Tuan Muda Klan Baek yang Sakit Parah - MTL - Chapter 339

Bab 339: Desa Naga Api (4)

“Fiuh, sungguh. Apakah itu benar-benar nyata?”

Kepala desa itu berkata sambil menyeka keringat dari dahinya.

Yi-gang menatap diam-diam kotak logam yang tersembunyi di bawah gundukan makam.

Dengan mata tajamnya, dia bisa memastikan setidaknya satu hal—bahwa itu tidak disembunyikan baru-baru ini.

Kotak itu tampak seperti sudah berusia setidaknya beberapa ratus tahun.

“Ini adalah kulit naga api yang terkelupas, dikuburkan oleh kakek buyut dari kakek buyut kita.”

Yi-gang berfokus pada kata “mengelupas kulit”.

Setelah diperiksa lebih teliti, ternyata itu bukan kulit naga.

Sisik-sisik merah terang dan permukaan seperti kulit itu tertutup debu; jika diperiksa lebih dekat, terlihat bahwa bagian belakangnya sedikit tembus cahaya.

“Saya akan mengeluarkannya sebentar.”

“Ah, itu… Ya, tentu saja. Silakan, buka saja.”

Kepala desa, yang bermaksud memberi kelompok Yi-gang ramuan halusinogen, hanya menundukkan kepalanya karena merasa bersalah.

Yi-gang melihat apa yang diklaim sebagai kulit naga api yang telah terkelupas.

Jika seseorang menyodorkan ini ke wajahnya di pasar, sambil mengklaim, ‘Ini kulit naga,’ dia pasti akan meludahi orang itu dan menyuruhnya berhenti bicara omong kosong.

Namun, dengan kenyataan yang ada di depannya, Yi-gang tidak punya pilihan selain menerimanya.

「Sungguh menakjubkan dan misterius.」

Siapa yang mungkin bisa memalsukan sesuatu seperti ini?

Meskipun disebut sebagai kulit yang terkelupas, itu berbeda dengan serpihan putih kulit ular biasa.

Benda itu memiliki kekentalan tertentu dan mempertahankan kilau kemerahan.

Yang terpenting, tempat itu memancarkan aura yang luar biasa.

Meskipun hanya berupa kulit yang terkelupas, ia memancarkan energi spiritual yang sangat kuat dan…

「Memang, sepertinya Naga Api bukanlah makhluk yang baik hati.」

Energi jahat yang aneh dan menakutkan juga dapat dirasakan.

Itu adalah jenis energi yang mungkin diharapkan dari yokai yang telah memangsa banyak orang.

Namun, kepala desa berbicara dengan ekspresi bangga, “Desa Wangjia kami sama sekali bukan tempat tanpa warisan. Leluhur kami yang jauh menemukan kulit naga api yang terkelupas dan, karena percaya bahwa ini adalah tanah yang membawa keberuntungan, mendirikan desa kami di sini.”

“…Begitu. Jadi itu sebabnya kau berbicara tentang Dewa Naga dan Naga Api.”

Kedengarannya mengesankan, namun sebenarnya tidak banyak yang bisa dijelaskan di dalamnya.

Lagipula, bukankah kembalinya para prajurit sama sekali tidak ada hubungannya dengan Naga Api?

Meskipun mengesankan bagaimana mereka mengatasi krisis dengan ramuan halusinogen dan tarian topeng, pada akhirnya itu adalah rencana bodoh yang ditakdirkan untuk terbongkar.

“Karena benda itu sangat penting, tidak seorang pun selain kepala desa yang pernah mengetahui keberadaannya, dari generasi ke generasi.”

Selain itu, kepala desa tampaknya sangat yakin bahwa kulit naga yang terkelupas itu telah membawa kemakmuran bagi desa.

“Berkat kulit naga api yang terkelupas, kita dapat hidup damai hingga saat ini.”

“Kita lihat saja nanti.”

Yi-gang tidak mengangguk.

「Sepertinya justru sebaliknya. Fakta bahwa kulit yang terkelupas itu masih menyimpan aura jahat bahkan setelah ratusan tahun…」

Suatu objek yang dipenuhi energi semacam ini hampir tidak mungkin bermanfaat bagi manusia.

