Teman Masa Kecil Zenith - Chapter 655

Bab 655

Tengah malam berlalu, dan tengah hari tiba.

Akhirnya tiba saatnya untuk berangkat ke Zhongyuan.

Merasakan berlalunya waktu, aku membuka mata di kamar yang telah disiapkan.

Huuuuu.

Saat aku menghembuskan napas yang telah kutahan, energi menyertainya, perlahan menyebar.

Energi yang beredar itu menetap dan meresap ke dalam hatiku.

“Hmm.”

Itu adalah sensasi yang aneh.

Sesuatu yang mirip dengan energi batin, namun jelas berbeda.

Jika saya harus menggambarkannya, itu bukanlah sesuatu yang tidak menyenangkan, tetapi terasa canggung—tidak cocok.

‘Aneh.’

Sungguh aneh.

Beberapa jam yang lalu, di ruang bawah tanah bersama Penguasa Istana, aku telah memperoleh kekuatan untuk menggunakan mantra.

Penguasa Istana menyebutnya “cincin,” dan aku setuju bahwa nama itu cocok.

Sebuah cincin memang terikat di hatiku.

Berbeda dengan energi batin yang terkumpul di dantian tengahku, cincin itu melayang di luar jantungku, berputar perlahan.

Dengan menggunakan teknik yang saya peroleh di ruang bawah tanah, saya membentuk cincin itu.

Semakin saya mempelajarinya, semakin mengejutkan jadinya—karena jumlah cincinnya bertambah.

Cincin tunggal itu telah menjadi dua.

‘Apa bedanya?’

Mengapa kadar hormon saya berlipat ganda dalam semalam?

Yang saya lakukan hanyalah bernapas normal.

‘Aku tidak mengerti.’

Sambil menggelengkan kepala, aku bangkit dari tempat tidur dan mengambil buku di sampingku.

Itu adalah buku tentang ilmu sihir yang diberikan oleh Tuan Istana kepadaku.

Ah, bukan teknik awal yang saya terima, melainkan buku yang mereka berikan setelahnya.

Awalnya, Tuan Istana menolak memberikannya kepada saya, dengan alasan itu melanggar aturan.

Namun, ketika saya menunjukkan bahwa saya berhasil membuat satu cincin, mereka mengalah dan memberikannya kepada saya sebagai hadiah.

‘Apa yang mereka katakan saat menyerahkannya?’

Ada sesuatu yang menyebutkan bahwa ini adalah investasi atas “bakat brilian” saya.

Sungguh memalukan.

‘Bakat luar biasa, omong kosong.’

Kejanggalan pernyataan itu membuatku terkekeh.

‘Apa gunanya bakat jika digunakan untuk sesuatu yang tidak berguna?’

Dilihat dari reaksi Tuan Istana, mungkin aku memang punya bakat dalam ilmu sihir.

Tapi sekalipun aku punya, apa gunanya?

Dengan latihan bela diri yang sudah cukup menuntut, aku tidak punya waktu luang untuk mempelajari ilmu sihir.

‘Saya hanya mengambilnya karena tampaknya berpotensi berguna.’

Aku belum berpikir mendalam tentang bagaimana aku akan menggunakannya nanti.

Bahkan menguasainya pun sepertinya tidak akan membantu perkembanganku dalam seni bela diri.

‘Aku mungkin akan mempelajarinya karena tidak terlalu sulit.’

Namun, saya ragu akan mencurahkan banyak usaha untuk itu.

Saya tidak punya waktu maupun kesempatan untuk itu.

‘Lalu siapa yang mau mengajari saya?’

Dalam seni bela diri, Paejon selalu mendorongku hingga batas kemampuanku dan sesekali ayahku memberiku bimbingan. Itu bagus.

Tapi ketika menyangkut ilmu sihir, tidak ada seorang pun yang cocok untuk mengajariku.

Seandainya aku tinggal lebih lama di Istana Es, mungkin ceritanya akan berbeda, tetapi sudah waktunya untuk kembali ke Zhongyuan.

‘Mungkin aku harus bertanya pada Dokter Ilahi?’

