Teman Masa Kecil Zenith - Chapter 688

Bab 688

“Apa sebenarnya yang telah kamu lakukan?”

Saya menanyakan hal ini segera setelah bertemu Paejon setelah menyelesaikan latihan saya larut malam.

Mendengar pertanyaanku, Paejon mengerutkan kening dalam-dalam.

“Apakah itu hal pertama yang kau tanyakan pada tuanmu setelah bertemu dengannya untuk pertama kalinya setelah berhari-hari?”

“Yah, tentu saja, aku pikir kau akan kembali pada akhirnya.”

Jika memungkinkan, saya berharap dia membutuhkan waktu lebih lama untuk kembali. Mungkin sekitar tujuh atau lima belas hari?

Itu akan menjadi hal yang ideal. Sayangnya, Paejon kembali terlalu cepat.

Dan bukan hanya itu—

“Aku hanya tidak menyangka kau akan pulang dengan berisik seperti ini.”

Bahkan sangat berisik.

“Tahukah kamu betapa berisiknya Hanam sepanjang hari?”

“Bukankah Hanam selalu menjadi tempat yang berisik?”

Dia tidak salah.

Sebagai kota paling maju di Zhongyuan, wajar jika kota itu ramai dari subuh hingga senja.

‘Namun hari ini, keributannya jauh melampaui biasanya.’

Aku menatap Paejon, mengingat kembali semua hal yang telah kudengar hari ini hingga membuatku kelelahan.

“Apakah kamu benar-benar akan berpartisipasi?”

Kabar bahwa Toulong (Naga Petarung) Biyo-jin ikut serta dalam Bi-mu-je telah menyebar dengan cepat di seluruh Hanam.

Sepanjang hari, perbincangan di jalanan berubah total. Pagi harinya, semuanya tentang saya, tetapi begitu berita ini tersiar, kisah saya tersapu seperti daun yang terbawa arus sungai.

Keikutsertaan Toulong, salah satu dari Enam Naga, dalam Bi-mu-je bukanlah hal yang terlalu istimewa.

Lagipula, Dokbong Tang So-yeol juga telah dipastikan akan berpartisipasi, dan bahkan partisipasi Naga Langit pun sudah dinantikan.

Namun, alasan di balik kehebohan atas pengumuman Toulong sangat sederhana.

Toulong telah terungkap sebagai murid langsung dari Paejon, salah satu dari Tiga Tetua Tertinggi.

Pengakuan resmi terhadap murid Paejon telah menimbulkan kehebohan yang berlangsung sepanjang hari.

Namun, apa yang tidak diketahui dunia—

‘Apakah Paejon sendiri adalah Toulong?’

Aku melirik pria yang dengan santai memakan pangsit yang kubawa tadi.

Meskipun dia tampak acuh tak acuh terhadap pertanyaan saya, saya tahu bahwa saya tidak boleh menganggapnya begitu saja.

“Mengapa? Apakah ada masalah jika saya berpartisipasi?”

“Rasanya seperti kamu sedang mengacaukan taman bermain untuk membuat masalah.”

“Ha.”

Paejon tertawa seolah tak percaya dengan apa yang baru saja didengarnya.

“Murid, apakah kau pikir kau berbeda?”

“Aku kan masih anak-anak?”

“Lihatlah bocah kurang ajar ini.”

Dia menghela napas panjang sambil memegang pangsitnya. Melihatnya, aku memutuskan untuk bertanya,

“Lebih tua.”

“Ya.”

“Apakah ini yang tadinya ingin kau sampaikan padaku?”

Hari itu ketika aku bertemu dengan Naga Surgawi.

Di penginapan, Paejon menyebutkan bahwa dia ingin menyampaikan sesuatu.

Apakah ini yang selama ini dia maksudkan? Tanyaku dengan pemikiran itu.

“Ya.”

Paejon mengangguk setuju.

Jadi memang benar niatnya untuk memberitahuku bahwa dia berencana untuk berpartisipasi dalam Bi-mu-je.

Karena merasa jengkel, saya bertanya, “Mengapa Anda ikut berpartisipasi?”

“Bukankah ini terdengar menyenangkan?”

“Kamu tidak menyukai hal semacam itu.”

Dia selalu menganggap kejadian seperti ini sebagai sekadar permainan anak-anak.

