Tak Sengaja Abadi - Chapter 623

Bab 623: Obrolan Malam di Pegunungan
“Tuan Liu, apakah Anda mengenal keluarga Yang dari Xianning?”
 
“Keluarga Yang dari Xianning? Tentu saja saya kenal mereka. Kain kasa Xianyun mereka adalah yang terbaik, dan meskipun kita cukup jauh, kita sering berkorespondensi.” Pria paruh baya itu menjawab, lalu menatap Song You dengan sedikit terkejut. “Jangan bilang, Tuan, Anda mendengar tentang saya dari keluarga Yang? Itu jarak yang cukup jauh!”
 
“Tidak hanya itu…”
 
Song You tersenyum dan berkata, “Kami meminta petunjuk arah kepada keluarga Yang saat berada di Xianning. Tuan muda mereka memberi tahu kami bahwa di Luchuan ada sebuah toko bernama Toko Kain Liu, yang pemiliknya mengejar Jalan Abadi dan mempraktikkan seni Taoisme, dan bahwa ia memiliki hubungan baik dengan keluarga Yang. Ia mengatakan kepada kami, jika kami tidak dapat menemukan jalan, untuk menemui Tuan Liu untuk meminta bimbingan.”
 
“Kau pergi ke kota untuk mencariku?” Pria paruh baya itu menatapnya, khawatir perjalanannya mungkin sia-sia.
 
“Bagian terbaiknya adalah ini,” kata sang Taois. “Kami tiba di sini dan menemukan jalan setapak seperti yang dikatakan keluarga Yang, jadi kami tidak perlu repot-repot pergi ke kota untuk merepotkan Anda. Namun, secara kebetulan, kami tetap bertemu Anda di jalan.”
 
“Ya ampun! Itu benar-benar takdir!”
 
Pria paruh baya itu membelalakkan matanya. Dan bukan hanya dia, bahkan lelaki tua yang berjalan di depannya dan tiga pria muda yang membawa keranjang bambu semuanya menoleh, tampak tercengang.
 
Ada banyak hal di dunia yang menimbulkan kekaguman, tetapi pertemuan aneh dan penuh takdir seperti itu tidak boleh dianggap enteng.
 
Berkat koneksi yang kebetulan ini, bahkan tanpa jaminan pribadi dari keluarga Yang, ikatan antara kedua pihak langsung menjadi lebih erat.
 
Sambil berjalan, Tuan Liu terus mengobrol. “Dari Luchuan ke Bashu, butuh tiga hari berjalan kaki. Butuh satu hari untuk mencapai kaki gunung, dan dua hari untuk mendaki. Hari ini hari kedua, dan kita masih harus mendaki satu hari lagi. Apakah Anda membawa cukup bekal dan air, Pak?”
 
“Kami berencana mengisi persediaan di Luchuan,” jawab Song You jujur. “Tapi di tengah jalan kami menemukan jalan pintas yang langsung terhubung ke jalur gunung, jadi kami melewati kota dan langsung ke sini. Meskipun begitu, kucingku di sini cukup cekatan, dan gunung ini penuh dengan kelinci liar. Kami tidak akan kelaparan.”
 
“Meskipun kamu tidak membawa cukup bekal, tidak masalah. Hanya tersisa satu hari. Kami bisa menyisihkan sedikit makanan untukmu. Dan begitu kita sampai di desa di pegunungan, jika persediaanmu menipis, kamu bisa membeli beras dan tepung di sana.”
 
“Kita punya cukup untuk hari ini dan besok.”
 
“Baiklah kalau begitu…”
 
Saat Tuan Liu berbicara, ia melirik ke langit. “Sudah larut. Ada sebuah gubuk tanah tua di depan, yang dulunya adalah rumah seorang pertapa. Kita bisa bermalam di sana. Gubuk itu akan melindungi kita dari angin gunung dan menjaga kita tetap aman dari binatang buas dan roh-roh jahat.”
 
“Saya akan mengikuti arahan Anda, Tuan Liu.”
 
Tuan Liu jelas menghormati penganut Taoisme itu. Sejak awal ia bersikap ramah dan sopan, tetapi setelah mengetahui tentang hubungan aneh mereka melalui keluarga Yang, sikapnya menjadi semakin ramah.
 
Meskipun begitu, dia memang secara fisik lemah dan berjalan perlahan.
 
