Tuan Muda Klan Baek yang Sakit Parah - MTL - Chapter 37

Bab 37: Desa Zhangjia (3)

Berdenting-

Lonceng perak yang dipegang Jin Ri-yeon hanya pada bagian benangnya berbunyi sendiri. Itu adalah peristiwa misterius di malam yang tanpa angin.

Ujung-ujung rambutnya yang tadinya bergerak mengikuti aliran Qi kini kembali tenang.

“Lewat sini.”

Dia menunjuk ke satu arah. Di bawah cahaya bulan yang terang, ujung jari Jin Ri-yeon bersinar pucat.

Yi-gang mengikutinya di sepanjang jalan malam Desa Zhangjia.

“Dengan memasukkan benang merah melalui lonceng perak, Anda dapat menciptakan efek seperti itu?”

“Ini bukan lonceng biasa. Penguasa Hutan sendiri yang membuatnya. Begitu pula dengan benang ini.”

“Apakah ini mirip dengan benang yang melilit tanganku saat aku menyentuh kalung Pixiu?”

“Ya, kamu punya ingatan yang bagus.”

Benang-benang merah tergulung rapat di sekitar gagang pedang cambuk Jin Ri-yeon. Tampaknya itu adalah benang khusus.

“Ada banyak hal menarik di Hutan Azure.”

“Kami adalah sekte Murim, tetapi sedikit berbeda dari sekte-sekte lainnya.”

“Ini jelas berbeda.”

Yi-geng mengangguk.

Sekte Hutan Azure adalah sekte yang terkenal seperti Sembilan Sekte Satu Geng. Namun, mereka biasanya tidak menonjol di dunia persilatan (Jiwerhu).

Agar suatu organisasi dapat beroperasi, dibutuhkan dana yang besar, dan karena itu, sekte-sekte yang dikenal sebagai bagian dari faksi ortodoks juga berfokus pada bisnis yang menguntungkan, berbeda dengan Hutan Azure. Awalnya, bahkan Sekte Wudang dan Gunung Hua, keduanya dari sekte Taois yang sama, secara aktif terlibat dalam urusan duniawi. Mereka menerima subsidi dari banyak sekte afiliasi dan secara langsung mengoperasikan perusahaan-perusahaan besar.

Dalam hal ini, Hutan Azure tampaknya tidak tertarik pada uang.

“Bagaimana Azure Forest menghasilkan uang?”

Mata Jin Ri-yeon melebar karena terkejut mendengar pertanyaan mendadak itu.

“Uang?”

“Ya, uang. Sehebat apa pun kemampuan bela diri seseorang, tetap dibutuhkan uang untuk hidup di dunia ini, bukan?”

“Nah, ada beberapa cara.”

Mungkin ini topik yang agak tidak sopan. Namun, mungkin karena Yi-gang yang mengajukan pertanyaan, Jin Ri-yeon tidak merasa itu tidak sopan.

“Pertama, dengan menangkap yokai.”

“Ah, karena ramuan internal keluar dari sana.”

“Kami juga memurnikan dan menjualnya. Dan kami mempersembahkan sesaji kepada keluarga Kekaisaran.”

“Keluarga Kekaisaran?”

“Ya, sudah seperti itu sejak lama. Saya tidak tahu banyak tentang itu. Sebagai imbalannya, Keluarga Kekaisaran memberi kami hadiah.”

Yi-gang tidak menyangka Keluarga Kekaisaran akan disebut-sebut. Selama ini selalu dikatakan bahwa urusan negara tidak boleh disentuh. Namun, Keluarga Kekaisaran memberikan uang kepada Hutan Azure.

“Dan yang kedua, kami mengumpulkan rempah-rempah untuk dijual.”

“Rempah-rempah… katamu?”

“Ya, semua orang di Hutan Azure tahu banyak tentang gunung dan tumbuhan. Selain ramuan internal, tumbuhan seperti itu diperlukan untuk alkimia.”

Yi-gang membayangkan Jin Ri-yeon dengan kantung herbal yang diikatkan di pinggangnya, memegang cangkul, dan menggali akar-akar herbal.

Itu sama sekali tidak cocok untuknya.

“Itu mengejutkan.”

“Bahkan para ahli bela diri pun perlu makan dan hidup. Tapi mungkin, kita menghasilkan cukup banyak. Keahlian kita dalam mengumpulkan tumbuhan di Hutan Azure sangat diakui.”

