Tuan Muda Klan Baek yang Sakit Parah - MTL - Chapter 38

Bab 38: Harimau Besar (1)

Bertindak sebagai kaki tangan harimau—

Menjadi hantu harimau untuk harimau itu sendiri.

Zhang Zilie, dalam bukunya 《Zhengzitong》, berkata: Mereka yang dimangsa harimau tidak dapat mencapai Nirvana, menjadi hantu harimau, budak harimau.

Hantu harimau memikat manusia ke arah harimau. Mereka melakukan ini untuk menyediakan makanan bagi tuan mereka.

Inilah sejauh mana cerita itu diketahui di kalangan masyarakat. Mereka yang memiliki banyak pengalaman, para pemburu, mungkin pernah mendengar legenda tentang hantu harimau.

Namun, Jin Ri-yeon memberikan sedikit detail tambahan tentang hantu harimau tersebut:

1. Di antara harimau, mereka yang bertahan hidup lama dan mengumpulkan kekuatan spiritual adalah mereka yang menciptakan hantu harimau.

2. Ketika seseorang yang dibunuh oleh harimau menjadi hantu harimau, mereka sering kali melekat pada keluarganya sendiri.

3. Hantu harimau, untuk melepaskan diri dari penderitaan mereka, membawa orang lain ke harimau. Mereka berusaha membebaskan diri dengan mengorbankan orang lain kepada harimau.

4. Hantu harimau sangat menyukai hal-hal segar dan kerang.

Jin Ri-yeon mengatakan bahwa hantu harimau itu bukanlah yokai yang begitu menakutkan. Itu masuk akal. Itu hanyalah yokai yang berubah wujud dari orang biasa yang dibunuh oleh harimau.

Jadi, Yi-gang membayangkan benda itu memiliki penampilan yang agak biasa.

Namun.

“Kraaaak!”

Kulit wanita itu seluruhnya menjadi bergelombang, dan bulu biru lebat tumbuh di sekujur tubuhnya. Mulutnya, yang robek memanjang, dipenuhi dengan gigi tajam yang menonjol.

Dia sangat menakutkan dan sangat mengerikan.

Wajar jika pemburu muda itu, yang tergeletak di tanah, berteriak ketakutan.

“Arrrrgh! Sialan!”

Tampaknya dia memiliki hubungan dekat dengan wanita ini, yang dalam sekejap berubah menjadi monster.

Yi-gang menyemangatinya untuk tetap kuat, tetapi tampaknya dia tidak mendengarnya.

Hantu harimau itu menyerang Jin Ri-yeon dengan cakarnya.

Kkagagang—

Namun, Jin Ri-yeon menangkis cakarnya dengan pedang. Serangan pedang cambuknya melayang di udara seperti pita sutra.

Cahaya pedang itu berkelebat beberapa kali, dan beberapa jari yang tertutup bulu kasar melesat ke langit. Darah biru menyembur keluar.

“Tidak! Jika dia meninggal…!”

Pemburu itu bergumam seperti itu.

Bahkan dalam keadaan seperti itu, mengkhawatirkan kekasihnya, bukankah itu cinta sejati? Yi-gang berpikir demikian.

“Seharusnya kita memenggal kepalanya, tapi…”

Meskipun darah berceceran di wajahnya, Jin Ri-yeon berbicara dengan tenang. Hantu harimau, yang dulunya ganas, pasti menyadari perbedaan kekuatan. Dia membeku, bahkan tidak mampu berpikir untuk menghentikan darah dari jari-jarinya yang terputus.

Lalu, Jin Ri-yeon menggenggam sebuah manik-manik di tangannya dengan suara gemerincing.

“Aku juga tidak bisa membunuh rakyat jelata yang miskin.”

Dengan kata-kata penuh belas kasih itu, dia mengangkat tinjunya.

Seorang pendekar pedang ulung seringkali juga mahir dalam seni tinju dan teknik kaki. Yokai tingkat rendah seperti hantu harimau tidak dapat menghindari tinju Jin Ri-yeon, yang bercita-cita mencapai puncak di antara yang terbaik.

Puh-uk!

Itu adalah pukulan yang lebih mirip “tusukan” daripada “pukulan”.

Orang akan khawatir bagaimana kekuatan sebesar itu bisa berasal dari lengan dan kakinya yang ramping. Sepertinya kekuatan itu bisa menembus perut hantu harimau tersebut.

“Kuh-uk!”

Lalu, sesuatu seperti asap biru menyembur keluar dari punggung hantu harimau yang menggembung.

