Teman Masa Kecil Zenith - Chapter 639

Bab 639

Sebuah kejadian tak terduga terjadi saat mereka melintasi hutan.

“Haa… Hah…”

Mereka berhenti untuk bermalam di sepanjang jalan setapak hutan menuju Hanam, mendirikan kemah di dekat jantung hutan.

Di belakang kereta berbendera merah, sedikit lebih jauh ke dalam hutan—

“Hoo…”

Di dekat aliran sungai berkerikil tempat air mengalir dengan tenang, seorang wanita berlutut dengan satu lutut.

Gemerincing–!

Dia menggunakan pedangnya sebagai penopang, nyaris tidak mampu berdiri tegak.

“Haa… Hoo…”

Wanita berambut pirang itu terengah-engah, menyeka keringat dari dahinya.

Penglihatannya kabur, tubuhnya gemetar karena kelelahan, dan dia tampak seperti bisa pingsan kapan saja. Bukan hanya penampilan—dia tahu.

Tubuhnya sudah mencapai batasnya. Tidak mengherankan jika dia pingsan saat itu juga.

Namun dia tidak bisa.

Setidaknya, tidak di depan orang yang berdiri di hadapannya.

“Ugh…”

Dia mengerang kesakitan sambil memaksakan diri untuk berdiri. Seluruh tubuhnya terasa sakit.

Sejak memulai perjalanan ini—yang hampir tidak bisa disebut sebagai perjalanan yang sebenarnya—inilah kondisi konstan yang dialaminya.

Namun, dia tidak menyesal. Itu semua adalah pilihannya sendiri.

“Huff…”

Sambil menahan napasnya yang tersengal-sengal, wanita itu menggenggam kedua tangannya yang gemetar dan membungkuk dengan hormat.

“Terima kasih… atas bimbingan Anda.”

“Hmm.”

Wanita berambut pirang itu, Wi Seol-ah, menyampaikan kata-katanya kepada pria di hadapannya, yang mengangguk sebagai tanda mengerti.

Tanah berkerikil itu sudah hancur, dipenuhi bekas tebasan pedang yang panjang dan bergerigi. Tanah itu menunjukkan tanda-tanda badai dahsyat, kecuali satu area tempat pria itu berdiri.

Seolah-olah hanya tempat itu saja yang tidak tersentuh oleh kekacauan.

Wi Seol-ah menelan ludah dengan susah payah sambil menatapnya.

“…Aku bahkan tidak mendekati.”

Betapa pun tak kenal lelahnya dia mengayunkan pedangnya, dia bahkan tidak berhasil melukainya sedikit pun, apalagi memaksanya mundur selangkah pun.

Perbedaan tingkat kemampuan mereka sangat mencolok.

Vrrr…

Pedangnya, yang masih tertancap di tanah, berdesis samar.

Meskipun dia telah menarik kembali qi-nya, pedang itu terus bergetar, bukti keahliannya sebagai pendekar pedang. Namun, melawan lawannya, bahkan keahlian itu pun tidak berarti apa-apa.

“Tidak pantas menyebut ini sebagai bimbingan. Kau pasti tidak mendapatkan apa pun darinya,” kata pria itu dengan suara rendah dan tenang.

Wi Seol-ah menelan ludah dengan susah payah.

“Saya… saya minta maaf.”

“Tidak perlu meminta maaf. Itu hanya sebuah pengamatan.”

Kegentingan.

Melangkahi kerikil, pria jangkung itu, Gu Cheolwoon, mendekatinya perlahan.

“Tidak ada gunanya melanjutkan percakapan ini. Anda juga mengerti itu, kan?”

Wi Seol-ah menggigit bibirnya mendengar kata-katanya.

Perbedaan kemampuan mereka tidak dapat diatasi. Tidak ada lagi keuntungan yang bisa diperoleh dari latihan tanding mereka.

Penilaian Gu Cheolwoon yang blak-blakan namun jelas itu membuat dia menghela napas dalam hati.

