The Strongest Dull Prince’s Secret Battle for the Throne - Volume 2 - Chapter 2

# Bab 2
Benua Vogel terkadang digambarkan dengan membandingkannya dengan seekor burung yang sedang membentangkan sayapnya. Itu karena daratan luas yang membentang dari timur ke barat dengan bagian yang sedikit menonjol di bagian atas dan bawah menyerupai sayap, kepala, dan ekor burung. Di tengah benua, yang mendominasi tubuh burung itu, terdapat Kekaisaran Adrasia. Dan lokasi tempat Leo dan aku dikirim sekarang adalah bagian ekornya.

Nama negara di ujung selatan benua itu adalah Kadipaten Agung Rondine, salah satu dari dua negara di “ekor” benua tersebut.

“Salah satu dari dua negara yang meraih kemenangan dalam Perang Saudara Selatan…”

Saya membaca berbagai dokumen tentang tujuan kami sambil berlayar. Saya berada di salah satu kapal yang membentuk rombongan utusan kekaisaran yang dipimpin Leo sebagai duta besar luar biasa. Ada dua kapal dalam armada tersebut, dan keduanya membawa muatan hadiah untuk dipersembahkan kepada Rondine. Sebagai tindakan pencegahan, Leo berada di salah satu kapal dan saya di kapal lainnya, untuk berjaga-jaga jika terjadi kecelakaan. Laut di wilayah ini cukup tenang, dan sebenarnya tidak ada kemungkinan sesuatu yang buruk terjadi.

Di antara awak kapal saya, ada satu orang yang terus-menerus gemetar.

“Anda sebaiknya jangan pernah pergi ke tengah laut lepas jika bahkan perairan yang tenang sekalipun membuat Anda takut.”

“I-itu tidak masalah bagiku…”

Terbaring di tempat tidurnya dengan selimut menutupi kepalanya, gemetar dari ujung kepala hingga ujung kaki, adalah Elna. Mengapa dia di sini dan mengapa dia begitu ketakutan? Yah, itu bukan cerita yang terlalu panjang.

Pada dasarnya yang terjadi adalah Elna telah dipilih untuk menjadi pengawal kami. Sudah menjadi kebiasaan bagi seorang ksatria Garda Kekaisaran untuk menemani duta besar luar biasa, dan saudara-saudara kami telah mencalonkannya. Kemungkinan besar, mereka ingin mengeluarkan sebanyak mungkin orang dari pihak kami dari ibu kota. Tentu saja, hal itu tidak mengejutkan, dan sebagai cadangan, saya telah menitipkan Lynphia kepada Finne. Mereka akan baik-baik saja.

Ada beberapa masalah yang cukup besar dalam mengirim seorang ksatria dari keluarga Amsberg yang dapat menggunakan pedang suci ke luar negeri, tetapi hal itu juga memiliki keuntungan untuk menunjukkan ketulusan niat baik kami kepada negara tuan rumah. Pada akhirnya, Ayah menerima nominasi saudara-saudara kami; dia mungkin juga mempertimbangkan Elna sebagai salah satu kemungkinan.

Ada dua alasan mengapa mengirim Elna bersama utusan itu menjadi masalah besar. Pertama, keluarga Amsberg, yang dapat menggunakan pedang suci, memainkan peran besar dalam kekuatan militer Adrasia yang tangguh. Negara lain mana pun tidak akan mampu membela diri jika keluarga Amsberg dikirim ke wilayah mereka. Itu adalah masalah yang harus dipertimbangkan oleh negara tuan rumah. Masalah kedua adalah bagi keluarga Amsberg sendiri. Pedang suci tidak dapat digunakan di luar negeri tanpa izin dari kekaisaran. Ini adalah pengamanan yang ditetapkan oleh pahlawan Amsberg generasi pertama jika ada anggota keluarga Amsberg yang mengkhianati Adrasia dan memasuki negara lain. Fakta ini tidak banyak diketahui, karena memang jarang ada anggota keluarga adipati agung yang dikirim ke luar negeri.

“Ketiga saudara kandungmu yang terkutuk itu… Suatu hari nanti aku akan membalas dendam…! Mereka akan membayar atas apa yang telah mereka lakukan padaku…!”

“Kamu tidak terlihat meyakinkan saat gemetar ketakutan seperti itu.”

Jadi, mengapa Elna begitu takut? Dia hanya takut pada laut.

Elna tidak punya masalah berada di bak mandi, tetapi dia adalah tipe orang yang tidak bisa mengatasi sungai, lautan, dan sejenisnya. Dia memiliki fobia terhadap perairan terbuka. Bisa dibilang itu adalah satu-satunya kelemahan Elna yang hampir sempurna. Atau lebih tepatnya, satu-satunya kelemahan yang Elna, meskipun sangat membenci kekalahan dalam pertempuran, tidak mampu atasi.

Setiap kali ia memandang lautan, kecemasan akan muncul, dan ia akan merasa pusing, mual, dan sesak napas. Hanya sekadar naik perahu saja sudah cukup membuatnya gemetar tak terkendali karena ketakutan yang tidak wajar. Ia mungkin akan mengalami syok berat jika melihat lautan lepas yang luas.

“Aku kagum kau bisa merahasiakannya selama ini tanpa ada yang tahu. Kupikir semua orang akan tahu!”

“Orang-orang A-Amsberg yang bisa menggunakan pedang suci hampir tidak pernah meninggalkan Kekaisaran Adrasia… karena wilayahnya sangat luas. Itulah mengapa aku sangat ingin belajar cara memanggil pedang itu ketika aku berusia dua belas tahun… karena aku tidak pernah ingin harus naik perahu…”

Setetes air mata mengalir di pipi Elna. Dia mungkin adalah Amsberg pertama dalam sejarah yang belajar memanggil pedang suci untuk alasan yang begitu pribadi dan tidak penting. Dan sekarang semua usaha itu sia-sia. Aku merasa sedikit geli dengan semua itu.

“Hei, kau tadi menyeringai padaku…! Siapa yang menertawakan temannya saat mereka ketakutan…?!”

“Mengingat bagaimana kamu bisa memiliki fobia terhadap air itu cukup menggelikan, bukan? Terutama bagiku.”

“K-kau juga turut bertanggung jawab, lho! Melihatmu hampir tenggelam itulah yang membuatku sangat takut!”

Kejadiannya persis seperti yang Elna ceritakan. Saat itu kami berumur sekitar delapan tahun, dan kami sedang mandi bersama. Rupanya aku mengatakan sesuatu yang membuatnya marah, jadi dia memukul perutku dengan keras. Setelah itu, aku pingsan dan tenggelam di bawah air, hampir mati lemas.

Lalu, entah kenapa, melihat hal itu terjadi padaku membuat Elna takut air, dan dia mengembangkan fobia yang parah. Itu adalah hal paling konyol dan tidak logis yang pernah kudengar seumur hidupku. Bahkan diktator yang paling tirani pun tidak segila itu.

“Itulah yang kau dapatkan karena menyerangku. Bisa saja aku yang mengembangkan fobia tenggelam. Itu namanya menanggung konsekuensinya.”

“I-ini adalah konsekuensi yang sangat mengerikan…”

Elna tampak sangat rapuh, tidak seperti biasanya, saat ia berusaha menahan tangisnya.

Astaga. Kalau dia setakut itu, dia bisa saja menolak pekerjaan itu. Kenapa dia malah ada di sini?

“Ayahku mungkin akan memaafkanmu jika kau saja yang memberitahunya.”

“Akan jadi skandal besar kalau orang-orang tahu pewaris tahta tertinggi takut pada laut! L-lagi aku akan merasa seperti pecundang, mengakui bahwa aku takut air…”

“Seorang pecundang bertanding melawan siapa? Astaga, kau sungguh menyebalkan.”

Pada saat itu, kapal bergoyang pelan dari sisi ke sisi. Guncangannya tidak terlalu keras, tetapi tampaknya mengejutkan Elna, dan dia mengeluarkan ratapan yang keras.

Parahnya lagi, dia sampai membenturkan kepalanya saat berguling di tempat tidur, menyebabkan dia meringkuk kesakitan dan ketakutan.

Anda tidak akan pernah melihat dia bereaksi seperti itu di daratan utama, jadi cukup menyenangkan untuk menontonnya.

“Kau sama sekali tidak berguna di atas air. Kita akan jadi sasaran empuk jika sampai diserang bajak laut.”

“J-jangan mengolok-olokku! Jika ini benar-benar keadaan darurat, aku… Ya Tuhan! Itu gempa yang sangat besar! Bagaimana jika itu membuat lubang di kapal?!”

“Tidak, kau tidak akan berguna bahkan dalam keadaan darurat. Dan gelombang tidak akan menyebabkan lubang di kapal. Mungkin jika kita bertemu naga laut atau semacamnya.”

Makhluk paling menakutkan di lautan lepas adalah naga laut, raja-raja air.

Mereka adalah naga yang beradaptasi dengan kehidupan akuatik, monster peringkat atas yang menebar malapetaka di seluruh lautan. Mereka bahkan lebih ganas daripada naga di darat. Tak terhitung banyaknya pelaut yang kehilangan nyawa setelah kapal mereka ditenggelamkan oleh naga laut.

Naga laut bahkan pernah menenggelamkan seluruh armada dua negara yang terlibat dalam perang laut. Tentu saja, Elna juga pernah mendengar kisah menakutkan itu. Saat aku menyebutkan naga laut, dia tampak seperti semangatnya telah hancur sepenuhnya.

“Apakah aku…akan mati di sini?”

“Tentu saja kau tidak akan mati, bodoh. Kau seperti orang yang sama sekali berbeda. Apakah pantas bagi seorang ksatria kekaisaran untuk bertindak seperti ini? Kau tidak bisa menerima misi jika kau tahu itu bisa berdampak negatif pada hasilnya.”

“Tetapi…”

Aku menghela napas. Dia enggan menunjukkan kelemahan, dan aku mengerti itu. Lagipula, tidak mungkin bajak laut sengaja menyerang kapal utusan diplomatik dengan pengamanan seketat itu. Kemungkinan dia harus bertarung di laut pada dasarnya nol. Dan begitu kami kembali ke darat, dia akan kembali seperti semula. Aku memutuskan untuk berhenti menggodanya untuk sementara waktu.

Merasa puas setelah menyampaikan pendapatku, aku diam-diam memasang penghalang. Itu adalah penghalang isolasi antara kami dan bagian kapal lainnya. Guncangan tidak akan terasa sekuat sebelumnya. Aku tidak akan pernah bisa menggunakan penghalang seperti itu secara normal, tetapi dalam keadaan pikirannya saat ini, aku yakin Elna tidak akan menyadarinya.

“Sepertinya kapalnya tidak bergoyang sebanyak dulu lagi…”

“Sejak awal memang tidak terlalu meriah.”

“K-kau terlalu tidak peka. Apakah kau sama sekali tidak khawatir kapal itu akan tenggelam?”

“Hanya dua kali sepanjang sejarah kapal delegasi kekaisaran pernah tenggelam.”

“Tapi tidak ada jaminan bahwa kita tidak akan menjadi yang ketiga, kan?”

Tidak seperti biasanya, Elna bersikap pesimis hingga hampir menjengkelkan. Bagaimana mungkin dia malah semakin takut karena informasi yang kusampaikan untuk menenangkannya?

Tidak ada gunanya mengatakan hal lain. Lebih baik aku membiarkan dia takut saja.

Ketukan ragu-ragu di pintu menginterupsi pikiranku. Suara itu mengejutkan Elna. Karena dia tidak dalam kondisi untuk menjawab, aku yang menjawab untuknya, dan seorang ksatria paruh baya di bawah komandonya membuka pintu.

“Datang.”

“Maaf mengganggu. Eh, apa kabar, Komandan?”

“Aku masih hidup…”

“Bisakah kamu naik ke dek?”

“Apakah kau mencoba membunuhku?! Aku akan tenggelam jika angin meniupku ke laut!”

“Apa kau membayangkan badai di luar? Hari ini cerah sekali. Astaga… Dia memang seperti ini sepanjang waktu.”

