Tak Sengaja Abadi - Chapter 584

Bab 584: Waktu
“Hanya dengan satu sambaran petir, iblis yang sombong dan angkuh itu langsung tumbang dan lumpuh! Menurutku, tak ada yang bisa menandingi para immortal dari Great Yan! Seperti kata pepatah, ‘di Utara, roh jahat selalu merajalela, tetapi satu pikiran dari seorang immortal dapat menaklukkan iblis!’”
 
Di atas panggung, suara Pak Tua Zhang terdengar jernih dan lantang, penuh semangat. Suaranya melukiskan gambaran yang hidup di hati para penonton, menggemakan bakat sang pendongeng dari tahun-tahun sebelumnya.
 
Setelah menyampaikan kalimat terakhir, ia segera berhenti dan memberi hormat kepada para pendengar di bawah, “Hadirin sekalian, itu saja untuk hari ini. Tenggorokan saya kering karena terlalu banyak berbicara. Jika Anda menikmatinya, kembalilah besok dan kita akan melanjutkan.”
 
Lalu ia mengangkat cangkir tehnya dan menyesapnya dalam-dalam untuk membasahi tenggorokannya. Namun, para hadirin tidak bubar. Sebaliknya, mereka menjadi lebih santai dan bersemangat, bergumam di antara mereka sendiri, mengobrol dengan wajah-wajah yang dikenal, mendiskusikan peristiwa dalam cerita, kejadian terkini, dan peristiwa aneh dari daerah sekitar.
 
Pemandangan ini tidak banyak berubah dari masa lalu.
 
Setelah pendongeng selesai, kerumunan tidak bergegas pergi. Paviliun itu secara alami menjadi tempat berkumpul bagi rakyat jelata yang menikmati cerita dan mencari sedikit hiburan. Bahkan, tampaknya lebih ramai dari sebelumnya. Beberapa orang berbisik tentang politik istana, yang lain bergosip tentang berita penting dari Changjing.
 
Sementara itu, Song You tetap duduk, mendengarkan dengan tenang.
 
Perjalanannya di Wilayah Barat telah memakan waktu lebih dari tiga tahun. Meskipun secara teknis Barat adalah bagian dari Great Yan dan memiliki arus pedagang yang stabil, wilayah itu jauh dan terpencil. Otoritas pusat lebih lemah, dan setelah melewati Barat, Xingzhou hanyalah padang rumput dan gurun yang tak berujung, dan berpenduduk jarang serta sebagian besar dihuni oleh kaum nomaden. Selama tiga tahun itu, Song You hanya sedikit mendengar tentang perubahan politik atau sosial di istana.
 
Ambil contoh pemberontakan Raja Wenhan di wilayah barat.
 
Memang benar, Raja Wenhan hanyalah seorang pemimpin suku dari dataran tinggi Yizhou barat, seorang bawahan dari istana Yan Agung yang tidak terlalu kuat. Di daerah terpencil seperti itu, ada beberapa raja seperti dia, yang diberi wewenang untuk memerintah bersama para pejabat yang ditunjuk oleh istana kekaisaran. Tetapi untuk seorang raja lokal yang memberontak secara terbuka, seandainya Song You tidak berada di Wilayah Barat, dia pasti akan mengetahuinya lebih cepat.
 
Ia hanya mendengar bahwa Yu Jianbai masih menjabat sebagai perdana menteri, dan bahwa Kaisar telah menunjuk seorang Ketua Negara yang baru, mengikuti teladan mendiang Kaisar. Sekarang, duduk di sini, ia akhirnya dapat menangkap potongan-potongan peristiwa terkini dan menyusun pemahaman tentang situasi saat ini.
 
Pajak telah meningkat, dan rakyat jelata menderita.
 
Kaisar terobsesi dengan proyek-proyek konstruksi besar-besaran, seperti membangun istana kekaisaran dan platform pengamatan bintang, dan menuntut kayu langka dari wilayah Raja Wenhan. Tekanan itu sangat kuat, dan Raja Wenhan menduga Kaisar telah lama menyimpan rasa takut terhadapnya dan hanya menggunakan proyek-proyek itu sebagai alasan untuk menjatuhkannya.
 
Didorong oleh perekonomian Yizhou yang berkembang pesat dan kekuatan barunya, serta semakin didukung oleh daerah Dataran Bersalju, ia kehilangan akal sehat dan membunuh utusan kekaisaran begitu saja.
 
Kemungkinan besar masih ada detail yang lebih banyak lagi. Kisah-kisah tentang monster dan hantu semakin populer, sedemikian rupa sehingga orang-orang semakin senang menceritakan kisah-kisah tentang hal-hal gaib, dan semakin taat membakar dupa dan berdoa kepada para dewa.
 