Akan menjadi pemandangan yang luar biasa jika melihat para murid Hutan Azure secara bersamaan menggunakan kemampuan ringan untuk mendaki gunung.

“Tanpa kami, akan sulit untuk membuat Pil Penyembuhan Agung Shaolin dan Pil Langit Ungu Gunung Hua.”

Sedikit rasa bangga terlihat di wajah Jin Ri-yeon saat dia mengatakan ini.

“Itu cukup mengesankan.”

Itu tulus. Baik Pil Penyembuhan Agung maupun Pil Langit Ungu adalah ramuan yang terkenal di seluruh negeri. Di antara ramuan-ramuan dari Sembilan Sekte Satu Geng, keduanya sangat luar biasa, karena konon satu pil saja dapat menyelamatkan orang yang sekarat.

Tentu saja, mereka mungkin tidak bisa menyembuhkan Penyumbatan Meridian Yin Besar milik Yi-gang.

Yi-gang merasa semakin bersemangat untuk segera mencapai Hutan Azure.

Berkicau—

“Kita semakin dekat. Jika yokai muncul, tetaplah di belakangku.”

“Apakah yokai ini kuat?”

“Situasinya sangat bervariasi dari satu orang ke orang lain. Tapi kali ini, aku punya firasat tentang apa yang sedang kita hadapi. Kamu… kamu akan baik-baik saja.”

Jin Ri-yeon melirik Yi-gang, atau lebih tepatnya, kalung Pixiu yang dikenakannya.

“Selama kau mengenakan kalung Pixiu, makhluk biasa tidak akan berani mendekatimu.”

“Begitu ya.”

“Kalau tidak, aku tidak akan mengajakmu ikut.”

Yi-gang menawarkan diri untuk membantu menangkap yokai tersebut. Rasa ingin tahu dan keinginannya yang jelas untuk mendapatkan hadiah terlihat sangat nyata.

Jin Ri-yeon, yang tampak sedikit gelisah, menatap Yi-gang lalu mengizinkannya.

‘Jadi, semua ini gara-gara kalung ini. Awalnya kupikir kalung ini tidak akan berguna, tapi ternyata cukup praktis.’

Yi-gang menyentuh kalung Pixiu.

「Lalu, menurutmu apa alasan Hutan Azure mengundangmu? Itu semua karena penghormatan yang tinggi terhadap roh itu, Pixiu.」

‘Kurasa roh dan yokai itu berbeda?’

「Aku sendiri tidak sepenuhnya yakin. Tapi yang pasti ada berbagai tingkatan di antara makhluk-makhluk itu. Saat mengusir Pixiu, Penguasa Hutan dan murid-murid tingkat bunga kelima atau lebih tinggi harus turun tangan,」 sela Pedang Ilahi Abadi. Suaranya pun dipenuhi dengan kebanggaan.

Yi-gang bertanya tentang sesuatu yang selama ini mengganggunya.

‘Aku tahu tentang keberadaan roh, tapi yokai agak asing bagiku. Apakah semua orang tahu tentang mereka?’

「Mereka memang tidak umum, tetapi bukan berarti mustahil untuk ditemui. Anak itu, sebagai murid Hutan Azure, pasti tahu. Mereka secara tradisional sangat mahir dalam ilmu mistik dan hal-hal aneh.」

‘Namun, sepertinya dia tidak bisa melihat Leluhur, bukan?’

Seperti yang dikatakan Yi-gang, Jin Ri-yeon, yang menggunakan lonceng untuk melacak monster itu, tidak menyadari keberadaan Pedang Ilahi Abadi.

Bahkan saat sosok dari pedang itu berkeliaran dan mengobrol dengan Yi-gang, dia sepenuhnya fokus pada lonceng perak itu.

「Itu di luar pengetahuanku. Mungkin ini masalah alam yang berbeda. Bagaimana kau bisa membandingkanku dengan monster yokai itu?」

‘Sungguh.’

「Lonceng itu digunakan oleh murid-murid Hutan Azure. Tetapi jika level penggunanya rendah, kegunaannya terbatas. Aku sudah melampaui level hantu, jadi hal semacam itu bukan apa-apa bagiku. Lihat saja.」

Pedang Ilahi Abadi mendekati Jin Ri-yeon dan mengulurkan tangannya ke lonceng perak.

‘Eh, kalau kamu melakukan itu!’

Sebelum Yi-gang sempat mencegahnya, hal itu terjadi.

