Tak Sengaja Abadi - Chapter 603

Bab 603: Keras Kepala Seperti Dulu
“Ini…”
 
“Mereka hanyalah roh-roh kecil yang dibawa oleh iblis gunung,” jelas sang Taois dengan tenang. “Mungkin mereka telah berubah menjadi roh, atau mungkin mereka telah berkultivasi menjadi roh dengan cara tertentu. Mereka memiliki kemampuan untuk membingungkan pikiran manusia. Tetapi selama hati seseorang sedikit teguh, sedikit waspada, atau jika seseorang memiliki harta pelindung di tangan, maka mereka bukanlah sesuatu yang perlu ditakuti. Satu jari saja sudah cukup untuk menghancurkan mereka.”
 
Tepat setelah dia selesai berbicara, tiba-tiba terdengar *suara desingan *di langit.
 
Seekor burung layang-layang terbang rendah di atas kepala dari kejauhan.
 
“Jadi, di sinilah tempatmu bersembunyi!”
 
Tidak heran mereka telah mencari jauh di dalam pegunungan begitu lama, hampir meliputi seluruh area, dan masih belum menemukan jejak iblis itu. Ternyata, sarangnya berada tepat di tebing gunung ini, tidak jauh dari tempat sang Taois duduk.
 
Tampaknya iblis ini juga menyukai pemandangan indah.
 
Pada saat yang sama, iblis yang dimaksud terkejut dan panik, menyadari bahwa bahkan bersembunyi di guanya pun tidak lagi aman. Di bawah kegelapan malam, ia berubah menjadi bayangan abu-abu dan menghilang ke dalam hutan.
 
Mereka sempat melihatnya sekilas; itu adalah seekor kelinci abu-abu besar, dengan benjolan di kepalanya. Burung layang-layang segera mengejarnya. Di belakangnya ada Lady Calico yang menunggangi harimau.
 
Dalam sekejap, rombongan itu menghilang ke dalam pepohonan. Pemandu wisata itu memandang dengan takjub.
 
“Tak perlu khawatir,” kata sang Taois, masih duduk, angin gunung menerbangkan rambutnya. “Seringkali, hanya imajinasi manusia yang membuat iblis dan hantu tampak begitu menakutkan. Sebenarnya, mereka tidak selalu setakut itu. Ambil contoh dua malam terakhir, kau sendirian pergi ke pegunungan untuk mencari iblis ular, lalu ke tepi danau untuk mencari iblis air, dan membedah mayat mereka. Seberapa berbeda mereka dari ular atau ikan biasa pada akhirnya?”
 
“Bagaimana mungkin saya bisa dibandingkan dengan keberanian Anda, Tuan?” gumam pemandu itu.
 
“Kau tampak penakut, tetapi keberanianmu sudah melampaui orang biasa. Manusia biasa mana yang berani menjelajah jauh ke pegunungan di malam hari untuk mencari iblis ular? Siapa yang berani pergi ke danau dalam kegelapan, membelah iblis air, dan menggali harta karun di dalamnya?”
 
“Keputusasaan akibat kemiskinan, hanya itu.”
 
“Itu tetaplah sebuah keberanian.”
 
“Aku tak akan berani mengatakan itu…” Pemandu wisata itu dengan cepat mencoba mengalihkan pembicaraan, melirik ke kejauhan. “Pelayanmu dan burung layang-layang…”
 
“Mereka akan segera kembali.”
 
Dan benar saja, tak lama kemudian burung layang-layang itu terbang kembali. Lady Calico pun kembali tak lama kemudian.
 
“Bagaimana keadaan iblis itu?” tanya sang Taois kepada murid kecilnya.
 
“Masalahnya sudah ditangani,” jawab Lady Calico dengan tegas, setenang biasanya. “Itu kelinci abu-abu besar, tidak terlalu kuat. Aku berhasil mengejarnya dan mengalahkannya sampai mati hanya dalam beberapa gerakan.”
 
“Lady Calico, Anda luar biasa.”
 
“Itu benar.”
 