Bahkan keluarga Chen Ziyi di Changjing telah berulang kali mengajukan petisi, meminta untuk kembali ke kampung halaman leluhur mereka di Kabupaten Zhuyu, Angzhou. Desas-desus mengatakan bahwa kehidupan di ibu kota sangat sulit bagi mereka, dan bahwa mereka dikucilkan dan diabaikan.
 
Kaisar menolak permintaan mereka, dan tersebar kabar bahwa ia khawatir akan pengaruh dan prestise keluarga Chen di Angzhou, dan tidak ingin mereka meninggalkan ibu kota dengan mudah.
 
Lady Calico duduk tegak, memegang cangkir tehnya dengan kedua tangan, dengan sopan dan anggun seperti seharusnya, tetapi dia tidak menyesapnya sedikit pun. Ekspresinya tampak serius saat dia mendengarkan dengan saksama percakapan yang ramai memenuhi paviliun bercerita.
 
Ketika dia mendengar para tamu mendiskusikan kisah yang baru saja diceritakan di atas panggung, dia akan menoleh untuk melirik pendeta Tao di sebelahnya.
 
Song, kau akan mengangguk padanya.
 
Ketika dia mendengar para tamu membicarakan Chen Ziyi, dia akan kembali menoleh kepadanya, matanya diam-diam menyampaikan sesuatu.
 
Meskipun sang Taois tidak memandanginya, dia tetap memberinya anggukan kecil.
 
Pada saat itu, sang guru tua di atas panggung menyelesaikan minum tehnya. Ia mengecap bibirnya dua kali, dan akhirnya berbicara sambil melirik beberapa tamu yang duduk di barisan depan, “Tuan-tuan sekalian baru saja menyebutkan keturunan Adipati Pelindung Kekaisaran dari Changjing, saya memang telah mendengar beberapa kabar tentang beliau.”
 
“Oh?” Kerumunan langsung menajam, semua mata tertuju pada pendongeng tua itu. “Apakah ada informasi baru?”
 
Bahkan penganut Tao yang duduk di belakang, dan Lady Calico di sampingnya, segera menoleh ke depan setelah mendengar itu. Jelas, bahkan di dalam hatinya, jenderal itu dianggap sebagai “teman lama.”
 
“Memang ada informasi baru,” kata lelaki tua itu membenarkan.
 
“Jangan membuat kami penasaran, ceritakan saja! Kami tahu tenggorokan Anda kering, Tuan. Ini, anggap saja ini uang tambahan untuk teh!”
 
Beberapa koin tembaga dilemparkan ke atas panggung, berbunyi gemerincing saat berguling dan memantul.
 
“Terima kasih banyak, terima kasih banyak,” lelaki tua itu dengan cepat menyampaikan rasa terima kasihnya.
 
Ia membungkuk untuk mengambil koin-koin itu, lalu berdiri tegak dan melanjutkan, “Konon, seorang sepupu dari Adipati Pelindung Kekaisaran dari Utara mengirim surat yang ditulis sendiri. Surat itu sampai ke istana, dan meskipun tidak ada yang tahu persis isinya, Kaisar akhirnya mengalah dan setuju untuk membiarkan keturunan Adipati itu meninggalkan Changjing. Namun, mereka tidak diizinkan untuk kembali ke rumah leluhur mereka di Angzhou.”
 
“Mereka tidak dikirim kembali ke Angzhou? Lalu ke mana? Ke utara?”
 
“Semua orang sudah mendengar desas-desus tentang mengapa keluarga Adipati tidak diizinkan meninggalkan ibu kota. Apakah desas-desus itu benar atau tidak, orang tua ini tidak berani mengatakannya,” kata Pak Tua Zhang, berhenti sejenak sebelum melanjutkan, “Tetapi kali ini, dikatakan bahwa Ketua Negara yang baru adalah orang yang angkat bicara. Dia mengklaim bahwa bagian utara Angzhou saat ini tidak stabil, dan tidak cocok untuk ditinggali oleh keturunan Adipati, jadi mereka harus dipindahkan ke tempat lain.”
 
Mendengar itu, gumaman kemarahan menyebar di antara kerumunan.
 
“Jika wilayah utara Angzhou tidak stabil, jika keluarga Chen tidak puas dengan istana, bukankah istana tahu alasannya? Jika keturunan Adipati diizinkan kembali ke Zhuyu, bukankah kerusuhan itu akan mereda dengan sendirinya?”
 
“Sang Adipati lahir di Kabupaten Zhuyu, itu tanah leluhurnya! Dia gugur membela negara. Apa alasan untuk melarang keturunannya pulang?”
 
“Sialan pendeta jahat itu!”
 
Melarang seseorang untuk kembali ke tanah airnya bukanlah hal yang sepele.
 