Jika aku harus bertanya, itu satu-satunya pilihanku saat ini.

Dia satu-satunya orang yang kukenal yang pernah menyebutkan tentang sihir.

Dengan pemikiran itu, aku pun bangkit.

‘Tapi pertama-tama…’

Aku harus kembali dan melihatnya.

Setelah mengatakan itu, aku meninggalkan ruangan.

******************

Berjalan perlahan, aku sampai di lapangan terbuka di belakang istana.

Suara mendesing!

Angin berhembus kencang, menerpa rambutku.

Udara masih dingin, tetapi ada aroma samar yang bercampur di dalamnya.

Tuan Istana menyebutnya harapan, yang dalam hati saya pikirkan, Omong kosong.

Kedengarannya puitis, tetapi seperti biasa, itu tidak menyentuh hatiku.

Satu-satunya hal yang bisa kupahami adalah—

‘Udara dingin berangsur-angsur mereda.’

Karena terbiasa dengan panas, saya dapat merasakan perbedaannya dengan jelas.

Dinginnya Laut Utara perlahan memudar.

Meskipun iklim alami wilayah ini akan selalu dingin, hawa dingin akibat kutukan itu mulai mereda.

Mungkin sebentar lagi, tempat ini pun akan mengalami pergantian musim.

Sambil memandang pepohonan yang mati karena embun beku, aku merenung:

‘Apakah daun-daun di sini juga akan berubah merah?’

Entah mengapa, pikiran tentang musim gugur sering terlintas di benak saya ketika saya memikirkan tentang musim.

Apakah aku menyukai musim gugur?

Tidak terlalu, pikirku.

Namun, akhir-akhir ini aku sering mengingatnya.

“Tuan Muda!”

Saat aku terus berjalan, sebuah suara yang familiar terdengar di telingaku.

Di kejauhan, Tang So-yeol melambaikan tangan dengan antusias kepadaku.

Tanpa sadar, langkahku semakin cepat.

Saat aku tiba, sebagian besar kelompok sudah berkumpul.

“Untuk kali ini, kamu tidak terlambat.”

Begitu Paejon melihatku, dia langsung memanfaatkan kesempatan itu untuk menyikutku.

Aku pun tertawa hambar sebagai balasannya.

“Siapa pun yang mendengarkan akan berpikir aku selalu terlambat.”

Meskipun aku tidak yakin, aku tidak pernah melewatkan apa pun karena ketidaksabaranku.

Atau mungkin aku melewatkan sesuatu?

“Hmm.”

Saat aku mengabaikan komentarnya, Paejon mengamatiku dengan saksama, mengangguk sambil berkata,

“Kamu berubah lagi.”

“…”

“Kamu sudah melewati usia pertumbuhan, namun ada sesuatu dalam dirimu yang terus berevolusi.”

Ketajaman pengamatannya sangat akurat, bahkan menjengkelkan.

‘Apakah membentuk lingkaran menunjukkan banyak hal?’

Paejon tidak memikirkannya dan mengalihkan pandangannya ke tempat lain.

Tiga hari yang lalu, setelah bertarung melawan Binatang Peringkat Merah, aku telah mengakui satu kebenaran kepadanya.

Kebenaran tentang Mado Cheonheupgong.

Tanpa mengungkapkan kemunduranku atau apa pun tentang Cheonma, aku menyebutkan bahwa aku bisa menyerap energi dari material seperti batu iblis, yang mempercepat pertumbuhanku.

Saya pikir menjelaskan setidaknya hal itu mungkin akan meredam rasa ingin tahunya.

Untungnya, memang berhasil.

Reaksi pertamanya setelah mendengarnya?

[Setidaknya sekarang kamu tidak akan pingsan karena kekurangan energi.]

Dan yang kedua?

[Jadi, bagaimana cara kerjanya?]

‘Orang gila….’

Aku menduga dia akan bertanya dari mana aku mendapatkan teknik itu.

Namun, matanya berbinar saat dia langsung menanyakan prinsip-prinsip di baliknya.

