Bab 6. Dan kemudian, Alisa meninggal dunia dengan tenang.

Setelah diusir dari kamar saudara perempuannya, Masachika pulang bersama ayahnya dalam keadaan linglung yang masih terasa lama. Dia tidak mengerjakan pekerjaan rumah tangga maupun belajar. Dia bahkan tidak berselancar di internet. Dia hanya menyaksikan matahari terus terbenam dari kamarnya sampai ayahnya memanggilnya untuk makan malam.

“Bagaimana menurutmu? Kurasa aku sudah melakukan pekerjaan yang cukup baik…”

“…Ya, ini bagus.”

Kyoutarou dengan percaya diri menyajikan makan malam, membual bahwa ia telah menciptakan kembali hidangan dari restoran terkenal Inggris tertentu. Namun, Masachika makan dengan acuh tak acuh, hanya memberikan tanggapan singkat sementara kata-kata Yuki terus berputar tanpa henti di benaknya. Segala sesuatu yang sebelumnya memenuhi pikirannya, bahkan satu syarat yang Gensei buat, telah lenyap di bawah beban kemarahan saudara perempuannya yang belum pernah terjadi sebelumnya. Kejutan menyaksikan kemarahannya untuk pertama kalinya telah membuatnya benar-benar terguncang.

Aku belum pernah melihat Yuki semarah itu sebelumnya… Aku merasa bersalah karena memaksanya menanggung beban itu, karena jelas itu terlalu berat baginya… Maksudku, dia menangis di pelukanku tadi malam seperti anak kecil… Tak bisa dipungkiri juga bahwa aku mengorbankan mimpinya demi mimpiku sendiri…

Dia tahu apa yang dikatakannya telah melukai harga diri Yuki, dan wajar jika dia terkejut setelah bertahun-tahun mengabdi pada keluarga Suou untuk menjadi penerus berikutnya. Sederhananya, dia pada dasarnya mengatakan padanya, “Kau telah bekerja keras. Bagus sekali. Sekarang serahkan sisanya padaku.” Meskipun demikian, dia masih tidak mengerti mengapa dia begitu marah—sangat marah hingga mengusirnya dari ruangan. Bahkan, dia pikir dia akan senang jika bisa tinggal bersama lagi.

Jelas sekali, aku yang salah. Kalau tidak, dia tidak akan semarah itu… tapi aku sudah benar-benar memikirkannya matang-matang, dan butuh seluruh kekuatanku untuk melakukan itu…

Rasa bersalah dan penolakan muncul dan menghilang secara bergantian dalam pikirannya.

“Ada apa? Apa kau dan Yuki bertengkar atau bagaimana?” tanya Kyoutarou sambil tersenyum hangat, setelah menyadari bahwa putranya tampak kurang fokus.

“…!”

Alis Masachika berkedut, menceritakan semuanya kepada Kyoutarou.

“Kau melakukannya, ya? Tidak ada yang salah dengan itu. Kurasa itu bukan hal yang buruk. Daripada menerima semua hal tentang satu sama lain, terkadang lebih baik untuk meluapkan semuanya dan bertengkar hebat. Hubungan akan berjalan lebih baik dengan cara itu.”

“…Benarkah? Bukankah lebih baik menyelesaikan masalah tanpa berkelahi?”

Meskipun Masachika skeptis, ayahnya tetap berbicara dengan tenang, tanpa sedikit pun menegurnya.

“Ketika dua orang sama-sama memiliki perasaan yang kuat terhadap sesuatu, tidak jarang mereka berselisih bahkan karena hal terkecil sekalipun, meskipun perasaan itu berasal dari rasa cinta.”

“…Benar-benar?”

“Sungguh. Mereka bilang kebalikan dari cinta adalah ketidakpedulian, kan? Dan tidak akan ada konflik jika kamu acuh tak acuh. Orang-orang yang paling cinta damai di dunia mungkin adalah mereka yang acuh tak acuh dan tidak peduli dengan apa pun.”

“Ya, kurasa kau benar soal itu.”

“Benar kan? Jadi, dalam arti tertentu, pertengkaran antar saudara kandung adalah ekspresi kasih sayang. Bukankah begitu?”

“Ah, menurutku itu agak berlebihan,” Masachika dengan tenang bercanda, sambil terkekeh pelan melihat ayahnya yang mengangkat bahu dengan main-main.

“Tapi…kurasa memang benar kata orang bahwa orang yang dekat satu sama lain sering bertengkar…”

“Tepat sekali. Itu artinya, sama seperti Yuki sangat berarti bagimu, kamu juga sangat berarti bagi Yuki.”

Saat mata putranya membelalak kaget, Kyoutarou dengan lembut menambahkan:

“Jadi semuanya akan baik-baik saja.”

Keesokan paginya, Alisa berdiri di depan pintu masuk gedung apartemen Masachika, setelah meninggalkan rumahnya lebih dari satu jam lebih awal dari biasanya.

…Semuanya akan baik-baik saja. Ini sama sekali tidak aneh. Ya, aku hanya ingin tahu apa yang terjadi di tempat Yuki. Itu saja.

Alisa dengan gugup merapikan poninya sambil mencari alasan dalam hatinya, memegang cermin kecil yang diberikan Nonoa dua hari yang lalu. Dia mungkin akan terus merapikan poninya selama lima atau sepuluh menit lagi jika tidak tiba-tiba menyadari ada seseorang, mungkin penghuni gedung, di pintu masuk.

Terkejut, ia menutup cermin kecil itu dengan cepat dan dengan tenang menyelipkannya ke dalam tasnya. Kemudian, berdiri di depan interkom, ia menarik napas dalam-dalam beberapa kali sebelum menekan tombol untuk rumah Masachika. Jantungnya berdebar kencang saat dering telepon bergema—satu, dua, tiga, empat, lima—hingga panggilan akhirnya terhubung dengan bunyi klik yang lembut.

“…Alya? Selamat pagi. Ada apa?”

“Selamat pagi, Masachika. Maaf datang tiba-tiba seperti ini. Aku hanya ingin tahu apa yang terjadi di rumah Yuki dua hari yang lalu, dan kupikir kau tidak akan bisa membicarakannya di sekolah, jadi kupikir mungkin kita bisa berjalan ke sekolah bersama pagi ini dan membicarakannya.”

Alisa melafalkan dialog yang telah dilatih dengan lancar dan ekspresi tenang, lalu dalam hati bersorak, membayangkan tinjunya terangkat ke udara sambil menunggu Masachika menjawab.

“Oh, kurasa itu keren… Tapi aku mau sarapan. Tidak apa-apa?”

“Oh, benarkah? Tidak apa-apa. Saya tidak keberatan menunggu.”

“Baiklah… Ayo naik ke atas.”

Begitu pintu masuk segera dibuka, Alisa menyelinap masuk.Diam-diam mengepalkan tinju tanda kemenangan sambil mengeluarkan cermin kecilnya sekali lagi untuk memeriksa rambutnya di depan lift. Apa yang baru saja dia katakan kepada Masachika hanyalah setengah kebenaran. Setengah lainnya adalah dia datang sejauh ini karena dia hanya ingin berjalan ke sekolah bersamanya.

Bukankah akan sangat menyenangkan jika kita bisa berjalan kaki ke sekolah bersama-sama berdampingan? Lagipula, itu adalah sesuatu yang hanya dilakukan orang jika mereka benar-benar dekat.

Terbawa suasana, Alisa mulai menggoyangkan tubuhnya tanpa arah, berusaha menahan senyum yang tersungging di bibirnya. Pikirannya telah berubah menjadi kekanak-kanakan—dan memang ada alasan yang tepat untuk itu.

