Bab 7. Dan kemudian, pelakunya terungkap.

“Maksudku, serius, itu apa sih?”

“…”

Dari pintu masuk kelas, wajah Masachika berkedut saat ia menyaksikan kehadiran yang luar biasa di dekat jendela. Di depannya, Alisa juga berdiri terdiam. Mata mereka tertuju pada apa yang tampak seperti gunung hadiah—lebih dari dua puluh—yang ditumpuk di meja Alisa di dekat jendela. “Tampak seperti” karena beberapa di antaranya sama sekali tidak dibungkus atau diberi pita.

“Oh, sial.”

“Dia sudah di sini.”

“Sepertinya waktu kita sudah habis.”

Suara-suara itu dengan cepat mengarahkan pandangan mereka ke tiga siswa di papan tulis yang menggunakan kapur warna-warni untuk menggambar petasan, pita, sesuatu yang tampak seperti kue, dan huruf-huruf besar yang bertuliskan, Selamat Ulang Tahun .

“Tunggu. Apakah ini untukku?” gumam Alisa tanpa sengaja, melihat hadiah-hadiah di mejanya bersama dengan gambar dan surat-surat di papan tulis.

“Awww.” Teman-teman sekelasnya langsung tertawa kecil, termasuk tiga orang yang duduk di papan tulis.

“Saat kami sampai di sini pagi ini, kami melihat semua hadiah di mejamu dan memperhatikan ada tulisan ‘Selamat Ulang Tahun’ di atasnya, jadi kami pikir setidaknya kami harus melakukan sesuatu…”

“Ya… Tapi kami tidak selesai tepat waktu…”

Setelah dua siswa di papan tulis menjelaskan apa yang sedang terjadiKemudian, siswa ketiga meletakkan kapur tulisnya dan tiba-tiba bertepuk tangan.

“Selamat ulang tahun, Alisa!!”

Meskipun jelas itu adalah upaya untuk mengatasi masalah dengan antusiasme semata, teman-teman sekelas lainnya segera mulai ikut bergabung, hingga seluruh kelas bertepuk tangan.

“Selamat ulang tahun!”

“Selamat!”

“Selamat ulang tahun!”

“Selamat ulang tahun!”

“Selamat ulang tahun! Tapi aku tidak yakin hari ini benar-benar ulang tahunmu!”

“Bagaimana mungkin satu pun dari kalian tidak tahu?! Ulang tahunnya dua hari yang lalu!” kata Masachika sambil bercanda, dan memperhatikan Alisa tampak bingung—seolah-olah dia tidak tahu apakah harus senang atau menunjukkan bahwa hari ini bukanlah ulang tahunnya.

“Selamat! Selamat ulang tahun!”

“Jangan pura-pura tahu, Maruyama! Antusiasmemu tidak bisa menipu siapa pun,” Masachika menyindir sekali lagi saat anak laki-laki yang memulai tepuk tangan itu mulai bertepuk tangan lebih keras lagi. Candaan mereka memicu tawa di seluruh ruangan sementara tepuk tangan semakin keras, beberapa siswa bahkan mulai bersiul dengan jari mereka.

“Selamat ulang tahun dua hari yang lalu!”

“Ya, selamat ulang tahun!”

“Selamat, Nak!”

Tiba-tiba, ucapan selamat berhamburan di kelas sementara Alisa, yang tampak sangat bingung, memasang senyum ragu-ragu namun jelas menunjukkan rasa senangnya.

“Terima kasih… Terima kasih banyak semuanya…,” gumamnya, sambil sedikit menutupi mulutnya dengan tangannya.

“““…!!”””

Gadis yang biasanya tenang dan luar biasa cantik itu jelas berusaha menyembunyikan rasa malunya, dan ekspresinya menusuk hati teman-teman sekelasnya, baik laki-laki maupun perempuan. Tepuk tangan dan siulan jari terus menggema hingga siswa dariKelas-kelas di dekatnya mulai mengintip dari lorong, tertarik oleh suara bising tersebut.

“Apa-apaan ini…? Hari ini ulang tahunnya?”

“Wow! Lihat semua hadiah itu.”

“Dia punya klub penggemar atau semacamnya…?”

“Aku tidak tahu apa yang sedang terjadi, tapi selamat ulang tahun!”

“Sekali lagi, itu terjadi dua hari yang lalu!”

Kegembiraan semakin memuncak, jadi Masachika mencoba meredakan situasi dengan beberapa komentar lucu, tetapi kelas itu jelas tidak akan pernah tenang karena Alisa tersipu malu di belakangnya. Lingkaran tepuk tangan dan ucapan selamat terus meledak, menarik lebih banyak orang yang tidak tahu apa yang sedang terjadi ketika—

“Apa yang sedang terjadi di sini?”

Namun, keributan agak mereda ketika seorang anggota komite disiplin, yang tertarik oleh suara gaduh itu, muncul. Dia tak lain adalah Sayaka Taniyama, bintang muda tahun pertama dari komite disiplin. Kacamata berkilauan di balik poni tumpulnya saat tatapan tajam dan tenangnya memaksa para siswa yang terlalu bersemangat itu untuk menunduk dan menurunkan tangan mereka.

“Alisa…? Selamat pagi. Ada apa?”

“Hei, Sayaka. Sebenarnya aku sendiri juga tidak yakin… Keadaannya memang seperti ini saat aku sampai di sini.”

Sayaka menaikkan kacamatanya, memperhatikan tulisan di papan tulis dan hadiah-hadiah di atas meja.

“Apakah itu hadiah ulang tahun…? Kukira ulang tahunmu dua hari yang lalu. Kenapa sekarang?”

“Mungkin karena kita tidak sekolah. Kurasa satu atau dua orang pasti membawakan hadiah ulang tahun untuknya hari ini, dan ketika yang lain mulai memperhatikan tumpukan hadiah itu, mereka segera pergi keluar dan membeli sesuatu juga… dan beginilah jadinya,” Masachika menduga, sebelum tiba-tiba mengerutkan alisnya.

“…Tunggu dulu. Siapa orang pertama yang meninggalkan hadiah?”

