Teman Masa Kecil Zenith - Chapter 654

Bab 654

Sebelum berangkat ke Zhongyuan, hari sudah larut malam.

Saya menemui Tuan Istana di tengah malam untuk menyelesaikan urusan terakhir saya di Laut Utara.

“Tempat ini selalu hanya dapat diakses oleh keturunan langsung, khususnya mereka yang ditakdirkan untuk menduduki posisi Penguasa Istana.”

Lokasi yang saya temukan di bawah cahaya yang berkelap-kelip dari sebuah lentera adalah lorong bawah tanah, yang terletak di pinggiran istana kerajaan.

Mengapa semuanya di sini harus berada di bawah tanah?

Mengikuti arahan Tuan Istana, aku berjalan jauh ke dalam lorong. Saat kami melanjutkan perjalanan, Tuan Istana tiba-tiba memecah keheningan dan berbicara kepadaku.

“Tuan Muda Gu.”

“Ya?”

“Ada sesuatu yang ingin saya tanyakan kepada Anda.”

“Silakan, tanyakan apa saja. Saya akan mendengarkan dengan seksama.”

“Mengapa kau memilih untuk menyelamatkan Vioe-gun?”

Itu adalah pertanyaan yang muncul di waktu yang aneh, di tengah kegelapan dan keheningan.

Aku menenangkan napasku, meliriknya, dan menjawab,

“Apa sebenarnya maksudmu?”

“Maksudku, aku mengatakannya secara harfiah. Aku membuat kesimpulan berdasarkan tindakanmu, tetapi aku tidak mengerti alasanmu.”

Mendengar kata-katanya, aku mengangguk sedikit.

Sesuai dugaan.

‘Jadi asumsi saya benar.’

Ketegangan yang kurasakan saat pertama kali bertemu dengan Tuan Istana.

Hal itu meng подтверkan apa yang saya duga saat itu—bahwa sikapnya yang tampak konfrontatif itu disengaja. Itu berarti dia telah meramalkan bahwa saya akan membutuhkan Woo Hyuk dan telah memilih untuk bertindak sesuai dengan itu.

“Bagaimana jika saya mengatakan itu hanya karena kita berteman? Apakah itu alasan yang tidak cukup?”

“Bagaimana menurut Anda, Tuan Muda Gu?”

“Kedengarannya agak kurang….”

Apakah saya bisa menambahkan lebih banyak hal pada penjelasan saya?

Tentu saja, jika saya mau.

“Kondisinya menunjukkan bahwa dia akan berguna jika saya membawanya serta.”

Woo Hyuk telah dipaksa berubah menjadi senjata manusia oleh energi Mang. Dia menjadi jauh lebih kuat, dan dengan energi iblis yang meresap ke dalam dirinya, kemungkinan pengkhianatan sangat kecil.

Tidak ada ikatan yang lebih dapat diandalkan daripada ikatan yang terjalin melalui tujuan bersama.

“Kebetulan juga ada tugas yang cocok yang bisa saya percayakan kepadanya. Keadaannya benar-benar selaras.”

Terlebih lagi, Woo Hyuk awalnya adalah tokoh kunci Wudang. Meskipun statusnya saat ini tidak jelas, dia pernah menjadi salah satu muridnya yang paling menjanjikan.

Meskipun pemimpin tertinggi Wudang, Pertapa Wudang, memiliki temperamen yang aneh dan perilaku yang tidak menentu, dalam keadaan normal, Woo Hyuk akan dianggap sebagai kandidat untuk pemimpin sekte berikutnya.

Dengan mempertimbangkan semua itu, kehadiran Woo Hyuk di sisiku saja sudah sangat menguntungkan.

Dia bukan hanya murid dari calon pemimpin sekte berikutnya, tetapi juga bintang paling berbakat yang sedang naik daun di Wudang.