“Aku melihat kelinci itu memiliki benjolan hitam di kepalanya…”
 
“Mungkin sakit,” jawab Lady Calico tanpa ragu.
 
“Tuan,” burung layang-layang di samping mereka juga angkat bicara. “Sepertinya di situlah esensi kelinci terkumpul. Ia menggunakannya untuk memelihara begitu banyak roh kecil yang mempesona di hutan.”
 
“Jadi begitulah.” Song You tersenyum lagi, lalu menoleh ke pemandu di sisinya dan berkata, “Benda itu juga cukup berharga. Apakah Anda masih berani pergi mengambilnya?”
 
“SAYA…”
 
“Roh kelinci gunung mungkin sudah mati, tetapi roh-roh kecil yang ditinggalkannya belum menghilang. Jika kau pergi dengan pedang tulang, kau mungkin akan menghadapi beberapa masalah, tetapi tidak ada yang berbahaya. Namun, jika kau mengambil pil dari gumpalan itu, makhluk-makhluk kecil itu kemungkinan akan mengamuk, dan itu tidak akan tanpa tantangan. Dan jika kau kebetulan bertemu dengan hantu gunung lain, masalahnya bisa lebih besar lagi,” kata Taois itu sebelum pemandu selesai bicara, masih tersenyum tipis.
 
Dia menambahkan, “Tapi aku juga pernah mendengar hal-hal seperti ini, jika seseorang menelan pil itu di bawah sinar bulan, meskipun itu tidak akan membuka jalan menuju kultivasi sejati, itu masih bisa dianggap sebagai semacam kelahiran kembali. Itu akan memberimu sedikit kekuatan spiritual, dan kamu tidak akan lagi takut pada iblis atau hantu biasa. Satu-satunya pertanyaan adalah, apakah kamu berani melakukannya?”
 
Pemandu wisata itu akhirnya memahami apa yang sedang dikatakan. “Pak, apakah Anda…?”
 
“Aku lihat kau cukup cerdas, tahu apa yang harus dilakukan dan apa yang tidak boleh dilakukan. Sungguh sia-sia bakatmu bekerja sebagai pemandu di gerbang kota,” kata sang Taois. “Sekarang adalah zaman kekacauan, dengan iblis dan hantu yang sering muncul. Kuil Dewa Kota yang baru dibangun saja sudah kesulitan mengelola urusan di dalam kota, apalagi memperluas kendali mereka ke pedesaan atau hutan belantara. Siapa yang tahu berapa lama waktu yang dibutuhkan?”
 
“Kebetulan, kau pernah bertemu denganku. Kebetulan, kau mengambil tulang ikan dari iblis air. Kebetulan, kantung empedu iblis ular itu mungkin juga menyimpan kekuatan. Dan sekarang, esensi iblis gunung ini, tidak ada yang tahu siapa yang akan menemukannya. Tapi sekarang setelah semuanya jatuh ke tanganmu, mengapa tidak kau gunakan sendiri?”
 
“Meskipun kau tidak bisa mengusir setan di Kota Yundu sendiri, setidaknya kau bisa mengusir setan kecil dan hantu untuk orang-orang di luar kota. Kau bisa mendapatkan ketenaran dan kekayaan, sementara orang-orang mendapatkan kedamaian. Bukankah itu hal yang luar biasa?”
 
Pemandu wisata itu tidak merespons untuk waktu yang cukup lama.
 
Penganut Taoisme itu menoleh kepadanya dan bertanya, “Jadi? Apakah Anda menginginkannya?”
 
“Ya!” Kali ini, pemandu wisata itu menjawab dengan cepat.
 
Para makhluk abadi dalam legenda telah masuk ke dalam hidupnya. Sosok dalam cerita itu mulai bertumpang tindih dengan dirinya sendiri. Meskipun dia tidak tahu apa yang telah dia lakukan sehingga pantas mendapatkannya, bagaimana mungkin dia membiarkan kesempatan ini berlalu begitu saja?
 
