Tak Sengaja Abadi - Chapter 602

Bab 602: Kelinci di Pegunungan
Desa Keluarga Yang, yang terletak di tepi Danau Yun, lebih dekat ke Yundu daripada hutan batu. Saat mereka kembali ke kota, sudah waktunya makan malam. Asap mengepul dari setiap cerobong rumah, dan jalan-jalan serta gang-gang dipenuhi oleh orang tua yang memanggil anak-anak mereka pulang untuk makan malam.
 
Lady Calico duduk di atas kuda dengan punggung tegak. Tidak ada barang bawaan di atas kuda itu sekarang, hanya dia seorang diri. Dia mengikuti suara-suara itu dengan pandangannya, kepalanya menoleh ke sana kemari, matanya berkedip-kedip memikirkan sesuatu. Setiap kali dia melihat kucing liar di jalanan atau di gang-gang tanpa rumah, tanpa orang tua yang memanggilnya kembali, dia akan mengeluarkan ikan kecil dari kantungnya dan melemparkannya jauh ke arahnya, berharap setidaknya kucing itu bisa makan kenyang malam ini.
 
Saat mereka kembali ke kediaman Zhu, hanya tersisa satu ikan. Dan itu adalah ikan terbesar.
 
Nyonya Calico segera menyadari bahwa kediaman Zhu jauh lebih ramai malam ini daripada pagi atau malam sebelumnya. Orang-orang datang dan pergi di pintu masuk, dan banyak di antara mereka adalah pejabat tinggi atau tokoh kaya, sebagian besar dari mereka mengenakan ekspresi muram.
 
Di dalam rumah, terdengar suara musik ritual. Dia menghirup udara, dan tercium aroma dupa dan lilin.
 
Lady Calico mengendus lagi. Di tengah aroma dupa yang kuat dan bau banyak tamu, ia mencium samar-samar bau kematian. Seketika itu, ia mengerti: tuan muda keluarga Zhu kemungkinan besar telah meninggal dunia. Ia sudah hampir meninggal pagi itu.
 
Meskipun begitu, keluarga Zhu tampaknya tidak terlalu berduka. Mereka tidak sepenuhnya tanpa kesedihan, tetapi kesedihan itu juga tidak berlebihan.
 
Lady Calico telah berkali-kali melihat kematian. Manusia adalah makhluk aneh, terutama mereka yang berasal dari keluarga besar yang tinggal di rumah-rumah besar. Semakin makmur mereka, semakin aneh tingkah laku mereka. Terkadang, meskipun mereka tidak benar-benar sedih, mereka akan berpura-pura sangat berduka. Mungkin itu bisa menipu orang-orang yang tidak terlalu pintar, tetapi itu tidak akan pernah bisa menipu seekor kucing. Kucing jalanan mana pun bisa mencium bau kesedihan manusia, dan seperti yang dikatakan Taois, ini adalah anugerah alami kucing, apalagi dirinya.
 
Namun malam ini, saat ia lewat, orang-orang di rumah keluarga Zhu tampaknya tidak terlalu sedih, dan mereka juga tidak berpura-pura.
 
Ketika mereka tiba di kediaman tersebut, keluarga Zhu justru maju untuk menyambut mereka. Semua orang berkumpul, dipimpin oleh seorang pria tua yang membungkuk dalam-dalam kepada sang Taois dan Nyonya Calico, penuh rasa terima kasih.
 
“Terima kasih banyak, Guru Abadi…”
 
“Tidak sama sekali,” jawab penganut Taoisme itu dengan sopan.
 
Ada banyak tamu di halaman, jadi Song You tidak banyak bicara lagi. Lagipula, dia sendiri tidak melakukan banyak hal.
 
Hari itu, ia mengunjungi kantor Dewa Kota dan mendapati sang dewa sibuk dengan tugas-tugas resmi, namun masih harus mengatur dan menyalin catatan sendiri. Seperti yang diduga, kuil itu baru dibangun dan kekurangan staf.
 