Saat aku menatap ksatria itu dengan frustrasi, aku menyadari dia juga meringis. Rupanya para ksatria di bawah komando Elna mengetahui penyakitnya. Lagipula, bukan berarti dia bisa menyembunyikannya saat ini.

“Baiklah, kalau begitu saya akan menyampaikan kabar terbaru ini. Sebuah kapal dari Kadipaten Agung Albatro meminta pertemuan dengan kita. Kita telah menurunkan jangkar, begitu pula kapal Pangeran Leonard. Bagaimana Anda ingin melanjutkan?”

“Albatro, ya? Jadi kita sudah berada di wilayah maritim mereka, ya.”

Kadipaten Agung Albatro berbatasan dengan Kadipaten Agung Rondine. Mereka adalah negara maritim yang terlibat dalam perdagangan maritim yang luas. Di masa lalu, ketika Kekaisaran Adrasia berperang dengan negara asing lain, Albatro telah memberikan bantuan kepada pihak lawan, sehingga Albatro dan Adrasia saat ini tidak bersahabat.

Jika mereka meminta pertemuan, kemungkinan besar karena mereka tidak ingin kita pergi ke Rondine. Dan pertemuan itu akan berfungsi sebagai inspeksi tidak langsung terhadap kapal-kapal kita.

“Suruh semua ksatria kembali ke kamar mereka. Kita tidak ingin terlihat agresif.”

“Setuju. Apa yang Leo katakan?”

“Baiklah… Pangeran Leonard tampaknya juga sedang kurang sehat saat ini. Itulah mengapa saya datang untuk meminta pendapat Anda.”

“Ah… Baiklah. Aku akan menghadapi mereka sambil berpura-pura menjadi Leo.”

Setelah itu, aku meninggalkan ruangan. Kapal Leo berada tepat di sebelah kapal kami. Delegasi Albatro kemungkinan akan naik ke kapal segera setelah kami memberi sinyal persetujuan untuk pertemuan. Tentu saja, diragukan mereka akan menggeledah setiap sudut dan celah kapal utusan, jadi kami mungkin akan baik-baik saja.

Aku menyeberang ke kapal lain dan menuju ke kamar Leo.

Ketika saya sampai di sana, saya disambut oleh Leo yang berwajah pucat. Seperti yang saya duga, dia tidak dalam kondisi yang baik untuk memimpin rapat.

Kami berdua mengenakan pakaian yang sama, kemeja hitam dan mantel biru terang. Itu adalah pakaian duta besar kekaisaran. Biasanya hanya duta besar yang mengenakannya, tetapi kali ini, aku juga mendapat hak istimewa karena aku adalah ajudannya. Itu melambangkan bahwa statusku setara dengan seorang duta besar. Awalnya aku merasa hal ini menjengkelkan, tetapi dalam situasi ini, itu berarti aku bisa dengan mudah berpura-pura menjadi Leo.

“Hei. Kudengar kau merasa kurang enak badan, ya? Apa kau mabuk laut?”

“Ya… kurasa begitu…”

“Ugh. Tenanglah. Kau bukan Elna.”

“Maaf…”

“Untuk sementara aku akan berpura-pura menjadi kamu. Kamu bisa berbaring di suatu tempat di kapal lain.”

“Tetapi-”

“Pergi saja. …Katakan Pangeran Arnold sedang sakit.”

“Namun, Yang Mulia, itu akan menjadi penghinaan lain bagi reputasi Anda.”

“Tidak apa-apa. Itu tidak membuat perbedaan apa pun saat ini.”

Setelah memberikan perintah kepada bawahan Elna, saya menyuruh Leo menyeberang ke kapal lain, berpura-pura menjadi saya, tentu saja.

Setelah dia pergi, saya merapikan rambut dan pakaian, memasang ekspresi yang berwibawa, dan meninggalkan ruangan.

“Saya menerima permintaan untuk pertemuan. Mulailah persiapannya.”

“Baik, Yang Mulia.”

Dan begitu saja, di tengah samudra, Leo dan aku bertukar tempat.

2

Ternyata Albatro telah mengirimkan tiga kapal perang militer. Kapal-kapal ini adalah kapal layar yang dilengkapi dengan meriam magis yang dapat menembakkan peluru menggunakan mana. Teknologi kapal perang ini sangat mutakhir. Mempertahankan diri secara langsung jika mereka menyerang akan sangat sulit, dan kita hampir tidak punya peluang jika mereka menembak kita dari jarak jauh.

“Tidak mungkin mereka akan menyerang kita, kan?”

“Saya kira tidak, karena jika mereka melakukannya, itu berarti perang dengan Aderasia.”

“Terima kasih sudah mengurus Leo. Bagaimana kabar dia dan Elna?”

“Seolah-olah mereka sudah kehabisan tenaga. Jika ini adalah pertandingan olahraga, wasit pasti sudah menghentikan pertandingan sekarang.”

Ksatria itu baru saja kembali setelah mengawal Leo ke kapal lain. Dialah satu-satunya yang tahu bahwa kami telah bertukar tempat. Akan lebih baik jika dia tetap bersamaku.

“Menurutmu aku akan didiskualifikasi?”

“Kamu akan baik-baik saja, asalkan tidak ada yang tahu.”

Tanggapan ksatria itu menunjukkan fleksibilitas yang mengejutkan untuk seseorang di bawah komando Elna. Sebenarnya, saya tidak keberatan jika dia berada di staf saya sendiri.

“Baiklah. Kurasa aku harus memberikan penampilan yang sempurna.”

“Siap kapan pun Anda siap, Yang Mulia.”

Dan dengan itu, ksatria dan aku keluar untuk menyambut kapal-kapal Albatro yang mendekat.

***

“Terima kasih atas persetujuan Anda untuk pertemuan ini, Duta Besar.”

Ternyata yang naik ke kapal kami untuk menyambut kami adalah seorang wanita muda. Wajahnya pucat, tampak berusia sekitar empat belas atau lima belas tahun, dan memiliki rambut cokelat sebahu yang rapi dan tertata, yang melambai lembut tertiup angin. Mata hijaunya membalas tatapanku dengan penuh minat.

Saya tidak menyangka akan bertemu seseorang yang lebih muda dari saya, dan itu agak mengejutkan.

Gadis itu sepertinya memahami hal ini dan dengan cepat menundukkan kepalanya.

“Maafkan kekurangajaran saya. Saya Evangelina Di Albatro, Putri Albatro. Nama saya panjang, jadi Anda bisa memanggil saya Eva.”

“T-tunggu akuuu!”

“Dan si culun ini adalah Julio Di Albatro, adik laki-laki saya.”

Julio sangat mirip dengan kakak perempuannya. Bukan berarti Eva berpenampilan maskulin, melainkan fitur wajah Julio lebih feminin. Seseorang yang melihat mereka berdua berdampingan bahkan mungkin mengira mereka adalah dua saudara perempuan.

Eva adalah gadis cantik dengan tekad kuat yang terpancar dari matanya. Sebaliknya, Julio tampak lemah dan gugup. Sekasar kedengarannya, dalam hal sifat stereotip, Julio adalah yang lebih feminin di antara saudara-saudaranya.

Tidak pernah terlintas di benakku bahwa putri dan pangeran Albatro mungkin kembar. Dan sebenarnya apa yang mereka rencanakan, naik ke kapal kita?

Merasa lega karena tidak memaksa Leo untuk berpartisipasi saat dia sakit, aku memberi mereka hormat yang elegan, seperti yang biasa dilakukan Leo.

“Nama saya Leonard Lakes Aadler. Saya adalah Pangeran Kekaisaran Adrasia Kedelapan. Saat ini saya sedang dalam perjalanan ke Kadipaten Agung Rondine, setelah ditunjuk sebagai duta besar luar biasa untuk Rondine atas nama kekaisaran kami. Merupakan suatu kehormatan besar untuk berkenalan dengan putri dan pangeran Albatro, serta untuk melihat armada kapal milik bangsa pelaut yang begitu terkenal ini.”

Sebelum kami berangkat, Albatro telah diberitahu bahwa Leo akan dikirim ke Rondine sebagai duta besar luar biasa, jadi Eva dan Julio seharusnya juga mengetahui fakta tersebut.

Oleh karena itu, tujuan mereka bukanlah untuk menghalangi perjalanan kita. Jika mereka ingin mencegah kita mencapai Rondine, mereka bisa saja melarang kita melintasi wilayah Albatro. Memberikan izin untuk berlayar melalui laut mereka dan kemudian mencabutnya setelah kita memasuki wilayah tersebut akan mengakibatkan Albatro kehilangan kepercayaan dari semua negara lain.

Eva dan Julio pasti naik ke kapal kita dengan tujuan yang berbeda.

“Aku juga telah banyak mendengar tentangmu, termasuk bagaimana kau mengerahkan ribuan ksatria untuk melancarkan serangan selama tsunami yang terjadi di Adrasia timur. Kekaisaranmu beruntung memiliki seorang pangeran yang begitu berani dan mahir dalam strategi militer.”

“Penilaian itu terlalu berlebihan. Itu semua berkat usaha gagah berani para ksatria. Dan dalam hal bakat strategis, saya rasa saya bisa mengatakan hal yang sama untuk kalian berdua. Tentu kalian tidak menempuh perjalanan sejauh ini dengan kapal perang hanya untuk menyapa, kan?”

Tatapan Eva menajam, dan Julio tampak terkejut dengan perubahan mendadak dalam percakapan ini.

Jadi, ternyata mereka memang punya tujuan lain.

Aku menduga mereka sedang berlayar di perairan ini untuk misi lain dan baru memutuskan untuk menaiki kapal kami ketika kami kebetulan lewat. Pertanyaannya adalah, tujuan apa yang membutuhkan kehadiran putri dan pangeran? Dilihat dari tingkah laku mereka, keduanya tampaknya tidak memiliki banyak pengalaman dalam pertempuran. Aku mungkin melihat sedikit pengalaman pada Eva, tetapi Julio sama sekali tidak. Dia mungkin bahkan lebih tidak kompeten daripada aku dengan pedang di tangannya. Apa yang dilakukan orang seperti itu di sini?

Tepat ketika saya hendak mengorek informasi dari mereka, Eva mengungkapkan jawabannya.

“Kenapa kamu tidak pernah bisa menahan tawa?! Kamu benar-benar idiot! Astaga.”

“Maafkan aku, Eva.”

Dia menghela napas panjang, lalu melanjutkan.

“Pangeran Leonard, izinkan saya berterus terang. Kami ingin Anda mengubah haluan. Kami tidak akan mencegah Anda pergi ke Rondine. Kami hanya meminta Anda untuk mengambil jalan memutar.”

“Bolehkah saya bertanya alasannya?”

“…Lebih baik aku tidak mengatakannya, jika memungkinkan. Kami tidak bisa mempercayaimu dan kerajaanmu.”

“Jadi begitu.”

Eva jelas memiliki keberanian jika dia bisa mengakuinya secara terbuka. Albatro jauh lebih kecil dan lebih lemah dibandingkan dengan Adrasia. Bahaya menjadikan banyak negara yang berdagang dengan mereka sebagai musuh sudah cukup untuk mencegah permusuhan, jika tidak, Adrasia memiliki kekuatan untuk dengan mudah menghancurkan Albatro.

Tentunya Albatro juga mengetahuinya. Jadi pernyataan Eva memperjelas bahwa alasan permintaan mereka benar-benar harus dirahasiakan.

Aku melirik ke sekeliling lalu memberikan perintahku.

“Kami mengubah haluan. Kami akan mengambil jalan memutar sebelum memasuki Rondine.”

“Yang Mulia?! Itu bisa memakan waktu beberapa hari lebih lama dari yang direncanakan!”

“Aku tidak peduli. Kita punya banyak makanan dan air, dan aku yakin Rondine akan bersedia mengabaikan sedikit keterlambatan.”

“Tetapi-!”

“Aku sudah mengambil keputusan. …Apakah ini memuaskanmu, Putri Eva?”

