Teman Masa Kecil Zenith - Chapter 637

Bab 637

Penampilan makhluk itu sangat mirip dengan naga tunggangan Dol-dol, meskipun tidak identik.

Bentuk kepalanya sangat mirip, tetapi tubuhnya sama sekali berbeda. Sementara Dol-dol menyerupai ular, tubuh makhluk ini lebih mirip harimau atau singa, dengan ekor yang mengingatkan pada ular—sebuah monster hibrida.

Melihat makhluk aneh itu, satu pikiran muncul.

Putih.

Warna terakhir dalam peringkat binatang buas iblis: hijau, biru, merah, dan putih. Selama berabad-abad, binatang buas peringkat putih tidak pernah muncul bersamaan dengan yang peringkat merah. Bahkan di kehidupan masa lalunya, Gu Yangcheon belum pernah bertemu dengan salah satu dari mereka.

“Apa-apaan itu…?”

Kata-kata itu keluar dari bibirnya dengan rasa tidak percaya.

“Grrrrrr—! Aaaaaahhh—!!!”

Deru yang memekakkan telinga itu mengirimkan getaran ke seluruh tubuhnya.

Makhluk itu sangat besar, ditutupi sisik putih berkilauan. Ukurannya begitu besar sehingga tampak seolah-olah beberapa binatang buas peringkat merah telah bergabung menjadi satu.

Bahkan seekor monster peringkat merah saja lebih besar dari kebanyakan bangunan, jadi bagaimana seseorang bisa menggambarkan makhluk sebesar ini?

Gu Yangcheon meringis saat menilainya.

Menabrak-!

Besarnya bobot pergerakannya menyebabkan getaran yang menjalar ke seluruh lingkungan sekitarnya.

Ledakan!

Sebuah gunung es runtuh, dan hutan di dekatnya musnah.

Catatan sejarah menggambarkan makhluk berbulu putih sebagai malapetaka yang dapat mendatangkan bencana hanya dengan keberadaannya.

‘Jika sesuatu seperti itu bergerak, tentu saja itu akan menjadi bencana.’

Rasanya seolah-olah gunung itu hidup dan bergerak—tidak semegah Gunung Tai, tetapi hampir sama.

‘Dari mana asal benda itu?’

Retakan-!

Di tengah hawa dingin yang menusuk tulang, binatang buas itu melanjutkan amukannya.

“Aaaaah—!”

Ledakan!

Ekornya mengayun, menghancurkan orang-orang di bawahnya. Setelahnya, hanya tersisa puing-puing yang hancur.

Gu Yangcheon memperluas indranya dan mengalihkan pandangannya.

‘Gerbang Magyeong?’

Dia tidak bisa sepenuhnya yakin apakah ini benar-benar binatang buas peringkat putih. Namun, jika itu adalah binatang buas iblis, pasti ia muncul dari Gerbang Magyeong.

Namun, tidak ada tanda-tanda gerbang akan terbuka.

Yang berarti—

‘Itu sudah ada di sini.’

Di mana ia bersembunyi selama ini? Makhluk sebesar ini tidak mungkin disembunyikan begitu saja.

‘Apakah ini benar-benar berperingkat putih?’

Dia tidak bisa memikirkan kemungkinan lain. Belum pernah sebelumnya dalam kehidupan masa lalunya—atau sepanjang sejarah yang tercatat—ada makhluk buas seperti itu yang disaksikan.

Monster peringkat putih memang langka, tetapi dampaknya sama sekali tidak kecil.

Sebagai contoh, Naga Kabut ( Mungkread ) yang dibunuh Shin Noya telah menyelimuti seluruh wilayah dengan kabut setelah kematiannya, mengubahnya menjadi hutan yang tidak dapat dihuni.

Naga Air ( Suryong ), yang dikalahkan oleh Tang Jemoon, telah melepaskan aliran air yang menciptakan sungai besar yang dipenuhi binatang buas di dekat Sichuan.

Bahkan Tebing Terbakar di dekat Xingang adalah hasil dari pembunuhan Naga Api Agung ( Taihwaryong ) oleh Kwon Wang Yeon Ilcheon.

Makhluk-makhluk ini memiliki kekuatan untuk mengubah bentuk geografi, dan kekuatan mereka berada pada skala tersebut.

Setelah menghadapinya sekarang, Gu Yangcheon mengerti.

‘Bagaimana mungkin mereka membunuh makhluk seperti ini?’

Mendengar kisah tentang Shin Noya yang seorang diri membunuh monster peringkat putih memang terdengar masuk akal saat itu, tetapi sekarang terasa tidak masuk akal.

Untuk membunuh itu saja?

Prestasi Shin Noya tiba-tiba tampak semakin luar biasa.

Masalahnya adalah—

‘Ck.’

Dia tidak punya waktu untuk memikirkannya terus-menerus.