Asap itu mulai berbentuk. Bentuk itu memiliki wajah yang seolah mencampuradukkan fitur manusia dan harimau secara sembarangan.

Ia melarikan diri dari Jin Ri-yeon menuju Yi-gang, atau lebih tepatnya, menuju pemburu yang duduk tak berdaya di lantai.

Tampaknya itu bukan sekadar ilusi yang hanya terlihat oleh mata Yi-gang, karena sang pemburu berteriak dan Jin Ri-yeon memberi isyarat.

“Huuaaargh!”

“Sekarang!”

Yi-gang menghunus pedangnya. Itu bukanlah pedang yang diberikan oleh Neung Ji-pyeong, melainkan pedang meteorit, Taring Bintang Jatuh.

Ketika Jin Ri-yeon menyadari ada seseorang di dekat hantu harimau, dia meminta bantuan Yi-gang. Dia mengatakan bahwa ketika hantu harimau terpojok, ia akan mencoba merasuki orang biasa lain di dekatnya.

Jin Ri-yeon telah memintanya untuk menghentikannya.

Dia tidak menyangka hantu harimau yang keluar dari tubuh wanita itu akan tampak begitu mengerikan.

Shiiiiing—

Hantu harimau biru itu terbang ke arah mereka dengan suara angin yang menyeramkan.

Namun Yi-gang tidak takut.

「Seperti ngengat yang menukik ke dalam api,」 komentar Pedang Ilahi Abadi, dan kalung Pixiu di leher Yi-gang bersinar terang.

Mengabaikan Yi-gang dan terbang langsung ke arahnya, wajah hantu harimau itu berubah ngeri. Ia merasa kehadirannya tak ada apa-apanya dibandingkan dengan pancaran cahaya ungu itu.

Gerakan hantu harimau itu, secepat angin, tiba-tiba berhenti.

Lalu, Shooting Star Fang yang besar itu menggambar busur panjang.

Itu tidak cepat atau tajam, tetapi lebih dari cukup untuk menembus hantu harimau yang membeku.

Seo-geok—

Ada sensasi terpotong yang jelas. Rasanya seperti merobek kain yang terbuat dari es, sentuhan yang dingin.

「Kiiyaaak!」

Pedang meteorit, yang dijiwai dengan kekuatan untuk menghancurkan kejahatan dan mengungkapkan kebenaran—

Dan kekuatan Yi-gang sendiri, yang setelah berlatih di Aliran Yin Agung, kini bahkan mampu menjangkau hantu.

Karena itu, hantu harimau itu hancur menjadi debu disertai jeritan.

Di belakang tempat itu sebelumnya, Jin Ri-yeon berdiri dengan pedang terhunus.

“Ah…”

Dia tidak menyangka Yi-gang bisa membunuh hantu harimau itu hanya dengan satu tebasan. Dia bermaksud untuk turun tangan dan menghabisinya sendiri.

Namun, hanya dengan satu ayunan ringan dari Yi-gang, hantu harimau itu telah hancur berkeping-keping.

“Bagaimana?”

“Maaf?”

Jin Ri-yeon merasa gugup, yang kemudian membuat Yi-gang merasa bingung.

“Bagaimana cara kamu memotongnya?”

“Kau menyuruhku memotong.”

“Tidak, maksudku, seharusnya kau tidak bisa menghancurkannya seperti itu.”

Yi-gang tiba-tiba menatap pedangnya. Itu adalah pedang meteorit, meskipun berkarat. Itu mungkin berkontribusi pada efek yang luar biasa.

“Pedangku agak tua. Konon katanya, benda-benda menjadi lebih kuat secara spiritual seiring bertambahnya usia, kan?”

“Eh… baiklah.”

Jin Ri-yeon tampaknya tidak sepenuhnya yakin dengan alasan Yi-gang, tetapi dia mengangguk.

Setelah kejadian ini, Jin Ri-yeon juga menyadari bahwa Yi-gang adalah sosok yang luar biasa. Selain itu, dia mengenakan kalung Pixiu.

“Kamu punya bakat.”

Dia hanya bisa menilai sampai batas tertentu.

Sementara itu, Yi-gang telah mencari di tanah. Dia punya firasat, dan di situlah benda itu berada.

“Ah, ini!”

Sebuah pecahan batu seukuran kuku jari, bercahaya biru, telah jatuh.

“Apakah ini ramuan untuk kesehatan internal?”

“Sepertinya ini ramuan untuk kesehatan internal… Jangan dimakan!”

Saat Yi-gang mendekatkannya ke wajahnya, Jin Ri-yeon berteriak kaget.