Semuanya berawal saat dia mengetahui bahwa Yuki adalah saudara perempuan Masachika hanya dua hari sebelumnya, tetapi hal itu juga membuatnya menyadari bahwa Yuki adalah seseorang yang istimewa dan tak tergantikan bagi Masachika—seseorang yang tidak akan pernah bisa dia saingi. Kesadaran itu awalnya sangat menghancurkan, tetapi setelah pulang dan merenungkannya semalaman, suara yang sama sekali berbeda mulai berbisik di benaknya. Sederhananya…

Tapi mereka kan bersaudara, jadi apa masalahnya? Bukannya aku akan bersaing dengan Yuki untuk mendapatkan kasih sayangnya. Malah, ini akan lebih baik untukku, karena sekarang hanya aku yang bersaing. Maksudku, mungkinkah keadaan menjadi lebih baik lagi? Mungkin aku harus mulai menari?

Itulah yang dibisikkan suara kecil itu padanya. Ia secara membabi buta berasumsi bahwa Masachika dan Yuki menyimpan perasaan tersembunyi satu sama lain—bahwa cinta pertamanya ditakdirkan untuk tidak berujung. Bagi Alisa, yang telah berusaha mengunci hatinya sendiri dengan berpegang teguh pada kesalahpahaman itu, suara ini lebih dari cukup untuk mematahkan belenggu tersebut. Cukup untuk membuatnya ingin menari dan bersenandung riang sendirian di kamarnya.

Namun faktanya, hati Masachika tidak bersama Alisa melainkan bersama Yuki, dan pikiran itu saja sudah membuat semangat Alisa hancur. Hanya membayangkan tatapan lembut dan sentuhan mesranya ditujukan untuk orang lain membuat dadanya sakit dan merampas semua kegembiraan dari tubuhnya. Dia tidak tahu bagaimana dia pernah berpikir untuk menari dan hanya bisa merenungkan betapa bodohnya dia. Hatinya tak dapat disangkal bersama Yuki.Yuki, dan untuk saat ini tidak ada sedikit pun kemungkinan itu akan berbalik ke arahnya…

Tapi ini kan cinta antar saudara, ya? Ini sama sekali berbeda dari perasaan cinta romantis. Dan kalau soal perasaan romantis, kalau aku tidak salah paham… aku yakin aku pilihan nomor satu Masachika, kan? Tunggu sebentar. Sudah waktunya berdansa? Ayo berdansa! Yeeeah! Waktunya pesta! ♪

…Dan begitulah, setelah seharian perasaannya naik turun seperti roller coaster kemarin, Alisa mendapati dirinya merasa sangat bahagia. Cinta yang telah lama ia pendam dalam-dalam di hatinya telah berubah menjadi Alisa-Alisa kecil yang tak terhitung jumlahnya, dengan gembira berparade dan berteriak, “Hore! Kita bebas! ☆ ”

Dan dari suaranya, sepertinya dia baru bangun tidur, dan aku yakin aku satu-satunya perempuan yang pernah menginjakkan kaki di rumahnya sepagi ini. Dengan kata lain, itu membuatku istimewa, kan? (Tertawa kecil). ♪

Dan sekarang dia ada di sini. Rupanya, seorang gadis bernama Ayano telah terinjak-injak oleh parade mini Alyas dan benar-benar dilupakan.

Setiap langkah yang diambilnya diikuti oleh pelangi dan kilauan. Pemandangan itu sama sekali tidak pantas untuk seorang putri yang konon kesepian, tetapi tak lama kemudian lift pun tiba. Setelah memeriksa pantulan dirinya sekali lagi di dinding cermin di sekelilingnya, ia dengan percaya diri mengeluarkan sesuatu dari tasnya—sarung tangan putih yang diberikan Masachika kepadanya dua hari sebelumnya.

Suhu pagi itu belum cukup dingin untuk memakai sarung tangan, tapi itu tidak penting. Dia segera memakainya agar Masachika menyadarinya karena hanya itu yang penting. Dengan perlengkapan lengkap dan penuh tekad, dia mengubah senyumnya yang ceria menjadi seringai yang menggoda, lalu menekan bel pintu rumah Kuze—

“Sebentar lagi… Oh, hai. Senang bertemu denganmu.”

Ayahnya ☆ membuka pintu…dan wajah Alisa langsung pucat pasi. Barisan Alisa kecil yang penuh kemenangan yang sebelumnya berbaris dengan bangga di dalam hatinya tiba-tiba berhenti saat mereka menatap ke depan dengan tak percaya.

“Hah?! Ah!”

Secara naluriah, ia bertanya-tanya apakah ia salah apartemen dan segera memeriksa nomor rumah dan papan nama… tetapi semuanya benar.

“…??”

Kyoutarou membungkuk sopan dengan seringai yang sedikit cemas kepada siswi yang benar-benar kebingungan itu.

“Saya ayah Masachika, Kyoutarou.”

“Ah! Ahhh! Maaf! Uh… Saya Alisa Mikhailovna Kujou! M-Masachika selalu menjadi teman yang luar biasa! Uh…! M-maaf mampir sepagi ini!”

Dia tiba-tiba menundukkan kepala, dengan cepat melepas kedua sarung tangannya, dan segera memasukkannya ke dalam tasnya. Dia tidak mengenakan apa pun di tangannya, dan tidak ada seorang pun yang menyaksikan apa pun. Setidaknya, itulah yang akan dia katakan pada dirinya sendiri.

“Eh… Hari ini, saya, eh…”

Alisa mengangkat kepalanya kembali, berusaha mencari alasan, tetapi ia langsung tergagap sebelum dapat mengucapkan satu kalimat pun yang jelas. Melihatnya yang jelas-jelas bingung, Kyoutarou tersenyum lembut dan menyingkir untuk memberi ruang baginya berjalan.

“Tidak apa-apa. Silakan masuk.”

Alisa dengan malu-malu menundukkan bahunya dan membungkuk berulang kali saat melangkah masuk, tetapi pikirannya masih berputar-putar dalam pusaran kebingungan.

Kenapa?! Kenapa ayahnya ada di sini?! Kenapa?!

Pertemuan tak terduga dengan ayah dari orang yang disukainya benar-benar membuatnya lengah, pikirannya kosong dan meninggalkan bayangan-bayangan kecil Alisa di hatinya yang berteriak, “Mundur!!” sambil berpencar. Dan begitu saja, debaran kegembiraan itu tiba-tiba padam… ketika Alisa tiba-tiba menyadari sesuatu.

Tunggu sebentar… Apa aku baru saja memberikan kesan pertama yang buruk?!

Dia dengan tenang dan objektif menganalisis dirinya saat ini. Dari sudut pandang Masachika, yang sangat menyadari segala sesuatu yang telah terjadi.Jika itu terjadi, kunjungan mendadaknya di pagi hari mungkin tampak seperti tindakan seorang pasangan yang peduli. Tetapi bagaimana Kyoutarou akan memandangnya, terutama karena ini adalah pertama kalinya mereka bertemu?

Seorang teman sekelas perempuan dengan berani datang tanpa diundang ke rumah putranya pagi-pagi sekali, padahal dia tahu putranya biasanya tinggal sendirian…?

Tidak perlu dipikirkan sama sekali. Dia baru saja muncul tanpa diundang di rumah seorang laki-laki pagi-pagi sekali seolah-olah tidak terjadi apa-apa, jadi jelas, Kyoutarou pasti menganggapnya sebagai perempuan tak tahu malu yang tidak memiliki akal sehat dan kesopanan.