“Kraaaaahhh—!!!”

Makhluk itu mengeluarkan jeritan buas, mengalihkan perhatiannya ke sesuatu. Di tengah kekacauan, Gu Yangcheon mengikuti pandangannya.

“Kotoran.”

Makhluk buas itu mengincar seseorang. Gu Yangcheon langsung mengenalinya.

Di tengah kerumunan yang berhamburan, Namgung Bi-ah terlihat. Tang So-yeol menggendongnya di punggung.

Lintasan binatang buas itu menuju langsung ke arah mereka.

“Grrrrrr—!!!”

Ia mendekat dengan cepat, mengayunkan anggota tubuhnya yang besar menyerupai kepalan tangan. Gu Yangcheon bereaksi seketika, meluncurkan dirinya ke depan dengan seluruh kekuatannya.

Boom! “Grrrk!?”

Tinjunya menghantam kepala binatang itu, menyebabkan binatang itu sedikit tersentak. Suara benturan keras bergema saat kepalanya bergoyang akibat pukulan tersebut.

Tetapi-

‘Brengsek.’

Gu Yangcheon mengerutkan kening, merasakan hambatan dari pukulannya.

‘Transaksi itu tidak berhasil.’

Sensasi itu mengkonfirmasinya—serangan itu tidak mengenai sasaran dengan tepat.

Sama seperti monster peringkat merah yang memiliki lapisan pelindung seperti penghalang, tubuh monster ini juga terlindungi dengan cara yang sama, sehingga serangannya menjadi tidak efektif.

Kemudian-

Suara mendesing-!

“…!”

Sesuatu sedang melaju ke arahnya.

Ekor binatang buas itu.

Untuk makhluk sebesar itu, bahkan ekornya pun sebesar ekor binatang buas peringkat merah pada umumnya.

‘Ini cepat.’

Meskipun badannya besar, ekornya bergerak dengan kecepatan yang mengejutkan. Menghindar adalah hal yang mustahil.

Gu Yangcheon meningkatkan energinya, mendirikan dinding qi dalam sekejap.

Desis! Dentum!

Sebuah kekuatan dari kejauhan menghantam ekor binatang itu, mengalihkan arahnya.

Memanfaatkan momen itu, Gu Yangcheon mendarat di tanah. Saat ia menstabilkan diri, orang yang telah menangkis ekor tersebut mendekatinya.

“Kepulanganmu tampaknya agak kurang baik.”

Itu adalah Paejon. Dia telah menggunakan teknik kekuatan tinjunya untuk menyelamatkan Gu Yangcheon.

“…Apa yang sedang terjadi?”

Tanpa mengucapkan terima kasih, Gu Yangcheon menanyakan tentang situasi tersebut. Paejon terkekeh seolah-olah dia sudah menduga kekasaran itu.

“Benda apakah itu?”

“Pertanyaan bagus. Aku sedang tidur nyenyak, tapi benda itu mengganggu tidurku.”

“Mengganggu?”

Jika Paejon terganggu saat beristirahat, itu berarti—

‘Apakah ia menyerang tempat persembunyian?’

Seekor makhluk berperingkat putih tiba-tiba menyerang tempat persembunyian mereka? Situasinya tidak masuk akal, tetapi energi yang terpancar dari makhluk itu tak terbantahkan.

Dia sudah tahu jawabannya.

‘Mang.’

Tubuh makhluk itu diselimuti energi Mang. Sangat pekat.

Alasan Gu Yangcheon terbang ke sini, meninggalkan Woo Hyuk di belakang, adalah sama—jejak energi Mang yang masih tersisa.

Apa pun yang terjadi, Mang berada di balik semua ini.

‘Jika kau akan mati, mengapa tidak mati dengan tenang saja?’

Situasinya semakin memburuk.

“Kraaaaahhh—!!!”

Binatang buas itu meraung lagi, mengguncang tanah dengan suaranya.

‘Sungguh berantakan.’

Sambil menahan kutukan, Gu Yangcheon mengamati area tersebut. Banyak sekali orang yang gemetar ketakutan, lumpuh oleh kehadiran makhluk buas yang luar biasa.

Di tengah semua itu—

“Tuan Muda!”

Sebuah suara lembut memanggil. Gu Yangcheon menoleh dan melihat Tang So-yeol mendekat sambil menggendong Namgung Bi-ah di punggungnya.

Namgung Bi-ah tampak tidak sadarkan diri, kondisinya terlihat sangat kritis.

Melihat ini, Gu Yangcheon mengerutkan kening. Tang So-yeol, dengan suara gemetar, berbicara kepadanya.

“Saudariku…!”

“Apa yang telah terjadi?”

“Dia… Dia melindungiku dan…”

“…”

Gu Yangcheon mengangkat tangan, memotong ucapannya.

