Tuan Muda Klan Baek yang Sakit Parah - MTL - Chapter 39

Bab 39: Harimau Besar (2)

Gagasan tentang banyaknya harimau yang berkeliaran di sekitar tempat itu, sebenarnya, sulit dipercaya.

Harimau bukanlah hewan yang hidup berkelompok. Mereka tidak akan memaafkan jika seseorang, terutama sesama harimau, memasuki wilayah mereka.

Sangat jarang melihat harimau bersama-sama kecuali untuk tujuan kawin. Itulah sebabnya para pemburu mungkin baru menyadari ada banyak harimau di kemudian hari. Hal ini juga menjelaskan kerusakan parah di Desa Zhangjia.

Kelompok Yi-gang telah mengambil tindakan pencegahan, sehingga meminimalkan kerusakan.

Selain goresan parah di bagian luar kereta, tidak ada korban jiwa. Kuda-kuda kereta dan anggota Regu Biyeon tidak mengalami cedera.

“Wow, ukurannya besar sekali,” ujar Yi-gang.

Di kakinya terbaring dua harimau, berukuran besar sebagaimana layaknya predator pegunungan.

“Keahlian Komandan Regu Neung sangat mengesankan. Kau tepat sasaran mengenai matanya.”

Yang paling mencengangkan adalah kondisi harimau yang telah dilumpuhkan Neung Ji-pyeong. Dia membunuh harimau itu dengan satu serangan. Dengan kemampuan ini, seseorang tidak perlu takut pada harimau.

“Tuan Muda, dengan lebih banyak latihan, Anda juga bisa melakukannya.”

“Apakah kamu berpikir begitu?”

Yi-gang kehilangan nafsu makannya.

Dia berpikir untuk menguliti mereka dan menjual kulitnya, tetapi Yi-gang menepis pikiran itu. Itu akan membuang-buang waktu. Mungkin masih ada harimau lain di sekitar situ.

“Aku penasaran apakah di dalamnya terdapat ramuan ajaib.”

Harimau yang ditangkap Yi-gang dan Jin Ri-yeon di dalam kereta bahkan lebih besar. Itu tidak mungkin harimau biasa, tetapi Harimau Agung mungkin memilikinya.

Namun, Yi-gang, sambil memegang pedang pendeknya dan bingung harus pergi ke mana, mendengar Jin Ri-yeon berbicara.

“Ini bukan Harimau Besar.”

“Permisi?”

“Ini hanya harimau biasa.”

Mendengar kata-kata itu, Yi-gang merasa merinding.

Harimau raksasa ini memiliki panjang dua kali tinggi badan Yi-gang. Ukuran cakar depannya, tanpa berlebihan, seperti kepala anak kecil.

“Jadi, Harimau Agung itu akan… bahkan lebih besar lagi.”

“Tepat.”

Harimau Agung yang berkeliaran di gunung ini adalah makhluk spiritual yang bahkan memiliki hantu harimau. Jika Jin Ri-yeon mengatakan itu bukan harimau yang dimaksud, maka memang bukan.

Yi-gang berpikir sejenak. Ia mempertimbangkan nilai ramuan internal Harimau Agung dibandingkan dengan risikonya dalam pikirannya.

Lalu, seolah-olah dia sudah mengambil keputusan, dia mengangguk.

“Ayo bergerak cepat, sebelum Harimau Besar muncul.”

Meskipun disayangkan, keselamatan tampaknya merupakan pilihan yang lebih baik.

Jin Ri-yeon, yang telah menangkap hantu harimau, dengan mengatakan bahwa itu adalah tugas Hutan Azure, juga tidak bersikeras untuk menangkap Harimau Agung.

“Pilihan yang bijak. Mari kita berangkat.”

Neung Ji-pyeong mengangguk, mendesak mereka untuk pergi.

「Lihat? Bukankah sudah kubilang mencoba mendapatkan ramuan internal itu akan membuatmu terbunuh?」

‘Kamu benar.’

Yi-gang juga setuju.

Dan di sana ada Geng Pembunuh Harimau, bersiap untuk perburuan Harimau Besar.

Di dalam Geng Pembunuh Harimau, konflik yang tak terselesaikan sedang berkecamuk.

“Pemimpin Kang Myung-ho, kami akan berangkat.”

“Hei, Hunter Gwak, bukankah kau menjadi terlalu sombong hanya karena kami memperlakukanmu dengan hormat karena usiamu?”

Sekte yang benar seharusnya memiliki hierarki dan tatanan yang kuat. Dalam hal itu, Geng Pembunuh Harimau bukanlah sekte yang benar.