“Terima kasih. Saya sudah banyak mendapatkan manfaat dari Anda, Guru Gu.”

Mengakui kebenaran adalah pilihannya.

Gu Cheolwoon mengangguk mendengar kata-katanya, lalu berbicara lagi.

“Aku tidak tahu apa yang kau pikirkan, tetapi jika kau mencari jalan yang lebih tinggi, mungkin kau perlu menemui kakekmu.”

Mendengar itu, tatapan Wi Seol-ah bergetar.

Kakeknya.

Dia ragu-ragu, tidak mampu menanggapi saran Gu Cheolwoon dengan segera.

“Hmm.”

Melihat reaksinya, Gu Cheolwoon tidak menunjukkan emosi khusus. Dia melanjutkan berjalan, tampak acuh tak acuh.

Dia berbicara bukan untuk memancing respons, melainkan hanya untuk memberikan nasihat. Apakah dia akan menindaklanjuti nasihat itu atau tidak, sepenuhnya terserah padanya.

Sambil terus berjalan, Gu Cheolwoon melirik ke sekeliling.

Hutan itu sunyi dan tenang.

Sudah sekitar sepuluh hari sejak mereka memulai perjalanan.

Seberapa jauh mereka sekarang dari tujuan mereka?

Tidak jauh. Paling lama, mereka masih punya waktu tujuh hari untuk menempuh perjalanan.

“Hanam, kan?”

Sembari mempertimbangkan tujuan mereka, Gu Cheolwoon mengeluarkan sebuah surat dari jubahnya.

Itu adalah surat dari Aliansi Bela Diri, yang merinci sebuah acara besar yang akan datang yang dijadwalkan beberapa bulan kemudian.

Festival Bela Diri Naga Ilahi.

Sebuah pertemuan besar para ahli bela diri yang diselenggarakan oleh Aliansi.

Meskipun ekspresi Gu Cheolwoon tetap tenang saat membaca surat itu, secercah panas terpancar di matanya.

Apakah dia tiba-tiba tertarik dengan festival itu? Tentu saja tidak.

Bagi Gu Cheolwoon, hal-hal seperti itu tidak berarti apa-apa.

Itu hanyalah—

“Aku penasaran…”

Dia memikirkan putra satu-satunya.

“Sosok seperti apa yang akan dia tunjukkan?”

Pikiran Gu Cheolwoon terhenti pada putranya ketika—

“Guru Gu.”

Suara itu menarik perhatiannya.

Di depan berdiri seorang wanita mungil dengan mata sedikit sipit—Gu Yeonseo, putri kedua dari keluarga cabang Sanseo.

Dengan ragu-ragu dan berbicara pelan, dia berbicara kepada Gu Cheolwoon.

“Makan malam sudah siap… Aku ingin tahu apakah kamu mau bergabung dengan kami.”

Sikapnya yang malu-malu disambut dengan anggukan sederhana dari Gu Cheolwoon.

“Aku akan segera sampai.”

“Oh! Ya, Pak!”

Wajah Gu Yeonseo berseri-seri lega mendengar jawabannya. Melihat reaksinya, Gu Cheolwoon merasakan berbagai macam emosi.

Di antara semua itu, rasa menyalahkan diri sendiri adalah yang paling menonjol.

Namun—

“Waktunya hampir tiba.”

Waktu telah mengejarnya.

Meskipun dia telah mencoba menundanya, Gu Cheolwoon tidak bisa menghentikan perjalanan waktu yang tak terhindarkan.

Saat itu semakin dekat.

“Dia sudah dewasa.”

Waktu untuk menyerahkan posisi pewaris kepada putranya semakin dekat.

“Ini tidak akan mudah.”

Tidak pernah ada yang mudah. Tanggung jawab yang dipikulnya, beban yang telah ia kumpulkan—semuanya membuat setiap langkah terasa berat.

Pikiran-pikiran ini memenuhi benaknya saat—

Suara mendesing.

Angin sepoi-sepoi hangat berdesir melewatinya, mengingatkan bahwa musim panas masih terasa.