“Nanti.”

Sekarang bukan waktunya untuk penjelasan panjang lebar.

“Kondisinya?”

“…!”

Tang So-yeol ragu-ragu tetapi dengan cepat menjawab.

“Dia tidak terkena di bagian vital mana pun. Saya pikir lukanya semakin parah setelah terkubur di bawah reruntuhan.”

“Jadi begitu.”

Dia menekan emosi yang bergejolak di dalam dirinya, memaksa dirinya untuk tetap tenang. Sekarang bukan saatnya untuk kehilangan ketenangan.

Tepat saat itu—

“Ayah-!!”

Teriakan terdengar di dekatnya.

“Ayah-!!”

“Putri, kumohon…!”

Itu adalah Yuri, yang ditahan oleh para tentara saat dia berteriak ke arah binatang buas itu.

Gu Yangcheon menoleh ke Paejon dan bertanya langsung.

“Apakah Tuan Istana sudah meninggal?”

Apakah monster itu telah membunuh Tuan Istana? Apakah itu sebabnya Yuri berteriak?

“Hmm.”

Paejon berhenti sejenak, tampak sedang mempertimbangkan.

“Saya tidak yakin.”

Jawabannya ambigu.

“Saya belum sepenuhnya menilai situasinya. Tapi dari apa yang saya dengar… bukan berarti Tuan Istana terbunuh, melainkan…”

Desir.

Paejon memberi isyarat dengan tangannya ke arah binatang buas yang besar itu.

“Benda itu… mereka bilang itu adalah Penguasa Istana.”

“Apa?”

Gu Yangcheon menatap binatang iblis itu dengan tercengang.

‘Apakah makhluk iblis itu adalah Penguasa Istana?’

Kedengarannya tidak masuk akal, sama sekali tidak logis. Namun, mendengarnya membuat detail-detail yang sebelumnya tidak dia perhatikan mulai muncul ke permukaan.

“Kraaaaah—!!!”

Raungan mengerikan itu bergema, membawa energi yang tak salah lagi.

Energi Mang.

Kemudian-

‘…Jadi, itulah yang dimaksudkan tentang tubuhnya.’

Mang telah menyalurkan energinya ke Woo Hyuk dan menyebutkan bahwa tubuh aslinya telah diawetkan dalam Esensi Es lainnya.

Setelah Mang dihancurkan, waktu kemunculan energi tersebut menjadi sangat tepat.

“Ck.”

Apakah ini tubuh fisik Mang?

Namun jika demikian, apa artinya bahwa sekarang dia adalah Tuan Istana? Dia tidak tahu. Tetapi tidak ada waktu untuk memikirkannya.

Dengan bunyi retakan tajam di buku jarinya, Gu Yangcheon melangkah maju.

“Apakah kau berencana untuk menurunkannya?” tanya Paejon.

“Ya,” jawab Gu Yangcheon dengan anggukan tegas. Bahkan saat berbicara, keraguan masih ters lingering.

Dia kelelahan, dan melarikan diri tampak seperti tindakan yang paling logis. Tapi—

‘…Rasanya tidak nyaman.’

Di kehidupan sebelumnya, dia belum pernah melihat binatang buas berperingkat putih. Sejauh apa pun Laut Utara, peristiwa sebesar ini pasti akan meninggalkan jejak—jika binatang buas itu berhasil diburu, seseorang pasti akan mendengarnya.

Jika tidak ada catatan mengenainya, maka—

‘Kekacauan ini adalah akibat dari saya.’

Kematian Mang telah mengacaukan Inti Es dan memicu bencana ini. Itu berarti sebagian tanggung jawab terletak padanya.

“Kraaaah—!”

Binatang buas itu menerjang ke arahnya.

Ledakan!

Mulutnya yang besar terbuka lebar.

Meretih-!

“…Hah?”

Energi mulai terkumpul di rahangnya.

Rasa dingin menjalar di punggung Gu Yangcheon. Bahaya. Nalurinya berteriak padanya.

Suara mendesing-!

Tiba-tiba, ia merasa kerah bajunya ditarik dan ia terangkat ke udara. Ia bahkan tidak sempat bereaksi.

Saat kakinya meninggalkan tanah—

KABOOM—!!!

Ledakan energi yang tak terbayangkan menyapu tanah.

Krak! Krek—!

Dalam sekejap, permukaan itu membeku sepenuhnya, energi pembekuan menyebar dengan cepat.

Terombang-ambing di udara, Gu Yangcheon membelalakkan matanya sambil menyaksikan.

“Benda itu gila,” gumamnya.

“Itu kalimatku, dasar bodoh,” desah Paejon, setelah muncul di sampingnya.

“Kalau kau melihat itu, kau harus segera lari. Apa yang kau pikirkan, cuma berdiri di sana sambil ternganga?”

