Tak Sengaja Abadi - Chapter 622

Bab 622: Ketika Takdir Tiba, Kalian Akan Bertemu Bahkan Tanpa Mencari
Di luar kota Luchuan, sungai mengalir deras. Gadis kecil itu berjongkok di tepi sungai dan menjulurkan tangannya ke dalam air.
 
“ *Cipratan *…”
 
Arus air mengalir di sekitar tangannya yang kecil dan pucat, berputar-putar di antara jari-jarinya dan menimbulkan semburan busa tipis.
 
Sungai itu membawa pasir halus, yang berwarna merah terang dan merah tua. Pasir itu tersapu oleh derasnya air. Pasir inilah yang memberi air warna yang tidak biasa. Saat arus berputar di antara jari-jarinya dan mulai tenang, pasir itu perlahan tenggelam ke telapak tangannya. Tak lama kemudian, air di tangannya menjadi jernih, transparan hingga ke dasar. Tidak ada jejak kotoran atau kekeruhan yang tersisa; jika bukan karena kilauan yang terpantul dari kulitnya yang halus dan lapisan pasir merah tua yang berada di telapak tangannya, hampir tidak mungkin ada air di sana sama sekali.
 
“…” Gadis itu mengangguk puas.
 
Tepat saat ia hendak berdiri, sungai kembali bergelombang, menyapu hingga ke tepi pantai. Airnya sangat dingin, dan terasa keras sekaligus lembut. Dengan *cipratan tiba-tiba *, sebuah gelombang menghantam kakinya, masuk ke dalam sepatunya sebelum ia sempat bereaksi.
 
*“Ketuk ketuk ketuk…”*
 
Terkejut, gadis kecil itu segera berdiri dan mundur beberapa langkah, menatap sepatunya yang basah kuyup lalu menatap sungai dengan cemberut menuduh. Baru kemudian dia mengeluarkan “Pisau Pengambil Air” dari kantungnya dan mulai bekerja. Meskipun memiliki banyak nama; setiap kali dia menggunakannya untuk mengambil air, itu selalu menjadi Pisau Pengambil Airnya.
 
Pertama, dia mengambil air untuk mengeluarkan uap, lalu dia mengambil air lagi untuk memasak nasi.
 
Saat ia selesai mengisi kantung air dan membawa kembali setengah kendi air beras ke tepi sungai, sang Taois sudah duduk tenang di atas batu, membaca selembar kertas. Di dekatnya, kuda merah jujube telah dilepas dari bebannya dan sedang merumput dengan tenang. Pegunungan hijau dan air yang mengalir menciptakan pemandangan yang damai.
 
Lady Calico meletakkan panci itu dan berjingkat mendekat untuk mengintip.
 
“Luchuan terletak di sebelah selatan kota. Kita perlu mengikuti jalan resmi sejauh delapan puluh li. Di penanda tanah liat ke-16, ambil jalan setapak menuju puncak gunung. Jika tidak dapat menemukannya, pergilah ke Toko Kain Liu di kota…”
 
“Gundukan tanah,” koreksi penganut Taoisme itu.
 
“Gundukan tanah!” ulangnya dengan percaya diri.
 
“Itulah gundukan tanah kecil di sepanjang jalan,” jelas sang Taois. “Anda akan sering melihatnya setiap lima li atau lebih. Jika Anda tidak mengenali kata tersebut, Anda bisa membaca salah satu sisinya saja[1].”
 
“Bacalah satu sisi saja…” Gadis kecil itu mengangguk sambil berpikir, lalu menatap kertas itu lagi dan berseru, “Ah, jadi begitulah cara mengingat cara pengucapannya!”
 
“Kalau tidak, aku akan lupa.”
 
“Kamu tidak terlalu pintar.”
 
“Aku tak akan pernah bisa dibandingkan dengan ingatanmu yang luar biasa.”
 
“Jadi, kita akan pergi ke kota untuk mencari Toko Kain Liu?”
 