“Aku memiliki mantra penangkal kejahatan,” kata Taois itu dengan tenang. “Mantra ini diwariskan dari seorang ahli sihir dari dinasti sebelumnya. Ketika orang biasa membacanya, setan dan hantu tidak akan mau mendekat. Jika seseorang dengan potensi spiritual membacanya, mantra ini dapat mengusir mereka sepenuhnya.”
 
“Saya bersedia belajar,” kata pemandu itu langsung.
 
Maka, sang Taois menghabiskan satu jam untuk mengajarinya mantra tersebut.
 
Pada dinasti sebelumnya, seni sihir cukup populer. Seni ini melibatkan pembacaan mantra untuk melancarkan sihir sederhana. Tren ini begitu meluas sehingga Kuil Taichang bahkan mendirikan instruktur sihir resmi, dimulai dari peringkat terendah kesembilan. Namun sayangnya, sebagian besar mantra tersebut palsu dan hanya tipuan para dukun keliling. Hanya sedikit yang benar-benar efektif. Setelah dinasti sebelumnya runtuh, praktik ini dihapuskan.
 
Karena rasa ingin tahu saat itu, penganut Taoisme tersebut telah menghafal sebuah naskah asli.
 
Bulan semakin tinggi, dan cahaya redup lampu kota terlihat di kejauhan. Kunang-kunang terus berterbangan di hutan di pegunungan, meskipun tak satu pun dari mereka tampak seperti kunang-kunang biasa.
 
Sambil menggenggam pedang tulang sepanjang satu chi, pemandu itu menggertakkan giginya dan, gemetar ketakutan, melangkah dengan hati-hati ke dalam hutan.
 
Penganut Taoisme itu bahkan tidak meliriknya.
 
Sebaliknya, gadis kecil itulah yang terus menatapnya dengan penuh rasa ingin tahu. Ia baru tersadar setelah sosoknya menghilang dan semua suara dari hutan mereda. Kemudian ia mengeluarkan batu lain dan melanjutkan latihan seni Transformasi Batu Besar.
 
Sambil melantunkan mantra, dia terus mengobrol dengan penganut Taoisme itu.
 
“Pendeta Tao, pendeta Tao, menurutmu apakah aku bisa mengubah batu menjadi emas malam ini?”
 
“…” Apa bedanya ini dengan apa yang pernah dikatakan tikus itu?
 
“Malam ini terlalu gelap. Aku tidak bisa melihat dengan jelas.”
 
“Kamu tidak perlu menggunakan matamu untuk melihat ini.”
 
“Kita akan periksa lagi besok.”
 
“Hmm…”
 
Lady Calico tidak berkata apa-apa lagi dan dengan tenang melanjutkan latihannya.
 
Larut malam, terdengar keributan dari dalam hutan, disertai teriakan kaget dari seorang pria.
 
Barulah pada larut malam pemandu itu kembali, terengah-engah, tidak yakin apakah karena ketakutan atau kelelahan. Tetapi begitu melihat sang Taois, senyum lebar terpancar di wajahnya.
 
***
 
“Pendeta Tao, pendeta Tao, apakah menurutmu aku akan mempelajari Transformasi Batu Besar hari ini?”
 
“Kurasa kau hanya selangkah lagi.”
 
“…”
 
“Menurutmu, bisakah aku mengubah batu ini menjadi emas hari ini?”
 
“Kamu lebih dekat daripada kemarin.”
 
“……”
 
“Akankah aku mengubah batu menjadi emas hari ini?”
 
“Kamu pasti bisa!”
 
“…!”
 
Lady Calico membeku karena terkejut.
 
Kini, beberapa hari telah berlalu. Mereka masih tinggal di kediaman keluarga Zhu dan masih pergi setiap hari untuk mengusir setan, kebanyakan berurusan dengan roh-roh kecil. Sesekali sang Taois akan memberikan beberapa nasihat, tetapi tidak lebih dari itu.
 
