Tubuh Yi-gang menegang dan miring.

Jin Ri-yeon menangkapnya.

“Tuan Neung…”

Tampaknya Jin Ri-yeon telah memahami niat Neung Ji-pyeong.

“Jika kau menunggang kuda lurus ke depan, kau akan segera sampai di Kabupaten Shanyang. Aku mempercayakan Tuan Muda kepadamu, Nona Jin.”

“Lalu bagaimana dengan kalian semua…?”

“Tugas saya adalah melindungi Tuan Muda. Bagaimanapun saya memikirkannya, ini tampaknya merupakan cara yang paling masuk akal.”

Neung Ji-pyeong berbicara dengan tenang dan dingin.

“Kami akan menangani monster itu sementara kau pergi ke tempat aman bersama Tuan Muda.”

“Bukankah akan lebih baik jika saya juga membantu? Kita membutuhkan semua bantuan yang bisa kita dapatkan.”

“Aku, Neung Ji-pyeong, tidak berniat kalah dari seekor binatang buas. Namun, sepertinya makhluk itu mengincar Tuan Muda. Aku akan membunuh binatang buas itu dan mengikutimu.”

Neung Ji-pyeong berbicara seolah ingin meredakan kekhawatirannya. Bertarung sambil melindungi seseorang jauh lebih sulit daripada sekadar bertarung.

“Kami terlalu berat untuk menunggang kuda bersama Tuan Muda. Hanya Nona Jin yang cocok.”

Pada akhirnya, Jin Ri-yeon tidak punya pilihan selain mengangguk setuju.

Begitu keputusan dibuat, tindakan pun segera dilakukan.

Jin Ri-yeon menaiki kuda terkuat bersama Yi-gang. Untungnya, binatang-binatang itu hanya menahan Neung Ji-pyeong.

Jin Ri-yeon berbicara kepada Neung Ji-pyeong seolah-olah dia enggan untuk pergi.

“Sampai jumpa sebentar lagi.”

“Pergi.”

Lalu, Jin Ri-yeon memacu kuda itu.

Kuda itu, yang sudah gemetar ketakutan menghadapi Harimau Hantu Berkepala Dua, mulai berlari secepat anak panah.

Saat kuda itu melesat pergi, binatang-binatang di samping Harimau Hantu Berkepala Dua tampak gelisah. Begitu mereka mencoba mengejar kuda itu, Neung Ji-pyeong berteriak keras.

“Berhenti!”

Sebuah suara yang dipenuhi energi batin bergetar di udara.

“Lawanmu adalah kami!”

Para monster itu tak berani mengalihkan pandangan dari mereka, melainkan memfokuskan perhatian pada Neung Ji-pyeong dan para prajurit Pasukan Biyeon.

Neung Ji-pyeong menarik napas dalam-dalam dan membuka matanya lebar-lebar.

“Pasukan Biyeon.”

“Baik, Komandan Regu!”

Para anggota Biyeon Squad juga memasang ekspresi serius.

Dia mengatakan kepada Jin Ri-yeon bahwa mereka akan menghadapi para monster itu dan segera menyusul. Tapi itu baru sekadar menghadapi para monster.

Namun, Neung Ji-pyeong berbohong.

“Sekalipun kita mati di sini, dunia tidak akan melupakanmu dan keluargamu.”

Dia telah merasakannya ketika dia bertukar pukulan dengan Harimau Hantu Berkepala Dua beberapa saat yang lalu.

Intuisi seorang seniman bela diri yang telah melewati batas kematian mengatakan kepadanya bahwa mereka mungkin bisa mengubur tulang-tulang mereka di sini.

“Kami pasti akan menghentikan mereka. Mengerti?”

“Di bawah perintahmu!”

Neung Ji-pyeong tidak berbicara tentang bertahan hidup.

Ketika titik kelumpuhan ditekan, seseorang tidak dapat menggerakkan anggota tubuhnya.

Namun, pikiran tetap jernih, dan indra tetap peka.

Sswiaeak—

Suara desiran angin terdengar. Kuda yang ketakutan itu terengah-engah; Jin Ri-yeon, memegang kendali kuda, memasang ekspresi tegas.

‘Aku benar-benar terpukul.’

Yi-gang memasang ekspresi getir.

Saat sedang mempertimbangkan untuk meminjam kekuatan Pedang Ilahi Abadi sejenak, dia terkena serangan akupresur Neung Ji-pyeong.

Akibatnya, Yi-gang terbaring seolah-olah dia pingsan di pelukan Jin Ri-yeon.

Pedang Ilahi Abadi itu berbicara pelan kepada Yi-gang dalam keadaan tersebut, 「Bukankah ini hal yang baik? Ini pasti akan menyelamatkan hidupmu.」

Tidak ada tanda-tanda binatang buas mengejar mereka. Baik Neung Ji-pyeong maupun Pasukan Biyeon tidak akan mudah dikalahkan, jadi Yi-gang akan aman.

Jika Yi-gang dan Jin Ri-yeon pergi duluan ke Kabupaten Shanyang dan menunggu, Neung Ji-pyeong dan Pasukan Biyeon mungkin akan menyusul sambil terengah-engah. Mereka bahkan mungkin tertawa, sambil berkata, “Itu adalah harimau paling aneh yang pernah kulihat seumur hidupku.”

「Sekalipun mereka mati, mereka telah memenuhi tugas mereka, jadi mereka tidak akan menyimpan dendam terhadap keturunan mereka. Mereka adalah prajurit yang hebat.」

Nada suara Pedang Ilahi Abadi itu lembut, tetapi isinya benar-benar dingin.

Memang benar. Dari proses melepas Jin Ri-yeon dengan penghormatan penuh, terlihat jelas tekad Neung Ji-pyeong.

