Tak Sengaja Abadi - Chapter 574

Bab 574: Badai Salju Gunung Ilahi
Di bawah kaki terdapat batu-batu gelap, sebagian besar hancur menjadi potongan-potongan kecil. Jarang ada yang lebih besar dari telapak tangan, dan yang terkecil sudah berubah menjadi pasir. Warna abu-abu gelapnya tidak memantulkan cahaya, membuat gunung itu tampak hitam dari kejauhan.
 
Batu-batu yang membentuk puncak-puncak bersalju itu kemungkinan memiliki tekstur yang serupa.
 
Di sini belum ada salju—tetapi udara sudah terasa sangat dingin. Vegetasi tumbuh jarang dan rendah, sebagian besar berupa semak belukar jenis tunggal. Beberapa pohon yang menyerupai pinus berhasil tumbuh di sini, meskipun jauh lebih pendek dari biasanya.
 
Beberapa bahkan membungkuk rendah, menjalar di tanah, seolah-olah bahkan pohon pinus yang teguh pun harus tunduk di hadapan gunung yang dalam ini. Lumut hijau berbulu menempel di cabang-cabang—tumbuhan parasit ini seolah menunjukkan bahwa udara di sini lembap dan berkabut.
 
Burung layang-layang itu berdiri di atas salah satu pohon pinus, yang bahkan tidak setinggi manusia, menatap puncak-puncak yang tertutup salju. Kucing kecil itu, berdiri di tanah berkerikil, menatap Song You.
 
Di sekeliling terasa sunyi dan hening, bahkan kicauan burung pun tak terdengar. Hanya suara mereka yang terdengar.
 
“Yan An, apakah kakimu kemasukan pasir?”
 
“Kaki L? Bagaimana mungkin kakiku kemasukan pasir?”
 
“Itu terjadi ketika ada banyak sekali bintik-bintik kecil.”
 
“A-Apa…?”
 
“Maksudku, apakah kakimu mati rasa?”
 
“Nyonya Calico, kakiku tidak mati rasa.”
 
“Oh…”
 
Kucing itu berhenti sejenak, lalu berkata, “Nah, kalau suatu saat nanti mati rasa, ingat untuk memberitahuku! Aku punya cara yang bagus!”
 
“Burung jarang mengalami mati rasa pada kakinya.”
 
“Lalu tunggu sampai kamu berubah menjadi manusia dan menjadi mati rasa!”
 
“Mengerti…”
 
Song You tidak mempedulikan celoteh mereka. Setelah mengamati gunung yang tertutup salju untuk beberapa saat, dia melangkah maju.
 
Kerikil dan pecahan batu berderak di bawah kaki, tidak jauh berbeda dengan berjalan melintasi Gurun Gobi.
 
“Nyonya Calico, fokuslah pada jalan dan kurangi bicara. Jika bebatuan melukai telapak kakimu, sebaiknya kau menunggang kuda untuk sementara. Kuda itu seharusnya mampu membawa kita sampai kita mencapai garis salju. Setelah itu, lerengnya terlalu curam, dan hanya kau dan aku yang bisa mendaki.”
 
“Aku bisa berjalan sendiri!”
 
“Baiklah, Nyonya Calico,” jawab Song You sambil mendongak. “Lagipula, gunung ini tidak mudah didaki.”
 
“Aku sangat kuat!”
 
“Percaya diri itu bagus, tetapi jangan meremehkan tantangannya.”
 
“Apakah lebih sulit daripada Gunung Yunding?”
 
“Gunung ini lebih tinggi dan lebih curam daripada Gunung Yunding. Salju menutupi puncaknya sepanjang tahun, udaranya lebih tipis, dan dibutuhkan keberanian yang lebih besar untuk mendakinya. Jauh lebih sedikit orang yang telah mencapai puncaknya dibandingkan dengan Gunung Yunding,” kata Song You sambil terus berjalan maju. “Dan ada sesuatu yang lebih misterius tentang tempat ini, sesuatu yang tidak dimiliki Gunung Yunding.”
 
“Ada apa, *meong *?”
 
“Konon, seorang penyihir lokal pernah mencoba mendaki gunung ini. Ia percaya diri, berpikir bahwa karena manusia biasa telah berhasil mendakinya, ia pasti bisa melakukannya dengan mudah menggunakan keahliannya. Namun, yang mengejutkannya, pendakian itu tidak lebih mudah—bahkan, lebih sulit. Penyihir itu hampir mati di gunung tersebut.”
 