“Anda bilang tanahnya tidak subur, jadi Anda menggunakan metode pertanian tebang bakar?”

Sejak saat itu, Yi-gang merasa ada sesuatu yang tidak beres.

“Sepertinya kamu juga menyebutkan hal lain.”

“Ketika kami menerapkan pertanian tebang bakar, tanah menjadi sangat subur. Jadi kami…”

Mendengar kepala desa menyelesaikan penjelasannya, semuanya tampak semakin aneh.

Tampaknya Bodhidharma memiliki pemikiran yang sama dengan Yi-gang.

「Dilihat dari kilau kulit naga api yang telah terkelupas, aku menduga ia telah menyerap energi tanah—mungkinkah ini kulit naga jahat yang telah terkelupas?」

‘Dan fakta bahwa pertanian tebang bakar sangat efektif berarti…’

「Jelas bahwa kulit yang terkelupas, yang terkubur begitu lama, telah mengubah sifat tanah tersebut.」

Yi-gang melirik dengan acuh tak acuh ke lubang tempat kotak itu dikubur.

Dimulai dari tempat kotak itu diletakkan, tanahnya tampak gembur dan berubah menjadi abu-abu kehitaman.

Aneh sekali bahwa tanah yang seharusnya lembap malah menjadi kering seperti itu.

“Jika kalian sudah cukup melihatnya, kami akan menguburnya lagi sekarang. Ini adalah harta yang sangat penting bagi Desa Wangjia kami…”

“Ini bukan harta karun.”

“A-Apa maksudmu?”

“Karena kulit kayu yang terkelupas inilah desa Anda terpaksa bergantung pada pertanian tebang bakar.”

Kepala desa tampak bingung.

Yi-gang mengamati wajah kepala desa yang menghitam karena matahari, dan tubuhnya yang kurus kering.

Bukan tanpa alasan wajahnya begitu terbakar dan dia tetap kurus meskipun menjabat sebagai kepala suku.

Seandainya tanah di sekitar sini normal, kehidupan mereka pasti akan jauh lebih baik.

“Kulit naga api yang terkelupas inilah yang telah meracuni tanah di sini.”

“Naga Api itu suci…”

“Tidak, itu sama sekali tidak sakral.”

Yi-gang menjelaskan bahaya yang ditimbulkan oleh kulit naga api yang terkelupas terhadap tanah.

“Sebaiknya dibuang saja.”

“M-Membuangnya? Itu tidak mungkin…”

“Saya seorang Taois dari Hutan Biru.”

Yi-gang menegaskan bahwa dia adalah seorang Taois yang telah berlatih di Hutan Azure.

Meskipun penduduk desa di pegunungan biasanya tidak merasa terintimidasi oleh biksu Buddha, mereka berhati-hati terhadap penganut Taoisme, karena Taoisme merupakan dasar kepercayaan rakyat mereka.

Namun, keraguan di wajah kepala desa itu tidak mudah hilang.

“Seorang Taois… katamu?”

Karena ia hanya sedikit mengetahui tentang Hutan Azure dan penampilan Yi-gang yang anggun hampir tidak menyerupai seorang Taois, kepala suku tetap skeptis.

Yi-gang dengan cepat merasakan keraguannya.

“Kurasa aku harus menunjukkan buktinya padamu.”

Meyakinkan kepala desa cukup mudah.

Mata Yi-gang mulai bersinar biru.

Dari balik jubahnya, Yi-gang mengeluarkan beberapa lembar kertas jimat berwarna kuning.

Meskipun dia tidak mengkhususkan diri dalam pembuatan jimat seperti Dam Hyun, dia mampu meniru sebagian besar teknik pembuatan jimat dasar.

Tadadadak—

Kertas-kertas jimat yang mengapung itu terbakar dan hangus dalam kobaran api.

Kulit naga api yang terkelupas, yang dipegang oleh Yi-gang, mulai melayang di udara.

Karena ketakutan, kepala desa itu bersujud di tanah.

Bagi seseorang yang telah menjalani seluruh hidupnya di desa, ini adalah pertama kalinya ia menyaksikan kejadian mistis seperti itu.