Dia mengalihkan perhatiannya kembali ke tumpukan hadiah. Sementara merekaMeskipun disebut tumpukan hadiah , itu tidak seperti piramida kotak hadiah raksasa yang menjulang tinggi seperti yang biasa Anda lihat di anime atau manga. Hanya ada satu kotak besar. Hadiah lainnya berupa bungkusan tipis atau kotak hadiah kecil seukuran telapak tangan. Tersebar di atas meja ada camilan, minuman, dan alat tulis yang jelas-jelas dibeli di toko sekolah juga.

“Maksudku, jelas sekali alat tulis dan minuman di sini adalah hadiah dari teman sekelas kita.”

Saat mata Masachika menyapu ruangan, teman-teman sekelasnya tiba-tiba semuanya memasang ekspresi malu yang sama seolah-olah berkata, “Terbukti bersalah.”

“Ya, kami tidak bisa hanya duduk di sini dan tidak memberinya apa pun.”

“Aku merasa tidak enak karena kami tidak bisa memberinya sesuatu yang lebih baik, tapi kami pikir itu lebih baik daripada tidak sama sekali…”

“Oh, jangan sedih. Kamu tidak tahu betapa bahagianya aku. Malah, aku merasa sedih karena tidak memberi kalian semua hadiah ulang tahun. Terima kasih banyak. Meskipun begitu… aku tidak bisa tidak memperhatikan semua kaleng sup kacang merah manis itu…”

Sekilas pandang memperlihatkan lebih dari lima kaleng sup kacang merah manis, yang membuat Alisa tampak agak bingung. Tanpa ragu, seluruh kelas mengalihkan pandangan mereka ke arah Masachika, seolah-olah dialah yang harus disalahkan. Merasa tidak nyaman karena tiba-tiba menjadi pusat perhatian, dia berdeham dengan canggung dan bergumam:

“Ya, baiklah, eh… Mari kita rapikan barang-barang ini… Bagaimana kalau kita letakkan semuanya di meja saya dulu?”

Masachika kemudian menggeser mejanya ke samping meja Alisa, dan bersama-sama mereka mengatur hadiah-hadiah yang tidak terbungkus: camilan, jus, dan alat tulis. Yang tersisa adalah banyak hadiah yang terbungkus rapi, yang mungkin diletakkan di sana oleh seseorang selain teman sekelas mereka. Mereka memeriksa setiap hadiah, mengecek bagian belakang dan sampingnya, tetapi tidak ada kartu atau apa pun yang menunjukkan siapa pengirim hadiah tersebut. Hanya ada satu stiker berpita bertuliskan Selamat Ulang Tahun!! , yang setidaknya memperjelas bahwa itu adalah hadiah ulang tahun. Namun…

“Tak satu pun hadiah yang menyebutkan dari siapa hadiah itu berasal…”

“Dan sekarang kalau kupikir-pikir, sebenarnya tidak banyak orang yang tahu kapan ulang tahunmu, kan? Ada yang tahu selain orang-orang yang datang ke pestamu?”

“…TIDAK.”

Setumpuk hadiah misterius, semuanya dari pengirim anonim, tanpa petunjuk sedikit pun tentang asal-usulnya… Baik Masachika maupun Alisa tentu saja ragu untuk menyentuh tumpukan yang semakin mencurigakan itu… ketika Sayaka tiba-tiba memecah keheningannya.

“Hmm… Ini mulai terasa agak mencurigakan. Saya—komite disiplin—sebaiknya menahan ini untuk sementara waktu.”

“Apa? Kenapa?”

“Karena membawa barang-barang yang tidak berkaitan dengan sekolah ke sekolah merupakan pelanggaran peraturan, dan peraturan tersebut dapat ditegakkan oleh komite disiplin. Selain itu…”

Sayaka, setelah melirik sekelilingnya secara halus, kemudian melangkah sedikit lebih dekat ke Alisa dan Masachika dan berbisik:

“Ada juga kemungkinan bahwa ini ditinggalkan di sini oleh salah satu penggemar saingan Anda untuk menyabotase peluang Anda dalam pemilihan, jadi akan lebih baik jika kita membukanya bersama-sama dengan anggota komite disiplin lainnya.”

“…!!”

Pengamatan Sayaka membuat Masachika tersadar dari lamunannya. Sekolah menengah itu belum pernah menyaksikan campur tangan pemilihan yang curang sejak insiden di festival sekolah, jadi dia menjadi sangat lengah. Namun, Sayaka benar sekali.

Ya… Ini bisa jadi semacam lelucon buruk terkait pemilu…

Menemukan jarum atau paku payung di dalam hadiah akan jauh lebih menarik dibandingkan dengan apa yang mungkin dilakukan oleh orang-orang jahat. Namun demikian, ini adalah pemilihan Akademi Seirei—ini adalah perang. Sangat mungkin seseorang menyembunyikan mikrofon atau kamera di dalam hadiah, yang dapat dengan mudah mereka manfaatkan untuk mengungkap rahasia atau kelemahan lawan mereka.

Aku tidak akan heran jika bajingan bejat seperti Yuushou yang termotivasi melakukan hal seperti itu…

Setelah ekspresi Masachika sedikit berubah memikirkan hal itu, dia memberi Sayaka anggukan kecil sebagai tanda terima kasih.

“Terima kasih, Sayaka. Suasana akhir-akhir ini begitu damai sehingga aku jadi lengah,” katanya pelan.

Lalu dia menoleh ke arah Alisa dan sengaja berbicara dengan suara cukup keras agar semua orang bisa mendengarnya.

“Kita harus mengikuti saran Sayaka. Siapa tahu? Mungkin ada penggemarmu yang aneh memberimu sesuatu yang benar-benar ganjil.”

“Poin yang bagus. Terima kasih, Sayaka.”

“Tidak sama sekali. Ngomong-ngomong, aku akan menelepon untuk meminta bantuan.”

Begitu selesai mengucapkan itu, Sayaka langsung mengeluarkan alat komunikasi dari sakunya.

“Apakah itu…radio dua arah?”

Namun, meskipun Alisa merasa bingung, Sayaka hanya menekan sebuah tombol dan mulai berbicara ke alat komunikasi tersebut.

“Ini Taniyama, mahasiswa tahun pertama. Saya butuh tiga mahasiswa tahun pertama untuk datang ke ruang kelas 1-B untuk mengangkut sekitar sepuluh barang mencurigakan ke ruang komite disiplin. Selesai.”

