Teman Masa Kecil Zenith - Chapter 689

Bab 689

Waktu telah berlalu, dan kini matahari telah terbit tinggi di langit. Jalan-jalan di Hanam dipenuhi begitu banyak orang sehingga tidak ada satu pun celah yang terlihat.

“Semuanya, hati-hati!”

“Jangan melangkah terlalu jauh ke depan! Kamu bisa tertabrak kuda!”

Itu adalah peringatan yang jelas.

Meskipun jalanannya lebar, langkah-langkah pengendalian kerumunan justru membuat ruang semakin sempit, memaksa orang-orang untuk berkerumun bersama.

Menyaksikan adegan itu saja sudah terasa menyesakkan.

‘Aku mungkin akan kehilangan akal sehatku di sana.’

Pemandangan itu saja sudah membuatku ingin lari jauh. Namun, orang-orang di jalanan menunjukkan ekspresi penuh antisipasi.

Dan alasannya jelas.

“Mereka sudah datang!”

“Di mana? Di mana mereka?”

“Ini Klan Peng!”

Gumaman dari kerumunan semakin keras.

Dari kejauhan, sebuah kereta besar—yang terbesar yang terlihat sejauh ini—bergulir perlahan memasuki kota.

Bendera merah tua berpinggiran hitam berkibar di atasnya, sebuah simbol dari Klan Peng, yang sering disebut Klan Pedang.

Di dalam gerbong itu…

‘Kepala Klan Peng pasti ada di dalam sana.’

Raja Pedang, Peng Zhou.

Saya ingat pernah bertemu dengannya sebentar di Hanam sebelumnya.

‘Seorang pria dengan sikap angkuh yang tidak menyenangkan.’

Situasi saat itu sungguh membuat frustrasi, setidaknya begitulah yang bisa dikatakan.

Sebagai pemimpin klan, matanya memancarkan ambisi yang kuat. Meskipun ambisi dan keserakahan adalah sifat alami, hal itu bukanlah sesuatu yang sepenuhnya salah.

‘Namun, seorang pemimpin harus tahu bagaimana menyembunyikan hal-hal seperti itu.’

Sepertinya Raja Pedang tidak berusaha menyembunyikan sifat aslinya, dan tingkah lakunya terasa sangat kasar.

‘Anehnya, anak-anaknya justru tumbuh dengan baik.’

Memikirkan Peng Ah-hui dan Peng Woo-jin membuat karakternya semakin membingungkan.

Meskipun Raja Pedang memang pantas menyandang gelar “Raja,” esensinya membawa sedikit jejak Simma—Iblis Hati.

Menurut informasi yang saya dengar, dia telah menarik diri dari kehidupan publik setelah kalah dalam kompetisi untuk posisi Pemimpin Aliansi Bela Diri dari Pendekar Pedang Abadi.

‘Namun, dia ada di sini sekarang.’

Sungguh mengejutkan melihatnya menghadiri Bi-mu-je. Kupikir dia akan melewatkannya karena sangat marah.

‘Namun, dia tidak akan berpartisipasi.’

Sebagai Raja Pedang dan kepala klannya, perannya di sini kemungkinan besar bersifat seremonial.

Merasa puas dengan penalaran saya, saya mengangguk dan mengangkat cangkir teh saya untuk menyesapnya.

“Kehadiran Klan Peng sangatlah dominan.”

“Tentu saja, itu adalah salah satu dari Empat Klan Besar.”

Aku mendengar suara-suara dari ruangan sebelah, yang dipisahkan oleh sekat tipis.

Tampaknya mereka adalah pelanggan lain dari penginapan tersebut.

Tapi kemudian—

“Ck, mereka masih menyebutnya Empat Klan Besar?”

Komentar itu membuat telinga saya terangkat.

“Bagaimana mereka bisa menyebutnya Empat Klan Besar ketika Klan Tang sudah lama runtuh?”

Gedebuk.

Di seberangku, Tang So-yeol terdiam sejenak.

“Jujur saja… aku tak percaya nama itu masih melekat. Konyol.”

“Hati-hati dengan ucapanmu. Berbicara seperti itu tentang Tang Clan akan mendatangkan masalah bagimu.”

