Teman Masa Kecil Zenith - Chapter 640

Bab 640

Kobaran api muncul dari tanah dan membumbung tinggi ke langit.

Dalam kegelapan pekat malam yang membekukan, api melahap langit seolah melahap kehampaan itu sendiri. Perlahan tapi pasti, api itu menerangi dunia.

Malam pun berlalu.

Dan demikianlah, malam putih pun tiba.

Pemandangan itu benar-benar memukau, mustahil untuk mengalihkan pandangan.

Fenomena malam putih saja sudah merupakan peristiwa ajaib, tetapi pengetahuan bahwa satu manusia telah menyebabkan fenomena seperti itu membuat Gu Yangcheon dipenuhi rasa kagum yang mendalam.

Napasnya tercekat.

Tidak, dia sampai lupa bernapas sama sekali, terpesona oleh apa yang terbentang di hadapannya.

Langit terbuka, dan dunia yang dingin itu disinari kehangatan.

Salju yang menutupi tanah mencair, digantikan oleh panas yang tak dapat dijelaskan yang menyentuh ujung hidungnya.

Kobaran api melahap hawa dingin, menyebarkan kehangatannya yang dahsyat ke seluruh dunia.

Fwoooosh–!!

Pilar api yang menjulang ke langit berdiri seperti sebuah tiang yang perkasa.

Meskipun meraung dengan intensitas yang ganas, tidak ada sedikit pun tanda ketidakstabilan dalam bentuknya.

Itu bukan sekadar nyala api—itu adalah pilar cahaya.

“Itu…”

Apa itu tadi?

Apa yang membuat pemandangan ini begitu memikat?

[Jangan alihkan pandanganmu dariku, bahkan sedetik pun.]

Bahkan tanpa peringatan dari Gu Cheolwoon, Gu Yangcheon tahu dia tidak akan bisa mengalihkan pandangannya. Tidak dari ini.

Dia yakin akan hal itu.

Vrrrr—!!

“…!”

Getaran itu mengejutkan Gu Yangcheon, tangannya memegangi dadanya.

Energi di dalam tubuhnya—cincin dari Teknik Roda Api Sembilan Nyala—bereaksi terhadap pilar tersebut, berputar tak terkendali.

Itu adalah resonansi energi.

Itu berarti pilar tersebut juga lahir dari Teknik Roda Api Sembilan Nyala.

Namun bagi Gu Yangcheon, itu adalah kekuatan yang belum pernah dilihatnya sebelumnya—bahkan dalam lingkup imajinasinya sekalipun.

Deg. Deg.

Jantungnya berdebar kencang hanya karena melihatnya.

Dia tidak mengetahui mekanisme atau sifat dari kekuatan itu, tetapi secara naluriah, dia mengenali signifikansinya. Sesuatu yang luar biasa sedang terjadi di hadapannya.

Pada saat itu—

Grrrr—…

Monster itu muncul kembali, keluar dari bayangan tempat ia dilemparkan.

Ia tampak siap menyerang lagi, dan Gu Yangcheon secara naluriah bersiap untuk mencegatnya. Tapi kemudian—

“…Apa?”

Gu Yangcheon terdiam kebingungan.

Monster itu tidak menyerang seperti yang diperkirakan.

“Apa yang sedang dilakukannya?”

Hewan itu juga tidak mundur, tetapi perilakunya aneh.

Alih-alih menyerang, ia malah ragu-ragu.

Niat bermusuhan dan aura pembunuhnya tetap ada, namun bahasa tubuhnya ragu-ragu dan berhati-hati.

“Mungkinkah…?”

Pikiran Gu Yangcheon berpacu.

“Apakah ia takut?”

Gagasan itu tampak tidak masuk akal, namun wujud monster yang gemetar itu tak dapat disangkal.

Takut.

Monster itu—yang dulunya adalah binatang buas tanpa akal yang menyerbu untuk membunuh—kini gemetar ketakutan saat menatap pilar berapi itu.