Beberapa saat setelah dia melepaskan tombol, beberapa suara mulai menjawab satu demi satu melalui transceiver.

“Ini Fukunaga, tahun pertama. Saya akan sampai di sana dalam sepuluh detik. Selesai.”

“Untuk apa repot-repot menjawab kalau kamu akan kembali dalam sepuluh detik?”

“Ini Fox. Akan segera sampai. Selesai.”

“Eh… Kenapa dia punya nama sandi?”

“Ini Maesawa, tahun pertama. Saya masih harus menyelesaikan pekerjaan rumah untuk pelajaran pertama, tapi saya akan hadir. Selesai.”

“Tidak! Selesaikan pekerjaan rumahmu!”

Meskipun Masachika tidak bisa diam, tidak ada seorang pun di ujung sana yang bisa mendengarnya karena itu adalah transceiver simplex. Terlepas dari itu, tidak lama kemudian ketiga bala bantuan tiba satu per satu dan membantu membawa hadiah-hadiah itu keluar pintu.

“Kau sudah menjadi cukup populer,” ujar Sayaka sambil mereka mengumpulkan hadiah-hadiah itu.

“Hah?”

“Semua ucapan selamat ulang tahun yang kamu terima tadi. Dirimu yang dulu tidak akan pernah menerima ucapan selamat ulang tahun dengan begitu santai dari teman-temanmu.”

Alisa merenungkan pengamatan yang terkesan acuh tak acuh ini sejenak sebelum perlahan mengangguk.

“Ya… kurasa ini memang sesuatu yang patut kusyukuri. Maksudku, mendapat ucapan selamat ulang tahun dari semua orang hari ini…”

Alisa, meskipun sedikit malu, tersenyum tulus dan dengan sukacita yang mendalam seolah-olah dia akhirnya mulai menyadarinya sendiri.

“…membuatku sangat bahagia.”

“…Aku senang,” jawab Sayaka, ekspresinya tetap sama sambil melirik Alisa dari sudut matanya. Kemudian dia menengadah dan menambahkan, “Tapi hati-hati. Semakin banyak perhatian yang kau dapatkan dan semakin populer kau, semakin banyak orang yang mulai membencimu.”

“…Ya. Terima kasih.”

“Jangan dibahas.”

Alisa tersenyum lembut mendengar nasihat Sayaka yang tampak santai namun bijaksana, lalu, seolah tiba-tiba teringat sesuatu, bertanya:

“Ngomong-ngomong, Sayaka… Apakah anggota komite disiplin selalu membawa radio dua arah?”

“Ya. Ponsel pintar—kecuali dalam keadaan darurat—dilarang. Selain itu, ponsel pintar lebih praktis jika Anda ingin memberi perintah kepada banyak orang sekaligus.”

“Oh, ayolah. Setengah dari itu pada dasarnya hanya kamu yang ingin berpura-pura menjadi anggota pasukan khusus. Maksudku, kenapa harus meminta bantuan? Kita bisa saja memasukkan semua hadiah ini ke dalam kantong plastik dan membawanya sendiri ke ruang komite disiplin.”

Sayaka mengangkat alisnya menanggapi ucapan Masachika sambil menatap matanya.

“Jadi, kamu rela membuang hadiah orang lain ke dalam kantong plastik seperti sampah? Mana sopan santunmu?”

“Oh, uh… Tapi, bukankah kita bisa saja meminta semua orang di sini untuk membantu?”

“Selama masih ada kemungkinan bahaya, maka kita tidak bisa meminta bantuan dari orang-orang di luar anggota komite.”

“…Semua poinnya bagus, tapi akui saja: kamu hanya ingin bermain-main dengan radio dua arahmu, kan?”

“Sama sekali tidak.”

Masachika menatap intently pada ekspresi Sayaka yang kaku dan tidak terhibur, lalu—

“Ngomong-ngomong, apakah kamu juga punya nama sandi?”

“…! T-tidak, tentu saja tidak…”

“Uh-huh…”

“Apa?”

“Kamu gagap.”

“Karena kau menanyakan sesuatu yang sangat aneh.” Dia mendengus, berbalik dengan kesal dan dengan jengkel berjalan ke ruang komite disiplin. Tetapi setelah semua orang meletakkan hadiah mereka di atas meja panjang, seorang siswa laki-laki, yang sebelumnya memperkenalkan dirinya sebagai Fox, mengalihkan pandangannya ke arah Sayaka sambil menyeringai dan menyatakan:

“Misi selesai. Ada lagi yang dibutuhkan, Noir?”

“Aku sudah tahu!”

“Baiklah, mari kita mulai membuka hadiahnya.”

“““Roger!”””

Suara-suara tajam dan lantang serempak menjawab panggilan Chisaki.

Sepulang sekolah, Masachika dan Alisa menuju ruang komite disiplin dan mendapati ruangan itu sudah penuh sesak dengan anggota, termasuk ketua dan wakil ketua.

“Eh… aku sangat menghargai semua orang yang datang membantu… tapi bukankah ini agak berlebihan? Bahkan tidak cukup hadiah untuk semua orang membuka satu pun.” Masachika menyeringai cemas, terkejut olehberapa banyak orang yang ada di sana. Namun, presiden, Chisaki, menatapnya dengan tatapan bingung.

“Apa yang kamu bicarakan? Hanya aku yang akan membuka apa pun hari ini,” jawabnya.

“Apa…? Kenapa?”

“Karena aku bisa mengatasinya jika ternyata itu sesuatu yang berbahaya.”

“Kamu serius?”

“Apa maksudmu dengan ‘pegangan’?”

Namun, terlepas dari keraguan Masachika dan Alisa, Chisaki mengangguk dengan sangat serius, lalu memberi isyarat ke belakang mereka dengan pandangan sekilas yang halus.

“Aku serius banget. Sekarang, berdirilah di belakang perisai.”

Mata Masachika berkedut saat dia menoleh dan mendapati tiga orang dilengkapi dengan perisai plastik transparan yang diperkuat—jenis perisai yang hanya pernah dilihatnya dibawa polisi di televisi.

“Ayolah, kau tidak sedang menjinakkan bom. Mengapa ruang komite disiplin bahkan memiliki perisai?”

“Untuk pengendalian kerusuhan, tentu saja.”