Terkadang iblis meninggalkan sesuatu yang berguna, terkadang tidak. Jika itu sesuatu yang biasa, kemungkinan besar dimakan oleh binatang buas di pegunungan, atau hanya tersebar ke alam, atau mungkin diambil oleh orang lain secara kebetulan. Itu mungkin diperlakukan sebagai harta karun, atau mungkin dibuang begitu saja tanpa dipikirkan.
 
Namun kini, tampaknya semua hal semacam itu berakhir di tangan pemandu wisata.
 
Pria ini berasal dari latar belakang sederhana. Meskipun karakternya memiliki beberapa kekurangan kecil, ia tidak memiliki kesalahan besar. Masih muda, jika diberi kesempatan untuk keluar dari kehidupan serba kekurangan sebagai pemandu di gerbang kota, ia pasti tidak akan membiarkannya berlalu begitu saja.
 
Itu adalah kesempatan tanpa biaya.
 
Daftar iblis dan roh jahat yang diberikan Dewa Kota kepada Song You disusun dari yang paling ganas dan berbahaya ke bawah. Sang Taois memprioritaskan perburuan mereka yang memiliki perbuatan terburuk dan kultivasi terdalam. Namun sebagian besar masih belum terlalu kuat; di hadapan Lady Calico, mereka hampir tidak mampu melawan.
 
Kadang-kadang, ketika iblis ditemani oleh roh-roh yang lebih rendah, pemandu akan diminta untuk menggunakan pedang tulang dan menghadapi mereka sendiri, agar dia dapat belajar sendiri bahwa makhluk-makhluk ini tidak sepenuhnya menakutkan.
 
Selain itu, Lady Calico menghabiskan sebagian besar waktunya setiap hari untuk berlatih mantra. Dan setiap hari, tanpa terkecuali, dia menanyakan pertanyaan yang sama kepada Song You.
 
Namun jawaban hari ini berbeda.
 
Iklan oleh PubRev
 
“Ada apa?”
 
“Aku bisa melakukannya hari ini, *meong *?” tanya Lady Calico lagi, tak percaya dengan apa yang didengarnya.
 
“Nyonya Calico, Anda adalah seorang jenius yang hanya muncul sekali dalam satu generasi,” jawab sang Taois dengan sabar, tanpa sedikit pun ketidakjujuran dalam ekspresinya. “Anda sangat rajin dan pekerja keras. Selain menangkap tikus, memancing, dan berlarian untuk bersenang-senang, Anda menghabiskan seluruh waktu Anda untuk berlatih sihir. Anda sudah memiliki dasar dalam teknik logam dan tanah. Sudah saya katakan sebelumnya: kemajuan Anda akan cepat.”
 
Dia menambahkan dengan hangat, “Menurut saya, jika Anda fokus hari ini dan sedikit mempersiapkan diri, Anda pasti akan berhasil.”
 
“Aku hanya perlu sedikit bersiap!”
 
“Artinya, merenungkan beberapa hari latihan terakhir, merangkum wawasan Anda, lalu berpura-pura mengucapkan mantra beberapa kali untuk pemanasan. Setelah tubuh Anda terbiasa dan Anda sedikit mengelabui mantra tersebut, biarkan mantra itu berpikir Anda tidak berusaha terlalu keras, dan tepat ketika Anda berpikir kesuksesan sudah di luar jangkauan, kendurkan kewaspadaan Anda dan kemudian, tiba-tiba fokus sepenuhnya.”
 
“Berhasil dalam sekali percobaan!” Mata Lady Calico penuh tekad.
 
Sang Taois tak tertandingi di bawah langit, bagaimana mungkin kata-katanya salah?
 
Jadi, dia mengikuti instruksinya dengan tepat.
 
Pertama, ia duduk tenang di atas rumput. Rumput telah menguning karena musim gugur, dan semak-semak di dekatnya menyala merah tua. Itu adalah pemandangan musim gugur yang sangat indah. Dan di tengah keindahan musim gugur ini, gadis kecil itu duduk, satu tangan menopang dagunya, tenggelam dalam pikirannya.
 