Bahkan latihan tanding yang dia lakukan denganku lebih untuk melampiaskan emosi sambil mengajar daripada berlatih.

Sebesar apa pun festivalnya, pria ini benci berkelahi dengan orang lemah. Mengapa sekarang, di saat seperti ini, dia malah ikut serta dalam Bi-mu-je?

“Terkadang, hal-hal seperti ini memang diperlukan.”

“…Mungkin saja.”

“Ya?”

“Kamu tidak pergi ke sana hanya untuk memukulku secara legal, kan?”

Suara mendesing!

Aku menghindar saat dia mengayunkan tangannya ke arahku, bermaksud menjentik dahiku.

Setelah menghindar, aku harus menelan keterkejutanku.

‘Orang tua gila ini!’

Ada Qi yang terkandung dalam serangannya.

“Kau menghindar?”

“Apakah kau mencoba memecahkan tengkorakku?”

“Kamu tidak akan mati meskipun terkena tembakan.”

“…Pernyataan macam apa yang menakutkan itu?”

Dia tidak salah—terkena pukulan mungkin akan sedikit meretakkan kepalaku, tapi tidak akan membunuhku.

Namun, mendengar kata-kata seperti itu dari tuanku sendiri sungguh tidak masuk akal.

“Jika aku ingin mengalahkanmu, aku akan melakukannya seperti ini.”

“Apakah kamu mencoba membuktikannya dengan memukulku?”

“Mudah dipahami, bukan?”

“…Ya, itu sangat mudah dipahami.”

Sangat mudah hingga membuat frustrasi.

“Lebih-lebih lagi.”

Saat aku mengerutkan kening karena frustrasi, Paejon dengan tenang melanjutkan.

“Awalnya saya hanya berniat tampil sebentar, tetapi saya pikir akan lebih baik jika nama saya sedikit dikenal. Kenapa tidak? Lagipula, itu milik saya.”

Dia tidak salah.

Tidak akan ada yang keberatan jika dia mengumumkan bahwa Toulong adalah murid Paejon.

Lagipula, Toulong adalah Paejon.

Baik sebagai Biyo-jin maupun Bijoo, kedua nama tersebut berasal dari keluarga Seoan Bi, jadi dia memiliki banyak alasan untuk menggunakan nama tersebut.

Itu hanya—

“Kamu bukan tipe orang yang suka namanya dikenal luas….”

Di kehidupan sebelumnya, Paejon adalah seseorang yang tetap diam sampai perang pecah.

Jika dia tidak memberi tahu orang lain bahwa dia telah mengalami kelahiran kembali dan peremajaan , tidak seorang pun akan tahu, bahkan sampai kematiannya.

Apa yang mungkin membuatnya memutuskan ini adalah hal yang tepat? Aku hendak bertanya ketika—

“Tidak ada cara yang lebih baik untuk membantah rumor yang tidak berdasar.”

“…!”

Mendengar kata-kata Paejon, aku sampai menahan napas.

Pada saat yang sama, aku menatapnya dengan mata sedikit melebar.

Kata-kata itu—mungkinkah maksudnya—

‘Apakah ini karena desas-desus yang menyebar di Zhongyuan?’

Desas-desus tentang kemunculan tiba-tiba sebuah sekte yang disebut Sekte Iblis.

Desas-desus tentang pemimpinnya, Iblis Surgawi, yang tak lain adalah Paejon, mulai beredar samar-samar.

Meskipun desas-desus itu belum menyebar luas, dan sebagian besar menganggapnya sebagai omong kosong, situasinya sudah mencapai titik di mana kecurigaan yang samar pun bisa berkembang.

‘Mungkinkah…?’

Apakah Paejon mengambil tindakan karena rumor-rumor ini?

Jika ya, mengapa?

Apakah karena kesalahpahaman semacam itu mengganggunya?

‘Tidak, dia bukan tipe orang yang peduli dengan gosip-gosip sepele.’

Malah sebaliknya, Paejon akan mencemooh gosip semacam itu dan mengabaikannya sepenuhnya. Dia tidak akan sampai sejauh ini hanya karena hal sepele.

Lalu mengapa?

Jika saya mencoba memikirkannya secara logis, hanya satu hal yang terlintas di pikiran saya.

‘…Aku?’

Karena aku.