Alih-alih menembus, tangan Pedang Ilahi Abadi itu malah menabrak lonceng perak.

“Aduh, sakit!”

Seolah tertusuk duri, Pedang Ilahi Abadi meraih tangannya, dan lonceng perak itu, tentu saja, bergemerincing keras.

Jingle-jingle-jingle-

“Berbahaya!”

Dan Jin Ri-yeon bergerak secepat kilat.

Dia melingkarkan lengannya di pinggang Yi-gang dan melesat seperti kilat. Sebelum Yi-gang menyadarinya, dia telah menghunus pedang cambuk yang tergantung di pinggangnya, dan cahaya bulan menyebarkan pancaran pedang ke segala arah.

Yi-gang merasakan darah mengalir deras ke kepalanya.

Teknik gerak kaki Jin Ri-yeon yang ringan sungguh luar biasa. Itu berada di dimensi yang berbeda dibandingkan dengan Ha-jun dan Moyong Jin.

Meskipun Yi-gang bertubuh kurus, dia mengangkatnya dan melompati tembok di dekatnya. Dalam sekejap, mereka berada di atap rumah seseorang. Semuanya terjadi dalam sekejap mata.

Jin Ri-yeon, sambil memeluk Yi-gang dengan satu tangan, bersikap waspada, mengamati sekelilingnya.

“Aku tidak bisa… bernapas.”

“Lonceng perak itu berbunyi begitu tiba-tiba. Tidak ada tanda-tanda sesuatu yang mendekat. Mungkinkah itu…”

Saat lonceng berdentang keras, Jin Ri-yeon tampak gelisah.

Digenggam erat, dan rambutnya menggelitik wajahnya, Yi-gang merasa seperti akan bersin.

“Bersin!”

“Mungkin yokai yang jauh lebih berbahaya dari yang kuduga.”

“Tidak, itu tidak akan terjadi. Tolong lepaskan ini…”

“Yokai yang mampu menyembunyikan keberadaannya!”

Di balik dinding itu, Pedang Ilahi Abadi, yang disalahartikan sebagai yokai, dengan canggung menggaruk dagunya.

「B-batuk! Ini seharusnya tidak terjadi…」

Yi-gang merasa frustrasi tetapi tidak berani menjelaskan keberadaan Pedang Ilahi Abadi.

Pada akhirnya, untuk menenangkan Jin Ri-yeon, Yi-gang bersikeras bahwa angin bertiup kencang beberapa saat yang lalu, dan baru saat itulah dia dibebaskan.

Sudah lebih dari dua bulan sejak para pemburu dari Geng Pembunuh Harimau tinggal di Desa Zhangjia.

Penduduk desa Zhangjia takut pada para pemburu yang kasar, dan para pemburu yang terlatih secara bela diri memandang rendah penduduk desa Zhangjia biasa.

Namun, meskipun begitu, setelah tinggal bersama selama lebih dari dua bulan, keakraban tumbuh, dan sapaan pun dipertukarkan. Bahkan dalam hubungan atasan dan bawahan, persahabatan terkadang terbentuk.

Terutama jika itu melibatkan hubungan antara pria dan wanita.

Di antara para gadis di Desa Zhangjia, ada yang merasa lelah dengan para pemuda desa yang membosankan dan tidak beradab.

Di antara mereka ada seorang wanita bernama Wang Hee-ran. Namanya agak kuno, tetapi dia dianggap sebagai wanita tercantik keempat di Desa Zhangjia. Tentu saja, hanya ada lima wanita muda di desa itu.

Sang-chil, pemburu termuda dari Geng Pembunuh Harimau, dengan cemas menantikan Wang Hee-ran itu.

Tak lama kemudian, dia muncul.

“Oraboni!”

“Ran-ku yang imut!”

Dengan seringai kekuningan, Sang-chil memeluknya.

Dalam pelukannya, Wang Hee-ran mengangkat kepalanya dan menatap Sang-chil.

Sejujurnya, sulit untuk mengatakan dia cantik. Tapi Sang-chil bahkan kurang tampan.

Karena ini adalah kali pertama ia memiliki pacar, Wang Hee-ran tampak sangat cantik di mata Sang-chil.

Wang Hee-ran juga menatap Sang-chil dengan mata penuh kasih sayang.

“Bukankah ada kejadian besar hari ini?”

“Apa?”

“Jang So-young datang dalam kondisi kritis. Dan para pemburu juga.”