Namun, Yi-gang tidak bisa tertawa.

‘Sama saja.’

“Apa yang kamu bicarakan?”

‘Saat para pembunuh datang.’

Bukan hanya Sohwa yang mengorbankan nyawanya untuk Yi-gang. Para prajurit yang mengawal kereta kuda itu pun melakukan hal yang sama.

Mereka mengorbankan hidup mereka untuk mengulur waktu agar Yi-gang bisa melarikan diri. Dari sudut pandang Yi-gang, hal itu tidak dapat dipahami.

Bukankah nyawa sendiri lebih penting daripada apa pun? Namun, mereka mengorbankannya, bukan untuk tujuan mulia, tetapi untuk menyelamatkan pecundang seperti dia.

‘Mengapa mereka mati begitu mudah?’

Dia mengatakannya seolah-olah menyalahkan mereka, tetapi tidak mungkin Yi-gang benar-benar menyalahkan mereka.

Yi-gang selamat dengan mengonsumsi nyawa orang-orang yang telah mati untuknya.

Itulah mengapa dia lebih menghargai hidupnya sendiri daripada apa pun…

‘Silakan, kuasai tubuhku.’

「Kau pikir aku bercanda? Ada kemungkinan lima puluh persen kau akan kehabisan Qi sejatimu dan mati. Dan ada kemungkinan lima puluh persen umurmu akan berkurang sekitar tiga tahun.」

‘Saya mengerti.’

「Ini adalah kehidupan yang Sohwa kecil perjuangkan untukmu, bukankah kau harus menjalaninya?」

‘Aku tidak ingin merasa malu di hadapan Sohwa, bahkan setelah kematian.’

…Itulah sebabnya dia tidak ingin membiarkan mereka yang telah mengorbankan nyawa mereka untuknya mati.

Pedang Ilahi Abadi-lah yang telah menyatukan kembali pembuluh darahnya yang terputus dengan pikirannya.

Jika dia menguasainya sekarang, dia bisa melepaskan segel titik akupunktur dan membalikkan keadaan.

「Heh, hahaha.」

Pedang Ilahi Abadi tertawa sambil memandang rendah Yi-gang.

Tatapannya sangat dingin, namun tampak senang.

「Sekalipun mereka semua mati, asalkan keturunannya selamat, itu sudah cukup bagiku.」

Pedang Ilahi Abadi benar-benar tidak akan peduli sedikit pun jika Neung Ji-pyeong dan anggota Pasukan Biyeon mati. Begitulah sifatnya.

「Aku akan membantu berdasarkan keinginan sang keturunan. Lagipula, ada cara untuk meminimalkan efek sampingnya…」

Meminimalkan efek samping? Jadi, ada metodenya.

「Aku akan memberimu instruksi secara lisan, cobalah lepaskan segel titik akupunktur itu sendiri. Mengingat pembuluh darah keturunan itu sudah terpelintir sejak awal, kemungkinan segel titik akupunktur itu tidak diterapkan dengan benar sejak awal.」

Mata Yi-gang berbinar.

‘Saya akan mencoba.’

Jika ada jalan, maka tidak ada yang mustahil.

Selain itu, Jin Ri-yeon, yang mengendarai kuda itu, sama sekali tidak tahu apa yang sedang direncanakan Yi-gang.

Wajahnya tampak sedih.

Harimau Hantu Berkepala Dua adalah yokai yang hanya pernah dibacanya di buku. Ia tidak bisa dibandingkan dengan yokai dari zaman kuno seperti Pixiu, tetapi bukan lawan yang mudah. Itu sudah jelas karena ia menyerah untuk bertarung dengan kekuatan penuh dan memilih untuk melarikan diri bersama Yi-gang.

Seandainya Yi-gang tidak ada di sana, dia tidak akan lari.

“Bertahanlah sedikit lebih lama, Yi-gang. Tuan Neung pasti akan kembali.”

Itu adalah pernyataan yang bahkan tidak bisa dia pastikan sendiri.

Saat itulah raungan Harimau Hantu Berkepala Dua, yang bergema di pegunungan, telah menjadi cukup jauh hingga hampir tak terdengar.

Jin Ri-yeon merasakan firasat yang tajam.

Di lehernya, dia merasakan kehadiran sebilah pisau.

“Aku sebenarnya tidak ingin melakukan ini. Tapi sepertinya kau tidak mau mendengarku.”

“…Anda.”

Itu adalah Yi-gang, yang sampai beberapa saat sebelumnya bersandar pada Jin Ri-yeon seolah-olah sudah mati.

“Bagaimana cara Anda membuka segel titik akupunktur itu…?”

“Tidak ada waktu untuk menjelaskan, putar balik kudanya.”

Yi-gang, yang jelas-jelas terpengaruh oleh kelumpuhan itu, kini mengacungkan pedang pendek ke arah Jin Ri-yeon, mengancamnya. Jin Ri-yeon tidak percaya dengan situasi tersebut.

“Ini bukan lelucon.”

Sambil berkata demikian, Yi-gang mengeluarkan kalung dari dalam pakaiannya dengan satu tangan.

Yi-gang membuka cincin lehernya, menaruh Ramuan Hantu Roh Ungu di mulutnya, dan mengunyahnya sambil berpikir.

“Dan, tolong pinjamkan apa pun yang kau punya. Semuanya. Entah itu ramuan spiritual atau lonceng perak itu. Juga, tolong lepaskan benang merah itu.”

“…”

Saat menghadapinya, tatapan mata Yi-gang tak diragukan lagi adalah tatapan mata anak laki-laki yang dikenal Jin Ri-yeon.

“Dengan cepat.”

“Baiklah.”

Merasa terintimidasi tanpa alasan yang jelas, Jin Ri-yeon menuruti taktik paksaan Yi-gang.