Jika Paejon mengira aku mungkin terhubung dengan Sekte Iblis, dan jika dia ingin secara pribadi membantah rumor tersebut, ini mungkin caranya.

Mengklaim bahwa Toulong adalah muridnya dan bahwa dia melatihku akan membuat upaya untuk menekan rumor tersebut menjadi jauh lebih mudah.

Jika saya harus mencari alasan, mungkin itulah alasannya.

‘Tapi… mungkin bukan itu masalahnya.’

Ini tidak mungkin.

Paejon tidak mau bertindak atas nama saya.

Ketika dia menerima informasi sebelumnya, dia mungkin curiga, tetapi dia tidak akan mengambil tindakan hanya karena itu.

Dia bukanlah tipe orang yang akan melakukan hal seperti itu.

Itulah yang ingin saya percayai.

“Mengapa kau menatapku seperti itu?”

“Tidak ada alasan….”

“Anak nakal yang menyebalkan.”

Mendengar jawaban saya, Paejon tertawa kecil.

“Bagaimanapun juga, saya akan berpartisipasi, jadi ingatlah itu.”

“…Dipahami.”

Bi-mu-je dengan Paejon.

‘Apakah ini akan baik-baik saja?’

Saya sudah melacak setiap peserta satu per satu.

Sekarang, dengan Paejon ikut serta, apakah rencana saya masih akan berhasil?

‘Kurasa aku akan segera mengetahuinya.’

Itu akan bergantung pada bagaimana perkembangannya.

Setidaknya, tampaknya situasinya tidak akan berubah secara drastis.

“…Sekarang aku bisa memukulmu secara terang-terangan. Heh heh heh.”

Aku mengabaikan gumaman pelan yang kudengar di belakangku.

Sambil mendesah, aku menoleh ke Paejon dengan sebuah pikiran yang tiba-tiba muncul dan bertanya,

“Oh, Tetua.”

“Lalu bagaimana selanjutnya?”

“Hanya sekadar ingin tahu….”

Aku berhenti sejenak sebelum melanjutkan.

“Apakah Anda tahu sesuatu tentang kakek saya?”

“Hmm?”

Paejon memiringkan kepalanya, tampak bingung dengan pertanyaan itu.

Mungkin terasa aneh bagi saya untuk tiba-tiba menyebut nama kakek saya, tetapi saya punya alasan.

‘Paejon dekat dengan Tetua Il dan Raja Bayangan, dan Raja Bayangan menyebutkan kakekku.’

Jika Raja Bayangan mengetahui tentang kakekku, maka mungkin Paejon juga mengetahuinya.

Itulah alasan di balik pertanyaan saya.

“Dengan baik.”

Paejon memberikan jawaban yang samar.

“Apakah aku mengenalnya atau tidak…? Itu pertanyaan yang sulit.”

“Maksudnya itu apa?”

“Itu artinya persis seperti yang saya katakan. Tapi mengapa Anda menanyakan tentang dia?”

“Aku hanya penasaran, itu saja.”

Karena tidak ingin menjelaskan lebih lanjut, saya mengelak dari pertanyaan tersebut.

“Apakah ayahmu tidak memberitahumu apa pun?”

“TIDAK.”

Ayahku tidak pernah sekalipun menyebut kakekku.

Setidaknya, tidak dalam ingatanku.

Sejak saya lahir, kepala keluarga Gu selalu menjadi ayah saya, dan hal yang sama berlaku di kehidupan saya sebelumnya.

“Hmmm….”

Paejon tampak merenungkan kata-kataku dengan saksama, seolah-olah sedang memutuskan bagaimana harus menanggapi.

‘Apakah ini benar-benar sesuatu yang perlu dipikirkan sedalam itu?’

Aku hanya bertanya karena rasa ingin tahu sederhana tentang seperti apa kakekku itu.

Namun, sepertinya ada sesuatu yang mengganggu pikiran Paejon.

“Kalau boleh saya bilang… kurasa kau mirip dengannya sekitar setengahnya.”

“Apa?”

Aku tak bisa menyembunyikan kebingunganku atas responsnya yang tak terduga. Apa maksudnya?

“Dia adalah perpaduan antara ayahmu dan dirimu. Setengah-setengah.”

“Apa artinya itu…”

“Sederhananya.”

