Teman Masa Kecil Zenith - Chapter 638

Bab 638

“Graaaah–!!!”

Menembus raungan buas si binatang, aku menerjang ke depan.

Meskipun kerangkanya sangat besar, mirip dengan sebuah bukit kecil, pergerakannya sangat cepat dan mengkhawatirkan.

Kegentingan!

Cakar makhluk itu menghantam tanah, merobek permukaan seolah-olah sedang mengiris tahu. Cakar yang sangat tajam itu mengukir tanah dengan mudah.

Aku nyaris saja tertabrak, sambil bergerak lebih dekat ke arahnya.

Sasarannya: lengan bawahnya yang turun. Saat masuk dalam jangkauan, aku memutar pinggangku dan melepaskan pukulan yang kuat.

Gedebuk!

Tinju saya menghantam tepat lengan bawah binatang itu. Suara keras terdengar saat tangannya terlempar ke belakang.

Tetapi…

Grrrr-!

“Berengsek.”

Dilihat dari reaksinya, dampaknya hampir tidak terasa. Seranganku memang mengenai sasaran, tetapi hanya berhasil menangkis pukulan tersebut. Tidak sampai mematahkan lengan atau menyebabkan cedera serius.

Jerit!!

Marah karena terkena pukulan itu, makhluk itu menerkamku.

Ketika seekor binatang buas berukuran besar menyerbu langsung ke arahmu, wajar jika kamu merasa sedikit takut. Meskipun begitu, aku mengamati gerakannya dengan saksama.

“Tidak ada penalaran, hanya kekuatan kasar. Ia tidak memiliki kesadaran diri?”

Ia tidak memiliki kesadaran.

Jika ini adalah tubuh Mang, aku mengharapkan semacam reaksi yang terencana. Tapi seperti yang terlihat sekarang, benda ini tidak berbeda dengan binatang liar.

Suara mendesing!

Aku mengerahkan energiku saat benda itu melesat ke arahku. Panas menjalar ke seluruh tubuhku saat api menyembur keluar.

Fwoooosh!!

Jerit!!

Meskipun api mel engulf tubuhnya, ia tidak goyah, menyerangku tanpa ragu-ragu.

Kegentingan!

Mulutnya yang besar terbuka lebar saat ia menerkam.

Wham! BOOM!

GRAAAHHH!!

Kepalanya tersentak ke samping, dan tubuhnya yang besar terhuyung-huyung dengan keras.

Paejon telah memukul tengkorak makhluk itu, berhasil menghentikan serangannya.

“Ha!” Paejon terkekeh sambil memandang binatang buas yang terhuyung-huyung itu. “Yang satu ini lebih tangguh daripada kebanyakan.”

Dia sepertinya menyadari sesuatu.

“Benda itu tertutupi oleh sesuatu… yang tidak dapat diidentifikasi.”

“Sepertinya begitu,” jawabku.

Sama seperti makhluk merah sebelumnya, yang satu ini tampaknya memiliki semacam lapisan pelindung di sekitar tubuhnya.

Itulah sebabnya serangan kita mungkin tidak memberikan dampak yang besar.

Masalahnya adalah…

“Aku tidak bisa melihatnya.”

Monster merah itu sebelumnya menunjukkan kelemahan yang samar, tetapi yang satu ini tidak menunjukkan kelemahan sama sekali.

“Monster jenis apakah ini?”

Menabrak!

Puing-puing beterbangan saat makhluk itu meronta-ronta. Aku terus menghindar, mengamati gerakannya.

“Bagaimana cara saya menurunkannya?”

Saya perlu menemukan cara untuk mengalahkannya.

Jika setiap serangan diblokir oleh penghalang tak terlihat itu, terus menerus mengeluarkan energi hanya akan merugikan saya.

Pada akhirnya, aku akan kelelahan dan menjadi mangsanya.

Jerit–!!

Energi yang menekan itu membuatku meringis.

“Seekor monster Tingkat Putih, ya?”

Mereka tidak berlebihan ketika menyebut keberadaannya sebagai malapetaka. Kekuatan penghancurnya lebih dari sekadar sesuai dengan nama itu.

“Jika itu memang tubuh asli Mang…”

Mungkinkah makhluk seperti itu diklasifikasikan sebagai monster Tingkat Putih biasa?

Dan, kalau dipikir-pikir lagi…

“Apakah itu bentuk aslinya?”

Mungkinkah bentuk mengerikan ini benar-benar tubuh asli Mang?

