Tak Sengaja Abadi - Chapter 624

Bab 624: Mencari Naga di Antara Sawah Bertingkat
Kelompok itu melanjutkan pendakian mereka, mendaki semakin tinggi, dan tanda-tanda permukiman manusia secara bertahap mulai muncul di pegunungan.
 
Pada awalnya, hanya ada beberapa pondok kayu atau gubuk beratap jerami, baik yang bertengger di puncak gunung atau tersembunyi di lahan terbuka hutan. Menurut Bapak Liu, sebagian besar adalah tempat tinggal para pertapa yang hidup dan bercocok tanam di pegunungan. Beberapa adalah talenta yang kecewa karena gagal mendapatkan pengakuan di dunia bawah, datang ke pegunungan untuk melarikan diri dari masyarakat; beberapa telah bosan dengan kehidupan duniawi dan datang ke sini untuk menjalani kehidupan yang tenang seperti dalam puisi, “Aku memetik krisan di pagar timur, Dan dengan tenang, melihat sekilas perbukitan selatan[1].” Yang lain datang untuk energi spiritual yang kaya dan keajaiban alam, mencari tempat terpencil untuk mempraktikkan Taoisme, Buddhisme, atau untuk mengejar studi mereka sendiri.
 
Sebagian memiliki alasan yang lebih putus asa; mereka tidak memiliki tanah dan tempat tinggal di dataran rendah, dan terbebani oleh pajak atau terjerumus ke dalam kesulitan karena keadaan lain, seperti telah melakukan kejahatan seperti pembunuhan atau pembakaran. Dengan demikian, mereka tidak punya pilihan selain bersembunyi jauh di dalam pegunungan yang tidak berpenghuni.
 
Ada juga mereka yang datang hanya karena daerah itu terkenal. Seluruh Yunzhou tahu bahwa gunung ini adalah tempat tinggal banyak pertapa, dan para pertapa itu konon memiliki pengetahuan dan bakat yang luar biasa. Jadi, beberapa orang datang hanya untuk memanfaatkan ketenaran itu dan menggunakannya untuk meningkatkan reputasi mereka sendiri.
 
Dengan banyaknya orang yang mengasingkan diri, tentu saja ada beragam karakter di sana. Beberapa benar-benar berbakat dan berpengetahuan luas; sementara beberapa lainnya biasa-biasa saja dan bodoh, bahkan ada beberapa yang memiliki masa lalu yang kelam. Alasan mereka datang pun beragam, sama seperti latar belakang mereka.
 
Di tempat yang ada gubuk-gubuk, di situ juga ada ladang.
 
Pada awalnya, ladang-ladang itu tersebar, seringkali ditemukan di depan atau di belakang tempat tinggal. Tetapi semakin tinggi mereka mendaki, semakin banyak ladang bertingkat yang mereka lihat, secara bertahap menutupi lereng gunung yang curam.
 
Pegunungan ini sungguh luas dan menjulang tinggi, namun selain tebing yang hampir vertikal, setiap cun yang dapat ditanami telah diolah menjadi lahan pertanian. Teras-teras itu membentang ke atas lapis demi lapis, langkah demi langkah. Di lereng yang lebih landai, teras-terasnya lebih lebar; di lereng yang lebih curam, teras-terasnya lebih sempit. Teras-teras itu tampak seperti tangga yang dibangun untuk para dewa menuju puncak gunung.
 
Saat Song You mengikuti Tuan Liu mendaki dengan langkah lambat, tubuhnya condong ke depan mengikuti kemiringan jalan setapak.
 
Tuan Liu, yang kondisi fisiknya memang tidak begitu bagus sejak awal, terutama kesulitan di jalur pegunungan yang curam ini. Ia sering berhenti setelah menempuh jarak pendek, beristirahat dengan tangan di lutut dan terengah-engah. Butiran keringat sebesar kacang polong menetes dari wajahnya ke jalan setapak. Pedang panjang di pinggangnya, yang awalnya hanya hiasan, kini terasa seperti beban. Karena itu, yang lain selalu berhenti untuk menunggunya.
 