Seolah tiba-tiba menyadari sesuatu, Paejon bertepuk tangan.

“Seorang gila yang berkelas.”

“…?”

“Itulah cara terbaik untuk menggambarkannya.”

Dia tampak puas dengan penjelasannya sendiri, tetapi—

‘…Apa maksudnya itu?’

Aku tidak bisa memahaminya.

Setengah-setengah, lalu tiba-tiba dia menjadi orang gila yang berkelas?

‘Apakah itu berarti akulah yang beradab dan ayahku adalah orang gila? Tapi ayahku sama sekali tidak seperti itu….’

Saat aku merenungkan hal itu dalam pikiranku, Paejon terus berbicara.

“Jika kamu masih penasaran, tanyakan pada ayahmu atau Raja Bayangan saat kamu bertemu mereka.”

“Maksudmu Raja Bayangan?”

“Ya. Dia pasti lebih tahu daripada saya.”

“…”

Tanggapannya tidak menyelesaikan apa pun, malah membuat saya memiliki lebih banyak pertanyaan daripada jawaban.

Baik ayahku maupun Raja Bayangan belum kembali.

Yang berarti—

‘Aku harus mencari Gu Heebi.’

Pada akhirnya, aku harus bertanya padanya.

Tidak ada pilihan lain.

‘Sebaiknya dilakukan segera karena tidak ada gunanya menunda.’

Aku mengalihkan pandanganku ke arah laci.

Lebih tepatnya, ke Artefak Gui yang rusak , Giok Gui Sha yang tersembunyi di dalamnya.

Itu adalah peninggalan yang konon diberikan ayahku kepada mendiang istrinya.

‘Aku perlu bertemu dengannya karena hal ini.’

Untuk memperbaiki artefak yang rusak, aku pasti harus mencari Gu Heebi.

Atau lebih tepatnya, Iblis Surgawi yang bersamanya.

Saya harus bertemu dengannya dan, melalui dia, menemukan satu orang tertentu.

‘…Jika itu Iblis Surgawi, mereka pasti tahu.’

Orang tua yang mengawasi mekanisme Sekte Iblis.

Dan-

‘Dia yang menciptakan artefak secara artifisial.’

Sang ahli mekanik, Taejeol Gui.

Jika ada yang tahu di mana dia berada, itu pasti Cheonma.

******************

Saat matahari menjulang tinggi di langit, jalan-jalan di Hanam dipenuhi begitu banyak orang sehingga tidak ada satu pun ruang kosong yang terlihat.

“Semuanya, hati-hati!”

“Jangan melangkah terlalu jauh ke depan! Kamu bisa tertabrak kuda!”

Itu wajar saja.

Bahkan jalan-jalan yang lebar pun dipenuhi oleh orang-orang yang tak terhitung jumlahnya, yang semakin sesak karena upaya untuk mengendalikan kerumunan. Tak pelak lagi, semua orang berdesakan.

Pemandangan itu saja sudah terasa menyesakkan. Bagaimana mungkin kerumunan sebesar itu bisa berkumpul tanpa menyisakan celah sedikit pun?

‘Kalau itu aku, aku pasti gila karena klaustrofobia.’

Hanya dengan melihatnya saja membuatku ingin lari.

Namun, orang-orang di jalanan tampak penuh antisipasi.

Alasannya jelas.

“Mereka datang!”

“Di mana? Di mana mereka?”

“Itu Sekte Emei!”

Dari pintu masuk Kastil Hanam, terlihat para ahli bela diri memasuki area tersebut.

Kuda-kuda memperlambat langkah mereka saat menarik kereta melewati gerbang. Melihat bendera-bendera yang berkibar, aku mengangguk sedikit.

‘Sekte Emei, ya….’

Aku mengenal mereka. Lagipula, mereka terkenal.

Salah satu dari Sembilan Sekte Besar, Sekte Emei adalah kelompok bergengsi yang berbasis di Sichuan.

‘Saya tidak ingat pernah terlibat langsung dengan mereka.’

Di kehidupan saya sebelumnya, saya pernah mendengar kabar bahwa Iblis Pedang telah membunuh pemimpin Sekte Emei selama penaklukan Sichuan.

Akibatnya, sekte tersebut tidak sepenuhnya musnah tetapi hampir saja musnah.