Saat Gu Cheolwoon merasakan semilir angin dan bersiap untuk melangkah lagi—

Vrrrr!

Dia terdiam kaku.

Getaran terasa dari dadanya.

Gu Cheolwoon merogoh ke dalam jubahnya dan mengeluarkan sebuah kantung kecil berwarna kuning.

Dengan tergesa-gesa yang tidak seperti biasanya, dia merobeknya hingga terbuka.

Merobek!

Kain itu terkoyak seperti kertas, memperlihatkan sebuah batu permata merah menyala yang melayang ke udara.

Gu Cheolwoon mengerutkan kening saat dia mengenalinya.

Permata Gwisah.

Salah satu dari delapan harta pusaka keluarga Gu, benda ini pernah diberikannya kepada istrinya, Mi Horan.

Permata itu memiliki dua kekuatan. Yang pertama adalah kemampuannya untuk bereaksi terhadap permata lain yang cocok ketika diresapi dengan energi.

Dan, karena Gu Cheolwoon telah menginstruksikan Mi Horan untuk hanya menggunakannya dalam situasi genting, dia tahu—

“Jika itu bersinar…”

Genggamannya semakin erat pada permata itu.

Retakan!

Kerikil di bawah kakinya bergetar samar-samar.

Situasinya jelas telah berubah secara tiba-tiba dan menjadi sangat genting.

Tubuh Gu Cheolwoon memancarkan panas saat dia merenungkan langkah selanjutnya. Untungnya, permata itu memiliki kekuatan kedua.

Patah!

Dia meremasnya di tangannya.

Suara mendesing!

Dalam sekejap, tubuhnya dilalap api.

“Oh, Guru Gu! Dan—eh?”

Gu Yeonseo, yang berbalik untuk berbicara dengannya lagi, tiba-tiba berhenti.

Di tempat Gu Cheolwoon tadi berdiri, kini hanya ada ruang kosong.

******************

Grrrrr…

Geraman serak monster itu menggema di sekitarnya saat tubuhnya yang besar bergoyang dan berlutut.

Ledakan!

Dampak jatuhnya benda itu mengguncang tanah.

Bahu kirinya hingga setengah badannya dan sebagian besar rahangnya telah hancur, meninggalkan makhluk itu tergeletak di tanah.

Meskipun upaya gabungan dari tiga ahli bela diri setingkat Hwagyeong dan satu lagi di puncak Jeolgyeong , yang bahkan kesulitan untuk membuat celah pada pertahanan monster itu, kini monster itu tergeletak tumbang dengan mudah yang meresahkan.

Karr… krrk…!!

Ratapan memilukan monster itu memenuhi udara saat ia menggeliat kesakitan. Paejon Bi-ju, yang berdiri di dekatnya, tertawa kecil sambil mengamatinya.

“Heh. Bajingan yang gigih.”

Meskipun kehilangan separuh tubuh bagian atasnya—cedera yang biasanya berakibat fatal—binatang buas itu masih bertahan hidup, vitalitasnya hampir absurd.

Namun yang benar-benar luar biasa bukanlah monsternya.

“Lebih mengesankan daripada makhluk mengerikan itu…”

Paejon mengalihkan pandangannya ke sosok di sampingnya, orang yang bertanggung jawab atas kondisi monster itu yang begitu menyedihkan.

Seorang pria melangkah maju, sepatu botnya berderak di atas tanah yang dipenuhi puing-puing.

Dia tidak terlalu tinggi, tingginya hanya sedikit di atas delapan kaki (sekitar 6,5 kaki), tetapi bahunya yang lebar dan kehadirannya yang berwibawa tidak dapat disangkal.

Jubah merahnya, yang dihiasi dengan ornamen emas, sedikit berkibar tertiup angin.

Suara mendesing…

Panas memancar dari bahu kanannya, di mana lengannya sedikit berpendar dengan warna menyala. Bahkan rambutnya, yang berubah menjadi merah tua, tampak membara seolah terbakar.

“Hah.”