Di usianya yang masih muda, ia sudah mampu menyaingi para tetua dalam keterampilan bela diri, menunjukkan bakat yang luar biasa.

Nilai dari menjaga Woo Hyuk tetap dekat tidak dapat disangkal.

Bahkan tanpa mempertimbangkan alasan-alasan tersebut, keputusan saya tidak akan berubah.

“Pada akhirnya, selain alasan yang saya sebutkan di awal, tidak ada hal lain yang perlu dipertimbangkan.”

Aku menyelamatkannya karena dia adalah temanku. Alasan tambahan apa pun hanya akan menjadi dalih belaka.

“Meskipun hal itu membuat Anda tidak nyaman, Tuan Istana, mencari alasan lain terasa memberatkan.”

“…Jadi begitu.”

Setelah saya menjawab, Tuan Istana terdiam.

Dalam keadaan normal, membawa Woo Hyuk seperti ini adalah hal yang mustahil.

Kemungkinan besar hal itu hanya bisa dilakukan karena Penguasa Istana memilih untuk menutup mata.

‘Kalau tidak, seperti kata orang, saya harus menerobos dengan paksa.’

Fakta bahwa tindakan tersebut tidak diperlukan membuktikan kelonggaran yang disengaja dari Tuan Istana.

‘Haruskah aku bersyukur?’

Aku sempat mempertimbangkannya, tetapi aku tahu mengungkapkan rasa terima kasih atau permintaan maaf saat ini tidak ada artinya.

Putrinya telah menyerah pada Esensi Es, memimpin pemberontakan, dan akhirnya menemui ajalnya.

Di tengah kekacauan istana pascaperang, kenyataan bahwa seseorang yang terlibat dalam peristiwa tersebut terhindar dari hukuman mati tentu tidak akan diterima dengan baik olehnya.

‘Fakta bahwa dia dengan tenang membimbing saya sekarang saja sudah menakjubkan.’

Aku tak bisa memahami apa yang sedang dipikirkannya saat dia berjalan di sampingku.

Apa yang akan saya lakukan jika berada di posisinya?

Saya tidak ingin membayangkannya.

“Satu pertanyaan terakhir.”

“Silakan, tanyakan.”

“Apakah Anda memiliki tujuan yang telah ditetapkan, Tuan Muda?”

“Permisi?”

Tiba-tiba saja?

Sebuah gol?

Karena terkejut dengan pertanyaan itu, saya terdiam sejenak, tetapi segera menemukan jawabannya.

“Ini bukan sesuatu yang muluk-muluk.”

Awalnya tidak demikian, tetapi mungkin karena kemunduran yang saya alami, hal itu menjadi sesuatu yang saya rasa harus saya lakukan.

“Ada sesuatu yang harus saya selesaikan. Dan selagi saya melakukannya, saya pikir sekalian saja saya menyelamatkan dunia juga.”

Untuk menghentikan Iblis Darah dan Cheonma.

Untuk mencegah pertumpahan darah yang akan segera terjadi.

Itulah tujuan yang saya pegang saat itu.

Saat saya menyebutkan hal ini, Tuan Istana, yang berjalan di depan saya, tertawa kecil.

“Haha… Kau bilang itu tidak megah, tapi itu memang kata-kata yang muluk-muluk.”

“Ini hanya sebuah tujuan, jadi saya memutuskan untuk merumuskannya secara ambisius.”

Aku sengaja menyampaikannya sebagai lelucon. Tuan Istana tampaknya tidak sepenuhnya yakin.

Saat kami melanjutkan berjalan, dia berbicara lagi.

“Lalu, apa yang akan Anda lakukan setelah tujuan itu tercapai?”

“…”

Kata-katanya, yang mengalir dengan alami, membuatku terhenti.

‘Setelah itu?’

Apa yang akan saya lakukan selanjutnya?

Rasa gelisah menyelimutiku saat aku merenungkan pertanyaan itu.

Saat semuanya berakhir.