Aku terus menatap ke luar, menahan diri untuk tidak melihat Tang So-yeol.

Ekspresi seperti apa yang dia tunjukkan?

Reaksi seperti apa yang selama ini ia tahan?

Meskipun aku penasaran, aku menghindari melirik ke arahnya.

Lagipula, aku tahu dia tidak ingin aku melihatnya.

Sebaliknya, saya pura-pura tidak memperhatikan.

“Saya masih bergidik membayangkan bahwa kelompok sekeji itu diizinkan menyandang nama keadilan.”

Retakan.

Dalam benakku, aku membayangkan suara daun kering yang diremukkan.

Saat itu belum musim gugur, dan daun-daun seharusnya belum berguguran.

“Kurasa Pemimpin Aliansi menunjukkan belas kasihan kepada mereka, tetapi bagaimana mungkin ada yang menyebut mereka ortodoks?”

“Saudaraku, tenangkan dirimu.”

“Tenanglah, omong kosong! Kudengar seorang keturunan Klan Tang bahkan mendaftar untuk Bi-mu-je. Apa kau dengar itu?”

“Maksudmu Phoenix Beracun?”

Tang So-yeol menarik napas tajam, yang merupakan reaksinya.

“Ya ampun, sungguh kurang ajar mereka datang ke Bi-mu-je….”

“Apakah rumor itu benar?”

“Sudah kubilang, aku mendengarnya langsung dari pria di meja pendaftaran itu, Tuan Bang.”

“Ck….”

Semakin lama aku mendengarkan, semakin sulit bagiku untuk menekan amarahku yang semakin memuncak. Tubuhku terasa dingin, namun bagian dalam diriku memanas.

Kemudian-

Gesper.

Sebuah tangan dengan hati-hati menggenggam tanganku. Itu adalah Tang So-yeol.

“Jangan….”

“…”

Matanya yang gemetar bertemu dengan mataku saat dia berbicara pelan.

“Jangan, Tuan Muda…. Kumohon jangan lakukan itu.”

“…Anda.”

“Kau tahu ini sesuatu yang harus kutanggung. Tidak apa-apa. Aku bisa mengatasinya.”

“…”

“Itu tidak salah, kan? Apa yang mereka katakan… itu tidak salah. Aku baik-baik saja. Jadi tolong….”

Itu bukan salahnya.

Kejahatan tersebut dilakukan oleh para tetua tanpa sepengetahuan kepala klan.

Dengan logika tersebut, Tang So-yeol bisa saja mengklaim bahwa dia disalahkan secara tidak adil.

Namun, dia hanya membiarkan sedikit air mata menggenang di matanya tanpa banyak bicara.

Bahkan Raja Racun sendiri pun telah mengambil sikap ini.

Entah dia menyadari atau tidak apa yang telah terjadi, sebagai kepala klan, dia memikul tanggung jawab tersebut.

Hal yang sama berlaku untuk garis keturunan Klan Tang, dan Tang So-yeol tampaknya memikul beban itu dengan rela.

“…”

Melihat tekadnya, aku pun duduk kembali.

Jika dia bersikeras bahwa dia baik-baik saja, tidak banyak lagi yang bisa saya lakukan.

Saat aku mengalihkan perhatianku kembali ke jendela untuk menenangkan amarahku—

“Permisi.”

Sebuah suara terdengar lantang, ditujukan kepada orang-orang yang tadi sedang berbicara.

Aku menoleh untuk melihat sumber suara itu dan mataku membelalak.

Itu adalah Moyong Hee-ah.

Sebenarnya apa yang sedang dia lakukan?

“Saya mengerti ini hari yang ramai, tetapi bisakah kalian sedikit mengecilkan suara? Pengunjung lain juga berusaha menikmati diri mereka sendiri.”

Dengan berdiri anggun, Moyong Hee-ah menyapa para pria itu dengan senyum lembut.

“Dan siapa Anda sehingga berani menyela—”

“Saudaraku! Hentikan!”

Pria yang marah itu segera dihentikan oleh temannya.

“Kenapa kau… oh, aku mengerti. Lihat pinggangnya, Kakak. Pedangnya!”