Tentu saja, meskipun Yi-gang menyukai ramuan, dia tidak akan mengonsumsi sesuatu yang mencurigakan seperti itu.

“Aku tidak akan memakannya.”

“…”

Yi-gang hanya mencoba menciumnya. Bau yang tercium mirip dengan bau terbakar yang menyengat.

Jin Ri-yeon, merasa canggung, memainkan jarinya.

“Kita perlu kembali ke tempat tinggal keluarga untuk melakukan penyucian sebelum dapat digunakan sebagai bahan obat. Aku akan memberikannya padamu saat kita kembali.”

“Untukku?”

“Kau berhasil menangkapnya.”

Yi-gang hanya mengayunkan pedangnya ke arah apa yang telah ditangkap oleh Jin Ri-yeon.

Apakah dia benar-benar berhak menerima ramuan penyembuhan internal itu?

“Baiklah. Saya akan menerimanya dengan senang hati, terima kasih.”

Tentu saja, Yi-gang bukanlah tipe orang yang menolak apa pun yang ditawarkan, terutama jika itu bermanfaat bagi tubuh.

“Apa yang terjadi di sini!”

“Ah, Sang-chil!”

Kemudian, para pemburu dan penduduk desa pun muncul.

Itu wajar saja karena seorang pemburu bernama Sang-chil telah berteriak seperti itu. Bahkan sekarang, dia masih memegangi wanita yang terjatuh itu dan meratap.

“Wanita ini! Mengapa kau kerasukan! Bukalah matamu!”

“Ya ampun, Ran! Kamu baik-baik saja! Ah, jari-jarinya!”

Para penduduk desa juga bergegas masuk, membuat keributan.

Untungnya, dia masih bernapas. Tiga jarinya terputus, tetapi lukanya telah sembuh.

Mengingat apa yang telah digunakan oleh hantu harimau itu, ini sungguh beruntung. Berkat keberanian Jin Ri-yeon dan Yi-gang dalam menghadapi bahaya, mereka telah menyelamatkan nyawanya.

Namun, Jin Ri-yeon tampaknya berpikir sebaliknya.

“Karena akulah jari-jarinya…”

Dia menyesal harus memotong jari-jari itu, yang tak dapat dihindari.

Yi-gang menatapnya dengan tatapan kosong. Jin Ri-yeon merasakan tatapannya.

“…Kenapa kau menatapku?”

“Kamu bicara omong kosong.”

“Apa maksudmu?”

“Jika seseorang bisa bertahan hidup dengan kehilangan beberapa jari, siapa pun pasti menginginkan hal itu.”

Jin Ri-yeon kehilangan kata-kata mendengar pernyataan Yi-gang.

Yi-gang berpikir dari sudut pandang wanita yang jari-jarinya telah dipotong, bukan dari sudut pandang Jin Ri-yeon.

“Jika dia menyimpan dendam padamu, maka dia hanya bersikap bodoh.”

“…”

Mungkinkah itu benar? Nada suara Yi-gang begitu tegas sehingga Jin Ri-yeon entah bagaimana merasa kata-katanya meyakinkan.

Kemudian, para pemburu dari Geng Pembunuh Harimau, yang memastikan Sang-chil selamat, mendekat dengan hati-hati. Mereka semua sudah cukup tua.

Di antara mereka, seorang pemburu yang tampaknya paling senior melangkah maju sebagai perwakilan mereka. Dia bukan pemimpin Geng Pembunuh Harimau, tetapi dia tampak memiliki status tertentu.

“Kami dengar kau menyelamatkan anak bungsu kami dari hantu harimau.”

Meskipun ia tampaknya memahami situasi tersebut sedikit berbeda, ia tetap benar.

“Kami tahu kalian adalah orang-orang yang luar biasa. Tapi mengenali yokai seperti itu.”

“Apakah kamu tahu tentang hantu harimau?”

“Aku sudah berburu binatang buas sejak lama. Aku bahkan pernah melihat salah satunya beberapa waktu lalu.”

Wajah pemburu tua itu memiliki bekas luka yang mengerikan. Mungkin wajahnya telah tercabik-cabik oleh cakar harimau.

“Terima kasih.”

Dia membungkuk dalam-dalam sebagai tanda terima kasih. Orang-orang di belakangnya pun melakukan hal yang sama.

Sebelumnya, tatapan mata mereka hanya menunjukkan permusuhan dan kecurigaan, tetapi sekarang mereka tampak benar-benar bersyukur.

“Kapan Anda berencana berangkat?”

“Kami akan berangkat besok pagi-pagi sekali,” jawab Yi-gang.