Diam-diam aku merasa geli melihat ekspresi terkejut Eva.

Wow , jadi beginilah reaksi yang Leo dapatkan.

Dan aku bertanya-tanya apakah dia bertindak begitu tegas sebagian karena merasa senang melihat orang-orang tampak begitu terkejut.

Reaksi Eva sungguh lucu.

“…Anda sungguh memiliki kemurahan hati seorang calon kaisar. Saya sangat menghargai keputusan bijak Anda, Pangeran Leonard.”

“Terima kasih, Pangeran Leonard.”

“Baiklah, kalau Anda mengizinkan, kami akan kembali menjalankan tugas kami.”

“Maafkan kami, Pangeran Leonard.”

Setelah mencapai tujuan pertemuan mereka, Eva dan Julio pamit dan kembali ke kapal mereka.

Pada saat yang sama, kami mulai bersiap untuk berlayar. Aku ingin berhenti berperan sebagai Leo sesegera mungkin, tetapi karena Eva dan Julio tampak skeptis bahwa kami benar-benar akan mengubah haluan, aku tidak mampu melakukan sesuatu yang mencurigakan. Pada akhirnya, aku tetap memerankan karakterku.

Lagipula, itu bukan masalah besar. Itu tidak akan terlihat jelas saat aku berada di kamarku, dan jujur saja, baik Leo maupun aku tidak punya pekerjaan yang harus dilakukan sampai kami mencapai daratan. Masalah yang lebih besar adalah apa yang Albatro coba capai.

“Menurutmu, itu sebenarnya tentang apa?”

“Tebakanmu sama bagusnya dengan tebakanku.”

Pertanyaan ksatria itu juga membuatku bingung.

Jujur saja, aku sama sekali tidak tahu. Mereka sengaja mengirimkan tiga kapal perang, tetapi dengan putri dan pangeran di dalamnya. Jika mereka akan berperang, mereka tidak membutuhkan keduanya, dan jika mereka tidak akan berperang, maka tiga kapal perang itu berlebihan.

Berdasarkan semua itu, salah satu kemungkinannya adalah pengintaian pengaruh mereka. Jika Eva dan Julio memiliki keterampilan yang berhubungan dengan pengintaian, maka kurasa itu masuk akal. Tapi kemudian pertanyaannya adalah, di mana dan apa yang mereka pengintai? Kami berada di zona maritim Albatro sendiri, dan saya belum mendengar kabar tentang armada bajak laut besar di sekitar sini.

Aku telah berpikir beberapa menit ketika kapal tiba-tiba bergoyang hebat.

“Apa itu tadi?!”

“Perhatian! Kita sedang menuju ke tengah badai!”

“Apa?!”

Omong kosong macam apa itu? Lima menit yang lalu tidak ada awan di langit. Pasti tidak mungkin tiba-tiba ada badai, kan?

Bingung dan skeptis, saya bergegas naik ke dek. Ketika saya sampai di sana, kapal sedang diterjang angin kencang dan ombak tinggi, dan ketika saya melihat ke lautan di sekitar kami, saya menyadari masalah yang lebih mengkhawatirkan.

“Kapten! Kita telah kehilangan kapal saudaraku!”

“Maafkan saya, Yang Mulia! Hanya ini yang bisa kami lakukan untuk mencegah kapal ini terbalik! Tidak mungkin lagi untuk mengejar kapal yang lain sekarang!”

“Apakah tidak ada hal lain yang bisa kamu lakukan?!”

“Sayangnya bukan! Ini bukan badai alam! Badai ini datang tiba-tiba, tanpa peringatan apa pun! Ini pasti ulah monster laut!”

Setelah mendengar teriakan sang kapten, aku teringat percakapanku dengan Elna sebelumnya. Aku telah menyebutkan naga laut kepadanya. Kisah yang paling umum didengar tentang naga laut adalah bahwa mereka menciptakan badai tiba-tiba dan menenggelamkan kapal. Itulah yang persis terjadi pada kami.

Hal lain yang mendukung teori itu adalah tindakan Albatro. Mereka telah mengirimkan putri dan pangeran, bersama dengan tiga kapal perang, dan mereka meminta kita untuk mengubah haluan. Bagaimana jika Albatro tahu ada naga laut di perairan teritorial mereka dan datang untuk menyelidiki?

Mereka tidak ingin mengungkapkan tujuan mereka. Albatro didirikan berdasarkan perdagangan maritim, tetapi tidak ada pelaut dari negara mana pun yang akan mengirim kapal ke Albatro jika mereka mendengar ada naga laut di sekitar. Itu sama saja bunuh diri.

Setelah menyimpulkan hal itu, saya segera menggunakan sihir deteksi untuk menyelidiki luasnya badai. Setelah mengetahui seberapa jauh angin menyebar, saya mendesah sambil berkata, “Jeda.” Badai itu sangat besar, dan kami berada di pinggirannya. Dengan kata lain, badai itu tidak berasal dari sini.

Tampaknya pusat badai berada di wilayah Albatro. Yang lebih mengkhawatirkan adalah kapal-kapal kami secara bertahap terdorong ke arah itu. Paling buruk, kami akan berakhir bertempur melawan naga laut itu sendiri. Itu adalah sesuatu yang ingin saya hindari dengan segala cara.

“Kapten! Bawa kita keluar dari badai ini!”

“Saya sedang mengerjakannya!”

Maka, aku terseret ke dalam badai, masih bertindak sebagai saudaraku.

3

“Kita sekarang berada di mana, Kapten?”

Melanjutkan sandiwara saya sebagai Leo, saya menanyakan lokasi kami. Badai sudah agak mereda, tetapi selama puncaknya, kapal Leo terpisah dari kapal saya, dan kami kehilangan banyak waktu. Matahari sudah mulai terbenam.

Badai itu cukup dahsyat sehingga kami bisa saja terbalik. Kami berhasil melewati kondisi tersebut dengan selamat berkat kenyataan bahwa kapal kami adalah kapal utusan kekaisaran yang diawaki oleh para pelaut yang dilatih oleh angkatan laut kekaisaran.

“Seharusnya kita sekarang berada di perairan Albatro. Kita tetap mengapung, tetapi kita telah berlayar jauh dari jalur yang seharusnya. Atau mungkin lebih tepatnya, kita terhempas dari jalur yang seharusnya. Jelas ada sesuatu yang tidak normal tentang badai itu.”

“Jadi, menurutmu itu ada hubungannya dengan monster?”

“Ya, kurasa itu asumsi yang aman. Ayah dan kakekku sama-sama pelaut, dan apa yang baru saja terjadi persis seperti cerita mereka tentang badai naga laut.”

“Badai naga laut? Apa lagi yang kau ketahui tentang itu?”

“Badai-badai itu benar-benar diciptakan oleh naga laut, dan rupanya, naga-naga itu mencoba menyeret kapal-kapal semakin dekat ke arah mereka. Itu berarti bahkan jika sebuah kapal selamat dari badai, kapal itu akan berakhir di dekat tempat naga laut berada. Hanya menyebutkan badai naga laut saja sudah cukup untuk menakutkan pelaut mana pun. Naga laut adalah kelas tertinggi dari semua monster yang hidup di lautan, lho. Hanya melihatnya saja sudah hampir pasti berarti kematian.”

Hmm. Badai naga laut dalam kisah para pelaut memang tampak cocok dengan deskripsi badai yang telah kita lalui. Apakah itu berarti ada naga laut di samudra di dekat sini?

Jika demikian, kita berada dalam masalah besar. Pertama-tama, naga adalah monster yang mengalami siklus periode aktif dan tidak aktif, dengan periode tidak aktif berlangsung jauh lebih lama daripada periode aktif. Ada laporan tentang naga yang tetap tidak aktif selama ratusan tahun. Mereka akan beristirahat selama bertahun-tahun, lalu bangun hanya untuk waktu yang singkat. Itu adalah siklus hidup alami naga, dan naga laut tidak terkecuali.

Saya harus memeriksa catatan untuk memastikannya, tetapi berdasarkan apa yang kami ketahui, tampaknya seekor naga laut yang dulunya tidak aktif kini telah kembali aktif. Masalah utamanya adalah industri perdagangan laut Albatro yang berkembang pesat. Meskipun tidak terlibat dengan kekaisaran kami sendiri, Albatro memiliki jaringan perdagangan yang luas dengan negara-negara lain. Jika seekor naga laut muncul di wilayah maritim mereka, itu akan menjadi pukulan telak bagi perekonomian mereka.

Mengetahui hal itu, mereka pasti telah mengirimkan penyelidikan rahasia. Dan berdasarkan badai itu, mereka telah membuat naga laut sangat marah. Kemungkinan besar Eva dan saudara laki-lakinya yang menyebabkan badai itu, dan kemungkinan besar mereka tidak selamat, mengingat intensitasnya. Sungguh tragedi.

“Hmm. Kalau begitu, tidak ada gunanya berlama-lama di sini. Aku juga khawatir dengan saudaraku. Mari kita langsung menemui Ron—”

“H-hei! Lihat itu!”

Di tengah-tengah saya memberikan perintah, salah satu awak kapal berteriak.

Dengan perasaan tidak enak di perut, saya melihat ke seberang. Seperti yang saya duga, potongan-potongan kapal yang hancur mengapung di air.

“Salah satu kapal Albatro?”

“Kemungkinan besar. Mereka pasti terjebak dalam badai seperti kita.”

“Sayang sekali.”

Aku hendak mengakhiri percakapan di situ, ketika ksatria Elna di sampingku berbisik, “Yang Mulia, Pangeran Leonard akan memerintahkan pencarian untuk menemukan korban selamat!”

“Kita tidak punya banyak waktu. Bisa saja ada naga laut di luar sana, ingat? Kita harus segera keluar dari sini.”

“Aku mengerti, tapi kalian harus bersikap seperti Pangeran Leonard. Sekalipun kalian kembar dan mewakili kekaisaran sebagai duta besar, akan menjadi bencana jika ada yang tahu kalian bertukar tempat!”

“Aku tahu, tapi semua kru masih terguncang akibat badai itu. Tidak akan ada yang memperhatikan jika aku bertingkah sedikit di luar karakter!”

“Itulah mengapa kau harus bertindak seperti Pangeran Leonard. Jika tipu dayamu terbongkar sekarang, akan timbul keresahan yang lebih besar. Kau juga tidak akan bisa membungkam kru. Menurutmu apa yang akan dikatakan Rondine tentang ini?”

Ksatria itu sepenuhnya benar. Aku bisa mengakui itu. Tapi bertindak seperti Leo berarti melakukan satu hal yang paling ingin kuhindari. Sama sekali tidak ada manfaat dari misi pencarian dan penyelamatan dalam keadaan seperti ini. Pertama-tama, Albatro bukanlah sekutu, dan mereka bahkan tidak memiliki hubungan baik dengan kekaisaran. Sangat bodoh untuk melakukan misi penyelamatan bagi negara seperti itu sementara ada naga laut di dekatnya.

Kami tidak punya waktu untuk disia-siakan. Kami sudah kehilangan beberapa hari. Jika kami memulai misi pencarian dan penyelamatan sekarang, kami akan sampai di Rondine jauh lebih lambat dari jadwal. Bahkan jika Leo tiba lebih dulu dariku, itu tidak akan berpengaruh. Dia seharusnya menjadi diriku saat ini, dan Pangeran Arnold adalah pangeran yang tidak berguna. Akan terlihat mencurigakan jika dia mulai melakukan negosiasi persahabatan dengan Rondine sendirian. Belum lagi aku masih khawatir apakah Leo bisa berpura-pura menjadi diriku tanpa ketahuan, bahkan dengan Elna di sekitar. Aku harus segera sampai ke Rondine.

Lagipula, jika kita melakukan misi penyelamatan dan menemukan banyak korban selamat, kita harus mampir ke Albatro. Itu akan menjadi bagian terburuk dari semuanya. Siapa yang tahu apakah Albatro akan membebaskan seorang pangeran Adrasia setelah dia mengetahui rahasia yang selama ini mereka coba sembunyikan?