Tidak! Bukan itu maksudnya!!

Alisa mati-matian menahan keinginan untuk menjambak rambutnya saat ia mengenakan sandal yang telah disiapkan Kyoutarou untuknya.

Tidak! Jangan salah paham! Aku tidak pernah datang ke rumah cowok seenaknya seperti ini! Aku hanya pernah ke rumah Masachika, dan ini pertama kalinya aku datang sepagi ini, dan aku sama sekali tidak berniat melakukan hal aneh, dan aku hanya berpikir mungkin akan menyenangkan jika kita bisa berjalan ke sekolah bersama sambil bergandengan tangan, dan aku sempat berpikir samar-samar bahwa mungkin aku bisa merangkul lengannya dengan dalih ingin menghiburnya karena ingin melihat reaksinya, tapi itu hanya karena dia Masachika, dan bukan karena aku cewek genit yang terlalu bebas! Aaaaaagh!

Bagi Alisa, seorang perfeksionis yang sangat teliti dalam hubungannya dengan lawan jenis sehingga Masachika pernah bercanda menyebutnya sebagai seorang germaphobe (orang yang takut kuman), sekadar implikasi bahwa kesuciannya dipertanyakan oleh ayah dari orang yang disukainya sudah cukup untuk membuatnya menjerit dalam hati dalam kesengsaraan yang terpendam. Namun, menyatakan ketidakbersalahannya dengan lantang di sini akan terlalu kasar. Lagipula, protes hanya akan membuat orang terlihat lebih bersalah, dan menyangkalnya terlalu keras mungkin akan mengungkap perasaannya terhadap Masachika. Karena itu…

“Anggap saja seperti di rumah sendiri. Masachika akan segera datang setelah berganti pakaian.”

“Baiklah. Terima kasih.”

Betapa pun menjengkelkannya, yang bisa dilakukan Alisa sekarang hanyalah tetap diam.

Sambil menggertakkan giginya dan memainkan jari-jarinya dengan gelisah, dia duduk di kursi ruang tamu seperti yang disarankan Kyoutarou sampai akhirnya Masachika muncul, mengenakan celana panjang seragam sekolah dan kemeja berkerah putih.

Ah, aku sangat menyukainya.

Itulah pikiran pertama yang terlintas di benaknya ketika anak-anak Alyas kecil, yang telah berpencar ke sana kemari, kembali, mengisi hatinya dengan sorak sorai dan tawa riang mereka.

Dia masih terlihat sedikit mengantuk. Ah, rambutnya berdiri tegak dan bergoyang-goyang di bagian belakang. Dia sangat imut. ♡

Pikiran yang mengganggu itu terlintas di benaknya… sampai dia melihat sekilas Kyoutarou dari sudut matanya, yang membuatnya segera mengusir bayangan Alya kecil itu dari hatinya.

“Selamat pagi, Masachika. Terlihat mengantuk seperti biasanya, ya,” komentarnya dengan ekspresi tenang seperti biasa, berusaha terdengar senormal mungkin.

Baru setelah kata-kata itu keluar dari bibirnya, dia menyadari bahwa itu adalah sesuatu yang biasa dikatakan kepada seseorang di sekolah, bukan setelah datang tanpa diundang ke rumah mereka pagi-pagi sekali. Apalagi dia mengatakannya di depan Kyoutarou.

Ugh! Aku baru sampai di sini, dan aku sudah membuat kesalahan besar! Ahhh!

Meskipun Alisa merasa sangat malu dan dalam hati menutupi wajahnya dengan tangan, dia tidak bisa menarik kembali apa yang telah terucap, jadi dia berusaha keras untuk mempertahankan ketenangannya. Namun…

“Selamat pagi… Ya, itu karena aku mengantuk,” kata Masachika sambil menguap, tampak tidak terpengaruh saat ia duduk di samping Alisa.

Setelah semua orang duduk, Kyoutarou kembali dengan nampan dan meletakkan gelas di depan masing-masing dari mereka.

“Ini, aku bawakan kamu minuman. Kuharap kamu tidak tidak suka cokelat.”

“Oh, saya suka cokelat. Terima kasih banyak.”

“Sama-sama. Ngomong-ngomong, kamu sudah sarapan?”

“Eh…”

Karena terkejut dengan pertanyaan itu, Alisa ragu-ragu, matanya melirik ke sana kemari.Dengan gugup. Sebenarnya, dia belum sarapan karena tidak bisa menemukan alasan yang bagus untuk meninggalkan rumah pagi itu. Mengatakan dia bertugas bersih-bersih hari ini akan bermasalah karena dia berangkat terlalu pagi untuk itu, dan mengatakan itu pekerjaan OSIS tidak akan masuk akal karena saudara perempuannya juga anggota. Oleh karena itu, dia tidak punya pilihan selain meninggalkan catatan untuk keluarganya yang mengatakan bahwa dia telah pergi lebih awal, lalu menyelinap keluar pintu sebelum ada yang bangun. Namun, dia sempat mampir ke toko swalayan di jalan dan membeli sandwich yang rencananya akan dia makan nanti.

Tapi bagaimana aku bisa mengatakan itu padanya? Aku tidak mungkin mengatakan aku datang tanpa izin orang tuaku. Haruskah aku menghilangkan bagian itu dari ceritaku? Tapi… aku tidak bisa berbohong lagi dan mengatakan aku sudah makan, karena aku sudah ragu-ragu. Itu akan terlihat tidak wajar. Tunggu. Sebentar… Hmm?

Terkejut oleh perubahan peristiwa yang tiba-tiba dan masih terguncang oleh kesalahannya sendiri, pikirannya berputar-putar tanpa tujuan, menolak untuk tenang. Namun tak lama kemudian, Kyoutarou dengan lembut mengerutkan bibirnya dan memiringkan kepalanya, tampaknya menyadari bahwa dia belum makan.

“Kalau kamu belum makan, bagaimana kalau kamu sarapan bersama kami? Kami makan sisa makanan semalam kalau tidak keberatan…”

“…”

Sejujurnya, itu tawaran yang agak—tidak, cukup —menggiurkan. Lagipula, aroma kari yang menggugah selera telah tercium di udara selama beberapa menit terakhir, dan penyebutan sisa makanan barusan menguatkan kecurigaannya. Sarapan keluarga Kuze pagi itu pasti kari buatan sendiri yang telah direbus semalaman.

Aroma yang begitu menggoda telah benar-benar menghilangkan ketertarikan saya pada sandwich ini.

Meskipun perut Alisa sangat bergejolak karena aroma kari yang kuat, dia tidak memiliki keberanian untuk memaksakan diri ikut sarapan bersama mereka.

“Terima kasih banyak atas tawarannya, tapi jangan khawatir soal saya. Saya sudah makan sedikit sebelum keluar rumah pagi ini.”

Bahkan Alisa pun terkesan dengan kebohongan cerdas dan cepatnya sendiri. Dia memang tidak sarapan, tetapi dia makan sedikit—cukup untuk…Keraguannya saat ditanya apakah dia sudah sarapan tidaklah mencurigakan. Lagipula, itu menyiratkan bahwa dia datang bukan tanpa izin orang tuanya. Singkatnya, itu adalah kebohongan yang sangat bagus—kebohongan yang dalam hati dia banggakan. Namun, Kyoutarou, yang juga seorang ayah, tidak mudah diyakinkan.