“Hati-hati dengan ucapanmu. Bagaimana jika orang lain mendengarnya?”

Tidak ada seorang pun di sekitar yang mendengar, tetapi Sang-chil terkejut.

Sebuah insiden besar telah terjadi sebelumnya pada hari itu. Insiden itu disebabkan oleh beberapa rekan seniornya yang lebih nakal.

Mereka mencoba melukai seorang wanita desa, tetapi dalam prosesnya, mereka tertangkap dan tewas.

Biasanya, para pemburu lainnya dan pemimpin Geng Pembunuh Harimau akan membalas dendam.

Masalahnya adalah para pelaku ternyata berasal dari Klan Baek. Dia mendengar bahwa ada juga seorang murid dari Hutan Azure di antara mereka. Sekalipun Geng Pembunuh Harimau mendominasi Desa Zhangjia seperti raja, mereka adalah sekte yang bisa dimusnahkan hanya dengan satu gerakan oleh Klan Baek.

Geng Pembunuh Harimau dengan malu-malu memohon maaf kepada mereka.

Karena tidak menyadari hal-hal tersebut, Wang Hee-ran terus mengobrol dengan Sang-chil.

“Orang-orang itu pasti luar biasa? Sikap mereka jelas tampak berbeda.”

“Hmm, ya, kira-kira seperti itu. Mereka orang-orang berbahaya, jadi jauhi mereka.”

Sang-chil berpura-pura bersikap acuh tak acuh di depan Wang Hee-ran.

“So-young bukanlah gadis biasa. Dia mungkin terlihat polos, tetapi dia sering bertindak manis namun menipu. Mungkin ada kesalahpahaman. Haruskah aku berbicara dengan mereka?”

Wang Hee-ran bukanlah orang yang bisa disebut baik hati, kalau boleh dibilang begitu. Mendengar komentar sinisnya, justru Sang-chil yang menjadi gugup.

“Kau tidak bisa. Tahukah kau betapa berbahayanya orang-orang itu? Salah ucap saja, dan kau bisa terkena pedang di wajah.”

“Mereka tidak tampak seperti itu…”

Ada beberapa pemuda di antara rombongan Klan Baek. Sekalipun mereka hanya prajurit biasa Klan Baek, mereka ratusan kali lebih hebat daripada Sang-chil. Kecemburuan sebagian menjadi alasan mengapa Sang-chil menghentikan Wang Hee-ran.

Namun, Hee-ran tampaknya salah paham terhadap niat Sang-chil.

“Apakah ini karena wanita di sana?”

“Apa?”

“Ada seorang wanita cantik di sana, kan?”

Sang-chil menyadari apa yang dipikirkan Wang Hee-ran. Ya, memang ada seorang wanita cantik. Kecantikan yang belum pernah dilihatnya seumur hidupnya.

Wajahnya yang polos, rambutnya halus seolah memancarkan aroma wangi, langkahnya ringan dan anggun…

Saat memikirkan wanita itu, sudut-sudut bibir Sang-chil tanpa sadar mengendur.

“Aku benar!”

“Ah!”

Wang Hee-ran mencubit pinggang Sang-chil dengan keras.

“Apakah, apakah, apakah kamu gila?”

“Benar! Kamu tidak pernah mengatakan kamu mencintaiku.”

“Kesabaranmu mulai… huh.”

Saat itulah Sang-chil, yang kebingungan, hampir kehilangan kesabarannya.

Berkicau—

Terdengar suara lonceng dari suatu tempat.

Sang-chil membeku seperti es ketika melihat orang yang berdiri di belakang Wang Hee-ran.

“Nona.”

Sosok yang bertatap muka dengan Sang-chil di bawah sinar bulan tak diragukan lagi adalah Jin Ri-yeon.

Keindahan yang baru saja ia pikirkan beberapa saat yang lalu.

“Halo…”

Sang-chil berkata dengan bodoh. Melihat Jin Ri-yeon dari dekat, dia benar-benar tampak seperti dewi bulan, keturunan bulan.

Setelah melontarkan salam itu, dia tidak bisa tidak berpikir bahwa Jin Ri-yeon mungkin akan mengabaikannya.

Namun, dia malah melangkah lebih dekat.

“Permisi sebentar.”

Dia menyelinap di antara Sang-chil dan Wang Hee-ran.

Aroma seperti bunga menyebar dengan cepat.

