Tak Sengaja Abadi - Chapter 552

Bab 552: Mencari Perlindungan di Tengah Badai
“ *Desir *…”
 
Burung layang-layang itu akhirnya menukik ke bawah, seperti anak panah yang menembus badai. Tepat sebelum mencapai tanah, ia membentangkan sayapnya, meluncur dengan anggun ke depan dalam lengkungan yang mulus sebelum mendarat tepat di punggung kuda.
 
“Tuan, ada kota besar di depan, sekitar empat puluh li jauhnya. Seharusnya itu Kota Giok,” kata burung layang-layang itu, berbicara di tengah derasnya hujan. Namun, ia juga mengerti bahwa dengan malam yang tiba dan badai yang mengamuk, mencapai Kota Giok malam ini tidak realistis. Jadi, ia menambahkan, “Tapi ada kuil di depan. Kelihatannya megah—mungkin kita bisa berlindung di sana.”
 
“Baiklah.” Song You mengangguk setuju.
 
Kota Giok[1] adalah ibu kota Kerajaan Giok, sebuah tempat yang terkenal—seperti permata berkilauan di Wilayah Barat yang luas. Kota ini adalah kota terbesar dan paling makmur yang akan mereka temui setelah memasuki wilayah barat, menyaingi benteng gurun Shazhou.
 
Sejak meninggalkan Shazhou pada awal musim semi lalu, lebih dari satu setengah tahun telah berlalu. Sepanjang perjalanan, mereka jarang berhenti untuk beristirahat. Bahkan ketika mereka memasuki kota, kunjungan mereka singkat—tiga, lima, atau paling lama tujuh hari.
 
Kendala bahasa menyulitkan untuk memahami adat istiadat setempat, dan banyak tempat memiliki iklim yang keras, kurang makmur, atau sekadar tidak nyaman untuk kehidupan sehari-hari. Tinggal terlalu lama di tempat-tempat seperti itu seringkali terasa tidak berarti.
 
Sudah saatnya mencari tempat untuk menetap sementara waktu.
 
Dua malam yang lalu, ketika mengobrol di dekat api unggun dengan Sensor Zhang, Sensor Zhang menyebutkan bahwa Kota Giok adalah pusat yang ramai, tempat tinggal banyak pedagang dari Great Yan. Bahkan ada pemukim Great Yan, dan sejumlah besar penduduk setempat dapat berbicara bahasa Great Yan—terutama orang kaya, bangsawan, dan kelas penguasa, yang setidaknya mengetahui beberapa kata.
 
Satu-satunya pertanyaan adalah: apakah Sensor Zhang menggambarkan Kota Giok seperti seratus tahun yang lalu, atau seperti sekarang?
 
“Tuan, apakah Anda masih mencari iblis besar itu?”
 
“Tidak perlu terburu-buru. Kita ikuti saja arusnya.” Song You tersenyum tipis, menatap langit. “Mungkin itu ada di depan kita.”
 
“…”
 
Burung layang-layang mengerutkan kening karena bingung, dan kucing itu pun sama bingungnya.
 
Namun keraguan mereka berbeda.
 
Burung layang-layang itu bertanya-tanya—bagaimana tuannya bisa begitu yakin? Mereka baru saja keluar dari pegunungan luas yang lebarnya lebih dari seratus li, tempat empat puluh ribu tentara membeku dalam es.
 
Secara logika, jika mereka mencari iblis besar itu, pegunungan itu adalah tempat yang paling mungkin untuk menemukannya. Namun, tuannya hanya mencari sebentar sebelum melanjutkan perjalanan tanpa menyelidiki lebih lanjut. Bagaimana dia bisa yakin bahwa iblis itu tidak ada di sana? Dan bagaimana dia bisa begitu yakin bahwa iblis itu berada di depan?
 
Di sisi lain, kucing itu bertanya-tanya—iblis besar yang mana? Mereka sudah menghabiskan dua hari berburu iblis di pegunungan. Bukankah itu sudah cukup?
 
Mereka terus melaju menerobos hujan, melewati tikungan di jalan.
 
Langit menjadi sangat gelap sehingga hampir tidak mungkin untuk melihat jalan di depan.
 
“ *Boom *!”
 