Jika memang begitu, itu tidak masuk akal. Bagaimanapun aku memandangnya…

“Itu hanyalah monster….”

“Naga Darah Murni Ketiga.” Begitulah Mang memperkenalkan dirinya.

Dia mengaku sebagai naga, seperti aku.

“Tapi ini… ini bahkan bukan monster yang sebenarnya.”

Ssst!

Aku memutar tubuhku untuk menghindari cakarnya yang datang.

Memotong!

Aku tak bisa menghindarinya sepenuhnya; bagian atas tubuhku tergores, dan rasa sakit menusukku saat jubahku robek.

“Tch.”

Luka itu terasa lebih sakit karena tumpang tindih dengan luka akibat pedang sebelumnya. Gerakanku pun terasa lebih lambat.

Grrr!

Makhluk itu tak membuang waktu, langsung menyerangku lagi.

Cakar-cakarnya tepat di depanku ketika—

Kilatan!

Seseorang tiba-tiba muncul dan menggagalkan serangan tersebut.

Jerit!

Suara cakar yang menggores baja terdengar saat penyusup itu menangkis serangan dengan gerakan cepat.

Ledakan!

Semburan energi pedang sedikit menangkis cakar makhluk itu. Aku membelalakkan mata melihat pemandangan itu.

“Aku akan bergabung denganmu.”

Pria itu berambut hitam dan bermata cokelat—sosok yang sangat besar.

Sang kepala penjaga yang bertugas di gerbang menuju Istana Tuan.

Itu adalah Singa Hitam.

Aku sempat terkejut sesaat oleh penampilannya ketika sosok lain muncul dan menopangku saat aku turun ke tanah.

“Apakah kamu baik-baik saja?”

“…Anda.”

Kali ini, Seong Yul yang melakukannya.

“Saya mohon maaf atas keterlambatan saya. Saya sedang membantu mengevakuasi orang-orang.”

Aku sempat bertanya-tanya ke mana dia pergi. Sepertinya dia sedang memastikan keselamatan warga kota.

“…Pria ini?”

Tak kusangka, di kehidupan sebelumnya, pembunuh ini—atau Iblis Pedang—kini akan menyelamatkan orang dan kembali untukku.

“Jika Anda sedang mengevakuasi orang, mengapa Anda tidak tinggal bersama mereka? Mengapa kembali?”

Ketika saya bertanya mengapa dia tidak memanfaatkan kesempatan untuk melarikan diri, dia menjawab dengan wajah tanpa ekspresi seperti biasanya.

“Karena Tuan Muda ada di sini.”

“…Kau gila.”

Aku tak ragu untuk menyuarakan pikiranku. Kapan aku pernah mendapatkan kesetiaannya?

Kami belum lama saling mengenal, dan kata-katanya terdengar tidak masuk akal.

“Kau bilang kau akan memberiku tujuan hidupku. Sampai saat itu, aku tak bisa membiarkanmu mati.”

“Kapan saya pernah mengatakan itu?”

Aku tidak pernah mengatakan hal seperti itu. Yang kukatakan padanya hanyalah agar ia menggunakan hidupnya untuk keuntunganku jika toh ia akan menyia-nyiakannya.

“Orang gila ini menafsirkannya sesuka hatinya,” pikirku, menahan desahan sambil memaksa diri untuk berdiri.

“Dan siapakah pria itu?”

“Aku tidak tahu,” jawab Seong Yul sambil menggelengkan kepalanya.

Sepertinya mereka tidak mengoordinasikan apa pun.

“Orang yang menjaga gerbang Tuan Istana itu bilang dia akan bertarung dengan kita?”

Mungkinkah dia tidak menyadari apa yang telah Paejon katakan padaku? Rasanya tidak mungkin seseorang yang begitu dekat dengan Tuan Istana tidak mengetahuinya.

Jika demikian, mungkinkah Paejon telah berbohong?

Mengingat temperamennya, hal itu bukanlah sesuatu yang mustahil.

“Tapi dilihat dari ekspresinya, sepertinya bukan itu masalahnya.”

Wajah Singa Hitam, yang tegang karena tekad, menunjukkan campuran kesedihan dan keteguhan hati. Dia tidak bertarung karena ketidaktahuan.

Jelas sekali sesuatu telah terjadi.

Kata-kata Paejon tampaknya mengandung kebenaran.

“Tuan Istana telah dimangsa oleh Mang.”

Mungkin itu bukan keseluruhan cerita, tetapi sekarang bukanlah waktu untuk memikirkannya lebih dalam.

Graaaah!!