Meskipun bingung, tampaknya dia menerimanya sebagai penjelasan atas perubahan mendadakku.

“Tuan Muda, apakah Anda sudah makan?”

Tang So-yeol berlari kecil menghampiriku sambil bertanya.

“Mengapa kamu selalu membicarakan makanan setiap kali bertemu denganku?”

“Karena kamu tidak menjaga dirimu sendiri! Sudah makan?”

“…”

Saya belum.

Jadi saya tidak punya jawaban.

“Lihat? Sudah kubilang.”

“…Aku berencana makan nanti.”

“Pembohong. Kau hanya menghindari pertanyaan, kan?”

“…”

Ugh.

Omelannya tak henti-hentinya.

Aku butuh pelarian. Mengalihkan pandangan, aku melihat Namgung Bi-ah berdiri santai di dekatku.

Dia tampak kurang tidur, terlihat dari menguapnya lebar-lebar.

Itu pemandangan yang sudah biasa.

Menyadari tatapanku, dia melambaikan tangan dengan santai.

Meskipun tindakannya bisa diprediksi, anehnya hal itu memberiku sedikit kenyamanan.

Sambil mendesah pelan, aku melihat sekeliling.

Tampaknya sebagian besar orang telah berkumpul, meskipun beberapa masih belum datang.

Kemudian-

‘Mereka sudah datang.’

Hampir seketika itu juga, saya merasakan kehadiran beberapa orang mendekat dari belakang.

Saat menoleh, saya melihat beberapa sosok memasuki istana dari gerbangnya, termasuk Tuan Istana.

Dan di antara mereka—

Ada seseorang yang diseret seperti tawanan oleh para prajurit.

“Lihatlah kondisi yang menyedihkan itu.”

Bagaimanapun aku memandangnya, aku tidak menyukainya.

“Namun, tidak ada jejak sama sekali dari pemukulan yang saya berikan padanya.”

Aku sudah berusaha keras untuk menghajarnya, tetapi wajah dan tubuhnya sudah sembuh total.

Itu yang paling membuatku kesal.

Seandainya dia sedikit pincang, itu akan lebih memuaskan.

Tch.

Sambil mendecakkan lidah, aku memperbaiki postur tubuhku.

Meskipun begitu, aku tetap harus menjaga kesopanan.

“Salam, Tuan Istana.”

Saat Tuan Istana mendekat, saya sedikit membungkuk.

Berbeda dengan sikap tenang semalam, ekspresi mereka sekarang tampak agak muram.

“Nah, apakah kamu tidur nyenyak sepanjang malam yang panjang?”

“Mengingat kita sudah menghabiskan malam bersama, bukankah itu pertanyaan yang aneh?”

“…Tidakkah menurutmu jawabanmu lebih aneh lagi, Tuan Muda?”

Benarkah? Kalau dipikir-pikir, memang terdengar aneh.

Tapi, toh tidak ada orang yang salah paham, jadi kupikir itu tidak terlalu masalah.

“…Malam itu?”

“Malam itu…?”

Mendengar bisikan dua wanita di belakangku, aku segera melambaikan tangan untuk menepis kesalahpahaman tersebut.

“Haha, yang saya maksud adalah pelatihan yang Anda bantu saya ikuti.”

Tuan Istana melirik ke belakangku secara halus, memperhatikan upayaku yang terburu-buru untuk memberikan klarifikasi.

“Sepertinya kamu lebih peka terhadap persepsi orang lain daripada yang kuduga.”

“Sadar? Aku tidak pernah peduli dengan hal-hal seperti itu.”

“Hmm. Benarkah begitu?”

Tuan Istana mengangguk menanggapi jawaban saya, meskipun ekspresi mereka menunjukkan ketidakpahaman mereka.

Lalu terdengar suara melalui transmisi.

Mengenai buku yang saya berikan kepada Anda. Sebaiknya Anda membacanya hanya setelah membentuk lebih dari dua lingkaran.

Mendengar penjelasan ini, mataku membelalak. Tuan Istana, menyadari reaksiku, mengangguk mengerti dan menjelaskan lebih lanjut.