Mungkin orang-orang tidak berani berbicara buruk tentang Kaisar, tetapi seorang kultivator seperti Kepala Desa? Mereka tidak ragu-ragu untuk mengutuknya secara terang-terangan.
 
Tampaknya reputasi Ketua OSIS yang baru di kalangan rakyat jelata jauh lebih buruk daripada reputasi atasannya.
 
“Lalu, apakah kita tahu ke mana mereka dikirim?”
 
“Saya dengar Ketua Negara ingin mengirim mereka ke Yaozhou. Tetapi Perdana Menteri menentangnya, dengan mengatakan Yaozhou adalah tempat yang penuh penyakit dan wabah, dan memindahkan mereka ke sana akan menimbulkan ketidakpuasan di antara pasukan utara. Jadi pada akhirnya, mereka dikirim ke Komando Ke di Yuzhou.”
 
“Yuzhou?” Hal itu membuat kerumunan orang terkejut, dan semua orang langsung mengerutkan alis.
 
Song You pun terkejut. Ia terdiam cukup lama.
 
“Yuzhou itu tempat seperti apa sih? Bukan tempat terpencil atau miskin, tapi juga bukan tempat yang bisa disebut makmur.”
 
“Yah, ini jelas lebih baik daripada Yaozhou…”
 
“Sungguh menjengkelkan!”
 
“Dunia ini… sudah tidak seperti dulu lagi…”
 
Kerumunan itu gempar, paviliun dipenuhi dengan keributan dan diskusi yang panas.
 
Kau tetap duduk diam, tak berkata apa-apa.
 
*Yuzhou, Komando Ke…*
 
*Kabupaten Fuyao…*
 
Dia pernah mengunjungi tempat-tempat itu.
 
Pada saat itu, pegunungan dan sungai di wilayah tersebut, kota kecil yang dihantui setan, rubah aneh yang datang terbawa angin, dan ramalan rubah itu, semuanya kembali terlintas dalam ingatannya.
 
Waktu berlalu. Perlahan-lahan, para pendengar mulai bubar.
 
Melihat masih ada seseorang di paviliun, seorang penganut Taoisme dengan seorang gadis muda yang sangat cantik di sisinya, yang penampilannya hampir tidak tampak seperti manusia biasa, Tuan Zhang Tua, yang hendak pergi, berhenti. Setelah berpikir sejenak, ia dengan hormat berjalan mendekat.
 
“Tuan, boleh saya bertanya mengapa Anda belum juga pergi?”
 
Song You pun berdiri, membalas salam dengan sopan. “Saya berharap dapat berbicara beberapa patah kata lagi dengan Anda, Tuan.”
 
“Oh?” Pak Zhang tua mengamati nada bicaranya, lalu menatapnya untuk kedua kalinya. “Anda tampak asing. Apakah kita saling kenal? Atau… mungkin Anda pernah ke sini sebelumnya?”
 
“Saya pernah ke sini sebelumnya, ya, tapi itu sudah bertahun-tahun yang lalu,” jawab Song You jujur. “Dulu, ada Pak Zhang Tua lain di panggung ini. Dia bercerita sebaik Anda. Bolehkah saya bertanya… apakah beliau masih ada?”
 
“Dan berapa tahun yang lalu kejadian ini, jika boleh saya tanya?”
 
“Dua belas, mungkin tiga belas.”
 
“Dua belas atau tiga belas tahun!”
 
Tuan Zhang tua terdiam sejenak. Ia melirik Song You lagi, lalu dengan cepat menundukkan kepalanya, matanya berkedip dengan sesuatu yang tak terbaca.
 
Penampilan pria ini jelas tidak mirip dengan siapa pun yang dikenalnya.
 
Namun awalnya, ia mengira pria itu mungkin salah satu dari roh, iblis, atau dewa lokal yang pernah datang untuk mendengarkan cerita ayahnya bertahun-tahun yang lalu. Lagipula, para pendongeng sering kali mendapati diri mereka terjerat dalam legenda yang mereka ceritakan.
 
Dahulu, ketika ayahnya berada di puncak kejayaannya dan Yidu berkembang pesat, banyak sekali makhluk seperti roh, iblis, dan dewa-dewa kecil yang mengambil wujud manusia untuk duduk dan mendengarkan kisah-kisah mitos dan misteri. Setelah ayahnya pensiun dan panggung diserahkan kepadanya, terutama di tahun-tahun awal, banyak orang masih datang mencari mantan Tuan Zhang Tua. Beberapa di antara mereka, ia cukup yakin, bukanlah manusia.
 