Song You tidak terburu-buru. Setiap kali hal ini terjadi, dia hanya akan berdiri tegak dan menikmati pemandangan menakjubkan di sekitarnya. Sementara itu, kucing di kakinya menirunya hampir persis.
 
Pada suatu titik, sawah bertingkat menjadi sangat banyak, mulai dari petak-petak yang tersebar, hingga menutupi setengah gunung, sampai menyelimuti seluruh puncak dan setiap lereng yang terlihat. Bahkan puncak gunung yang jauh pun tidak lagi tampak halus dan bulat, tetapi menjadi bergerigi seperti gigi gergaji besar yang dibentuk menjadi tangga.
 
Pegunungan yang megah dan tak berujung ini telah dipahat dan diukir oleh tangan manusia menjadi siluet yang sama sekali berbeda. Skalanya sangat besar, dan keagungannya menggugah jiwa dan menginspirasi kekaguman.
 
Pada musim setelah panen musim gugur dan sebelum penanaman musim semi, setiap teras diisi dengan air sebagai persiapan untuk tanaman tahun depan. Teras-teras yang terisi air ini menjadi seperti cermin yang tertanam di pegunungan, memantulkan langit biru di atasnya, dan langit biru itu sendiri. Ketika memantulkan awan, teras-teras itu berkilauan dengan warna-warna yang berubah. Terkadang, teras-teras itu memantulkan pepohonan di sampingnya, atau para petani bertopi jerami yang menggiring kerbau di sepanjang punggung bukit. Hasilnya adalah lanskap yang megah sekaligus halus, penuh dengan keagungan tetapi juga disentuh oleh kelembutan yang tenang.[2]
 
Ini adalah mahakarya generasi masyarakat pegunungan, catatan hidup peradaban agraris yang menunjukkan bagaimana umat manusia telah beralih dari berjuang melawan alam menjadi hidup harmonis dengannya. Ini adalah seni yang dibentuk oleh kerja sama manusia dan alam itu sendiri, lebih kuat dalam mengekspresikan kebesaran pencapaian manusia daripada istana kekaisaran mana pun.
 
Para pelancong yang berdiri di tengah lanskap ini tampak sangat kecil, seperti titik-titik kecil dalam lukisan yang luas dan megah.
 
Angin sepoi-sepoi bertiup, menggerakkan jubah sang penganut Taoisme.
 
“Di depan sana…” Tuan Liu membungkuk, menunjuk ke sebuah gunung yang sangat tinggi di kejauhan. “Setelah kita melewati gunung itu dan berjalan sedikit lebih jauh, kita akan sampai di Bashu.”
 
“Baiklah…” Sang Taois mengalihkan pandangannya dari kejauhan.
 
Begitu pula dengan kucing itu, yang tadinya berdiri seperti manusia, mengamati pemandangan dari lereng gunung.
 
Seolah-olah saling merasakan kehadiran satu sama lain, mereka menoleh bersamaan dan bertukar pandang.
 
Saat itu, senyum tersungging di bibir sang Taois. Pada suatu titik, kucing kecil yang dulu tidak mengerti mengapa ia selalu mendaki gunung, yang tidak tahu keindahan apa yang tersaji dari pemandangan di atas, telah belajar untuk menghargai pemandangan itu juga.
 
Namun, apa yang dipikirkan kucing itu saat itu, dia tidak bisa menebaknya.
 
“Ayo kita terus bergerak. Sungguh, aku telah menyeretmu ke belakang,” kata pria paruh baya itu sambil berjalan, sedikit terengah-engah. “Begitu kita sampai di Bashu, aku akan pergi bersama Tuan Shi dan ketiga pemuda ini untuk mengumpulkan benang ulat sutra. Jika kau tertarik untuk melihat lebih banyak, kau dipersilakan untuk ikut. Tetapi karena kau datang untuk mencari naga, aku sarankan kau tinggal di Bashu dan mencari tempat yang terlindung dari angin dan hujan. Jika kau bertemu dengan para kultivator yang menyendiri di gunung, sebaiknya mintalah untuk tinggal bersama mereka. Jika tidak, aku bisa mencarikan rumah penduduk desa untukmu. Meskipun mungkin kurang elegan, setidaknya itu adalah tempat untuk tinggal.”
 