Binatang buas itu menoleh ke arah kami, meraung lagi.

Ia menyerang sekali lagi.

Saat aku bersiap untuk menghindar dan merumuskan rencana—

“Rilekskan pijakan Anda. Fokuskan energi Anda pada punggung.”

Sebuah suara bergema di benakku. Secara naluriah, aku mengumpulkan energi.

Energi Qi mengeras di punggungku.

Pada saat itu—

Ledakan!

“Ugh!?”

Sebuah kekuatan dahsyat mendorongku ke depan, melontarkanku ke arah binatang buas itu dengan kecepatan luar biasa.

Meskipun terkejut, aku mengepalkan tinju erat-erat, mencurahkan seluruh energiku ke dalamnya.

Dengan momentum yang luar biasa, aku mendekati makhluk itu dan menyerang sebelum ia sempat membuka mulutnya.

Bam!

Grrrk!!

Makhluk itu terhuyung-huyung saat pukulanku mendarat di wajahnya.

“Bagus sekali,” kata orang yang menendang punggungku tadi.

Paejon menggunakan bahuku yang terangkat sebagai tumpuan, mendorong dirinya ke arah kepala makhluk itu. Sambil mengulurkan jari-jarinya seolah membidik, dia mengincar mahkotanya.

Dalam satu gerakan yang lancar—

Dia mengepalkan jari-jarinya dan mendorongnya ke bawah.

Ledakan!

Jerit!!

Meskipun serangannya sederhana, kekuatannya luar biasa. Hewan buas itu terhuyung-huyung lebih hebat dari sebelumnya.

Pada saat itu, aku melihatnya.

Retakan!

Sebuah lubang kecil muncul di tempat lapisan pelindungnya retak.

Itu adalah titik lemah—hampir tidak terlihat tetapi jelas ada.

Aku tak mampu melewatkannya. Tapi sebelum aku bisa bertindak, sudah terlambat untuk mengubah posisiku.

Saat aku mempertimbangkan—

Suara mendesing!

Sesuatu terbang ke arahku.

“Saya mohon maaf.”

Itu adalah Seong Yul.

Dia meminta maaf untuk apa?

Sebelum aku sempat berpikir lebih jauh—

Gedebuk!

“Dasar bajingan—!”

Dia menginjakku, sama seperti yang dilakukan Paejon, sambil melompat lebih tinggi.

Berputar di udara untuk menambah kecepatan, dia menusukkan pedangnya langsung ke titik lemah binatang buas itu yang baru saja terbuka.

Gedebuk!

Screameeaaach–!!

Monster itu meronta kesakitan saat dagingnya teriris oleh pedang yang dialiri qi.

Paejon dan Seong Yul, yang melayang di udara, kini berada dalam posisi yang berbahaya, sasaran empuk bagi serangan balik makhluk itu. Tanpa ragu, aku menyalurkan energi ke tanganku, melingkarkannya di tubuh mereka, dan menarik mereka kembali ke arahku.

Suara mendesing!

Tepat ketika mereka berhasil diselamatkan, ekor besar binatang itu terayun-ayun di udara, nyaris mengenai mereka hanya dengan jarak yang sangat tipis.

Tanpa melakukan manuver pendaratan pun, kami menghantam tanah dengan keras, lalu segera bangkit untuk menilai situasi.

Grrrrrr…

Makhluk itu menggeram mengancam, cairan biru menetes di dahinya. Serangan itu berhasil mengenai sasaran.

Tetapi…

“Tidak cukup dalam.”

Meskipun serangan itu berhasil, kerusakan yang ditimbulkan sangat minim.

Ssst…

Bahkan celah kecil pada penghalang pelindungnya pun pulih hampir seketika.

“Sulit dipercaya.”

Keringat dingin mengalir di punggungku. Kecepatan dan kekuatannya sangat luar biasa, meskipun tidak sepenuhnya tak terhindarkan. Bukan tidak mungkin untuk menghadapi monster ini.

Tetapi…

“Aku tidak bisa menyelesaikannya.”

Kecuali jika aku bisa menghancurkan penghalangnya, membunuhnya adalah hal yang mustahil.

“Apakah semua monster Peringkat Putih seperti ini?”

Saya tidak bisa memastikan apakah ini hanya dimiliki oleh makhluk ini atau merupakan ciri umum semua White-Ranks.

“Seharusnya aku bertanya pada Noya tentang ini.”

Pikiran itu hanya sekilas. Lagipula, Shin Noya pernah mengalahkan monster peringkat Putih seorang diri di masa lalu. Mungkin dia bisa memberikan wawasan.