Dalam obrolan singkat, Dewa Kota mengungkapkan rasa frustrasinya dan menyebutkan keinginannya untuk menemukan jiwa yang baru saja meninggal yang telah belajar, menulis dengan baik, dan berhati baik, untuk melayani di kuil. Song You kemudian merekomendasikan tuan muda keluarga Zhu dan memintanya untuk menyelidiki lebih lanjut sebelum mengambil keputusan.
 
Dilihat dari situasinya sekarang, sepertinya pemuda itu telah lolos penilaian Dewa Kota.
 
Nyonya Calico sebenarnya tidak begitu mengerti semua itu, tetapi karena banyak orang yang hadir, dia tidak menanyakan hal itu kepada pendeta Tao. Sebaliknya, dia mengeluarkan ikan terakhir dari kantungnya dan menyerahkannya, menjelaskan bahwa ikan itu telah ditangkap di Danau Yun pada hari itu.
 
Itu adalah ikan perch, yang sangat gemuk dan segar.
 
Mereka tinggal di kediaman Zhu selama satu hari lagi, dijamu dengan ramah oleh keluarga tersebut. Tempat bertengger itu adalah hadiah terima kasih dari Lady Calico atas keramahan mereka.
 
Kepala keluarga Zhu telah mendengar bahwa mereka telah pergi untuk membasmi iblis, dan dia mengetahui desas-desus tentang iblis air yang menimbulkan masalah di Danau Yun. Meskipun dia tidak mengetahui hasilnya, dilihat dari ekspresi mereka, dia kurang lebih dapat mengatakan bahwa iblis itu telah ditangani.
 
Maka dengan hormat ia memerintahkan para pelayan untuk mengambil ikan perch itu dan menjaganya tetap hidup di dalam wadah air, dengan rencana untuk menyajikannya sebagai hidangan utama di meja utama saat makan siang besok. Ia juga memutuskan untuk mengirim seseorang beberapa hari kemudian untuk menanyakan situasi di Danau Yun. Baru kemudian ia membawa mereka ke kediaman bagian dalam.
 
Pemandu wisata juga diundang masuk. Malam itu adalah jamuan makan malam setelah upacara pemakaman.
 
Namun, bagi keluarga terkemuka seperti keluarga Zhu, bahkan saat berkabung pun, mereka tidak akan pernah menyajikan makanan vegetarian kepada tamu. Biasanya, hanya keluarga yang menjalankan tradisi berkabung vegetarian, sementara para tamu disuguhi hidangan mewah. Akan ada banyak daging dan ikan, semewah jamuan makan lainnya.
 
Seorang pelayan tetap membawakan pemandu wisata itu semangkuk besar nasi, yang berisi porsi ikan dan daging yang banyak, dan bahkan menuangkan semangkuk anggur untuknya.
 
Bahkan setelah kembali ke kamar mereka, musik dan suara ritual terus berlanjut tanpa henti.
 
Lady Calico telah kembali ke wujud kucingnya dan duduk di ambang jendela, menempelkan satu matanya ke celah di antara daun jendela, mengawasi dengan saksama apa yang terjadi di luar.
 
Kucing adalah makhluk yang benar-benar penuh rasa ingin tahu.
 
Akhirnya dia tak tahan lagi, berbalik, dan bertanya kepada Taois itu, “Mengapa manusia membuat begitu banyak suara ketika seseorang meninggal? Apakah mereka mencoba membangunkan orang yang sudah meninggal?”
 
“Itu hanya bagian dari ritual pelepasan.”
 
“Ritual perpisahan?”
 
“Ini semacam upacara, yang berakar pada kepercayaan dan dimaksudkan untuk memberikan kenyamanan.”
 
“…Aku tidak mengerti.”
 
“Suatu hari nanti kau akan mengerti, Lady Calico.”
 
“Lalu mengapa mereka berterima kasih kepada Anda?”
 