Dia menghela napas di sela-sela kata, jelas kelelahan.
 
“Tolong jangan berkata begitu, Tuan Liu,” jawab Song You dengan tulus. “Anda sudah sangat berbaik hati mengizinkan kami menemani Anda dan menjadi pemandu kami. Saya tidak akan berani merepotkan Anda lebih jauh. Begitu kami sampai di Bashu, kami akan berkemah sendiri di suatu tempat.”
 
“Berkemah? Itu tidak cocok,” kata Tuan Liu sambil mengerutkan kening. “Mungkin panas di bawah terik matahari pada siang hari, tetapi malamnya sangat dingin. Dan di pagi buta, kabut di pegunungan sangat tebal. Berkemah seperti itu bukanlah pilihan yang ideal.”
 
“Tidak perlu khawatir,” kata Song You. “Kami sudah berkelana jauh. Kami sudah terbiasa tidur di alam bebas, sekeras apa pun kondisinya.”
 
“Jika kau akan berkemah, maka kau perlu menemukan tempat pengamatan terbaik. Kami pasti akan pergi bersamamu terlebih dahulu, membantu menemukan lokasi yang tepat, dan mengingat jalannya. Naga sejati biasanya muncul saat fajar. Aku akan datang menemuimu sebelum matahari terbit setiap pagi, dan kita akan menunggu naga itu bersama-sama. Setelah itu, aku akan pergi ke desa-desa untuk mengumpulkan sutra.”
 
“Kalau begitu, mari kita lakukan itu,” kata penganut Tao itu setuju, sambil melanjutkan pendakian gunung di sampingnya.
 
Bersamaan dengan hamparan sawah bertingkat yang luas, muncullah desa-desa, sebagian besar tersembunyi di dalam hutan. Ini adalah tempat tinggal tua dan sederhana, seperti gubuk lumpur dan rumah beratap jerami, tetapi berbeda dari yang ditemukan di kaki gunung. Di sini, setiap rumah pendek dan kecil, terbuat dari dinding lumpur tebal dengan atap jerami berlapis-lapis. Rumah-rumah itu berkelompok membentuk halaman, dan halaman-halaman itu membentuk desa, seperti jamur yang tumbuh di pegunungan.
 
Saat mereka berjalan, kucing itu tiba-tiba berhenti. Sepertinya ia merasakan sesuatu. Ia menoleh ke arah tas pelana di atas kuda, lalu berbalik untuk melihat sang Taois.
 
Penganut Taoisme itu membalas tatapannya tanpa mengucapkan sepatah kata pun.
 
Namun ia juga merasakannya; empat dari Resonansi Spiritual Lima Arah di dalam tas pelana telah bergerak. Yang terakhir… memang tersembunyi di pegunungan ini.
 
“Wilayah selatan Yunzhou…”
 
Bagian selatan Yunzhou adalah tanah yang dipenuhi lapisan-lapisan pegunungan besar. Meskipun tidak terkenal dengan banyak tempat aneh atau luar biasa, Song You telah menjelajahi sebagian besar wilayahnya. Sepanjang perjalanan, keempat Resonansi Spiritual Lima Arah belum menunjukkan tanda-tanda reaksi hingga saat ini. Kedatangan di sini, seperti yang diharapkan, memicu sebuah tanda.
 
Resonansi spiritual terakhir harus selaras dengan elemen kayu.
 
