Tak Sengaja Abadi - Chapter 583

Bab 583: Mencari Teman Lama
“Ah, baiklah, Pak…”
 
“Apa itu?”
 
“Sudah gelap. Jika Anda mencari penginapan untuk menginap beberapa hari, keluarlah dari gang ini dan belok ke kanan, ada satu di seberang sana. Tidak mewah, tapi cukup layak,” kata Tukang Daging Gao, wajahnya memerah karena minuman.
 
Dia melanjutkan, “Kebetulan saya kenal pemilik penginapan itu. Sebutkan saja nama saya dan Anda akan mendapatkan sedikit diskon. Tidak perlu bersusah payah memuji saya. Katakan saja Anda direkomendasikan oleh Tukang Jagal Gao. Saya punya beberapa teman di dunia persilatan *yang *sering menginap di sana, dan penginapan itu secara teratur mendapatkan daging dari saya. Ketika mereka mendengar itu, mereka akan mengerti.”
 
“Itu akan sangat membantu.” Song You tersenyum tipis dan menangkupkan tangannya sebagai tanda terima kasih sebelum akhirnya pergi.
 
Penginapan itu sudah ada sejak bertahun-tahun lalu. Jika kepemilikannya belum berganti, seharusnya masih penginapan yang sama. Song You sudah berencana untuk menginap di sana.
 
Setelah melangkah beberapa langkah ke depan, dia berjalan memasuki kegelapan.
 
Akhir-akhir ini, malam-malam di Yidu terasa lebih sunyi dari sebelumnya. Mungkin karena meningkatnya desas-desus tentang hantu dan setan; orang-orang secara alami menghindari keluar sendirian setelah gelap. Dengan demikian, gang-gang yang sudah sunyi menjadi semakin sunyi. Suara tapak kuda bergema dengan jelas, begitu pula ketukan tongkat sang Taois dan gadis itu di tanah, dan irama lembut langkah kaki mereka.
 
Kemudian terdengar suara percakapan.
 
“Aku masih ingat bahwa suatu kali kau menggambar potretku saat aku berbaring di atas pohon,” kata Lady Calico.
 
“Ya. Lukisan itu diberikan kepada Prefek Yu. Dia masih menyimpannya. Dia bahkan membawanya bersamanya ke Changjing. Kurasa sekarang lukisan itu tergantung di kediamannya.”
 
“Kamu menggambar bunga plumnya berwarna merah!”
 
“Ya.”
 
“Warnanya kuning!”
 
“Nyonya Calico, Anda cukup jeli.”
 
“Suatu kali, ketika kami berada di Changjing, kami pulang dan menemukan bunga plum di pintu. Warnanya juga kuning.”
 
“Kamu memiliki daya ingat yang luar biasa.”
 
“Itu dari rubah!”
 
“…”
 
Sang Taois tidak menyangka makhluk kecil ini akan menghubungkan pohon plum di halaman Yidu dengan bunga plum yang ditinggalkan rubah ketika berkunjung ke Changjing dan mendapati mereka tidak ada di rumah. Dia juga tidak menyangka makhluk itu akan mengingatnya.
 
Dia menggelengkan kepalanya, lalu berkata kepadanya, “Nyonya Calico, Anda benar-benar pintar…”
 
Kedua sosok itu berjalan menjauh dari halaman dengan kuda mengikuti di belakang mereka.
 
Lagipula, ini Yidu, bukan pos terpencil di Wilayah Barat atau Xingzhou. Masih ada beberapa toko di sepanjang jalan utama yang menyala di malam hari.
 
Tak lama kemudian, keduanya tiba di pintu masuk penginapan. Song You pertama-tama menanyakan harga kamar, lalu menyebutkan bahwa ia direkomendasikan oleh Tukang Daging Gao dari Gang Tianshui. Anehnya, rekomendasi itu berhasil. Pemilik penginapan langsung mengurangi harga sebesar sepuluh wen dan dengan antusias membantu membawa barang bawaannya ke lantai dua.
 
Kamarnya cukup layak, dan jauh lebih baik daripada penginapan tempat dia menginap di Yucheng. Seprainya bersih, bahkan tercium aroma samar hasil jemuran di bawah sinar matahari.
 
Tersedia meja, kursi, teko, dan cangkir. Di dekat jendela, sebuah meja kayu kecil menawarkan tempat duduk untuk menikmati hiruk pikuk jalanan di bawah. Terdapat rak untuk menyimpan barang, meja samping tempat tidur, lampu minyak, wastafel dengan baskom, dan bahkan bak mandi kayu besar. Penginapan ini jelas berada di tingkatan yang lebih tinggi daripada penginapan *chema biasa *.
 