Setelah selesai merenung, dengan ekspresi masih serius, dia berpura-pura mengucapkan mantra beberapa kali dengan santai, secukupnya untuk mengelabui mantra itu. Dia tidak melakukannya dengan sungguh-sungguh, berpura-pura ceroboh saat mengucapkan mantra, sambil terus berpikir keras. Ketika tangannya sudah hangat dan dia merasa mantra itu telah tertipu, dan ketika dia sendiri hampir putus asa, dia tiba-tiba mengerutkan kening dan fokus.
 
“ *Huff *…”
 
Gadis kecil itu menarik napas panjang.
 
Energi spiritualnya melonjak. Dengan mata terpejam, dia dengan hati-hati mencari perasaan yang sulit dipahami yang telah tumbuh jauh di dalam dirinya.
 
Lalu, *wusss *, dia membuka matanya.
 
Dia membentuk jari seperti pedang dengan tangannya, seberkas cahaya berkumpul di ujung jarinya. Dia mengarahkannya ke batu di hadapannya.
 
“Transformasi Batu Besar!”
 
*Fsshhh *!
 
Cahaya spiritual memancar keluar dan mengenai batu itu.
 
Rasanya seperti setetes air keemasan yang jatuh ke kertas beras, menyebar membentuk riak lembut. Batu seukuran telur itu dengan cepat berubah warna menjadi emas cemerlang.
 
“…!” Gadis kecil itu langsung menahan napas, matanya terbelalak kaget.
 
Ternyata penganut Taoisme itu benar!
 
Sambil mengamati dari samping, sang Taois juga tersenyum. “Nyonya Calico, Anda benar-benar seorang jenius.”
 
“…!” Gadis itu menarik tangannya dan memalingkan muka.
 
Namun ia duduk tegak, ekspresinya serius, tak berani melirik batu itu lagi. Ia khawatir bahwa bahkan sekilas pandangannya pun dapat mengungkapkan kegembiraan yang meluap di hatinya.
 
“Ingatlah perasaan ini, Nyonya Calico,” kata sang Taois. “Cobalah beberapa kali lagi. Pilihlah batu yang lebih besar dan lihat seberapa banyak bagiannya yang bisa kau ubah menjadi emas.”
 
“…”
 
Hal itu sangat masuk akal, dan Lady Calico setuju.
 
Namun bagaimana mungkin seekor kucing bisa menahan diri dengan begitu mudah? Secara lahiriah ia mengangguk patuh, namun di saat berikutnya ia menerkam ke depan, meraih batu berwarna emas itu di tangannya, menikmati resonansi spiritual di dalamnya. Bobot dan kekerasan batu yang baru ditemukannya itu memberinya kegembiraan yang luar biasa.
 
Penganut Taoisme itu hanya menggelengkan kepalanya, tanpa berkata apa-apa.
 
“Bisakah ini digunakan sebagai emas asli?”
 
“TIDAK.”
 
“Kenapa tidak, *meong *?”
 
“Karena ini masih berupa batu, warnanya hanya berubah menjadi keemasan dan sedikit lebih keras. Setelah energi spiritualnya memudar, ia akan kembali ke bentuk aslinya. Selain itu, penampilannya tidak sepenuhnya seperti emas asli. Jika Anda mencoba membelanjakannya, orang-orang akan menyadarinya.”
 
“Tapi kamu pernah mengubah perak menjadi uang sebelumnya!”
 
“Itu mantra yang berbeda.”
 
“Kalau begitu, saya ingin mempelajari yang itu!”
 
“Itu juga palsu, itu hanya tipuan untuk memperdaya orang,” kata Taois itu dengan tenang. “Kau bisa mempelajarinya saat kau sudah dewasa.”
 
“Hmm…”
 
Meskipun begitu, Lady Calico tetap bersemangat, membolak-balik batu itu di tangannya. Permukaan emasnya yang berkilauan gemerlap di bawah cahaya, dan karena itu adalah potongan emas pertama yang dia ubah menggunakan mantra Transformasi Batu Besar, dia tentu saja menganggapnya indah dari sudut mana pun dia memandangnya. Dia bahkan ingin menyimpannya di dalam kantungnya dan menjaganya tetap aman.
 