Namun, meskipun gunung ini kaya akan energi spiritual dan auranya cukup unik, gunung ini tetap tidak tampak begitu luar biasa sehingga menjadi tempat lahirnya resonansi spiritual baru. Dengan keraguan yang masih menghantui pikirannya, sang Taois melanjutkan perjalanannya.
 
Tepat sebelum senja, dia akhirnya mendaki sampai ke puncak gunung. Di puncak, pemandangan terbentang secara dramatis.
 
Ini jelas merupakan puncak tertinggi di seluruh pegunungan. Semua sawah bertingkat kini terbentang di bawah kakinya. Posisinya kini seperti melihat ke bawah, memungkinkannya untuk melihat dengan jelas dan objektif medan yang curam dan berbahaya. Ia semakin kagum bagaimana orang-orang telah mengukir lahan pertanian dari pegunungan seperti itu.
 
Saat melihat sekeliling, pemandangan itu tak lagi menyimpan keindahan lembut berjalan di antara sawah bertingkat atau ketenangan menyaksikan pantulan permukaannya beriak tertiup angin. Namun, semua yang terlihat masih berupa lahan pertanian bertingkat, membentang di seluruh dunia. Luasnya seperti pegunungan dan laut, menakjubkan dalam keagungannya, dan merupakan serangan terhadap indra.
 
“Sungguh luar biasa.”
 
“Memang…”
 
“Tetapi jika desa-desa berada di puncak gunung sementara ladang-ladang berada di tengah lereng gunung, bukankah naik turun setiap hari untuk bertani akan sangat melelahkan?”
 
“Ada juga desa-desa yang terletak di dalam pegunungan,” jawab Pak Liu sambil menyeka keringat di dahinya. “Tapi tetap saja melelahkan. Bagi seorang petani, hidup tidak pernah mudah.”
 
“Kata-kata yang bagus…”
 
“Ini Bashu.” Tuan Liu menunjuk ke depan sambil berjalan. “Jika kalian menghadap ke timur dan terus berjalan sampai tidak bisa melangkah lebih jauh lagi, yaitu tepi tebing, kalian akan melihat lautan awan yang berkumpul. Di situlah naga itu muncul. Izinkan saya membawa kalian ke tempat pengamatan terbaik.”
 
Berjalan di atas punggung bukit kini lebih mudah.
 
Meskipun Tuan Liu tampak kelelahan, dia tidak mengeluh atau berhenti. Dia tetap bersikeras memimpin Song You maju.
 
Tak lama kemudian, mereka tiba di tepi tebing.
 
Mereka datang dari lereng barat Bashu, di mana kemiringannya relatif lebih landai, meskipun itu pun mengharuskan mereka melewati deretan pegunungan yang masing-masing lebih tinggi dari sebelumnya. Tetapi di sebelah timur, terdapat tebing curam yang menjulang tinggi; begitu curamnya seolah-olah seluruh rangkaian pegunungan itu tiba-tiba terbelah.
 
Jika dilihat dari puncak, sepuluh zhang pertama jalur menurun masih cukup curam sehingga penduduk gunung yang tangguh berhasil mengukir beberapa teras. Namun setelah itu, jalurnya hampir vertikal, hanya menyisakan beberapa rumput dan semak yang gigih menempel di permukaan batu.
 
Sawah-sawah bertingkat itu berakhir tiba-tiba di tepi tersebut.
 
“Apakah Anda melihat hamparan teras di bawah sana?” kata Tuan Liu sambil menunjuk. “Setiap tahun sebelum musim semi, kami datang ke sini untuk menunggu naga muncul. Di sinilah kami mengamati. Beberapa orang menunggu di puncak. Beberapa orang yang menyendiri bahkan mengundang teman-teman untuk minum dan merayakan sambil menunggu. Tapi saya lebih suka di tingkat bawah, di situlah Anda paling dekat dengan lautan awan.”
 
Mendengar itu, Song You menundukkan kepala dan melihat ke bawah…
 
Seperti yang dikatakan Bapak Liu, tebing di bawah begitu dalam sehingga sulit untuk memperkirakan seberapa jauh jurang itu turun. Awan tebal berkumpul di sana seperti lautan, atau mungkin kolam yang luas.
 