Sebuah kilat menyambar tepat di depan mereka.
 
Untuk sesaat, kilatan cahaya menerangi perbukitan di depan, hutan berdaun jarum berdiri tegak seperti bulu yang mengembang. Bertengger di puncak salah satu bukit, sebuah kuil tampak megah dan berkilauan dengan emas dan giok.
 
Kemudian, kegelapan menelan semuanya sekali lagi.
 
Kelompok itu berjalan dengan susah payah menembus malam yang diguyur hujan, menuju ke arah kuil.
 
“ *Boom *!”
 
Kilatan petir lainnya menerangi jalan setapak.
 
Kuil itu membentang di seluruh puncak gunung.
 
Sebuah tangga batu, dibangun dengan bahan-bahan terbaik, mengarah dari kaki gunung ke gerbang utama kuil. Setiap beberapa langkah, sepasang stupa putih kecil berdiri di kedua sisinya, atap emas dan marmer putihnya berkilauan di bawah cahaya kilat. Bahkan setelah kilatan cahaya mereda, cahaya lentera yang redup berkedip dari berbagai ruangan di dalam kuil, memancarkan cahaya yang tidak merata.
 
Air hujan mengalir deras menuruni tangga.
 
Sang Taois dan para pengikutnya menaiki tangga, dan segera sampai di gerbang kuil.
 
Arsitektur kuil ini tidak biasa—sebagian besar menyerupai kuil-kuil di jantung wilayah Great Yan, namun dengan pengaruh lokal yang khas. Dekorasi pun mengikuti hal yang sama, dengan banyak lapisan emas dan kain berwarna-warni yang digantung di pintu masuk, memberikan pesona eksotis.
 
“ *Ketuk, ketuk, ketuk *…”
 
Di bawah atap, terlindung dari hujan, penganut Taoisme itu mengetuk pintu.
 
Langkah kaki terdengar cepat mendekat dari dalam.
 
“ *Krek *…”
 
Pintu-pintu kuil yang berat itu terbuka lebar.
 
Seorang biksu muda, mengenakan jubah merah dan kuning, menatap Song You dengan rasa ingin tahu. Sambil menyatukan kedua telapak tangannya sebagai salam, ia berbicara dengan nada bingung.
 
Dia berbicara dalam bahasa setempat.
 
Meskipun Song You tidak mengerti, dia bisa menebak dengan cukup baik.
 
“Saya Song You, seorang Taois dari Great Yan. Saat melewati tanah ini, saya terjebak dalam badai hebat dan tidak punya pilihan selain mencari perlindungan. Dengan rendah hati saya memohon agar kuil Anda mengizinkan kami untuk bermalam,” katanya, membungkuk dengan tata krama yang benar, entah biksu muda itu mengerti atau tidak. “Bolehkah saya tahu apakah kuil Anda mengizinkannya?”
 
Biksu muda itu jelas tidak mengerti sepatah kata pun. Dia membeku, wajahnya sedikit memerah. Setelah melirik Song You sekilas dari atas ke bawah, dia kembali menyatukan kedua telapak tangannya, menggumamkan sesuatu, lalu berbalik dan berlari masuk.
 
Di senja yang memudar, Song You bertukar pandangan dengan burung layang-layang dan kucingnya, menunggu dengan sabar.
 
Sesaat kemudian, langkah kaki kembali terdengar.
 
Biksu muda itu membawa serta seorang biksu senior.
 
Setelah melihat Song You, biksu tua itu juga menyatukan kedua telapak tangannya sebagai salam dan, yang mengejutkannya, berbicara dalam bahasa Great Yan. “Anda berasal dari Great Yan, dermawan?”
 
Song You mengulangi permintaannya untuk mendapatkan tempat berlindung.
 
Mungkin orang-orang dari Great Yan sangat dihormati di sini, atau mungkin biksu itu memang berhati baik. Apa pun alasannya, biksu tua itu tidak menolak. Sebaliknya, dia bersikap ramah dan hangat, segera mengundang Song You masuk.
 
Ia bahkan bergerak untuk memegang kendali kuda—hanya untuk menyadari bahwa tidak ada kendali untuk dipegang. Dengan canggung menarik tangannya, ia malah membimbing mereka ke kandang sebelum dengan antusias membawa Song You ke kuil untuk bertemu dengan kepala biara.
 