“Kamu tidak akan pernah membutuhkan ini—oh, tunggu dulu.”

Masachika meringis saat mengingat kekacauan yang baru saja terjadi di festival sekolah, lalu melirik ke sekeliling ke arah yang lain dan memiringkan kepalanya.

“Tunggu dulu. Kenapa kamu butuh banyak orang kalau cuma kamu yang boleh membuka kado?”

“’Mengapa’? Karena tidak ada yang tahu apa isi kotak-kotak ini. Kita membutuhkan semua kekuatan tempur yang bisa kita dapatkan.”

“‘Kekuatan bertarung’? Apa yang Anda harapkan akan temukan?”

“…Skenario terburuk: sebuah kotak penculik anak.”

“Serius, menurutmu ini apa?!”

“Lagipula, Renyouhou Renheki Gaiju tidak bereaksi, jadi kurasa kita baik-baik saja.”

“Ini dia: senjata pamungkas dari ruang bawah tanah terakhir.”

Tatapan Masachika sedikit kosong saat ia melihat tasbih hitam yang melilit pergelangan tangan kanan Chisaki. Tapi…Setelah diperiksa lebih teliti, ia menyadari bahwa Sumire, bersama dengan Saudari Empat Musim, juga dilengkapi dengan pedang replika yang sama yang mereka gunakan di festival sekolah. Anggota komite lainnya mengacungkan buku jari kuningan, tongkat khusus, dan bahkan jimat. Sementara itu, Sayaka… tampaknya memegang kipas besi.

“…Apakah panitia disiplin diam-diam melawan monster dari dimensi lain sepulang sekolah atau semacamnya?” tanya Masachika dengan nada kesal, membuat Chisaki dan anggota panitia disiplin lainnya serentak mengerutkan alis dan menatap langit-langit.

“Hei?! Ayolah?! Katakan sesuatu! Kenapa semua orang melihat sekeliling seolah-olah aku sedang menemukan sesuatu?!”

“Apa yang terjadi di sekolah kita? Aku mulai khawatir bahwa aku tidak layak memimpin seluruh siswa…”

“Nah, maksudku, Touya bisa melakukannya, jadi…”

Namun Masachika terdiam bahkan sebelum menyelesaikan kalimatnya, tiba-tiba menyadari bahwa Touya memiliki wakil presiden untuk mengurus hal-hal yang tersembunyi di Akademi Seirei.

“…Lagipula, kurasa dia punya tenaga profesional untuk menangani hal-hal seperti ini.”

“Ya…”

Merasa lebih baik tidak ikut campur, Masachika dan Alisa diam-diam menyelinap di balik perisai, menempelkan diri ke dinding. Sementara itu, Chisaki, setelah memastikan mereka aman, mengalihkan perhatiannya kembali ke hadiah-hadiah di atas meja.

“Baiklah, aku akan membuka hadiah-hadiahnya.”

“““Roger!”””

Masachika dan Alisa sedikit tersentak melihat jawaban anggota komite yang terlalu antusias, sambil memperhatikan Chisaki langsung meraih kotak terbesar.

“Aku akan mulai dari yang terbesar dulu, oke?”

“Oh, tentu. Silakan.”

Setelah menerima persetujuan dari penerima, Chisaki dengan telitiIa melepas selotipnya, membuka paket tanpa merobek selembar pun kertas pembungkusnya.

“Oh, wow. Itu sebenarnya cukup sulit dilakukan.”

“Ya, sehati-hati apa pun kamu, selotip biasanya akan merobek sebagian cetakan pada kertas kado saat kamu melepaskannya.”

“Benar kan? Dan terkadang kamu ingin menyimpan kertas pembungkusnya agar bisa digunakan lagi suatu hari nanti, tapi kamu harus membuangnya karena robek.”

Saat mereka merasa anehnya terpikat oleh keahliannya, yang sama sekali tidak relevan dengan masalah yang sedang dibahas, Chisaki mulai melipat kertas kado dan berkata:

“Ngomong-ngomong, tentu saja, saya berhati-hati karena hadiah-hadiah ini bukan milik saya, tetapi bukan hanya itu; saya berhati-hati untuk berjaga-jaga jika ada silet yang ditempel di bagian belakang kertas pembungkusnya.”

“…Oh. Benar.”

“Tentu saja, aku sudah menguasai pisau cukur.”

“‘Ditaklukkan’?”

Saat ekspresi Masachika menjadi kosong karena kenyataan yang sangat suram dari logikanya, Chisaki akhirnya meletakkan tangannya di atas kotak itu.

“Baiklah, saya akan membuka kotaknya.”

“““…!!”””

Para anggota komite disiplin di sekitarnya serentak bersiap-siap, yang membuat Masachika dan Alisa mundur lagi.

“Satu dua tiga!”

“““…!!”””

Apakah mereka harus menanggapi setiap hal kecil yang dia katakan?!

Namun Masachika menyimpan pikiran itu untuk dirinya sendiri, takut untuk mengucapkannya dengan lantang karena suatu alasan. Tanpa menunda, Chisaki membuka kotak itu dengan bunyi “pop” yang memuaskan, menatap ke dalamnya, lalu perlahan meraih ke dalam sebelum mengeluarkan sesuatu yang tampak seperti boneka mainan buatan sendiri—berwarna putih, lembut, dan…

“Apakah itu… seekor kambing? Atau seekor domba? Atau seekor kucing?”

“Entahlah…”

Masachika memiringkan kepalanya dengan rasa ingin tahu bersama Alisa. Dari sebuahDari kejauhan, makhluk itu tampak tidak memiliki tanduk atau telinga, dan wajahnya berbulu lebat, sehingga sulit untuk dikenali. Namun, penampilannya yang konyol membuat beberapa orang mungkin menganggapnya lucu. Meskipun begitu, kebanyakan orang mungkin akan merasa tidak nyaman, terutama dengan matanya yang merah.

“…Ini boneka mainan. Kurasa ini buatan sendiri juga.”

Setelah membolak-balik kotak itu di tangannya dan memeriksanya dengan saksama, Chisaki memutuskan untuk menggeledah lebih dalam ke dalam kotak tersebut.

“Tidak ada surat. Tidak ada nama juga.”

“““…!!”””