‘Saat semuanya berakhir….’

Saya mencoba membayangkan apa yang akan saya lakukan setelah menyelesaikan tugas saya, tetapi tidak ada yang terlintas dalam pikiran.

‘Aku tidak tahu.’

Mungkin akhirnya aku bisa beristirahat dengan tenang.

Itu adalah sesuatu yang belum bisa saya pahami sepenuhnya.

Saat aku berdiri di sana, tanpa sadar mengusap bibirku dengan jari-jari, Tuan Istana melirikku dan menambahkan,

“Ada baiknya memikirkannya secara mendalam, setidaknya sekali. Bukan hak saya untuk ikut campur, tetapi… Anda, Tuan Muda, tampaknya….”

Di tengah kegelapan, aku bisa merasakan tatapan birunya yang tajam.

“…seolah-olah kau terjebak dalam sesuatu.”

“…”

Dengan kata-kata itu, Tuan Istana dan saya berjalan dalam diam hingga sampai di tujuan kami.

******************

Tempat yang kami tuju adalah sebuah ruangan bawah tanah besar yang dipenuhi rak-rak berisi buku-buku misterius.

Udara dingin bercampur dengan aroma kertas tua, menciptakan wangi yang unik. Bagi seseorang seperti saya, yang tidak pernah menyukai belajar, itu adalah aroma yang tidak terlalu saya sukai.

Saya mengambil sebuah buku dari salah satu rak dan memeriksanya.

Tidak ada judul yang tertulis di atasnya.

Rasa penasaran mengalahkan segalanya, dan saya membukanya sedikit.

Srrrk.

“Ah, buku itu terkutuk. Jika seseorang di luar garis keturunan membukanya, akan ada konsekuensi—oh, sepertinya kau sudah membukanya.”

“…Anda bisa menyebutkannya sedikit lebih awal.”

“Aku tidak menyangka kamu akan langsung membukanya.”

“Saya minta maaf. Itu terjadi begitu saja sebelum saya sempat menghentikannya.”

Apa yang harus saya lakukan sekarang? Haruskah saya menutupnya lagi?

Saat aku berdiri di sana dengan ekspresi canggung, Tuan Istana berbicara.

“Nah, karena kamu sudah membukanya, bagaimana menurutmu?”

“…Tentang apa tepatnya?”

“Bisakah kamu membaca teksnya?”

Atas dorongan Tuan Istana, saya kembali menatap buku itu.

Halaman-halaman itu dipenuhi dengan tulisan yang sangat padat, sangat kecil dan teliti.

Bagaimana mungkin seseorang bisa menulis sesuatu yang sekecil itu?

“Ya, saya bisa melihatnya dengan jelas. Bahkan sampai membuat kepala saya pusing.”

Mungkin karena saya memang selalu tidak suka membaca, tetapi hanya melihatnya saja sudah membuat saya jengkel.

“Oh, begitu. Jadi, kamu bisa membacanya.”

“Mengapa? Apakah itu masalah?”

“Ya.”

“…Maaf?”

“Buku itu dirancang sedemikian rupa sehingga hanya keturunan langsung yang bisa membacanya.”

Tunggu… Lalu mengapa saya bisa melihatnya dengan begitu jelas?

Tepat ketika saya mulai berpikir ada sesuatu yang tidak beres, Tuan Istana melanjutkan.

“Tapi sepertinya itu tidak terlalu penting bagimu, Tuan Muda.”

“Bagaimana apanya?”

Tuan Istana menghampiri saya dan mengambil buku itu dari tangan saya.

Berdesir.

Suara halaman yang dibalik menggelitik telingaku.

“Anda menyebutkan bahwa Anda sedang mencari pengetahuan tentang sihir.”

“Benar sekali.”

“Sebelum itu, apakah kamu bahkan tahu apa itu sihir?”

“…Tidak secara rinci.”