Jika aku berada di posisi mereka, aku akan menahan diri untuk tidak pergi sampai masalah naga laut terselesaikan. Jika itu terjadi, Arn dan Leo harus tetap bertukar tempat untuk waktu yang lama. Itu sama sekali tidak akan berhasil.

“Tidak ada kemungkinan menemukan korban selamat. Cepat, kita harus bergegas keluar—”

“Lihat! Ada seseorang yang berpegangan pada puing-puing! Mereka masih hidup!”

Saya tidak langsung menjawab.

“Bagaimana kita akan melanjutkan? Meninggalkan mereka begitu saja?” tanya ksatria itu, meskipun dia tahu betul apa jawabanku.

Pada titik ini, tidak mungkin untuk membuat pilihan lain. Kami harus membantu mereka. Mengapa masalah terus muncul tepat di jalan saya? Cukup sudah! Aku mengutuk dewa mana pun di atas sana yang melakukan ini padaku.

“Turunkan talinya! Kita harus segera menyelamatkan mereka! Awasi juga kemungkinan korban selamat lainnya!”

Bahkan saat aku melontarkan perintah-perintah ala Leo itu, aku merasakan awan hitam keputusasaan menyelimutiku.

Yang sebenarnya kuinginkan adalah mengungkapkan bahwa aku adalah Arnold dan segera pergi dari sana. Bukan karena aku takut. Bahkan jika seekor naga laut muncul, yang harus kami lakukan hanyalah melawannya. Tapi itu akan menimbulkan banyak masalah tambahan. Tidak diragukan lagi situasinya akan menjadi sangat kacau jika hanya aku yang bertanggung jawab. Aku harus mencegah hal itu terjadi dengan segala cara.

Namun, berkat Leo yang terlalu baik hati, hal itu tidak terjadi.

“Kami telah menyelamatkan korban selamat! Dia bilang masih banyak lagi yang berada di laut!”

Aku merasa indraku mulai kabur ketika mendengar pengumuman dari anggota kru. Semakin banyak korban selamat, semakin lama kita akan tertunda di sini. Kita harus mengamankan tempat untuk semua orang di atas kapal, dan di atas semua itu, kita harus menjatah makanan dan air.

“Apakah mereka mengutuk kita atau apa?!”

“Kamu harus memperhatikan cara bicaramu!”

“Aku tidak bisa menahannya! …Ya Tuhan! Ini tidak mungkin menjadi lebih buruk lagi!”

“Tenangkan dirimu. Dengan melakukan ini, kabar tentang kebajikan Pangeran Leonard akan menyebar. Begitu orang-orang mengetahui bahwa dia telah membantu menyelamatkan begitu banyak orang di tengah bahaya seperti itu, Rondine akan memuji usahanya, dan mereka tidak mungkin melakukan apa pun yang dapat tidak menghormatinya.”

“Tapi Rondine dan Albatro akur seperti kucing dan anjing. Mereka sudah lama berebut kendali atas wilayah selatan. Apa kau benar-benar berpikir mereka akan senang kita menyelamatkan musuh mereka?”

“Adrasia adalah negara kuat yang tidak terlibat dalam konflik mereka. Yang harus kita lakukan hanyalah bertindak dengan bermartabat. Nah, jika Anda sudah selesai mengamuk, saya sarankan Anda bersiap untuk bertindak.”

Didorong oleh ksatria Elna, aku menghela napas panjang dan mengangkat kepala dengan tekad. Lalu aku menunduk lagi dan menghela napas sekali lagi.

Astaga, ini benar-benar menyebalkan. Adakah cara untuk menghindari situasi ini tanpa mencoreng reputasi Leo?

Tidak, tidak ada. Tanpa ragu, Leo akan membantu menyelamatkan para penyintas, dan dia akan melakukannya apa pun risikonya.

Seandainya dia tipe orang yang bisa memprioritaskan kepentingan dan keuntungan pribadinya sendiri, dia pasti sudah menjadi kaisar tanpa perlu bantuanku.

Membantunya memang sepadan, tetapi pada saat itu, saya merasa kesal dengan kepribadiannya yang selalu ingin menyenangkan orang lain dan reputasinya yang baik.

“Kapten. Kami akan menyelamatkan semua korban selamat.”

“Kau sudah gila?! Bisa jadi ada naga laut di luar sana! Kita tidak akan punya kesempatan jika ia menyerang. Dan tak lama kemudian, mayat-mayat akan memancing monster lain! Kita akan berada dalam bahaya besar.”

“Badai sudah berlalu. Naga laut pasti sudah puas sekarang. Lagipula, monster biasa tidak akan mendekati monster yang kuat, dan kita sedang membicarakan naga laut. Kurasa kita akan baik-baik saja selama dua atau tiga hari.”

“Tapi matahari hampir terbenam! Berbahaya mencari orang di kegelapan! Menggunakan lampu bisa menarik perhatian naga laut!”

“Meskipun demikian, kami akan melanjutkan upaya penyelamatan kami sebaik mungkin. Saya ingin Anda memutuskan langkah selanjutnya berdasarkan informasi tentang lokasi para korban selamat. Maaf, Kapten, tetapi ini adalah perintah saya sebagai duta besar. Kami akan menggunakan setiap metode yang kami miliki untuk menyelamatkan para korban selamat dari Albatro. Kami tidak akan meninggalkan satu pun korban.”

“…Aku melihat kau benar-benar berhati lembut terhadap mereka yang membutuhkan seperti yang dikatakan rumor. Sebagai kapten kapal ini, aku tidak menyetujuinya, tetapi jika itu perintahmu, maka biarlah. Kita akan melanjutkan pencarian dan penyelamatan.”

Dengan sikap pasrah, sang kapten mengalah. Aku ingin mengatakan kepadanya bahwa aku mengerti ketidakpuasannya dan setuju bahwa itu benar-benar kebodohan, tetapi itu bukan Leo. Seandainya saja sang kapten tidak menatapku dengan kepahitan seperti itu. Bukankah aku tidak punya pilihan lain?

Dan begitulah, dalam perjalanan kami ke Rondine, kami entah bagaimana memulai kebodohan misi pencarian dan penyelamatan di perairan yang dipenuhi naga laut.

4

“Ayo, kawan-kawan… Bertahanlah… Kita akan berhasil. Aku tahu itu…” teriak Julio sambil berpegangan pada salah satu perahu kecil yang tersisa dari kapal perangnya. Dia telah mengulangi kata-kata serupa berkali-kali hingga suaranya menjadi serak. Namun dia tetap melanjutkan karena dia percaya itu adalah tugasnya. Di sekelilingnya ada puluhan anggota kru. Mereka yang terluka diprioritaskan untuk naik perahu kecil, sementara yang lain berpegangan pada sisi kapal atau puing-puing lainnya.

“Yang Mulia. Anda harus naik ke kapal…”

“Tidak… aku baik-baik saja.”

Meskipun kata-katanya memberi semangat, Julio sendiri merasa putus asa. Sudah lebih dari sepuluh jam sejak kapal mereka hancur, dan mereka semua terombang-ambing di laut. Mereka telah selamat dari satu malam yang mengerikan penuh ketakutan dan air yang membeku, tetapi masih belum ada bantuan yang terlihat. Tidak seorang pun membayangkan kemungkinan ini.

Setelah mendapat informasi bahwa naga laut mungkin telah aktif kembali, Eva dan Julio berangkat untuk menyelidiki. Mereka membawa serta tiga kapal perang sebagai tindakan pencegahan. Tidak seorang pun meremehkan bahaya naga laut. Hanya saja, bahkan tindakan pencegahan terbaik pun masih belum cukup.

Ayah mereka telah memberi tahu mereka bahwa yang perlu mereka lakukan hanyalah memastikan apakah naga laut itu aktif atau tidak. Alasan mereka dipilih untuk tugas ini adalah kemampuan bawaan mereka untuk menggunakan sihir yang memanfaatkan suara, yang membuat pencarian di lautan menjadi sangat mudah.

Jika mereka melakukan satu kesalahan perhitungan, itu adalah bahwa naga laut telah tertarik oleh suara-suara tersebut. Mereka telah membuatnya marah. Naga laut kemudian menyebabkan badai, dan badai itu menghancurkan semua kapal mereka. Untungnya, naga laut telah mundur pada saat itu, tetapi itu tidak menyelamatkan mereka.

“Wah?! Itu monster?! Aku tadi melihat bayangan di bawah sana!”

“Tenang! Itu cuma ikan!”

Para awak kapal yang selamat berjuang melawan berbagai ketakutan, termasuk ketakutan akan kematian, ketakutan tidak akan pernah diselamatkan, ketakutan akan mati kedinginan, dan ketakutan bahwa lebih banyak monster laut dapat datang dan memangsa mereka. Semua ketakutan itu bertambah parah, membuat Julio dan para penyintas lainnya menjadi lemah dan kelelahan.

Namun, Julio tetap berteriak. “Seseorang akan datang menyelamatkan kita…! Pikirkan keluarga kalian…! Kita akan selamat dari ini, kita semua…!” Dia terus menyemangati para penyintas. Dia juga berteriak untuk menjaga semangatnya sendiri.

Dalam keadaan normal, Julio tidak akan pernah melakukan hal seperti itu. Atau lebih tepatnya, dia tidak mungkin melakukannya. Bukan sifatnya untuk bersikap tegas. Meskipun seorang pangeran, dia tidak mampu bertindak otoritatif atau merasa penting.

Selama ini Eva yang selalu memegang kendali, tetapi saat ini dia sedang tidur di perahu kecil itu.

Saat mereka semua dilempar ke laut, dia membentur air dengan keras saat mencoba melindungi Julio dan kehilangan kesadaran.

Sejak saat itu, Julio mulai bertindak berani, bertindak seperti Eva. Ia sangat yakin bahwa, demi saudara perempuannya yang sakit, ia harus hidup. Rasa tanggung jawab yang mulai tumbuh itu, dikombinasikan dengan situasi darurat, memungkinkannya untuk bertindak seperti pangeran sejati. Meskipun demikian, hal itu tidak mengubah fakta bahwa semua dorongan semangatnya hampir tidak berpengaruh untuk meningkatkan moral.

“Tidak akan ada seorang pun yang akan menyelamatkan kita. Bahkan jika mereka berangkat tadi malam…butuh waktu sehari atau lebih untuk sampai kepada kita…”

Salah satu awak kapal menanggapi dengan pesimis, mengatakan apa yang dipikirkan semua orang.

Kapal penyelamat Albatro tidak akan sampai tepat waktu. Namun, Julio masih memiliki satu harapan terakhir.

“Mengingat besarnya badai itu, ada kemungkinan kapal-kapal Adrasia juga terjebak di dalamnya… Pangeran Leonard akan datang menyelamatkan kita…”

“Kekaisaran, selamatkan kami? Selama bertahun-tahun kami terus memberikan dukungan kepada negara yang sedang berperang dengan Adrasia. Bangsa kami mendapat keuntungan dari darah mereka yang tumpah. Tidak mungkin mereka akan mencari para penyintas kami di perairan yang begitu berbahaya.”

“Pangeran Leonard konon orang yang baik hati—seseorang yang tidak akan meninggalkan mereka yang membutuhkan. Kita akan baik-baik saja! Aku tahu dia akan datang menyelamatkan kita!”

“Apakah kau benar-benar berpikir begitu? Bahkan salah satu sekutu kita pun kemungkinan akan meninggalkan kita dalam situasi berbahaya seperti ini.”

“Aku tahu aku akan segera pergi dari sini begitu badai berlalu. Aku tidak ingin berada di tempat yang mungkin ada naga laut.”

“Ayo, teman-teman…”

Semua orang mulai kehilangan harapan. Hal yang sama juga dirasakan Julio. Dia tetap tegar demi Eva, tetapi ketahanan fisik dan mentalnya hampir habis.