Ini pasti mengejutkan. Konsep menambah jumlah cincin adalah sesuatu yang tak terduga. Dengan latihan yang tekun, satu cincin pada akhirnya akan menjadi dua. Dilihat dari bakatmu, kemungkinan besar kamu akan mencapainya paling lambat dalam enam bulan….

Sebenarnya saya sudah membuat dua cincin tepat sebelum datang ke sini, jadi saya rasa saya bisa membacanya sekarang tanpa masalah.

…Omong kosong.

Maaf?

Permisi…? Apa yang baru saja Anda katakan, Tuan Istana?

Oh, tidak apa-apa. Aku pasti menguap tanpa sengaja.

Itu sama sekali bukan suara menguap. Suaranya terdengar mencurigakan seperti umpatan.

‘…Apakah aku salah dengar?’

Tentu saja Tuan Istana tidak akan mengucapkan kata-kata kasar.

Ya, saya pasti salah dengar.

Pasti itu penyebabnya.

‘Jadi, perbedaan kenyamanan membaca disebabkan oleh jumlah dering?’

Mensyaratkan kondisi seperti itu hanya untuk membaca buku tampaknya tidak masuk akal, tetapi mungkin yang terbaik adalah mempercayai Tuan Istana untuk saat ini.

Terima kasih atas bimbingannya. Saya akan memanfaatkannya dengan baik.

…Saya sangat berharap begitu….

Semakin lama kami berbicara, ekspresi Tuan Istana tampak semakin masam, tetapi saya mengabaikannya.

Mengingat kesehatan mereka yang buruk, mungkin itu karena mereka datang terlalu pagi.

Penguasa Istana memberi isyarat ke belakang mereka dengan tangan yang tegas, mendorong para prajurit untuk menyeret orang yang mereka bawa ke depan.

Dengan tangan dan pergelangan kaki diborgol, Woo Hyuk digiring ke depan.

Mata kami bertemu sejenak.

“…”

“…”

Kami tidak bertukar kata; suasana masih canggung setelah pertengkaran itu.

Aku menghindari kontak mata dan memeriksa borgolnya.

Itu jelas merupakan upaya menahan diri.

Borgolnya bahkan tidak diperkuat, dan Woo Hyuk kemungkinan besar bisa melepaskan diri dengan sedikit usaha.

Energi batinnya bahkan belum disegel, jadi rasanya lebih seperti mereka memberinya kesempatan untuk melarikan diri.

Aku melirik Tuan Istana.

‘Apakah mereka ingin dia melarikan diri?’

Hal itu tampak masuk akal.

Mungkin Tuan Istana berharap Woo Hyuk akan melarikan diri.

Membiarkannya mencalonkan diri mungkin akan lebih sesuai dengan tujuan mereka daripada membiarkannya lolos begitu saja.

‘Hal itu akan menciptakan alasan yang lebih kuat untuk membunuhnya.’

Setidaknya, begitulah cara saya melakukannya.

Jika seseorang perlu dibunuh, saya akan mengarang alasan untuk membenarkannya.

Rasanya seperti sesuatu yang akan saya lakukan jika berada di posisi mereka.

Melihat tatapan dingin Tuan Istana terhadap Woo Hyuk, tidak sulit untuk membayangkannya.

“…Seperti yang telah dibicarakan dengan Tuan Muda, saya akan menyerahkan penjahat itu sesuai dengan kesepakatan.”

Atas perintah Penguasa Istana, para prajurit mulai membuka borgol Woo Hyuk.

Denting. Gedebuk.

Tidak butuh waktu lama, karena pengekangannya tidak terlalu ketat.

Selagi pengekangan itu bekerja, saya fokus pada pilihan kata-kata Tuan Istana.

‘Perjanjian.’

Tuan Istana menyebut diskusi kita sebelumnya sebagai kesepakatan, yang memperkuat masalah ini.

Mereka juga menekankan status Woo Hyuk sebagai seorang kriminal sebelum secara resmi menyerahkannya kepada saya.

‘Sebuah pembenaran yang lahir dari kebutuhan.’

