Teman Masa Kecil Zenith - Chapter 641

Bab 641

Ssshhh…

Setelah situasi mendadak itu berakhir, hanya udara dingin yang tersisa di atas tanah.

Ditinggal sendirian, aku berdiri di sana dengan ekspresi kosong, bergumam pelan pada diriku sendiri.

“Apakah itu mimpi?”

Mungkin itu hanya mimpi? Pikiran itu begitu membingungkan sehingga aku tak bisa menahan diri untuk memikirkannya.

“…”

Namun saat aku melihat pemandangan di hadapanku, aku tahu—ini bukanlah mimpi.

Tanah yang hancur dan menjadi abu itu menjadi bukti akibat dari kekuatan dahsyat yang telah menerjang.

Merasakan hawa panas yang masih menyengat di area tersebut, keringat dingin menetes di punggungku.

‘Aku tidak melihatnya dengan jelas.’

Seharusnya aku menyaksikan sendiri kekuatan macam apa yang telah melepaskan kehancuran sebesar itu.

Tetapi cahayanya begitu menyilaukan sehingga secara naluriah aku menutup mata.

Itulah penyesalan abadi saya.

‘Seharusnya aku bisa melihatnya.’

Seharusnya aku mengamati semuanya dan mengingatnya baik-baik.

Tapi sebaliknya, aku dengan bodohnya menutup mata.

Brengsek.

Sambil menggertakkan gigi karena frustrasi, aku mengamati sekelilingku.

Kekacauan itu adalah satu hal, tetapi memahami apa yang baru saja terjadi adalah prioritas utama.

Terutama kemunculan tiba-tiba ayahku, percakapannya yang singkat denganku, dan menghilangnya secara tiba-tiba—semuanya adalah misteri.

‘Dan…’

Rasanya seperti dia hendak menceritakan sesuatu tentang Ibu.

Dari semua waktu, mengapa dia menghilang saat itu juga?

“Apa-apaan…”

Dia membuatku penasaran lalu menghilang—ke mana dia pergi?

Lebih penting lagi, bagaimana dia bisa sampai di sini?

Saat aku merenungkan ayahku, yang datang dan pergi seperti angin, sebuah suara tak terduga mengganggu lamunanku.

Kegentingan!

“Hah?”

Merasakan sensasi di dadaku, aku merogoh ke dalam dan menarik sesuatu keluar.

“Apa…?”

Melihat apa yang kupegang di tanganku, mataku membelalak.

Itu adalah sebuah manik-manik.

Lebih tepatnya, manik giok merah yang diberikan Lady Mi kepadaku sebelumnya—yang telah kuperiksa belum lama ini.

Meskipun bukan hal yang aneh melihatnya lagi, ada masalah dengannya.

“Ini rusak.”

Entah mengapa, manik-manik itu pecah.

Tidak hanya itu, warnanya pun hilang dan menjadi transparan.

Pikiran pertama yang terlintas saat melihat ini tak lain adalah:

“…Aku celaka.”

Ini jauh lebih mengkhawatirkan daripada bertemu dengan seekor binatang buas.

Kenyataan bahwa manik-manik itu, yang diberikan kepadaku oleh Lady Mi sendiri, telah pecah, itulah masalahnya.

“Apa yang harus kukatakan padanya…?”

Bagaimana aku harus menjelaskan bahwa manik yang dia berikan kepadaku sekarang sudah rusak?

Saat aku dengan bodohnya merenungkan hal ini, sesuatu yang lain tentang manik itu menarik perhatianku.

“…Hah?”

Setelah beberapa kali memainkan manik yang patah itu, saya akhirnya menyadarinya.

‘Panas sekali.’

Manik itu memancarkan panas.

‘Apakah ini karena tubuhku?’

Tidak, bukan itu penyebabnya.

Meskipun tubuhku lebih hangat daripada kebanyakan orang karena berlatih teknik api, itu tidak cukup untuk menghangatkan benda seperti ini hanya dengan membawanya.

Yang lebih penting lagi—

‘Aku bisa merasakan energi.’

Butiran itu mengandung jejak energi yang samar, terpisah dari panasnya.

Awalnya, saya bertanya-tanya apakah itu energi saya sendiri, tetapi saya segera menepis pikiran itu.

Energi ini tak diragukan lagi…

‘Energi seorang ayah.’

Kehangatan yang terpancar dari manik-manik itu terasa lebih dekat dengannya daripada denganku.