Dia berencana untuk menyeduh dan mengonsumsi satu akar lagi dari Ramuan Hantu Roh Ungu keesokan paginya sebelum mereka berangkat.

“Karena kalianlah yang menyelamatkan Sang-chil… ada sesuatu yang menurut kami harus kami sampaikan kepada kalian.”

Pemburu yang lebih tua itu berhenti sejenak, memilih kata-katanya dengan hati-hati.

Karena penasaran, Yi-gang dengan tenang menunggu apa yang akan dikatakan oleh pemburu itu.

Pada akhirnya, informasi yang dia bagikan memang bermanfaat.

“Jadi, maksudmu bukan hanya satu harimau?”

“Ya, seekor Harimau Besar sedang memimpin beberapa harimau lainnya.”

“Itu berita baru bagi saya.”

“…Kami juga menyadarinya belum lama ini.”

Terungkapnya keberadaan sekawanan harimau sungguh mengejutkan.

Mereka bisa berada dalam bahaya besar jika mereka hanya mempersiapkan diri untuk satu hal saja.

“Terima kasih. Kami pasti akan terkejut jika kami tidak mengetahuinya.”

Yi-gang dan Jin Ri-yeon menyampaikan rasa terima kasih mereka.

Pemburu yang lebih tua itu membungkuk dalam-dalam sambil berbicara, “Jika Anda menuju ke Kabupaten Shanyang, makhluk-makhluk itu kemungkinan berada di sisi seberang, jadi Anda tidak perlu terlalu khawatir.”

“Ya.”

Yi-gang tersenyum cerah.

Dengan menangkap hantu harimau, dia tidak hanya menyelesaikan misinya, tetapi juga mendapatkan informasi berharga.

Selain masa hidup yang terbatas dan gejala parah seperti pendarahan yang sering disertai kejang, ada berbagai kerugian lain akibat Penyumbatan Meridian Yin Besar.

Masalah yang paling serius adalah kelelahan ekstrem yang dirasakan bahkan pada hari-hari ketika tidak melakukan apa pun. Orang biasa mungkin harus berbaring di tempat tidur sepanjang hari.

Fakta bahwa Yi-gang bergerak dan berlatih tanpa menunjukkan tanda-tanda ini sama saja dengan daya tahan luar biasa.

Ia makan dengan lahap dan berlatih dengan tekun. Tetapi bahkan mengonsumsi makanan bergizi dan menggiling pakan ayam betina pun tidak menghangatkan tubuhnya yang kedinginan.

Alih-alih bertambah berat badan, ia malah tampak semakin kurus terlepas dari pola makannya. Inilah sebabnya mengapa Yi-gang tampak lemah.

Namun, meminum ramuan itu memang menyegarkannya untuk sementara waktu. Ramuan Hantu Roh Ungu, yang telah ia seduh dan konsumsi dua akarnya, sangat efektif. Mungkin karena kaya akan energi Yang, ramuan itu membuat tubuhnya terasa hangat.

Di dalam gerbong, Jin Ri-yeon, yang duduk berhadapan dengan Yi-gang, bergumam,

“Kamu harus mengonsumsi akar terakhir di Kabupaten Shanyang.”

“Sepertinya harimau-harimau itu cukup berbahaya.”

Yi-gang berpikir untuk menyebarkan aroma Ramuan Hantu Roh Ungu selama perjalanan mereka. Jika dia melakukannya, harimau-harimau itu mungkin akan mencium aromanya dan datang mencari.

Haruskah dia mencoba menangkap makhluk yang dikenal sebagai Harimau Agung? Yi-gang merenungkan hal ini, memikirkan tentang kemungkinan mendapatkan hadiah dan menjual kulit harimau tersebut.

Namun, dia tidak mewujudkan ide ini. Yi-gang adalah orang yang berhati-hati.

Kotak kayu berisi Ramuan Hantu Roh Ungu itu disegel dengan hati-hati menggunakan lilin yang tersebar merata. Dengan begitu, aroma ramuan tersebut tidak akan menyebar dan menarik perhatian hewan liar.

Pemburu senior dari Geng Pembunuh Harimau telah meyakinkannya bahwa kemungkinan bertemu harimau dalam perjalanan menuju Kabupaten Shanyang sangat rendah.

Oleh karena itu, dia tidak terlalu khawatir meskipun mereka berangkat dari Desa Zhangjia dengan kereta kuda.

Namun, mungkinkah pemburu tua itu keliru?

Karena cuaca mendung, hawa dingin yang menyeramkan menyelimuti hutan yang gelap itu.

“Tuan Muda.”

“Ya.”