“Kamu cuma makan ‘sedikit’ sebelum pergi? Itu tidak baik. Kamu sedang dalam masa pertumbuhan. Kamu perlu makan.”

“Oh, tidak. Sungguh, aku…”

“Jangan malu. Kami juga akan segera makan, dan aku akan merasa tidak enak jika kamu hanya duduk menunggu sementara kami makan. Lagipula, semakin banyak semakin meriah, jadi makanlah apa yang bisa kamu makan, oke?”

“Eh…”

Tidak mungkin baginya untuk menyebutkan bahwa dia telah membeli sandwich, karena dia sudah mengaku telah makan sesuatu, dan dihadapkan dengan aroma kari yang menyengat, kendali diri Alisa mulai goyah…

“Oke… Terima kasih.”

Sebelum dia menyadarinya, dia sudah mengangguk, dan Kyoutarou tersenyum dengan kepuasan yang jelas.

“Jangan khawatir. Kita akan makan kari, jadi ambil saja sebanyak atau sesedikit yang kamu mau dan nikmati. Oh, kamu tidak keberatan makan kari sepagi ini?”

“Aku tahu itu kari ,” pikir Alisa sambil mengangguk.

“Tentu saja. Saya suka kari.”

“Aku senang. Oh, hai.”

Lalu Kyoutarou dengan santai bertanya:

“Apakah kamu bisa makan makanan pedas?”

Alisa tiba-tiba diliputi rasa takut yang begitu luar biasa sehingga naluri bertahan hidupnya mulai berteriak ketakutan.

Ah, aku bisa merasakannya. Masih jauh…tapi ada di sana.

Sejak ia, Masachika, dan Yuki makan ramen yang sangat pedas bersama, Alisa secara teratur menantang dirinya sendiri dengan hidangan yang sangat pedas untuk membangun toleransinya terhadap rasa pedas. Dan sebelum diaIa mengetahuinya, ia bisa merasakan kehadirannya —kehadiran malaikat maut—yang memegang sabit merah tua dan mengenakan kalung yang dihiasi dengan cabai habanero yang tak terhitung jumlahnya, sambil menunggu untuk membuatnya pingsan dan mencuri jiwanya.

Ini buruk… Pengalaman mengaj告诉我 bahwa fakta bahwa aku sudah bisa mendeteksi keberadaannya berarti aku dalam bahaya serius…

Namun, sekuat apa pun nalurinya berteriak, Alisa tidak akan mundur—tidak di depan Masachika. Lagipula, untuk apa dia bekerja keras selama ini? Untuk momen seperti ini!

“…Ya, aku suka makanan pedas,” jawabnya dengan senyum penuh tekad, tinjunya terkepal erat di pangkuannya. Kyoutarou membalas senyumannya, tampak lega.

“Benarkah? Aku lega karena kali ini aku membuat kari agak pedas.”

Alisa juga agak lega mendengar bahwa rasanya hanya “sedikit” pedas, tetapi meskipun begitu, dia perlu memastikan untuk berjaga-jaga.

“Apakah kamu juga suka makanan pedas…seperti Masachika?”

“Hmm? Oh, tidak. Saya tidak terlalu suka makanan pedas.”

“Benarkah? Menarik.”

Barulah saat itu Alisa akhirnya merasakan kelegaan yang sesungguhnya, dan itu bisa dimengerti. Lagipula, bagaimana mungkin Alisa mengetahui selera makan Kyoutarou yang kurang halus, karena ini adalah pertama kalinya mereka bertemu? Tanpa sepengetahuannya, preferensi rasa Kyoutarou memang sudah agak aneh, dan toleransinya terhadap rasa manis, asin, asam, dan pahit jauh melebihi rata-rata orang.

Ayah Masachika dengan mudah bisa memakan makanan penutup yang sangat manis tanpa ekspresi—makanan penutup yang bahkan akan membuat seseorang yang menyukai makanan manis meringis. Dia bisa dengan santai meminum teh yang sangat pahit sehingga bahkan seorang penghibur di acara TV perjalanan pun akan tanpa sadar memuntahkannya. Hal ini berlaku untuk makanan pedas, dan bahkan bau busuk, yang hanya akan membuatnya berkomentar, “Oh, wow. Itu benar-benar sesuatu, ya?” Namun, toleransi yang luas terhadap makanan ini, dalam beberapa hal, merupakan aset baginya sebagai seorang diplomat, memungkinkannya untuk menikmati masakan lokal tanpa masalah.

Namun itu bukan poin utamanya, karena saat ini, selera makannya yang kurang halus itu telah menjadi jebakan kejam bagi Alisa.

Kurasa kehadiran malaikat maut itu hanya imajinasiku saja… Mungkin aku terlalu sensitif. Tapi, ya, itu masuk akal. Jika memang benar-benar sangat pedas, Masachika pasti akan mengatakan sesuatu seperti yang dia katakan terakhir kali.

Melihat Masachika dengan tenang menyeruput cokelatnya, Alisa semakin menurunkan kewaspadaannya dan mengangkat cangkirnya sendiri. Sayangnya, Masachika masih terhanyut dalam kejadian kemarin dan benar-benar kehilangan fokus. Selain itu, ia kurang tidur dan baru bangun tidur, sehingga pikirannya belum sepenuhnya memproses sekitarnya. Fakta bahwa ayahnya menawarkan kari untuk sarapan kepada Alisa bahkan hampir tidak terlintas dalam pikirannya.

“Baiklah, ayo kemari. Ambil kari dan nasi sebanyak yang kamu mau.”

“Terima kasih banyak. Kurasa aku bisa makan sedikit lagi…”

“Kamu juga, Masachika.”

“Hmm? Ya…”

Maka, Alisa melangkah masuk ke dapur dengan kewaspadaan yang benar-benar lengah.

Wow, baunya bahkan lebih enak dari dekat. Aromanya agak khas, membuatku bertanya-tanya apakah ini semacam masakan rumahan otentik yang menggunakan banyak rempah-rempah berbeda.

Terpikat oleh aroma kari yang menggugah selera, Alisa menerima tawaran Kyoutarou—tetap mengingat bahwa ia telah mengaku “makan sedikit” sebelumnya—dan hanya mengambil setengah mangkuk nasi untuk dirinya sendiri. Namun, saat ia mengangkat tutup panci kari, ia menyipitkan mata melihat uap dan aroma yang mengepul…

Apa-apaan ini…?

Ia langsung merasakan kehadiran malaikat maut. Ini bukan imajinasinya, karena kematian jelas lebih dekat dari sebelumnya. Meskipun sabitnya masih di luar jangkauan, ia bisa merasakan tatapannya menembus dirinya saat tengkuknya terasa geli.

Tunggu. Kamu bercanda, kan? Kelihatannya enak sekali…dan aku tidak melihat sesuatu yang merah atau bahkan tampak berbahaya di dalamnya?

Di dalam panci itu terdapat sesuatu yang menyerupai kari yang sangat kental dengan sedikit warna gelap. Tidak ada bahan berbahaya yang terlihat, tetapi…mungkin bahan-bahan itu bisa larut dengan sempurna ke dalam roux tersebut.

“…!!”

Rasa takut yang mencekam menjalari punggungnya, tetapi sudah terlambat karena dia sudah mengambil nasi untuk dirinya sendiri. Masachika juga baru saja meletakkan sendok nasi setelah mengambil nasi untuk dirinya sendiri dan sedang menunggunya. Dengan kata lain, tidak ada waktu untuk ragu-ragu.