Bi-ju terkekeh tak percaya, tubuhnya mengkhianatinya meskipun ekspresi geli terp terpancar di wajahnya.

Lengan bawahnya dipenuhi bulu kuduk, dan keringat dingin menetes di punggungnya.

Hanya berdiri di dekat pria ini saja sudah membuat tubuh Bi-ju secara naluriah waspada. Itulah perasaan yang ditimbulkannya.

“Mereka yang memiliki nama keluarga itu…”

Bi-ju berpikir dalam hati, menahan rasa merinding. “…mereka benar-benar menempuh jalan yang berbeda.”

Pria yang berjalan melewatinya bukanlah prajurit biasa. Dia adalah monster dalam arti sebenarnya—seseorang yang kemungkinan telah melampaui Cheonoecheon , alam transendensi.

“Bahkan jika saya berada di puncak performa, saya tidak bisa memprediksi hasil pertarungan dengannya.”

Meskipun masa kejayaan Bi-ju pada pandangan pertama masih tampak superior, kesenjangan itu menipu. Kemampuan pria ini telah melampaui pemahaman konvensional.

Bi-ju mengepalkan tinjunya, menekan semangat kompetitif yang berkobar di dalam dirinya. Melihat kekuatan sebesar itu membangkitkan dorongan naluriah untuk menantangnya.

“Mengapa dia ada di sini?”

Pria itu tak lain adalah Gu Cheolwoon.

Dikenal sebagai Penjaga Sanseo, dia adalah kekuatan senyap yang diakui bahkan oleh Aliansi Bela Diri. Sosok transenden, putra seorang teman, dan ayah bagi seorang murid.

Namun yang terpenting…

“…seorang pria yang mungkin telah mencapai transendensi sejati.”

Gu Cheolwoon akhirnya berhenti berjalan, lalu berdiri di samping Bi-ju.

Suara mendesing…

Panas yang terpancar dari Gu Cheolwoon membuat udara terasa kering. Rasa dingin yang biasanya menyelimuti area tersebut telah digantikan oleh kehangatan yang menyengat.

“Itu… metode yang agak merepotkan yang kau gunakan,” ujar Gu Cheolwoon dengan suara rendah dan beresonansi.

Bi-ju tersenyum tipis, karena ia tahu persis apa yang dimaksud Gu Cheolwoon.

“Jadi, kamu sudah mengerti.”

Gu Cheolwoon tidak repot-repot melihat Bi-ju, pandangannya tetap tertuju ke depan. Bi-ju berbicara lagi.

“Anda lama sekali datang. Saya akui saya… agak kurang sopan. Saya minta maaf.”

Bi-ju tahu bahwa Gu Cheolwoon telah mengawasi sepanjang waktu, meskipun dia tidak yakin kapan tepatnya dia tiba. Jadi dia melakukan provokasi, dengan mengaku akan menahan monster itu sementara yang lain melarikan diri.

Tentu saja, dia tidak bermaksud demikian. Bi-ju tidak berniat untuk mati.

Seperti yang bisa diduga, muridnya yang keras kepala bereaksi dengan kemarahan, dan reaksi itu sudah cukup untuk memancing pria yang mengawasi dari balik bayangan.

“…Ayah?”

Suara Gu Yangcheon, yang sedikit bercampur kebingungan, memecah suasana tegang. Ia terdengar tercengang, seolah berusaha memahami kemunculan ayahnya yang tiba-tiba.

Gu Cheolwoon tidak menjawab. Matanya tetap tertuju pada monster di depannya.

Grrrrrr…

Makhluk itu bergerak, daging dan tulangnya yang hilang beregenerasi dengan kecepatan yang mengerikan. Perlahan tapi pasti, tubuhnya pulih.

Jeritt …

Hanya dalam hitungan detik, monster itu telah pulih sepenuhnya, wujudnya yang sebelumnya hancur kini utuh kembali. Kecepatan regenerasinya sangat mengerikan.

Setelah pulih sepenuhnya, makhluk itu menerkam Gu Cheolwoon.

Dentuman! Tabrakan!