Bagaimana mungkin hal seperti itu bisa terjadi?

Namun sebelum Gu Yangcheon dapat berpikir lebih jauh—

Grrrraaah!!

Monster itu mengumpulkan kekuatannya kembali. Keraguannya sirna, digantikan oleh agresi yang diperbarui.

Pada saat yang sama-

Fwoosh!

Pilar api itu mulai turun.

Ssssshh–!

Api itu surut, kembali ke tanah. Panas yang menyebar bergeser arah, tertarik ke pusat fenomena tersebut.

Whoooosh–!!

Tekanannya sangat besar, sampai-sampai Gu Yangcheon harus menstabilkan dirinya dengan segenap kekuatannya.

Sumber dari semua itu jelas—tempat Gu Cheolwoon berdiri.

Jeritan–!

Kaki Gu Yangcheon bergesekan dengan tanah saat ia berusaha menjaga keseimbangannya.

Sementara itu, monster itu tampaknya menyambut perubahan tersebut, menggunakan aliran itu untuk mempercepat lajunya.

Otot-ototnya membesar saat ia menerjang ke depan, memancarkan kekuatan yang tak henti-hentinya. Rasa takut yang ditunjukkannya beberapa saat sebelumnya kini telah hilang, digantikan oleh serangan yang gegabah.

Jerit–!!

Ia membuka rahangnya lebar-lebar, seolah berniat melahap api dan segala sesuatu yang ada di jalannya.

Tepat saat monster itu mendekat—

Patah.

Api pun padam.

Suara mendesing.

Api di sekitarnya menghilang, menampakkan Gu Cheolwoon.

Mata Gu Yangcheon membelalak saat melihat ayahnya.

Rambutnya, yang sebelumnya berwarna kemerahan, kini berkilauan dengan cahaya keemasan yang memancar. Jubah merah tua yang melambangkan keluarga Gu berkelap-kelip seolah terbakar.

Namun, secara paradoks, tidak ada nyala api yang terlihat.

Teknik keluarga Gu berpusat pada api—berkobar, berputar, dan melahap. Namun Gu Cheolwoon tidak menunjukkan satupun dari teknik tersebut.

Belum-

“Aku bisa merasakannya.”

Meskipun tidak ada nyala api, kehadiran yang berapi-api itu tak dapat disangkal.

Gu Yangcheon menatap punggung ayahnya tanpa berkedip.

Gu Cheolwoon tidak memanggil api karena dia tidak membutuhkannya.

“Ayah adalah api itu sendiri.”

Tidak perlu membangkitkan apa yang sudah ia wujudkan.

Keringat menetes di wajah Gu Yangcheon saat dia menatap dengan gemetar.

Dia secara naluriah memahami: melewatkan bahkan sedetik pun dari momen ini akan menjadi hal yang tak termaafkan.

Karena di hadapannya berdiri—

“Tempat yang perlu saya tuju.”

Tujuan yang harus ia capai apa pun risikonya, ada tepat di depan matanya.

Gu Cheolwoon menggerakkan tangannya perlahan.

Ssssttttttt—!!!

Hembusan angin kencang menyertai gerakan tersebut, meskipun tidak terasa adanya panas yang signifikan.

Tangannya bersinar dengan warna merah menyala, namun tidak ada sedikit pun kehangatan yang terpancar darinya.

Ledakan!

Jerit–!!!

Monster itu menerjang, taringnya siap menyerang.

Namun Gu Cheolwoon hanya bergeser sedikit, dengan tenang mempersiapkan posisinya.

Sssttt.

Dia mengepalkan tinjunya, merendahkan postur tubuhnya.

Sikap tubuh yang sederhana dan klasik untuk pukulan lurus. Tidak ada gerakan yang berlebihan—hanya ketepatan dan stabilitas dari fondasi yang seimbang sempurna.

Tetapi-

[Seni Rahasia.]