“Serius? Bereaksi berlebihan sekali?” Masachika menunjuk, seolah-olah dia tidak bisa menahan diri. Para anggota komite disiplin itu mungkin bersikap sportif dan ikut bermain, atau ini adalah respons yang dikondisikan dari semacam pelatihan yang absurd.

Sementara itu, Chisaki, yang sedang memeriksa kembali boneka itu, tiba-tiba terdiam sejenak sebelum menggenggamnya erat-erat di tangannya, menusuk-nusuknya dengan jari-jarinya sambil mengerutkan kening.

“Ada sesuatu di dalam.”

“““!!”””

Bahkan Masachika dan Alisa pun tampak terkejut kali ini. Saat ketegangan di ruangan itu meningkat, Chisaki terus meraba-raba boneka mainan itu dengan jarinya.

“Ini keras… Bentuknya… seperti kotak persegi panjang? Tidak, sudut-sudutnya bulat… Dari segi ukuran, bisa muat di telapak tanganku…”

Dia meletakkan boneka itu sejenak dan mengalihkan pandangannya ke arah Alisa.

“Apa yang ingin kamu lakukan, Alya? Aku bisa merobeknya dan memeriksanya, tapi…”

Alisa berpikir sejenak dengan ekspresi agak kaku…lalu menggelengkan kepalanya.

“Tidak, itu akan kita jadikan sebagai upaya terakhir. Mari kita periksa dulu hadiah-hadiah lainnya dan lihat apakah kita bisa menemukan sebuah nama.”

“Baiklah.” Chisaki mengangguk serius sambil meraih hadiah berikutnya. Sementara itu, Masachika memperhatikan dengan saksama sambil軽く menyentuh lengan Alisa.

“…Kamu baik-baik saja?”

“…Ya, aku baik-baik saja.”

Di dalam boneka mainan buatan tangan dari pengirim anonim terdapat benda kaku yang misterius—sesuatu yang akan menimbulkan kegelisahan pada siapa pun, namun Alisa dengan berani mengangguk. Saat Masachika diam-diam mengagumi keberaniannya, ia dengan lembut meletakkan tangannya di atas tangan Masachika dan berbisik pelan:

“ < …Karena kau ada di sini bersamaku. > ”

“…!”

Untuk sekali ini, Masachika tidak tersipu malu atas kepercayaan gadis itu padanya. Sebaliknya, ia hanya bersumpah dalam hatinya untuk melindunginya, dan tanpa sepatah kata pun, tangan mereka saling menggenggam erat sambil menyaksikan hadiah-hadiah yang tersisa dibuka…

“…Ini parfum. Tidak ada tanda-tanda pemalsuan.”

Terlepas dari ketegangan yang terasa di ruangan itu, hadiah-hadiah lainnya relatif biasa saja dan standar untuk wanita: sapu tangan, perhiasan, kosmetik. Satu-satunya barang “buatan tangan” dalam kumpulan itu adalah sapu tangan yang disulam dengan inisial Alisa.

Agak mengkhawatirkan bahwa tidak ada hadiah yang mudah dan praktis seperti makanan, melainkan barang-barang yang bisa dikenakan atau digunakan untuk perawatan pribadi. Namun, makanan akan jauh lebih mengganggu mengingat situasinya, jadi ini mungkin berkah tersembunyi. Masalah sebenarnya adalah…

“Tidak ada nama atau huruf.”

“““…!!”””

Sejauh ini, belum ada satu pun pengirim yang dapat diidentifikasi. Anonimitas total dari semua itu menunjukkan dengan kuat bahwa hadiah-hadiah ini berasal dari kelompok terkoordinasi dengan tujuan yang sama, atau dari satu individu.

Ini mulai terlihat sangat mencurigakan… Kuharap kita tidak perlu melakukannya, tapi mungkin kita perlu membuang semuanya, untuk berjaga-jaga…

Namun, saat pikiran itu terlintas di benak Masachika, tangan kiri Alisa tiba-tiba mulai bergerak-gerak dengan tidak nyaman di tangannya.

Hmm? Apakah aku menggenggam tangannya terlalu erat?

Setelah ia sedikit melonggarkan cengkeramannya, Alisa menyesuaikan posisi tangannya di tangan pria itu, lalu mulai dengan lembut membelai telapak tangannya dengan ibu jarinya.

Oh? Ah…

Dia dengan cepat menyadari bahwa wanita itu sedang menulis di telapak tangannya dengan jarinya menggunakan teknik yang telah dia ajarkan, otaknya secara semi-otomatis mencatat apa yang ingin disampaikan wanita itu.

“Peluk aku.”

Dalam sekejap, sebuah bayangan terlintas di benak Masachika tentang Alisa yang berbisik dengan air mata di matanya, “Aku takut… Peluk aku.” Namun ketika dia melirik ke samping, dia melihat bibir Alisa terkatup rapat, sedikit bergetar, yang membuatnya meraung dalam hati.

Dasar kau…!! Serangan mendadak?! Kau benar-benar berpikir kau tidak akan tertangkap, ya? Jangan berani-beraninya kau meremehkan aku!

Meskipun napasnya terengah-engah, Masachika berhasil menulis di telapak tangannya dengan jari-jarinya yang kaku dan tegang.

“Itu apa tadi?”

Ia langsung melihat Alisa menyeringai dari sudut matanya, tetapi berpura-pura tidak memperhatikan saat Alisa kembali mengusap telapak tangannya.

“Pegang milikku.”

Kau benar-benar pikir bisa menipuku? Oh, aku salah satu huruf? Rasanya seperti huruf E , tapi sebenarnya huruf Y ?

Masachika segera membalas suratnya.

“Pegang apamu?”

“Pita.”

Pita?

Lalu dia langsung melirik pita yang diikat di rambutnya.

Apa? Apakah dia ingin aku memegang pitanya? Apakah itu berarti dia juga ingin aku melepaskan ikatannya untuknya? Tapi…

Masachika tanpa sengaja melirik pita lainnya—pita seragam sekolahnya yang menghiasi lehernya, dan langsung disambut tatapan dingin darinya.

“Apa yang sedang kamu lihat?”

“A-apa? Tidak ada apa-apa…”

“Dasar mesum,” bisiknya pelan sebelum kembali menengadah dengan tajam.

Oh, ayolah. Itu sama sekali tidak adil.