“Aku bereaksi secepat yang aku bisa….” Gu Yangcheon bergumam membela diri.

Paejon lebih cepat, mencengkeram kerah bajunya dan melemparkannya ke udara. Itulah yang menyelamatkannya. Meskipun, harus diakui, kecepatan serangan itu sebenarnya bisa dihindari.

“Hah….”

Paejon menghela napas panjang, menggelengkan kepalanya mendengar alasan Gu Yangcheon.

“Baiklah, saya mengerti. Anda mengatakan ingin menghapusnya.”

Dia memutar lehernya dan mulai meregangkan badan.

“Apakah kau akan bergabung denganku?” tanya Gu Yangcheon.

“Heh.”

Paejon tertawa hambar mendengar pertanyaan itu.

“…Inilah kutukan memiliki murid yang ceroboh. Jika muridku bersikeras memasuki jebakan maut, pilihan apa yang kumiliki?”

Jebakan maut.

Mendengar istilah itu dari Paejon adalah hal yang langka. Jika bahkan dia menganggap situasinya hampir mustahil, maka itu benar-benar keadaan yang genting.

“Lalu kenapa tidak menghentikanku?” Gu Yangcheon membantah. “Jika memang seburuk itu, kenapa harus ikut-ikutan?”

Paejon mendecakkan lidahnya, memastikan Gu Yangcheon bisa mendengar ketidaksenangannya.

“Menghentikanmu tidak akan berhasil. Lagipula…”

Dia berhenti sejenak, menatap langsung ke arah Gu Yangcheon dengan campuran kekesalan dan kebanggaan sebelum melunakkan ekspresinya dengan senyum tipis.

“Aku tidak pernah mengajarimu cara melarikan diri, dan aku tidak berniat untuk memulainya sekarang.”

“…”

Kedengarannya seperti sesuatu yang mendalam, tetapi melihat ekspresi Paejon, Gu Yangcheon sama sekali tidak merasa tersentuh.

‘…Dilihat dari ekspresinya, orang tua ini sepertinya sedang menikmati hidupnya.’

Kegembiraan di wajah Paejon sangat jelas terlihat. Itu adalah ekspresi yang sama yang selalu ia tunjukkan setiap kali bertarung serius—atau menghajar murid-muridnya hingga tak sadarkan diri.

Emosi yang begitu jelas itu hampir menakutkan.

“Oh, dan satu hal lagi, muridku,” tambah Paejon.

“Ya?”

“Jelaskan apa yang terjadi dengan tubuhmu nanti.”

Suara mendesing-!

Setelah itu, Paejon menghilang, sosoknya menjadi kabur dari pandangan.

“…Ha.”

Saat ditinggal sendirian, Gu Yangcheon tertawa hampa.

Usaha untuk menyembunyikan semuanya ternyata sia-sia. Paejon langsung menyadari perubahan dalam kultivasinya.

‘Betapa cerdasnya orang tua itu….’

Menipu dia tetaplah sesulit biasanya.

Saat Gu Yangcheon bersiap menerjang ke arah binatang buas itu, sesuatu jatuh ke tanah dengan bunyi pelan .

“Hm?”

Dia menunduk dan melihat sebuah manik giok merah. Manik itu jatuh dari jubahnya, kemungkinan dari kantung yang robek selama kekacauan.

Tanpa membungkuk, dia menggunakan energinya untuk mengangkat manik-manik itu ke udara.

Bersenandung-!

Manik itu melayang di depannya, bersinar samar-samar.

‘Apa ini…? Ah.’

Dia ingat.

Itu adalah sesuatu yang diberikan Nyonya Mi kepadanya sebelum dia berangkat ke Laut Utara.

‘Dia mengatakan untuk menggunakannya dalam situasi berbahaya.’

Dia tidak pernah bertanya bagaimana cara menggunakannya atau apa fungsinya, hanya tahu bahwa itu untuk keadaan darurat. Benda itu tampak seperti manik giok merah biasa, tetapi dia menduga itu adalah artefak yang ampuh.

Cahaya redup yang terpancar darinya menunjukkan bahwa benda itu bereaksi terhadap energi.

Setelah berpikir sejenak, Gu Yangcheon menyelipkan kembali manik-manik itu ke dalam jubahnya dan melompat mengejar Paejon menuju binatang buas tersebut.

Dia tidak berniat menggunakannya.

Meskipun situasinya berbahaya, menggunakan manik-manik itu berarti mengakui kepada Nyonya Mi bahwa dia berada dalam bahaya. Entah mengapa, pikiran itu mengganggunya.

Jadi dia memutuskan untuk tidak melakukannya.

Ia bertekad bulat untuk tidak menggunakannya—meskipun ia tidak tahu betapa mudahnya pengaktifannya , maupun apa efek sebenarnya dari artefak tersebut.