Mengingat apa yang pernah kudengar sebelumnya, aku menjawab,

“Kudengar itu adalah sesuatu yang dibawa oleh naga.”

Tuan Istana mengangguk.

“Benar sekali. Sihir memang merupakan kekuatan yang dibawa oleh naga.”

Dia meletakkan buku yang dipegangnya ke atas meja dengan bunyi gedebuk dan bertepuk tangan pelan.

Bertepuk tangan!

Pada saat itu—

Fwoosh!

Lampu-lampu yang terpasang di dinding menyala. Jelas sekali itu bukan ulahku.

Apakah ini semacam manipulasi energi? Tidak, rasanya berbeda.

Itu bukanlah jejak Samadhi True Flame, dan juga tidak memancarkan panas seperti seni api konvensional.

Itu adalah sesuatu yang sama sekali berbeda.

“…Baru saja.”

“Itu sihir. Dilihat dari ekspresimu, sepertinya kau sudah menyadari perbedaannya.”

Saya sudah menyadarinya.

Ada sesuatu yang terasa sangat berbeda tentangnya. Tapi—

‘Apa sebenarnya perbedaannya?’

Saya tidak bisa memastikan apa itu sebenarnya.

Tuan Istana tertawa kecil melihat ekspresi bingungku.

“Aneh, bukan?”

“Ya, sangat aneh.”

“Itu adalah sihir.”

“…Maaf?”

“Suatu kemampuan yang menentang logika—itulah sihir.”

“Itu penjelasan yang sangat tidak jelas.”

Itu sangat kabur hingga hampir tidak berguna. Kekuatan yang menentang logika? Itu terdengar lebih seperti omong kosong puitis daripada definisi yang tepat.

“Sebelum kita melanjutkan, bolehkah saya bertanya mengapa Anda ingin mempelajari ilmu sihir?”

“Hmm.”

Aku terdiam sejenak, bukan karena itu pertanyaan yang sulit, tetapi karena aku ingin menemukan alasan yang lebih meyakinkan. Namun, bagaimanapun aku memikirkannya, aku tidak bisa menemukan sesuatu yang muluk-muluk.

“Saya pikir itu mungkin berguna.”

“…Berguna?”

“Ini informasi yang belum saya ketahui sebelumnya, jadi saya pikir tidak ada salahnya untuk mempelajarinya.”

Perbedaan antara mengetahui dan tidak mengetahui bisa sangat signifikan.

Karena ini adalah sesuatu yang belum pernah saya lihat atau dengar di kehidupan saya sebelumnya, saya pikir mungkin akan bermanfaat untuk setidaknya memiliki sedikit pemahaman.

Tuan Istana tidak menunjukkan reaksi yang berarti terhadap kata-kata saya.

Sebaliknya, dia mengangkat tangannya dengan ringan.

Desir.

Aku merasakan pergerakan dari rak buku itu.

Gedebuk.

Sebuah buku terlepas dari rak yang tertata rapat dan terbang ke tangan Tuan Istana.

Sambil memegang buku itu, Tuan Istana kembali menoleh kepadaku dan bertanya,

“Bagaimana dengan kali ini? Apa yang kamu lihat?”

“Apa maksudmu?”

“Apakah itu tampak seperti sihir bagimu? Atau…”

“Anda menggunakan Manipulasi Spasial.”

Kali ini, bukan sihir—melainkan seni menggambar objek dari udara.

“Oh.”

Tuan Istana bereaksi dengan tatapan persetujuan atas jawaban tegasku.

Melihat ekspresi itu, aku tak bisa menahan rasa penasaran.

Mengapa reaksi itu terjadi?

“Kau jeli. Atau itu hanya tebakan beruntung?”

“Menebak? Itu terlihat jelas.”

“Hmm?”

Meskipun terlihat serupa, perbedaannya tak diragukan lagi terletak pada aliran energinya.