Namun, dia tetap saja mengabaikannya dan membiarkannya saja ketika melihatnya tertawa.

…Ah, sudahlah. Setidaknya, itu membuatnya memikirkan hal lain.

Namun tepat saat ia mengalihkan pandangannya ke depan, Alisa melirik ke arah profilnya, jari-jarinya dengan lembut menyentuh dasi pita di lehernya sambil berbisik nakal:

“ < Apakah kau ingin melepaskan pitaku? > ” Bisikan menggoda itu membuat gendang telinganya bergetar, membuatnya terpaku di tempat. Kemudian, masih menatap profilnya, Alisa melanjutkan dengan nada mengundang dan memikat, “ < Aku tidak keberatan jika itu kau. > ”

Jangan berani-beraninya kau memancingku!

Kekuatan dahsyat itu memaksa Masachika untuk benar-benar mengevaluasi kembali hidupnya, sambil tetap mempertahankan ekspresi tenang. Seandainya mereka sendirian di rumah, dia mungkin benar-benar kehilangan kendali dan mendorongnya ke tempat tidurnya. Sementara itu, sama sekali tidak menyadari badai yang telah ia timbulkan di dalam dirinya, Alisa kembali menghadap ke depan, mengenakan ekspresi puasnya yang biasa—ekspresi yang akan ia buat ketika ia begitu gembira sehingga Masachika tidak mengerti apa yang sedang ia katakan.

Kamulah yang tidak mengerti. Perlu kutunjukkan betapa menakutkannya seorang laki-laki yang sedang mengalami pubertas?

Sembari pipinya berkedut di sisi yang tak bisa dilihat Alisa, Masachika memasang senyum yang dipaksakan padanya dalam hati… lalu menghela napas untuk menenangkan diri. Sekarang bukan waktunya untuk merasa gugup karena pasangannya menunjukkan sisi dirinya melalui bisikan mesra khas Rusia.

Hmph! Untung kau seorang pria sejati!

Namun, ia menyimpan komentar kesal itu untuk dirinya sendiri sambil mengalihkan perhatiannya kembali kepada Chisaki.

Proses membuka kado ulang tahun akhirnya memasuki tahap akhir, hanya tersisa dua bungkusan tipis. Chisaki segera membuka salah satunya, memperlihatkan beberapa pakaian ketika—

“…!”

Dengan suara gemerisik lembut, sebuah amplop yang disegel dengan stiker bunga jatuh ke lantai, membuat alis Chisaki berkedut. Seketika, Masachika, Alisa, dan semua anggota komite disiplin menahan napas, karena sebuah surat—atau sesuatu yang menyerupai surat—akhirnya muncul. Namun…

“Wow!” seru Chisaki tiba-tiba, seketika mengalihkan pandangan semua orang dari amplop di lantai… dan ke gaun tidur merah terang di tangannya. Dan bukan sembarang gaun tidur—gaun tidur dengan kain yang sangat tipis sehingga hampir bisa melihat sisi lainnya, hampir tidak menyisakan ruang untuk imajinasi. Tetapi saat semua mata tertuju pada pakaian yang sangat vulgar itu, Chisaki, terdiam karena tak percaya, tiba-tiba bergumam:

“…Aku penasaran apakah Touya menyukai pakaian dalam seperti ini?”

“““Nyonya?””” gumam para Saudari Empat Musim serempak, wajah mereka tampak sangat muram, membuat Chisaki berdeham, melirik sekilas gaun tidur itu, lalu dengan cepat meletakkannya kembali di atas meja.

“Ah! Eh…! Tidak ada yang aneh di sini.”

Lalu, dia meraih amplop itu dengan tatapan tajam dan menusuk, ekspresinya menegang.

“Aku akan membukanya.”

Ucapan singkat itu membuat semua orang tegang. Mereka bertanya-tanya apa isi surat dari seseorang yang cukup berani mengirimkan pakaian tidak senonoh seperti itu. Saat semua mata tertuju padanya dengan napas tertahan, Chisaki membuka amplop dan mengeluarkan surat yang tampak terdiri dari beberapa halaman…

“…! Ini…”

“Saudari-saudari Empat Musim, hunuskan pedang kalian!”

“““Hyah!”””

“Tenang!” teriak Masachika saat mereka mengeluarkan pedang mereka, tetapi mereka mengabaikan teriakannya, malah menyiapkan pedang replika mereka… sampai Chisaki mengangkat tangan untuk menghentikan mereka. Ia kemudian mendekati Masachika dan Alisa.

“…Alya—tidak—Kuze, kemarilah.”

“Apa? Aku?”

“Ya, ini. Bacalah ini.”

Masachika mengambil surat itu dan sekilas membacanya… sebelum ekspresinya tiba-tiba berubah tak percaya.

“Apa…ini…?”

Apa yang tertulis dalam surat itu… persis seperti ocehan menyeramkan dan seperti puisi yang biasa ditulis oleh seorang penguntit—terobsesi dengan rambut, kulit, mata, bahkan tubuh Alisa. Isinya hanya halaman demi halaman omong kosong tentang penampilan gadis berambut perak itu. Meskipun konon isinya memuji Alisa setinggi langit… cara penulisannya benar-benar menjijikkan. Bahkan, saking menjijikkannya, membacanya keras-keras akan merugikan semua orang yang memiliki telinga. Tak heran, tidak ada tanda tangan di bagian akhir—hanya sebuah kalimat mengerikan yang kira-kira berbunyi, “Kurasa pakaian ini akan terlihat sangat bagus padamu.”

Orang macam apa yang menulis sampah ini?

Masachika meringis jijik, karena seluruh kejadian itu sangat mencerminkan “penggemar gila yang mengirimkan pakaian dalam kepada bintang pop favoritnya.”

“Apa? Ada apa?”

“Ini, eh…”

Ia secara naluriah berhenti sejenak dan melipat surat itu. Jelas mengapa Chisaki menyerahkannya kepadanya terlebih dahulu, karena ini bukanlah sesuatu yang ingin ditunjukkan kepada orang yang dituju. Tentu saja, itu tidak akan diterima oleh Alisa.

Hmm…

Setelah ragu sejenak dan bertukar pandangan dengan Chisaki, Masachika mengulurkan surat itu kepada Alisa.