Dari sikap yang tampaknya sederhana itu terpancar kekuatan yang jauh melampaui hal biasa.

[Sembilan Api, Wujud Gunung Mutlak.]

Kepalan tangan Gu Cheolwoon perlahan terulur ke arah monster itu.

Suara mendesing.

[Bentuk Tertinggi: Serigala Bertaring Sembilan Api.]

Woom–!

Suara dengung rendah menyertai getaran yang berasal dari tinjunya.

Kilatan.

Lalu, dunia lenyap begitu saja.

****************

Kegentingan-!!

Suara sesuatu yang runtuh bergema di udara.

Rasanya sakit saat harus terus membuka matanya.

Meskipun matanya terpejam untuk menghindari cahaya yang menyilaukan, dunia tetap tampak diselimuti oleh pancaran cahayanya.

Panas yang menyesakkan menekan dari segala sisi. Sudah lebih dari sepuluh detik sejak cahaya itu muncul, namun Gu Yangcheon belum berani bernapas.

Deg. Deg. Deg.

Jantungnya berdebar kencang di dadanya, dan dia harus memusatkan seluruh tekadnya untuk menenangkan energi yang berkecamuk di dalam dirinya.

Setelah beberapa detik kemudian, intensitasnya mulai mereda.

Meretih…

Kedamaian kembali di balik kelopak matanya yang tertutup, dan dia bisa merasakan suara yang memekakkan telinga itu memudar menjadi keheningan. Baru kemudian dia dengan hati-hati membuka matanya.

“…?”

Hal pertama yang dilihatnya adalah punggung sesosok figur yang berdiri dengan tangan terlipat di belakang punggung.

Mengenakan jubah bela diri berwarna hitam, orang itu tidak terlalu besar, tetapi kehadirannya sangat berwibawa.

Dengan sosok itu membelakanginya, Gu Yangcheon mengenali posisi tersebut dan berbicara dengan ragu-ragu.

“Lebih tua?”

Pria di hadapannya adalah Paejon.

“Ha ha ha-!”

Saat Gu Yangcheon memanggil, Paejon tertawa khasnya. Namun, ada sesuatu yang berbeda. Tidak seperti nada datar biasanya, suaranya mengandung rasa gembira yang tidak lazim.

“Ada apa dengannya?” Gu Yangcheon bertanya-tanya, tepat saat Paejon berbicara.

“Apakah kamu tahu sesuatu?”

Suara tetua itu dipenuhi dengan kegembiraan.

“Saya tidak pernah sekalipun menyesali keputusan yang pernah saya buat dalam hidup saya.”

Tawa Paejon dipenuhi dengan kegembiraan sekaligus kegelisahan. Rasa dingin yang aneh menjalar di punggung Gu Yangcheon saat mendengarkannya.

“Ketika aku meninggalkan seni bela diri klan demi jalan yang harus kutempuh, aku tidak merasa menyesal. Begitu pula ketika aku mengorbankan masa mudaku demi waktu dan menerima tubuh yang lemah. Tidak sekali pun.”

Dia tadi mengoceh tentang apa?

Gu Yangcheon memperhatikan dengan ekspresi bingung saat Paejon melepaskan genggaman tangannya dan melanjutkan.

“Tapi untuk pertama kalinya… aku merasa menyesal.”

“…Apa yang sedang kau bicarakan?”

“Sebelum meninggalkan kemampuan bela diri saya, seharusnya saya setidaknya sekali melawan ayahmu. Itulah yang paling saya sesali.”

Mendengar itu, Gu Yangcheon mengerutkan kening.

Bertengkar dengan ayahnya? Omong kosong apa yang dia ucapkan di depan anak orang lain?

“Saya, Paejon, yang memproklamirkan diri sebagai seniman bela diri terhebat, mengakui hal ini.”