Ia menyerang dengan kecepatan yang menakutkan, cakar-cakarnya yang tajam mengarah langsung ke arahnya.

Tetapi-

Fwoosh!

Semburan panas singkat muncul—

Boom! Cipratan!

Krrrk–!?

—dan lengan monster itu, bersama dengan sebagian tubuhnya, meledak sebelum sempat melancarkan serangan. Sisa-sisa dagingnya mendesis, menghitam, dan hangus.

Meskipun mengalami cedera parah, makhluk itu mulai beregenerasi kembali.

Gu Cheolwoon bahkan tidak bergeming. Dia mengepalkan tinjunya, tangannya yang besar memancarkan cahaya samar.

Suara mendesing!

Dengan gerakan sederhana dan tidak halus, dia mengayunkan tinjunya.

LEDAKAN!!

Jerit!!!

Gelombang kejut dari serangan itu menyebar ke luar, dan makhluk itu terhuyung-huyung saat sisi tubuhnya yang sedang beregenerasi hancur lagi.

“Apa-apaan…”

Gu Yangcheon bergumam, suaranya dipenuhi rasa tidak percaya.

Ia mengerahkan seluruh kekuatannya, menggunakan kekuatan metafisik Sim-sang , hanya untuk menembus penghalang monster itu. Namun Gu Cheolwoon menghancurkannya dengan mudah setiap kali menyerang.

Kriuk! Dentum!

Jerit… Krrrraaaah–!!

Monster itu meronta-ronta dengan putus asa, tidak mampu melakukan serangan balik yang layak terhadap gempuran tanpa henti dari Gu Cheolwoon.

Ledakan!

Jerit–!

Perbedaan ukuran itu menggelikan. Monster itu setidaknya sepuluh kali lebih besar dari Gu Cheolwoon, namun ia terhuyung-huyung setiap kali dipukul, seolah-olah ukuran tubuhnya yang sangat besar tidak berarti apa-apa.

Mungkin kekuatannya melemah setelah pertempuran sebelumnya?

“Bukan… bukan itu.”

Gu Yangcheon menepis pikiran itu. Kekuatan dan daya regenerasi monster itu tetap sekuat sebelumnya.

Itu sederhana.

“…Penghalangnya tidak mampu mengimbangi.”

Setiap kali Gu Cheolwoon menyerang, penghalang monster itu hancur berkeping-keping. Monster itu bahkan belum sempat memperbaiki dirinya sendiri sebelum serangan lain menghancurkannya lagi.

Ini bukan perkelahian. Ini adalah kekerasan murni yang luar biasa.

Serangan Gu Cheolwoon bukan hanya kuat—tetapi juga memiliki kekuatan yang melampaui kekuatan fisik.

“Apakah… apakah setiap serangannya diresapi dengan Sim-sang ?”

Bukan hanya tinjunya atau tekniknya. Setiap gerakan, setiap pukulan seolah mengandung energi metafisik.

Namun, di tengah kekagumannya yang semakin besar, sebuah pertanyaan tetap terlintas di benak Gu Yangcheon.

“…Mengapa Ayah ada di sini?”

Gu Cheolwoon, yang seharusnya berada jauh di Sanseo, justru ada di sini, dengan mudah menghancurkan monster di hadapan mereka.

Jerit–!!!

Binatang buas itu mengeluarkan ratapan melengking sambil mengayunkan cakarnya.

Kegentingan!

Gu Cheolwoon menghancurkan mereka.

Suara mendesing!

Ekornya yang besar meliuk ke arahnya.

Ledakan!

Tinju Gu Cheolwoon menghantamnya di tengah ayunan, memutarnya ke arah yang tidak wajar.

Pola kehancuran dan regenerasi ini berulang tanpa henti.

Krrrrraaaaah—!!!

Binatang buas tak berakal itu, yang hanya didorong oleh insting, menolak untuk menyerah. Dengan anggota tubuhnya yang hancur, ia menerjang ke depan, memperlihatkan taringnya ke arah Gu Cheolwoon.