“Mari kita lihat…” Song You melipat selembar kertas dan menatap langit. “Mari kita lihat apakah burung layang-layang bisa menemukan jalan. Jika bisa, maka kita tidak perlu merepotkan siapa pun di kota. Tetapi jika tidak bisa, atau jika jalannya berubah, maka kita akan tanpa malu-malu membawa hadiah dan pergi bertanya arah. Tentu saja, akan lebih baik jika ada seseorang yang memandu kita.”
 
Gadis kecil itu juga mendongak ke langit. Langit tampak kosong, dan tidak ada apa pun yang terlihat.
 
*Peniru *.
 
Kemudian dia menundukkan kepalanya lagi dan fokus pada menjaga api dan memasak nasi.
 
Tak lama kemudian, burung layang-layang itu kembali.
 
“Apakah kamu sudah menemukan jalannya, *meong *?”
 
“Aku menemukannya.” Burung layang-layang itu bertengger di dahan pohon dan melihat ke bawah. “Seperti yang dikatakan Guru, aku meninggalkan Kota Luchuan menuju selatan menyusuri jalan utama, menghitung enam belas gundukan tanah, dan benar saja, ada jalan setapak kecil. Rumput dan hutannya lebat, jadi aku hampir melewatkannya, tetapi jalan itu mengarah langsung ke pegunungan yang dalam. Untuk memastikan aku berada di jalan yang benar, aku terbang lebih jauh menyusuri jalan setapak dan melihat beberapa pelancong. Aku berhenti dan bertanya kepada mereka, dan benar saja, jalan ini menuju Bashu. Tetapi di sepanjang jalan, ada banyak percabangan, masing-masing menuju ke desa dan puncak gunung yang berbeda.”
 
“Kau cukup berhati-hati.” Sang Taois tersenyum setelah mendengar ini.
 
“Kau cukup berhati-hati…” Gadis kecil itu mengulangi pujiannya sambil menjaga api unggun.
 
“Satu hal lagi.”
 
“Apa itu?”
 
“Meskipun kita tidak berada di jalan utama selatan keluar dari Luchuan saat ini, sebenarnya kita tidak jauh dari sana. Saat aku terbang lebih tinggi, aku melihat bahwa jalan setapak di tepi sungai ini cukup dekat dengan jalan resmi dan jalan setapak menuju puncak gunung yang Guru minta aku temukan. Jadi, jika kita tidak kembali ke Luchuan, kita bisa mengambil jalan pintas dari sini. Paling jauh 30 li, dan kita akan menghemat setidaknya satu setengah hari perjalanan. Jika kita ingin mengunjungi Luchuan, maka kita bisa tetap di jalan setapak tepi sungai ini, lagipula lebih dekat daripada jalan utama. Setelah kita cukup beristirahat di sana, kita bisa mengambil jalan resmi untuk melanjutkan perjalanan.”
 
Keberadaan burung layang-layang di sekitar sangat mempermudah segalanya.
 
*Begitu rajin dan dapat diandalkan… *Song, pikirmu dengan apresiasi yang tenang, lalu terhanyut dalam perenungan.
 
“Kalau begitu, sebaiknya kita lewati Luchuan dulu. Kita akan mengunjungi kota itu setelah turun dari pegunungan. Musim semi sudah dekat, jadi sebaiknya kita berangkat lebih awal.”
 
“Dipahami.”
 
Setelah makan siang, mereka berangkat lagi.
 
Burung layang-layang itu terbang ke depan, penuh energi. Terkadang ia berbelok ke kiri, terkadang ke kanan, melayang tinggi atau menukik rendah, tetapi selalu tetap dekat dengan jalan setapak. Setiap kali mereka mendekati persimpangan yang membingungkan, ia akan menurunkan ketinggiannya dan melayang di tempat untuk menunggu mereka.
 
Dengan bimbingannya, sang Taois memimpin seekor kucing dan seekor kuda menyusuri jalan setapak di ladang dan jalan desa, melewati beberapa kuil di pegunungan, melintasi beberapa bukit, dan akhirnya sampai ke jalan resmi. Dari sana, mereka melanjutkan perjalanan ke selatan, hingga menemukan jalan kecil yang mengarah ke pegunungan besar.
 
Jalan setapak kecil itu agak jauh dari gundukan tanah, jadi burung layang-layang itu menumpuk beberapa batu di pintu masuk sebagai penanda, agar tidak tersesat.
 