Saya hanya akan mengambil sesedikit mungkin… sambil memastikan agar tidak terlihat tidak alami…

Perlahan dan hati-hati, dia memiringkan sendok sayur, menuangkan kari ke piring.

Apakah ini cukup…?

Ketika perbandingan nasi dan kari kira-kira 5:3, dia berhenti menyendok dan segera mundur dengan sikap polos.

Baiklah, itu sudah cukup! Aku punya banyak beras, jadi aku pasti baik-baik saja!

Merasa puas dengan dirinya sendiri, Alisa menunggu yang lain bergabung dengannya di meja. Masachika segera menyusulnya dan beberapa detik kemudian disusul oleh Kyoutarou, keduanya membawa piring kari masing-masing. Namun…

“Oh, tunggu sebentar.”

Begitu Kyoutarou meletakkan piringnya di atas meja, dia segera kembali ke dapur dan membawa kembali panci kari di tangannya.

…Hmm?

Alisa memiliki firasat buruk, tetapi Kyoutarou hanya tersenyum.

“Masih ada sedikit sisa kari, jadi menurut kalian berdua bisa makan sedikit lagi?”

Saat melihat piring Alisa, matanya membelalak kaget, membuat Alisa panik. Aduh. Aku ketahuan , pikirnya.

“Oh, kamu hampir tidak dapat kari sama sekali. Kamu tidak perlu bersikap sopan.”

“Saya? Bukan, saya—”

Meskipun Alisa mencoba menolak, Kyoutarou tidak mempedulikannya.dengan santai menyendok sisa kari ke piringnya sebelum menyajikannya juga untuk Masachika.

Ah…!

Dan begitu saja, dia hanya tersisa sepiring nasi kari dengan perbandingan nasi dan kari sekitar 3:4. Usahanya yang licik untuk mengurangi jumlah kari yang akan dia makan malah berbalik menjadi bumerang, membuatnya malah makan lebih banyak kari daripada yang seharusnya. Jika dia menggunakan perbandingan 1:1, maka Kyoutarou mungkin akan memakan sisanya sendiri.

Astaga! Semakin dekat… Semakin dekat lagi…

Dia bisa merasakan kematian mengintai beberapa meter di belakangnya, tetapi sekadar mendeteksi kehadirannya tidaklah berarti. Yang bisa dia lakukan sekarang hanyalah menguatkan diri dan menghadapi tantangan itu secara langsung.

Aku akan baik-baik saja. Butuh lebih dari sekadar satu serangan untuk menjatuhkanku… selama aku bersiap… Aku juga punya cokelat panas sebagai cadangan, untuk berjaga-jaga.

Meskipun Kyoutarou membawakannya air, itu tidak akan banyak membantu mengatasi rasa pedas yang luar biasa. Cokelat panasnya yang setengah habis adalah satu-satunya penyelamat yang dia miliki, membuatnya sangat menyesal telah meminum begitu banyak ramuan satu-satunya yang dia punya.

Semuanya akan baik-baik saja! Ini hanya setengah porsi kari, lho! Aku bisa menghabiskan setengahnya!

Dengan menyemangati dirinya sendiri menggunakan penalaran yang tampaknya logis namun pada dasarnya cacat, Alisa memperkuat pertahanan mentalnya sambil menyatukan kedua tangannya.

“Terima kasih untuk sarapannya.””

Akhirnya, ia menyendok kari itu dan memasukkannya ke mulutnya dengan penuh tekad—dan langsung merasakan perpaduan rasa manis dan pedas yang membanjiri langit-langit mulutnya.

Hah? Tidak pedas? Malah, rasanya sangat manis dan lezat…

Rasanya sungguh menyenangkan di luar dugaan. Bahkan, dia bisa merasakan sosok malaikat maut yang selama ini dia rasakan mengintai di belakangnya berbalik dan mulai pergi.

Oh, syukurlah. Aku tadi gugup tanpa alasan. Lihat? Malaikat maut sudah pergi—

…Lalu tiba-tiba ia berlari kembali dengan cepat!

Hah? Ah—

Begitu dia lengah, gunung berapi ganas meletus di balik kemanisan itu sementara pedang sang malaikat maut melesat tepat ke lehernya!

“……!!”

Alisa hampir kehilangan kesadaran hanya karena satu pukulan dalam sekejap mata—

Hmph!

Namun, dia berhasil mengatasi rasa sakit itu, meskipun nyaris saja. Lagipula, dia berada di depan anak laki-laki yang disukainya dan ayahnya. Tapi, mungkin itu bukanlah hal yang baik.

Aduh! Aduh, aduh! Aduh! Terlalu…pedas…!!

Hanya itu yang mampu diproses otaknya. Itu adalah sinyal-sinyal yang terus-menerus membanjiri kepalanya. Selamat dari guncangan awal pun tidak membuat apa yang terjadi selanjutnya menjadi lebih mudah. ​​Seperti efek racun mematikan, kerusakan terus bertambah secara bertahap setiap detik yang berlalu.

Oh, astaga! Aku butuh nasi!

Karena tak tahan menahan rasa sakit yang luar biasa, Alisa secara naluriah mengulurkan sendoknya ke arah nasi putih… sebelum tiba-tiba berhenti mendadak.

Apa kau bodoh?! Kau serius akan membuang sumber daya berharga seperti ini di awal perang?! Berhenti khawatir! Rasa pedasnya…akan…hilang pada akhirnya! Lawan saja!

Setelah melewati beberapa tahapan neraka sejak hari itu, ia mulai memahami, sampai batas tertentu, bagaimana cara menghadapi makanan yang sangat pedas. Alih-alih langsung lari ke nasi, ia memfokuskan seluruh saraf lidahnya untuk mendeteksi rasa dari bahan-bahan tersebut. Dengan begitu, setidaknya ia bisa merasakan umami daging dan rasa manis sayuran serta nasi di balik rasa pedas yang ekstrem.

Tapi mereka sangat jauh! Karena lapisan lavanya tebal dan bertindak sebagai dinding yang melindungi daging sapi, sayuran, dan nasi darinya!

“…! M N!”

Ia berhasil menelan apa yang ada di mulutnya, tetapi bahkan rasa panas yang tersisa membuat lidahnya terasa terbakar dan sakit. Karena tak tahan lagi, ia meraih cokelat panas dan menyesapnya, tetapi itu sama sekali tidak meredakan rasa panasnya… jadi ia terus minum dengan harapan dapat mengatasinya dengan jumlah yang banyak, dan barulah rasa pedasnya menjadi agak tertahankan. Saat itulah ia menyadari cangkirnya juga sudah kosong.

Dasar bodoh! Aku memang idiot yang tolol! Aku tak percaya aku menghabiskan minuman paling berharga milikku dalam sekali teguk! Bagaimana aku bisa melewati ini sekarang?!

Namun, seberapa pun ia menyalahkan dirinya sendiri, itu tidak akan mengubah apa pun. Tidak ada gunanya menyesali apa yang sudah terjadi… atau cokelat yang sudah tumpah. Satu-satunya perlindungan yang tersisa hanyalah nasi… yang tampaknya tidak akan banyak membantu dibandingkan dengan banyaknya sisa kari.

I-ini buruk…

Dari segi volume, itu kira-kira setengah porsi, tetapi jika hanya satu sendok saja menimbulkan penderitaan sebesar ini, maka jalan di depannya tampak sangat suram. Dia hanya bisa membayangkan dirinya pingsan di tengah jalan, jiwanya direbut oleh malaikat maut yang dia rasakan mengintai tepat di belakangnya, menunggu dengan tidak sabar kejatuhannya yang tak terhindarkan.