“Benarkah, *meong *?”
 
“Sebelum datang ke sini, saya tidak tahu apakah itu benar, tetapi sekarang setelah merasakan aura mistis gunung ini, saya percaya itu mungkin benar.”
 
“Mmm…”
 
Kucing itu menatapnya dengan serius, lalu termenung.
 
“Bagaimanapun, ini adalah gunung suci. Terlepas dari seberapa suci gunung ini sebenarnya, gunung ini telah berdiri di sini selama entah berapa puluh ribu tahun. Ini adalah sesepuh kita. Lady Calico, Anda harus menghormatinya,” kata Song You. “Kecuali benar-benar diperlukan, jangan gunakan energi spiritual atau mantra. Jika kita mengganggu aura gunung, pendakian bisa menjadi lebih sulit.”
 
“Apakah ia akan mengira kita bersikap tidak sopan?”
 
“Itu salah satu cara untuk mengungkapkannya.”
 
Sambil berbicara, sang Taois sedikit memiringkan kepalanya dan menundukkannya secukupnya untuk bertemu pandang dengan kucing itu. “Kau selalu menjadi dewa kucing yang sopan dan berperilaku baik, bukan?”
 
“Ya!”
 
“Sangat bagus…”
 
Penganut Taoisme itu memalingkan muka dan terus mendaki ke atas.
 
Dia biasanya menahan diri untuk tidak menggunakan sihir atau energi spiritual saat mendaki gunung—hari ini pun tidak terkecuali.
 
Namun demikian, ia mulai merasakan kelelahan dengan cepat.
 
Gunung itu semakin curam, membuatnya semakin sulit untuk didaki. Udara yang semakin tipis membuat bernapas semakin sulit—ia tak kuasa menahan napas. Staminanya jelas menurun, otot-ototnya lebih cepat lelah, dan pemulihannya melambat, seolah-olah di gunung ini, ia benar-benar telah menjadi manusia biasa tanpa pengembangan diri.
 
Namun, berkat fisiknya yang jauh melampaui orang rata-rata, resonansi spiritual dari gunung suci yang ia temui untuk pertama kalinya telah menunjukkan kepadanya sedikit kelonggaran.
 
Song: Kamu tidak menentang proses tersebut.
 
Dia menoleh ke belakang untuk melirik kucing itu. Kucing itu kurang lebih dalam keadaan yang sama, jelas merasa kelelahan.
 
Terlebih lagi, karena ia berada dalam wujud aslinya dan tidak mengenakan sepatu, batu-batu yang berserakan di tanah terasa tajam dan tidak nyaman di kakinya. Beberapa batu lepas dan tiba-tiba bergeser karena berat badannya, menyebabkan ia tersandung. Meskipun ia cepat menyesuaikan diri setiap kali, proses tersebut tetap membuat berjalan menjadi semakin merepotkan.
 
Burung layang-layang itu bertengger di cabang kecil di dekatnya.
 
Pohon itu tingginya hampir tidak mencapai setengah tinggi orang.
 
Sesekali, burung itu akan mengepakkan sayapnya dan terbang mendahului kelompoknya, berhenti dan menunggu mereka, lalu terbang lagi setelah mereka menyusul, selalu sedikit di depan.
 
Mereka berjalan selama yang terasa seperti setengah hari lagi, meskipun jarak pastinya tidak diketahui.
 
Gunung suci itu semakin mendekat. Saat mendongak, gunung itu tampak memenuhi seluruh pandangan mereka. Pada titik ini, sebagian besar gunung yang terlihat diselimuti lapisan salju putih. Bagian gelap yang mereka lihat sebelumnya dari celah Gunung Tian hampir berada di belakang mereka.
 
Hampir tidak ada vegetasi yang tersisa di sekitar mereka. Tanah tertutup seluruhnya oleh kerikil abu-abu gelap, hampir hitam. Hanya di dekat beberapa batu besar sesekali terlihat tanaman kecil namun gigih yang berjuang untuk bertahan hidup.
 
Di area yang teduh, salju telah menumpuk.
 
Burung layang-layang itu kesulitan berjalan di tanah.
 
“ *Huff… *”
 
Kucing belang itu jelas kelelahan, terengah-engah dengan lidah menjulur seperti anjing. Ketika ia menoleh dan memperhatikan perilaku aneh burung layang-layang itu, ia terkejut. Kelelahannya lenyap seketika, hanya digantikan oleh kebingungan dan rasa ingin tahu:
 
“Mengapa kamu tidak terbang?”
 