Suara Paejon dipenuhi dengan kegembiraan yang aneh, hampir gila, saat dia menyatakan:

“Ayahmu adalah monster. Monster yang tak terbayangkan.”

Sambil mengatakan ini, Paejon melangkah ke samping dengan gerakan dramatis, memperlihatkan akibat dari pilar yang terbakar itu.

“…!”

Dunia yang tertutup salju putih bersih itu telah musnah.

Segala sesuatu di hadapan mereka telah berubah menjadi abu hitam.

“Berapa li yang telah ditempuh?” Gu Yangcheon bahkan tidak bisa memperkirakannya. Jaraknya terlalu luas untuk dipahami.

Di tengah lautan api, sisa-sisa monster Tingkat Putih itu hancur berkeping-keping.

Fssss…

Sisa-sisa tubuhnya yang hangus runtuh, hancur menjadi abu.

Bangunan itu tak dapat dikenali lagi, warna putihnya yang khas kini digantikan oleh warna hitam hangus.

Gedebuk!

Tubuhnya yang setengah berlutut hancur berkeping-keping, kehancuran total. Monster yang dulunya perkasa telah berubah menjadi bayangan menyedihkan dari dirinya yang dulu.

Dan berdiri di hadapannya—

Gu Cheolwoon.

Posturnya tetap sempurna seperti biasanya, tidak terpengaruh oleh kehancuran di sekitarnya.

Api yang pernah menghiasi rambutnya telah padam, menyisakan warna gelapnya yang biasa. Jubah merahnya, tak hangus dan tak bernoda, sedikit bergoyang tertiup angin.

Saat bagian atas tubuh monster itu roboh di belakangnya, Gu Cheolwoon berbalik tanpa ragu-ragu.

Meskipun tanah di depannya adalah gurun tandus yang hangus, area tempat Gu Yangcheon berdiri tetap tertutup salju yang sebagian mencair. Kontras yang mencolok itu menyerupai batas antara dunia orang hidup dan kedalaman neraka.

Kegentingan.

Gu Cheolwoon berjalan ke arah mereka, langkahnya mantap dan tanpa terpengaruh.

Melihatnya mendekat, Gu Yangcheon tak kuasa menahan diri untuk berpikir:

“…Dia terlihat lebih besar.”

Ayahnya sudah memiliki perawakan yang gagah, tetapi sekarang ia tampak sangat besar.

Suara mendesing.

Keheningan yang tadinya tenang tiba-tiba berubah saat angin dingin mulai bertiup.

Gu Cheolwoon berhenti di samping Paejon, menatap langsung ke arah Gu Yangcheon.

Masih ter bewildered, Gu Yangcheon hanya bisa balas menatap.

Kenangan mengerikan tentang apa yang baru saja disaksikannya terus terngiang di benaknya, tak kunjung hilang.

Pertunjukan kehebatan bela diri, panasnya, gemanya—semuanya memenuhi pikirannya sepenuhnya.

Sambil menatap ayahnya dengan tatapan gemetar, Gu Cheolwoon akhirnya berbicara.

“Yangcheon.”

Suaranya yang berat membuyarkan lamunan Gu Yangcheon.

“Apa yang sudah kukatakan padamu?”

Meskipun kata-katanya berat, Gu Yangcheon tetap duduk, tertegun.

“Aku sudah memperingatkanmu, kan?”

“…!”

Nada dingin itu membuatnya tersadar.

Kata-kata Gu Cheolwoon sebelumnya terngiang di benaknya: Jangan terpaku.

Berusaha menenangkan diri, Gu Yangcheon menggelengkan kepalanya untuk menghilangkan rasa kagum yang masih ters lingering.

Meskipun begitu, ingatan tentang apa yang telah dilihatnya menolak untuk hilang. Adegan itu terlalu nyata, terlalu mengerikan.

Saat ia mulai menenangkan napasnya, Gu Cheolwoon memanggilnya lagi.

“Yangcheon.”

“…Ya.”

“Apa yang kamu lihat?”