Setelah meletakkan barang-barangnya dan berterima kasih kepada pemilik penginapan, Song You meminta air panas yang cukup untuk mandi. Kemudian dia menutup pintu dan kembali ke kamar, berjalan ke jendela dan membukanya untuk memandang keluar.
 
Para staf penginapan membutuhkan waktu untuk mengambil dan memanaskan semua air. Sekitar satu jam kemudian, seorang anggota staf datang mengetuk, membawa ember-ember air panas satu per satu. Mereka menuangkannya ke dalam bak mandi dan mencampurnya hingga suhu yang tepat, bahkan meninggalkan satu ember air mendidih tambahan agar penganut Taoisme dapat menambahkannya jika airnya mendingin di tengah mandi. Mereka memang sangat perhatian.
 
Tentu saja, itu tidak murah.
 
Air di kota harus dibeli, begitu pula kayu bakar. Menyiapkan mandi lengkap membutuhkan beberapa ember air, direbus berkali-kali, dan melibatkan kerja manual. Keuntungan yang diperoleh penginapan dari layanan tersebut tentu tidak kecil.
 
“Mahal sekali!” seru Lady Calico pertama kali.
 
“Kami telah kembali ke Yidu setelah berhari-hari di perjalanan, jadi kami harus membersihkan debu.”
 
“Kita bisa mandi di sungai. Itu tidak membutuhkan biaya apa pun.”
 
“Air dingin tidak senyaman air panas.”
 
“Dulu kami merebus air sendiri. Itu tidak membutuhkan biaya apa pun.”
 
“Tapi kami sudah tidak punya halaman sendiri lagi di Yidu.”
 
“Mm…”
 
“Nyonya Calico, silakan keluar dan berburu tikus. Kembalilah setelah aku selesai mandi,” kata Song You padanya. “Atau, jika kau lebih suka, aku bisa menyiapkan ember air hangat untukmu. Kau bisa berubah menjadi kucing dan mandi di dalamnya. Tentu saja, ember itu harus tetap di luar pintu. Sampai aku selesai, kau tidak boleh keluar sebelum aku.”
 
“Eh?” Kucing itu menoleh dan menatapnya dengan bingung.
 
Sang Taois menatap matanya, seolah ingin menyampaikan bahwa tidak ada ruang untuk negosiasi. Melihat ini, kucing itu menoleh lagi, lalu pergi tanpa mengucapkan sepatah kata pun.
 
Sekitar satu jam kemudian, penganut Taoisme itu telah berganti pakaian bersih dan sedang merapikan barang-barangnya serta mengeluarkan barang-barang dari tasnya.
 
Air di bak mandi telah diisi ulang dan masih terasa hangat. Lady Calico, yang kini kembali dalam wujud kucing, berenang-renang di dalam bak mandi seperti bola bulu kecil, berputar-putar seperti cacing berbulu lembut.
 
Saat sang Taois meletakkan kuas, tinta, kertas, dan batu tinta di atas meja, uap telah memenuhi ruangan, menyelimutinya dalam kabut. Mendengar suara kertas yang digulirkan, kucing itu melompat keluar dari bak mandi, menggoyangkan tubuhnya di lantai, dan mengeluarkan semburan uap yang mempertebal kabut di ruangan itu. Namun bulunya sudah kering.
 
*Hilang begitu saja…*
 
Kucing itu berubah menjadi wujud manusianya; ia mengenakan jubah tiga warna, dan rambutnya terurai saat ia duduk dengan tenang di sisi lain meja.
 
Keduanya mengambil kuas dan mencelupkannya ke dalam tinta secara bersamaan, postur mereka hampir identik. Lampu minyak berkedip-kedip, memproyeksikan bayangan mereka ke dinding.
 
Namun ketika sang Taois mengangkat kuasnya, berniat untuk menuliskan pikiran dan perasaannya setelah kembali ke Yidu, ujung kuas itu melayang lama tanpa menyentuh kertas. Untuk sesaat, dia benar-benar tidak tahu harus mulai dari mana.
 
Di sisi lain, gadis kecil di seberangnya menulis dengan tekun tanpa berhenti. Ia bahkan menutupi kertasnya agar pria itu tidak mengintip.
 
“…” Song You menggelengkan kepalanya, tetapi tidak mengatakan apa pun.
 