“Tidak bisa terbang lagi.”
 
“Kenapa *mengeong *? Kamu juga lelah?”
 
“Terlalu tinggi. Saya tidak bisa lepas landas.”
 
“Bukankah kamu seekor burung?”
 
“Nyonya Calico, mungkin Anda tidak tahu ini,” kata burung layang-layang itu sambil bertengger di atas batu. Meskipun jelas lelah, ia dengan sabar menjawabnya, berbicara dengan nada yang sangat mirip dengan Song You. “Burung tidak bisa terbang setinggi yang mereka inginkan. Burung yang berbeda memiliki kemampuan yang berbeda dalam hal itu.”
 
“Mmm…”
 
Kucing itu membelalakkan matanya, sepertinya ini adalah berita baru baginya.
 
Penganut Taoisme di dekatnya juga berhenti, bersandar pada tongkatnya sambil beristirahat dan terengah-engah, napasnya berubah menjadi kabut. Dia bertanya, “Seberapa tinggi biasanya burung layang-layang bisa terbang?”
 
“Burung layang-layang biasa biasanya tetap berada dalam ketinggian seratus zhang di atas tanah saat berburu atau bermain. Jika benar-benar diperlukan, paling banyak—paling banyak—mereka dapat mencapai sedikit lebih dari seribu zhang,” kata burung layang-layang itu. Kali ini, gagap dalam ucapannya bukan karena gugup, tetapi hanya karena kesulitan mengatur napas. “Sedangkan saya, biasanya saya bisa terbang hingga beberapa ribu zhang tingginya. Tapi sepertinya… keadaannya berbeda di sini.”
 
“Jadi begitu…”
 
Song You mengangguk penuh pertimbangan, sambil bersandar pada tongkatnya.
 
Burung layang-layang itu sudah berjuang untuk tetap terbang beberapa jarak di belakang—ia sudah tidak bisa terbang sejak beberapa waktu lalu dan hanya melompat-lompat. Ditambah lagi dengan fakta bahwa sekarang hampir tidak ada vegetasi di sekitar mereka—bahkan lumut pun tidak ada—maka dimungkinkan untuk memperkirakan ketinggian mereka saat ini.
 
Menggunakan sistem pengukuran Great Yan, mereka kemungkinan berada di suatu tempat antara seribu lima ratus hingga dua ribu zhang di atas permukaan laut. Menurut standar kehidupan sebelumnya, ini kira-kira setara dengan ketinggian lima ribu meter.
 
Namun, gunung bersalju di depan masih menjulang lebih tinggi.
 
Masih ada jarak dan ketinggian yang cukup jauh untuk ditempuh sebelum mereka mencapai titik di mana pendakian seharian penuh dapat membawa mereka ke puncak.
 
“Kalau begitu…”
 
Sebuah suara lembut dan halus terdengar dari samping—itu suara kucing belang tiga, jelas agak lemah. “Bukankah itu berarti jika aku menerkammu, aku bisa menangkapmu begitu saja? Kau tidak bisa terbang, kau tidak bisa lari cepat, kau tidak akan bisa melarikan diri sama sekali.”
 
“…”
 
Burung layang-layang itu merasakan ketegangan dan mati rasa di dalam tubuhnya.
 
“Nyonya Calico, jangan menakut-nakuti burung layang-layang itu,” Song You meliriknya, tahu betul bahwa burung layang-layang memiliki kekuatan kaki yang sangat lemah dan tidak pandai berjalan atau melompat. “Jika Anda terlalu lelah, naiklah kuda. Berjalan dan mendaki gunung bukanlah keahlian burung.”
 
“Saya masih bisa bertahan lebih lama lagi.”
 
“Aku berbohong padanya,” kucing belang itu menghela napas. “Aku juga sangat lelah.”
 
“Kamu luar biasa.”
 
“Tapi aku tidak boleh lengah!”
 
“Bertahanlah, Lady Calico,” Song. Kau tak lagi berusaha membujuknya untuk berhenti. “Bahkan manusia biasa pun bisa mendaki sampai puncak. Kau pernah menjadi Dewa Kucing dan diberkahi dengan bakat alami—bagaimana kau bisa menyerah begitu saja?”
 
“Benar sekali!” Ekspresi kucing itu langsung berubah serius.
 
“Ayo pergi.” Sang Taois telah cukup beristirahat dan melanjutkan berjalan.
 
Setiap tarikan napas keluar berupa kepulan kabut putih—semakin tinggi mereka mendaki, semakin lelah mereka jadinya.
 