“Hei, eh… Apa kamu tidak suka kari ini?” tanya sebuah suara khawatir dari kursi di seberangnya.

“…!”

Alisa dengan cepat mengangkat kepalanya yang tanpa sadar tertunduk, dan menyadari tatapan khawatir Kyoutarou yang menatapnya dari balik kacamatanya.

“Saya mencoba membuat ulang kari yang cukup terkenal pedas bahkan di Inggris… tapi mungkin saya membuatnya sedikit terlalu pedas? Pokoknya, jangan memaksakan diri untuk memakannya jika terlalu pedas…”

Tidak mungkin Alisa bisa begitu saja menerima tawarannya dan meletakkan sendoknya sekarang.

“Tidak, saya baik-baik saja. Ini enak sekali,” jawabnya dengan senyum percaya diri.

Lagipula, Kyoutarou mungkin sudah salah paham tentangnya—mengira dia adalah wanita tak tahu malu yang dengan berani muncul di rumah seorang laki-laki tanpa diundang pagi-pagi sekali. Karena itu, dia tidak bisa tampil sebagai gadis tidak sopan yang akan membuang makanan setelah hanya mengambil satu gigitan, terutama di depan seseorang yang suatu hari nanti mungkin akan menjadi ayah mertuanya. Jadi—

Ada apa denganku?! Pergi dari sini! Menyingkir!

Alisa dengan keras kepala mempertahankan senyumnya, mengusir bayangan-bayangan kecil Alisa yang muncul dari lubuk hatinya setiap kali ada kesempatan. Sebenarnya, Kyoutarou sama sekali tidak berpikiran buruk tentang Alisa. Dia sudah mendengar tentang Alisa dari Masachika dan Yuki sejak lama, dan dia mengetahui dari Masachika bahwa Alisa lah yang memberinya keberanian untuk mengunjungi keluarga Suou dua hari yang lalu.

Oleh karena itu, dia hanya mengira bahwa Alisa mampir karena khawatir dengan Masachika. Bahkan, Kyoutarou mendapati Alisa sebagai orang yang jauh lebih baik daripada yang digambarkan dalam cerita-cerita. Namun, dia sama sekali tidak menyadari perasaan yang Alisa pendam terhadap Masachika, tetapi itu karena selera makannya bukanlah satu-satunya hal yang kurang baik.

“Benarkah? Karena kamu tidak perlu memaksakan diri untuk memakannya.”

“Terima kasih, tapi saya baik-baik saja. Sungguh.”

Alisa menyendok kari dan menggigitnya lagi, seolah-olah dia merasa harus membuktikan dirinya. Seperti yang diharapkan, rasa manis datang duluan… diikuti oleh rasa pedas yang menyengat dan seperti lava yang menghancurkan mulutnya! Kombinasi maut itu mengenai sasaran dengan tepat!

B-bagaimana mereka bisa makan ini dengan wajah datar?!

Entah bagaimana, dia berhasil mempertahankan ekspresi wajahnya yang datar sambil melirik Kyoutarou yang duduk di seberangnya dan Masachika di sampingnya.

“Menurutku, rasanya akan lebih intens setelah didiamkan semalaman. Kamu setuju kan, Masachika?”

“Hah? Ya… Mungkin.”

“Ayolah, kamu masih setengah tertidur? Kamu kurang tidur semalam?”

“Hmm? Ya…”

M-mereka memakannya seolah-olah itu bukan masalah besar…

Kyoutarou makan sambil benar-benar menikmati rasanya, sementara Masachika diam-diam memasukkan makanan itu ke mulutnya dengan ekspresi agak kosong. Alisa bergidik. Pasti ada sesuatu yang aneh tentang kedua orang ini.

Dan bagaimana Masachika masih setengah tertidur?! Bagaimana mungkin makanan sepedas ini tidak membangunkannya?! Apakah indra perasaannya rusak?!

Alisa tak kuasa menahan diri untuk tidak menatap pasangannya dengan tajam seolah-olah dia seorang mesum, karena ini lebih dari sekadar menyukai makanan pedas. Kemudian dia menggelengkan kepala, menatap piringnya, dan mulai menyusun strategi.

Mengandalkan nasi saja tidak cukup… dan kesan pertama saya terhadap kari itu adalah rasanya manis…

Artinya, dia tidak punya pilihan selain menggunakan fakta itu untuk terus maju. Bingung bagaimana dia bisa sampai sejauh ini, satu-satunya cara untuk bertahan hidup sekarang adalah berlari lebih cepat dari malaikat maut—yang masih mengejarnya dengan sabitnya yang hampir menyentuh lehernya. Ini bukan lagi maraton. Saatnya berlari kencang!

Ayo kita lakukan!!

Mengumpulkan keberanian dalam hatinya, Alisa menusukkan sendoknya ke dalam kari lalu memasukkannya ke dalam mulutnya. Sebelum rasa manis pertama memudar, dia mengambil gigitan lagi, lalu lagi, indra perasaannya perlahan menyerah pada serangan rasa manis yang perlahan menghilang. Tak mampu berhenti sekarang, dia terus maju dengan momentum murni, karena tujuan sudah di depan mata! Namun…

Kamu pasti bercanda…

Malaikat maut telah memanggil bala bantuan; bersama-sama, mereka menghitung sampai tiga dari setiap sisi Alisa dan secara bersamaan mengayunkan sabit mereka.

Aku tidak bisa… Aku tidak sanggup melakukan ini lagi…

Bahkan saat kesadarannya perlahan terkikis, Alisa dengan berani memaksakan suapan terakhir ke mulutnya. Tetapi bahkan setelah berhasil menghabiskan seluruh piring, yang keluar dari bibir Alisa bukanlah kata-kata kemenangan atau rasa syukur atas hidangan tersebut…

“ < Aku akan mati… > ”

Namun, ratapan yang memilukan jiwa dalam bahasa Rusia.

“Alya? Eh… Kamu baik-baik saja?” tanya Masachika setelah mereka meninggalkan apartemen dan menuju lift.

“…”

Malam sebelumnya, pikiran tentang Yuki terus menghantuinya bahkan setelah ia berbaring di tempat tidur, dan ia tidak ingat kapan ia tertidur—atau apakah ia benar-benar tertidur. Sarapan berlalu dalam kabut, pikiran Masachika masih melayang ke tempat lain, hingga bisikan-bisikan memilukan dalam bahasa Rusia menyadarkannya kembali ke kenyataan. Ia segera menoleh dan melihat “bayangan kematian” menggantung di atasnya seperti yang dilihatnya hari itu, dan baru kemudian ia menyadari bahwa Alisa baru saja selesai makan kari yang sangat pedas yang dibuat ayahnya malam sebelumnya.

Masachika bergegas ke dapur untuk mengambilkan susu untuknya, tetapi bahkan setelah meminumnya, Alisa tetap diam. Dia tampak sangat kelelahan…seolah-olah jiwanya telah terkuras habis, ekspresinya tampak kosong dan mengkhawatirkan.

Ugh… Aku tahu aku tidak berhak mengeluh karena aku tidak memperhatikan, tapi ayolah, Ayah. Kenapa Ayah berpikir tidak apa-apa menawarkan kari sepedas itu padanya?

Meskipun ia menyadari amarahnya salah sasaran, ia dalam hati menc责 ayahnya karena menyajikan kari yang begitu pedas kepada Alisa.