Namun, saat dia terus memandanginya, warna keemasan pada batu itu perlahan mulai memudar, dan kembali ke warna aslinya.
 
“Hah?”
 
Batu di tangannya jelas menjadi lebih terang. Warna kebiruan yang kembali muncul seolah memberitahunya bahwa ini hanyalah batu biasa.
 
Lady Calico menggelengkan kepalanya dan menggoyangkan tubuhnya, sama sekali tidak patah semangat. Dia segera mencoba merapal mantra itu lagi. Setelah beberapa kali mencoba, akhirnya dia berhasil sekali lagi, mengubah batu itu kembali menjadi emas.
 
Saat warna kulitnya kembali, kegembiraannya pun ikut pulih.
 
“…!”
 
Lady Calico sangat gembira.
 
Batu itu berubah menjadi emas dan kembali lagi beberapa kali, dan pada akhirnya, dia tetap menyimpannya di dalam kantungnya, bertekad untuk menjaganya sampai dia bisa membawanya kembali ke kuil. Baru kemudian dia mengalihkan pandangannya, melihat sekeliling. Mengikuti instruksi Taois sebelumnya, dia menemukan sebuah batu seukuran baskom cuci.
 
“Transformasi Batu Besar!”
 
Kilatan cahaya spiritual lainnya melesat keluar.
 
Cahaya itu mengenai batu besar tersebut, sekali lagi memancar seperti tetesan tinta di atas kertas. Namun kali ini, emas itu tidak menyebar ke seluruh batu, dan hanya lapisan permukaannya saja yang tertutupi.
 
“Sebuah bercak seukuran kain lap saja sudah cukup mengesankan,” kata Taois itu, sambil berdiri di sampingnya. “Nyonya Calico, Anda masih pemula dalam mantra ini dan belum menguasainya. Tentu saja, cakupan efek dan durasinya terbatas. Sama seperti ketika Anda pertama kali mempelajari sihir api: semakin banyak Anda berlatih, semakin dalam pemahaman Anda, dan semakin mudah untuk mengendalikannya. Bahkan dengan tingkat kultivasi yang sama, hasilnya dapat sangat bervariasi.”
 
“Mengerti.”
 
“Selamat atas keberhasilanmu menguasai mantra lainnya.”
 
“Itu benar!”
 
“Ucapkan ‘terima kasih, pendeta Taois.’”
 
“ *Meong *?”
 
“Ucapkan ‘terima kasih, pendeta Taois.’”
 
“…Terima kasih, pendeta Taois!”
 
“Terima kasih kembali.”
 
Penganut Taoisme itu bersandar pada tongkat bambunya dan mulai berjalan menuruni gunung.
 
Pemandu wisata masih menunggu mereka di bawah.
 
“Nyonya Calico, apakah Anda tidak merasa cuacanya semakin dingin?”
 
“Aku memang merasakannya!”
 
“Para iblis di luar Kota Yundu sebagian besar telah ditangani, dan kau juga telah mempelajari mantramu, dan meskipun keluarga Zhu baik dan ramah, tidak baik bagi kita untuk terus tinggal di rumah orang lain. Sudah saatnya kita pindah.”
 
“Apakah semua iblis dalam daftar sudah ditangani?”
 
“Tersisa satu lagi.”
 
“Satu!”
 
“Pemandangan di Yundu benar-benar indah…”
 
“Sangat indah!”
 
“Aku penasaran seperti apa pemandangan di Xianning.”
 
“Seperti apa pemandangan di Xianning?”
 
“Kamu tampak sangat bahagia.”
 
“Aku sangat senang!” Gadis kecil itu berseri-seri gembira. Apa pun yang dikatakan pria itu, dia akan mengulanginya dengan antusias. Semakin sering dia mengulangi, semakin bahagia dia. “Oh ya, pendeta Tao, berapa banyak mantra yang telah Anda pelajari?”
 
“Saat kamu sebahagia ini, jangan tanyakan pertanyaan seperti itu.”
 
“…”