Kegentingan!

Gu Cheolwoon tidak menghindar. Sebaliknya, dia mengulurkan tangannya dan mencengkeram mulut monster yang menganga itu.

Menggiling!

Kekuatan luar biasa dari makhluk itu menyebabkan tubuh Gu Cheolwoon sedikit terdorong ke belakang, kekuatan dahsyat itu menguji batas kemampuannya.

“Hmph.”

Dengan tarikan napas pendek dan tajam, dia mengencangkan cengkeramannya.

Rippp—!

Jerit–!!

Rahang makhluk itu terkoyak, menyemburkan daging dan cairan kental yang mengerikan. Sambil meraung kesakitan, monster itu meronta-ronta dengan ganas.

Gu Cheolwoon melompat ke udara, mengepalkan tinjunya, dan melayangkan pukulan dahsyat.

Gedebuk! Pukulan itu menembus tubuh monster tersebut.

LEDAKAN!

Gelombang qi meledak dari tinjunya, membuat monster itu terlempar ke belakang. Tubuhnya yang besar melayang di udara sebelum menghantam tanah dengan suara gemuruh.

LEDAKAN!

Gelombang kejut yang dihasilkan melepaskan badai salju dan puing-puing.

Gu Yangcheon hanya bisa menatap, tak bisa berkata-kata.

“Baru saja…”

Apa yang baru saja dia saksikan?

Dia terkejut dan bingung. Situasi putus asa yang tadinya tampak benar-benar tanpa harapan, telah berubah dalam sekejap.

Namun lebih dari segalanya—

“…Apakah Ayah selalu sekuat ini?”

Tatapannya tertuju pada punggung Gu Cheolwoon. Pria yang dengan mudah melemparkan monster Tingkat Putih seperti mainan kini tampak lebih besar dan lebih mengintimidasi.

Gu Yangcheon selalu tahu bahwa ayahnya lebih kuat dari yang dikabarkan.

“Berperingkat di tingkatan bawah dari Seratus Guru Besar Fraksi Ortodoks?”

Gagasan itu menggelikan.

Jika ayahnya benar-benar memiliki peringkat serendah itu, Perang Iblis Surgawi pasti sudah berakhir dengan kemenangan Aliansi Bela Diri sejak lama.

Tidak, Gu Cheolwoon bukan hanya kuat. Dia telah melampaui ukuran itu sejak lama.

Bagaimanapun-

“Dia mengalahkan Cheonjon.”

Salah satu dari tiga tetua agung, Cheonjon, telah dikalahkan oleh Gu Cheolwoon selama pertemuan mereka di bawah Klan Tang.

“Memang, Cheonjon tidak dalam kondisi puncak saat itu…”

Namun, kemenangan tetaplah kemenangan. Itu berarti ayahnya mampu menandingi—atau bahkan melampaui—para sesepuh besar dunia bela diri.

Dan bukan hanya itu.

“Dialah yang menyebabkan luka parah pada Iblis Surgawi.”

Meskipun akibatnya Gu Cheolwoon menjadi lemah dan tercemar oleh energi iblis, dia telah mendorong Iblis Langit ke ambang kematian.

“Seberapa kuat dia sebenarnya?”

Gu Yangcheon teringat apa yang pernah dikatakan Noya: dunia sekarang menanggung kutukan, dan tembok menuju alam yang lebih tinggi lebih tebal dan lebih rendah daripada di masa lalu.

Di dunia seperti itu, seberapa tinggi sebenarnya Gu Cheolwoon telah mendaki?

Ke alam mana dia telah sampai?

“Mungkinkah aku bisa mencapai ketinggian itu?”

Gu Yangcheon merenung. Sebelum ia dapat berpikir lebih jauh, suara berat ayahnya menyela pikirannya.

“Yangcheon.”

Gu Yangcheon tersentak secara naluriah.

“Y-ya?”

“Bagaimana kondisi tubuhmu?”

“Tidak apa-apa.”