“Anda tidak perlu memaksakan diri untuk membaca seluruhnya. Anda hanya perlu membaca beberapa baris pertama untuk memahami intinya.”

“…? Oke…”

Alisa mengerutkan kening dan menundukkan pandangannya ke surat itu, tetapi saat matanya bergerak ke bawah halaman, ekspresinya secara bertahap terus berubah dengan setiap kalimat yang dibacanya.

“A-apa ini…? I-ih! Jorok!”

Dia melemparkan surat itu dengan kasar seolah-olah itu adalah hal paling menjijikkan yang pernah ada.Benda itu belum pernah menyentuhnya sebelumnya, tetapi Masachika menangkapnya di udara, lalu mengembalikannya kepada Chisaki sambil menatap Alisa dengan cemas.

“Alya, kamu baik-baik saja?”

“…Y-ya, aku baik-baik saja… Aku hanya merinding. Itu saja.”

Dia mengerutkan kening, menggosok lengannya saat rasa dingin menjalari punggungnya. Sementara itu, Chisaki menatap surat itu dengan tatapan tajam.

“Jangan khawatir, Alya. Kami akan memeriksa sidik jari pada hadiah-hadiah ini jika perlu,” ujarnya.

“T-terima kasih.”

“Ya, aku juga bisa mengantar dan menjemputmu dari sekolah setiap hari jika perlu.”

“Masachika… T-terima kasih. Tapi aku baik-baik saja…”

“Jangan khawatirkan aku. Jika ini benar-benar penguntit, tidak ada salahnya untuk berhati-hati. Aku akan menempel padamu seperti lem, suka atau tidak suka.”

“Masachika…”

“Tentu saja, kami, komite disiplin, juga akan berada di sini untuk melindungi Anda. Kami perlu menemukan siapa yang berada di balik ini sebelum keadaan semakin memburuk.”

“…Baiklah.”

Kata-kata menenangkan dari pasangan Alisa dan Chisaki tampaknya telah menenangkannya, jadi dia menghela napas pelan dan menghadap Chisaki.

“Saya baik-baik saja sekarang. Silakan lanjutkan,” ujarnya meyakinkan.

“…Baiklah, ini yang terakhir.”

Chisaki menatapnya dengan tatapan yang menenangkan sekaligus lembut, lalu kembali ke meja, mengambil paket terakhir, dan membukanya, memperlihatkan sehelai pakaian lagi. Kali ini, tampaknya itu adalah gaun malam dengan punggung terbuka lebar dan belahan yang sangat tinggi yang membentang dari ujung gaun, melewati paha, hingga ke pinggang.

“““…”””

Semua orang terdiam. Dalam keheningan yang mencekam, Chisaki dengan tenang meletakkan gaun itu di atas meja, mengambil pedang bambu yang bersandar di meja, mengarahkannya tajam ke pintu masuk, dan dengan tenang memerintahkan:

“Bergeraklah. Musuh kita adalah klub kerajinan tangan.”

“““Roger!!”””

Dengan suara penuh semangat, semua anggota komite disiplin—kecuali tiga orang yang melindungi Masachika dan Alisa—berbaris dan bergegas keluar pintu serempak. Sementara itu, Masachika menyipitkan matanya dengan tidak antusias saat melihat Sayaka berjalan keluar ruangan dengan kipas besinya. ” Dia menjadi persis seperti mereka ,” gumamnya.

Beberapa menit kemudian, langkah kaki tergesa-gesa bergema di lorong saat anggota klub kerajinan tangan dikawal ke ruang komite disiplin satu per satu. Mungkin karena kebiasaan setelah sering dihukum oleh komite, para siswi berlutut di karpet tanpa disuruh saat Chisaki berdiri di atas mereka, pedang bambunya memukul telapak tangannya dengan keras dan berirama.

“Jadi? Apakah kamu tahu mengapa kamu dibawa ke sini?”

Namun mungkin karena mereka adalah anggota tetap, para anggota klub kerajinan tangan tidak gentar bahkan selama interogasi yang mengintimidasi dari Chisaki.

“Apa?! Kita belum melakukan kesalahan apa pun hari ini!”

“Ini penyalahgunaan kekuasaan! Beraninya kau mengganggu kegiatan klub kami seperti ini!”

“Ya, kau akan membiarkan inspirasi kami hilang sebelum kami sempat menggunakannya!”

Pelipis Chisaki berdenyut, sebuah pembuluh darah menonjol terlihat jelas saat dia mengambil gaun itu dari meja di tengah protes mereka yang ribut.

“Uh-huh… Gunakan untuk hal seperti ini?”

Dia mengangkat gaun dengan belahan yang berani itu, yang langsung memicu reaksi dari pelaku yang paling jelas.

“Oh, itu…hadiah yang kubuat untuk Alisa Kujou.”

“Tentu saja itu kamu, Pro-Slit.”

“Hah? Apa yang kau lakukan di sini?”

Mahasiswi berambut hitam panjang yang diikat ekor kuda, yang oleh Masachika dijuluki Profesor Belahan Samping, menoleh. Baru kemudian ia sepertinya menyadari Masachika dan Alisa berdiri di dekatnya.Masachika menatap dinding itu dengan dingin dan menggeram dengan suara penuh kebencian:

“Kami di sini karena seseorang secara anonim memberi Alya sejumlah hadiah ulang tahun yang mencurigakan, dan kami membutuhkan komite disiplin untuk memastikan tidak ada hal berbahaya di dalamnya.”

“‘Mencurigakan’? Itu hanya hadiah biasa.”

Seketika itu juga, salah satu anggota klub kerajinan tangan duduk tegak di atas lututnya, punggung lurus, dan berbicara kepada Chisaki dengan tekad yang bermartabat.

“Tepat sekali! Ini adalah persembahan untuk dewi kita! Dewi fisik! Sama sekali tidak ada yang mencurigakan tentang hadiah-hadiah ini!”

“Dewi bentuk tubuh?”

“Apakah perlu saya jelaskan lebih detail?!”

Bahkan di hadapan sosok “Donna” yang tangguh di sekolah itu, siswi tersebut tidak ragu-ragu menunjuk langsung ke arah Alisa, membuat Alisa terkejut.