“Pedang itu…?”

Mata pria itu membelalak saat ia melihat senjata di sisi Moyong Hee-ah.

Meskipun wajahnya tertutup cadar, penampakan pedang itu mengungkapkan bahwa dia adalah seorang ahli bela diri.

“Ah…”

Pria itu langsung menutup mulutnya rapat-rapat.

“Kamu bisa sedikit mengecilkan volumenya, kan? Itu saja yang kuminta.”

“Y-ya, tentu saja….”

Dia tergagap dan mengangguk.

Moyong Hee-ah kembali ke tempat duduknya, membuatku tak kuasa menahan tawa.

“Kukira kau membenci hal-hal seperti itu.”

Tindakannya yang langsung turun tangan seperti itu sungguh mengejutkan, setidaknya begitulah yang bisa dikatakan.

Moyong Hee-ah biasanya menghindari tindakan tanpa alasan yang kuat.

“Ini bukan seperti diriku, kan?” akunya dengan ekspresi aneh.

“Tapi menurutku itu menjengkelkan.”

Respons yang mengejutkan dan penuh emosi dari seseorang yang serasional dirinya.

Aku tak bisa menahan tawa.

“Kerja bagus.”

Matanya menyipit menatapku.

“Kamu tidak pernah memujiku, tapi ini malah mendapat pujian? Luar biasa.”

“…Kapan aku pernah tidak memuji-Mu?”

“Tidak ada rasa malu. Jika Anda kurang kesadaran, setidaknya miliki sedikit kesopanan.”

“…”

“Diam saja.”

“…Baik, Bu.”

Kata-kata tajamnya membuatku terdiam.

Saat itu, Tang So-yeol mulai berbicara, tetapi Moyong Hee-ah memotong pembicaraannya terlebih dahulu.

“Jangan berterima kasih padaku. Aku hanya melakukannya karena aku kesal.”

“…”

“Dan jangan minta maaf juga. Itu malah akan membuatku lebih kesal.”

“…”

Bibir Tang So-yeol bergerak tanpa suara, ekspresinya tampak sedih.

Sambil menghela napas, Moyong Hee-ah melembutkan nada bicaranya.

“Tegakkan badan. Jangan membungkuk. Kamu sudah terlihat cukup kecil.”

“…”

“Jika kau memilih untuk menanggungnya, tegakkan kepala. Itulah cara kau bertahan.”

“…Ya.”

Tang So-yeol mengangguk.

Sambil memperhatikan mereka berdua, aku kembali menatap jendela.

Para ahli bela diri melanjutkan prosesi mereka di luar, dan gumaman nama-nama terkenal terdengar di telinga saya.

Mencucup.

Saat aku menyesap tehku lagi—

“Hah!”

Sebuah seruan tiba-tiba menarik perhatian saya.

“Ini Klan Hwangbo!”

Aku mengalihkan pandanganku ke arah keributan itu.

Sebuah spanduk kuning berkibar tertiup angin, menandakan kedatangan kereta kuda lainnya.

Bukan hanya spanduknya—seluruh kereta kuda itu dicat kuning.

‘Mereka sudah datang.’

Ya, alasan mengapa saya mengamati dari titik pandang ini akhirnya tiba.

Aku telah menunggu kedatangan Klan Hwangbo.

Mengikuti spanduk kuning itu dengan mataku, aku mendengar sebuah suara di telingaku.

“Mereka sudah tiba.”

Itu bukan suara Nahi.

Suara yang ini jauh lebih dalam dan rendah, suara yang juga saya harapkan.

“Sesuai perintah, saya akan menemui Anda di lokasi yang telah ditentukan.”

Mendengar itu, saya langsung berdiri.

Melihatku berdiri, Wi Seol-ah mencoba berdiri bersamaku, tetapi aku menghentikannya dengan dorongan lembut di bahunya.

“Aku duluan. Santai saja.”

“Hah? Kamu tidak akan tinggal dan menonton?”

Moyong Hee-ah mengerutkan kening dalam-dalam, matanya menyipit menatapku.

“Lari di tengah lapangan lagi?”

Tatapannya begitu tajam hingga membuatku sesak napas, tetapi aku harus menahannya.