“Lalu, apa yang harus kita lakukan…?”

“Saya akan…”

Tepat ketika Yi-gang hendak mengatakan bahwa dia akan membuang kulit naga api yang telah terkelupas—

「Aku akan membuangnya. Kulit naga api yang terkelupas toh tidak akan terbakar. Bahkan jika dikubur, hasilnya akan sama saja. Maksudku, aku akan membuangnya sendiri.」

‘Maksudmu apa?’

「Dengan melahapnya.」

Itu adalah gagasan yang tidak biasa, tetapi tetap merupakan solusi yang cerdas.

Yi-gang memberi tahu kepala desa.

“Aku akan mengurus pembuangannya. Kamu sebaiknya kembali ke desa.”

“Y-ya…”

“Jika kamu tidak ingin terluka, sebaiknya kamu cepat kembali.”

Yi-gang mengeluarkan seikat kertas jimat berwarna kuning.

Kepala desa, yang masih ragu, segera kembali.

Tidak mungkin baginya untuk mengetahui bahwa bundel kertas jimat kuning yang dipegang Yi-gang hanyalah lembaran kertas kosong.

Barulah setelah memastikan bahwa kepala desa telah benar-benar menghilang, Yi-gang mulai bekerja.

Dan seolah-olah menunggu saat ini, Bodhidharma turun dengan mulus.

Tubuhnya, yang telah menyusut hingga seukuran ular kecil, membesar hingga sebesar ular piton besar saat ia turun.

“Kau yakin tidak akan sakit perut setelah makan itu?” tanya Yi-gang.

Bukan hal yang aneh jika satu yokai memangsa yokai lainnya.

Mereka bisa mendapatkan kekuasaan dengan melakukan hal itu.

Meskipun Bodhidharma bukanlah yokai, gagasan bahwa ia membuang kulit naga api yang telah terkelupas dengan memakannya tampak cukup masuk akal.

“Jangan khawatir. Heh heh.”

“…?”

Yi-gang yakin dia telah mendengar Bodhidharma terkekeh.

Ketika Yi-gang mengerutkan alisnya dan menatapnya, Bodhidharma mengalihkan pandangannya.

「Hmm, memakan kulit naga jahat yang telah terkelupas memang tugas yang berbahaya, tetapi bagaimana mungkin aku memunggungi makhluk-makhluk yang telah lama menderita karenanya? Aku akan memakannya dengan hati yang dipenuhi Empat Kekuatan Tak Terukur.」

Bodhidharma mungkin mengira dia menyembunyikan perasaan sebenarnya, tetapi Yi-gang telah menyadarinya.

Dia tahu bahwa Bodhidharma sebenarnya sedikit menginginkan kulit naga api yang telah terkelupas.

「Aku akan memperbesar tubuhku sejenak.」

Drdrdr—

Tubuh Bodhidharma semakin membesar.

Dari ukuran ular piton biasa, ia membesar menjadi ukuran ular kerajaan yang sangat besar—sesuatu yang hanya bisa dilihat di kedalaman Nanman.

Dan tubuhnya tidak berhenti tumbuh sampai di situ.

Pada akhirnya, panjangnya mencapai hampir empat zhang, dengan ketebalan yang sebanding dengan sebatang kayu besar.

Pada saat itu, sebuah mandala misterius muncul di atas kepala Bodhidharma.

“Menyegarkan.”

Tampaknya, semakin mendekati ukuran asli Bodhidharma, semakin banyak kekuatan yang ia peroleh kembali.

Kemudian, Bodhidharma menelan kulit yang terkelupas itu dalam sekali teguk.

「Mmm… Hrm, mmm…」

Setelah itu, dia mulai menghembuskan asap melalui lubang hidungnya.

「Ooooh…!」

Merasakan firasat buruk, Yi-gang mundur selangkah.

Bodhidharma mengangkat kepalanya ke langit.

Tak lama kemudian, dia membuka mulutnya lebar-lebar.

Di hadapan Sang Biksu Suci, para tetua desa berlutut.

Hyun Cheok dan Hyun Mu diam-diam menanyakan niat Sang Biksu Suci.