Meskipun udaranya jelas dingin, aktivitas tersebut menguras tenaga mereka begitu cepat sehingga mereka tak kuasa menahan keringat. Begitu keringat mereka meresap ke pakaian, angin bertiup, dan terasa seperti membeku—dingin dan menusuk, menyerap panas tubuh mereka.
 
Setelah berjalan beberapa saat, mereka harus beristirahat lagi.
 
“Danau glasial yang agung…”
 
Penganut Taoisme itu sering mendongak, menatap ke kejauhan.
 
Karena resonansi spiritual gletser dikatakan berada di dalam gunung suci, tentu saja itu tidak mungkin berada di puncaknya. Puncaknya begitu curam sehingga hanya sedikit orang yang bisa berdiri di atasnya—bagaimana mungkin ada danau gletser di sana?
 
Itu pasti berada di suatu tempat di kaki gunung.
 
Hanya saja, gunung itu terlalu luas.
 
Para pedagang di penginapan *Chema *berkata, “Dibutuhkan dua hingga tiga ratus li hanya untuk mengelilingi gunung.” Mungkin itu sedikit berlebihan, tetapi tidak terlalu jauh. Meskipun Song You telah mendaki hingga ketinggian ini, untuk mengelilingi gunung sekarang kemungkinan masih membutuhkan setidaknya beberapa puluh li. Namun, dia masih tidak tahu di mana danau glasial suci itu berada.
 
Namun, penganut Taoisme itu tidak terburu-buru. Ini adalah perjalanan pencarian, dan seseorang harus menyerahkannya pada takdir.
 
Jika mereka kebetulan menemukannya di sepanjang jalan, itu akan ideal. Tetapi bahkan jika tidak, dia tetap berniat mendaki gunung itu.
 
Begitu ia mencapai puncak, bahkan jika awan menghalangi pemandangan di bawah, ia sudah berada di puncak gunung suci, tempat semua energi spiritual berkumpul. Pada titik itu, apakah danau glasial ilahi atau resonansi spiritual glasial berada di dekatnya, ia pasti akan merasakannya.
 
Pada suatu titik, tanah telah sepenuhnya tertutup salju.
 
Salju semakin tebal. Di depan mata mereka, dunia telah berubah menjadi hamparan putih yang luas, dan berjalan menjadi semakin sulit.
 
Sang Taois terengah-engah, tetapi ekspresinya tetap tenang dan terkendali.
 
Kucing dan burung layang-layang itu mengikutinya dari dekat. Jejak kaki tertinggal di belakang mereka di salju.
 
Dan ini baru permulaan.
 
Langit selalu berubah, dan cuaca di pegunungan bahkan lebih tidak menentu.
 
Pada suatu saat, angin bertiup kencang di sekitar mereka. Dalam sekejap, cuaca yang sebelumnya cerah berubah menjadi keruh. Di atas kepala mereka, awan gelap bergulir dan berputar, dan dari waktu ke waktu, kilat menyambar di langit—begitu dekat sehingga terasa seperti meledak tepat di samping telinga mereka. Dunia terasa berat dan mencekam, seolah-olah akhir zaman telah tiba. Angin menderu begitu kencang sehingga sulit untuk berdiri tegak.
 
*Gemuruh…*
 
Kilat menyambar membelah langit di atas kepala.
 
Salju mulai turun dalam bentuk kepingan halus, dan kabut naik, mengurangi jarak pandang mereka sekali lagi. Dunia menjadi semakin gelap dan suram.
 
Di tengah dunia ini—di kaki gunung suci, di lereng yang tertutup salju—seorang Taois berjalan membungkuk, bersandar pada tongkatnya, melangkah maju melawan angin dan salju. Langkahnya tetap mantap dan tegas. Di belakangnya, seekor kuda merah tua membawa beban berat.
 
Kucing belang tiga itu, hampir setengah terkubur di salju, bulunya tertiup angin, matanya menyipit karena kedinginan. Dan seekor burung layang-layang yang terus-menerus hampir tertiup angin kencang masih berjuang di belakangnya.
 
“Ini sudah musim gugur…”
 
Song You mendongak ke arah awan badai di atas kepala dan bergumam pada dirinya sendiri.
 
Angin dingin dengan cepat mengeringkan kelembapan dan kehangatan dari tubuhnya, membuat wajahnya memerah dan bibirnya pecah-pecah. Di bawah jubah Taoisnya yang tebal, ia mengenakan beberapa lapis pakaian dan bahkan menyampirkan jubah kertas di bahunya.
 