Namun itu hanyalah sebuah ratapan. Siapa yang bisa memprediksi bahwa makhluk tingkat Putih akan muncul di sini?

“Haah…”

Aku menghela napas panjang, beban situasi itu menekan diriku.

“Hmm.”

Di sampingku, Paejon tampak termenung, wajahnya tampak merenung. Setelah beberapa detik, dia menatapku.

“Murid.”

“Ya?”

“Bisakah kamu menggunakan ‘Sim-sang’-mu sekarang?”

“Eh, apa?”

Pertanyaannya membuatku terkejut. Sim-sang?

“Maksudmu… Heart Fist?”

“…?”

Alis Paejon sedikit mengerut mendengar jawabanku.

“Benarkah kau menamainya seperti itu?”

“Maksudku, sudah ada yang namanya Sim-geom , jadi kenapa tidak Heart Fist juga?”

“Hmph. Ya sudahlah. Bisakah kau menggunakannya?”

“Paling banyak dua kali,” jawabku sambil mengangguk.

“Kalau begitu, cobalah.”

Begitu dia memberi perintah, aku tidak ragu-ragu. Aku memusatkan semangatku ke tanganku, memfokuskan energi itu. Energi itu melingkari kepalan tanganku seperti makhluk hidup sebelum dilepaskan ke arah monster itu.

Fwoooosh! BOOM!

Jerit–!!

Makhluk itu terhuyung-huyung hebat saat serangan itu mengenai sasaran. Mataku membelalak kaget.

“Apa…?”

Reaksi makhluk itu terhadap Heart Fist sangat berbeda dari reaksinya terhadap serangan biasa. Bahkan ketika aku menggunakan energi yang sangat besar untuk menyerangnya sebelumnya, ia hampir tidak bereaksi. Tetapi sekarang, dengan penggunaan Heart Fist yang relatif ringan, makhluk itu tampak terguncang.

Dan yang lebih penting lagi—

“Penghalangnya telah jebol.”

Lubang tersebut lebih besar daripada yang dibuat Paejon sebelumnya.

“Hah… jadi begitu,” gumam Paejon, mengangguk seolah-olah dia sudah memperkirakan hasil ini.

“Sim-sang bekerja melawannya.”

Aku menoleh padanya, ketidakpercayaanku terlihat jelas.

“Apakah maksudmu penghalangnya hanya bisa ditembus dengan Sim-sang ?”

“Ketika saya mencampurkan sedikit Sim-sang ke dalam serangan saya sebelumnya, saya menyadari perbedaannya. Tes ini mengkonfirmasinya,” jawab Paejon dengan nada datar.

Aku tak kuasa menahan tawa hampa.

“Jadi, aku perlu menggunakan teknik metafisika hanya untuk menghancurkan pertahanannya?”

Ini tidak masuk akal.

Tapi setidaknya sekarang kita punya metode.

“Kalau begitu, kita hanya perlu terus memecahkannya. Ayo.”

“Pergi kemana?”

“Di mana lagi? Kita harus membunuhnya.”

“Lalu, bagaimana tepatnya Anda berencana melakukannya?”

“Apa?”

Pertanyaannya membuatku bingung. Bukankah kita baru saja menemukan cara untuk mengatasinya?

Sembari saya mencerna kata-katanya, Paejon melanjutkan.

“Katakan padaku, muridku. Siapa lagi di sini yang bisa menggunakan Sim-sang selain kau?”

“…!”

Kesadaran itu menghantamku seperti batu bata.

Aku mengamati sekeliling kami. Seong Yul, yang selalu waspada, adalah seorang ahli bela diri ulung di puncak keahliannya, dan Singa Hitam, meskipun seorang ahli Hwagyeong , belum menunjukkan keakraban apa pun dengan Sim-sang .

“Dan Anda, Tetua…?”

“Upaya saya sebelumnya adalah batas kemampuan saya. Bakat saya belum sepenuhnya terbentuk.”

Brengsek.

Dengan kata lain, sayalah satu-satunya di sini yang mampu menembus penghalangnya.

“…Dan aku sudah mencapai batasku,” gumamku getir.

Kondisiku juga tidak begitu baik. Setelah pertarunganku sebelumnya dengan Mang, cadangan energiku hampir habis. Jurus Heart Fist memang bukan teknik yang dirancang untuk digunakan berulang kali. Paling-paling, aku hanya bisa menggunakannya sekali lagi.

“Ini buruk.”