Tidak heran jika pagi itu mereka sudah mulai mendaki gunung, sementara Song You masih berjarak tiga puluh li dari titik awal pendakian, namun berhasil menyusul pada sore harinya.
 
Namun mungkin itu adalah hal terbaik, karena perjalanan yang lambat dan santai membuat perjalanan menjadi lebih damai.
 
Mereka segera tiba di gubuk tanah liat yang disebutkan oleh Tuan Liu.
 
Gubuk itu sudah tidak memiliki atap lagi, dan hanya tersisa empat dinding lumpur. Di dalamnya, hampir tidak ada yang tersisa kecuali sebuah tungku tanah liat, dan lantainya dipenuhi bekas api yang ditinggalkan oleh para pelancong di masa lalu.
 
Ketiga pemuda itu pergi memotong kayu bakar dan menyalakan api, yang dengan cepat membuat gubuk itu menjadi jauh lebih hangat.
 
Pria paruh baya bernama Liu mengeluarkan beberapa tabung bambu ramping yang tampaknya berisi nasi ketan dan melemparkannya ke dalam api untuk dimasak.
 
Song You menurunkan barang bawaannya dari kuda dan membawanya masuk ke dalam gubuk. Kuda itu dibiarkan di luar untuk merumput dengan bebas, sementara kucing itu berkeliaran sebentar. Ketika kembali, ia membawa seekor kelinci abu-abu gemuk di mulutnya, yang diam-diam diletakkannya di depan sang Taois.
 
Yang lainnya tentu saja takjub.
 
“Tuan, kucing ini benar-benar ajaib!”
 
“Dengan kucing seperti itu, kamu tidak akan pernah kelaparan saat berkeliling dunia selama ada daratan, perbukitan, dan kelinci liar untuk ditangkap.”
 
“Selama kamu tidak takut pada binatang buas atau setan di pegunungan, kamu benar-benar bisa pergi ke mana saja.”
 
Song You menjawab sambil tersenyum, “Kalian semua tidak tahu bahwa selain kemampuan berburunya, kucingku juga mahir menaklukkan iblis dan mengusir roh jahat. Serigala gunung dan harimau bukanlah tandingan baginya. Jadi, seperti yang kalian katakan, dengan dia sebagai temanku, tidak ada tempat yang tidak bisa kukunjungi.”
 
Mendengar itu, kucing belang di sampingnya tiba-tiba tampak sangat serius.
 
Tak sanggup menahan semua pujian tanpa berbuat apa-apa, ia segera berbalik dan berlari keluar lagi tanpa ragu-ragu.
 
Ketika dia kembali sekali lagi, dia telah menangkap seekor ikan kecil entah dari mana, yang kemudian dipegangnya di mulutnya dan diletakkan di hadapan penganut Taoisme itu dengan langkah anggun seperti sebelumnya.
 
Tentu saja, semua orang menjadi semakin terkesan.
 
Saat langit semakin gelap, api di dalam gubuk terus menyala. Cahayanya tampak sangat terang di malam pegunungan. Dengan begitu banyak orang yang hadir, keberanian mereka bertambah, dan mereka tidak takut pada binatang buas pegunungan atau roh gentayangan. Percakapan terus berlanjut tanpa henti.
 
“Desa-desa di sini semuanya terletak di puncak gunung. Bashu adalah salah satu yang tertinggi. Di depan ada lembah, begitu dalam sampai-sampai tak terlihat dasarnya. Seperti yang kau katakan, lembah itu selalu dipenuhi awan tebal dan kabut sepanjang tahun. Baik hujan maupun cerah, awan-awan itu tak pernah menghilang.”
 
“Ada yang bilang ada danau di bawahnya. Ada juga yang bilang ada gua dalam yang mengarah ke bawah tanah. Tapi tebingnya terlalu curam dan berbahaya, jadi belum ada yang berhasil sampai ke dasar. Beberapa pengumpul herbal telah mencoba menuruni tebing, tetapi belum ada yang sampai ke dasar.”
 
“Naga itu muncul dari sana?”
 
“Tepat sekali.” Pria paruh baya itu terdiam sejenak.
 
“Jurang yang dipenuhi awan itu sangat luas. Pegunungan mengelilinginya dari segala sisi, dan tidak ada yang benar-benar tahu seberapa jauh bentangannya. Yang kita tahu hanyalah jika Anda berdiri di Bashu dan melihat ke seberang lautan awan, gunung di sisi seberang tampak sangat kecil.”
 