Salju menumpuk tebal di kepala dan bahunya.
 
“Apakah kamu kedinginan?”
 
“Aku kedinginan.”
 
“Mau kugendong?”
 
“Aku bisa berjalan sendiri,” kata kucing itu dari tempatnya terbenam di salju. Suaranya sudah lembut dan halus, dan angin hampir merenggutnya sepenuhnya. Untungnya, mereka cukup dekat sehingga dia hampir tidak bisa mendengar apa yang dikatakan kucing itu.
 
“Mungkin gunung salju ini benar-benar menghargai kita—memperlakukan kita seperti tamu kehormatan, memberi kita sambutan yang meriah,” Song You kembali memandang sekeliling ke arah angin dan salju, ekspresinya tidak menunjukkan sedikit pun tanda menyerah. “Kita tidak bisa mengecewakan keramahan yang hangat seperti itu, bukan?”
 
“Mm…”
 
“Tadi kamu melihat tembok batu di depan? Kurasa ada gua di sana. Kita akan beristirahat di sana hari ini. Setelah kita cukup istirahat, kita akan mendaki ke puncak sekaligus.”
 
*Gemuruh…*
 
Di kejauhan, guntur dan kilat bergemuruh di langit.
 
Badai salju besar tampaknya akan segera datang.
 
Di depan sana adalah tempat peristirahatan yang dipilih Taois itu sebelumnya. Dulu, ketika cuaca masih bagus, dia pernah melihat sebagian tembok batu di sana—sudutnya membuat tembok itu kecil kemungkinannya terkena longsoran salju. Ada gua yang samar-samar terlihat di dinding itu, meskipun tidak jelas apakah gua itu terbentuk secara alami atau ditinggalkan oleh seorang kultivator senior. Song You berniat untuk memeriksanya.
 
Dilihat dari jaraknya, seharusnya kurang dari satu li.
 
Namun kini, dengan melawan angin kencang, berjalan susah payah menembus salju, dan udara yang semakin menipis, mereka membutuhkan hampir setengah jam berjalan dan berhenti untuk mencapainya.
 
Sepertinya pepatah lama tentang “menjadi linglung di ketinggian” telah menjadi kenyataan lagi—atau mungkin mereka hanya terlalu kelelahan. Kucing belang itu berhenti berbicara sama sekali. Ia hanya mengikuti sang Taois—ketika ia berjalan, ia berjalan; ketika ia berhenti, ia berhenti. Setiap kali mereka berhenti, ia hanya akan berdiri di sana, tanpa bergerak, dengan tatapan kosong di wajahnya.
 
Burung layang-layang itu mengalami kesulitan yang lebih besar lagi.
 
Akhirnya, di tengah dunia yang remang-remang dan suram, sebuah dinding batu yang hampir hitam samar-samar terlihat. Sang Taois menarik napas dalam-dalam dan berjalan ke sana. Ia mengikuti dinding itu, dan akhirnya menemukan gua yang telah mereka lihat sebelumnya.
 
Itu memang sebuah gua.
 
Mulut gua itu tidak beraturan, berdiameter lebih dari setengah zhang, dan kedalamannya dua atau tiga zhang. Bagian dalamnya sedikit berliku dan sama tidak ratanya. Ada tanda-tanda bahwa banyak orang pernah tinggal di sini sebelumnya—tampaknya itu adalah gua alami yang kemudian dibentuk dan diperluas oleh tangan manusia, mengubahnya menjadi tempat peristirahatan bagi para pendaki.
 
“Lady Calico.”
 
Song You menoleh ke arah kucing yang tampak linglung itu, sedikit menundukkan kepalanya, lalu melangkah masuk.
 
Kucing itu tersadar dari lamunannya dan bergegas mengikuti.
 
“Fiuh…” Akhirnya penganut Taoisme itu menghela napas lega.
 
Gua itu sebenarnya tidak lebih hangat daripada di luar, tetapi angin kencang dan liar tidak dapat mencapai mereka di sini. Dengan angin yang menderu telah mereda, tempat itu terasa tenang. Saat panas tubuh mereka mulai kembali, tempat itu secara alami terasa lebih hangat.
 
“Fiuh…” Kucing itu menirukan desahannya, lalu terjatuh ke samping, merosot perlahan ke tanah. Ekspresinya kosong, matanya tak fokus, dan dia tidak mengucapkan sepatah kata pun.
 
Dia benar-benar terlihat seperti sudah kehilangan akal sehatnya.