Selain itu, saya hampir tidak ingat apa pun tentang mereka. Mungkin saya memang tidak menganggapnya penting.

Sambil mengamati iring-iringan mereka dengan tatapan agak acuh tak acuh, aku mendengar sebuah suara dari depan.

“Aku tidak menyangka Sekte Emei akan menjadi yang pertama tiba.”

Saat menoleh, aku melihat Moyong Hee-ah sedang menyeruput teh sambil berbicara.

“Mengapa demikian?”

“Para wanita dari Sekte Emei sangat bangga. Aku tidak menyangka mereka ingin menjadi yang pertama datang.”

Ah, ya. Sekte Emei dikenal terdiri seluruhnya dari perempuan.

‘Jadi begitu.’

Urutan kedatangan tersebut kemungkinan merupakan bagian dari permainan kekuasaan yang halus di antara sekte-sekte tersebut. Meskipun agak tidak biasa, pasti ada alasan di baliknya.

Itu bukanlah sesuatu yang sangat saya pedulikan. Itu hanyalah salah satu dari sekian banyak hal sepele.

Saat Sekte Emei menarik perhatian kerumunan dan lewat, lebih banyak kelompok mulai berdatangan.

“Bunga Plum—! Itu Sekte Gunung Hua!”

Keributan itu secara alami menarik perhatianku.

‘Hmm.’

Kali ini, bukan kereta kuda melainkan orang-orang yang berjalan kaki. Jubah khas mereka langsung dapat dikenali.

Aroma samar bunga plum tercium di udara saat seragam putih mereka, yang disulam dengan motif bunga plum, mulai terlihat.

Itu tak lain adalah Sekte Gunung Hua, yang dikenal sebagai penjaga Shaanxi.

Senyum tipis terukir di bibirku.

“Sudah lama sekali.”

Tanpa kuda atau kereta, puluhan orang berjalan maju dengan tertib.

Di bagian depan ada seorang pria lanjut usia dengan sikap ramah.

“Dialah Sang Abadi Bunga Plum!”

“Wow-!”

Tetua itu tak lain adalah kepala Gunung Hua, salah satu dari Sepuluh Guru Besar Zhongyuan, Sang Dewa Bunga Plum.

‘Aku tidak menyangka dia akan datang secara langsung.’

Sama seperti saat ia tidak menghadiri pertemuan ortodoks terakhir, saya juga tidak menyangka ia akan muncul di Hanam. Namun, di sinilah ia, meninggalkan Shaanxi untuk hadir.

Mendengar sorak sorai penonton, Dewa Bunga Plum mengangkat tangannya sedikit, membuat keributan semakin keras.

Saya menyaksikan kejadian itu dari jendela penginapan.

Ruangan itu telah dipesan sebelumnya oleh Perusahaan Perdagangan Baekhwa, menawarkan pemandangan yang sangat bagus ke jalan yang ramai di bawahnya.

“Sepertinya semua orang sedang berkumpul sekarang.”

Mengikuti pandanganku, Wi Seol-ah dan Tang So-yeol mengintip keluar jendela.

“Tentu saja. Sudah saatnya.”

Bukan hanya Sekte Emei dan Gunung Hua saja.

Sebagian besar dari Sembilan Sekte Besar—atau mungkin semuanya—akan berkumpul di sini. Bersama mereka, banyak sekali guru dari klan terkenal dan keluarga bangsawan yang berdatangan.

Sebuah pertemuan besar.

Inti dari faksi-faksi ortodoks berkumpul di satu tempat, menarik kerumunan yang beberapa kali lebih besar daripada hari pertama.

Jumlah orang yang datang sangat banyak, jauh lebih banyak daripada hari-hari sebelumnya.

Saat semakin banyak kelompok berdatangan, saya menoleh ke Moyong Hee-ah.

“Apakah Klan Moyong akan datang?”

Saya bertanya, karena penasaran, apakah Klan Moyong, salah satu dari Empat Klan Besar, akan menghadiri Bi-mu-je.

Menanggapi hal itu, dia berkata, “Tidak, saya dengar mereka tidak akan hadir.”

“Benar-benar?”

“Ya, dan kepala keluarga mengatakan dia juga tidak bisa datang ke Hanam.”

“Hmm….”

Pemimpin Klan Moyong, Sang Penguasa Pedang Langit Putih, tidak datang ke Hanam?