Song You menyingkirkan semak belukar yang lebat dan berjalan mendaki bukit.
 
Jalan setapak di gunung itu sempit, hanya cukup untuk satu orang, dan itupun terasa agak sesak. Kuda itu hampir tidak bisa melewatinya. Pepohonan sangat lebat, dan rumput serta ranting dari pohon dan bambu di dekatnya terus-menerus menyentuh pepohonan. Ada juga banyak percabangan di jalan setapak, yang mengarah entah ke mana, membuat perjalanan menjadi cukup sulit.
 
Saat mereka perlahan mendaki lebih tinggi, tiba-tiba mereka mendengar suara-suara.
 
“Jalan ini semakin lama semakin sulit dilalui. Saya katakan, tunggu beberapa tahun lagi, dan jika tidak ada yang terus mendaki gunung ini, orang-orang di atas sana mungkin juga tidak akan turun.”
 
“Saat dunia damai, orang-orang dari gunung akan tetap turun. Setidaknya, perdagangan harus terus berjalan, dan beras merah tetap harus dipersembahkan sebagai upeti. Tapi aku pernah mendengar para guru yang hidup menyendiri di sana mengatakan bahwa dunia ini terlihat semakin kacau dari hari ke hari. Semakin banyak iblis dan roh jahat yang muncul, itu pertanda pasti masa-masa sulit. Bukankah ada pemberontakan di Yizhou beberapa tahun yang lalu? Mungkin perdamaian tidak akan bertahan lama. Jika perang pecah di bawah sana, mereka yang di pegunungan pasti akan menutup jalan dan tetap bersembunyi, seperti surga kecil mereka sendiri.”
 
“Tidak heran banyak orang yang suka menyendiri pergi ke pegunungan.”
 
“Tunggu… sepertinya ada seseorang datang…”
 
Sang Taois menerobos semak belukar, suara gemerisik dedaunan menandakan kedatangannya. Kudanya berderap di sepanjang jalan setapak berdebu, lonceng di kekangnya sesekali berbunyi gemerincing.
 
Setelah berjalan melewati sepetak hutan, dia menemukan sumber suara-suara itu. Ada sebuah lahan terbuka kecil di pinggir jalan, tempat lima orang berdiri.
 
Salah satunya adalah seorang pria paruh baya berpakaian rapi, agak gemuk tetapi membawa pedang panjang di pinggangnya. Yang lain adalah seorang pria yang lebih tua dengan sedikit bungkuk, tampak seperti seorang akuntan. Tiga lainnya adalah pria yang lebih muda berpakaian sederhana dengan keranjang besar di punggung mereka, dan salah satu dari mereka memegang golok. Semuanya sedang beristirahat di pinggir jalan.
 
Saat Song You melihat mereka, mereka pun melihatnya.
 
Pria paruh baya dan pria tua itu saling bertukar pandang; ada sedikit kebingungan di mata mereka, tetapi juga sedikit rasa ingin tahu. Pada saat yang sama, mereka menurunkan kewaspadaan mereka.
 
Saat penganut Taoisme itu mendekat, pria paruh baya itu melangkah maju tanpa ragu, menangkupkan kedua tangannya dan berbicara lebih dulu, “Tuan, Anda tidak terlihat seperti penduduk setempat. Bolehkah saya bertanya dari mana Anda berasal?”
 
“Apa yang membuatku ketahuan?” jawabmu sambil bernyanyi.
 
“Kulitmu terlalu pucat,” kata pria itu sambil tersenyum tipis, tangannya masih terangkat memberi hormat. “Matahari di sini sangat terik, dan bahkan mereka yang tidak terus-menerus berada di ladang pun tidak bisa tetap sepucat ini. Jarang sekali melihat seseorang dengan warna kulit dan pembawaan sepertimu.”
 
“Anda terlalu menyanjung. Sebenarnya tidak ada yang namanya bersikap sopan,” jawab Song You dengan rendah hati, membalas sapaan tersebut. Ia memang hendak mencari seseorang untuk dimintai petunjuk arah, jadi ia menambahkan, “Nama keluarga saya Song, saya dari Yizhou. Boleh saya bertanya bagaimana saya harus memanggil Anda, Tuan?”
 