Dengan senyum getir, dia menggelengkan kepalanya, “Apakah kau akan menyerang seorang anak yang memegang pedang mainan dengan Telapak Vajra yang Perkasa?”

“Saya tidak akan melakukannya.”

“Tepat sekali. Penduduk desa yang bodoh ini mungkin telah menyeduh ramuan halusinogen menjadi teh, tetapi jika Anda hanya meminumnya, apakah Anda akan mengalami halusinasi?”

“Aku tidak akan melakukannya.”

“Kalau begitu, maafkan mereka.”

Penduduk desa telah mencoba memberi mereka ramuan halusinogen, tetapi tidak ada niat jahat yang berarti di baliknya.

“Kita adalah orang-orang yang akan segera meninggalkan tempat ini. Anggap saja itu harga untuk makan dan lupakan saja. Para tentara tidak terluka, kan?”

Para prajurit, yang masih linglung akibat alkohol dan ramuan herbal, berjongkok dan gemetar.

Namun, mereka tidak mengalami kerugian besar.

“Dari apa yang saya lihat, ini adalah desa kecil yang sebaiknya dibiarkan apa adanya. Biarkan mereka terus hidup seperti biasanya.”

Yi-gang tidak berniat menjelaskan keseluruhan cerita kepada para prajurit.

Jika kebenaran tentang penipuan terhadap tentara kekaisaran terungkap, Desa Wangjia bisa musnah.

“Anda di sana, komandan regu.”

“Y-ya? Y-ya, Pak! Apakah Anda memanggil saya?”

Seorang tentara yang berbicara dalam dialek Yunnan mengangkat kepalanya sambil mengeluarkan air liur.

“Ingatlah baik-baik bahwa kau telah melihat Naga Api. Saat kau kembali, laporkan persis seperti yang kukatakan: bahwa aku, Mu Myung dari Shaolin, dan Guru Putra Mahkota Baek Yi-gang telah mengkonfirmasinya.”

“Y-ya, Pak…”

Akankah dia mengingatnya dengan benar dalam keadaan mabuk seperti itu? Sang Biksu Suci bertanya-tanya pada saat itu.

Kilatan-!

Desa Wangjia tiba-tiba diselimuti cahaya oranye.

Saat dia menoleh, semburan api oranye melesat ke langit dari lereng gunung.

“Hah…”

Biksu suci itu tertawa hampa, sementara para prajurit yang terkejut menundukkan kepala di antara kedua kaki mereka.

“Jadi, Naga Api itu benar-benar ada, ya? Haha.”

Semburan api itu tidak ada bandingannya dengan api Naga Api palsu yang dibuat oleh penduduk desa tua itu.

Bagi para prajurit, itu benar-benar tampak seperti kobaran api Naga Api.

Yi-gang kembali tak lama kemudian, seolah-olah tidak terjadi apa-apa.

Bodhidharma, yang melingkar di lengan bawahnya, tampak kelelahan sekaligus puas.

Lalu, ada Mang-hon.

Nama Mang-hon berarti “jiwa orang mati.”

Mungkin karena alasan inilah, wajah Mang-hon tampak pucat pasi.

Bibirnya bukan hanya ungu tetapi hampir kebiruan karena kematian, dan riasan putih serta tato di wajahnya tampak mengerikan.

Ciri yang paling mencolok adalah pupil matanya yang keruh, menyerupai pupil ikan mas yang mati.

Hal itu bahkan membuat para penjaga Istana Roh Agung, faksi yang paling ditakuti dari Sekte Iblis di Dataran Tengah, merasa gelisah.

Namun, salah satu penjaga menegangkan ekspresinya dan berkata, “Kardinal, bukankah agak tidak sopan membiarkan para tamu menunggu selama ini?”

Sa Mu-gang, seorang penjaga dari Istana Roh Tinggi, menunjukkan ekspresi tidak senang.

Setelah membersihkan faksi-faksi pemberontak di dalam sekte dan memenjarakan mereka, pemimpin sekte saat ini telah membentuk aliansi dengan Sekte Jahat.

Seorang Kardinal dari Sekte Jahat adalah pejabat berpangkat tinggi, yang kedudukannya hanya setingkat di bawah pemimpin sekte tersebut.