…Yang berarti, mungkinkah…

“Apakah itu karena hal ini?”

Mungkinkah manik-manik ini menjadi alasan ayahku tiba-tiba muncul di Laut Utara?

Kedengarannya tidak masuk akal, namun tidak ada penjelasan lain yang terlintas di benakku.

Lagipula, bukankah ada sesuatu yang dikatakan Lady Mi ketika dia memberiku manik-manik itu?

“…’Gunakanlah saat kamu dalam bahaya,’ katanya.”

Dia menyuruhku menggunakannya saat aku merasa terancam.

Dan dia juga menyebutkan bahwa manik-manik itu sendiri berasal dari ayahku.

Sambil menatap manik-manik yang pecah itu, aku mengangguk.

“Benda ini.”

Pastilah ini.

Manik ini kemungkinan besar adalah alasan mengapa ayahku muncul di Laut Utara.

‘Aku tahu itu adalah benda mistis, tapi…’

Mengingat Lady Mi yang memberikannya kepadaku, aku secara alami berasumsi bahwa itu bukanlah barang biasa.

‘Tapi, tak disangka benda itu memiliki kekuatan sebesar itu.’

Kemampuan untuk memanggil seseorang dari jarak jauh.

Siapa sangka benda mistis seperti itu bisa ada?

‘…Yah, mengingat ada orang gila yang bisa membuka Gerbang Magyeong dengan tangannya sendiri, ini tidak terlalu mengejutkan.’

Tiba-tiba aku teringat Cheol Ji-seon, yang mungkin sedang kesulitan dengan tugas yang kuberikan padanya, dan merasakan kelegaan yang aneh.

Dengan pikiran yang sedikit lebih tenang, aku memeriksa manik itu dengan saksama.

‘Bagaimana cara kerjanya?’

Terlepas dari efek atau sifat mistisnya, aku tidak pernah berniat untuk menggunakannya.

Meskipun Lady Mi menyuruhku menggunakannya dalam situasi berbahaya, dia tidak menjelaskan cara mengaktifkannya.

Lalu, bagaimana cara kerjanya? Saat saya memikirkannya, satu kejadian terlintas dalam pikiran saya.

‘Apakah itu terjadi saat taruhan itu?’

Saya menggunakan teknik spiritual untuk mengambilnya alih-alih menyentuhnya secara langsung.

Pada saat itu, saya teringat manik itu memancarkan cahaya redup.

Dengan kata lain—

‘Benda ini aktif ketika energi dialirkan langsung ke dalamnya.’

Jika memang demikian, metode pengaktifannya tidak rumit. Tampaknya insiden itu terjadi karena hal tersebut.

‘Dan sepertinya ada batas waktunya juga….’

[Waktu habis.]

Itulah kata-kata ayahku sesaat sebelum dia menghilang.

Ini menunjukkan bahwa efeknya tidak permanen tetapi memiliki durasi tertentu.

‘Dan karena manik-maniknya sekarang sudah pecah…’

Apakah itu barang sekali pakai?

Atau…

‘Apakah itu memang sudah mencapai batasnya?’

Hal itu tidak bisa saya pastikan. Namun yang terpenting sekarang adalah—

‘Benda mistis ini tidak dapat digunakan lagi.’

Hal itu bisa kurasakan secara naluriah.

Keefektifan benda mistis itu telah habis.

Sejujurnya, itu bukan hanya insting; siapa pun bisa tahu hanya dengan melihatnya.

Dengan kondisinya yang hancur dan warnanya yang pudar, jelas sekali semuanya sudah berakhir.

‘Hmph.’

Sungguh disayangkan.

‘Itu adalah barang yang cukup berguna.’

Kemampuan untuk mencapai lokasi seseorang hanya dengan menyalurkan energi ke lokasi tersebut.

Sekalipun bukan teleportasi sempurna, belum ada alat lain yang sebanding.

Seandainya aku memilikinya, aku bisa saja…

‘Mencegah situasi seperti ini terjadi.’

Sekadar mengetahui hal itu saja sudah akan memberikan ketenangan pikiran.

Saya sudah memiliki banyak hal yang perlu dikhawatirkan.

Mampu menghilangkan salah satu kekhawatiran itu saja sudah akan melegakan.

Aku mengumpulkan sisa-sisa manik-manik itu—atau apa pun yang tersisa darinya—dan memasukkannya kembali ke dalam sakuku.

Benda mistis itu sudah lenyap.