Di kejauhan, awan-awan yang menggumpal terus bergulir tanpa henti.
 
Dan bukan hanya satu gunung di bawah kaki mereka. Di kejauhan, ada deretan pegunungan lain. Meskipun sedikit lebih pendek daripada yang ada di Bashu, perbedaannya tidak terlalu besar.
 
Puncak-puncak gunung itu menembus awan sementara lerengnya tetap terendam dalam lautan kabut. Bersama-sama, mereka membentuk lingkaran longgar di cakrawala, puncak-puncak gunung terhubung seperti tepi sebuah mangkuk besar.
 
Lereng bagian dalam pegunungan ini semuanya berupa tebing curam, yang mengelilingi cekungan awan putih yang sangat besar ini.
 
Tidak heran jika ada yang mengatakan bahwa jalan itu mengarah langsung ke jantung bumi.
 
Hanya dengan berdiri di puncak, Song You bisa merasakannya. Meskipun pandangannya terhalang oleh awan, ada perasaan tak berdasar, kedalaman yang tak terlukiskan yang menggugah jiwa.
 
“Tuan Liu, tolong lihat ke kiri. Di samping petak sawah bertingkat itu, apakah Anda melihat pohon itu? Ada lahan terbuka di bawahnya.” Song You menunjuk ke kejauhan. “Kita akan berkemah di sana malam ini. Anda sudah mendaki cukup jauh, dan Anda masih punya urusan yang harus diselesaikan. Tidak perlu Anda mengikuti kami turun lalu mendaki kembali ke atas nanti. Ingat saja tempat itu.”
 
“Baiklah. Untuk sementara, kita akan berkeliling ke desa-desa terdekat, dan akan menemuimu di sana besok pagi.”
 
“Besok pagi…”
 
Song You menegakkan tubuhnya dan memandang ke kejauhan, mengamati lautan awan yang berputar-putar dan deretan pegunungan di atasnya. Lembah putih yang luas itu terasa tak terbayangkan.
 
Energi spiritual di sini terasa lebih pekat dari sebelumnya. Resonansi spiritual tempat ini telah memiliki kualitas yang berbeda, seolah-olah menegaskan bahwa sesuatu yang luar biasa pernah melewati tanah ini. Namun terlepas dari semua itu, dia masih belum merasakan tanda yang jelas dari resonansi spiritual terakhir yang dia cari di antara kelima resonansi tersebut.
 
“Pemandangan ini sangat indah. Karena masih ada beberapa hari sebelum musim semi dimulai, kami berencana untuk sedikit berkeliling dan menjelajahi tempat-tempat menarik. Aku berpikir untuk menuju ke deretan pegunungan di kejauhan itu, untuk melihat apakah kita bisa mulai dari satu sisi dan kembali dari sisi lainnya. Setelah kita berputar kembali, kita akan kembali untuk menunggu kemunculan naga.”
 
Setelah jeda singkat, dia menambahkan, “Jika Anda sibuk, Tuan Liu, silakan kembali menemui kami di sini dalam dua atau tiga hari.”
 
“Apakah kamu akan mengelilingi pegunungan?”
 
“Tepat.”
 
“Itu perjalanan yang cukup jauh…”
 
“Kita sudah menempuh perjalanan yang panjang.”
 
Tuan Liu menangkupkan kedua tangannya dengan gerakan formal, disertai nada khawatir dalam suaranya. “Kalau begitu, saya doakan Anda selalu aman. Tiga hari lagi, saya akan selesai mengumpulkan sutra. Mari kita bertemu lagi di sini nanti.”
 
“Sampai jumpa lagi, Tuan Liu.”
 
Kedua pihak saling membungkuk dan mengucapkan selamat tinggal.
 
Tuan Liu, yang lebih tua, dan ketiga porter muda itu berbalik dan berjalan masuk ke hutan menuju desa terdekat.
 