Itu tidak sepenuhnya benar. Luka di dadanya telah dikauterisasi secara tergesa-gesa dengan qi, dan energi tubuhnya benar-benar terkuras karena menggunakan Tombak Giok Api berkali-kali.

Namun, dia tetap tidak bisa mengakui hal itu.

Berpura-pura lemah di depan ayahnya adalah hal yang tak terpikirkan.

“Jadi begitu.”

Gu Cheolwoon mengangguk sedikit, menerima jawabannya tanpa bertanya.

Keheningan yang menyusul terasa berat.

“…Aku harus bertanya mengapa dia ada di sini.”

Gu Yangcheon ingin mempertanyakan kemunculan ayahnya yang tiba-tiba, tetapi ragu-ragu. Bukan karena alasan yang penting.

“…Sudah cukup lama sejak terakhir kali aku bertemu dengannya.”

Karena upayanya yang gagal dalam memurnikan Tombak Giok Api telah membuatnya terluka parah, Gu Cheolwoon memarahinya dengan keras. Setelah itu, mereka tidak pernah bertemu lagi secara langsung.

Meskipun pesan telah disampaikan melalui perantara, sudah lama sekali mereka tidak berbicara tatap muka.

Bukan berarti Gu Yangcheon sengaja menghindarinya—

“…Tidak, aku jelas-jelas menghindarinya.”

Dia mengoreksi ucapannya di tengah kalimat. Sejujurnya, dia agak menghindari ayahnya, yang membuat situasi saat ini menjadi canggung.

Saat keheningan yang canggung berlanjut, Gu Cheolwoonlah yang memecahkannya.

“Yangcheon.”

“Ya?”

“Teknik yang Anda gunakan itu—apakah itu sesuatu yang Anda kembangkan sendiri?”

“…?”

Gu Yangcheon membutuhkan beberapa saat untuk menyadari bahwa ayahnya merujuk pada Tombak Giok Api.

“Dia melihatnya, ya.”

Jadi, ayahnya telah menyaksikan versi modifikasi teknik tersebut yang ia kembangkan.

“Kapan dia mulai menonton?”

Gu Yangcheon tidak bisa memastikan. Yang terpenting sekarang adalah—

“…Apakah dia akan memarahiku?”

Meskipun usianya masih muda, ia merasa khawatir akan ditegur. Ia telah menggunakan teknik yang seharusnya tidak ia gunakan, dan ia mempersiapkan diri untuk menerima ceramah lagi.

“Bagus sekali.”

“…!”

Yang mengejutkannya, kata-kata Gu Cheolwoon bukanlah teguran melainkan pujian.

“Tidak buruk sama sekali.”

Mendengar persetujuan ayahnya yang tak terduga, Gu Yangcheon tak kuasa menahan senyum. Menyadari reaksinya, ia segera berpaling dan menutup mulutnya dengan tangan.

Namun, itu sia-sia. Kehangatan yang menjalar di dadanya tak salah lagi—kegembiraan kekanak-kanakan yang tak terkendali.

Tepat ketika dia mencoba untuk menekan perasaan itu—

Fwoosh!

“Hah?”

Perhatian Gu Yangcheon langsung tertuju ke depan saat ia merasakan energi yang familiar.

Di sana, di tangan Gu Cheolwoon, terdapat sebuah Giok Api.

Namun ini bukanlah versi kasar dan tidak stabil yang dibuat oleh Gu Yangcheon. Ini lebih padat, lebih cepat, dan lebih halus.

“Apakah dia membuat itu untuk menyerang monster?”

Pikiran itu terlintas di benaknya saat dia mengamati Batu Giok Api berputar lebih cepat.

Jerit–!

Bentuknya mulai berubah bentuk dan bertransformasi.

“…!”

Energi semakin meningkat, tekanan yang ditimbulkan sangat luar biasa.

Mata Gu Yangcheon membelalak kagum. Inilah wujud sebenarnya dari Tombak Giok Api—bentuk yang sempurna, terkendali sepenuhnya dan stabil.

Gu Cheolwoon memeriksa tombak di tangannya, suaranya tenang namun tegas.