Merenungkannya kini tak ada gunanya lagi.

‘Untung…’

Aku mengenal seseorang yang mampu menumbangkan aturan-aturan seperti itu.

Seseorang yang tidak hanya bisa memperbaiki benda-benda mistis yang rusak, tetapi juga menciptakan benda-benda ‘buatan’.

“Lagipula aku memang berencana untuk berkunjung.”

Sekarang saya punya alasan yang jelas untuk mencari mereka.

Kabar baiknya adalah menemukan mereka tidak akan terlalu sulit.

‘Terutama karena…’

Cheonma.

Saya telah memastikan bahwa dia berada di Hanam.

Dan orang yang saya cari pasti berada di sisinya.

Saat aku bersiap untuk merevisi rencanaku, sebuah suara memanggil.

“Penguasa Istana!”

Menoleh ke arah suara itu, aku teringat—

‘Ah, benar.’

Itu juga ada.

Kekacauan yang tiba-tiba itu membuatku lupa untuk sementara waktu.

Bencana alam yang disebabkan ayahku telah meninggalkan sisa-sisa makhluk hidup.

Mayat monster itu, yang telah menjadi abu, tidak menunjukkan tanda-tanda regenerasi.

Tampaknya ia benar-benar mati.

‘Jika tidak demikian, itu akan menjadi hal yang tidak masuk akal.’

Tubuhnya yang hangus berada dalam kondisi sedemikian rupa sehingga jika ia berhasil bangkit kembali, itu akan menjadi hal yang di luar nalar.

Di dekat sisa-sisa binatang buas itu, Singa Hitam, yang dulunya adalah pengawal penguasa istana, mendekat dengan hati-hati.

“Penguasa Istana…!!”

Dengan tangan gemetar, Singa Hitam mengulurkan tangan ke arah sisa-sisa monster itu tetapi ragu-ragu, seolah takut menyentuhnya.

Aku mendekatinya dan berbicara.

“Bukankah tadi kau dengan gembira mengayunkan pedangmu? Mengapa sekarang kau ragu-ragu?”

“…!”

Singa Hitam tersentak mendengar kata-kataku, tubuhnya sedikit gemetar.

Tapi tidak ada jawaban yang datang.

Aku hampir menduga dia akan meledak marah, tapi itu tidak terjadi.

Karena penasaran mengapa dia bersikap seperti itu, aku menatapnya—tepat ketika seseorang menyelinap masuk di samping kami.

Itu adalah Paejon.

Dia melirikku dan berbicara.

“Aku tahu kau kurang beretika, tapi aku tidak menyangka kau akan seceroboh ini .”

Ck ck.

Sambil mendecakkan lidah berulang kali, Paejon sepertinya tidak menyukai apa yang telah saya katakan.

“…Aku tidak mengajarkanmu kesopanan dasar sebagai manusia dalam pelatihanmu, tapi sekarang aku bertanya-tanya apakah seharusnya aku memasukkannya.”

“Hei, ayolah. Bukankah agak berlebihan membicarakan soal mengajarkan sopan santun kepada orang yang lebih tua? Itu—aduh!”

Sebuah tamparan tiba-tiba di belakang kepala saya hampir membuat mata saya keluar.

Jelas sekali dia menyuruhku untuk menjaga ucapanku, tapi aku masih belum sepenuhnya mengerti alasannya.

Mungkin itu terlihat di wajahku, karena aku melihat Paejon mendesah pelan.

“Murid.”

“Baik, Tuan.”

“Jika kamu terlahir sebagai manusia, kamu seharusnya mengembangkan rasa empati.”

“Saya mengerti, tetapi bukankah menurut Anda Anda bukanlah contoh yang terbaik, Guru?”

“…”

Aku sudah mempersiapkan diri untuk tamparan lagi, tapi kali ini, tamparan itu tidak datang.

Sebaliknya, Paejon mengalihkan pandangannya ke arahku, ekspresinya sulit ditebak.

“…Bagaimanapun juga.”

Melihat bahwa dia hendak mengakhiri pembicaraan, saya memutuskan untuk membiarkannya saja.

“Ayahmu pergi ke mana?”

“…Siapa tahu? Mungkin ke Shanxi.”

“…Shanxi?”

Mata Paejon penuh dengan pertanyaan. Gagasan bahwa seseorang yang baru saja berada di Laut Utara sudah bisa berada di Shanxi jelas membingungkan.

Tapi aku malas menjelaskan, jadi aku mengabaikannya.