Sang Taois tidak langsung menjawab. Ia hanya menggelengkan kepala, membalikkan telapak tangannya, dan memperlihatkan sebuah batu kecil di tangannya. “Nyonya Calico, sebaiknya Anda lebih sedikit bertanya dan lebih banyak berlatih Transformasi Batu Besar.”
 
“Oke!” Kucing itu segera berbalik dan berlari kembali.
 
Dia menatap batu itu dan mulai berlatih.
 
“Kemarin ada seekor ular piton di pegunungan. Gerakannya lambat dan kultivasinya dangkal. Anda memanggil raksasa batu dan menghancurkannya dengan satu pukulan. Hari ini, ada seekor ikan di air. Dengan Pedang Pemecah Air di tangan, makhluk air yang lemah seperti itu tidak menimbulkan ancaman bagi Anda, Nyonya Calico. Tetapi iblis yang datang selanjutnya mungkin berbeda, dan kultivasi mereka kemungkinan akan lebih tinggi. Nyonya Calico, Anda harus rajin berlatih Transformasi Batu Besar.”
 
“Besok akan muncul iblis jenis apa?”
 
“Coba saya lihat…”
 
Sang Taois mengeluarkan buku catatan dan membolak-baliknya, lalu berkata kepadanya, “Itu adalah kelinci di pegunungan. Ia senang membingungkan para pelancong, atau menguras energi mereka saat mereka tidur siang atau tidur di luar ruangan, dan akhirnya merenggut nyawa mereka.”
 
“Seekor kelinci!” Kucing yang tadinya menegang, kembali rileks.
 
Sementara itu, pemandu wisata telah kembali ke rumah.
 
Dia sebenarnya tidak ingin kembali ke danau itu, hanya ingin beristirahat dengan nyenyak, karena takut sesuatu akan terjadi.
 
Lagipula, dia tidak tidur sama sekali semalam, dan dia kelelahan sepanjang hari. Tepi danau tidak seperti pegunungan; di darat, seseorang dapat mengumpulkan keberaniannya dan tidak takut pada iblis. Tetapi berjalan di tepi danau di malam hari? Satu langkah salah dan hantu air mungkin menyeretmu ke bawah, atau kamu bisa saja tersandung atau terpeleset dan jatuh ke dalam air. Begitu berada di dalam air, tidak banyak yang bisa dilakukan manusia untuk melawan.
 
Namun karena ia tidur siang hampir sepanjang sore, ia tidak merasa mengantuk sekarang. Selain itu, ia juga minum segelas anggur, dan alkohol tersebut memicu keberaniannya. Pikirannya dipenuhi keraguan.
 
Dia mendengar mereka tidak akan berangkat sampai siang besok… Jika dia kembali pagi-pagi sekali, dia masih bisa tidur.
 
Matanya berbinar. Tanpa ragu lagi, dia mengambil pemantik api dan pisau pemotong kayu, lalu bergegas keluar pintu.
 
***
 
Sore harinya, mereka berangkat.
 
Mereka tiba di tepi danau terdekat dan, seperti biasa, menyewa perahu untuk menyeberang ke sisi seberang Danau Yun. Dari sana, mereka mendaki gunung tinggi di seberang danau, yang dikenal sebagai Gunung Xi. Dari ketinggiannya, seluruh Yundu dan Danau Yun terlihat di bawah mereka, dan itu adalah panorama yang menakjubkan.
 
Yan An dan Lady Calico pergi mencari iblis itu. Sementara itu, sang Taois tetap berada di gunung bersama pemandu, beristirahat.
 
Saat langit perlahan gelap, satu-satunya cahaya yang tersisa adalah cahaya rembulan yang bagaikan mimpi dari matahari terbenam di cakrawala. Sayangnya, sang Taois menghadap Yundu dan Danau Yun; matahari terbenam di belakangnya, dan warna-warna langit yang paling cemerlang juga berada di belakangnya. Di tempat yang dulunya, di kaki gunung, orang-orang dapat melihat siluet Gunung Xi, kini ia telah menjadi bagian dari siluet itu bagi mereka yang mendongak.
 