“Jika Anda ingin berjalan mengelilinginya, mungkin akan memakan waktu satu atau dua hari. Naga sejati tidak muncul setiap tahun. Ada yang mengatakan demikian, tetapi tidak selalu muncul di sini, atau menampakkan dirinya.”
 
“Setiap tahun sekitar waktu ini, kami mendaki gunung untuk mengumpulkan benang ulat sutra. Aku selalu ikut bersama mereka setiap tahun dan selalu tinggal di Bashu untuk sementara waktu. Baru setelah musim semi tiba atau setelah melihat naga sejati aku kembali, berharap dapat menyerap sedikit keberuntungan dan aura ilahinya. Sudah sekitar dua puluh tahun sekarang, dan aku hanya melihat naga itu tiga kali.”
 
“Tiga kali…”
 
“Orang-orang bilang aku punya keberuntungan yang cukup bagus!”
 
“Jadi begitulah keadaannya…”
 
“Dan di antara ketiga kejadian itu,” lanjut pria paruh baya itu, “ada yang dekat, dan ada yang jauh. Pada saat yang paling dekat, naga sejati muncul tegak dari jurang di depan Bashu. Tubuhnya yang besar lebih besar dari gunung-gunung. Seseorang yang berdiri di tepi tebing bahkan tidak sebesar satu sisik pun di tubuhnya. Hembusan angin yang ditimbulkannya membuat hampir mustahil untuk berdiri.”
 
“Rumput dan pepohonan di seluruh gunung berguncang hebat. Ah, sungguh tak ada kata-kata yang bisa menggambarkannya. Tuan, Anda harus melihatnya sendiri untuk memahami betapa menakjubkannya pemandangan itu. Setelah Anda menyaksikan pemandangan itu, tak ada dewa, roh, monster, atau cerita hantu di dunia ini yang dapat menggerakkan Anda dengan cara yang sama, betapapun fantastisnya, bahkan jika Anda melihatnya sendiri.”
 
Song You mengangguk sambil mendengarkan, mencoba membayangkan adegan tersebut.
 
Namun, alih-alih gambaran yang jelas, yang terlintas di benaknya adalah pemandangan burung-burung ilahi yang melayang di langit malam saat titik balik matahari di Yuezhou utara.
 
Tabung bambu di samping api berderak dengan suara gemericik samar saat uap air terserap oleh panas yang intens. Di dekatnya, ikan dan kelinci, yang ditusuk pada batang kayu setelah dibelah dan dibaluri bumbu, mulai mengeluarkan aroma yang harum di bawah panas.
 
Kelima sahabat itu menatap ikan dan kelinci tersebut, hampir tidak mengalihkan pandangan saat mereka berbicara.
 
Kucing belang tiga itu terus melirik ke arah mereka berdua, mengamati.
 
“Suatu ketika, di kejauhan, seekor naga sejati muncul dari balik lautan awan,” lanjut pria paruh baya itu, “Meskipun jauh dan tidak menimbulkan kengerian yang luar biasa seperti dari jarak dekat, kami dapat melihat wujud naga itu secara utuh. Pemandangan itu tetap menakjubkan. Ada banyak sekali legenda tentang naga di dunia, tetapi berapa banyak yang benar-benar pernah melihat seperti apa rupa naga? Saya sering membahas cerita hantu lokal dan kejadian aneh dengan teman-teman yang berpikiran sama. Tetapi bahkan jika kejadian-kejadian itu adalah hal-hal yang mereka saksikan sendiri, bagaimana mungkin ada di antara mereka yang dapat dibandingkan dengan ini?”
 
“Itu masuk akal…”
 
Lambat laun, makanan itu selesai dimasak.
 
Pria paruh baya itu mengangkat nasi bambu yang harum dari api dan memberikan satu kepada Song You. Sebagai balasannya, Song You dengan murah hati berbagi ikan bakar dan kelincinya. Mereka saling mengucapkan terima kasih, mengobrol sambil makan.
 