Mantra yang ditunjukkan sebelumnya memiliki aliran yang sama sekali berbeda.

Mendengar jawabanku, Tuan Istana sedikit memiringkan kepalanya seolah tertarik.

“Memukau.”

“Apa?”

“Ketika saya mengalami hal yang sama kala itu, saya menjawab bahwa rasanya agak berbeda. Ayah saya, mantan Penguasa Istana, menyatakan bahwa saya memiliki bakat dalam ilmu sihir.”

Entah kenapa terasa berbeda? Bagiku, ini terasa lebih dari sekadar berbeda.

“Jika memang demikian, maka menurutku Tuan Muda, Anda memiliki bakat luar biasa dalam ilmu sihir. Meskipun aku tidak yakin.”

“…Benarkah begitu?”

Berbakat, ya?

Mendengar itu, aku tak bisa menahan senyum kecut.

‘Mungkinkah aku benar-benar memiliki sesuatu?’

Di kehidupan saya sebelumnya, saya telah menanggung hinaan sebagai orang yang tidak kompeten, bodoh, dan lebih buruk lagi. Tiba-tiba menemukan bakat sekarang terasa tidak masuk akal.

Dan dari semua hal—

‘Ini bahkan bukan seni bela diri, melainkan semacam kekuatan misterius seperti sihir.’

Itu bukanlah perasaan yang menyenangkan.

Saat pikiran-pikiran iseng itu melintas di benakku, Tuan Istana menyerahkan buku yang mereka bawa kepadaku.

“Bacalah.”

Saya menerima buku itu dan langsung membukanya.

Tidak jauh berbeda dari yang sebelumnya. Teks yang padat itu membuatku secara naluriah kembali mengerutkan kening.

Namun, karena aku sudah disuruh membacanya, aku memutuskan untuk mencobanya.

“Hm?”

Tiba-tiba aku menyadari sesuatu yang aneh.

Bukan pada bukunya sendiri, tetapi pada cara saya membacanya.

Ini…

‘Mengapa saya bisa membaca ini?’

Setahu saya, aksara Laut Utara dan Zhongyuan sangat berbeda.

Jadi mengapa saya bisa membacanya tanpa kesulitan sama sekali?

Menyadari hal ini, aku menoleh ke arah Tuan Istana.

“Seperti yang saya sebutkan sebelumnya, mantra adalah ciptaan para naga, dan buku ini juga diresapi dengan mantra. Buku ini dirancang sedemikian rupa sehingga hanya mereka yang berasal dari garis keturunan naga yang dapat membacanya.”

“…Jadi, fakta bahwa saya bisa membacanya artinya?”

“Artinya, batasan yang diciptakan melalui sihir tidak berlaku untukmu. Karena kamu adalah seekor naga.”

Jadi, kemampuan untuk membaca ini pun berkat kekuatan sihir?

Jika terhalang oleh sihir, bukankah seharusnya saya tidak bisa membacanya sama sekali?

‘Kekuatan yang dibawa oleh naga…’

Hal itu seolah menyiratkan bahwa Mang atau Iblis Darah telah membawa kekuatan ini.

Apa tujuan mereka membawanya ke sini?

‘Dan kalau dipikir-pikir, Sang Tabib Agung juga menyebutkan sesuatu.’

Tidak hanya di Laut Utara, tetapi bahkan di Zhongyuan, Tabib Ilahi telah berbicara tentang ilmu sihir.

‘Itu terjadi saat dia mengobati sakit tenggorokan Jegal Hyuk.’

Dulu, ketika Tabib Ilahi menggunakan Batu Iblis Putih untuk mengobati Jegal Hyuk,

aku menyaksikan proses itu sebagai bagian dari kesepakatan.

Dia meletakkan Batu Iblis Putih di tanah, menggambar pola misterius yang tak terhitung jumlahnya di sekitarnya, mendudukkan Jegal Hyuk di tengahnya, dan menghabiskan waktu berjam-jam dengan mata tertutup.