Terlepas dari krisis yang terjadi, Julio memiliki kekuatan fisik yang jauh lebih rendah daripada anggota kru lainnya, jadi wajar jika dia yang pertama kali menyerah. Namun, dia berhasil bertahan hanya dengan kekuatan tekadnya. Akan tetapi, tekad itu dengan cepat terkikis, terbebani oleh keputusasaan orang-orang di sekitarnya.

Mungkin ini memang benar-benar akhir.

Tepat ketika pikiran itu terlintas di benaknya, dia melihat sesuatu di cakrawala. Itu tampak seperti kapal.

“Aa kapal! Ada kapal di luar sana!”

“Aku melihatnya! Kita selamat! …Hei! Ke sini!”

Semangat bertahan hidup mereka yang mulai melemah seketika bangkit kembali. Mereka semua berteriak sekuat tenaga dan melambaikan tangan, berharap diperhatikan. Mereka terus seperti itu selama beberapa menit sampai seseorang bergumam.

“I-itu salah satu kapal kekaisaran…”

Pengetahuan itu sudah cukup untuk membuat semua orang berhenti melambaikan tangan. Kapal itu mengibarkan bendera Kekaisaran Adrasia.

Dilihat dari siluetnya, itu adalah salah satu dari dua kapal kekaisaran yang mereka temui sehari sebelumnya.

Jika mereka juga terjebak dalam badai, masuk akal jika kapal mereka berada di area tersebut. Itu juga berarti mereka telah terhempas dari jalur semula. Semua orang di sini tahu bahwa para duta besar Adrasia sedang menuju Rondine.

Apakah mereka akan membuang lebih banyak waktu untuk misi penyelamatan padahal mereka sudah terlambat?

Belum lagi fakta bahwa ada naga laut di suatu tempat di area tersebut yang bisa menyerang kapan saja.

Ada lebih dari cukup alasan bagi kekaisaran untuk tidak membantu mereka.

Pada saat itu, haluan kapal kekaisaran berayun ke arah yang berbeda. Keputusasaan merayap ke dalam hati Julio.

Namun kemudian Julio mendengar sebuah suara. Suara itu telah diperkuat menggunakan alat magis.

“Ini Leonard Lakes Aadler, Pangeran Kekaisaran Kedelapan Adrasia. Kapal kami saat ini sedang mencari korban selamat dari Kadipaten Agung Albatro. Kami akan datang menyelamatkan Anda pada waktunya, tetapi jika Anda mampu berenang ke arah kami, kami meminta Anda untuk melakukannya sekarang. Bagi yang terlalu lemah, mohon tetap di tempat. Kami akan menyelamatkan Anda.”

Mendengar kata-kata itu, air mata mulai mengalir di wajah Julio. Dia segera menyeka air matanya.

“Ayo semuanya! Kita perlu mendapatkan bantuan untuk kita yang terluka!”

“Y-ya, Pak!”

“Ayo! Sedikit lebih jauh lagi!”

Maka, Julio dan awak kapalnya bergegas menuju kapal kekaisaran.

***

Arn, yang berpura-pura menjadi Leo, meletakkan gagang alat penguat suara ajaib itu dan menghela napas dalam-dalam.

“Saya hanya berharap ini akan mempermudah pekerjaan kita.”

“Saya ragu. Sebagian besar korban yang telah kami selamatkan sejauh ini terlalu lemah untuk naik ke atas kapal sendiri. Kita tidak bisa berharap lebih banyak lagi ketika mereka telah berjuang untuk tetap terapung selama berjam-jam.”

“Saya tahu, saya tahu, Kapten! Kecuali awak minimum yang diperlukan untuk berjaga-jaga, saya ingin Anda menugaskan semua anggota awak lainnya untuk operasi pencarian dan penyelamatan!”

“Perintah seperti itu lagi?! Bagaimana kalau naga laut datang?!”

“Jika kita melihat satu saja, kita sudah tamat. Lebih baik kita berkonsentrasi pada misi penyelamatan daripada membuang sumber daya untuk berjaga-jaga.”

“Bagaimana dengan monster lainnya?!”

“Tidak ada yang berada di dekat sini. Dan tidak akan ada yang mendekati area ini begitu cepat setelah seekor naga laut lewat.”

Setelah pernyataan itu, Arn pergi untuk membantu operasi penyelamatan.

Dia melakukan itu hanya karena itulah yang akan dilakukan Leo. Sebagai Arn, dia lebih suka mengawasi situasi dari jauh dan memberi perintah, tetapi sayangnya, dia sekarang adalah Leo. Meyakinkan dirinya sendiri bahwa dia tidak punya pilihan, dia mulai bekerja.

Para kru baru saja menarik sekelompok empat atau lima orang yang selamat ke atas kapal. Mereka semua menggigil kedinginan, jadi Arn membantu menyelimuti mereka dengan selimut tebal yang telah disiapkan untuk tujuan itu.

“Kamu sudah melakukannya dengan baik. Kamu sekarang aman.”

“Terima kasih… Terima kasih…”

Air mata syukur para korban dengan jelas menunjukkan kepadanya betapa besar rasa takut dan penderitaan yang mereka alami. Saat ia terus membantu, Arn menerima informasi baru.

“Ada sekelompok korban selamat di sisi kiri kapal! Sekitar lima puluh orang!”

“Lima puluh?! Kita tidak punya tempat untuk sebanyak itu!”

Mereka sudah menyelamatkan sekitar selusin orang. Kapal itu tidak akan mampu menampung lima puluh orang lagi. Awak kapal biasa bahkan tidak mencapai seratus anggota. Dari segi ruang, memang tidak cukup untuk menampung begitu banyak korban yang diselamatkan.

Sesuatu harus dikorbankan, jadi Arn terpaksa mengambil keputusan selanjutnya.

“Bagaimana Anda ingin melanjutkan? Jumlah korban selamat lebih banyak dari yang diperkirakan.”

“Kurasa ini bukan kejutan sepenuhnya. Mereka punya tiga kapal dibandingkan kita yang hanya satu. Ini pasti akan terjadi jika ada banyak yang beruntung.”

“Jadi, apakah Anda juga sudah menyusun strategi?”

Arn menjawab harapan ksatria itu dengan tatapan getir. Ini adalah keputusan terakhir yang ingin dia buat, tetapi harus dilakukan.

“Kecuali persediaan makanan di gudang, buang semua yang lain ke laut.”

“…Termasuk hadiah untuk Rondine?”

“Semuanya.”

Ksatria itu ter stunned.

Ini adalah kapal Leo, dan hadiah-hadiah di dalamnya jauh lebih berharga daripada yang ada di kapal “Arn”. Termasuk di dalamnya adalah inovasi terbaru dalam persenjataan serta harta karun emas dan perak yang berharga, semuanya ditujukan untuk dipersembahkan kepada Rondine. Arn baru saja memutuskan untuk membuang kekayaan yang melimpah itu, jumlah yang cukup untuk memberikan kemewahan seumur hidup bagi seseorang, ke laut.

“Apakah Anda benar-benar yakin, Yang Mulia?”

“Aku tidak yakin lagi tentang apa pun. Kita tidak bisa pergi ke Rondine dengan begitu banyak korban selamat di atas kapal. Persediaan makanan dan air kita tidak akan cukup. Itu berarti kita harus singgah di Albatro untuk mendapatkan persediaan tambahan, dan pada saat itu, kita sudah jauh tertinggal dari jadwal. Selain itu, ada naga laut yang mengintai di daerah tersebut. Siapa yang tahu kapan kita akan benar-benar sampai ke Rondine sekarang. Bagaimanapun, aku memutuskan bahwa kita akan membantu para korban selamat, dan sekarang terserah padaku untuk melindungi reputasi Leo. Jadi itulah yang akan kita lakukan, apa pun pengorbanannya. Ini tidak bisa ditawar. Kita tidak bisa menetapkan harga untuk menyelamatkan nyawa. Kita tidak akan membiarkan satu pun korban selamat dari kecelakaan kapal itu mati. Mengerti?”

“Y-ya, Yang Mulia.”

Sang ksatria begitu terharu oleh tekad yang dilihatnya di mata Arn sehingga ia sesaat goyah. Terlepas dari keterkejutannya, ingatan lain tentang Arn segera terlintas di benaknya. Itu adalah hari ketika ia melepaskan gelang tangannya demi Elna.

Elna ditugaskan untuk menemani Arn selama partisipasinya dalam Festival Perburuan Ksatria, dan membiarkannya didiskualifikasi adalah hal yang tak terpikirkan baginya. Oleh karena itu, Arn mengambil inisiatif dan mendiskualifikasi dirinya sendiri sebelum Elna dapat melakukan apa pun, membebaskan Elna untuk melanjutkan tanpa dirinya. Itu adalah keputusan yang brilian dan terpuji yang tidak akan pernah dibayangkan oleh kebanyakan orang akan dibuat oleh orang yang mereka sebut Pangeran Hambar.

Dan sekali lagi, Arn memainkan peran Leo hampir lebih sempurna daripada yang bisa dilakukan Leo sendiri, dan perintahnya tepat sasaran.

“Sebenarnya ada lebih banyak hal dalam dirimu daripada yang terlihat sekilas.”

“Apakah kamu mengatakan sesuatu?”

“Tidak ada yang penting. Saya akan memastikan bahwa semuanya kecuali makanan dibuang.”

“Terima kasih. …Semuanya, lanjutkan penyelamatan! Selamatkan semua orang yang bisa diselamatkan! Saya akan bertanggung jawab penuh!”

Sambil meneriakkan perintahnya, Arn memandang kelompok penyintas yang mendekat. Ada beberapa orang sakit dan terluka di atas sebuah perahu kecil, dan Eva ada di antara mereka. Julio juga berenang di dekatnya.

“Putri dan pangeran masih hidup. Ini memberi kita lebih banyak bahan untuk bernegosiasi dengan adipati agung.”

Sembari memikirkan hal itu, Arn melemparkan tangga tali ke arah Julio dan kelompoknya. Namun, Julio tidak berusaha untuk meraihnya.

“Pangeran Julio! Cepat naik!”

“Utamakan mereka yang terluka!”

Julio balas berteriak, sambil menunjuk ke orang-orang di atas perahu. Menyelamatkan mereka yang tidak mampu naik sendiri akan memakan banyak waktu, yang pada gilirannya akan menunda penyelamatan Julio dan para perenang lainnya. Meskipun demikian, Julio dan yang lainnya di dalam air menginginkan agar orang sakit dan terluka diprioritaskan.

“Baiklah! Pegang erat-erat!”

Operasi penyelamatan orang-orang di perahu berlangsung dengan kecepatan luar biasa saat para awak kapal turun ke perahu, mengangkat para korban, dan membawa mereka kembali ke kapal.

Sementara itu, para penyintas dari tempat lain juga diselamatkan. Setelah Eva dan semua korban yang sakit atau terluka lainnya dibawa masuk, Arn melemparkan tali gratis ke Julio.

Julio meraihnya, tetapi begitu dia melakukannya, tubuhnya lemas karena lega. Dia telah benar-benar kehabisan semua kekuatannya.

“Pangeran Julio?!”

Arn melihat pangeran yang tak sadarkan diri mulai tenggelam dan langsung bertindak. Sama seperti saat ia menyelamatkan Finne, naluri murni mengambil alih sebelum keputusan sadar dapat dibuat. Ia melompat ke laut, tanpa mempedulikan ancaman naga laut, dan berhasil menarik Julio kembali ke permukaan. Hal ini membuat para anggota kru dari kekaisaran terkejut dan gempar.

“Pangeran Leo!”

“Dia langsung terjun ke dalam air!”

Meskipun beberapa awak kapal telah memberanikan diri menuruni tangga menuju perahu kecil dan kembali, tidak seorang pun berani melompat ke laut. Bahkan tanpa bahaya naga laut dan monster, itu tetap akan terlalu menakutkan.

Namun sang pangeran, yang keselamatannya sangat penting, langsung melompat masuk. Setelah melihat itu, para anggota kru Adrasian memberanikan diri untuk melompat masuk setelahnya dan memperluas upaya penyelamatan mereka.

“Lempar talinya padaku!”

“Tepat di sini!”

Orang yang melempar tali itu adalah ksatria paruh baya.