“Ada juga banyak pertapa di pegunungan. Kebanyakan dari mereka adalah orang-orang terpelajar, seperti yang digambarkan dalam teks-teks kuno, berbakat namun tidak diakui. Beberapa di antaranya adalah biksu atau penganut Taoisme, dan banyak dari mereka mengetahui ilmu sihir. Mereka mengatakan gunung ini dipenuhi energi spiritual dan qi naga, dengan resonansi spiritual yang unik, sehingga mereka semua suka datang ke sini untuk hidup menyendiri. Tuan, jika Anda datang sendirian dan belum bertemu saya, dan Anda melihat sebuah rumah terpencil di tempat yang indah di tengah pegunungan, kemungkinan itu adalah salah satu rumah para pertapa ini.”
 
“Atau mungkin itu roh gunung atau monster yang tinggal di dalam,” sela lelaki tua di dekatnya.
 
“Ya, ya, itu juga,” pria paruh baya itu setuju. “Pada masa ini, bahkan di gunung ini, jumlah roh dan monster telah meningkat. Kudengar para pertapa di sini pun sering diganggu oleh mereka. Banyak yang pindah untuk tinggal bersama orang lain atau turun gunung sama sekali.”
 
Kau terus mengangguk saat dia mendengarkan.
 
Memang, dunia telah berubah dengan jelas.
 
Gunung ini tak dapat disangkal dipenuhi energi spiritual, dan aura di sekitarnya sangat kaya. Tempat-tempat seperti ini bermanfaat bagi kultivasi manusia, tetapi juga merupakan lahan subur bagi pertumbuhan monster dan roh.
 
Song You menduga, alasan mengapa tampaknya ada lebih sedikit iblis dan roh di gunung itu kemungkinan besar disebabkan oleh kehadiran naga sejati. Ketika makhluk lain di gunung itu melihat kehadiran yang begitu besar, mereka secara alami menganggap wilayah itu milik naga dan bertindak sesuai dengan anggapan tersebut, tidak berani menimbulkan masalah.
 
Bagi orang luar, tampaknya tidak banyak monster di gunung itu. Tapi kebanyakan dari mereka mungkin hanya bersembunyi.
 
Adapun para pertapa yang diganggu oleh roh, yah, itu memang wajar.
 
Secara umum, roh gunung dan monster yang baru tercerahkan cenderung memiliki salah satu dari dua sikap terhadap manusia, selain berhati-hati atau takut. Satu jenis menikmati menyakiti atau memakan manusia, dan mereka telah menunjukkan sifat buas dan kejam mereka. Jenis lainnya menyimpan rasa hormat terhadap manusia, yang menguasai dunia dan membangun peradaban yang makmur. Mereka sangat ingin mencari manusia untuk mendapatkan bimbingan, berharap untuk diajari dan mempelajari keterampilan manusia.
 
Mengingat para pertapa gunung memiliki reputasi sebagai orang-orang yang kuat dan tercerahkan, tidak mengherankan jika roh-roh gunung dan monster mungkin datang mencari mereka.
 
Saat hal itu sedang dikatakan, salah satu pemuda tiba-tiba berhenti, mendengarkan dengan saksama, dan berkata, “Sepertinya ada sesuatu di luar.”
 
Semua orang menghentikan aktivitas mereka dan berusaha mendengarkan. Benar saja, terdengar suara samar dari luar.
 
Terdengar seperti napas berat… atau mungkin geraman rendah. Rasanya seperti binatang buas, atau mungkin monster, sedang mengintai di luar gubuk dan diam-diam memperhatikan mereka.
 
Karena terkejut, kelompok itu secara naluriah menoleh untuk melihat penganut Taoisme tersebut.
 
Namun, penganut Taoisme itu tetap tenang. Ia hanya mengulurkan tangan dan dengan lembut mengelus kucing di sampingnya, lalu berkata kepada mereka, “Tidak perlu panik. Serahkan saja pada kucingku.”
 
“ *Meong *…”
 
Seolah-olah mengerti bahasa manusia, kucing itu berbalik dan melesat keluar.
 
Sementara itu, sang Taois terus mengupas nasi bambu yang harum, seperti mengupas pisang atau tebu, dan dengan tenang memakan nasi lengket yang lembut di dalamnya. Pada saat yang sama, ia mendorong yang lain untuk melanjutkan makan dan mengobrol.
 
Beberapa saat kemudian, kucing itu kembali, dan suara-suara di luar telah lenyap sepenuhnya. Dan sepanjang malam itu, semuanya tetap sunyi senyap.