Setiap ruangan di kuil itu diterangi—beberapa dengan lilin, yang lain dengan lampu minyak.
 
Suara nyanyian bergema di seluruh aula, naik dan turun seperti gelombang.
 
Sungguh biara yang rajin.
 
Malam itu, Song You telah berbicara dengan Sensor Zhang tentang Buddhisme di negeri ini.
 
Agama Buddha telah menyebar dari Barat, melewati wilayah ini. Kini, agama ini berada di puncak kejayaannya, dengan kuil-kuil yang tersebar di seluruh Wilayah Barat.
 
Sensor Zhang memiliki cara pandang yang unik.
 
Sementara yang lain mengagumi para biksu karena kebajikan dan pengembangan spiritual mereka—dihormati oleh penduduk setempat, bepergian dengan kereta kuda, mengenakan sutra dan brokat—Sensor Zhang melihat sesuatu yang lebih dalam. Ia memperhatikan bahwa para biksu memiliki status sosial yang luar biasa tinggi dan mengumpulkan kekayaan yang signifikan. Hal ini, pada gilirannya, membuat banyak penduduk setempat ingin bergabung dengan ordo monastik.
 
Akibatnya, kuil-kuil mulai memberlakukan persyaratan yang lebih ketat pada para biksu. Untuk mendapatkan pengakuan, para biksu harus mengabdikan diri tanpa lelah untuk mempelajari kitab suci Buddha dan memperdalam pemahaman mereka, agar mereka tidak terpinggirkan.
 
Kuil ini pun tidak terkecuali.
 
Saat Song You mengikuti biksu senior itu menyusuri koridor, ia bisa merasakan tatapan penasaran tertuju padanya. Kabar telah menyebar bahwa seorang Taois dari Great Yan telah datang mencari perlindungan. Satu per satu, para biksu keluar dari tempat tinggal mereka untuk melihat sekilas pengunjung langka ini. Beberapa, setelah melihatnya, bergegas pergi untuk memberi tahu yang lain, atau mungkin untuk memanggil lebih banyak orang yang ingin melihat.
 
Song, kau tak bisa menahan perasaan seperti binatang yang dipamerkan, tapi dia menanggapi setiap tatapan dengan tenang.
 
Kuil itu sangat luas.
 
Mereka melewati beberapa halaman, menaiki tangga di sepanjang jalan, terus mendaki menuju puncak gunung. Akhirnya, biksu senior membawa mereka ke sebuah aula yang megah—begitu mewah sehingga dapat menyaingi istana kerajaan. Beberapa biksu senior sudah menunggu di pintu masuk.
 
“Tamu kehormatan! Tamu kehormatan!”
 
“Silakan masuk!”
 
“Angin dan hujan di luar sangat kencang—hujannya hampir turun menyamping! Cepat, masuk ke dalam…”
 
Suara mereka terdengar beraksen Barat yang khas.
 
“Terima kasih banyak, Tuan-tuan,” jawab Song You dengan sopan.
 
Di dalam aula, dia duduk di atas bantal, dengan meja rendah di depannya—benar-benar kosong.
 
Sejumlah besar tempat lilin menerangi ruangan, cahayanya menambah kemewahan kuil tersebut.
 
Di sampingnya, kucing itu meringkuk, masih basah karena hujan.
 
Para biksu saling bertukar nama, terlibat dalam percakapan ringan.
 
Setelah mendengar bahwa Song You memang berasal dari Great Yan—dan bahkan dari Changjing, ibu kota kekaisaran—para biksu tampak terkesan. Biksu senior yang duduk di atasnya akhirnya berdiri, memerintahkan seorang biksu muda untuk membawakan Song You secangkir air madu. Nada suaranya menjadi lebih hangat, dan dia menoleh ke Song You dengan rasa ingin tahu yang besar.
 
“Guru Taois Song, Anda datang ke sini dari barat. Pernahkah Anda mendengar tentang gunung yang dipenuhi iblis?”
 
“Aku baru saja dari sana,” jawab Song You.
 