“Maafkan aku! Aku benar-benar minta maaf! Kamu hanya mencoba bersikap sopan, namun…”

Kyoutarou terus meminta maaf berulang kali sejak Alisa “meninggal dunia” setelah makan, meskipun dia jelas tidak memiliki niat buruk dan benar-benar berpikir kari itu hanya “sedikit” pedas.Pedas. Masachika juga memahami hal itu, karena ia sering kali menjadi sasaran camilan dan hidangan aneh atau terlalu eksotis yang dibawa ayahnya sebagai oleh-oleh. Namun, ia merasa sudah saatnya ayahnya mengakui bahwa selera makannya berada di tingkatan yang berbeda dari orang lain dan bahwa ia harus lebih menahan diri.

Namun, mungkin secara tidak sadar dia sedang mencari seseorang dengan selera yang seunik miliknya…?

Saat pikiran-pikiran itu memenuhi benaknya, lift pun tiba. Masachika masuk bersama Alisa, dan karena ia telah berinteraksi dengan seseorang yang terkena flu, ia mengenakan masker untuk berjaga-jaga. Mereka turun ke lantai pertama, berjalan keluar pintu masuk, dan mulai berjalan menuju sekolah ketika Alisa tiba-tiba bertanya:

“…Apakah kamu selalu makan makanan seperti itu?”

“Hah? Tidak selalu. Maksudku, kamu sudah lihat apa yang kubawa ke sekolah untuk makan siang, kan? Biasanya aku makan makanan biasa saja. Kari itu cuma ayahku yang mencoba memasak sesuatu yang istimewa…”

“Oh…”

“Aku benar-benar minta maaf. Dia tidak bermaksud melakukannya, biar kamu tahu. Indera perasaannya memang tidak berfungsi seperti kebanyakan orang…”

“Tidak, tidak apa-apa. Saya hanya butuh lebih banyak pelatihan. Itu saja…”

“Apa yang Anda maksud dengan ‘pelatihan’?”

Masachika mulai khawatir Alisa sakit parah, mengingat suaranya mulai mirip Ayano. Kemudian, tiba-tiba ia bertanya-tanya mengapa Alisa datang ke rumahnya, dan ia mulai mengingat-ingat kembali kejadian-kejadian yang pernah ia alami.

“Selamat pagi, Masachika. Maaf datang tiba-tiba seperti ini. Aku hanya ingin tahu apa yang terjadi di rumah Yuki dua hari yang lalu, dan kupikir kau tidak akan bisa membicarakannya di sekolah, jadi kupikir mungkin kita bisa berjalan ke sekolah bersama pagi ini dan membicarakannya.”

Ohhh, benar. Jadi itu alasan dia datang.

Mengingat bahwa wanita itu datang untuk menanyakan apa yang terjadi di rumah keluarga Suou, Masachika merenungkan seberapa banyak yang harus dia lakukan.Ia akhirnya memilih untuk mengabaikan detail mengenai ibunya dan lebih fokus pada percakapannya dengan Gensei.

“Oh, uh… Alya, tentang apa yang terjadi di kediaman Suou dua hari terakhir ini…”

“…!”

Alisa tampak terkejut dan menegakkan postur tubuhnya, membuat Masachika percaya bahwa dia siap mendengarkan. Dia mulai menceritakan apa yang terjadi. Dia bercerita tentang bagaimana dia berdamai dengan ibunya setelah konflik panjang mereka. Dia bercerita tentang bernegosiasi dengan Gensei agar dia bisa diangkat kembali sebagai penerus keluarga Suou… dan tentang bagaimana Gensei hanya akan melakukannya dengan satu syarat: dia harus menjadi ketua OSIS.

“…Oke.”

“Maaf karena menggunakan pemilihan umum untuk bernegosiasi, apalagi kita berada dalam situasi yang sama. Tentu saja, saya tidak perlu memberi tahu Anda bahwa saya bahkan tidak mempertimbangkan untuk bertukar tempat dengan Anda. Saya akan menemukan cara lain untuk meyakinkannya.”

Bagian terakhir itu sedikit bohong. Saat ini dia sama sekali tidak tahu bagaimana membujuk Gensei. Sejujurnya dia tidak berpikir bisa berkompromi dengan kakeknya lebih dari yang sudah dia lakukan, namun dia juga benar-benar tidak berniat menyingkirkan Alisa untuk menjadi ketua OSIS.

“Tidak, tidak apa-apa… Tapi ada sesuatu yang ingin kutanyakan padamu,” jawab Alisa terbata-bata, mengangguk setengah hati menanggapi penjelasannya yang mencampuradukkan kebenaran dengan tipu daya.

“Apa itu?”

Alisa berhenti sejenak karena termenung, yang membuat Masachika ikut berhenti dan menoleh ke arahnya.

“Apakah kau sudah berbicara dengan Yuki sebelum meminta kakekmu untuk menerimamu kembali ke dalam keluarga dan mengangkatmu kembali sebagai penerusnya?” tanyanya, dengan ekspresi cemas.

Masachika tersentak sejenak saat nama Yuki disebutkan, lalu menjawab:

“Tidak… maksudku, aku memang menceritakannya padanya nanti.”

“…Apakah dia marah?”

Dia tersentak mendengar dugaan wanita itu yang tepat sasaran.

“Aku sudah tahu,” gumam Alisa seketika, seolah reaksi pria itu sudah menjelaskan semuanya.

“Aku tahu kau tidak bermaksud jahat…tapi aku tidak heran dia marah.”

“…Ya, saya merasa bersalah karena mencoba merebut posisinya sebagai penerus tanpa berbicara dengannya terlebih dahulu.”

“Saya mengerti, tapi…”

“‘Tetapi’?”

“Eh…”

“Jangan khawatir. Katakan saja apa yang ada di pikiranmu. Aku tidak akan marah, apa pun yang kau katakan,” ujarnya meyakinkan, sambil menatap tatapan ragu-ragu dan penuh pertanyaan darinya.

Dia berpikir sejenak, lalu menjawab:

“Bagaimana ya aku mengatakannya…? Kau membuatnya terdengar seolah menjadi penerus keluarga Suou—seperti, menjadi seorang diplomat—adalah beban yang harus kau pikul…”

“…Ya, tapi…memang begitu. Ini bukan sesuatu yang kamu lakukan karena kamu ingin melakukannya.”

“Untukmu , kan?”

Dia menutup mulutnya sejenak, lalu dengan cepat menggelengkan kepalanya.

“Tidak… Yuki juga tidak mau melakukannya. Maksudku, aku belum pernah sekalipun mendengar dia mengatakan bahwa dia ingin menjadi seorang diplomat suatu hari nanti.”

Yuki telah menceritakan banyak mimpinya sejak kecil, tetapi anehnya, dia tidak pernah sekalipun mengungkapkan keinginan untuk menjadi seorang diplomat, dan justru itulah sebabnya Masachika menyimpulkan bahwa dia menempuh jalan ini karena terpaksa. Alisa, di sisi lain, memiringkan kepalanya dengan skeptis.

“Meskipun begitu, bukan berarti Anda tidak dapat menemukan makna dalam pekerjaan yang Anda lakukan. Bagaimana perasaan Anda jika Anda bekerja keras, bangga dengan apa yang Anda lakukan, lalu seseorang datang dan berkata, ‘Ya, itu pasti sulit. Jangan khawatir. Saya akan mengambil alih dari sini.’ Apakah itu tidak akan mengganggu Anda sama sekali?”

Masachika terdiam. Gagasan bahwa Yuki benar-benar ingin menjadi seorang diplomat dan kepala keluarga Suou sama sekali tidak pernah terlintas dalam pikirannya.