“…Aku ada urusan. Maaf. Kita makan malam bersama nanti.”

“Aku sibuk malam ini.”

“…”

Besar.

Moyong Hee-ah menoleh, tampak jelas tidak senang.

Yah, setelah beberapa kali membatalkan rencananya, reaksinya bisa dimengerti.

Tapi tidak ada yang bisa saya lakukan.

“Klan Namgung bahkan belum tiba. Kau tidak masalah jika melewatkan kedatangan mereka?”

“Mereka akan datang pada akhirnya. Lagipula, istri mereka tidak bisa datang ke sini.”

Namgung Biah masih dalam masa pemulihan, memprioritaskan perawatannya daripada bepergian ke acara ini.

‘Bukan berarti dia akan berada di sini untuk menemui keluarganya meskipun dia ada di sini.’

Dia sepertinya tidak terlalu tertarik dengan urusan keluarganya.

Akhir-akhir ini, dia lebih sering melamun, seolah tenggelam dalam pikiran.

‘Dia tampak seperti telah memperoleh semacam pencerahan.’

Memang tampak seperti itu, meskipun sulit untuk dipastikan.

Aku tidak terlalu memperhatikan.

‘Lagipula, itu yang terbaik.’

Agar kemampuan berpedang Namgung Biah semakin tajam, sikap acuh tak acuhku diperlukan.

Itulah penilaian saya.

Selain itu, semua orang di sekitarnya adalah jenius di bidangnya masing-masing, jadi membiarkan mereka melakukan apa yang mereka inginkan akan lebih bermanfaat.

‘Bahkan jika bukan itu masalahnya, saya sudah punya banyak hal yang harus dikerjakan.’

Dengan kurang dari dua hari tersisa sebelum Bi-mu-je, sudah waktunya untuk menyelesaikan persiapan terakhir saya.

“Sampai jumpa lagi.”

Aku mengucapkan selamat tinggal kepada teman-temanku dan mulai berjalan pergi.

Tujuan saya adalah penginapan saya saat ini.

******************

Matahari masih akan terbenam lebih lama lagi.

Menghindari keramaian yang berisik, aku kembali ke kamarku.

Sampai beberapa saat yang lalu, tempat ini dipenuhi dengan suara orang-orang, namun sekarang tempat ini sunyi mencekam.

Meskipun keheningan itu menenangkan telinga saya, namun meninggalkan beban di hati saya.

Melangkah.

Aku melangkah maju.

Wooong—!!

Pada saat itu, saya merasakan sensasi menyentuh tubuh saya.

Sebuah penghalang didirikan di dalam kawasan tersebut.

Bukan sembarang penghalang—itu adalah penghalang yang sangat halus dan padat.

Merasakannya, aku tak bisa menahan senyum sinis.

“Wah, Nak. Kamu sudah banyak berubah.”

Ketebalan dan kerumitan penghalang tersebut jauh lebih baik daripada saat pertama kali saya melihatnya.

Sebelumnya belum pernah secanggih ini. Jika sudah berkembang sejauh ini sejak terakhir kali saya melihatnya, anak itu memang benar-benar berbakat.

‘Yah, dengan nama keluarga seperti itu, tidak mengherankan.’

Mengingat nama asli anak itu, sama sekali tidak aneh jika mereka unggul dalam teknik yang berkaitan dengan penghalang.

Tanpa berhenti, saya terus berjalan menuju tempat tinggal.

Keheningan itu sangat memekakkan telinga.

Tidak terdengar suara sekecil apa pun.

Suasananya sangat sunyi.

Merasa tidak nyaman, aku meraih pintu dan membukanya.

Krekk—!

Pintu berderit terbuka, memperlihatkan orang di dalamnya.

Seorang pemuda pucat dan tampak lemah muncul.

Melihatnya, saya melambaikan tangan.

“Sudah lama sekali.”

“Mm…”

Cheol Ji-seon.

Seorang keturunan keluarga Jegal, yang menyandang nama asli Jegal Jin-seon.

Dia mengangguk sambil menatapku.

Anak laki-laki itu, yang sudah berbulan-bulan tidak saya temui, memiliki wajah yang tampak lelah karena kelelahan.