“Tingginya! Ukuran wajahnya! Lebar bahunya! Panjang kakinya! Pinggangnya yang hampir terlalu ramping dibandingkan dengan dada dan bokongnya! Bentuk tubuhnya yang sempurna dan kencang! Jika dia bukan dewi, lalu apa dia?!”

“Jadi, kamulah yang menulis surat menjijikkan itu.”

“Permisi?! ‘Menjijikkan’?!”

“Duduk.”

Namun, tepat ketika siswi itu dengan penuh semangat mulai berdiri, Chisaki menekan tubuhnya dengan ujung pedang bambunya. Meskipun tampaknya dia hanya menempelkan ujung pedang ke bahunya, itu saja sudah cukup untuk mencegah gadis itu berdiri sepenuhnya, dan setelah gemetar selama beberapa detik, dia akhirnya kembali duduk berlutut dengan ekspresi frustrasi. Kebetulan, sikapnya yang anggun telah lenyap sepenuhnya—suatu fakta yang tidak menarik bagi siapa pun.

“Pokoknya, misteri terpecahkan. Semua hadiah untuk Alya ini berasal dari klub kerajinan tangan, kan?”

“…Benar.”

“Mengapa kalian tidak menulis nama kalian?”

Seketika itu juga, para anggota klub kerajinan tangan tersebut mengalihkan pandangan mereka satu per satu dengan senyum malu-malu.

“Karena…kami malu.”

“Kami juga bukan teman dekatnya… Kami hanya pengagum rahasia…”

“Aku sangat gembira hanya dengan mengetahui bahwa seorang dewi akan mengenakan jubah pemberianku…”

“Jika kami menulis nama kami, itu akan membuat seolah-olah kami menginginkan sesuatu sebagai imbalan dan ingin dia tahu siapa kami, dan kami tidak bisa melakukan sesuatu yang begitu memalukan…”

“Itu akan merusak kemurnian persembahan kita… atau semacam itu?”

“Mengapa hanya kali ini kamu bersikap rendah hati?”

Saat Chisaki menggaruk kepalanya dengan ekspresi campuran antara kekesalan dan kejengkelan, Masachika tiba-tiba menyela:

“Maaf mengganggu, tapi bagaimana klub kerajinan tangan bisa tahu bahwa hari ini adalah ulang tahun Alya?”

“Hmm? Oh, kami mendengarnya dari Nonoa Miyamae saat dia mampir…”

“…Oh, dia?”

Tidak mengherankan jika informasi itu berasal dari Nonoa, karena dia diundang ke pesta ulang tahun dan mungkin saja secara tidak sengaja menyebutkannya saat percakapan. Ditambah lagi, tidak aneh jika klub kerajinan tangan—sekelompok orang yang sangat antusias—mengenal Nonoa, mengingat dia pernah menjadi model untuk perusahaan orang tuanya. Tetapi tepat ketika Masachika dan Alisa mulai merasa puas dengan penjelasan ini, Chisaki mengambil boneka misterius itu.

“Satu pertanyaan lagi. Ada sesuatu di dalam boneka binatang ini. Apa itu?”

Siswi tersebut, yang tampaknya adalah pembuat boneka plushie itu, tiba-tiba meninggikan suaranya dengan gugup.

“Ah… I-itu bukan hal aneh! Itu hanya sebuah tombol, dan ketika kau menekannya, tombol itu akan mengeluarkan suara binatang!”

“Apa? Ini mengeluarkan suara?”

Chisaki sekali lagi meremas dan memijat boneka itu, mencari mekanisme yang ternyata rumit untuk hadiah buatan tangan tersebut. Sementara itu, Masachika dan Alisa menghela napas lega karena ternyata hanya itu saja.

“Fiuh. Syukurlah itu bukan sesuatu yang berbahaya, ya?”

“Ya… aku lega. Tadi sempat terjadi keributan besar.”

“Setidaknya, semuanya dilakukan dengan niat baik.”

“Ya.”

Mereka memasang senyum hampa di akhir cerita yang antiklimaks, karena kekhawatiran mereka sama sekali tidak beralasan.

“Hmm? Oh, jadi ini dia?”

Chisaki menekan dengan kuat apa yang tampak seperti tombol itu.

“ Nnngooozoooi !”

Jeritan mengerikan tiba-tiba menggema di ruang komite disiplin—seperti suara kambing yang mengembik tetapi telah diubah dan dipelintir secara mekanis—suara menjijikkan dan gaib yang membuat manusia secara naluriah mundur karena menyerang setiap serat keberadaan mereka. Sementara hampir semua orang yang hadir terpaku, seolah-olah dihadapkan pada kengerian gaib, sang pencipta perempuan berseru dengan gembira:

“Lihat?! Lucu sekali, kan? Ini karakter orisinal yang saya ciptakan sendiri! Saya menyebutnya Nmbotta!”

“Bawa dia ke ruang bawah tanah.”

“““Roger!”””

“Mengapa…?!”

Saat mahasiswi itu ditahan oleh para Suster Empat Musim dan dikawal keluar dari ruang komite disiplin, tidak seorang pun mencoba menghentikan mereka—bahkan tidak ada seorang pun di klub kerajinan tangan.

“…Apa itu ‘ruang bawah tanah’?”

“…Mungkin lebih baik kau tidak tahu.”

Suara mereka menghilang dalam keheningan ruang komite disiplin yang kini tenang, dan dengan demikian, Insiden Hadiah Misterius pun berakhir. Kebetulan, Alisa akhirnya membawa pulang hadiah-hadiah itu juga.

“Ah, Alya. Apakah kamu, eh… Apakah kamu akan mengenakan itu?”

“Aku tidak yakin… Apa kau menginginkannya, Chisaki?”

“Hah? Tidak? Tentu saja tidak!”

“…Terlepas dari apakah aku akan memakainya atau tidak, kurasa aku harus membawanya, karena mereka membuatnya khusus untukku…”

“O-oh… Ya…”

“…Kamu yakin tidak menginginkannya?”

“Saya tidak!!”

Alisa akhirnya membawa pulang gaun tidur transparan itu juga setelah percakapan anehnya dengan Chisaki. Namun…

“Maaf. Sepertinya aku tidak bisa membawa pulang yang ini…”

Nmbotta yang agak traumatis itu ditinggalkan, dan keesokan harinya, ia secara misterius menghilang dari ruang komite disiplin… namun tak seorang pun repot-repot mencarinya.