Setelah beberapa saat, seorang anggota staf datang mengetuk pintu lagi dan mulai membawa keluar air bekas mandi, ember demi ember.
 
Setidaknya, malam ini akan menjadi malam yang nyenyak.
 
Pagi-pagi sekali keesokan harinya, seolah-olah Lady Calico telah meramalkan dengan tepat kapan sang Taois akan bangun. Saat ia membuka matanya, Lady Calico baru saja kembali dari luar dengan roti kukus isi daging yang masih panas dan mengepul.
 
Di luar pintu, teriakan para pedagang kaki lima terdengar, “Ini ramuan yang bagus. Ramuan ini memberikan efek ajaib… Terlalu kurus? Makan ini dan jadilah lebih berisi! Air kencingmu akan menyembur setinggi delapan zhang!”
 
“Bagaimana cara menggunakannya, Anda bertanya? Rendam dalam anggur jika Anda punya, rendam dalam air kencing jika tidak punya! Tidak ada anggur atau air kencing? Kunyah saja kering, tetap ampuh!”
 
Suaranya keras dan terdengar sangat jelas. Bahkan suara itu sampai masuk ke dalam mimpi Song You. Itulah yang membangunkannya.
 
Namun, penganut Taoisme itu tidak mengatakan apa pun tentang hal itu. Ia hanya menerima roti dari tangan anak itu dengan ucapan terima kasih dan mulai makan.
 
Dia bahkan belum sempat menggigitnya sebelum mendongak dan bertanya, “Nyonya Calico… Anda tidak sengaja diam-diam membuat ini sendiri tadi malam, kan?”
 
“Aku membelinya!”
 
“Lalu, apakah kamu mencuci tangan setelah menangkap tikus?”
 
“…!”
 
Wajah gadis kecil itu berubah serius. Dia mengerutkan kening dan berpikir sejenak sebelum menjawab dengan marah, “Kalian makan nasi yang telah diinjak tikus! Kalian makan tepung yang telah digigit tikus!”
 
Sang Taois tak kuasa menahan tawa. Anak kecil ini sudah banyak mengalami kemajuan.
 
“Jadi, kita akan pergi ke mana hari ini?” tanya Lady Calico sambil memperhatikannya makan.
 
“Sedang jalan-jalan.”
 
“Jalan-jalan santai!”
 
“Mungkin bisa dicoba menemui beberapa kenalan lama untuk melihat apakah mereka masih ada di sekitar situ.”
 
“Kenalan lama!” Lady Calico mengulangi kata-katanya, berhenti sejenak, lalu tiba-tiba bertanya, “Apakah kita akan bertemu dengan pendekar pedang bermarga Wu itu?”
 
“Pahlawan Wanita Wu…” Tangan Song You, yang memegang bakpao kukus, berhenti sejenak sebelum menggelengkan kepalanya. “Itu tergantung pada takdir.”
 
“Mm…”
 
Setelah sarapan, keduanya melangkah keluar sementara seekor burung layang-layang mengikuti dari dekat.
 
Jalan-jalan dipenuhi dengan toko-toko dan bangunan yang familiar. Lady Calico sering merasa mengenali sesuatu, dan setiap kali merasakannya, dia akan menoleh dan menatap tanpa berkedip ke arah itu, berusaha keras untuk mengingatnya.
 
Ketika ia berhasil mengingat sesuatu, ia akan menarik jubah Taois itu, menunjuk, dan mulai dengan bersemangat menggambarkan apa yang diingatnya, seperti bagaimana tempat itu dulu terlihat dan apa yang telah terjadi di sana. Kisahnya hidup dan bersemangat, bahkan sedikit riang.
 
Pada saat-saat itu, dia tampak seperti gadis kecil biasa, dengan antusias berbagi cerita dari masa lalunya dengan orang dewasa.
 
Dan untungnya, orang dewasa juga memiliki kenangan yang sama. Ketika mereka melewati seorang pedagang yang menjual manisan buah hawthorn, Song You membeli tiga tusuk sate, satu untuk Lady Calico, satu untuk dirinya sendiri, dan satu untuk dibawa pulang untuk burung layang-layang.
 
Memegang tusuk sate sambil berjalan santai di jalan menambah kesan santai pada jalan-jalan mereka. Begitulah mereka menjalani hidup bertahun-tahun yang lalu.
 