“Kaulah, Ketua Geng, yang tidak menepati janji. Kau menerima permintaan dari hakim daerah tanpa diskusi apa pun. Lagipula, seekor Harimau Besar yang berkeliaran bersama beberapa harimau lainnya? Kami tidak ingin mati.”

Pemimpin geng itu adalah Kang Myung-ho, tetapi ada pemburu yang lebih tua dan lebih berpengalaman darinya.

Kemampuan bela diri mereka mungkin lemah, tetapi mereka memiliki pengaruh dan selalu berada di pihak yang berlawanan.

“Hah, benarkah? Jadi, kau membocorkan informasi itu kepada para pengecut Klan Baek?”

“Ini bukan rahasia besar.”

“Ini adalah masalah strategis yang sangat penting. Saya berpikir untuk menggunakan orang-orang itu sebagai umpan untuk menangkap Harimau Agung.”

“Anak dari Klan Baek-lah yang menyelamatkan Sang-chil.”

“Apakah kamu sedang membicarakan putramu yang tidak becus?”

Gwak Sang-chil, yang pernah menjalin hubungan dengan Wang Hee-ran, memasang ekspresi canggung.

“Sadarlah, pak tua. Bajingan-bajingan itu membunuh tiga anggota geng kita. Semua gara-gara mereka mencoba mengganggu seorang gadis kotor dari desa.”

“Lagipula mereka memang bisa dikorbankan.”

Suasana berubah menjadi mencekam. Hunter Gwak dan para tetua yang mengikutinya disambut dengan tatapan bermusuhan.

“Lagipula, sekarang setelah hantu harimau pun muncul, kami tidak berniat untuk ikut serta dalam perburuan yang mengerikan ini. Kami tidak butuh uangnya, jadi kami akan pergi.”

Hunter Gwak berkata demikian, lalu berbalik bersama rombongannya. Mereka semua berpengalaman dan pernah bertemu atau mendengar tentang hantu harimau.

Saat mereka pergi, Kang Myung-ho meludahkan air liur dalam jumlah banyak dan menggerutu.

“Orang-orang tua pikun. Bagaimana dengan hantu harimau? Sekalipun hantu itu ada, semuanya akan berakhir begitu kita menangkap dan membunuhnya.”

Hal-hal itu sama sekali tidak dapat dipahami olehnya.

Apakah mereka mengatakan bahwa mereka sangat takut pada hantu sehingga mereka akan melewatkan kesempatan sebesar itu?

Menangkap Harimau Agung akan membuat hakim daerah membayar hadiah besar. Kemudian Geng Pembunuh Harimau mampu membangun dan tinggal di bangunan yang hangat di kota, bukan di pegunungan yang dingin dan kotor.

“Benar kan, teman-teman?”

“Ya, Ketua Geng!”

“Rasanya menyegarkan setelah orang-orang tua pengecut itu pergi.”

Para pemburu yang mengikuti Kang Myung-ho mengatakan demikian.

Mereka membawa berbagai senjata. Jaring dengan kaitan, tombak yang ringan dan tajam, dan bahkan anak panah dengan ujung bergerigi. Semuanya cocok untuk menangkap harimau.

Hari ini, mereka bertekad untuk menangkap Harimau Agung.

Tak lama kemudian, seorang pengintai yang tadi keluar kembali.

“Pemimpin Geng, kami telah menemukannya!”

“Oh!”

Dia adalah seorang pemburu, tubuhnya terbalut kulit babi hutan dan wajahnya berlumuran kotoran. Dia sedang melakukan pengintaian, melacak Harimau Agung dan rombongan Klan Baek.

“Kamu menemukannya, ya?”

“Ya, gerakannya mencurigakan. Sepertinya Harimau Agung mengincar orang-orang dari kelompok Klan Baek.”

“Apa? Untunglah! Sebelumnya tidak pernah terlihat, aku penasaran apa yang terjadi padanya.”

Selama dua bulan, mereka bahkan tidak melihat sehelai rambut pun dari ekornya, meskipun mereka sudah berusaha keras.

Nah, ada seorang pemburu yang memang melihatnya, tetapi dia tertangkap dan dimakan sebelum sempat mengumpulkan tulang-tulangnya.

“Ayo kita ke sini!”

Mengikuti petunjuk dari pengintai yang telah kembali, para anggota Geng Pembunuh Harimau mulai mendaki gunung.

Meskipun ada lebih dari sepuluh pemburu berpengalaman yang bergerak, mereka tidak mengeluarkan suara.

“Kau, Du-sam, sangat rajin akhir-akhir ini.”

Dengan senyum licik, Kang Myung-ho memuji bawahannya.