“Ya, itu dia.”

“…Tuan Istana….”

Singa Hitam masih menatap sisa-sisa monster itu.

Melihat ekspresinya, Paejon dan Seong Yul, yang mendekat dengan tenang, juga tampak tidak senang.

Udara dipenuhi bau daging terbakar dan suasana muram.

Menyebalkan sekali.

“Hewan itu bahkan belum mati. Apa yang diributkan…?”

Gedebuk.

“Hm?”

Aku terdiam dan menolehkan kepala.

Aku berbicara tanpa berpikir, tapi ada sesuatu yang terasa janggal.

Semua orang di sekitarku sekarang menatapku.

Apakah aku salah bicara lagi?

Kurasa tidak.

“Mengapa kalian semua menatapku seperti itu?”

Bahkan Singa Hitam, yang tadinya terpaku pada abu, kini menatapku.

Dia bertanya dengan hati-hati,

“…Apa yang baru saja kau katakan?”

“Apa maksudmu?”

“Kau bilang itu belum mati. Apa maksudmu?”

Nada mendesak dalam suaranya membuatku sedikit mengangguk, menyadari apa masalahnya.

‘Ah, jadi itu masalahnya.’

Aku sempat bertanya-tanya mengapa mereka bereaksi seperti ini, tapi sekarang semuanya masuk akal.

Mereka tidak tahu.

‘Tentu saja, jika mereka tahu, mereka tidak akan ragu-ragu seperti ini.’

Aku meletakkan tanganku di dada.

Berdebar. Berdebar.

Suara detak itu stabil, tetapi ada sesuatu yang lebih terjalin di dalamnya.

Merasakan hal itu, aku mengalihkan pandanganku kembali ke abu monster tersebut.

Berdebar. Deg-deg.

Detak jantungnya semakin kuat, semakin terasa.

Itu memberitahuku—sesuatu masih hidup.

Dengan gerakan kecil, saya mengangkat tangan dan mengayunkannya dengan ringan.

Ledakan!

Energi dari gerakan saya menciptakan embusan angin yang menerjang keluar.

Angin kencang menerpa sisa-sisa tubuh monster itu.

Fwaaa—!

Tubuh yang hangus itu hancur menjadi debu, berhamburan diterpa embusan angin.

“Apa yang sedang kamu lakukan-!”

Singa Hitam itu mengaum ke arahku dengan marah, tetapi aku memotong ucapannya.

“Jangan marah. Perhatikan saja dengan saksama.”

Mengabaikan ledakan emosinya, saya menunjuk ke depan dengan jari saya.

Fwaa….

Abu itu menari-nari di udara, menyebar dengan cepat.

Untuk mereduksi tubuh hingga keadaan seperti ini, panasnya pasti luar biasa.

Aku tak bisa membayangkan betapa panasnya suhu yang dibutuhkan untuk menghancurkan wujud mengerikan itu.

Baiklah, selain itu…

“…!!”

Saat abu mulai menghilang, Singa Hitam sepertinya juga menyadarinya.

Di tempat yang tadinya merupakan tubuh monster, kini tergeletak sesosok manusia di tanah.

“Penguasa Istana!”

Dia adalah Penguasa Istana Es.

Jasad orang yang konon telah ditelan oleh Esensi Es dan berubah menjadi monster itu ada di sana, utuh.

Singa Hitam bergegas mendekat, memeriksa Tuan Istana dengan tergesa-gesa.

“Apa-apaan ini…!”

Sungguh mencengangkan, tubuh Tuan Istana itu tidak menunjukkan luka yang terlihat.

Meskipun telah berulang kali dicabik-cabik dan dimutilasi, tubuhnya kini tampak sama sekali tidak terluka.

‘Sungguh menakjubkan.’

Bahkan aku sendiri tidak menyangka akan mendapatkan hasil seperti ini.

Tetapi-

‘Tubuhnya mungkin tidak terluka, tetapi ada banyak masalah lain.’

Pertama, kulitnya telah mengalami perubahan yang signifikan.

Sisik-sisik yang tadinya sudah muncul kini menutupi seluruh wajahnya.

Resonansi yang kurasakan darinya masih seperti setengah naga, tetapi napasnya dangkal, hampir tidak cukup untuk mempertahankan hidup.

‘Apakah ini akibat dari terserap oleh Esensi Es?’

Aku penasaran apa yang telah terjadi.