“Tidak perlu formalitas. Nama keluarga saya Liu, saya seorang pedagang dari Luchuan,” jawab pria itu. “Yizhou, ya? Jaraknya cukup jauh. Dilihat dari jubahmu, kau pasti seorang kultivator, apakah kau akan pergi ke pegunungan untuk hidup menyendiri?”
 
“Sejujurnya, Tuan Liu,” jawab Song You dengan tulus, “saya tidak di sini untuk mencari kesunyian. Saya datang ke sini mengikuti cerita-cerita, mendaki gunung ini untuk mencari naga dan makhluk abadi. Saya pernah mendengar ada tempat di sini bernama Bashu, di mana gunung-gunung menjulang curam dan awan berkumpul di lembah-lembahnya. Konon orang-orang pernah melihat naga terbang di dalam awan-awan itu. Sebagai penganut Taoisme yang berkelana di negeri ini, kami mencari hal-hal yang aneh dan menakjubkan, jadi saya datang khusus untuk mencarinya.”
 
“Kami? Anda punya teman, Tuan?”
 
“Hanya teman seperjalanan saya,” kata Song You sambil melirik ke belakang.
 
Tuan Liu mengikuti pandangannya dan memperhatikan seekor kucing belang tiga yang bersembunyi tepat di belakang ujung jubahnya, sebagian tersembunyi di rerumputan. Hanya setengah kepalanya yang terlihat, satu matanya menatap mereka dengan kewaspadaan khas kucing.
 
“Ah, kalian akan pergi ke Bashu untuk mencari naga? Kebetulan sekali, kami juga akan ke sana. Jika ada waktu, kami juga akan berhenti dan berjaga-jaga, berharap bisa melihat sekilas Naga Sejati lagi. Jika kalian tidak keberatan, kalian dipersilakan untuk ikut bepergian bersama kami.”
 
“Oh?” Song You sedikit terkejut. Sungguh kejutan yang menyenangkan.
 
Yang lebih mengejutkan lagi, dilihat dari ucapan pria itu, tampaknya dia sudah melihat Naga Sejati di Bashu.
 
“Kalau begitu, saya dengan hormat akan menerima tawaran baik Anda.”
 
“Haha! Asalkan kamu tidak keberatan kalau aku sudah semakin tua dan tidak bergerak terlalu cepat.”
 
“Tidak sama sekali. Kami hanya berkeliling dunia, jadi kami tidak terburu-buru. Tempo yang lebih lambat justru berarti lebih banyak waktu untuk menikmati pemandangan,” kata Song You sambil tersenyum. “Dan tanpa kamu yang memimpin, dengan semua jalan yang saling bersilangan di pegunungan ini, kami mungkin akan menghabiskan berhari-hari hanya untuk mencari puncak atau desa mana yang bernama Bashu dan bergerak lebih lambat lagi.”
 
“Haha…” Pria paruh baya itu bertukar pandang dengan pria yang lebih tua di sampingnya, lalu tertawa terbahak-bahak, “Tuan, Anda berasal dari luar, jadi Anda mungkin tidak tahu seberapa tinggi gunung-gunung ini sebenarnya, atau seberapa luasnya. Orang-orang yang tinggal di sini sebagian besar tidak berbicara bahasa resmi. Jika Anda tidak memiliki pemandu dan tidak tahu jalan, lupakan saja beberapa hari, Anda mungkin tidak akan menemukan Bashu dalam puluhan hari, atau bahkan berbulan-bulan. Dan bahkan jika Anda sampai di sana, Anda mungkin tidak yakin Anda berada di tempat yang tepat. Tidak ada tanda-tanda, dan tidak ada seorang pun yang mengerti kata-kata Anda.”
 
“Bagus sekali.” Song You tahu bahwa Bashu adalah gunung yang tinggi, dan memiliki gambaran umum tentang ciri-cirinya. Ditambah lagi, dengan burung layang-layang yang mengintai dari atas, seharusnya tidak terlalu sulit baginya, tetapi dia tidak menyebutkannya. Sebaliknya, dia bertanya, “Apakah Anda sering datang ke gunung-gunung ini, Tuan Liu?”
 