Sang-chil memejamkan matanya dengan linglung, dan ketika dia membukanya, Jin Ri-yeon sudah membelakanginya. Bukan Sang-chil yang ditatapnya dengan tajam, melainkan Wang Hee-ran.

“Aku sudah curiga. Kau benar-benar bergantung pada seorang penduduk desa.”

Dia berbicara dengan siapa?

Respons itu datang dari arah lain.

“Itu sangat mengerikan.”

Di samping Sang-chil berdiri pangeran yang mulia.

Dengan wajah datar dan kulit yang mulus, hanya mengenakan pakaian putih, namun garis keturunannya tampak jelas; dia adalah Yi-gang.

Jin Ri-yeon mengeluarkan botol porselen kecil dari dadanya.

“Tunjukkan wujud aslimu.”

Namun di luar dugaan, Sang-chil tidak tahu bahwa Jin Ri-yeon akan menyemprotkan cairan yang tidak dikenal ke Hee-ran.

Hee-ran menjerit dengan sangat keras, lebih karena terkejut daripada apa pun.

“Ah-ah-ah-ah-ahh!”

Itu adalah jeritan yang mengguncang tulang-tulang seseorang. Uap dengan warna-warna kematian bergejolak keluar dari tubuh Hee-ran.

Dengan dingin menatap Wang Hee-ran yang berguling-guling di tanah, Jin Ri-yeon kini memegang pedang cambuk panjang.

Dia mengangkat pedangnya seolah-olah hendak menebas Wang Hee-ran.

Sang-chil, yang tadinya sangat marah, tersadar. Betapa pun buruk temperamen dan berhati gelapnya Wang Hee-ran, dia tetaplah kekasihnya.

“Kamu sedang apa sekarang!”

Ke arah Jin Ri-yeon, yang membelakangi kamera, Sang-chil melayangkan pukulan dari belakang.

Namun, semua itu sia-sia.

Retakan-!

Dia bahkan tidak melihat apa yang menimpanya. Sang-chil terkena di rahang dan terlempar ke udara.

Dia melihat semuanya: Wang Hee-ran berjongkok, Jin Ri-yeon memegang pedang dan menunggu sesuatu, dan Yi-gang juga menunggu.

“Saya sudah curiga sejak mereka mengatakan ada ancaman harimau yang menyerang desa.”

Lalu, suara tenang Jin Ri-yeon berkata, “Ketika seseorang yang dibunuh oleh harimau menjadi roh pendendam, mereka bisa berubah menjadi hantu harimau.”

Sepertinya dia sedang menjelaskan kepada Yi-gang, yang berada di belakangnya.

“Hantu harimau melekat pada orang lain, biasanya keluarga, anak-anak, atau pasangan mereka sendiri.”

Ayah Wang Hee-ran, tampaknya, memang tewas dimangsa harimau.

“Dan mereka menipu orang, memancing mereka keluar. Mereka membawa mereka ke harimau untuk dimangsa.”

Sang-chil pernah mendengar tentang hantu harimau sebelumnya.

Itu adalah legenda yang sering diceritakan oleh para pemburu harimau tua ketika mereka mabuk. Mereka memperingatkan untuk mewaspadai keluarga orang-orang yang tewas akibat serangan harimau.

Wang Hee-ran, yang sedang berjongkok, tiba-tiba kejang.

“Kraaaah!”

Kulit Wang Hee-ran yang sehat berubah menjadi cokelat, dan kuku-kukunya tumbuh panjang dari tangannya yang agak besar dan kasar.

Kepala yang terangkat itu memiliki mulut yang robek memanjang, mengeluarkan air liur berlimpah.

“Kraaah, kruaaaah!”

Itu bukan lagi suara manusia.

Melihat Jin Ri-yeon mengayunkan pedangnya ke arah Wang Hee-ran, atau lebih tepatnya, hantu harimau, Sang-chil mengeluarkan erangan.

“Brengsek…”

Cinta pertamanya adalah monster.

Terlebih lagi, ada yang mencoba membujuknya untuk dipersembahkan kepada seekor harimau.

“…Aku mencintainya.”

Saat dia mengatakan ini, seseorang mendekat ke samping kepala Sang-chil.

Mengangkat kepalanya, ia melihat wajah lembut menatapnya seolah merasa iba. Itu adalah Yi-gang.

“Mari kita tetap kuat.”

Mendengar itu, Sang-chil tak kuasa menahan air matanya.