Di luar kereta, Neung Ji-pyeong memberi tahu Yi-gang.

Jika didengarkan dengan saksama, suara yang sangat pelan dapat terdengar.

Nada suaranya rendah, mirip dengan suara hutan yang bergetar.

Frekuensi rendah yang unik bagi binatang buas, cukup untuk membuat tulang seseorang merinding ketakutan.

“Ini jelas seekor harimau.”

Kuda-kuda adalah yang pertama merasakan bahaya dan menjadi ketakutan.

“Hee-hee-heeing—!”

Kuda-kuda yang terlatih dengan baik itu pasti sudah meninggalkan kereta dan melarikan diri jika bukan karena pelatihan mereka. Neung Ji-pyeong nyaris tidak berhasil menenangkan kuda-kuda itu dan menghentikan kereta.

Kemudian, keheningan menyelimuti mereka sesaat.

Semua orang mengamati sekeliling mereka. Pepohonan yang lebat menghalangi sinar matahari, sehingga menjadi gelap.

Dari jendela yang terbuka di sebelah kiri, Yi-gang memperhatikan sesuatu yang berwarna kekuningan bergerak.

Neung Ji-pyeong, yang sedang berdiri di atas kereta, juga menyadarinya.

“Itu di sebelah kiri!”

Saat semak-semak tampak berguncang, sesuatu berwarna cokelat kekuningan melompat keluar.

Itu adalah harimau yang sangat besar.

“Krrr-aaarrr!”

Meskipun sudah bersiap, raungannya memiliki kekuatan untuk membekukan tubuh manusia. Bagaimana mungkin makhluk sebesar itu bisa melompat begitu ringan?

Binatang buas itu menerkam ke arah kuda-kuda, mangsanya yang besar.

Karena ketakutan yang luar biasa, kuda-kuda itu berdiri tegak.

“Kamu pikir kamu mau pergi ke mana—!”

Kilauan pedang Neung Ji-pyeong memancar.

Melihat tetesan darah merah yang berhamburan, Yi-gang tiba-tiba menjadi penasaran.

‘Konon katanya, kulit harimau dijual dengan harga tinggi.’

Karena pedang Neung Ji-pyeong telah menembus mata harimau dengan tajam, kulit itu pasti akan menjadi produk berkualitas tinggi tanpa goresan sedikit pun.

Lalu, Jin Ri-yeon, yang selama ini menunggu di dalam kereta bersama Yi-gang, angkat bicara.

“Sisi kanan.”

Ada seekor harimau lain, selain yang tadi menyerbu masuk sambil meraung.

Yang satu ini, bahkan lebih besar, berlari menuju kereta tanpa mengeluarkan suara geraman sedikit pun. Beratnya pasti setidaknya 500 jin, tetapi berkat otot-ototnya yang elastis, ia hampir tidak mengeluarkan suara.

Seekor harimau menghadapi mereka secara langsung, sementara yang lain dengan licik mengincar kereta dari samping. Seandainya mereka tidak tahu, mereka mungkin akan lengah.

“Itu memang benar adanya.”

Informasi yang diberikan pemburu bahwa bukan hanya ada satu harimau ternyata akurat.

Oleh karena itu, Yi-gang dan rombongannya sudah siap.

Yi-gang hanya menutup jendela sebelah kanan gerbong kereta.

Harimau yang menyerang itu tidak berhenti, melompat ke arah kereta.

Dengan serangan fisik makhluk raksasa itu, dinding kereta biasa akan hancur dalam sekejap.

Kwaaang!

Dengan suara memekakkan telinga yang seolah-olah merobek gendang telinga, gerbong itu berguncang. Namun, dindingnya tidak jebol, dan gerbong itu pun tidak terguling.

Kereta kuda itu, yang dibuat oleh Klan Baek karena kepedulian terhadap Yi-gang, memiliki kerangka dari baja.

Selain itu, di dalam kereta, Yi-gang, Jin Ri-yeon, dan seorang anggota Pasukan Biyeon sedang menunggu dengan pedang terhunus.

Mereka menusukkan pedang mereka ke jeruji jendela sebelah kanan kereta pada saat benturan terjadi.

Papa-pa-pak!

Harimau itu tidak mampu menghancurkan kereta, tetapi pedang-pedang itu telah menusuk harimau tersebut.

Dari balik dinding, mereka bisa mendengar makhluk itu menggaruk dinding gerbong.

Ketiganya serentak mencabut pedang mereka dari dinding. Darah berlumuran di setiap pedang.

“Kita tidak bisa menggunakan kulit yang ini.”

Yi-gang bergumam demikian.