Meskipun Woo Hyuk berasal dari Laut Utara, sebagian besar hidupnya dihabiskan di Zhongyuan.

Karena itu, ia harus dikirim kembali ke Zhongyuan untuk diadili dan dihukum.

Kemungkinan besar kalimat ini disusun seperti itu untuk meyakinkan para prajurit berpangkat tinggi di istana, atau mungkin agar Tuan Istana dapat membenarkan keputusan tersebut kepada dirinya sendiri.

Aku hanya mengangguk.

“Terima kasih.”

Aku telah mencapai tujuanku.

Mengkhawatirkan hal lain tidak ada gunanya.

Saat percakapan berlanjut, Woo Hyuk berdiri diam dengan kepala tertunduk, penampilannya tampak menyedihkan.

Namun, ini adalah konsekuensi yang harus dia hadapi.

“Dan sekarang, saya percaya Anda akan memenuhi syarat-syarat yang telah saya sebutkan.”

Setelah mengucapkan kata-kata itu, seseorang melangkah maju.

Sama seperti Woo Hyuk, orang ini juga memasang ekspresi tidak senang.

Itu adalah Yuri, yang menjadi putri pertama Istana Es setelah kematian Yuseon.

Yuri mendekatiku perlahan dan memberikan salam formal.

“…Aku menyambut penyelamatku.”

Namun, ekspresinya menunjukkan rasa jijiknya.

Meskipun alasan resminya adalah studinya di luar negeri di Zhongyuan, Yuri pasti tahu bahwa itu lebih tentang mengirim seorang putri yang lemah untuk melarikan diri dari dampak perang.

‘Karena aku berasal dari garis keturunan yang terpercaya.’

Itu tampak sebagai keputusan yang masuk akal bagi Tuan Istana.

Tetapi-

‘…Lalu sekali lagi.’

Aku memperhatikan sesuatu yang aneh dalam ekspresi muram Yuri.

Kegembiraan? Entah mengapa, ada secercah samar kegembiraan di wajahnya.

‘…Apa ini?’

Mengapa dia tampak sangat senang?

Mencari alasan, mataku secara alami tertuju pada Woo Hyuk.

‘Mungkinkah?’

Mungkinkah dia bahagia hanya karena akan bepergian bersamanya?

Itu tidak mungkin.

Jika memang demikian, itu akan menjadi bencana besar.

Bagaimana mungkin dia menyimpan rasa simpati terhadap seseorang yang hampir menghancurkan keluarganya?

‘Itu agak berlebihan, bukan?’

Meskipun begitu, aku tetap bertanya-tanya—apakah karena wajahnya?

Apakah ini kasus lain di mana seseorang terpengaruh oleh wajah tampan?

Melihat paras Woo Hyuk yang begitu sempurna hingga membuat jengkel, gelombang kejengkelan melanda.

Aku benci mengakuinya, tapi aku tidak bisa sepenuhnya mengesampingkan kemungkinan itu.

Menahan umpatan, aku menghela napas.

‘Setidaknya… tampaknya berhasil.’

Meskipun dia protes keras untuk tidak pergi, begitu aku menggunakan Yuri untuk menekannya, Woo Hyuk terdiam dan berdiri dengan patuh.

Saya sebenarnya ingin berkomentar tentang situasi ini, tetapi untuk saat ini, saya memutuskan untuk diam.

‘Cukup. Mari kita pergi dan kita selesaikan nanti.’

Sepertinya semua orang sudah berkumpul, dan tepat ketika saya hendak bersiap untuk pergi—

“Tapi, Tuan Muda Gu,”

Tuan Istana berbicara kepada saya.

“Ya?”

“Apakah Anda yakin bijaksana untuk berpisah dengan kelompok Anda saat ini?”

“Apa maksudmu… Ah.”

Aku menoleh ke belakang dan langsung mengerti.

Terlalu banyak yang terluka.

Cedera internal Namgung Bi-ah belum sepenuhnya sembuh, dan bahkan Goeseon pun berada dalam kondisi serupa.

“Jika Anda mau, Anda bisa tinggal lebih lama untuk mendapatkan perawatan yang tepat.”