Song You berdiri dan memperhatikan mereka pergi sejenak, lalu berbalik untuk melanjutkan perjalanan, dengan hati-hati menuruni jalan setapak yang sempit di antara ladang. Kuda berwarna cokelat kemerahan dan kucing belang mengikuti di belakang, dan suara lonceng di leher kuda bergema lembut di antara awan.
 
Karena tidak ada orang lain di sekitar, kucing belang itu akhirnya bisa berbicara. Hal pertama yang dikatakannya sambil menunjuk ke ladang bertingkat adalah, “Pendeta Taois, lihat! Dewa Gunungku bisa berjalan menuruni tangga ini!”
 
“…” Sang Taois tersenyum tetapi terus berjalan. “Kuharap kau tidak mengundang Dewa Gunung keluar. Dia mungkin akan merusak teras-teras indah ini.”
 
“Aku tahu. Jika rusak, orang-orang tidak akan bisa bertani lagi.” Kucing belang itu berlari kecil menyusuri jalan setapak. “Jika orang tidak bisa bertani, dan mereka juga tidak bisa menangkap tikus, mereka akan mati kelaparan.”
 
“Nyonya Calico, Anda bijaksana.”
 
Sebelum mereka menyadarinya, senja telah tiba. Matahari terbenam di balik pegunungan tinggi di belakang mereka, dan dunia menjadi redup. Seluruh langit berubah menjadi jingga-merah muda yang lembut, cakrawala dilukis dengan warna-warna bak mimpi. Sang Taois menuntun kudanya yang berwarna merah jujube menuruni teras-teras gunung. Punggungan di antara ladang-ladang itu begitu sempit sehingga baik manusia maupun kuda bergerak dengan susah payah.
 
Sebaliknya, kucing itu bergerak dengan mudah, melangkah ringan di depan mereka.
 
“ *Whosh *…”
 
Burung layang-layang itu melesat melintasi langit lagi.
 
Teras-teras yang terisi air itu bagaikan cermin pecah yang tersebar di pegunungan, memantulkan cahaya senja yang memudar, awan di cakrawala, pepohonan gundul yang tumbuh di tepiannya, dan para pelancong itu sendiri, yang meninggalkan jejak sekilas kehadiran mereka di dunia yang luas ini.
 
Mereka tidak berhenti sampai mencapai pangkal pohon.
 
Di depan sana terbentang tebing curam, dan bahkan saat senja, awan putih masih terlihat berputar-putar di bawahnya. Sang Taois melepaskan tas pelana dari kudanya dan duduk bersila di tanah, bukan untuk bermeditasi dengan mata tertutup, tetapi duduk tegak dengan tenang. Tatapannya tenang saat ia mengamati langit semakin gelap dan kabut berputar-putar di bawahnya.
 
Kucing itu duduk di sampingnya, tampak serius dan tenang, matanya mencerminkan sesuatu yang aneh dan mendalam.
 
Terdapat lahan pertanian yang dapat ditemukan di tengah pegunungan dan perairan…
 
Secara samar-samar, dia merasa seolah-olah dirinya pun mulai memahami makna di balik kata-kata itu.
 
1. Ini diambil dari “ *Minum Anggur (No. 5) *” karya Tao Yuanming. Puisi ini menggambarkan sang penyair, saat memetik bunga krisan, menikmati pemandangan tenang pegunungan selatan yang jauh. Baris-barisnya menyampaikan keadaan pikiran yang tenang dan puas, bebas dari kekhawatiran duniawi. Puisi ini mencerminkan kerinduan Tao Yuanming akan alam dan pencariannya akan kebebasan dan kedamaian batin, yang mewujudkan cita-cita filosofis dan ranah spiritualnya. ☜
 
2. Ini dia gambar pemandangan yang dihasilkan AI! Terdengar seperti surga dan menakjubkan, mengingatkan saya pada waktu saya di Sa Pa, Vietnam.
 
☜