Du-sam, yang mengenakan kulit babi hutan terbalik, tersenyum, memperlihatkan giginya yang kekuningan.

“Kita harus menangkap makhluk itu dan membalaskan dendam Seok.”

“Ah, benar, itu memang benar. Ya, kita harus membalas dendam.”

Kalau dipikir-pikir, awalnya memang ada dua orang di tim pramuka.

Orang yang saat ini berada di sampingnya adalah Go Du-sam, dan teman masa kecilnya, Baek Seok. Baek Seok adalah satu-satunya pemburu yang pernah melihat Harimau Agung dan akhirnya terbunuh olehnya.

Sejak saat itu, Du-sam bersikeras untuk menangkap dan membunuh Harimau Agung.

‘Bodohnya dia, apa gunanya jika dia mati saat mencoba membalas dendam?’

Kang Myung-ho diam-diam mencemooh gagasan itu tetapi tidak pernah menunjukkannya. Karena itu, bukankah Du-sam yang mengambil misi pengintaian paling berbahaya?

“Mereka mungkin sudah berhasil mengejar kereta itu sekarang.”

Dan tidak mengherankan, suara gemuruh terdengar dari kejauhan.

Kuheung- Kheung!

“Tepat!”

Ekspresi para pemburu dari Geng Pembunuh Harimau menjadi cerah.

Harimau tidak mengaum sembarangan.

Terlahir sebagai predator yang gesit, mereka tidak mengeluarkan suara.

Saat Anda mencurigai bau menyengat dari mereka di dekat Anda, ternyata mereka sudah berjongkok di dekat Anda.

Dan mereka meraung saat menerkam mangsanya.

Suara raungan yang terus menerus menandakan bahwa anak buah Klan Baek sudah bertarung dengan harimau tersebut.

“Hmm, tapi…”

Kang Myung-ho tiba-tiba merasa ragu.

“Bagaimana jika mereka menangkap dan membunuh Harimau Agung?”

“Heh heh, itu justru akan lebih menguntungkan bagi kita. Kita hanya perlu mengambil kulitnya,” kata Du-sam.

Kang Myung-ho juga tersenyum puas. Itu adalah rencana yang sempurna, meskipun dialah yang mengkhawatirkannya. Lagipula, orang-orang kaya itu tidak akan membedah kulit harimau di jalanan.

Dan Harimau Besar itu tidak cukup kecil untuk diangkut dengan kereta.

“Tidak masalah selama mereka tidak merusak kulit. Euhaha.”

“Benar kan? Tapi, hal seperti itu tidak akan terjadi. Uhum.”

“Maksudmu hal seperti itu tidak akan terjadi? …Ngomong-ngomong, kamu sedang makan apa?”

Dia bertanya karena merasa terganggu oleh ucapan Du-sam, tetapi Du-sam tidak menjawab dan hanya makan sesuatu. Dia mengunyah dengan lahap apa pun itu.

“Uhum, maksudmu apa? Itu stroberi liar.”

Ada banyak jus stroberi liar berwarna merah di sekitar mulut Du-sam.

Dia terus mengeluarkan buah stroberi liar dari sakunya dan mengunyahnya. Stroberi itu tampaknya belum sepenuhnya matang.

“Apakah kamu memakan buah yang belum matang itu… Apakah kamu lapar?”

“Rasanya lebih enak saat masih agak mentah karena rasanya asam.”

“Aku sudah mendengar berbagai macam omong kosong.”

Namun, Du-sam makan dengan sangat jorok. Air liur Kang Myung-ho menetes.

“Beri aku sedikit.”

“Mustahil.”

“Apa? Kubilang berikan padaku.”

“…Tidak, saya bilang tidak!”

Du-sam tiba-tiba menjadi sangat marah, membuat Kang Myung-ho terkejut. Wajahnya langsung memerah.

“Dasar kau!”

Namun, dia tidak bisa marah pada Du-sam. Itu karena tatapan Du-sam kepada Kang Myung-ho begitu tajam.

“…Baiklah, dasar keledai keras kepala.”

“Kita hampir sampai, mohon bersabar sedikit lagi,” kata Du-sam sambil mempercepat langkahnya.

Kang Myung-ho mengikutinya, merasa gelisah.

Du-sam mengatakan ada tempat yang lebih tinggi di mana mereka bisa melihat Harimau Besar. Dia akan merasa lebih baik setelah memukulnya beberapa kali setelah ini selesai.

“Kita sudah sampai.”

“Apa?”

Namun, tempat yang dituju Du-sam saat memimpin para prajurit bukanlah tempat yang tinggi.