Arn mengikat tali di sekitar Julio, yang masih tak sadarkan diri, dan menyuruh orang menariknya ke atas kapal. Kemudian dia mulai memanjat tangga tali di dekatnya sendiri. Ketika dia hampir sampai di puncak, sebuah tangan terulur untuk membantunya. Dia dengan penuh syukur meraihnya dan disambut oleh tatapan kesal dari ksatria yang sama.

“Terima kasih.”

“Tidak masalah. Aku sudah terbiasa menyeretmu keluar dari bahaya dalam keadaan basah kuyup.”

“Hah? Apa maksudmu?”

“Kamu tidak akan ingat. Kamu pingsan waktu itu.”

“Terakhir kali? Apa yang kamu bicarakan?”

“Ketika kau hampir tenggelam di bak mandi di rumah Adipati Agung, akulah yang menarikmu keluar dari air. Aku sudah bekerja untuk keluarga Amsberg sejak saat itu.”

“…Apakah kamu serius?”

“Tentu saja. Aku bergabung dengan Garda Kekaisaran bersamaan dengan Komandan Elna. Meskipun aku tidak pernah membayangkan aku masih akan menyeretmu keluar dari air sebagai seorang ksatria kekaisaran.”

“Jangan membuat seolah-olah aku melakukan kesalahan. Pertama kali aku hampir tenggelam, dan kali kedua ini aku menyelamatkan nyawa seseorang. Aku rasa aku tidak terlalu menjadi beban.”

“Tentu saja tidak, Yang Mulia.”

Arn melihat ksatria itu meringis dan menghela napas. Mengetahui bahwa dia berafiliasi dengan keluarga Amsberg sudah cukup membuat Arn berpikir dua kali untuk berterima kasih kepadanya atas usahanya di masa lalu. Kemudian, setelah beberapa saat mempertimbangkan, dia menyadari sesuatu.

“Ngomong-ngomong, aku belum tahu namamu.”

“Saya Marc Tiber, wakil komandan resimen ketiga pengawal kekaisaran. Suatu kehormatan untuk berkenalan secara resmi dengan Anda.”

“Baguslah. Saya pribadi berharap perkenalan kita tidak berlangsung terlalu lama, Marc.”

“Kita hanya bisa berharap, Yang Mulia.”

Tentu saja, kedua pria itu tahu bahwa itu hanyalah angan-angan. Tampaknya situasi saat ini tidak akan terselesaikan dalam waktu dekat.

Setelah itu, Arn terus menghentikan kapal setiap kali melihat korban selamat di air, tidak meninggalkan seorang pun, baik pria maupun wanita. Mereka menyelamatkan lebih dari delapan puluh orang, lalu berlayar menuju kota pelabuhan terbesar dan ibu kota Albatro atas perintahnya.

5

Saat Arn berperan sebagai Leo, Leo juga berusaha untuk menjadi Arn.

“Pangeran Arnold. Kapten bertanya apakah Anda yakin kita tidak perlu mencari kapal Pangeran Leonard.”

“Lagi? Ini Leo yang kita bicarakan. Dia bisa mengatasinya. Tetap pada rencana awal kita. Lagipula, aku benar-benar tidak enak badan. Berhenti menanyakan pertanyaan-pertanyaan sembarangan. Itu membuatku kesal.”

“Y-ya, Yang Mulia. Mengerti.”

Setelah mengusir ksatria itu dari kamarnya, Leo menghela napas panjang dan dalam.

Ada orang lain di ruangan itu yang siap mengkritiknya.

“Saya akan memberikan nilai lima puluh poin dari seratus. Arn pasti akan mengatakan untuk membiarkan kapten yang memutuskan sendiri.”

“Ini sangat sulit…”

Leo menggerutu sambil menatap Elna. Tidak seperti kapal Arn yang benar-benar tersapu badai, kapal Leo berhasil lolos sebelum terseret keluar jalur.

Meskipun begitu, turbulensi yang hebat membuat Elna terus-menerus panik. Dia bahkan tidak menyadari bahwa Leo dan Arn telah bertukar tempat sampai laut kembali tenang. Tetapi begitu dia menyadarinya, dia menjadi penasihat yang berguna. Fakta bahwa penghalang Arn masih mengisolasinya dari sebagian besar gelombang sangat membantu.

“Apa pun yang terjadi, kita harus melewati ini tanpa kamu ketahuan. Akan menjadi skandal besar jika kamu terbongkar.”

“Ya. Aku hanya harus tetap tenang… Aku penasaran apakah Arn baik-baik saja.”

“Dia akan baik-baik saja. Dia sangat cerdas dalam situasi seperti ini, dan Marc bersamanya. Masalah terbesar kita adalah kamu.”

“Aku tahu. Aku sangat buruk dalam berakting.”

“Untungnya, tidak banyak orang di kapal yang mengenal Arn. Kamu akan baik-baik saja selama kamu tidak melakukan sesuatu yang terlalu mencolok berbeda darinya.”

“Apa yang harus kulakukan agar bersikap berbeda darinya? Dan Elna, aku tahu kau memakai celana ketat, tapi aku tidak yakin kau seharusnya duduk seperti itu di depanku.”

Leo memperingatkan Elna, yang meletakkan kakinya di atas tempat tidur. Dari tempat duduknya, dia bisa melihat langsung ke dalam rok Elna. Stokingnya menutupi pakaian dalamnya, jadi sepertinya itu tidak mengganggunya, tapi tetap saja.

“Itulah tepatnya yang saya maksud. Arn tidak akan pernah mengatakan hal seperti itu kepada saya.”

“Tapi kamu terlalu ceroboh dalam cara dudukmu. Kamu benar-benar harus berhenti.”

“Oke, oke, aku mengerti. Tapi Arn benar-benar tidak akan pernah mengatakan hal-hal seperti itu. Orang-orang akan menyadari ada sesuatu yang tidak beres jika kau lengah di dekatku.”

“Oke, tapi…lalu apa yang akan dikatakan Arn?”

“Hmm, coba kupikirkan… Dia akan mengatakan sesuatu yang lucu untuk memancing reaksi dariku, seperti, ‘Kamu lupa memakai celana ketat hari ini,’ atau, ‘Kamu pakai baju putih hari ini, ya?’ Sesuatu seperti itu. Lalu dia hanya akan tertawa.”

“Aku tidak bisa mengatakan hal-hal seperti itu.” Leo memalingkan muka karena malu. Rupanya, bahkan memikirkan hal itu saja sudah terlalu berat baginya.

Elna menyadari ini adalah masalah serius. Arn terbiasa bercanda; Leo tidak. Dan perbedaan yang paling mencolok adalah tingkat keakraban mereka saat berinteraksi dengan wanita. Arn bisa menyesuaikan perilakunya tergantung siapa yang ada di sekitarnya, tetapi Leo selalu menjaga jarak dan berperilaku dengan hormat dan sopan santun. Itu adalah hambatan besar ketika mencoba bertindak seperti Arn.

“Bagi Arn, bersikap sepertimu memang mudah, tetapi sebaliknya tampaknya jauh lebih sulit. Bagaimana mungkin dua pangeran tumbuh menjadi sangat berbeda?”

“Saudara laki-laki saya selalu begitu riang, dan dia terus-menerus meninggalkan kastil untuk keluar dan bersenang-senang. Ada satu periode di mana dia pergi keluar setiap hari, sepanjang hari, dan dia akan pulang sambil menangis setiap kali, entah mengapa.”

“Aku hanya mencoba membantunya agar tidak terus-menerus dipukuli!”

“Aku tahu itu. Kau selalu menjaganya.”

“Tapi menurutnya, aku hanyalah pengganggu.”

Elna menghela napas. Baru-baru ini ia merasa frustrasi karena tampaknya hanya sedikit yang berhasil ia capai dengan usahanya.

Ketika Arn dan dirinya akhirnya bertemu kembali setelah bertahun-tahun, dia mencoba membantu meningkatkan reputasi Arn melalui Festival Perburuan Ksatria, tetapi Arn malah mendiskualifikasi dirinya sendiri. Di jalanan, beredar kabar bahwa Arn telah menyia-nyiakan kehebatan militer Elna dan didiskualifikasi karena kecerobohan. Hal itu justru memberikan efek yang berlawanan dengan yang dia harapkan.

Perjalanan ini tidak berbeda. Dia ikut bersama utusan itu dengan harapan bisa membantu, tetapi pada akhirnya, dia sama sekali tidak membantu. Bahkan di tengah krisis ini, dia duduk di bawah dek, kembali gagal. Pada titik ini, dia tidak akan membantah jika seseorang mengatakan bahwa dia hanya menghambat semua orang.

Arn bekerja keras untuk menempatkan Leo di atas takhta. Itu hal yang baik, pikir Elna. Tapi dia juga berharap Arn mendapatkan pengakuan dan rasa hormat yang sama seperti yang didapatkan Leo.

Hal itu menyimpang dari keinginan Arn, menciptakan kesenjangan yang menggagalkan usahanya. Elna memahami hal itu. Meskipun begitu, dia benci melihat Arn memiliki reputasi yang tidak pantas dia dapatkan.

Meskipun belakangan ini, dia mulai berpikir bahwa mungkin itu hanyalah sikap egois darinya.

Arn tidak peduli dengan reputasinya sendiri. Bahkan, ia tampaknya sengaja berusaha memperburuknya agar Leo terlihat lebih baik. Dari sudut pandangnya, upaya Elna untuk membantunya justru menghambat.

Itulah yang dia maksudkan ketika menyebut dirinya pengganggu, tetapi Leo hanya tertawa.

“Ya, saya bisa melihatnya.”

“Hai…”

“Tapi kurasa dia tidak menganggapmu sebagai pengganggu. Sejak kau muncul, dia tampak lebih bahagia dan lebih tenang. Aku yakin dia diam-diam senang karena bisa mengandalkanmu.”

“Benar-benar?”

“Saya jamin itu.”

“Tetapi…”

“Tapi apa?”

“…Dia mempekerjakan petualang baru itu, kan? Padahal dia bisa saja meminta bantuanku.”

Elna akhirnya menjawab dengan cemberut. Ia ragu untuk menyampaikan keluhannya, tetapi memutuskan bahwa ini adalah kesempatan yang tepat. Leo segera menyadari bahwa Elna merujuk pada Lynphia dan membalasnya dengan senyuman.

“Dia setuju untuk bekerja sama dengan kami sebagai imbalan atas bantuan kami kepada desanya. Arn tidak mempekerjakannya karena dia meyakinkannya tentang kemampuannya.”

“Aku tahu itu… tapi bukankah seharusnya dia membicarakannya denganku dulu? Aku siap melakukan apa pun yang aku bisa untuk membantu.”

Sebagai anggota rumah tangga adipati agung tertinggi, Elna tidak dapat terlibat langsung dalam perselisihan politik. Hal itu telah menjadi sumber frustrasi baginya. Oleh karena itu, menjaga Finne merupakan kesempatan langka baginya untuk membantu Leo dan Arn. Jika Finne dalam bahaya, itu adalah alasan yang cukup baik untuk diberikan kepada kaisar atas keterlibatannya. Itu juga akan memungkinkannya untuk menjelaskan serangan apa pun yang dilakukannya sebagai pembalasan.

Begitulah yang Elna pikirkan, sampai Arn justru yang berada dalam bahaya dan diselamatkan oleh petualang itu. Kemudian peran Elna sebagai pengawal Finne diambil alih dan diberikan kepadanya.

Elna tidak senang dengan hal ini. Sekalipun hal itu dilakukan dengan mempertimbangkan kepergiannya ke tempat lain untuk sebuah misi, dia tetap tidak menyukainya.

“Apakah kamu sedang merajuk?”

“Tidak, aku tidak sedang merajuk! Aku marah!”

“Oh. Tapi kau tahu, bukankah menurutmu Arn mungkin mengira kau akan ikut dengannya? Jika kau memikirkannya seperti itu, masuk akal jika dia mempekerjakan Lynphia, kan? Karena Finne akan berada dalam bahaya. Tentu saja, dia juga meninggalkan Sebas, untuk berjaga-jaga.”