“Itu tidak perlu.”

Aku menolak tawaran Tuan Istana.

Meskipun aku mengkhawatirkan Namgung Bi-ah, Goeseon adalah cerita yang sama sekali berbeda.

‘Lebih baik kembali ke Zhongyuan dan menemui Tabib Ilahi. Lagipula…’

Aku melirik Woo Hyuk.

‘Ada sesuatu yang perlu saya uji.’

Dengan banyaknya hal yang perlu dikonfirmasi, ini tampak seperti tindakan terbaik yang harus diambil.

Tuan Istana mengangguk perlahan menanggapi jawaban saya.

“Begitu… Kalau begitu, mungkin kereta yang telah kita siapkan—”

“Itu juga tidak perlu.”

Naik kereta kuda? Aku sudah tidak sabar lagi dengan cara perjalanan yang lambat seperti itu.

Aku menengadahkan kepala untuk melihat langit.

“Turunlah sekarang.”

Sesuai dengan kata-kataku—

Hwaaaaah!

Getaran mengguncang udara saat langit sesaat menjadi gelap.

Sesuatu yang besar menghalangi matahari, menciptakan bayangan lebar di atas tanah.

Melihat ini, saya tak kuasa menahan tawa karena tak percaya.

‘Bajingan ini berulah lagi.’

Aksi teatrikal itu menghibur saya, tetapi jelas mengkhawatirkan bagi orang lain.

“Apa…?”

“Apa-apaan ini—!”

Suasana berubah tegang, kepanikan menyebar di antara kerumunan.

Kemudian-

Huuuuuuuooong!

Boom!

Sesosok besar turun ke tanah, benturannya menghasilkan embusan angin kencang yang membuat beberapa orang terlempar ke belakang.

Aku segera mengerahkan energi batinku untuk membersihkan awan debu.

‘Sialan, aku sudah menyuruhnya mendarat dengan tenang!’

Meskipun saya sudah memperingatkan sebelumnya, ukurannya yang besar tampaknya membuatnya semakin tidak patuh.

Aku menatap tajam sumber dari tontonan konyol ini.

Grrrrrrr….

Geraman menggema dari makhluk raksasa itu, yang kini ukurannya dua kali lipat dari sebelumnya.

“Ahhh!”

“Itu… Itu makhluk iblis?!”

Lebih besar dari binatang peringkat Merah mana pun, kehadirannya yang luar biasa membuat para prajurit buru-buru menghunus senjata mereka.

Melihat itu, aku mengayunkan tanganku dan memukul kepalanya dengan keras.

Pukulan keras!

Suara benturan itu bergema keras, diperkuat oleh energi yang telah kucurahkan.

Grrrrrrr!

Kepalanya yang besar bergoyang-goyang akibat benturan itu.

“Sudah kubilang datanglah dengan tenang! Apa kau mencoba mempermalukanku sampai mati?”

Grrrrr…

“Apa? Kau pikir itu keren? Kau benar-benar ingin mati?”

Apa yang dibutuhkan setelah itu untuk bertindak seperti ini?

Keren? Tidak ada yang keren tentang itu.

Tubuhnya yang sangat besar itu begitu menguras energiku sehingga aku bisa merasakannya tersedot habis hanya dari gerakannya.

‘Ini tidak masuk akal. Mengapa energiku terkuras hanya karena aku bergerak?’

Ia sudah makan cukup banyak, tidak pernah mendengarkan, dan sekarang ia juga menguras energiku.

‘Apakah sebaiknya saya membuangnya saja?’

Grrr…

Mungkin karena merasakan pikiranku, makhluk itu menundukkan kepalanya dengan patuh.

Meskipun ia pandai membuatku marah, ia cepat memahami suasana hati di saat-saat seperti ini.

“Ha ha…”

Tuan Istana, yang telah menyaksikan kejadian itu, tertawa terbahak-bahak, jelas merasa bingung.

“…Kau memelihara binatang buas yang mengerikan, rupanya.”

Itulah respons terbaik yang bisa mereka berikan.