‘Itu tidak biasa.’

Saya mengira dia akan hadir.

Sebagai seorang politikus dan pengusaha yang terampil, saya pikir Penguasa Pedang Langit Putih pasti akan muncul.

Ini sungguh tak terduga.

‘Apa yang bisa lebih penting daripada Bi-mu-je?’

Meskipun pikiran itu masih terlintas, aku menggelengkan kepala untuk menepisnya.

Pasti ada alasannya.

‘Jika Klan Moyong tidak hadir, itu berarti hanya dua dari Empat Klan Besar yang akan hadir.’

Klan Peng dan Namgung telah mengkonfirmasi kehadiran mereka.

Sedangkan untuk Tang Clan…

‘Tang So-yeol ikut berpartisipasi, tapi masih agak ambigu.’

Mengingat posisi Klan Tang yang saat ini melemah, Raja Racun tidak akan datang ke Hanam.

Pada intinya, hanya dua dari Empat Klan Besar yang akan berpartisipasi.

“Dua klan dan setidaknya lima dari Sembilan Sekte Besar….”

“Hmm?”

“Tidak ada apa-apa. Hanya berpikir keras.”

Angka-angka itu tampak masuk akal.

Sambil mengatur pikiranku, aku mengalihkan perhatianku kembali ke jendela.

“Ini adalah Pedang Timur Berharga milik Keluarga Geum!”

“Dan di sebelahnya ada Tinju Penangkal Iblis Senyap! Itu berarti Sekte Senyap juga ikut berpartisipasi?”

“Pedang Besi Emas juga ada di sini!”

Bukan hanya sekte dan klan, tetapi bahkan para guru terkemuka dengan gelar-gelar bergengsi pun berdatangan.

Dengan begitu banyak praktisi bela diri berkumpul di satu tempat, bahkan udara pun terasa dipenuhi dengan Qi mereka.

Itu adalah fenomena alam yang disebabkan oleh konsentrasi para ahli yang sangat tinggi.

Merasakan energi tersebut, tatapanku menjadi lebih tajam.

‘Mereka sudah tiba.’

Berkumpulnya orang-orang kuat.

Menyaksikan kejadian itu berlangsung membuat beratnya situasi menjadi tak terbantahkan.

‘Turnamen Bela Diri Naga Surgawi.’

Acara resmi yang diselenggarakan oleh Aliansi Bela Diri, di mana kekacauan pasti akan terjadi, akhirnya tiba.

Saat Gu Yangcheon dengan tenang mengamati kerumunan, seseorang berdiri di atas atap di dekatnya, menatap ke bawah.

Sosok itu menggenggam kedua tangannya di belakang punggung, pandangannya melirik ke sana kemari dengan rasa ingin tahu di antara kerumunan orang.

Orang tua itu, yang tampak sangat tertarik dengan keramaian yang hiruk pikuk, berbicara dengan lantang.

“Banyak sekali. Benar-benar banyak sekali.”

Apakah tempat ini selalu seramai ini?

Orang yang lebih tua itu mencoba mengingat, tetapi ingatannya menjadi kabur—sudah terlalu lama.

Karena sudah banyak melupakan sesuatu, wajar jika detail-detailnya luput dari ingatan mereka.

“Saking banyaknya, saya sampai tergoda untuk membakar semuanya.”

Kata-kata itu, diucapkan dengan ekspresi tanpa perubahan, terasa mengerikan karena sikap acuh tak acuhnya.

Haruskah mereka mencobanya?

Sebuah dorongan tiba-tiba muncul, tetapi si tetua tidak bertindak berdasarkan dorongan itu.

“…”

Mereka kembali fokus pada tujuan mereka.

Mereka tidak datang ke sini untuk menghancurkan serangga.

“…Ya, ada alasannya.”

Sambil menggelengkan kepala, orang yang lebih tua itu perlahan berbalik.

Saat mereka melangkah maju, tidak ada suara yang menyertai gerakan mereka.

“Sekarang, ke mana saya harus pergi?”

Di mana mereka bisa menemukan “cucu” mereka?

Sembari merenungkan pertanyaan ini, mata merah tua sang tetua berkilauan sesaat sebelum sosoknya lenyap dalam kobaran api yang tiba-tiba.