“Kenapa kau selalu mencoba menafsirkan segala sesuatu dengan cara yang begitu positif? Aku tahu persis apa yang dipikirkan Arn. Dia berpikir seorang petualang yang cerdas dan bekerja mandiri akan menjadi pengawal yang lebih baik daripada orang sepertiku, yang impulsif dan terikat oleh pekerjaan. Dia menceritakan semuanya tentang dia, kau tahu. Tentang betapa cerdasnya dia.”

Leo hampir menjawab dengan mengatakan bahwa Elna juga pintar, sebelum akhirnya berubah pikiran.

Dia sangat cerdas dalam hal menghafal pengetahuan. Sejak kecil, dia selalu lebih unggul dari semua teman sebayanya. Tetapi Elna berbicara tentang jenis kecerdasan yang berbeda. Itu adalah kemampuan untuk membaca dan menipu lawan, jenis kecerdasan yang dibutuhkan dalam konflik politik. Dan Elna tahu bahwa dia kurang dalam hal itu. Dia tidak memiliki kecenderungan alami untuk hal-hal seperti itu, juga tidak memiliki motivasi untuk mempelajarinya.

Jika seseorang di lingkungan istana adipati agung mempelajari keterampilan tersebut, hal itu akan mengancam hak istimewa yang dimiliki oleh keluarga kekaisaran dan para bangsawan yang berpengaruh. Adalah tugas keluarga Amsberg untuk bertarung. Itulah pendirian dasar keluarga mereka. Dan karena penggunaan kekuatan mereka yang tepat diarahkan ke luar, bukan ke dalam, tidak banyak kesempatan untuk menggunakannya di tengah perseteruan rahasia yang terjadi di ibu kota.

“Kamu memiliki kualitas positifmu sendiri. Ada beberapa hal yang hanya kamu yang bisa lakukan. Mengapa tidak menggunakan kualitas-kualitas itu untuk membantu Arn? Bukankah itu masuk akal?”

“Ya, itu masuk akal, tapi aku tidak bisa meyakinkan diriku sendiri… Seharusnya akulah yang melindungi Finne.”

“Kau hanya pecundang yang buruk, seperti biasanya. Kau memang bukan tipe orang yang mundur dari kompetisi. Tapi aku ragu Lynphia tertarik untuk bersaing denganmu, dan kalian berdua memiliki peran yang sangat berbeda. Kita kalah jumlah, dan kita tidak punya banyak sekutu. Selain itu, kita punya banyak target yang mudah. Aku bisa membela diri, tapi Finne dan Arn tidak bisa. Kita perlu lebih dari satu orang di sekitar kita yang bisa memberikan perlindungan. Kurasa itulah mengapa Arn mengambil keputusan itu, dan aku juga berpikir dia akan meminta bantuanmu saat kau ada.”

“Kau benar-benar berpikir begitu? Kurasa dia akan terus memperlakukanku seolah aku menghalangi.”

“Dia tidak akan mau. Kau keras kepala sekali. Lagipula, saat ini, kaulah satu-satunya yang bisa kuandalkan. Berhentilah merajuk dan beri aku nasihat. Apa yang harus kulakukan saat bertemu dengan Adipati Agung Rondine?”

“Ugh… Baiklah. Arn memiliki pemahaman dasar tentang etiket yang baik, jadi kamu bisa bersikap normal saja. Hanya saja jangan mengatakan sesuatu yang terlalu berlebihan. Dan jangan memujinya. Serius, cukup lakukan hal-hal yang paling dasar saja, oke?”

“Baik, saya mengerti.”

Kapal mereka melanjutkan perjalanannya menuju Rondine, sementara Leo dan Elna sama sekali tidak menyadari bencana yang menimpa Arn pada saat itu.

6

“Yang Mulia. Terlalu banyak korban dalam kondisi kritis. Saya tidak yakin apa lagi yang bisa saya lakukan dalam keadaan seperti ini.”

Demikianlah laporan yang diberikan oleh petugas medis kapal yang sudah lanjut usia. Kami berhasil mendekati Albatro, tetapi ada banyak korban kapal karam yang kondisinya sangat buruk setelah terombang-ambing di lautan begitu lama. Dan beberapa dari mereka terluka, yang membuat perjuangan untuk tetap mengapung semakin memperburuk kondisi mereka. Aku juga memiliki sihir penyembuhan untuk ditawarkan, tetapi hanya untuk luka luar. Aku tidak bisa menangani penyakit atau luka dalam.

“Aku mengerti. Lakukan saja apa yang bisa kamu lakukan.”

“Tentu saja, saya akan memperlakukan semua orang sebaik mungkin… tetapi saya tidak bisa memberikan jaminan.”

“Baik, dimengerti. Terima kasih atas semua bantuan Anda.”

“Tidak sama sekali. Anda jauh lebih bermanfaat daripada saya, Yang Mulia.”

Aku menunggu sampai dokter meninggalkan ruangan sebelum mendecakkan lidahku dengan keras karena frustrasi. Marc mendengarnya dan tersenyum getir.

“Tidak ada lagi yang bisa dilakukan. Yang bisa kita lakukan hanyalah mempercayai dokter untuk melakukan yang terbaik.”

“Itu tidak cukup baik. Saya sudah bilang saya tidak akan membiarkan satu pun orang yang kami selamatkan meninggal.”

“Ya…tapi ada batasan untuk apa yang bisa kita capai. Tidak mungkin menyelamatkan semua orang dan segalanya.”

“Tidak jika kita menyerah, tidak. Tetapi selama kita menolak untuk menyerah, masih ada harapan. Sebagian besar masalah di dunia ini memiliki solusi positif. Kita hanya berbicara tentang beberapa nyawa di antara seluruh populasi manusia. Dunia tidak akan masuk akal jika beberapa nyawa itu tercipta namun tidak dapat diselamatkan. Lagipula, kita sudah membayar harga yang cukup mahal untuk mereka.”

Semua harta benda yang telah kami buang ke laut langsung terlintas dalam pikiran. Sungguh disayangkan. Kami bisa melakukan banyak hal dengan semua itu. Itu adalah pemborosan yang sangat besar. Aku sudah bilang pada Marc bahwa menyelamatkan nyawa tidak ternilai harganya, tetapi kenyataannya kami telah membayar harga yang sangat mahal, dan mustahil untuk tidak meratapi kehilangan itu.

Apakah nyawa orang-orang yang kita selamatkan sepadan? Sama sekali tidak. Jauh di lubuk hati, aku yakin akan hal itu. Menyelamatkan mereka tidak akan membawa manfaat apa pun bagi kekaisaran. Hal-hal yang tidak bermanfaat bagi kekaisaran tidak akan layak mendapat pujian dan karena itu tidak berharga bagi Leo. Namun, kami tetap menyelamatkan mereka. Aku menyelamatkan mereka dengan sepenuhnya menyadari harganya. Aku telah membeli nyawa mereka dengan sejumlah besar harta. Itu berarti nyawa mereka menjadi milikku. Dan aku tidak akan membiarkan mereka dicuri begitu saja.

“Kita hampir sampai. Ayo naik ke dek.”

“Ya, kurasa lini pertahanan mereka akan segera melihat kita.”

Saat Marc mengatakan itu, kami mendengar suara keras. Suara itu disertai dengan suara latar khas yang terkait dengan pengeras suara.

“Pesan ini untuk kapal Adrasia yang mendekat. Nyatakan tujuan Anda memasuki wilayah kami. Kami belum menerima pemberitahuan apa pun dari pemerintah Anda. Sekali lagi, saya ulangi. Nyatakan tujuan Anda mendekat. Kami belum diberitahu tentang kedatangan Anda.”

Pesan itu berasal dari kapal perang yang menjaga pantai.

Mereka datang untuk mencari jawaban setelah melihat sebuah kapal kekaisaran yang tidak dikenal.

Fakta bahwa mereka tidak langsung menembaki kami menunjukkan betapa hebatnya angkatan laut Albatro. Kami beruntung mereka telah dididik dengan baik.

Ketika saya sampai di dek utama, saya mengambil penerima penguat suara.

“Ini Leonard Lakes Aadler, Pangeran Kekaisaran Adrasia Kedelapan. Selama perjalanan kami ke Kadipaten Agung Rondine, kami menemukan beberapa kapal Anda yang mengalami musibah di laut, dan kami menyelamatkan sekitar delapan puluh orang yang selamat. Putri dan pangeran Anda termasuk di antara mereka. Kami memohon izin untuk memasuki pelabuhan.”

Kapal perang Albatro mendekat hingga kami hampir berada dalam jangkauan meriam magis mereka, dan ketika mereka mendengar jawabanku, keributan yang terlihat jelas terjadi di antara awak kapal mereka. Mereka menyadari bahwa ketiga kapal perang yang mereka kirim belum kembali, dan bahwa Eva dan Julio berada di dalamnya.

Sementara itu, kami terus melanjutkan perjalanan menuju pelabuhan. Semakin dekat kami ke sana, semakin cepat kami dapat mengangkut para korban selamat ke darat untuk menerima perawatan khusus.

“Kami memahami tujuan Anda. Demi keamanan, kami ingin memastikan bahwa ada warga Albatro yang selamat dari kapal karam di kapal Anda. Mohon berlabuh.”

“Baik. Namun, banyak korban yang dalam kondisi kritis. Mereka membutuhkan perawatan medis segera. Kami meminta agar mereka yang membutuhkan dipindahkan ke kapal Anda dan dibawa ke pelabuhan segera.”

“Saya berharap kami dapat mengabulkan permintaan Anda, tetapi peraturan menyatakan bahwa tidak seorang pun di atas kapal Anda diizinkan memasuki pelabuhan. Mohon tunggu keputusan Adipati Agung.”

Bagaimana bisa mereka duduk di sana dan membuang-buang waktu seperti itu?!

Aku mendapati diriku menatap tajam ke arah kapal yang mendekat. Ini bukan saatnya untuk mengkhawatirkan kemungkinan mata-mata. Kita punya Julio dan Eva di atas kapal. Itu bukti yang cukup jelas bahwa para penyintas lainnya adalah awak kapal mereka, bukan?!

“Bagaimana kabar putri dan pangeran?”

“Mereka masih belum sadar kembali.”

“Brengsek!”

Seandainya setidaknya salah satu dari mereka sadar, mereka bisa saja memberi kami izin untuk memasuki pelabuhan. Tetapi karena keduanya tidak sadar, kami tidak punya pilihan lain.

Apakah kita benar-benar hanya akan duduk di sini dan menunggu sampai kita mendapat izin? Berapa lama waktu yang dibutuhkan untuk bolak-balik antara pelabuhan dan kastil? Berapa lama waktu yang dibutuhkan bagi adipati agung untuk mengambil keputusan? Akankah para korban mendapatkan perawatan yang mereka butuhkan tepat waktu setelah itu akhirnya terjadi?

Kami sedang berpacu dengan waktu, namun prosedur-prosedur konyol menghalangi kami.

“Kami telah menjalankan tugas kami membawa para penyintas sejauh ini. Mereka sekarang menjadi tanggung jawab Albatro. Tidak ada lagi yang bisa kami lakukan.”

“Tanggung jawab itu bukan tiba-tiba muncul! Segala sesuatu memang sudah menjadi tanggung jawab mereka sejak awal! Tapi sekarang setelah kami terlibat, kami akan menyelesaikan ini sampai tuntas!”

Setelah menegaskan niatku kepada Marc, aku menggenggam erat penerima penguat suara. Jika kami terus berlayar tanpa izin, kapal perang Albatro harus menyerang kami. Satu-satunya pilihan kami adalah membuat mereka melakukan serangan pertama.

“Tolong, dengarkan kami. Beberapa korban sekarat. Mereka selamat dari malam yang mengerikan terombang-ambing di lautan. Hanya Anda yang dapat menyelamatkan nyawa mereka. Tolong bawa mereka ke darat tanpa membuat kami menunggu izin untuk masuk.”