“Tidak terlalu sering. Saya datang setahun sekali.”
 
“Dari apa yang kau katakan, sepertinya kau telah melihat Naga Sejati dengan mata kepala sendiri?”
 
“Aku sudah! Aku benar-benar sudah!”
 
“Seperti apakah rupa Naga Sejati?”
 
“Sulit untuk menggambarkannya,” jawab Liu. “Sebelum aku melihat Naga Sejati di gunung ini, aku telah mendengar berbagai macam kisah dan cerita tentang naga. Naga rawa, naga lumpur, naga bumi, naga ikan mas, naga banjir, naga bertanduk… sebut saja. Tapi saat pertama kali aku melihat naga itu terbang di atas pegunungan ini, aku langsung mengerti mengapa ia disebut Naga Sejati. Dan semua naga lainnya di tempat lain? Mereka sama sekali bukan naga sungguhan.”
 
“Sungguh mistis.” Song You melebarkan matanya, semakin tertarik.
 
“Jika Anda cukup beruntung menyaksikan Naga Sejati dalam perjalanan ini, Tuan, terutama jika Anda melihatnya dari dekat, Anda akan mengerti. Tidak ada gunanya saya mencoba menjelaskannya. Keagungan seperti itu tidak dapat digambarkan dengan kata-kata.”
 
“Sepertinya tidak semua orang berkesempatan melihatnya… tapi kamu sudah melihatnya lebih dari sekali?”
 
“Haha! Pak, Anda benar-benar jeli!”
 
Pria paruh baya itu melirik ke sekeliling, memutar lehernya untuk merilekskan badan, dan berkata, “Kita sudah berjalan cukup lama dan berkeringat banyak. Sekarang setelah kita duduk dan mendinginkan diri di tengah angin gunung, bagaimana kalau kita bergerak lagi? Jika kamu tidak lelah, mari kita berjalan sambil mengobrol.”
 
“Baiklah.” Song You pun melangkah maju.
 
*“Kepak kepak kepak…”*
 
Karena mereka tidak perlu lagi mencari jalan setapak, burung layang-layang itu pun meluncur turun dan hinggap di atas kepala kuda berwarna merah jujube.
 
Tiga pemuda yang membawa keranjang besar berjalan di depan, yang lebih tua mengikuti di belakang, dan pria paruh baya berjalan di belakang, sesekali menoleh ke belakang untuk berbicara dengan Song You.
 
“Tuan, karena Anda berani mendaki gunung-gunung ini sendirian dan berkeliling dunia sendirian di masa-masa seperti ini, Anda pasti memiliki kultivasi dan kemampuan tertentu?”
 
“Aku telah mempelajari beberapa metode kultivasi dan mempelajari beberapa mantra,” jawab Song You.
 
“Aku sudah menduga begitu. Kalau tidak, siapa yang berani memasuki pegunungan terpencil sendirian akhir-akhir ini?” Pria itu menghela napas.
 
“Dunia semakin kacau. Dulu, pegunungan jarang dihuni iblis atau roh jahat. Bahaya terburuk hanyalah serigala, harimau, atau bandit sesekali. Tapi sekarang… sepertinya ada monster, monster sungguhan. Dengan kehadiranmu dalam perjalanan ini, kami jadi sedikit lebih tenang.”
 
“Oh? Apa yang membuatmu mengatakan itu?”
 
“Ambil contoh hari ini. Tepat setelah kami meninggalkan jalan utama dan berbelok ke jalan setapak di pegunungan, sebelum kami berjalan jauh, kami bertemu seseorang tepat di rumpun bambu. Itu seorang pemuda, menanyakan arah ke Bashu, sama seperti Anda.” Pria paruh baya itu, meskipun tenang, sedikit merendahkan suaranya.
 