Mereka berada di tebing buntu. Permukaan batu yang curam tampak terlalu sulit untuk didaki. Tidak ada jalan setapak di sekitarnya.

Kang Myung-ho lebih tercengang daripada marah.

“Apakah kita harus mendaki tebing ini?”

“Tidak. Inilah tempatnya.”

“Apa-apaan sih yang tiba-tiba kamu bicarakan! Apa kamu makan stroberi beracun atau apa?”

Para prajurit lainnya juga tercengang, hanya menatap Du-sam dengan tajam.

Du-sam mengangkat bahunya dan malah bertanya kepada Kang Myung-ho.

“Apa yang diperintahkan oleh Ketua Geng kepadaku?”

“Apa? Tentu saja…”

“Benar?”

Kang Myung-ho juga merasa ada sesuatu yang tidak beres.

Bau asam stroberi liar keluar dari mulut Du-sam saat dia mendekat. Dan di baliknya, tercium bau busuk samar dari suatu tempat.

“…Untuk membawamu ke tempat Harimau Agung berada.”

Saat Du-sam berbisik, Kang Myung-ho merasakan sensasi terbakar di perutnya.

Secara refleks ia menghunus pedangnya dan mengayunkannya.

Desir-

Perut Du-sam terbelah secara horizontal. Ususnya keluar. Itu adalah luka yang fatal.

Kang Myung-ho menatap perutnya sendiri. Sebuah pedang pendek tertancap di sana.

“Ini…”

Dia segera mengerti mengapa Du-sam melakukan ini.

Meskipun isi perutnya berhamburan, Du-sam tetap berdiri tegak.

“Gila, hiiik!”

Du-sam, sambil mengangkat kepalanya, memiliki kulit yang melepuh dan berubah menjadi cokelat.

Mulutnya terbuka lebar secara horizontal, memperlihatkan gigi-gigi yang seperti mata gergaji.

Seseorang langsung mengenali sosok mengerikan itu. Tentu saja, itu adalah hal yang sama yang telah mengganggu pikiran para pemburu tadi malam.

“Aa hantu harimau!”

Kang Myung-ho mengayunkan pedangnya, memenggal leher Du-sam, atau lebih tepatnya, hantu harimau.

Bahkan saat itu, wajahnya tampak terkejut dan bingung.

‘Kenapa sih…’

Sekalipun Harimau Agung telah mengendalikan hantu harimau, bukankah hantu itu telah ditangkap dan dibunuh baru-baru ini? Bukankah hanya ada satu Harimau Agung?

Lagipula, fakta bahwa hantu harimau telah membawa Geng Pembunuh Harimau sampai ke sini berarti…

“Kheung!”

Dengan raungan yang menggema, seekor harimau menerkam salah satu pemburu di tepi terluar.

Kematiannya terjadi seketika saat lehernya dipelintir.

“Sial! Lempar jaringnya!”

“Tidak, bukan hanya satu. Dua, tiga. Aaah!”

Kemudian, raungan terdengar serempak.

Suara itu tidak berasal dari satu arah saja, melainkan bergema dari segala arah.

Para pemburu melawan, menembakkan panah dan melemparkan tombak, tetapi rasa takut tergambar jelas di wajah mereka.

Lalu, raungan yang lebih ganas menembus rasa takut semua orang.

“Kheuheuheung”

Itu adalah jeritan yang dipenuhi aura menyeramkan.

Suara itu berasal dari atas tebing berbatu.

Kang Myung-ho, sambil mendongak, kehilangan kesiapan tempurnya.

“Ha, haha. Sialan, apa-apaan itu…”

Binatang buas raksasa itu, berjongkok di tebing berbatu, siap melompat.

“Itu bukan harimau.”

Dengan bayangan yokai itu melompat ke arahnya sebagai bayangan terakhirnya—

Penglihatan pemimpin geng pembunuh harimau, Kang Myung-ho, menjadi gelap.

‘Ini sakit.’

Kang Myung-ho gemetar kesakitan.

‘Sakit sekali!’

Dia tidak tahu sejak kapan, tetapi Du-sam telah dirasuki oleh hantu harimau.

Karena itulah, Geng Pembunuh Harimau menemui akhir yang sangat sia-sia di depan tebing berbatu.

Itu adalah monster yang sulit digambarkan sebagai harimau sungguhan.

Namun, entah bagaimana, hanya Kang Myung-ho yang selamat. Harimau Agung, setelah membunuh semua pemburu lainnya, tampaknya menyadari bahwa Kang Myung-ho adalah pemimpinnya.

Ia mulai berlari sambil membawa Kang Myung-ho di mulutnya.