“Kami sangat berterima kasih atas perhatian tulus Anda terhadap warga negara kami. Namun, peraturan tetaplah peraturan. Adipati Agung harus memberikan izin sebelum siapa pun yang berada di atas kapal asing yang tidak berizin dapat diizinkan memasuki pelabuhan. Bahkan anggota keluarga kerajaan sekalipun.”

“Siapakah kapten kapalmu?”

“Itu saya, Yang Mulia.”

“…Kapten. Saya telah melakukan pengorbanan yang luar biasa untuk menyelamatkan warga Anda. Saya juga membahayakan awak kapal dan diri saya sendiri, dan kami masih dalam bahaya saat ini. Saya melakukan ini karena satu alasan, dan hanya satu alasan. Saya tidak ingin mereka mati. Sebagai seseorang yang menghabiskan hidupnya di lautan, Anda pasti mengerti betapa berbahayanya terdampar dan hanyut di laut lepas. Saya mohon Anda mempertimbangkan kembali.”

Ada jeda singkat sebelum kapten menanggapi permohonan saya.

“…Yang Mulia. Di atas tiga kapal yang kami kirimkan terdapat dua putra saya sendiri. Saya berdoa dengan sepenuh hati agar mereka masih hidup. Tetapi saya adalah seorang perwira angkatan laut. Saya tidak dapat melanggar peraturan apa pun keadaannya. Mohon pengertiannya.”

“Kamu bersikap tidak rasional!”

“Yang Mulia. Anda sudah cukup berbuat. Kita tidak bisa—”

Saat itu, saya melemparkan gagang telepon dengan marah.

Marc hendak menegurku atas reaksiku ketika dokter kapal berteriak panik.

“Yang Mulia! Ini keadaan darurat!”

Kondisi seseorang memburuk secara serius. Begitu saya memahami situasinya, saya langsung mengambil keputusan.

“Kapten! Masuk ke pelabuhan!”

“Y-Yang Mulia?! Apa Anda sudah gila?! Kami belum mendapat izin!”

“Saya tahu, tetapi kita perlu membawa orang-orang ini ke darat dan memberi mereka perawatan khusus.”

“T-tunggu sebentar! Adipati Agung pasti tidak akan senang! Ada peraturan! Kita sekarang berada di wilayah mereka. Ada aturan yang harus dipatuhi!”

“Akan ada orang yang mati jika kalian tidak mengikuti perintahku.”

“Tapi bukan putri atau pangeran! Hanya anggota kru yang tidak memiliki nilai politik! Kau ingin aku mengabaikan peringatan Albatro dan masuk tanpa izin demi mereka?! Albatro berhak menembaki kita dan menenggelamkan kapal kita!”

“Mereka tidak akan menyerang selama pangeran dan putri mereka masih berada di kapal. Kita akan melakukan segala daya upaya untuk menyelamatkan nyawa orang-orang yang berada di bawah perlindungan kita. Perintahku berlaku. Masuklah ke pelabuhan.”

Seluruh kru terdiam setelah saya mengulangi perintah saya. Namun, Marc mencondongkan tubuh dan memperingatkan saya dengan berbisik.

“Kau sudah keterlaluan! Pangeran Leonard tidak akan sekeras kepala ini! Bahkan, dia tidak mungkin bersikap agresif seperti itu!”

“Ya, saya yakin Anda benar. Maksud Anda apa?”

“Intinya?”

“Ini adalah kesempatan yang bagus. Selama saya berperan sebagai Leo, saya akan memberikan kesan yang baik tentang dirinya kepada semua orang ini. Mereka akan pergi dengan keyakinan bahwa begitu Leonard Lakes Aadler mengambil keputusan, tidak ada yang bisa menghentikannya. Bahwa dia bukan hanya orang baik yang mudah dimanfaatkan. Bahkan jika dia sebenarnya tidak mampu melakukannya, memiliki reputasi itu akan mengubah cara orang memandangnya.”

“Tetapi jika Anda melakukan itu, Pangeran Leonard akan berada di bawah tekanan untuk membuat keputusan yang lebih sulit di masa mendatang!”

“Itu bukan masalah. Dia adik laki-laki saya. Tidak ada yang bisa saya lakukan yang tidak bisa dia lakukan.”

Aku dengan tegas menyatakan pendirianku kepada Marc lalu menatapnya, menantangnya untuk menjawab. Ketika dia tidak menjawab, aku melewatinya untuk menghadapi kapten kapal.

Sang kapten tampak sangat gelisah.

“Saya hanya ingin memastikan Anda memahami satu hal, Yang Mulia. Anda benar bahwa kita mungkin tidak akan ditembaki. Tetapi begitu kita memasuki pelabuhan, tidak akan ada jalan kembali. Kita tidak akan punya cara untuk melarikan diri.”

“Saya mengerti itu.”

“Kaulah yang akan berada dalam posisi terburuk! Jika kami masuk tanpa izin, kau bisa dipenjara karena melakukannya secara ilegal! Yang seharusnya kami lakukan sekarang adalah tetap di laut, menimbun persediaan makanan dan air, lalu melanjutkan perjalanan ke Rondine! Tidak perlu bagimu untuk membahayakan diri sendiri demi nyawa beberapa orang!”

“Masing-masing dari orang-orang acak itu adalah seseorang yang penting dan dicintai oleh keluarga mereka. Selain itu, ketika kami menyelamatkan mereka, saya memutuskan bahwa saya tidak akan meninggalkan mereka. Dan jika kami meninggalkan mereka sekarang, itu akan membuat semua bahaya yang telah kami lalui menjadi sia-sia.”

“…Kau terlibat dalam konflik perebutan takhta kaisar, bukan? Jika ini berubah menjadi politis, peluangmu akan mulai menurun.”

“Akan kupikirkan nanti saat waktunya tiba. Tapi, pertimbangkan untuk menuruti perintahku, Kapten. Ini kapalmu. Semua awak kapal mempertaruhkan nyawa mereka di tanganmu. Jangan membuatku tidak menghormatimu dengan merebut kemudi dari tanganmu dan mengemudikan kapal sendiri.”

Sang kapten berpikir sejenak, lalu terkekeh pelan dan tersenyum lega padaku.

“Aku selalu mengira kau adalah pangeran yang mudah ditaklukkan. Sepertinya aku salah. Kurasa aku mulai menyukaimu. …Perhatian semuanya! Bersiaplah memasuki pelabuhan! Kita akan masuk!”

Seluruh awak kapal menyetujui keputusan kapten. Mereka menaikkan layar, dan kami mulai bergerak maju. Hampir seketika itu juga, kapal Albatro kembali menyapa kami.

“Tunggu, Yang Mulia! Apa yang sedang Anda lakukan?!”

“Kami memasuki pelabuhan Anda. Kami tidak bisa membuang waktu sedetik pun lagi.”

“Aku tidak bisa mengizinkanmu melanjutkan! Jika kau memasuki pelabuhan secara ilegal, aku terpaksa akan menembaki kapalmu, terlepas dari apakah putri dan pangeran ada di dalamnya!”

Tak lama kemudian, kapal perang Albatro berlayar berdampingan dengan meriam-meriam ajaibnya diarahkan ke arah kami. Pada saat yang sama, sirene mulai meraung di seluruh pelabuhan. Saya menduga itu menandakan keadaan darurat.

Satu demi satu, semakin banyak kapal perang mulai menuju ke arah kami.

Kapten itu kemudian berteriak kepada saya dari balik kemudi.

“Yang Mulia! Saya punya ide!”

“Apa itu?”

“Kita bisa mengibarkan bendera putih.”

Seluruh kru tampak terkejut mendengar hal itu. Namun, ide tersebut tampaknya membuat kapten merasa geli.

Aku pun ikut tersenyum kecut. Itu memang saran yang mengejutkan untuk datang dari seorang perwira angkatan laut.

“Saya berasumsi Anda tahu bahwa angkatan laut kekaisaran belum pernah mengibarkan bendera putih tanda menyerah sebelumnya?”

“Tentu saja. Ini adalah kesempatan yang sangat baik.”

“Memang benar mereka mungkin tidak akan menembak kita jika kita mengibarkan bendera putih, tetapi apakah itu benar-benar perlu?”

“Di antara sekian banyak kapal, pasti ada satu atau dua kapten yang tidak begitu pengertian. Itu akan menjadi tindakan pencegahan demi keselamatan kita sendiri, serta alasan bagi mereka untuk menahan diri dari serangan. Sebagai seorang kapten, saya memahami kesulitan berada dalam posisi seperti itu.”

“Begitu. Baiklah kalau begitu, kibarkan bendera putih. Saya akan melakukan yang terbaik.”

Rupanya, itu sudah cukup untuk meyakinkan para awak kapal, karena seorang pelaut segera mulai mengangkat tali.

Para pelaut Albatro bereaksi dengan sangat terkejut. Adrasia adalah sebuah kekaisaran yang kuat, dan di sini mereka mengibarkan bendera putih kepada sebuah kadipaten kecil seperti Albatro. Sekalipun hanya satu kapal, tindakan seperti itu tidak terbayangkan.

Saya memutuskan untuk menambah kejutan dan menaikkan volume pengeras suara ke tingkat maksimum agar saya dapat menyiarkan pesan ke seluruh pelabuhan.

“Kepada semua yang berada di pelabuhan. Ini Leonard Lakes Aadler, Pangeran Kekaisaran Kedelapan Adrasia. Kami membawa para korban selamat dari kapal karam Albatro di atas kapal kami. Beberapa di antaranya sangat membutuhkan bantuan medis, jadi kami akan memasuki pelabuhan secara ilegal. Kami tidak bermaksud menyerang. Kami meminta kerja sama dari dokter terdekat dan juga akan menghargai bantuan dari siapa pun yang dapat menyediakan minuman hangat atau makanan. Para korban ini telah melalui neraka dan selamat. Mohon berikan kemurahan hati dan perhatian Anda kepada mereka. Dan, kepada semua kapten kapal angkatan laut di sekitarnya. Nyawa sesama warga negara Anda bergantung pada penilaian Anda. Sebagai kapten angkatan laut kerajaan elit Anda, kami percaya bahwa Anda akan membuat keputusan yang bijaksana.”

Pengumuman saya diikuti oleh kesibukan di dalam pelabuhan dan di sepanjang pantainya. Kapal-kapal yang mencoba menghalangi jalan kami mundur, dan kami perlahan melewatinya sambil terus maju.

“Semua korban luka harus diprioritaskan untuk diangkut! Dan cepat!”

Atas perintah saya, para awak kapal mulai mengangkut para korban luka ke darat. Sudah ada kerumunan orang yang berkumpul di darat untuk membantu, yang tidak mengherankan, karena anggota keluarga mereka sendiri kemungkinan besar termasuk di antara para penyintas.

“Cepat! Kita butuh tempat dengan peralatan medis!”

“Klinik saya buka! Ikuti saya!”

“Ini ada minuman hangat! Kami juga punya makanan!”

Santapan hangat menanti setiap penyintas begitu mereka sampai di daratan. Tentu saja kami telah memberi mereka makan, tetapi kenyamanan menyantap makanan yang baru dimasak di daratan yang kokoh menghangatkan jiwa dan perut mereka.

Semua orang meneteskan air mata kegembiraan dan kelegaan sambil makan.

“Nah, satu masalah besar sudah terpecahkan… tapi sekarang kita jadi tahanan.”

“Ya. Pada akhirnya, kami memang menyerah.”

Sambil mendengarkan suara derap kuda di kejauhan, aku mendongak ke langit.

Penangkapan seorang duta besar yang luar biasa merupakan kejadian yang belum pernah terjadi sebelumnya. Apakah itu akan menjadi kisah skandal atau kisah kepahlawanan, semuanya akan bergantung pada apa yang saya lakukan selanjutnya.

“Ayo pergi. Kita perlu berbicara dengan adipati agung tentang naga laut. Aku yakin dia juga ingin berbicara dengan kita.”

Maka, dengan Marc di sisiku, aku menginjakkan kaki di tanah Kadipaten Agung Albatro.