“Meskipun masih agak kurang sempurna, ini adalah upaya yang patut dipuji dengan hasil yang baik.”

Dia mengalihkan pandangannya ke Gu Yangcheon.

“Teruslah berupaya untuk meningkatkan diri.”

Dengan itu, Gu Cheolwoon melarutkan tombak tersebut, energinya menghilang ke udara.

Fwoosh!

Saat energinya memudar, Gu Yangcheon bertanya dengan suara gemetar.

“B-bagaimana… bagaimana kau melakukan itu?”

Tombak Giok Api adalah ciptaannya sendiri, sebuah teknik yang telah ia kembangkan. Sekalipun Gu Cheolwoon melampauinya dalam segala hal, menciptakan versi yang begitu sempurna dengan mudah adalah sesuatu yang tak terbayangkan.

Gu Cheolwoon menatap putranya, ekspresinya hampir bingung.

“Kau sudah membuktikannya padaku, kan?”

“…Dari situ?”

Upaya kasar dan putus asa yang dia gunakan melawan monster itu? Apakah hanya itu yang dibutuhkan ayahnya untuk meniru—dan menyempurnakan—upaya tersebut?

Ekspresi Gu Yangcheon berubah tak percaya.

Namun, Gu Cheolwoon memberikan pukulan terakhir dengan nada acuh tak acuh.

“Apakah itu memang seharusnya sulit?”

“…”

Gu Yangcheon menghela napas dalam hati.

“Sialan hidup ini.”

Ketidakadilan yang nyata dari bakat bawaan membuatnya terhuyung-huyung. Sebelum dia sempat sepenuhnya memproses pikirannya—

Grrrr…

Suara monster yang bergerak itu menginterupsinya.

“Benda sialan itu.”

Terlepas dari semua penderitaan yang telah dialaminya, monster itu bangkit kembali.

“Apakah tidak ada cara untuk membunuhnya?”

Regenerasi dan vitalitasnya tampak tak berujung. Frustrasi itu mencekik.

Pada saat itu—

Suara mendesing!

Jubah merah tua Gu Cheolwoon berkibar tertiup angin saat dia berbicara.

“Kamu telah menunjukkan kinerja yang bagus. Aku akan memberimu hadiah.”

“Apa?”

Gu Cheolwoon melangkah maju, sepatu botnya berderak di atas salju di bawahnya.

Jerit–!!!

Monster itu meraung di kejauhan, tetapi Gu Cheolwoon terus berjalan tanpa terganggu.

“Yangcheon.”

Suaranya tegas dan berwibawa.

“Ini pesanan saya.”

Gu Yangcheon secara naluriah menegakkan tubuhnya mendengar nada suara itu.

“Mulai sekarang, jangan pernah mengalihkan pandanganmu dariku sedetik pun.”

Beban kata-katanya menekan Gu Yangcheon saat ia memperhatikan punggung ayahnya.

“Dan jangan sampai kamu tersesat dalam apa yang kamu lihat. Inilah yang dimaksud dengan seorang Guru…”

Gu Cheolwoon berhenti di tengah kalimat, lalu melangkah maju lagi.

“Apa yang seorang ayah ajarkan kepada anaknya.”

Fwoosh…!

Panas memancar dari kaki Gu Cheolwoon. Salju di sekitarnya langsung mencair.

Mata Gu Yangcheon membelalak.

“Sebuah… pelajaran?”

Apa yang sedang terjadi?

Sebelum dia sepenuhnya memahami situasinya—

Ssssshh—!

Panas yang menyengat meletus, melelehkan salju di sekitarnya. Sebuah percikan kecil menyala di punggung Gu Cheolwoon.

Klik.

Dengan percikan yang samar—

BOOOOM–!!!

Kobaran api besar menyelimuti langit.

Teknik pamungkas.

“Sembilan Api, Wujud Gunung Mutlak.”

Langit menyala dengan api, mengusir malam dan mengubah dunia menjadi siang yang putih menyala-nyala.