Penglihatannya berwarna merah. Dia bisa melihat harimau-harimau lain berlari di sampingnya. Mereka pun tampak takut pada Harimau Agung itu.

Entah bagaimana, ada alasan mengapa harimau-harimau ini, yang biasanya tidak hidup berkelompok, mengikuti Harimau Agung. Harimau Agung adalah seorang tiran yang sangat kuat.

Mulutnya yang raksasa begitu besar sehingga ia bisa berlari sambil memegang seluruh tubuh Kang Myung-ho.

Napas menjijikkan dari Harimau Besar dan air liurnya yang panas mengalir di wajah Kang Myung-ho.

Jika dia bisa menggerakkan tubuhnya, dia akan mencoba melarikan diri, tetapi karena suatu alasan, dia tidak bisa merasakan apa pun di bawah lehernya.

‘Apakah tulang belakangku patah, atau aku lumpuh?’

Pikiran itu penuh keputusasaan. Dia bahkan tidak bisa mengeluarkan suara.

Harimau Agung berlari secepat angin, menyeret dua harimau lainnya.

“Sesuatu akan datang, lindungi Tuan Muda!”

Dari kejauhan, teriakan itu samar-samar terdengar di telinganya. Mata Kang Myung-ho langsung terbuka lebar. Itu jelas sekali orang-orang Klan Baek.

Jika merekalah yang berada di posisi itu, mereka mungkin akan membunuh Harimau Agung dan menyelamatkannya.

Harimau Besar itu melakukan lompatan besar, menerobos semak-semak dan mendarat.

Para ahli bela diri Klan Baek telah menghunus pedang mereka.

“Gila!”

“Tuan Muda, silakan mundur!”

Mereka pun agak terkejut seperti Kang Myung-ho saat melihat Harimau Agung. Kang Myung-ho membuka mulutnya, mencoba berteriak.

‘Kumohon, kumohon selamatkan aku!’

Namun, alih-alih suara, hanya desiran angin yang keluar dari mulutnya.

Tatapan mata Kang Myung-ho bertemu dengan tatapan Yi-gang, yang berdiri di atas kereta. Yi-gang mengerutkan kening seolah-olah dia telah melihat sesuatu yang seharusnya tidak dilihatnya.

“Apakah benda itu hidup?”

Dia merujuk pada Kang Myung-ho. Apa pun alasannya, itu bukanlah sesuatu yang pantas dikatakan kepada seseorang yang jelas-jelas sedang terjaga dan terkejut.

Karena frustrasi, Kang Myung-ho mencoba berteriak, tetapi hanya napas bercampur darah yang keluar.

Lalu, Yi-gang mengatakan sesuatu yang sulit dipercaya.

“Tenggorokannya digorok, namun dia menganga dan melihat ke arah ini. Apakah Anda tahu apa itu, Nona Jin?”

“…Itu bukan Harimau Agung biasa. Itu yokai. Itulah sebabnya orang itu sepertinya tidak bisa mati dan seperti itu.”

Yokai? Harimau Agung jelas bukan harimau biasa.

Namun yang lebih penting, tenggorokannya digorok?

Pupil mata Kang Myung-ho bergetar. Baru saat itulah dia ingat.

“Ini adalah Harimau Hantu Berkepala Dua.”

Seekor harimau raksasa berkepala dua telah mencabik-cabik kepala dan tubuhnya.

Bukan lehernya yang lumpuh; kepalanya telah terlepas.

Air mata mengalir deras di kepala Kang Myung-ho.

“Shii, sssii.”

Hanya suara siulan berdarah yang keluar dari mulutnya.

Kemudian, kepala kanan Harimau Hantu Berkepala Kembar itu mengatupkan rahangnya.

Retakan-

“Eh.”

Yi-gang kembali mengerutkan kening.

Pemandangan kepala yang masih hidup beberapa saat lalu, dihancurkan, sungguh kejam bahkan baginya untuk menyaksikannya.

Harimau Agung, bukan, Harimau Hantu Berkepala Dua adalah yokai menakutkan yang bahkan tidak bisa dibandingkan dengan hantu harimau.

Gagasan tentang ramuan obat internal bahkan tidak terlintas di benaknya.

Tentu saja, Pedang Ilahi Abadi di samping Yi-gang tidak gentar.

「Jika ia memiliki dua kepala, apakah ia juga memiliki dua ramuan internal?」

‘…’

Yi-gang kehilangan kata-kata.

Bagaimanapun juga, monster itu sepertinya tidak akan membiarkan Yi-gang dan teman-temannya pergi begitu saja.