“Aku tidak menyimpannya. Benda itu melekat padaku.”

Grrrr.

“Diamlah. Kamu tidak berhak merajuk.”

Grr…

Hewan itu menundukkan kepalanya lebih rendah lagi, tampak sedih.

Melihat ini, Tang So-yeol mengulurkan tangan dan dengan lembut membelai bulunya, sementara Goeseon mengamatinya dengan penuh minat.

“Sekarang aku mengerti mengapa kau tidak terburu-buru untuk pergi… Kau bisa mengatasi ini.”

Bahkan Yuri tampak terkejut, matanya yang membelalak menatap makhluk itu saat dia bertanya,

“Bukankah ini… lebih besar dari sebelumnya?”

“Ini masih terus berkembang.”

“Masih tumbuh…?”

Yuri terdiam seolah menyadari bahwa tidak ada gunanya bertanya lebih lanjut.

Rasanya melelahkan berada di sini lebih lama lagi.

Dengan ekspresi kelelahan yang jelas, aku melambaikan tangan.

“Ayo naik. Kita pulang saja.”

Makhluk itu berjongkok, menurunkan tubuhnya yang besar.

Awalnya ragu-ragu, semua orang mulai menaiki punggungnya.

Meskipun jumlah orang bertambah, ukuran dan kapasitas energi makhluk itu yang lebih besar membuatnya lebih dari mampu membawa kita semua.

Tuan Muda Gu.

Tepat ketika aku hendak naik terakhir, Tuan Istana menghentikanku.

Aku berbalik menghadap mereka.

Terima kasih telah menyelamatkan Laut Utara. Saya menyesal hanya sedikit yang dapat saya lakukan untuk membalas budi Anda.

Nada bicara Tuan Istana terdengar tulus, dan saya membalasnya dengan senyum canggung.

Dipanggil sebagai penyelamat terasa tidak nyaman.

‘Aku tidak pernah berniat untuk menyimpannya.’

Jika dipikir-pikir, aku bukannya menyelamatkan apa pun, malah mendapatkan banyak hal untuk diriku sendiri.

Aku bahkan berhasil mendapatkan Woo Hyuk melalui paksaan. Malahan, rasa bersalah lebih besar daripada kepuasan.

Tentunya Tuan Istana mengetahui hal ini.

Namun, mereka menambahkan dengan mata jernih,

Semoga perjalanan Anda aman.

…Terima kasih.

Dan tolong… jagalah putri pertama.

Permintaan terakhir itu, saya duga, adalah perasaan mereka yang paling tulus.

Saya akan berusaha sebaik mungkin.

Meskipun begitu, saya tetap bertanya-tanya mengapa hal itu harus disampaikan melalui transmisi suara.

Mengapa tidak berbicara secara terbuka saja?

Seandainya mereka melakukannya, Yuri mungkin tidak akan keberatan.

Namun, aku menyadari bahwa aku pun tidak jauh berbeda.

Mengesampingkan perasaan campur adukku, aku mengalihkan pandanganku ke depan.

“Ayo pergi.”

Huuuuu.

Energi meluap dari hatiku, mengangkat makhluk itu ke udara.

Akhirnya, kami kembali.

Barulah pada saat inilah kenyataan itu benar-benar terasa.

Tepat saat itu, binatang buas itu menggeram ke arahku.

Grrrrr.

“Anda bertanya seberapa cepat Anda harus melaju?”

Grr.

Rasa percaya diri dalam tingkah lakunya sangat terasa.

Ia tampak memiliki harga diri yang tinggi setelah tumbuh sedikit.

Sambil menyeringai, saya menjawab,

“Secepat mungkin. Mari kita lihat seberapa cepat kamu sebenarnya—”

Hwaaaaahhh!

Sebelum aku selesai bicara, angin menderu, dan sekelilingku menjadi kabur saat binatang itu mempercepat lajunya.

Apa yang saya maksud sebagai tantangan, ditanggapinya dengan serius.

Kecepatannya jauh melampaui ekspektasi saya.

Hanya dalam beberapa hari, saya kembali ke Hanan.