“Bagaimana kabar kesehatanmu?”

“Tidak… tidak bagus.”

“Senang mendengar kamu baik-baik saja. Itu berarti kamu bisa terus bekerja lebih keras.”

“…”

Aku melontarkan lelucon kecil, dan wajah Cheol Ji-seon berubah aneh.

Wajahnya seolah bertanya, “Lalu kenapa kau repot-repot bertanya?”

“Cuma bercanda, cuma bercanda.”

“…Kedengarannya bukan seperti lelucon.”

“Ini cuma lelucon, sumpah. Tidak percaya?”

“…Tidak, aku… aku percaya padamu.”

Meskipun dia masih tampak malu-malu, aku tahu itu tidak sepenuhnya benar.

‘Meskipun terlihat takut, dia selalu mengatakan apa yang dia inginkan.’

Dia berpura-pura merasa terintimidasi dan ragu-ragu, tetapi sebenarnya, dia berhasil menyampaikan maksudnya.

Dia lebih berani daripada yang terlihat.

‘Justru karena itulah saya mempercayakan pekerjaan ini padanya.’

Jika dia tidak berani, dia tidak akan mampu bertahan hidup sendirian di Hubei.

Aku melihat penghalang yang terbentang di seluruh ruangan dan bertanya pada Cheol Ji-seon,

“Kamu sudah banyak berkembang. Apakah kamu sudah bekerja keras?”

“Ya, tidak buruk, kan?”

Cheol Ji-seon tersenyum lebar, tampak senang dengan pujian itu.

Untuk seorang pria, senyumnya sangat ramah.

Sungguh lucu betapa bahagianya dia terlihat hanya karena sebuah pujian sederhana.

Namun pujian saya tulus.

Penghalang yang telah ia buat memang sangat bagus.

‘Apakah ini berdasarkan teknik formasi?’

Hal itu tampaknya bukan sesuatu yang dibuat semata-mata untuk pamer.

Karena penasaran dengan prinsip di baliknya, saya mempertimbangkan untuk memeriksanya, tetapi saya memutuskan untuk tidak melakukannya.

Jika aku mengacaukannya seperti yang kulakukan saat insiden Pemimpin Agung Jaringan Surgawi, itu hanya akan menimbulkan masalah.

Aku memutuskan untuk mengalihkan perhatianku ke hal lain. Mengalihkan perhatianku dari Cheol Ji-seon, aku menatap orang lain di ruangan itu.

Ada orang lain yang hadir, di belakang Cheol Ji-seon.

Berlutut di lantai, menghadapku.

Aku melangkah mendekatinya.

“Apa kabar?”

Aku menyapanya saat mendekat. Dia membalas sapaanku.

“…Ya…”

Suara itu sama dengan suara yang mengirimkan pesan kepada saya sebelumnya.

Sesosok besar, mengingatkan pada Tetua Il atau Tang Deok, berdiri di hadapanku.

Tubuh yang dipenuhi otot-otot kekar, memancarkan aura yang mengintimidasi.

Sekilas saja sudah jelas bahwa dia adalah seorang ahli bela diri, dan ahli bela diri yang sangat hebat.

Aku bisa merasakan energi kasar dan tangguh yang terpancar darinya.

Pria itu perlahan mengangkat kepalanya ke arahku.

“Aku memberi salam kepada Pemimpin Sekte yang agung.”

Mata ungunya, simbol dari hal-hal iblis, bersinar terang.

Di bawahnya, jubah bela diri berwarna kuning yang dikenakannya terlihat.

Jubah-jubah ini melambangkan klan Huangbo.

Secara khusus, sulaman putih pada jubah kuning itu hanya dimiliki oleh satu orang saja di dalam klan Huangbo.

“Ya, senang bertemu denganmu.”

Ini hanya bisa berarti satu hal.

“Hwangbo Yeolwi dari Sembilan Tinju Harimau.”

Pria di hadapan saya itu tak lain adalah kepala klan Huangbo.

Dan yang lebih penting lagi,

“Apakah kamu siap untuk naik ke Empat Klan Besar?”

Itu juga berarti bahwa dia adalah makhluk iblis yang telah aku rusak.