“…”

Gu Yangcheon tidak perlu meminta klarifikasi. Dia mengerti maksud ayahnya.

Namun, dia tidak bisa menjawab dengan segera. Dia memahami pertanyaannya, tetapi dia tidak tahu jawabannya.

Dia telah mencoba untuk memahami semuanya, tetapi satu-satunya hal yang tersisa dalam pikirannya adalah gambaran ayahnya, seorang pria yang telah menyatu dengan api itu sendiri.

“…Aku tidak tahu.”

Maka, ia menjawab dengan jujur. Meskipun telah menyaksikan begitu banyak hal, ia tidak mengerti apa pun.

Dia merasa kecewa pada dirinya sendiri.

“Hm.”

Gu Cheolwoon mengeluarkan suara singkat tanda setuju, mengangguk sedikit seolah puas—atau mungkin acuh tak acuh.

Kemudian-

Gedebuk.

“…!”

Sebuah tangan kasar bertumpu di kepala Gu Yangcheon.

Itu milik ayahnya.

Gesek, gesek.

Sentuhan itu jauh dari lembut, lebih mirip tepukan canggung. Jelas bahwa Gu Cheolwoon kurang berpengalaman dengan gerakan semacam itu.

Namun Gu Yangcheon tidak mengatakan apa pun.

“…”

“…”

Gu Cheolwoon juga tidak.

Keheningan di antara mereka terasa aneh, hampir mencekik.

Setelah beberapa detik, Gu Cheolwoon akhirnya memecah keheningan.

“Bagus sekali.”

Pujian yang canggung itu terasa tidak pada tempatnya, tetapi Gu Yangcheon tidak mampu membalasnya.

Yang bisa dia lakukan hanyalah mengangguk sedikit.

“…Terima kasih.”

“Bagus.”

“…”

“…”

Ketegangan itu terus berlanjut, hampir tak tertahankan. Namun tangan Gu Cheolwoon tetap berada di kepala putranya.

Gu Yangcheon, yang tidak yakin harus berbuat apa, ragu-ragu. Haruskah dia mundur? Mengatakan sesuatu? Pada akhirnya, dia memilih untuk tetap diam, melirik ayahnya.

“Eh, Ayah…”

Saat ia mengumpulkan keberanian untuk bertanya mengapa ayahnya datang ke sini, Gu Cheolwoon tiba-tiba berbicara.

“Itu mengingatkan saya.”

Gu Yangcheon terdiam kaku saat ayahnya melanjutkan.

“Ada sesuatu yang perlu kukatakan padamu tentang ibumu.”

“…!”

Kata-kata yang tak terduga itu membuat mata Gu Yangcheon terbelalak.

“Tentang… Ibu?”

Dia telah diberitahu bahwa dia akan menemukan jawaban tentang ibunya ketika dia mencapai puncak Teknik Roda Api Sembilan Nyala. Tapi dia belum sampai di sana.

Jadi, sebenarnya ini tentang apa?

Dengan memusatkan perhatian penuhnya pada Gu Cheolwoon, Gu Yangcheon menunggu dia melanjutkan.

“Ya, tentang ibumu…”

Gu Cheolwoon memulai, tetapi ekspresinya berubah.

Wajahnya menegang seolah-olah dia tiba-tiba menyadari sesuatu.

“Ada apa?” tanya Gu Yangcheon.

“Jadi begitu.”

Dengan anggukan tegas, Gu Cheolwoon menoleh kembali ke putranya.

“Waktu sudah habis.”

“Apa?”

“Aku permisi dulu. Sampai jumpa lagi.”

“Apa yang kau bicarakan—”

Fwoosh.

Dan begitu saja, Gu Cheolwoon menghilang, dilalap api.

“…Hah?”

Suara mendesing.

Ditinggal sendirian di tengah angin dingin, Gu Yangcheon hanya bisa berpikir:

“Apa yang barusan terjadi?”