“Setidaknya, jika itu saya… saya ingin menyelesaikan apa yang telah saya mulai, betapa pun sulitnya, bahkan jika itu bukan sesuatu yang awalnya ingin saya lakukan. Selain itu, saya tidak ingin seseorang mengambil sesuatu dari saya hanya karena mereka menganggapnya sebagai beban. Saya akan berpikir, ‘Apakah saya benar-benar terlihat seperti seseorang yang akan membebankan masalahnya kepada orang lain dan melarikan diri? Apakah seperti itu cara mereka melihat saya?’”

Masachika terdiam tanpa kata. Menganggap tanggung jawab keluarga Suou sebagai beban semata akan menjadi penghinaan bagi Yuki, yang telah memikul tanggung jawab tersebut. Pikiran itu bahkan tidak pernah terlintas di benaknya.

“Tentu saja, ini hanya perasaan saya. Tidak mungkin mengetahui perasaan Yuki tanpa bertanya padanya…”

“Ya… Tapi apa yang kau katakan masuk akal.” Baru sekarang ia menyadari betapa egois dan arogan tindakannya, tetapi bahkan setelah menyadarinya, ia bergumam satu pikiran yang masih terngiang. “Aku… aku hanya ingin dia bebas.”

Yuki menangis di tempat tidur seperti anak kecil. Bahkan sekarang, air matanya masih menggenang hanya dengan memikirkan betapa banyak beban yang telah ditanggung tubuh mungil itu. Ia telah memiliki tubuh yang relatif sehat yang bisa pergi ke mana saja, namun ia tetap terikat di rumah itu, dan ia hanya berharap sepenuh hati untuk membebaskan adiknya.

“Jelas sekali bahwa kamu sangat peduli padanya.”

Alisa mendekatinya dan dengan lembut menyentuh lengan kanannya sebagai isyarat perhatian, menarik perhatian Masachika yang dengan terbata-bata menjawab:

“Tapi kau benar… Awalnya, ini tentang aku menerima apa yang perlu kulakukan daripada melarikan diri… tapi bagi Yuki, pada dasarnya aku meremehkan kerja keras yang telah dia lakukan selama bertahun-tahun. Pada akhirnya… egokulah yang ingin membebaskannya…”

“…Jangan menyalahkan diri sendiri. Niatmu sudah benar, dan Yuki juga tahu itu.”

Masachika teringat apa yang dikatakan ayahnya kemarin dan ekspresinya berubah menjadi senyum yang bercampur rasa sedih.

“Ha-ha! Ayahku juga mengatakan hal serupa… Dia bilang semuanya akan baik-baik saja karena kita saling peduli,” gumam Masachika sebelum tiba-tiba mengangkat kepalanya kembali dengan senyum yang lebih cerah.

“Maaf. Tadi saya agak terlalu negatif. Tapi terima kasih. Anda benar-benar memberi saya banyak hal untuk dipikirkan.”

“…Benar-benar?”

“Benarkah? Ayo, kita berangkat ke sekolah.”

Saat ia berbalik dan mulai berjalan kembali ke arah sekolah mereka, sebuah tangan melingkari lengan kirinya dari belakang, menariknya ke dalam pelukan yang erat.

“…?!”

Namun, tepat ketika dia terkejut oleh kehangatan yang tiba-tiba di lengannya, sebuah bisikan lembut menggelitik telinganya saat wanita itu menyentuhnya.

“ < Aku juga sangat peduli padamu. > ”

Dia segera melepaskan lengannya dan berjalan cepat ke depan sementara Masachika tetap berdiri diam, tercengang sambil dengan canggung menggosok lengannya di tempat yang disentuhnya.

…Apakah dia mencoba menghiburku?

Melihatnya bergegas mendahului tanpa menoleh sedikit pun ke arahnya membuat dia tersenyum, dan dia berbisik:

Saya juga

“И я тоже.”

Dia terkekeh pelan melihat pasangannya yang jelas tidak ingin dia menanyakan tentang isyarat itu, lalu menundukkan pandangannya sekali lagi, melanjutkan langkah dan pikirannya.

Mengambil alih posisi keluarga Suou tidak akan membuatnya bahagia? Kalau begitu aku—

Sementara itu, Alisa, yang berjalan di depan, juga tenggelam dalam pikirannya sendiri.

Masachika bisa kembali ke keluarganya…jika aku saja berhenti berusaha menjadi presiden?

Itulah syarat yang ditetapkan oleh kakek Masachika,Gensei, dan sesuatu yang harus ia atasi untuk menyelesaikan penyesalannya dan mewujudkan keinginannya, jadi Alisa tentu saja ingin membantu. Namun…

Aku ingin menjadi ketua OSIS… tapi apakah aku berhak menghalangi dia untuk diterima kembali ke keluarganya hanya karena keinginanku? Bukankah seharusnya kita memprioritaskan dia dan keluarganya…?

Alisa mencalonkan diri sebagai ketua OSIS karena ia selalu bercita-cita menjadi yang terbaik. Ia juga mencari pengakuan dari orang-orang di sekitarnya untuk membuktikan bahwa gaya hidupnya tidak salah. Lebih jauh lagi, ia merasa terdorong untuk memenuhi harapan orang-orang yang mendukungnya, seperti Masachika dan Sayaka. Tetapi, apakah itu benar-benar sesuatu yang harus diutamakan daripada keinginan Masachika?

Aku bisa jadi wakil presiden… Tidak. Tapi aku…

Tenggelam dalam pikirannya, dia secara mekanis terus melangkah maju.

Sambil menjaga jarak yang tetap satu sama lain dan menundukkan pandangan, Alisa dan Masachika berjalan ke sekolah dalam diam, tenggelam dalam pikiran mereka saat mendekati halaman sekolah dan tidak menyadari kerumunan siswa Akademi Seirei yang semakin bertambah dan menatap mereka.

“Wow. Apakah itu Masachika dan Alisa?”

“Ya, kamu benar… Apakah mereka berjalan ke sekolah bersama?”

“Entahlah. Sepertinya tidak begitu.”

“Eh? Yo, lihat ini.”

“Hah? Oh, itu dua anak yang ikut pemilihan. Mereka jalan ke sekolah bareng… Mereka pacaran, kan?”

“Aku tidak tahu… Maksudku, lihat mereka. Mereka bahkan tidak berbicara. Dan lihat jarak di antara mereka.”

“Mungkin mereka sedang berkelahi? Tapi jika mereka berkelahi, mereka akan berada lebih jauh satu sama lain…”

“Tunggu dulu. Mungkin ini hanya kebetulan? Mungkin mereka bahkan tidak saling menyadari keberadaan masing-masing?”

“Serius? Tidak mungkin mereka berdua tidak menyadarinya… Ada sesuatu yang tidak beres.”

“Aneh…”

Sambil menarik perhatian penasaran dari segala arah, mereka melewatinya.Mereka meninggalkan gerbang sekolah, masih sama sekali tidak menyadari apa pun saat menuju loker sepatu di pintu masuk utama, berganti pakaian dengan sandal, dan menuju Ruang Kelas 1-B.

…Namun tepat setelah Alisa membuka pintu, dia terdiam kaku.

“Wah. Alya. Ada apa?”

Masachika, yang hendak mengikuti Alisa masuk ke kelas, tiba-tiba berhenti mendadak untuk menghindari menginjak tumitnya, lalu mencondongkan tubuh ke depan untuk mengintip dari atas kepalanya, matanya membelalak melihat pemandangan yang tak terduga.

“Apa itu?!”