Dengan kondisinya seperti itu, aku ragu dia akan bangun dalam waktu dekat.

‘Hmm.’

Melihat Tuan Istana, aku bertanya-tanya apakah aku bisa menggunakan panas tubuhku sendiri untuk menyembuhkannya, seperti yang telah kulakukan pada Moyong Hee-ah.

Pikiran itu terlintas di benakku, tapi—

‘Saya tidak merasa ingin melakukannya.’

Sekalipun hal itu mungkin terjadi, satu pertanyaan penting tetap belum terjawab.

‘Mengapa saya harus?’

Tidak ada alasan mendesak bagi saya untuk bersusah payah membantu Tuan Istana.

Tidak ada lagi yang bisa saya peroleh darinya.

Tidak ada gunanya menghabiskan energiku untuknya.

Setelah menyadari hal itu, minat saya pun memudar.

Berbeda denganku, Singa Hitam mendukung Tuan Istana, ekspresinya tampak tergesa-gesa saat ia mengamati sekelilingnya.

“Kita harus segera membawanya ke dokter…!”

Sambil memperhatikannya, aku sedikit memiringkan kepala.

Kesetiaan seperti itu.

Saya merasa penasaran, bertanya-tanya apa yang bisa menginspirasi pengabdian seperti itu.

Saya, di sisi lain, menganggap semua keterikatan semacam itu tidak berarti.

Selain itu—

‘Bahkan jika mereka membawanya, saya ragu ada sesuatu yang bisa mereka lakukan.’

Kesetiaan Singa Hitam memang patut dikagumi, tetapi kenyataan memang kejam.

Namun, aku tidak repot-repot menunjukkan hal itu atau ikut campur.

Bukan karena menghormatinya, tapi—

‘Aku sudah kehilangan minat.’

Setelah kehilangan ketertarikan, saya tidak mau repot lagi.

Hanya itu saja.

Mengalihkan pandanganku, aku berpikir dalam hati.

‘Aku harus kembali.’

Lagipula aku harus kembali ke kelompokku.

Namgung Bi-ah dan Tang So-yeol, yang terluka, jauh lebih penting daripada Tuan Istana.

Aku menoleh ke Seong Yul dan berbicara padanya.

“Kau membantu mereka melarikan diri, jadi kau seharusnya tahu di mana mereka berada—”

Sebelum saya selesai bicara, ada sesuatu yang terasa janggal, dan saya berhenti di tengah kalimat.

Gedebuk.

Kepalaku menoleh ke arah sumber sensasi aneh itu.

Di sana, di tempat yang seharusnya hanya ada Singa Hitam dan Penguasa Istana, ada orang lain yang berdiri.

“Apa?!”

Singa Hitam pun baru menyadarinya belakangan, gerakannya menjadi panik.

“Berhenti.”

Mendengar suara sosok itu, Singa Hitam membeku di tempat, tubuhnya kaku.

Meskipun dia menurut, ekspresinya menunjukkan bahwa dia sendiri pun tidak mengerti mengapa dia harus patuh.

Sosok itu berbicara lagi, menyapa Singa Hitam.

“Jika kau tidak ingin tuanmu mati, sebaiknya kau tetap diam.”

Suaranya dingin, menakutkan.

Aku bahkan tidak menyadari kapan orang ini datang.

Namun—

Aku tahu siapa dia.

Dilihat dari reaksi Singa Hitam, dia juga mengenalinya. Ekspresinya langsung berubah.

Rambut hitam pria itu telah berubah menjadi putih, dan matanya yang gelap kini berkilau biru seperti es.

Namun, fitur wajahnya yang mencolok tak dapat disangkal.

Singa Hitam berbicara, suaranya bergetar.

“Vioe-gun…!!”

Benar, orang yang muncul itu adalah Woo Hyuk.

Sejenak, aku berpikir mungkin dia kembali sendiri, seperti yang telah kuinstruksikan.

Tapi—

‘TIDAK.’

Sekali lihat saja, aku langsung yakin.

Alisku berkerut dalam saat aku berbicara kepadanya.

“…Anda.”

Mendengar kata-kataku, tatapannya beralih ke arahku.

Saat mata kami bertemu, rasa merinding menjalari punggungku.

Mata biru itu memancarkan ketajaman yang menusuk, seolah-olah bisa mengirisku hanya dengan sekali pandang.

Hal itu justru menguatkan kecurigaan saya.

“Siapa kamu?”

Ini bukan Woo Hyuk.