“Aku telah menghabiskan bertahun-tahun mengumpulkan kisah-kisah tentang iblis dan roh. Aku adalah seseorang yang mengagumi Dao dan pengejaran keabadian. Aku telah mengenal beberapa pertapa di pegunungan yang memiliki kultivasi sejati. Aku telah mendengar banyak cerita, dan aku telah melihat beberapa hal aneh dalam hidupku. Jadi aku bisa tahu hanya dengan sekali pandang bahwa anak laki-laki itu… bukanlah manusia.”
 
“…” Song You menoleh untuk melirik burung layang-layang di kepala kuda.
 
Kucing itu juga berhenti sejenak dan mendongak ke arah burung itu.
 
“Mengapa kamu mengatakan itu?”
 
“Pemuda itu terlalu tampan. Wajahnya terlalu putih, sama sekali tidak seperti manusia biasa. Dan bukan hanya itu, pakaiannya juga terlalu indah,” pria paruh baya bernama Liu itu berhenti sejenak. “Saya memiliki toko kain. Kain terbaik di Yunzhou tidak lain adalah Kain Kasa Xianyun dari Xianning di Komando Zhao, dan Brokat Naga dari Luchuan di Komando Bu kami sendiri. Keduanya adalah barang upeti yang dikirim ke istana. Namun demikian, baik Kain Kasa Xianyun maupun Brokat Naga tidak dapat dibandingkan dengan kain jubah pemuda itu. Kain itu begitu bersih dan tanpa noda. Katakanlah, Tuan, orang seperti apa yang bisa keluar dari pegunungan ini dengan pakaian seperti itu?”
 
Sambil berbicara, dia menoleh ke belakang untuk melihat penganut Taoisme itu.
 
Ia berharap sang Taois akan setuju dengannya, atau mungkin bertanya bagaimana ia menghadapi monster itu dan lolos dari bahaya. Namun, yang ia lihat malah pria itu menatapnya dengan tatapan penuh geli. Kejutan terpancar di matanya, dan ia tersenyum tipis.
 
Ada sedikit rasa gembira yang tak terduga dalam ekspresinya.
 
“Pak Liu, Anda menjalankan toko kain?”
 
“Memang benar,” jawab pria itu. “Kami sedang menuju ke gunung sekarang untuk mengumpulkan benang ulat sutra. Di bawah sana bukan musim ulat sutra musim semi, musim panas, atau musim gugur, tetapi ulat sutra di puncak gunung sedang memintal sutra sekarang. Diresapi dengan energi spiritual gunung dan aura naga, sutra itu menjadi Brokat Naga Luchuan.”
 
“Toko Kain Liu di Luchuan?”
 
“Anda sudah mengunjunginya, Pak?”
 
“Saya belum pernah berkunjung, saya hanya pernah mendengarnya.”
 
Saat Song You berbicara, ia menundukkan kepala dan bertukar pandangan dengan kucing belang di kakinya. Tak perlu kata-kata.
 
Takdir memang bekerja dengan cara yang misterius.
 
1. Dalam konteks ini, “可以读半边” secara harfiah berarti “Anda dapat membaca separuh karakter.”
 
Ini merujuk pada strategi umum dalam membaca atau mengenali aksara Tionghoa, terutama bagi orang yang mungkin tidak sepenuhnya melek huruf. Banyak aksara Tionghoa merupakan gabungan fonosemantik, artinya terdiri dari dua bagian. Satu bagian memberikan petunjuk tentang makna (komponen semantik), sedangkan bagian lainnya memberikan petunjuk tentang pengucapan (komponen fonetik).
 
Di sini, Lady Calico salah membaca atau salah mengingat karakter “堠” dalam “土堠” (tǔ hòu), sebuah istilah lama yang merujuk pada gundukan tanah kecil yang digunakan sebagai penanda jarak di sepanjang jalan kuno.
 
Ketika seorang Taois mengatakan “可以读半边”, dia menyarankan agar wanita tersebut membaca atau mengenali hanya satu bagian dari karakter tersebut, baik untuk membantunya mengingat kata tersebut atau memperkirakan bunyi atau artinya.
 
Jadi intinya, dia dengan ramah mengatakan kepadanya: “Jika kamu tidak mengenali karakter sepenuhnya, cukup lihat setengahnya saja, itu mungkin bisa membantumu untuk memahaminya.” ☜