Bintang-bintang mulai muncul satu per satu. Bulan yang terang pun perlahan-lahan terbit.
 
“Cuaca di Yunzhou benar-benar indah… pemandangannya juga,” sang Taois tak kuasa menahan desahan.
 
“Bukankah selalu seperti ini?” tanya pemandu wisata itu.
 
“Itu karena kau tinggal di dalamnya. Kau tidak menyadari betapa langka, betapa berharganya ini,” kata sang Taois, berhenti sejenak. “Apakah kau pergi ke tepi danau tadi malam untuk mencari sisa-sisa iblis air?”
 
“Ya, Pak.” Pemandu wisata itu tidak menyembunyikan apa pun kali ini.
 
“Apakah kau menemukannya?” tanya penganut Taoisme itu.
 
“Ya,” jawabnya.
 
“Apa yang ada di dalam mayat itu?”
 
“Aku menggunakan golokku untuk membelahnya. Di dalam kepala ikan besar itu, aku menemukan sepotong tulang ikan. Tulang itu jernih seperti giok, berbentuk seperti pedang, panjangnya sekitar satu chi. Aku tidak tahu apa itu atau apakah benda itu bernilai uang,” kata pemandu itu sambil melirik sang Taois.
 
“Kamu punya keberanian yang luar biasa.”
 
“Itu cuma pengaruh anggur.”
 
“Itu tetaplah sebuah keberanian.”
 
Sang Taois tertawa kecil, lalu berkata sambil berpikir, “Aku pernah mendengar tentang jenis ikan di Yizhou yang disebut ikan Ya. Ikan ini hanya hidup di Komando Ya, daerah terpencil dan liar meskipun namanya elegan[1]. Di dalam kepala setiap ikan Ya terdapat pedang tulang, dan masing-masing memilikinya. Konon, pedang itu cukup mistis. Aku tidak tahu bahwa iblis air ini juga memilikinya.”
 
Dia berhenti sejenak, lalu melanjutkan, “Karena benda ini berasal dari iblis air, pasti benda ini dipenuhi dengan esensi dan energi spiritual makhluk tersebut. Bahkan jika bukan akumulasi esensi, benda ini tetap memiliki kekuatan untuk menangkal kejahatan. Membunuh iblis dan hantu dengannya bukanlah masalah. Jika seseorang yang mengetahui nilainya melihatnya, kemungkinan besar Anda dapat menjualnya dengan harga yang bagus. Pertanyaannya adalah apakah seseorang akan percaya bahwa benda itu benar-benar berasal dari iblis air, dan apakah mereka berani membelinya. Jika itu adalah benda yang dipadatkan esensi, itu akan menjadi harta yang lebih berharga, mungkin dengan kegunaan yang lebih menakjubkan.”
 
“Apakah benda ini benar-benar bisa membunuh setan dan hantu?”
 
“Tentu saja.”
 
“Saya membawanya.”
 
“Mari kita lihat.”
 
Pemandu itu segera mengeluarkan pedang tulang dari tasnya.
 
Teksturnya menyerupai tulang ikan. Warnanya putih, agak tembus cahaya, tebal di satu ujung dan meruncing ke titik tajam di ujung lainnya. Ujung yang tebal membentuk pelindung alami, memberikan tampilan samar seperti pedang. Meskipun tidak dibuat dengan ketelitian tinggi seperti pedang asli, bentuk dan semangat umumnya tetap ada. Pipih, dengan tepi tipis, dan ujung yang sangat runcing.
 
Menyebutnya sebagai “pedang tulang” agak berlebihan, “paku tulang” mungkin lebih akurat.
 
Di bawah cahaya bulan, benda itu memancarkan cahaya redup.
 
“Ini memang sesuatu dari iblis air. Benda ini dapat digunakan untuk membunuh iblis dan hantu,” kata Taois itu membenarkan. Dia tidak mengatakan apakah itu benda yang benar-benar merupakan hasil pemadatan esensi, hanya menambahkan, “Dengan benda ini di tangan, Anda tidak perlu takut berjalan di malam hari lagi.”
 