Situasinya semakin tidak terkendali. Saat saya sedang memutar otak mencari solusi, Paejon maju ke depan.

“Lima menit,” katanya. “Aku bisa menahannya selama itu.”

“Lebih tua?”

“Kumpulkan yang lain dan amankan jalan untuk melarikan diri.”

“Apa yang sedang kau katakan sekarang?”

Aku tak bisa menyembunyikan kekesalanku dalam suaraku. Ekspresi Paejon tetap tenang.

“Sederhana saja. Kamu tidak bisa mati di sini.”

“Tadi Anda mengatakan bahwa mundur bukanlah sesuatu yang Anda ajarkan. Lalu, apa maksudnya sekarang?”

“Sebut saja ini penarikan taktis,” katanya sambil menyeringai.

“Jangan beri aku omong kosong itu.”

Paejon terkekeh pelan.

“Terlepas dari segalanya, saya masih menganggap diri saya sebagai bagian dari faksi ortodoks.”

“Sulit dipercaya.”

“Aku tidak ingin melihat para seniman bela diri muda mati di sini,” katanya sambil mengangkat bahu.

“Lalu kenapa, kau hanya akan mengorbankan dirimu sendiri? Kami tidak akan mati.”

“Anggap saja ini sebagai tanda bahwa akhirnya aku bertindak seperti guru sungguhan.”

“Berhentilah berpura-pura mulia. Itu menyeramkan,” balasku.

Meskipun aku menggeram protes, tekad Paejon tidak goyah.

“Kau sudah menyaksikan akhir dari seni bela diri, dan sekarang ini?”

Ini tidak masuk akal. Mengapa dia melakukan ini sekarang?

Sambil menggertakkan gigi karena frustrasi, aku menolak untuk menerimanya.

“Jangan konyol,” bentakku.

Tidak mungkin aku membiarkan Paejon mati di sini hanya untuk menyelamatkanku.

Fwoosh!

Dengan membalut tanganku dengan api, aku menciptakan Tombak Giok Api . Dengan menekan dan memutarnya, aku menyalurkan seluruh energi yang bisa kukerahkan ke dalamnya.

“Oho,” kata Paejon, matanya berbinar penuh minat. “Akhirnya kau menguasainya?”

Aku tidak menjawab. Memusatkan seluruh perhatianku pada tombak itu, aku menenangkan napasku dan memberinya perintah singkat.

“Tiga puluh detik. Tahan sebentar untukku.”

Paegon menyeringai. “Keras kepala seperti biasanya.”

Saat ia melawan monster itu bersama Seong Yul dan Singa Hitam, aku berkonsentrasi memperkuat tombak dengan Sim-sang . Energi itu mengeras, membentuk senjata yang cukup tajam untuk menembus bahkan binatang buas Tingkat Putih.

Jerit!!

Dengan tarikan napas dalam terakhir, aku mengangkat tombak itu.

“Ini berakhir sekarang.”

Ketiga prajurit itu berhasil melepaskan diri dari monster tersebut tepat saat aku melemparkan tombak dengan sekuat tenaga.

LEDAKAN!

Proyektil yang berputar itu menghantam penghalang makhluk tersebut, menghancurkannya. Tombak itu menembus dagingnya, meledak menjadi kobaran api yang mel engulf tubuhnya.

Untuk sesaat, aku merasa menang.

Tetapi-

Jerit!!!

Api mulai padam saat makhluk itu meronta-ronta dengan hebat, dan luka-lukanya pulih hampir seketika.

“…Brengsek.”

Bahkan serangan langsung ke titik lemahnya pun tidak cukup untuk membunuhnya.

Sambil menggertakkan gigi karena frustrasi, aku gagal menyadari kehadiran yang mendekat di belakangku.

“Kamu telah melakukannya dengan baik,” kata sebuah suara dalam dan beresonansi.

Karena terkejut, aku membeku.

Suara itu terdengar sangat berat, membawa beban menyeramkan yang tidak seharusnya ada di medan perang yang sunyi ini.

Saat menoleh, aku melihat sosok menjulang tinggi mendekat. Sebuah tangan besar menyentuh rambutku saat lewat.

Sejenak, aku berpikir untuk berteriak.

“Fa—?”

Sebelum aku selesai bicara, embusan panas menerjang ke depan.

Ledakan!

Getaran dahsyat mengguncang tanah.

Saat aku menoleh, monster Tingkat Putih itu, yang tadinya tampak tak terkalahkan, sedang roboh. Setengah tubuhnya hilang.