Ia sudah terbiasa dengan hal ini, sehingga ia tidak kehilangan ketenangan. Ia hanya membungkuk dengan hormat, seperti halnya hal itu memberinya alasan untuk mengalihkan pandangannya dari penganut Taoisme tersebut, dan menjawab, “Untuk menjawab pertanyaan Anda, Tuan, itu adalah ayah saya. Ia sudah terlalu tua untuk melanjutkan, dan pensiun dari panggung dua belas tahun yang lalu. Saya menggantikannya.”
 
“Bolehkah saya bertanya… apakah ayahmu masih hidup?”
 
“Dia meninggal delapan tahun yang lalu.”
 
“Delapan tahun…” gumam Song You pelan sambil menghela napas dalam hatinya.
 
“Apakah Anda mengenal ayah saya secara pribadi, Pak?”
 
“Oh, aku tidak akan mengatakan kita saling kenal, tepatnya,” jawab Song You. “Tapi aku pernah tinggal di Yidu, dan ketika aku sedang menganggur, aku sering datang ke sini untuk mendengarkan cerita. Ayahmu adalah pendongeng yang hebat, dan aku datang hampir setiap hari. Sebelum aku pergi, aku bahkan meminta nasihat kepadanya tentang hal-hal aneh dan supranatural di dunia ini.”
 
Dia tersenyum tipis. “Sekarang setelah saya kembali, saya hanya ingin berkunjung sekali lagi dan menyampaikan rasa terima kasih saya.”
 
“…”
 
Tuan Zhang yang sudah tua itu sedikit mengerutkan alisnya.
 
Setelah dipikir-pikir, ia samar-samar ingat bahwa ayahnya pernah bercerita tentang seorang penganut Tao yang tinggal di Yidu selama setengah tahun, dan datang setiap hari untuk mendengarkan cerita-ceritanya. Ayahnya berkata bahwa penganut Tao itu bukanlah orang biasa.
 
Tiga belas tahun telah berlalu, namun wajah pria ini tidak menua sedikit pun. Padahal, usianya sendiri hampir sama dengan usia ayahnya saat itu.
 
“Bolehkah saya bertanya… apakah Anda manusia atau… dewa?”
 
“Aku seorang pria, seseorang yang mempraktikkan Dao.”
 
“Lalu… mengapa Anda bersusah payah mengucapkan terima kasih?”
 
“Mungkin Anda tidak tahu ini, Tuan Zhang,” kata Taois itu dengan sabar, “tetapi ketika saya pertama kali turun dari gunung, saya hanya sedikit memahami dunia. Saya hanya ingin bepergian, mengunjungi sungai dan gunung-gunung besarnya, dan mencari tempat-tempat yang aneh dan ilahi. Sebagian besar yang saya ketahui, pertama kali saya pelajari dari cerita ayah Anda. Dalam tiga belas tahun sejak itu, saya telah mengunjungi sebagian besar tempat-tempat itu sendiri. Saya telah memperoleh banyak hal dari sana, dan karena itu, saya kembali untuk menyampaikan rasa terima kasih saya.”
 
“…”
 
Tuan Zhang tua menatapnya dalam keheningan yang tercengang.
 
Ia sudah lama berhenti merasa heran apakah pendengarnya adalah roh, hantu, dewa gunung, atau peri sungai; hal itu telah menjadi bagian dari kehidupan seorang pendongeng di kota ini.
 
Namun ini adalah sesuatu yang sama sekali berbeda.
 
“Apakah kamu sudah mengunjungi semua tempat menakjubkan yang dia sebutkan?”
 
“Semua kecuali Yunzhou.”
 
“Kalau begitu… bolehkah saya… bolehkah saya mengajukan beberapa pertanyaan?”
 
“Tanyakan apa saja, seperti di masa lalu.”
 
“Lalu, katakanlah kepada saya, Tuan, apakah benar ada burung phoenix yang tinggal di sebelah utara Yuezhou?”
 
“Burung suci itu bertengger di sana pada titik balik matahari musim dingin dan musim panas.”
 
“Dan di Gunung Yunding, apakah ada para dewa?”
 
“Dahulu pernah ada.”
 
“Di Wilayah Barat, apakah Desa Terraflame ada?”
 
“Api di sana tidak pernah padam, bahkan di musim dingin.”
 
“Dan pegunungan terjal di Pingzhou?”
 
Dahulu kala, pada suatu malam musim dingin yang dingin, seorang Taois muda dan seorang pendongeng tua berdiri di sini sambil berbincang.
 
Kini, ia tetaplah seorang Taois muda yang sama, tetapi sekarang ia menjadi seorang pendongeng tua yang baru. Sama seperti sebelumnya, mereka berdiri di sini sambil berbicara. Hanya saja sekarang, peran guru dan murid telah bertukar. Namun, rasa hormat mereka satu sama lain tetap sama.