“Benar-benar?”
 
“Setidaknya, tidak perlu takut pada iblis atau hantu tingkat rendah.”
 
“Begitu berharganya? Kalau begitu sebaiknya saya kembalikan kepada Anda, Tuan!” seru pemandu itu, terkejut. Ia segera mengulurkannya dengan kedua tangan untuk mengembalikannya.
 
“Sikapmu patut dipuji. Tetapi aku tidak membutuhkannya, begitu pula muridku,” kata sang Taois. “Barang semacam ini milik siapa pun yang mendapatkannya. Jika kau tidak pergi ke tepi danau tadi malam, siapa tahu nelayan yang bangun pagi mana yang mungkin mengambilnya? Semuanya adalah masalah takdir.”
 
“…”
 
Pemandu itu berdiri di sana, linglung. Matanya berkedip-kedip, dan dia bisa tahu bahwa penganut Tao itu benar-benar tidak peduli dengan barang tersebut.
 
Dia memang seperti makhluk abadi.
 
Tepat saat itu, percikan cahaya tiba-tiba muncul di dekatnya, seperti kunang-kunang, bersinar dengan warna hijau lembut. Tetapi cahaya itu jauh lebih terang daripada kunang-kunang, dan cahayanya semakin kuat saat mereka berkelebat bolak-balik di sekitarnya.
 
Sang Taois, yang secara alami tidak takut dan tidak terpengaruh oleh ilusi, hanya menoleh dan melihat dengan saksama.
 
Di dalam titik-titik bercahaya itu terdapat wanita-wanita kecil, masing-masing tidak lebih besar dari kuku jari. Mereka mengenakan jepit rambut hias, blus merah, dan rok hijau. Anggota tubuh mereka lengkap, dan pakaian mereka sangat detail. Beberapa gemuk, yang lain ramping, tetapi semuanya menawan dan cantik, bersinar samar-samar saat mereka menari di depan sang Taois. Kadang-kadang, mereka lewat tepat di depan wajah sang Taois dan pemandu.
 
Awalnya pemandu wisata itu terkejut, lalu merasa aneh, dan perlahan-lahan, terpesona. Tak lama kemudian, ia menjadi terhipnotis. Ia menatap dengan saksama, dan pandangannya menjadi kabur, seolah-olah ia perlahan-lahan terhanyut dalam trans.
 
“Bangunlah, Tuan,” kata Taois itu dengan tenang.
 
Karena terkejut, pemandu itu tersadar dan kembali berpikir jernih.
 
Saat ia semakin terlelap dalam keadaan linglung, tangannya menyentuh duri tulang itu. Seketika, hawa dingin terpancar darinya; seolah-olah energi spiritual iblis air itu secara naluriah menolak sihir makhluk-makhluk ini, membuatnya langsung terbangun sepenuhnya. Itu benar-benar melindungi dari kejahatan!
 
“Benda-benda apakah itu?” tanyanya.
 
Sang Taois tersenyum tipis tetapi menggelengkan kepalanya tanpa menjawab. Sebagai gantinya, dia berkata, “Kamu bisa mencoba menangkapnya.”
 
“Hah?”
 
“Tidak apa-apa, silakan coba.”
 
“Eh…”
 
Pemandu itu mempercayai penganut Taoisme tersebut, jadi dia tidak ragu terlalu lama. Dia mengulurkan tangan dan meraih salah satu wanita mungil itu.
 
Dia memberikan sedikit tekanan, dan dengan suara retakan samar, cahaya itu langsung menghilang.
 
Di dalamnya terdapat bintik hitam kecil, bulat seperti kacang, yang sudah ia remukkan di antara jari-jarinya. Ia menundukkan kepala dan mengendus, dan tercium bau busuk. Ternyata itu adalah sebutir Pasir Pengamat Bulan.
 
1. Ya 雅 artinya elegan dalam bahasa Mandarin. ☜