Namun, Guardian Sa Mu-gang percaya bahwa Sekte Iblis dan Sekte Jahat tidak dapat dibandingkan secara setara.

Wajar saja jika Sekte Iblis memiliki status yang jauh lebih tinggi. Namun, setinggi apa pun pangkat seorang Kardinal, membuat seorang penjaga Sekte Ilahi Iblis Surgawi menunggu selama dua jam penuh tetaplah suatu penghinaan besar.

Alih-alih meminta maaf, Mang-hon malah memberikan sebuah piala perak.

Ornamen yang menembus bibirnya itu bergemerincing lembut.

“Mau minum?”

Sa Mu-gang, yang menerima cangkir itu, terkejut.

“…Hah?!”

Yang ada di dalamnya bukanlah alkohol. Serangga-serangga hitam pekat tiba-tiba berhamburan keluar, menutupi tangan Sa Mu-gang.

“Apa ini?!”

Karena panik, Sa Mu-gang buru-buru menyingkirkan serangga-serangga itu dari tangannya, wajahnya meringis marah.

Namun, Mang-hon hanya terkekeh dengan tawa yang menyeramkan.

“Penjaga, aku akan puas hanya dengan tangan kananmu sebagai balasan atas kesombonganmu.”

“A-Apa?! Aaaaah!”

Sa Mu-gang merasa ngeri.

Tangan kanannya, tempat serangga-serangga itu berkerumun, telah berubah menjadi hitam pekat.

Rasa nyeri terbakar itu menyebar terlambat.

“Tetap saja, kau harus bersikap baik. Suasana hatiku sedang buruk akhir-akhir ini. Ada seorang penyihir yang berani menghancurkan mainanku.”

Mang-hon menggeram mengancam.

Kenangan kehilangan tiga dari Delapan Belas Roh secara tak berdaya dan dipermalukan masih membuat suasana hatinya buruk.

“Aku membantumu hanya karena kau berguna. Jangan bersikap sombong padahal kau hanya seorang pesuruh. Setidaknya, seharusnya kau mengirim Kepala Istana.”

Sa Mu-gang, yang berencana melarikan diri, membeku.

Dia merasakan sensasi serangga merayap di sepanjang bagian belakang lehernya.

Barulah saat itu dia menyadarinya—jika Mang-hon mau, lehernya bisa berakhir seperti tangan kanannya.

Dengan gemetar, Sa Mu-geng mencengkeram pergelangan tangannya.

Mang-hon sama sekali tidak menghormati otoritas Sekte Iblis.

“Apakah mereka yang akan menghancurkan Istana Potala dan mencuri harta karun Dalai Lama sudah siap?”

“Pasukan Angin Gila sedang menunggu di luar.”

“Silakan pimpin. Saya akan menugaskan bawahan terbaik saya untukmu.”

Sa Mu-gang buru-buru berbalik dan bergegas keluar.

Saat suara gemerincing perhiasan Mang-hon mengikutinya dari belakang, rasanya seperti dia sedang dikejar hantu.

Dan ketika mereka akhirnya keluar dari gua tempat Mang-hon tinggal—

Hamparan gurun luas di bawah langit biru tua terbentang di hadapan mereka.

Angin bertiup, menerbangkan pasir halus yang berputar-putar, menciptakan suara seperti deburan ombak.

Swaaaaa—

Ini adalah Xinjiang, tempat markas besar Sekte Iblis berada.

Di antara gurun-gurun tersebut adalah Gurun Taklamakan, yang terletak di balik Pegunungan Kunlun.

Dengan kata lain, gurun yang luas.

Mang-hon tinggal di sebuah gua di tengah gurun yang luas itu, dan di bawahnya, pasukan bersenjata Sekte Iblis berbaris rapi.

Prajurit gurun yang menunggang kuda.

Itu adalah Pasukan Angin Gila.

“Bagus.”

Mang-hon tersenyum puas.

“Dengan seribu orang seperti ini, bukan hanya Dalai Lama tetapi…”

Lalu, sambil menjentikkan jarinya, dia menambahkan, “Kita bahkan bisa menangkap seekor naga.”