Apakah itu juga termasuk sihir?

Mengingat tenggorokan Jegal Hyuk sudah sembuh, bisa diasumsikan dia telah mencapai sesuatu.

Sebuah kekuatan yang tidak logis dan tidak masuk akal.

Jelas sekali kekuatan ini berbeda dari seni bela diri.

“Informasi tentang mantra yang saya janjikan akan saya berikan kepada Anda, Tuan Muda, ada di tangan Anda.”

Aku melihat buku itu lagi.

“…Hanya buku ini saja?”

Dengan begitu banyak buku di sekitar kami, rasanya pelit hanya menerima satu. Aku melirik Tuan Istana dengan curiga.

“Jangan melihatnya seperti itu. Melanggar aturan Istana Es untuk memberimu ini saja sudah merupakan pengecualian.”

Jadi aku seharusnya bersyukur bahkan untuk hal ini?

Cih.

“Lebih-lebih lagi…”

Saat Tuan Istana terus berbicara, saya mulai membaca teks dalam buku itu sekali lagi.

“Buku yang ada di tanganmu berisi metode untuk membentuk lingkaran di sekitar jantung, yang sangat penting untuk menggunakan mantra.”

Penjelasan mereka sampai ke telinga saya, tetapi mata saya tetap tertuju pada teks.

‘Lingkaran di sekitar jantung. Ini tampaknya tidak jauh berbeda dari pedoman untuk mempraktikkan teknik internal.’

Sebagian besar teknik internal melibatkan pengumpulan energi dari lingkungan sekitar ke dalam dantian dan mengubahnya menjadi energi internal.

Teknik seperti Roda Api Sembilan Nyala memanfaatkan energi batin itu untuk melepaskan panas.

Bahkan seni bela diri dari klan dan sekte lain, meskipun memiliki gaya yang berbeda, mengikuti prinsip yang sama.

Tetapi-

‘Cincin ini adalah…’

Memulai dengan membentuk dasar di dantian tengah saja sudah cukup aneh.

Berfokus pada dantian tengah dan atas sambil mengabaikan dantian bawah sepenuhnya bahkan lebih aneh lagi.

‘Jadi, jika aku melakukan ini, aku bisa menggunakan mantra?’

Apakah saya harus mencobanya?

“Meskipun saya tidak dapat menunjukkan buku-buku lainnya kepada Anda karena aturan yang berlaku, saya merasa sudah sepatutnya saya setidaknya mengungkapkan bagian pengantar kepada Anda.”

‘Mari kita lihat… pedoman ini mengatakan untuk….’

“Maaf, saya tidak bisa membiarkan Anda membawanya. Bahkan sebagai Tuan Istana, ini adalah yang terbaik yang bisa saya tawarkan.”

Tuan Istana terus berbicara, tetapi aku mengabaikannya, dan lebih fokus mengarahkan energi samar itu untuk mengelilingi hatiku.

Kemudian-

Klik.

Aku merasakan sesuatu menetap pada tempatnya. Bersamaan dengan itu, aku merasakan cincin samar terbentuk di sekitar jantungku, persis seperti yang dijelaskan.

“Bahkan aku, yang dipuji karena bakatku, butuh tiga bulan untuk menguasainya, jadi tidak perlu terburu-buru—”

“Selesai.”

“Luangkan waktu Anda untuk berhati-hati— Tunggu, apa yang tadi Anda katakan?”

Dengan ekspresi yang lebih segar, saya berbicara kepada Tuan Istana.

“Aku sudah menyelesaikan cincinnya. Untungnya, tidak terlalu sulit. Oh, bolehkah aku membaca buku selanjutnya? Rasanya masih ada banyak waktu tersisa.”

“…”

Entah mengapa, ekspresi Tuan Istana berubah.

Aku merasa sudah sering melihat ungkapan itu hari ini.

Mengapa?