Akhirnya, mereka sampai di Pasar Utara, dan kemudian ke Kanopi Obrolan Awan. Bahkan sebelum mereka mencapai pintu masuk, mereka sudah bisa mendengar suara seorang pendongeng yang bersemangat dan berirama di dalam. Suara itu memiliki kemiripan 70-80% dengan suara Tuan Zhang tua dari tahun-tahun sebelumnya. Hanya dari beberapa baris, jelas bahwa pendongeng itu cukup bagus.
 
Song You perlahan berjalan menuju pintu masuk.
 
Di luar paviliun, seorang petugas muda bersandar pada pagar, kepalanya mendongak ke langit, jelas-jelas juga mendengarkan pendongeng. Dia mengayunkan kepalanya mengikuti irama cerita, benar-benar asyik mendengarkan.
 
Barulah ketika ia merasakan seseorang berdiri di hadapannya, ia mendongak. Melihat itu adalah seorang penganut Taoisme yang ditemani seorang gadis kecil, ia segera menegakkan tubuhnya.
 
“Anda datang untuk mendengarkan cerita, Tuan?”
 
“Ya…”
 
Kau mengintip ke dalam. “Aku ingin tahu apakah…”
 
“Ah, Tuan, Anda datang terlambat! Tuan Zhang sudah mulai, dan beliau hampir setengah jalan.” Bocah itu tampak sedikit gelisah. “Jika Anda masih ingin masuk, bagaimana kalau kita kurangi dua wen untuk tehnya? Mohon masuk dengan tenang dan duduk di belakang agar tidak mengganggu tamu lain.”
 
“Tuan Zhang Tua…”
 
“Ya, Pak Zhang Tua!”
 
“Dan berapa biaya yang Anda kenakan untuk anak saya?”
 
“Harganya sama, karena dia cukup tinggi.”
 
“Baiklah.”
 
Begitu Song You mendengar bahwa itu adalah Tuan Zhang Tua, dia langsung membayar tanpa ragu dan dengan tenang mengantar gadis muda itu masuk ke paviliun.
 
Dulu, ketika masih tinggal di Yidu, ia menghabiskan banyak sore hari di sini, di Kanopi Obrolan Awan Pasar Utara, mendengarkan cerita-cerita Pak Tua Zhang. Bahkan, sebagian besar waktu luangnya dihabiskan seperti ini.
 
Itu bukan sekadar hiburan. Ketika dia pertama kali turun dari gunung, di sinilah dia mulai memahami dunia, keajaiban, dan misterinya.
 
Kisah-kisah tentang Gunung Yunding di Pingzhou, Hutan Qingtong dan phoenix di Yuezhou utara, Kerajaan Terraflame di Wilayah Barat, dan bahkan negeri naga yang bangkit di Yunzhou yang belum pernah ia kunjungi, semuanya pertama kali sampai ke telinganya melalui Tuan Tua Zhang. Dapat dikatakan bahwa kisah-kisah itu memiliki hubungan yang bermakna.
 
Di bagian dalam, paviliun itu tampak hampir sama seperti sebelumnya, meskipun sekarang agak lebih usang karena usia.
 
Pencerita itu adalah seorang pria tua kurus yang mengenakan jubah kain abu-abu. Ia memiliki kemiripan setidaknya tujuh puluh atau delapan puluh persen dengan sosok dalam ingatan Song You.
 
Pria tua itu sedang berada di tengah-tengah bagian dramatis ceritanya ketika mereka masuk. Dia berhenti sejenak setelah menyadari kehadiran mereka, mengangguk sedikit sebelum melanjutkan ceritanya.
 
Song You duduk di barisan paling belakang. Meskipun banyak pendengar yang hadir, barisan itu kosong. Ketika pelayan datang membawa teh untuknya dan Lady Calico, Song You mengangkat cangkir dan memfokuskan perhatiannya pada cerita yang sedang berlangsung di atas panggung.
 
Namun, masih ada sedikit rasa penyesalan di hatinya. Ini bukanlah Tuan Zhang Tua yang sama seperti dalam ingatannya.
 
Meskipun pria ini tampak sangat mirip dan memiliki kemiripan wajah dan suara sekitar 70 hingga 80 persen, ia tidak setua Tuan Zhang Tua yang diingatnya.
 
Meskipun pria ini juga tampak tua dan dipanggil “Tuan Zhang Tua,” sebenarnya ia terlihat lebih sehat dan beberapa tahun lebih muda daripada pria yang dikenal Song You. Dan setelah tiga belas tahun, Tuan Zhang Tua yang asli, jika masih hidup dan masih bercerita, seharusnya tampak jauh lebih tua dan keriput daripada ini.