“Tidak, tidak,” biksu senior itu mengoreksinya. “Jika datang dari arah itu, Anda pasti telah mengambil jalan baru. Tetapi dahulu kala, ada jalan tua yang membelah pegunungan itu—tempat tinggal para iblis yang kuat. Pasukan Great Yan pernah melewatinya, membawa banyak emas dan perak curian. Para iblis membekukan mereka semua di tempat, menjebak mereka di sana hingga hari ini. Tidak ada yang berani mendekatinya.”
 
Para biksu lainnya ikut berkomentar dengan antusias, menambahkan detail mereka sendiri.
 
Tampaknya itu adalah legenda paling misterius di wilayah tersebut, sebuah kisah yang senang diceritakan semua orang kepada orang luar.
 
Namun kali ini, Song You tidak berpura-pura rendah hati. Sebaliknya, dia hanya menyatakan, “Saya pernah menempuh jalan itu.”
 
“Hmm?” Para biksu yang berkumpul semuanya terkejut.
 
“Kamu lewat jalan yang lama?”
 
“Tapi gunung itu penuh dengan setan! Bahkan kami pun tak berani masuk terlalu dalam ke dalamnya saat memasuki pegunungan.”
 
“Bukankah kamu dalam bahaya?”
 
“Aku memang bertemu beberapa iblis, tapi tidak ada bahaya nyata,” jawab Song You jujur. “Jika aku tidak memiliki kemampuan sama sekali, aku tidak akan bisa sampai sejauh ini.”
 
“Itu benar!”
 
“Anda pasti sangat cakap…”
 
Pada saat itu, kepala biksu yang duduk di posisi tertinggi tiba-tiba seperti teringat sesuatu. Ia segera mencondongkan tubuh ke depan dan bertanya dengan aksen yang canggung, “Apakah kalian sudah makan malam?”
 
“Belum, tapi aku membawa ransum kering. Aku hanya perlu bermalam di kuilmu. Nanti aku akan makan makanan kering, itu sudah cukup.”
 
“Kita tidak bisa memperlakukan tamu seperti ini…”
 
Biksu yang lebih tua itu segera memanggil biksu di dekatnya, mengucapkan beberapa kata dalam bahasa setempat—kemungkinan besar memerintahkannya untuk menyiapkan makanan.
 
Namun, biksu itu ragu-ragu, tampak malu saat menjawab.
 
“Hmm?”
 
Biksu yang lebih tua mengerutkan kening dan bertanya lagi, tetapi biksu itu malah semakin bingung.
 
“Tuan, kami dengan tulus meminta maaf,” biksu tua itu akhirnya menoleh ke Song You, kata-katanya sederhana karena kendala bahasa. “Makanan malam ini sudah habis. Kuil sudah kehabisan makanan. Kami berencana pergi ke kota besok pagi untuk membeli lebih banyak.”
 
Sebelum Song You sempat menjawab, biksu itu dengan cepat menambahkan, “Tapi jangan khawatir, Tuan. Kuil kami memiliki harta karun—yang dapat mengabulkan keinginan. Biasanya, kami tidak menunjukkannya kepada orang lain.”
 
“Oh?”
 
Nah, Song You merasa tertarik.
 
Biksu yang tadi menunggu di aula masih berdiri di sana. Kepala biara kuil memberinya instruksi lebih lanjut. Kali ini, wajah biksu itu jelas menunjukkan keterkejutan. Dia melirik Song You dengan heran sebelum membungkuk dan pergi.
 
Sementara itu, Song You tanpa sadar mengelus bulu kucingnya sambil menunggu dengan sabar. Di bawah cahaya lilin, ekspresinya tetap tenang saat ia mengamati kuil dan para biksu di sekitarnya.
 
Tempat ini sudah jauh dari Great Yan, dan orang-orang di sini tampak sangat berbeda. Kulit mereka lebih cerah, fitur wajah mereka lebih tegas. Hampir setiap biksu memiliki janggut—janggut tebal menutupi rahang mereka. Mereka mengenakan topi biksu, pakaian mereka sebagian besar mirip dengan pakaian biksu di daratan utama.
 
Song You mengerutkan bibirnya sambil berpikir.
 
1. Yu 玉 artinya batu giok. ☜